第197章 避春寒（六十八）
戚承晏抬手，隨手從御案堆疊的卷宗里抽出幾封奏摺，輕輕丟到她懷中。
「無事，替朕看一看。」
沈明禾慌忙雙手接住，連忙搖頭推辭：「陛下，奏摺乃是朝堂機要，臣女不懂朝政，臣女不識字——不是，臣女識字但臣女不懂朝政——這、這不合規矩——」
戚承晏眉峰微挑，淡淡掃來一眼，那目光從容，卻讓沈明禾瞬間閉了嘴。
她怕他再開口說出什麼讓她恨不得一頭撞死在御案上的虎狼之詞，於是飛快地權衡了一下利弊，老老實實伸出手，把那本奏摺拿了起來。
說實話，方才嘴上推辭得斬釘截鐵，可她心底深處那點見不得人的好奇一直都在。
奏摺——她活了十幾年，見過最大的公文是她爹工部的圖紙和造辦清單。
奏摺是什麼樣子？裡面寫什麼？那些能遞到天子御案上的字句，會是什麼樣的語氣、什麼樣的事？
來了上京後，裴沅雖沒有沈明禾想像中那般拘著自己，可京城到底不是鎮江，大多時候沈明禾還是很老實待在沈宅。
這沈宅她最喜歡去便是父親的書房。
沈家的藏書不算少，可比起那些經史子集，她更愛翻的是父親帶回來的公文和邸報。
那些薄薄的、蓋著朱紅印戳的紙頁上，寫著河工進度、漕運調度……寫的都是這個王朝最真實、最粗糲的肌理。
她父親沈知歸是工部郎中，專管都水清吏司，案頭堆著的圖紙和冊簿比書還多，每回她溜進去翻看，都能瞧見父親在圖紙上標註的硃筆細字。
她當然知道自己考不了科舉，仕途二字之於她，就像天邊的雷聲，聽得見響，落不到身上。
可這並不妨礙她覺得那些政務有趣，河渠怎麼修才能不決堤，漕船怎麼走才能不誤期，邊關的糧草怎麼調才能不糜費——這些東西比話本子裡的才子佳人好看多了，
所以那些朝廷大事、邊關軍報、百官奏議，平日裡她只能在父親偶爾的隻言片語中窺見一二，像隔著門縫看一場燈火輝煌的夜宴，越看不清，心裡越癢。
如今一本活生生的奏摺就躺在她手裡！
封皮上還帶著御案上沉水香的餘韻，幽幽淡淡的，像是在勾引她——翻開吧，翻開就知道裡面寫什麼了。
沈明禾深吸一口氣，指尖捏著封皮輕輕一挑，那端正肅穆的灑金紙面便鋪展在她眼前。
滿紙端肅的館閣體，一筆一畫都像是用尺子量過似的，工工整整地排滿了整頁。
她一目掃下去，目光忽然頓住了——落款處赫然蓋著一方朱紅官印，印上刻的是「總督河道關防」六個篆字。
這是河道總督齊佑林的摺子。
「……近半月來，淮徐一帶連降暴雨，洪澤湖水位陡漲三尺，高家堰一帶險工迭出……」
「竊思堰外即運河，運堤兩岸系兩淮鹽場，若水勢南趨，鹽灶盡沒，歲課損失不下百萬。臣擬於『信』字壩外添築……惟工程浩繁，歲修銀兩告罄，懇請戶部先撥急賑銀三十萬兩，以固堤防。另，臣已拘拿玩忽職守同知周茂，請旨革職。」
摺子尾部另有一行朱紅御筆。
端正峭拔，筆鋒凌厲，和她收著的灑金信箋上的字是同一個人的手筆，可氣味截然不同。
「河工銀兩動支，須與戶部會商。然水情緊急，著先於內帑借撥二十萬兩，秋後再補。周茂即革，交刑部嚴審。」
沈明禾看著那道硃批，心裡說不上來什麼滋味。先帝在時，這類河工急報多半是留中不發，壓上一月甚至數月才給個模稜兩可的批覆。
