第11章 苦役營令

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  「所有罪婦幼童要先送去苦役營。」

  驛卒的話剛說完,驛門口的婦人們先亂了,有人抱著孩子跪下求劉文通。

  有人去搶那張文書,官差抬刀鞘攔住。

  木枷撞木枷的聲響擠在門前,七寶被嚇得縮進蘇晚娘懷裡。

  大娃擋在弟妹前,肩上舊傷還綁著布條,仍把背挺直:「娘,他們要把七寶也帶去採石?」

  蘇晚娘先把七寶交給四娃,又讓二娃抱住藥箱,才看向劉文通:「十歲以下入冊,病弱另列,另列後送哪裡?」

  劉文通把文書收進懷裡:「你問我,我問誰?到了南疆自有管營的人接。」

  「那就請劉大人把文書給我看清楚。」

  「罪婦沒有看官文的資格。」

  五娃從旁邊探出頭:「大人,您怕我娘看見什麼?怕上面寫了銀子分帳,還是怕苦役營也收您回扣?」

  五娃:(Ծ益Ծ)

  「您這買賣鋪得挺遠啊。」

  劉文通抬手就要抽他,陳捕頭把腳往前挪了挪,擋在中間:「頭兒,孩子嘴賤,打壞了還得找蘇娘子治,費藥。」

  五娃立馬縮到大娃後面:「陳捕頭,我記您這句救命嘴賤。」

  陳捕頭嘴角抽了抽:「閉嘴,算我求你。」

  蘇晚娘看著陳捕頭:「陳捕頭,苦役營規矩,你可聽過?」

  陳捕頭沉了臉,朝驛卒那邊看了看,等劉文通被驛卒請去後堂登記,才低聲道:「南疆苦役營分外營和內營,外營採石運土,內營歸地方軍管,惡吏和流犯頭目一同把持,孩子進去,輕則餓病,重則被人買走。」

  大娃的手搭上七寶的背:「誰敢買我妹妹,我砸斷他的腿。」

  「砸人前先學會保住自己。」

  蘇晚娘拍了拍大娃胳膊,轉頭問陳捕頭:「病弱另列,是送醫棚,還是送死冊?」

  陳捕頭被她問得不自在:「看管營的人,若肯收銀子,能拖幾日,若沒人打點,病弱孩子會被趕去雜棚,藥少,飯也少。」

  二娃抱著藥箱,低頭摸著箱角:「娘,我能修石車,能換飯嗎?」

  「你才九歲。」

  「九歲手也能用。」

  二娃:(눈_눈メ)

  「石頭總比劉文通講理。」

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  四娃抱著七寶,小聲插話:「娘,文書末尾有紅印,印旁有缺口,我剛才看見了,和公堂那份押解令的印邊不一樣。」

  蘇晚娘看向他:「你看清了?」

  「看清了,印邊右下缺了小口,公堂押解令缺口在左上,這張文書要麼不是同一枚印,要麼後來補蓋。」

  五娃聽完眼睛亮了,隨即又把腦袋縮回去:「四哥,你這腦子不給朝廷當帳房,真虧。」

  四娃:(。•̀‸•́。)

  「先救七寶,再管朝廷虧不虧。」

  劉文通從後堂出來時,臉色比剛才更難看,手裡多了幾副小木枷,直接往地上一扔。

  「明日起,孩子也按逃犯看管,十歲以上加重枷,十歲以下套短枷,免得路上聽見苦役營就跑。」

  蘇晚娘站起身:「七寶剛退熱,不能再上枷。」

  劉文通把短枷踢到她腳邊:「你再會醫,也改不了押解規矩。」

  大娃上前攔:「我替七寶戴。」

  「你本來就要換重枷。」

  官差過來押大娃,大娃沒躲,任他們把更沉的木枷壓到肩上,傷處被撞到,他牙關咬住,手卻還護著身後的二娃。

  二娃被官差拽過去時,腳下踩到濕泥,整個人往馬腿旁栽,馬被人拉著正煩躁,前蹄抬起,旁邊婦人嚇得尖叫。

  「大娃!」

  蘇晚娘剛要衝,大娃已經拖著重枷撞過去,用側肩頂開馬腿,又把二娃扯進懷裡,自己半跪在泥里,傷肩的布條一下被血浸透。

  大娃疼得臉發白,還先去看二娃:「摔著沒?」

  二娃抱著藥箱,木枷歪在脖子上,嘴唇動了動:「哥,你肩。」

  大娃把他推到蘇晚娘那邊:「我沒事。」

  大娃:(งꐦಠ皿ಠ)ง

  「這馬比鐵老三還不講規矩。」

  鐵老三在隊尾躺著,虛得只剩半口氣,還不忘罵:「關老子屁事。」

  三娃沖馬呲牙,馬又刨了刨蹄子,被官差拉遠。

  三娃:(ฅ`д´ฅ)

