第198章 避春寒（六十九）
「沈明禾,」戚承晏鬆開她的下巴，目光在殿內緩緩掃了一圈，忽然沒頭沒尾地問了一句，「你覺得這乾元殿怎麼樣？」
沈明禾被這突如其來的問題問得一愣。
她下意識地掃了一眼四周——檀木案幾、鎏金香爐、滿牆的書格、御案上堆疊如山的奏摺，還有那道被她偷看過好幾回的朱紅屏風。
她想了想，斟酌著措辭，小心翼翼地老實答道：「乾元殿……殿宇巍峨,氣象莊嚴。燭火通明,陳設華而不奢、威而不厲,處處透著天子威儀。自是極好的……」
「那你想不想——這乾元殿是你的？」
「？？？」
什麼叫「乾元殿是你的」？
她的?這龍椅、這御案、這金匾上的「乾元」二字——都是她的?
沈明禾甚至顧不上多想,只覺得屁股底下的龍椅忽然變得滾燙無比，像是有人在她身下點了三把火烤著，要將她烤成焦炭。
完了。是不是方才她看奏摺看得太投入,讓他誤會了什麼？
是不是他以為她覬覦這龍椅、覬覦這皇位？這是天大的誤會，天大的冤枉！
她就只是覺得那些奏摺有意思、那食鐵獸可愛，她可從沒想當皇帝啊！
「陛下明鑑！」沈明禾急急開口，聲音都變了調，語速飛快，顛三倒四,「臣女不敢！臣女從未覬覦過陛下的位置！這龍椅、這御案、這乾元殿，皆是天子之物，臣女萬死不敢有此妄想！陛下千萬不要誤會——」
戚承晏看著她那副恨不得以頭搶地以表清白的模樣，抬手捏了捏眉心。
這位堂堂一國之君，在朝會上面對滿殿文武唇槍舌劍、刀光劍影都面不改色，此刻卻被她這套清奇的腦迴路給氣笑了。
他看著她那張寫滿了「我冤枉、我沒有、別殺我」的臉，沉默了片刻，才帶著幾分無奈和幾分咬牙切齒開口：「你倒是敢想。」
「……不敢想。臣女真的不敢想。」
戚承晏往後靠了靠，一手搭在龍椅扶手上，神色端得一本正：「這皇位暫時還不能讓。你若真想要，等朕百年之後——」
「不要！臣女不敢！真的不敢！」沈明禾把頭搖得像撥浪鼓，恨不得跪下去給他磕一個。
她爹要是知道她在乾元殿被人問「皇位要不要」，怕不是當場就要在清水巷裡收拾包袱跑路，連夜逃出京城。
「如今——朕身邊只有一個皇后的位置。」
「朕要給你。」
沈明禾怔怔抬眸，望著近在咫尺的男人，他溫熱的掌心還覆在她的臉頰之上，溫度滾燙，燙得她心神俱顫、渾身發麻。
她的腦子一片空白，下意識地偏頭想躲開他的手，身子往旁邊一歪，可她剛退了不到半寸，整個人就被他穩穩地撈了回去。
手臂穿過她的背，手掌按住她的腰，輕輕一收，她便跌進了他懷裡！
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兩個人之間的距離陡然消失，沈明禾乾脆把眼睛閉上了，還在垂死掙扎：「臣女……臣女忽然想起來了。那日落水之後,臣女不止耳朵泡壞了，這眼睛裡似乎也進了些不乾淨的水。」
「一到夜間便視物模糊、眼前發花,大約是眼疾未愈……陛下方才說什麼？臣女聽不太清、也看不太清——」
戚承晏收緊了她腰間的手臂，把她往自己身上又推了幾分，另一隻手緩緩抬起，指腹沿著她的下頜弧線輕輕摩挲，最後停在她耳後那一小片柔嫩的肌膚上，不輕不重地按了一下。
「沈明禾,別裝傻。」
「你知道朕在說什麼。」
「君無戲言。」