可眼前這道硃批用的是內帑，那便是陛下的內庫，三十兩不是小數目，可若堤防一潰，兩淮鹽場盡沒，歲課損失何止百萬？陛下自然是看得比誰都清楚。
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高家堰這個地方她有耳聞，父親在書房裡念叨過不止一次——高家堰、翟壩、清口，幾處河險連成一線，每逢伏汛便險象環生。
父親曾指著圖對她嘆過氣，說這道堰若是想一勞永逸修個徹底，耗費不下百萬兩銀子，先帝那些年一直拖著，只肯年年撥款縫縫補補，這邊堵住了那邊又漏。
此處若能根治，利在千秋。
可如今陛下登基未久，戶部的銀子怕是一分恨不能掰成兩半花，這「內帑二十萬兩」已經是眼下能拿出的最大誠意了。
換作是她身居帝位，權衡朝堂拮据的現狀與迫在眉睫的汛情，在萬般局限之下，大抵也只能做出這般抉擇。
可權衡通透、全然理解之餘，心底的悵惘卻愈加深重。
堪堪三十萬兩，只能解一時燃眉之急，遠遠夠不上百萬兩的根治大修。
那真正徹底根除河患的千秋工程，究竟要蹉跎到何年何月？真正國泰民安、河清海晏的時機，又究竟在何處？
沈明禾小心地把齊佑林的摺子合上，原樣放回御案邊緣，手指已經不由自主地伸向了下一封。
這一封的封皮有些不一樣。同樣是深色緞面，可封面正中赫然鈐著一個方方正正的朱紅印戳——密。
她猶豫了一瞬，咬了咬下唇，還是打開了。
這一封的字跡與方才那封的館閣體完全不同，字體粗獷豪放，筆畫大開大合，墨跡濃黑如刀，落款處沒有官印，卻有一方私印——謝秦。
「……近探得北瀚車臣部、土謝圖部，於六月望前後，陸續向烏爾遜河以南集結，攜帶穹廬輜重，似非尋常遊牧。」
「臣遣細作冒死深入，獲情報稱，北瀚大汗正召集諸部『會盟』。其意難測，恐有南犯之心。」
「懇請陛下允臣便宜行事之權，若其果敢犯邊，臣當親率鐵騎迎頭痛擊；若其只是虛張聲勢，臣亦不先開邊釁，以誤陛下懷柔大計。」
沈明禾的目光凝在「烏爾遜河」這幾個字上，腦海里浮現出她曾經讀過的那些遊記異志。
北瀚，漠北草原上的狼群。
書上說北瀚人茹毛飲血，嗜殺成性，每逢秋冬便南下劫掠邊民，搶糧搶布搶鐵器。
乾泰二十六年，北瀚鐵騎曾突襲大周邊關，連破數城，屠戮百姓數萬，最後雖被擊退於關外，可那一仗打得慘烈至極，連鎮北侯的父親都折在了那場大戰里。
自那以後，北境太平了這麼多年，她以為邊境是安穩的。
可如今看來，太平只是水面上的假象，水下的暗流從沒有停過。
集結、會盟、調度——若是一旦戰事再起，邊關烽火連天，徵兵征糧、流民南涌、國庫告急。
這些事，她光是想想就覺得心裡發緊。
「准便宜行事。北瀚狼子野心，秋防乃第一要務。若其來犯，務必聚而殲之，揚我天威；若其徘徊不進，爾需以逸待勞，莫中誘敵之計。」
筆鋒凌厲，一勾一划都是殺伐之氣。
沈明禾輕輕合上這封密折，把它放到已經閱過的那一堆里。
手指伸向第三封的時候，她的心緒還沉在北疆的風沙與硝煙里，可等她展開來，目光掃過起首那幾個字，整個人便僵住了。
這封摺子是工部左侍郎趙元瑾所奏。