  「再踢我哥,我給你介紹狼兄弟認親。」

  蘇晚娘蹲下檢查大娃肩傷,布條拆開後,舊傷處腫起來,關節雖未脫,卻被撞得厲害。

  劉文通看著周圍人都在看,惱火道:「蘇氏,別裝傷拖路,明早照走。」

  蘇晚娘抬頭:「若他這條胳膊廢了,到了南疆,苦役營少個能幹活的,劉大人要不要賠?」

  陳捕頭接話:「頭兒,讓她包一包,孩子剛才還替你護了馬,要是真踩死人,驛站這邊也麻煩。」

  驛卒也怕事,連忙道:「對對,馬踩死流放童子,報上去不好聽。」

  劉文通踹了短枷一腳:「包,包完都上枷,別想少。」

  蘇晚娘給大娃重新固定肩膀,把僅剩的止血粉用掉大半,大娃看見藥粉見底,急得要攔:「娘,留給七寶。」

  「你的胳膊也要留。」

  「我能忍。」

  「忍壞了,誰背七寶?」

  大娃不說話了,低頭讓蘇晚娘纏布,二娃靠在旁邊,偷偷把木枷的榫頭撥松一點,又被蘇晚娘看見。

  蘇晚娘沒揭穿,只道:「別讓官差瞧見。」

  二娃低聲:「我給哥留喘氣的縫。」

  二娃:(눈‸눈;)

  「木頭欺負人,也得問問木匠同不同意。」

  入夜前,押解隊被塞進驛站後院,女眷和孩子擠在柴棚,官差把幾輛傷兵車趕進院裡避雨,車上躺著幾個從南邊退下來的兵卒,身上蓋著破軍被,血味和藥味混在一起。

  蘇晚娘本能地看過去,見傷兵車側掛著半截舊旗,旗面被泥糊住,只露出邊角圖案。

  四娃原本在給七寶餵水,手上的碗停在唇邊:「娘,那旗角,我見過。」

  「哪裡見過?」

  「四年前爹回京述職,帶回來的軍冊封皮上有這個紋,韓字旁邊有鷹爪印,爹說那是北境斥候營的舊旗。」

  蘇晚娘胸口發沉,向傷兵車走去,官差伸手攔:「罪婦不得靠近軍車。」

  「他傷口發臭,再不換藥會死。」

  「死了也不歸你管。」

  車上的傷兵聽見蘇晚娘的聲音,費力抬手,半截旗布從車沿滑落,掉在泥里,四娃正要去撿,官差一腳踩住旗布,嫌晦氣地踢進泥水。

  蘇晚娘的視線跟著那塊旗布,隨後落到傷兵臉上,傷兵燒得迷糊,嘴唇裂開,仍朝她的方向動了動。

  「水。」

  蘇晚娘把竹筒遞過去,官差還想攔,陳捕頭先一步接過,餵到傷兵嘴邊:「喝,別灑了。」

  傷兵喝了兩口,眼珠轉了轉,像在辨人:「你,你會醫?」

  蘇晚娘蹲下,隔著車板摸他腕口:「你從哪裡來?」

  傷兵嘴裡含著血沫,話斷斷續續:「北,北境舊營,韓副將,讓,找……」

  蘇晚娘的手收緊藥布,又逼自己鬆開:「找誰?」

  傷兵看著她身後的七個孩子,目光在大娃臉上停了停,又看向蘇晚娘袖口的藥箱,喉間滾出破碎的字:「陸……」

  官差不耐煩:「什麼陸,喝完就躺回去。」

  蘇晚娘把銀針取出,扎在傷兵虎口旁:「說清楚,誰讓你來?」

  傷兵掙扎著抓住車沿,泥水順著指縫落下,四娃蹲在旁邊,把那片被踢進泥里的旗角撿起,飛快藏進破書里。

  四娃:(。•́︿•̀。)

  「娘,旗我收著了。」

  傷兵的眼皮往下壓,蘇晚娘又拍他的臉側:「別睡,你剛才要說誰?」

  傷兵唇邊滲出血,最後那點力氣擠出三個字,便歪倒在車板上沒了動靜。

  「陸將軍。」


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