第023章 一碗肉換一條命
「得讓他們吃頓飽的，順便聊聊接下來的路該怎麼走。」
隊伍繞過鷹嘴崖，在後方一片雜木林旁扎了營。
天還沒黑透，火堆已經升了起來。晏南星從空間裡取出一口鐵鍋，幾斤醃好的豬肉，一袋乾菜和半壇粗鹽，交給柳氏。
「娘，煮一鍋肉湯。多放鹽，肉切大塊，要讓人遠遠就聞見香味。」
柳氏接過東西，看了女兒一眼。
「給差役們吃的？」
「嗯。」
柳氏沒多問，擼起袖子架鍋燒水。
豬肉下了鍋，油脂在沸水裡翻滾，肉香裹著鹽味順風飄出去，在暮色中彌散開來。
差役們蹲在火堆另一側，聞著那股味兒，一個個喉頭亂動，眼珠子直勾勾地往這邊瞟。
今天在鷹嘴崖發生的事，他們沒有全看見，但看見了一部分。
山崩之前那幾聲慘叫，壓在碎石底下的那些說不清來路的屍體，還有晏家大小姐臉上那些到現在才擦乾淨的血跡。
沒有人敢開口問。
也沒有人敢走。
王鐵柱在火堆旁坐了一會兒，起身走到晏南星面前。
「晏大小姐，你真打算跟他們挑明？」
「不用挑明。」晏南星在鐵鍋旁翻了翻肉塊，燙氣撲在她臉上，蒸出一層薄汗，「聰明人不用說透，說透了反而讓人不安。」
「那你想怎麼辦？」
「你把人叫過來。就說我請大家喝碗肉湯，暖暖身子。」
王鐵柱猶豫了兩息，轉身走回差役堆里。
「都過來，晏大小姐請你們喝肉湯。」
差役們面面相覷，誰也沒先動。
一個年紀最小的差役，十七八歲的瘦個子，吸了吸鼻子。
「真是肉湯？」
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「廢話，去不去？」
「去！」瘦個子頭一個站了起來。
有了第一個，其餘的人陸陸續續跟著站起來，三三兩兩地湊到了這邊的火堆旁。
鐵鍋里的肉湯翻著滾，一塊塊拳頭大的豬肉在濃湯里沉沉浮浮。柳氏用木勺舀湯，一碗一碗遞出去，每碗裡都有實打實的兩塊肉。
差役們接過碗，有的蹲著，有的站著，先是小心翼翼地抿了一口湯，緊接著便大口大口地灌了起來。
有個鬍子拉碴的老差役喝了半碗，忽然鼻子一酸，低下頭用袖子抹了把臉。
「怎麼了？」旁邊的人碰了他一下。
「沒什麼。」老差役的嗓音含混，「就是想起來，上回喝到有肉的湯，還是我閨女出嫁那天。」
四周靜了一瞬。
晏南星端著碗，在火堆旁的一截矮木樁上坐下來，環視了一圈蹲在地上捧著碗的差役們。
「各位差爺，肉湯夠不夠？不夠鍋里還有。」
「夠了夠了。」幾個人忙不迭地點頭。
「那就好。」晏南星低頭喝了口湯，語氣隨意得像在跟鄰居拉家常，「各位跑了這麼些天的路，辛苦了。今天路上遇了點事，大家受了驚，我心裡過意不去，所以煮了鍋湯給大夥壓壓心神。」
沒人接話。
十二雙眼睛齊刷刷地看著她，碗裡的熱湯還在冒白氣。
晏南星放下碗，兩手擱在膝蓋上，聲音不高不低，剛好讓每個人都聽得清。
「各位都是京畿大營出來的兵，吃的是朝廷的糧。可朝廷給各位發多少餉銀，各位心裡比我清楚。」
瘦個子差役低下頭，悶聲接了一句：「一兩二錢。」
「一兩二錢。」晏南星重複了一遍，「刨去米糧藥錢，月底剩不下幾十文。這趟差事走到頭，少說還有兩三個月。到了嶺南交完差，各位拿到的腳程錢夠幹什麼的？」
沒人答。
「夠買兩斤豬肉，請家裡人吃頓好的。」那個鬍子拉碴的老差役悶悶地說。
「所以各位拼了命趕這趟差，圖的是什麼？」
「當差就是當差。」一個方臉差役瓮聲說，「上頭有令，底下跑腿，哪有那麼多為什麼。」
「說得對。」晏南星點了點頭，「上頭有令，底下跑腿。可各位想過沒有，等你們跑完這趟腿回了京城，上頭還記得你們是誰嗎？」
方臉差役端著碗的手頓了一下。