這位老大人沈明禾知曉幾分，逢年過節父親也帶她去趙府親自拜望過，是個鬚髮皆白、說話和善老者。
摺子的前半段寫得很尋常——年事已高，舊疾纏身，懇請聖上恩准告老還鄉，種種皆是尋常的乞骸骨章程。
可後半段，卻陡然轉了筆鋒。
「臣雖去，然部務不可廢……竊見本部郎中沈知歸，性行端方，才識練達。自其主持都水清吏司以來，凡直隸、山東河渠溝洫之政，條理分明，上令下達，無有滯礙。今當秋汛吃緊之際，河工、漕運皆系工部管轄，沈知歸熟諳地理算學，又兼有實幹之才……」
沈明禾的手指攥緊了奏摺的邊緣。
「……簡拔沈知歸以代臣職。」
工部左侍郎。正三品。從五品郎中到正三品侍郎，連跨四級，一步登天。
這是旁人求都求不來的晉升之路——趙元瑾是工部老人，他的舉薦分量極重。
若是陛下准了這道摺子，父親便要從一個管水利的郎中，一躍成為整個工部的堂官。
可這道摺子上，沒有硃批。既沒有準，也沒有駁，乾乾淨淨，一片空白。
是還沒來得及批覆，還是另有考量？
沈明禾的心忽然提了起來，懸在半空，不上不下，她偷偷抬起眼去覷身側的戚承晏。
然後便正好撞上了一雙正靜靜看著她的眼睛。
戚承晏不知何時已經擱下了手中的硃筆，半靠在椅背上，一手隨意地搭在扶手上，一手擱在御案邊緣，好整以暇地打量著她。
「看完了？」
沈明禾飛快把手從摺子上縮回來，規規矩矩交疊在膝蓋上，老實巴交地點了點頭：「……看完了。」
「如何？」
「如何」兩個字落進耳朵里，沈明禾卻覺得這兩個字比那本奏摺還重。
她垂下眼，手指無意識地絞著袖口，心中藏著萬千疑問，想問淮徐水患能否徹底根治，想問北瀚邊境暗藏的危機如何布局，想問父親……被舉薦，究竟能否得陛下器重、順利擢升。
可這些皆是朝堂機要、帝王權衡、百官博弈，她只是一個五品郎中的女兒，坐在龍椅上已經是僭越，再對朝廷大事指手畫腳——她有幾顆腦袋夠砍？
千言萬語在舌尖滾了又滾，最後被她硬生生咽了回去，只擠出四個字：「……受益匪淺。」
戚承晏看著沈明禾這副欲言又止、憋得臉都紅了的樣子，哪裡猜不到她心裡在想什麼。
他最了解不過——她那顆小腦袋裡，怕是已經被河道、邊關、簡拔攪得翻江倒海，偏偏還要在他面前端起一副乖巧懂事的模樣。
「食鐵獸已經養在御園裡了，」戚承晏忽然開口，隨手翻開一本未批的奏摺，提筆蘸墨，頭也不抬地淡淡道，「朕前幾日去看了一回，確如書中所言，通體圓軟，黑白分明。御苑的人說它一日能吃三十斤青竹，吃完就抱著竹子睡。」
沈明禾的眼睛瞬間亮了。
那亮光來得太快太猛，像是被壓了許久的火星子一下子躥成了火苗，連她自己都沒來得及掩飾。
別的她不敢問，可是食鐵獸——這個總能問吧？這個不算朝政吧？這個就是奇珍異獸，就是閒話，問一句應該沒關係吧？
她的矜持和好奇心在肚子裡打了三五個回合，終究是後者占了上風。
她身子微微前傾，雙手不自覺地從膝蓋上抬起來比劃了一下，急急開口：「它……它那個黑白相間的地方，是書里說的那樣嗎？眼眶是黑的，耳朵也是黑的？」
戚承晏一邊批摺子一邊答，嘴角的弧度卻微微上揚了幾寸，筆下不停，嘴上也不停。
