第44章 荒漠缺水
「先活著走出這條荒漠。」
蘇晚娘這話說在驛站內間，天還沒亮隊伍就動了，白三娘的商車裹著舊帆布，十二輛藥車分三隊走，蘇晚娘一家被拆進後兩輛，七寶和趙嬤嬤坐藥車最裡頭，外面堆著草藥箱遮掩。
荒漠邊路沒有官卡，只有裂開的黃土和乾枯的灌木根，太陽升到頭頂時車板燙得能煎蛋。
七寶把小帽往下拽了拽，抱著布虎的手心全是汗：「嬤嬤，虎說它渴了，七寶也替虎渴。」
七寶：(｡•́﹏•̀｡)
「水水是不是迷路了，好久沒來看七寶。」
趙嬤嬤拿濕布給她擦臉：「七小姐忍忍，水囊在前車，等停了就拿。」
午後第一次停車時，阿貴去取水囊，剛把車簾掀開就喊了起來。
阿貴：「三娘，水囊破了三隻，藥箱底全濕了。」
白三娘從前車跳下來，繞到後面查看，三隻牛皮水囊底部各有一道細口子，水流光了只剩空皮。
白三娘面色沉下來：「哪個時辰破的？」
夥計翻來覆去看裂口：「不像磕破的，刀口平整，一划到底。」
二娃已經鑽到車底，手裡舉著那隻破水囊在日光下轉了幾圈。
二娃：「娘，三隻水囊的裂口長度一樣，角度一樣，是同一把薄刃割的，下刀位置在繩結下方半寸，割完了繩還繫著，不翻車簾看不出來。」
二娃：(눈_눈メ)
「手法比我拆鎖還利索，專門挑不容易被發現的位置動手，這人割過不止一回。」
白三娘的護衛隊長走過來，粗嗓子帶著火氣：「三娘，我說什麼來著，這群人一上車就出事，先是馬貴報官，現在水囊被割，下回是不是該輪到藥箱。」
五娃把破碗往腰上一掛，跨過藥箱走出車簾：「護衛大哥，你這邏輯挺好笑，割水囊的人用薄刃，我家老大受著傷，二娃只會拆機關不會割皮子，三娃在外頭跟車跑，你倒是說說我家誰有空鑽進你們車底割水。」
五娃：(¬_¬ꐦ)
「冤枉人之前麻煩帶腦子上工，腦子休假就別開口。」
護衛隊長漲紅了臉：「你這小嘴巴。」
白三娘抬手攔住他，蹲到車底自己看了看裂口：「護衛長說得不對，蘇娘子的人沒有薄刃，這刀口是暗衛常用的細刺開的。」
六娃貼著車輪邊緣往後看了看，手裡捏著一小撮黑布屑：「娘，車底板和地面之間的縫隙里有布絲，不是咱們的衣料，也不是白氏夥計的褐布。」
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蘇晚娘接過那撮布屑放到掌心，顏色發黑，紋路細密。
六娃：「跟獵屋裡暗衛穿的短打一樣的料子。」
六娃：(๑•̀ㅁ•́)و
「他鑽過車底走的，腳印被車轍蓋了，但布絲騙不了人。」
三娃從車隊後面跑回來，鼻子還在抽動：「娘，灰耳聞到陌生馬味，不在隊伍里，在咱們側後方那片乾溝，走走停停，跟了至少兩個時辰。」
白三娘站起身拍掉膝上的土：「暗衛沒走，一直跟著。」
蘇晚娘掃了一眼剩餘水囊的數量，回頭對五娃說：「還剩幾囊？」
五娃已經在數了：「全隊加一起還有九囊，大人十二口加我們九口加馬六匹，按三日算，每人每日不到半碗。」
阿貴急了：「三日走到赤石驛本就勉強，水再不夠，馬先倒，馬倒了車走不動。」
蘇晚娘看向白三娘：「暗衛割水不是要殺人，是逼咱們自己散，商隊一缺水就會把我們趕走。」
白三娘沒接話，她身後的護衛隊長已經開始嘀咕，幾名夥計也面色不好。
五娃把破碗往桌面一扣，聲音放大了幾分：「白掌柜，暗衛今日割水囊，明日就能割馬腿筋，他的目標不止我們，是讓你白氏商隊走不到赤石驛，走不到就沒法交貨，沒法交貨就虧銀子。」
白三娘看他：「你想說什麼？」
五娃：「我重新分水，孩子和傷者優先半碗，大人按體力分，馬匹只給夠走路的量，剩下的存起來應急，誰有意見誰自己跑去找水源。」