「押送犯人是苦差，沒有功勞。平平安安把人送到了，記檔里添一筆，升不了官也加不了餉。萬一路上出了岔子，犯人跑了傷了死了，鍋是各位來背。」晏南星的語速不快，一字一字地落進火堆的噼啪聲里，「各位替朝廷賣了三個月的命，換回來的就是一筆腳程錢，和一輩子都不會再有人翻開的那頁紙。」
火堆旁沉默了很久。
「晏大小姐。」老差役攥著碗，粗糙的嗓音像銼刀刮過木頭，「您想說什麼，直說吧。」
「我想說的很簡單。」晏南星從袖中取出一個布包，擱在面前的地上，打開來，裡面整整齊齊碼著十二錠小銀，每錠約莫二兩重。
火光映在銀子上，泛出柔潤的光澤。
十二雙眼睛齊齊落在那堆銀子上。
「每人二兩。」晏南星拿起一錠，在手指間轉了一圈，「這趟路剩下的日子，各位照常當差，該走走該歇歇。只有一條，晏家人路上怎麼吃怎麼走，各位不看不問不管。到了嶺南交差那天，人數對得上就行。」
「這……」方臉差役咽了口唾沫，看了一眼王鐵柱。
王鐵柱端著碗坐在邊上，一句話沒說，眼皮都沒抬。
「王隊長也拿了？」老差役試探著問。
「王隊長是王隊長的事。」晏南星的語氣不咸不淡，「各位拿各位的。二兩銀子不多，但夠你們家裡人過兩個月的好日子。」
「萬一朝廷追查下來……」瘦個子小聲說。
「查什麼？查你們好好把犯人送到了嶺南？」晏南星彎了彎眼，「各位，你們押送的是犯人，又沒押送金條。犯人活著到了地方，你們差事交了，誰來查你們路上做了什麼？」
瘦個子的眼睛轉了幾轉，嘴巴動了動，把到嘴邊的話咽了回去。
老差役盯著銀子看了半晌，忽然把碗擱在地上，雙手撐著膝蓋站了起來，朝晏南星拱了拱手。
「晏大小姐，老漢跟了朝廷三十年，什麼都沒撈著，連我閨女出嫁的嫁妝銀子都是借的。」他的聲音有些抖，「您既然看得起我們這些粗人，這銀子我領了。往後路上的事，您怎麼吩咐，我怎麼做。」
他蹲下去，拿起一錠銀子，揣進懷裡。
有了第一個，第二個跟著站起來。是那個方臉差役，悶悶地走上前，二話沒說拿了銀子就退回去。
第三個，第四個，第五個。
瘦個子是第六個。他拿銀子的時候手指哆嗦了一下，抬頭看了晏南星一眼。
「晏大小姐，您以後要是發達了，能不能帶上我？」
晏南星看著他，嘴角彎了彎。
「你叫什麼？」
「回大小姐，小的叫馬小六。」
「馬小六，你多大了？」
「十七。」
「十七歲。」晏南星點了下頭，「好。你記著今天說的這句話。等到了嶺南，我給你一碗飽飯吃。」
馬小六用力地點了兩下頭，抱著銀子退回去了。
最後六個人互相看了幾眼。其中一個矮胖差役搓著手，面露猶豫。
「晏大小姐，我不是不想拿。就是怕……」
「怕什麼？」
「怕回了京城之後，有人拿這事來拿捏我們。」
「你回了京城，誰知道你拿了這個銀子？」晏南星把碗端起來又喝了一口湯，語氣鬆弛，「在場的十二個人，王隊長，還有我。這些人哪個會去告你？」
矮胖差役張了張嘴，看了一圈火堆旁的人，最終走上去，拿了銀子。
剩下的五個人沒再猶豫，一個接一個地上前領了銀子。
十二錠銀子，一錠不剩。
晏南星將空布包收好，站起身來，拍了拍裙擺上的灰。
「多謝各位差爺賞臉。今晚這鍋湯管夠，想添的找我娘舀就行。」
她轉過身，迎面碰上靠在樹幹旁的晏南風。
少年的槍擦乾淨了，斜靠在肩上，臉上的血漬也洗了，只是眼底的青色洗不掉。
「姐，你真大方。十二錠銀子，說給就給了。」
「花出去的銀子才叫銀子，爛在箱底的那叫鐵疙瘩。」晏南星從他肩上拿下槍，順手檢查了一遍槍尖有沒有卷刃，「十二個人，一人二兩銀子，一共二十四兩。換來一路上沒人給咱們使絆子，這生意劃不划算？」
「划算。」晏南風點頭，「就是有一件事我沒想通。」
「你說。」
「那二十四兩銀子，原先是蘇相府殺手身上搜出來的。用蘇文淵的錢買蘇文淵的路，這算什麼？」
晏南星偏了偏頭，火光映在她眼底，亮堂堂的。
「這叫物盡其用。蘇大人在朝堂上不是最講這四個字嗎？我替他在這兒實踐了一回。走吧，後面的路還長著呢。」