「眼眶是黑的，耳朵也是黑的，尾巴短得像一截墨錠子。」
「前幾日天氣熱，御苑的人搬了冰塊進獸舍，它把自己的食盆推到冰塊邊上挨著睡，翻個身把冰塊撞翻了，被自己嚇醒，滾了三圈才爬起來，然後若無其事地繼續吃竹子。」
「真的？」沈明禾徹底忘了自己方才還在裝模作樣地推辭，身子又往前傾了幾分，雙手不自覺地撐在御案邊上，「那它叫了嗎？遊記上說食鐵獸平時不叫的，只有害怕了才會嗷嗷叫，跟小狗似的——」
「沒叫。」戚承晏終於擱下筆，「倒是在夢裡哼唧了兩聲，大約是夢見竹筍被人搶了。」
他頓了頓，語氣裡帶了幾分微妙的蠱惑，「你若想看，朕帶你去。」
沈明禾立刻閉上了嘴，把那股子竄上來的好奇和雀躍硬生生摁了回去，乖乖縮回椅子裡，重新擺出一副端莊規矩的模樣。
她垂下腦袋，心裡卻還在想著那隻從山坡上滾下來也不曉得收爪子的食鐵獸，嘴角偷偷彎了一下，又飛快地壓平了。
可她垂下去的腦袋沒有逃過戚承晏的眼睛。
他看著她那副明明很想繼續問、卻硬忍住的懨懨模樣，忽然抬手，指尖輕輕托住了她的下巴，將她低垂的臉一點一點地抬了起來。
「想看，為何不說？」
沈明禾心頭一緊，心裡那點剛壓下去的雀躍又被攪了起來，可從小到大，她最懂的便是天下從無免費的饋贈。
想看他御園裡的食鐵獸，她就得拿東西去換。拿什麼呢？拿她裝傻充愣混過去的好日子？還是拿她已經快守不住的那道心門？
「陛下日理萬機，臣女不敢叨擾……以後、以後有緣分再看便是了。」
這話說得滴水不漏，可她說這話的時候眼睛不敢看他，嘴角那絲笑意怎麼看怎麼勉強，越看越透著一股泄了氣的味道。
以後？緣分？戚承晏沒有戳穿她，看著她眼底深藏的畏懼、戒備與權衡，指尖摩挲著她細膩稚嫩的臉頰。
少女肌膚溫熱柔軟，帶著年少獨有的青澀稚嫩，在他掌心微微發燙。
從群芳閣到現在，她在這乾元殿裡的每一分拘謹、每一個閃躲的眼神、每一句小心翼翼的話，他都看在眼裡。
她怕他。
不是那種見了天威赫赫的戰慄,而是一個涉世未深的少女面對一個陌生的、對她有覬覦之心的、她無法拒絕的男子時的畏懼。
方才在內殿，她說「我會老實聽話」「不會反抗」——他當時順著性子逗了她兩句，可事後那些話落進心裡，卻像是一顆被捂熱了的沙子，硌得生疼。
他一直是理所當然地把她看作自己的妻子，自己的女人。
上一世便是如此，這一世重逢，他從未想過第二種可能。
可今夜靜下來細想，他忽然意識到——沈明禾沒有記憶。
沒有上一世的溫存歡情，沒有那些相濡以沫的日日夜夜。
她怕他，是理所應當的。
可讓他就這麼放手？讓他把她送出宮去，然後慢慢來、徐徐圖之？從詩詞歌賦談到人生理想，從賞花賞月賞秋香開始，一點一點地靠近她，等她開竅，等她終於有一天不再怕他？
光是想想這個過程，戚承晏就覺得額角青筋在跳。
他上半輩子學會的唯一一件事，就是想要什麼便去拿。
「重逢」後，他等了一個月，日日親手寫信，風雨無阻，已經是耐心耗盡的極限。
再讓他等一年半載，那不如讓他去跟那隻食鐵獸睡。
他做不到放手，但他也不打算就這麼不明不白地同她親近下去了。