護衛隊長果然不樂意：「憑什麼你一個小娃分水，我手下十來號人走了一天，半碗夠誰喝的？」
大娃坐在車板上抬起傷臂：「夠活命的，不夠解渴的，你要解渴還是要活？」
大娃：(눈‸눈╬)
「我胳膊上還綁著箭傷呢，我都沒喊渴，你一個手腳齊全的大人先嚷嚷，讓不讓小孩兒活了？」
護衛隊長被堵得說不出話，白三娘拍了拍他肩膀讓他退開：「按蘇娘子家小掌柜說的辦，分水。」
五娃開始拿碗量水，趙嬤嬤幫著記數，七寶分到半碗水，抿了兩口就把碗推給大娃。
七寶：「大哥受傷要多喝，七寶沒流紅水，少喝一口不會倒。」
大娃把碗推回去：「你喝，我左手能端碗就還活著。」
蘇晚娘把兩人的碗都端起來，往七寶嘴裡餵了三口，剩下的遞給大娃：「都別讓，三口頂三口的事，往後路還長。」
商隊重新上路後，日頭更毒了，六娃趴在車頂用舊帆布擋著腦袋，眼睛卻沒閉，一直盯著側後方那條乾溝。
三娃蹲在最後一輛車尾巴上，灰耳貼著車影走，耳朵不停轉。
傍晚時分車隊轉過一片砂礫坡，阿貴在前面帶路的手忽然停了，他指著坡下那片干窪地。
窪地邊緣躺著幾具屍體，衣衫被日頭曬得發脆，旁邊插著一面舊旗，旗面上畫著黑風寨的標記。
阿貴嗓子幹了：「三娘，那是黑風寨的旗。」
白三娘站到車轅上看了看，護衛隊長已經拔了刀：「三娘，黑風寨追來了？」
蘇晚娘跳下車往窪地走，五娃想攔被她擺手擋回去。
三娃鼻子動了動：「娘，那幾個人身上沒有活味，死了至少兩天，灰耳說血味早散了。」
大娃用左手撐著車板站起來：「娘，我跟你去看。」
蘇晚娘走到第一具屍體邊蹲下，翻看頸側傷口和手腕痕跡，又聞了聞指尖殘留的味道。
白三娘的護衛隊長隔著十步遠喊：「蘇娘子，別碰，萬一有瘟。」
蘇晚娘沒理他，招手讓四娃過來。
四娃抱著破書跑到跟前，看見屍體臉色發白，但還是蹲下來記。
蘇晚娘：「看腰牌。」
四娃伸手翻出第一具屍體腰間半塊木牌，上面刻著押字。
四娃手上動作慢了下來，抬頭看蘇晚娘：「娘，這是押解隊的牌子，跟陳捕頭那塊一樣的字號。」
五娃從車上跳下來走過來，看了一眼那木牌，再看旁邊插著的黑風寨旗。
五娃：「旗是黑風寨的，人是押解隊的，有人殺了官差再插匪旗，要把這筆帳賴到薛猛頭上。」
蘇晚娘把第二具屍體的袖口翻開，腕間有道淡痕，像被細繩勒過。
蘇晚娘：「先中毒軟了身子，再補的刀，刀口窄而深，跟暗衛的細刺一個路數。」
白三娘走過來看了看旗面，伸手摸了下布料邊角：「這旗是舊的，黑風寨換過旗號，新旗比這面大兩圈，有人從哪翻出舊旗來栽贓。」
六娃蹲在屍體旁邊地面上找腳印，手指撥開碎砂露出一小塊壓實的土。
六娃：「鞋印跟驛站後門那批官靴不一樣，底紋細，是暗衛的軟底鞋。」
六娃：(๑•̀⌓•́๑)
「割水囊的人和殺這批人的人穿同一雙鞋，鞋底磨損位置都對得上。」
七寶趴在車簾邊往外看，趙嬤嬤擋住她眼睛不讓看屍體，七寶抱著布虎縮回去，小聲說了句。
七寶：「虎說地上的人好可憐，壞人殺完還要騙人。」
蘇晚娘站起身正要開口，沙坡後面忽然傳來一聲弦響，箭從干風裡射出來，扎在離商車半丈遠的砂地上，馬匹受驚嘶鳴，最前面的馱馬拖著韁繩往側面跑。
第二支箭緊跟著飛過來，射穿了藥車側板。
七寶所在那輛車的馬繩被驚馬帶斷了半根，車身歪著往沙溝方向滑。
趙嬤嬤尖叫著抱緊七寶，大娃從後車跳下來往前沖，左手去夠那根還連著半截的馬繩，車輪碾過碎石發出刺耳的聲響。
蘇晚娘回頭看見藥車歪向沙溝邊沿，嗓子裡喊出來的只有兩個字：「大娃！」
大娃左手死死攥著馬繩，腳底在砂地上打滑，車身還在往溝里拽，他咬著牙回了句。