隊伍繞過鷹嘴崖，在後方一片雜木林旁扎了營。
天還沒黑透，火堆已經升了起來。晏南星從空間裡取出一口鐵鍋，幾斤醃好的豬肉，一袋乾菜和半壇粗鹽，交給柳氏。
「娘，煮一鍋肉湯。多放鹽，肉切大塊，要讓人遠遠就聞見香味。」
柳氏接過東西，看了女兒一眼。
「給差役們吃的？」
「嗯。」
柳氏沒多問，擼起袖子架鍋燒水。
豬肉下了鍋，油脂在沸水裡翻滾，肉香裹著鹽味順風飄出去，在暮色中彌散開來。
差役們蹲在火堆另一側，聞著那股味兒，一個個喉頭亂動，眼珠子直勾勾地往這邊瞟。
今天在鷹嘴崖發生的事，他們沒有全看見，但看見了一部分。
山崩之前那幾聲慘叫，壓在碎石底下的那些說不清來路的屍體，還有晏家大小姐臉上那些到現在才擦乾淨的血跡。
沒有人敢開口問。
也沒有人敢走。
王鐵柱在火堆旁坐了一會兒，起身走到晏南星面前。
「晏大小姐，你真打算跟他們挑明？」
「不用挑明。」晏南星在鐵鍋旁翻了翻肉塊，燙氣撲在她臉上，蒸出一層薄汗，「聰明人不用說透，說透了反而讓人不安。」
「那你想怎麼辦？」
「你把人叫過來。就說我請大家喝碗肉湯，暖暖身子。」
王鐵柱猶豫了兩息，轉身走回差役堆里。
「都過來，晏大小姐請你們喝肉湯。」
差役們面面相覷，誰也沒先動。
一個年紀最小的差役，十七八歲的瘦個子，吸了吸鼻子。
「真是肉湯？」
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「廢話，去不去？」
「去！」瘦個子頭一個站了起來。
有了第一個，其餘的人陸陸續續跟著站起來，三三兩兩地湊到了這邊的火堆旁。
鐵鍋里的肉湯翻著滾，一塊塊拳頭大的豬肉在濃湯里沉沉浮浮。柳氏用木勺舀湯，一碗一碗遞出去，每碗裡都有實打實的兩塊肉。
差役們接過碗，有的蹲著，有的站著，先是小心翼翼地抿了一口湯，緊接著便大口大口地灌了起來。
有個鬍子拉碴的老差役喝了半碗，忽然鼻子一酸，低下頭用袖子抹了把臉。
「怎麼了？」旁邊的人碰了他一下。
「沒什麼。」老差役的嗓音含混，「就是想起來，上回喝到有肉的湯，還是我閨女出嫁那天。」
四周靜了一瞬。
晏南星端著碗，在火堆旁的一截矮木樁上坐下來，環視了一圈蹲在地上捧著碗的差役們。
「各位差爺，肉湯夠不夠？不夠鍋里還有。」
「夠了夠了。」幾個人忙不迭地點頭。
「那就好。」晏南星低頭喝了口湯，語氣隨意得像在跟鄰居拉家常，「各位跑了這麼些天的路，辛苦了。今天路上遇了點事，大家受了驚，我心裡過意不去，所以煮了鍋湯給大夥壓壓心神。」
沒人接話。
十二雙眼睛齊刷刷地看著她，碗裡的熱湯還在冒白氣。
晏南星放下碗，兩手擱在膝蓋上，聲音不高不低，剛好讓每個人都聽得清。
「各位都是京畿大營出來的兵，吃的是朝廷的糧。可朝廷給各位發多少餉銀，各位心裡比我清楚。」
瘦個子差役低下頭，悶聲接了一句：「一兩二錢。」
「一兩二錢。」晏南星重複了一遍，「刨去米糧藥錢，月底剩不下幾十文。這趟差事走到頭，少說還有兩三個月。到了嶺南交完差，各位拿到的腳程錢夠幹什麼的？」
沒人答。
「夠買兩斤豬肉，請家裡人吃頓好的。」那個鬍子拉碴的老差役悶悶地說。
「所以各位拼了命趕這趟差，圖的是什麼？」
「當差就是當差。」一個方臉差役瓮聲說，「上頭有令，底下跑腿，哪有那麼多為什麼。」
「說得對。」晏南星點了點頭，「上頭有令，底下跑腿。可各位想過沒有，等你們跑完這趟腿回了京城，上頭還記得你們是誰嗎？」
方臉差役端著碗的手頓了一下。
「押送犯人是苦差，沒有功勞。平平安安把人送到了，記檔里添一筆，升不了官也加不了餉。萬一路上出了岔子，犯人跑了傷了死了，鍋是各位來背。」晏南星的語速不快，一字一字地落進火堆的噼啪聲里，「各位替朝廷賣了三個月的命，換回來的就是一筆腳程錢，和一輩子都不會再有人翻開的那頁紙。」