他不能讓沈明禾再這樣稀里糊塗地怕下去，也不能讓自己再這樣稀里糊塗地忍下去。
「無事，替朕看一看。」
沈明禾慌忙雙手接住，連忙搖頭推辭：「陛下，奏摺乃是朝堂機要，臣女不懂朝政，臣女不識字——不是，臣女識字但臣女不懂朝政——這、這不合規矩——」
戚承晏眉峰微挑，淡淡掃來一眼，那目光從容，卻讓沈明禾瞬間閉了嘴。
她怕他再開口說出什麼讓她恨不得一頭撞死在御案上的虎狼之詞，於是飛快地權衡了一下利弊，老老實實伸出手，把那本奏摺拿了起來。
說實話，方才嘴上推辭得斬釘截鐵，可她心底深處那點見不得人的好奇一直都在。
奏摺——她活了十幾年，見過最大的公文是她爹工部的圖紙和造辦清單。
奏摺是什麼樣子？裡面寫什麼？那些能遞到天子御案上的字句，會是什麼樣的語氣、什麼樣的事？
來了上京後，裴沅雖沒有沈明禾想像中那般拘著自己，可京城到底不是鎮江，大多時候沈明禾還是很老實待在沈宅。
這沈宅她最喜歡去便是父親的書房。
沈家的藏書不算少，可比起那些經史子集，她更愛翻的是父親帶回來的公文和邸報。
那些薄薄的、蓋著朱紅印戳的紙頁上，寫著河工進度、漕運調度……寫的都是這個王朝最真實、最粗糲的肌理。
她父親沈知歸是工部郎中，專管都水清吏司，案頭堆著的圖紙和冊簿比書還多，每回她溜進去翻看，都能瞧見父親在圖紙上標註的硃筆細字。
她當然知道自己考不了科舉，仕途二字之於她，就像天邊的雷聲，聽得見響，落不到身上。
可這並不妨礙她覺得那些政務有趣，河渠怎麼修才能不決堤，漕船怎麼走才能不誤期，邊關的糧草怎麼調才能不糜費——這些東西比話本子裡的才子佳人好看多了，
所以那些朝廷大事、邊關軍報、百官奏議，平日裡她只能在父親偶爾的隻言片語中窺見一二，像隔著門縫看一場燈火輝煌的夜宴，越看不清，心裡越癢。
如今一本活生生的奏摺就躺在她手裡！
封皮上還帶著御案上沉水香的餘韻，幽幽淡淡的，像是在勾引她——翻開吧，翻開就知道裡面寫什麼了。
沈明禾深吸一口氣，指尖捏著封皮輕輕一挑，那端正肅穆的灑金紙面便鋪展在她眼前。
滿紙端肅的館閣體，一筆一畫都像是用尺子量過似的，工工整整地排滿了整頁。
她一目掃下去，目光忽然頓住了——落款處赫然蓋著一方朱紅官印，印上刻的是「總督河道關防」六個篆字。
這是河道總督齊佑林的摺子。
「……近半月來，淮徐一帶連降暴雨，洪澤湖水位陡漲三尺，高家堰一帶險工迭出……」
「竊思堰外即運河，運堤兩岸系兩淮鹽場，若水勢南趨，鹽灶盡沒，歲課損失不下百萬。臣擬於『信』字壩外添築……惟工程浩繁，歲修銀兩告罄，懇請戶部先撥急賑銀三十萬兩，以固堤防。另，臣已拘拿玩忽職守同知周茂，請旨革職。」
摺子尾部另有一行朱紅御筆。
端正峭拔，筆鋒凌厲，和她收著的灑金信箋上的字是同一個人的手筆，可氣味截然不同。
「河工銀兩動支，須與戶部會商。然水情緊急，著先於內帑借撥二十萬兩，秋後再補。周茂即革，交刑部嚴審。」
沈明禾看著那道硃批，心裡說不上來什麼滋味。先帝在時，這類河工急報多半是留中不發，壓上一月甚至數月才給個模稜兩可的批覆。