大娃：「娘，七寶在車上，我拽得住！」
蘇晚娘這話說在驛站內間，天還沒亮隊伍就動了，白三娘的商車裹著舊帆布，十二輛藥車分三隊走，蘇晚娘一家被拆進後兩輛，七寶和趙嬤嬤坐藥車最裡頭，外面堆著草藥箱遮掩。
荒漠邊路沒有官卡，只有裂開的黃土和乾枯的灌木根，太陽升到頭頂時車板燙得能煎蛋。
七寶把小帽往下拽了拽，抱著布虎的手心全是汗：「嬤嬤，虎說它渴了，七寶也替虎渴。」
七寶：(｡•́﹏•̀｡)
「水水是不是迷路了，好久沒來看七寶。」
趙嬤嬤拿濕布給她擦臉：「七小姐忍忍，水囊在前車，等停了就拿。」
午後第一次停車時，阿貴去取水囊，剛把車簾掀開就喊了起來。
阿貴：「三娘，水囊破了三隻，藥箱底全濕了。」
白三娘從前車跳下來，繞到後面查看，三隻牛皮水囊底部各有一道細口子，水流光了只剩空皮。
白三娘面色沉下來：「哪個時辰破的？」
夥計翻來覆去看裂口：「不像磕破的，刀口平整，一划到底。」
二娃已經鑽到車底，手裡舉著那隻破水囊在日光下轉了幾圈。
二娃：「娘，三隻水囊的裂口長度一樣，角度一樣，是同一把薄刃割的，下刀位置在繩結下方半寸，割完了繩還繫著，不翻車簾看不出來。」
二娃：(눈_눈メ)
「手法比我拆鎖還利索，專門挑不容易被發現的位置動手，這人割過不止一回。」
白三娘的護衛隊長走過來，粗嗓子帶著火氣：「三娘，我說什麼來著，這群人一上車就出事，先是馬貴報官，現在水囊被割，下回是不是該輪到藥箱。」
五娃把破碗往腰上一掛，跨過藥箱走出車簾：「護衛大哥，你這邏輯挺好笑，割水囊的人用薄刃，我家老大受著傷，二娃只會拆機關不會割皮子，三娃在外頭跟車跑，你倒是說說我家誰有空鑽進你們車底割水。」
五娃：(¬_¬ꐦ)
「冤枉人之前麻煩帶腦子上工，腦子休假就別開口。」
護衛隊長漲紅了臉：「你這小嘴巴。」
白三娘抬手攔住他，蹲到車底自己看了看裂口：「護衛長說得不對，蘇娘子的人沒有薄刃，這刀口是暗衛常用的細刺開的。」
六娃貼著車輪邊緣往後看了看，手裡捏著一小撮黑布屑：「娘，車底板和地面之間的縫隙里有布絲，不是咱們的衣料，也不是白氏夥計的褐布。」
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蘇晚娘接過那撮布屑放到掌心，顏色發黑，紋路細密。
六娃：「跟獵屋裡暗衛穿的短打一樣的料子。」
六娃：(๑•̀ㅁ•́)و
「他鑽過車底走的，腳印被車轍蓋了，但布絲騙不了人。」
三娃從車隊後面跑回來，鼻子還在抽動：「娘，灰耳聞到陌生馬味，不在隊伍里，在咱們側後方那片乾溝，走走停停，跟了至少兩個時辰。」
白三娘站起身拍掉膝上的土：「暗衛沒走，一直跟著。」
蘇晚娘掃了一眼剩餘水囊的數量，回頭對五娃說：「還剩幾囊？」
五娃已經在數了：「全隊加一起還有九囊，大人十二口加我們九口加馬六匹，按三日算，每人每日不到半碗。」
阿貴急了：「三日走到赤石驛本就勉強，水再不夠，馬先倒，馬倒了車走不動。」
蘇晚娘看向白三娘：「暗衛割水不是要殺人，是逼咱們自己散，商隊一缺水就會把我們趕走。」
白三娘沒接話，她身後的護衛隊長已經開始嘀咕，幾名夥計也面色不好。
五娃把破碗往桌面一扣，聲音放大了幾分：「白掌柜，暗衛今日割水囊，明日就能割馬腿筋，他的目標不止我們，是讓你白氏商隊走不到赤石驛，走不到就沒法交貨，沒法交貨就虧銀子。」
白三娘看他：「你想說什麼？」
五娃：「我重新分水，孩子和傷者優先半碗，大人按體力分，馬匹只給夠走路的量，剩下的存起來應急，誰有意見誰自己跑去找水源。」