火堆旁沉默了很久。
「晏大小姐。」老差役攥著碗，粗糙的嗓音像銼刀刮過木頭，「您想說什麼，直說吧。」
「我想說的很簡單。」晏南星從袖中取出一個布包，擱在面前的地上，打開來，裡面整整齊齊碼著十二錠小銀，每錠約莫二兩重。
火光映在銀子上，泛出柔潤的光澤。
十二雙眼睛齊齊落在那堆銀子上。
「每人二兩。」晏南星拿起一錠，在手指間轉了一圈，「這趟路剩下的日子，各位照常當差，該走走該歇歇。只有一條，晏家人路上怎麼吃怎麼走，各位不看不問不管。到了嶺南交差那天，人數對得上就行。」
「這……」方臉差役咽了口唾沫，看了一眼王鐵柱。
王鐵柱端著碗坐在邊上，一句話沒說，眼皮都沒抬。
「王隊長也拿了？」老差役試探著問。
「王隊長是王隊長的事。」晏南星的語氣不咸不淡，「各位拿各位的。二兩銀子不多，但夠你們家裡人過兩個月的好日子。」
「萬一朝廷追查下來……」瘦個子小聲說。
「查什麼？查你們好好把犯人送到了嶺南？」晏南星彎了彎眼，「各位，你們押送的是犯人，又沒押送金條。犯人活著到了地方，你們差事交了，誰來查你們路上做了什麼？」
瘦個子的眼睛轉了幾轉，嘴巴動了動，把到嘴邊的話咽了回去。
老差役盯著銀子看了半晌，忽然把碗擱在地上，雙手撐著膝蓋站了起來，朝晏南星拱了拱手。
「晏大小姐，老漢跟了朝廷三十年，什麼都沒撈著，連我閨女出嫁的嫁妝銀子都是借的。」他的聲音有些抖，「您既然看得起我們這些粗人，這銀子我領了。往後路上的事，您怎麼吩咐，我怎麼做。」
他蹲下去，拿起一錠銀子，揣進懷裡。
有了第一個，第二個跟著站起來。是那個方臉差役，悶悶地走上前，二話沒說拿了銀子就退回去。
第三個，第四個，第五個。
瘦個子是第六個。他拿銀子的時候手指哆嗦了一下，抬頭看了晏南星一眼。
「晏大小姐，您以後要是發達了，能不能帶上我？」
晏南星看著他，嘴角彎了彎。
「你叫什麼？」
「回大小姐，小的叫馬小六。」
「馬小六，你多大了？」
「十七。」
「十七歲。」晏南星點了下頭，「好。你記著今天說的這句話。等到了嶺南，我給你一碗飽飯吃。」
馬小六用力地點了兩下頭，抱著銀子退回去了。
最後六個人互相看了幾眼。其中一個矮胖差役搓著手，面露猶豫。
「晏大小姐，我不是不想拿。就是怕……」
「怕什麼？」
「怕回了京城之後，有人拿這事來拿捏我們。」
「你回了京城，誰知道你拿了這個銀子？」晏南星把碗端起來又喝了一口湯，語氣鬆弛，「在場的十二個人，王隊長，還有我。這些人哪個會去告你？」
矮胖差役張了張嘴，看了一圈火堆旁的人，最終走上去，拿了銀子。
剩下的五個人沒再猶豫，一個接一個地上前領了銀子。
十二錠銀子，一錠不剩。
晏南星將空布包收好，站起身來，拍了拍裙擺上的灰。
「多謝各位差爺賞臉。今晚這鍋湯管夠，想添的找我娘舀就行。」
她轉過身，迎面碰上靠在樹幹旁的晏南風。
少年的槍擦乾淨了，斜靠在肩上，臉上的血漬也洗了，只是眼底的青色洗不掉。
「姐，你真大方。十二錠銀子，說給就給了。」
「花出去的銀子才叫銀子，爛在箱底的那叫鐵疙瘩。」晏南星從他肩上拿下槍，順手檢查了一遍槍尖有沒有卷刃，「十二個人，一人二兩銀子，一共二十四兩。換來一路上沒人給咱們使絆子，這生意劃不划算？」
「划算。」晏南風點頭，「就是有一件事我沒想通。」
「你說。」
「那二十四兩銀子，原先是蘇相府殺手身上搜出來的。用蘇文淵的錢買蘇文淵的路，這算什麼？」
晏南星偏了偏頭，火光映在她眼底，亮堂堂的。
「這叫物盡其用。蘇大人在朝堂上不是最講這四個字嗎？我替他在這兒實踐了一回。走吧，後面的路還長著呢。」