可眼前這道硃批用的是內帑，那便是陛下的內庫，三十兩不是小數目，可若堤防一潰，兩淮鹽場盡沒，歲課損失何止百萬？陛下自然是看得比誰都清楚。
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高家堰這個地方她有耳聞，父親在書房裡念叨過不止一次——高家堰、翟壩、清口，幾處河險連成一線，每逢伏汛便險象環生。
父親曾指著圖對她嘆過氣，說這道堰若是想一勞永逸修個徹底，耗費不下百萬兩銀子，先帝那些年一直拖著，只肯年年撥款縫縫補補，這邊堵住了那邊又漏。
此處若能根治，利在千秋。
可如今陛下登基未久，戶部的銀子怕是一分恨不能掰成兩半花，這「內帑二十萬兩」已經是眼下能拿出的最大誠意了。
換作是她身居帝位，權衡朝堂拮据的現狀與迫在眉睫的汛情，在萬般局限之下，大抵也只能做出這般抉擇。
可權衡通透、全然理解之餘，心底的悵惘卻愈加深重。
堪堪三十萬兩，只能解一時燃眉之急，遠遠夠不上百萬兩的根治大修。
那真正徹底根除河患的千秋工程，究竟要蹉跎到何年何月？真正國泰民安、河清海晏的時機，又究竟在何處？
沈明禾小心地把齊佑林的摺子合上，原樣放回御案邊緣，手指已經不由自主地伸向了下一封。
這一封的封皮有些不一樣。同樣是深色緞面，可封面正中赫然鈐著一個方方正正的朱紅印戳——密。
她猶豫了一瞬，咬了咬下唇，還是打開了。
這一封的字跡與方才那封的館閣體完全不同，字體粗獷豪放，筆畫大開大合，墨跡濃黑如刀，落款處沒有官印，卻有一方私印——謝秦。
「……近探得北瀚車臣部、土謝圖部，於六月望前後，陸續向烏爾遜河以南集結，攜帶穹廬輜重，似非尋常遊牧。」
「臣遣細作冒死深入，獲情報稱，北瀚大汗正召集諸部『會盟』。其意難測，恐有南犯之心。」
「懇請陛下允臣便宜行事之權，若其果敢犯邊，臣當親率鐵騎迎頭痛擊；若其只是虛張聲勢，臣亦不先開邊釁，以誤陛下懷柔大計。」
沈明禾的目光凝在「烏爾遜河」這幾個字上，腦海里浮現出她曾經讀過的那些遊記異志。
北瀚，漠北草原上的狼群。
書上說北瀚人茹毛飲血，嗜殺成性，每逢秋冬便南下劫掠邊民，搶糧搶布搶鐵器。
乾泰二十六年，北瀚鐵騎曾突襲大周邊關，連破數城，屠戮百姓數萬，最後雖被擊退於關外，可那一仗打得慘烈至極，連鎮北侯的父親都折在了那場大戰里。
自那以後，北境太平了這麼多年，她以為邊境是安穩的。
可如今看來，太平只是水面上的假象，水下的暗流從沒有停過。
集結、會盟、調度——若是一旦戰事再起，邊關烽火連天，徵兵征糧、流民南涌、國庫告急。
這些事，她光是想想就覺得心裡發緊。
「准便宜行事。北瀚狼子野心，秋防乃第一要務。若其來犯，務必聚而殲之，揚我天威；若其徘徊不進，爾需以逸待勞，莫中誘敵之計。」
筆鋒凌厲，一勾一划都是殺伐之氣。
沈明禾輕輕合上這封密折，把它放到已經閱過的那一堆里。
手指伸向第三封的時候，她的心緒還沉在北疆的風沙與硝煙里，可等她展開來，目光掃過起首那幾個字，整個人便僵住了。
這封摺子是工部左侍郎趙元瑾所奏。
這位老大人沈明禾知曉幾分，逢年過節父親也帶她去趙府親自拜望過，是個鬚髮皆白、說話和善老者。