護衛隊長果然不樂意：「憑什麼你一個小娃分水，我手下十來號人走了一天，半碗夠誰喝的？」
大娃坐在車板上抬起傷臂：「夠活命的，不夠解渴的，你要解渴還是要活？」
大娃：(눈‸눈╬)
「我胳膊上還綁著箭傷呢，我都沒喊渴，你一個手腳齊全的大人先嚷嚷，讓不讓小孩兒活了？」
護衛隊長被堵得說不出話，白三娘拍了拍他肩膀讓他退開：「按蘇娘子家小掌柜說的辦，分水。」
五娃開始拿碗量水，趙嬤嬤幫著記數，七寶分到半碗水，抿了兩口就把碗推給大娃。
七寶：「大哥受傷要多喝，七寶沒流紅水，少喝一口不會倒。」
大娃把碗推回去：「你喝，我左手能端碗就還活著。」
蘇晚娘把兩人的碗都端起來，往七寶嘴裡餵了三口，剩下的遞給大娃：「都別讓，三口頂三口的事，往後路還長。」
商隊重新上路後，日頭更毒了，六娃趴在車頂用舊帆布擋著腦袋，眼睛卻沒閉，一直盯著側後方那條乾溝。
三娃蹲在最後一輛車尾巴上，灰耳貼著車影走，耳朵不停轉。
傍晚時分車隊轉過一片砂礫坡，阿貴在前面帶路的手忽然停了，他指著坡下那片干窪地。
窪地邊緣躺著幾具屍體，衣衫被日頭曬得發脆，旁邊插著一面舊旗，旗面上畫著黑風寨的標記。
阿貴嗓子幹了：「三娘，那是黑風寨的旗。」
白三娘站到車轅上看了看，護衛隊長已經拔了刀：「三娘，黑風寨追來了？」
蘇晚娘跳下車往窪地走，五娃想攔被她擺手擋回去。
三娃鼻子動了動：「娘，那幾個人身上沒有活味，死了至少兩天，灰耳說血味早散了。」
大娃用左手撐著車板站起來：「娘，我跟你去看。」
蘇晚娘走到第一具屍體邊蹲下，翻看頸側傷口和手腕痕跡，又聞了聞指尖殘留的味道。
白三娘的護衛隊長隔著十步遠喊：「蘇娘子，別碰，萬一有瘟。」
蘇晚娘沒理他，招手讓四娃過來。
四娃抱著破書跑到跟前，看見屍體臉色發白，但還是蹲下來記。
蘇晚娘：「看腰牌。」
四娃伸手翻出第一具屍體腰間半塊木牌，上面刻著押字。
四娃手上動作慢了下來，抬頭看蘇晚娘：「娘，這是押解隊的牌子，跟陳捕頭那塊一樣的字號。」
五娃從車上跳下來走過來，看了一眼那木牌，再看旁邊插著的黑風寨旗。
五娃：「旗是黑風寨的，人是押解隊的，有人殺了官差再插匪旗，要把這筆帳賴到薛猛頭上。」
蘇晚娘把第二具屍體的袖口翻開，腕間有道淡痕，像被細繩勒過。
蘇晚娘：「先中毒軟了身子，再補的刀，刀口窄而深，跟暗衛的細刺一個路數。」
白三娘走過來看了看旗面，伸手摸了下布料邊角：「這旗是舊的，黑風寨換過旗號，新旗比這面大兩圈，有人從哪翻出舊旗來栽贓。」
六娃蹲在屍體旁邊地面上找腳印，手指撥開碎砂露出一小塊壓實的土。
六娃：「鞋印跟驛站後門那批官靴不一樣，底紋細，是暗衛的軟底鞋。」
六娃：(๑•̀⌓•́๑)
「割水囊的人和殺這批人的人穿同一雙鞋，鞋底磨損位置都對得上。」
七寶趴在車簾邊往外看，趙嬤嬤擋住她眼睛不讓看屍體，七寶抱著布虎縮回去，小聲說了句。
七寶：「虎說地上的人好可憐，壞人殺完還要騙人。」
蘇晚娘站起身正要開口，沙坡後面忽然傳來一聲弦響，箭從干風裡射出來，扎在離商車半丈遠的砂地上，馬匹受驚嘶鳴，最前面的馱馬拖著韁繩往側面跑。
第二支箭緊跟著飛過來，射穿了藥車側板。
七寶所在那輛車的馬繩被驚馬帶斷了半根，車身歪著往沙溝方向滑。
趙嬤嬤尖叫著抱緊七寶，大娃從後車跳下來往前沖，左手去夠那根還連著半截的馬繩，車輪碾過碎石發出刺耳的聲響。
蘇晚娘回頭看見藥車歪向沙溝邊沿，嗓子裡喊出來的只有兩個字：「大娃！」
大娃左手死死攥著馬繩，腳底在砂地上打滑，車身還在往溝里拽，他咬著牙回了句。
大娃：「娘，七寶在車上，我拽得住！」