摺子的前半段寫得很尋常——年事已高，舊疾纏身，懇請聖上恩准告老還鄉，種種皆是尋常的乞骸骨章程。
可後半段，卻陡然轉了筆鋒。
「臣雖去，然部務不可廢……竊見本部郎中沈知歸，性行端方，才識練達。自其主持都水清吏司以來，凡直隸、山東河渠溝洫之政，條理分明，上令下達，無有滯礙。今當秋汛吃緊之際，河工、漕運皆系工部管轄，沈知歸熟諳地理算學，又兼有實幹之才……」
沈明禾的手指攥緊了奏摺的邊緣。
「……簡拔沈知歸以代臣職。」
工部左侍郎。正三品。從五品郎中到正三品侍郎，連跨四級，一步登天。
這是旁人求都求不來的晉升之路——趙元瑾是工部老人，他的舉薦分量極重。
若是陛下准了這道摺子，父親便要從一個管水利的郎中，一躍成為整個工部的堂官。
可這道摺子上，沒有硃批。既沒有準，也沒有駁，乾乾淨淨，一片空白。
是還沒來得及批覆，還是另有考量？
沈明禾的心忽然提了起來，懸在半空，不上不下，她偷偷抬起眼去覷身側的戚承晏。
然後便正好撞上了一雙正靜靜看著她的眼睛。
戚承晏不知何時已經擱下了手中的硃筆，半靠在椅背上，一手隨意地搭在扶手上，一手擱在御案邊緣，好整以暇地打量著她。
「看完了？」
沈明禾飛快把手從摺子上縮回來，規規矩矩交疊在膝蓋上，老實巴交地點了點頭：「……看完了。」
「如何？」
「如何」兩個字落進耳朵里，沈明禾卻覺得這兩個字比那本奏摺還重。
她垂下眼，手指無意識地絞著袖口，心中藏著萬千疑問，想問淮徐水患能否徹底根治，想問北瀚邊境暗藏的危機如何布局，想問父親……被舉薦，究竟能否得陛下器重、順利擢升。
可這些皆是朝堂機要、帝王權衡、百官博弈，她只是一個五品郎中的女兒，坐在龍椅上已經是僭越，再對朝廷大事指手畫腳——她有幾顆腦袋夠砍？
千言萬語在舌尖滾了又滾，最後被她硬生生咽了回去，只擠出四個字：「……受益匪淺。」
戚承晏看著沈明禾這副欲言又止、憋得臉都紅了的樣子，哪裡猜不到她心裡在想什麼。
他最了解不過——她那顆小腦袋裡，怕是已經被河道、邊關、簡拔攪得翻江倒海，偏偏還要在他面前端起一副乖巧懂事的模樣。
「食鐵獸已經養在御園裡了，」戚承晏忽然開口，隨手翻開一本未批的奏摺，提筆蘸墨，頭也不抬地淡淡道，「朕前幾日去看了一回，確如書中所言，通體圓軟，黑白分明。御苑的人說它一日能吃三十斤青竹，吃完就抱著竹子睡。」
沈明禾的眼睛瞬間亮了。
那亮光來得太快太猛，像是被壓了許久的火星子一下子躥成了火苗，連她自己都沒來得及掩飾。
別的她不敢問，可是食鐵獸——這個總能問吧？這個不算朝政吧？這個就是奇珍異獸，就是閒話，問一句應該沒關係吧？
她的矜持和好奇心在肚子裡打了三五個回合，終究是後者占了上風。
她身子微微前傾，雙手不自覺地從膝蓋上抬起來比劃了一下，急急開口：「它……它那個黑白相間的地方，是書里說的那樣嗎？眼眶是黑的，耳朵也是黑的？」
戚承晏一邊批摺子一邊答，嘴角的弧度卻微微上揚了幾寸，筆下不停，嘴上也不停。
「眼眶是黑的，耳朵也是黑的，尾巴短得像一截墨錠子。」
「前幾日天氣熱，御苑的人搬了冰塊進獸舍，它把自己的食盆推到冰塊邊上挨著睡，翻個身把冰塊撞翻了，被自己嚇醒，滾了三圈才爬起來，然後若無其事地繼續吃竹子。」
「真的？」沈明禾徹底忘了自己方才還在裝模作樣地推辭，身子又往前傾了幾分，雙手不自覺地撐在御案邊上，「那它叫了嗎？遊記上說食鐵獸平時不叫的，只有害怕了才會嗷嗷叫，跟小狗似的——」
「沒叫。」戚承晏終於擱下筆，「倒是在夢裡哼唧了兩聲，大約是夢見竹筍被人搶了。」
他頓了頓，語氣裡帶了幾分微妙的蠱惑，「你若想看，朕帶你去。」
沈明禾立刻閉上了嘴，把那股子竄上來的好奇和雀躍硬生生摁了回去，乖乖縮回椅子裡，重新擺出一副端莊規矩的模樣。
她垂下腦袋，心裡卻還在想著那隻從山坡上滾下來也不曉得收爪子的食鐵獸，嘴角偷偷彎了一下，又飛快地壓平了。
可她垂下去的腦袋沒有逃過戚承晏的眼睛。
他看著她那副明明很想繼續問、卻硬忍住的懨懨模樣，忽然抬手，指尖輕輕托住了她的下巴，將她低垂的臉一點一點地抬了起來。
「想看，為何不說？」
沈明禾心頭一緊，心裡那點剛壓下去的雀躍又被攪了起來，可從小到大，她最懂的便是天下從無免費的饋贈。
想看他御園裡的食鐵獸，她就得拿東西去換。拿什麼呢？拿她裝傻充愣混過去的好日子？還是拿她已經快守不住的那道心門？
「陛下日理萬機，臣女不敢叨擾……以後、以後有緣分再看便是了。」
這話說得滴水不漏，可她說這話的時候眼睛不敢看他，嘴角那絲笑意怎麼看怎麼勉強，越看越透著一股泄了氣的味道。
以後？緣分？戚承晏沒有戳穿她，看著她眼底深藏的畏懼、戒備與權衡，指尖摩挲著她細膩稚嫩的臉頰。
少女肌膚溫熱柔軟，帶著年少獨有的青澀稚嫩，在他掌心微微發燙。
從群芳閣到現在，她在這乾元殿裡的每一分拘謹、每一個閃躲的眼神、每一句小心翼翼的話，他都看在眼裡。
她怕他。
不是那種見了天威赫赫的戰慄,而是一個涉世未深的少女面對一個陌生的、對她有覬覦之心的、她無法拒絕的男子時的畏懼。
方才在內殿，她說「我會老實聽話」「不會反抗」——他當時順著性子逗了她兩句，可事後那些話落進心裡，卻像是一顆被捂熱了的沙子，硌得生疼。
他一直是理所當然地把她看作自己的妻子，自己的女人。
上一世便是如此，這一世重逢，他從未想過第二種可能。
可今夜靜下來細想，他忽然意識到——沈明禾沒有記憶。
沒有上一世的溫存歡情，沒有那些相濡以沫的日日夜夜。
她怕他，是理所應當的。
可讓他就這麼放手？讓他把她送出宮去，然後慢慢來、徐徐圖之？從詩詞歌賦談到人生理想，從賞花賞月賞秋香開始，一點一點地靠近她，等她開竅，等她終於有一天不再怕他？
光是想想這個過程，戚承晏就覺得額角青筋在跳。
他上半輩子學會的唯一一件事，就是想要什麼便去拿。
「重逢」後，他等了一個月，日日親手寫信，風雨無阻，已經是耐心耗盡的極限。
再讓他等一年半載，那不如讓他去跟那隻食鐵獸睡。
他做不到放手，但他也不打算就這麼不明不白地同她親近下去了。
他不能讓沈明禾再這樣稀里糊塗地怕下去，也不能讓自己再這樣稀里糊塗地忍下去。