「抬頭。」
沈明禾不敢不抬，睫毛顫了好幾下,才怯怯地掀開眼帘。
燭光從側方斜照過來，將眼前之人清絕俊朗的面容襯得愈發稜角分明，而那眼眸里盛著她從未見過的東西。
「朕坐擁四海、統御九州，大周江山盡在朕一人之手。你信上那些信箋不是隨手寫的，食鐵獸不是憑空進宮的，那封舉薦你父親的摺子雖尚未批覆，可若沒有朕的默許，趙元瑾不會遞上來。」
「朕把你的喜好查了個底朝天，寫了一個月的信，特意知會過蜀中官員送食鐵獸入京，又借太后的名目把你誆進宮來——你覺得朕費了這麼多心思，是圖什麼？」
「沈明禾……朕心悅你。」
「朕的白首之約，你願意，這天下便有一半是你的；你不願，朕也有足夠的耐心等你願意。」
「除此之外，你沒有第三條路！」
沈明禾的呼吸在那一瞬間徹底亂了。
她的心臟在胸腔里拼命地撞，撞得她幾乎能聽見自己身體裡的回音。
一張接一張地叩響她的心門，她每封信都看過，每一封都收好，每一次都說「送錯了」，可每一次都在等下一封的到來。
她從前不敢深究這份悸動的緣由，只當是自己自作多情。
可眼下直白滾燙的心意砸下來，她只覺茫然無措。
二人見面寥寥數次，交情淺薄至此，他怎會生出這般的心悅？
長久以來她都暗自揣測，陛下對自己不過是一時見色起意，是轉瞬即逝的新鮮興致，萬萬沒想過，對方竟抱這樣的心思……
沈明禾有自知之明，她只是一個五品郎中的女兒，而他是一國之君。
他們之間隔著一道天塹，不是一條清水巷的距離，而是一整座宮城的規模。
他的身後，有賢妃，有李昭儀，有王美人江美人，有整個後宮。她不過是其中之一，甚至如今還算不上是其中之一。
這一切……太突然了，她今日入宮只是想應付一場宮宴，怎麼就被按在了龍椅上，怎麼就被攬在懷裡，怎麼就被許了皇后之位?
她被這洶湧的情感裹挾得喘不過氣來，腦子一片亂麻，眼眶微微泛紅，嗓子眼裡又酸又堵，半晌才從牙縫裡擠出一句：「我、我還年歲尚小，什麼都不懂。不懂情愛，也不懂如何當……當那個——」
戚承晏垂眸看著她泛紅的眼尾，忽然側了側頭，眉頭微微挑了一下，語氣裡帶了幾分若有所思：「年歲尚小——所以，是嫌棄朕年歲偏長，配不上你？」
「……不是！臣女不敢！」沈明禾恨不得抬手去捂他的嘴。
她哪裡是這個意思！她分明是在推辭說自己配不上他，怎麼到他嘴裡就變成了嫌他老？
到了此時，戚承晏終於不再繞彎子，他收起了眼底所有的笑意，正色看著她，沉聲道：「朕不是在同你商量。」
「還有什麼顧慮，一併說出來。今日朕許你說，什麼話都算數，說錯也不治你的罪。」
沈明禾被他這句話逼到了懸崖邊上，這個人，今夜是真的把話攤開了放在她面前。
沒有拐彎抹角，沒有欲擒故縱，她也明白今日若是藏拙退縮，往後便再也沒有坦白的餘地，只能被動入宮、困於深宮。
可是說什麼呢？直言自己出身微薄，家世低微，實在擔不起皇后這般尊榮後位？
或是坦陳自己素來嚮往無拘無束的自在日子，畏懼深宮高牆裡日復一日的拘囿等候？
可這些……怕是都能被他堵回來吧？
那就只剩這一個了！
一個坐擁後宮佳麗三千的皇帝，要他承認什麼都可以，唯獨這一件事定然是不行的！
她索性心一橫，從戚承晏懷裡掙出半個肩膀，咬著牙，把憋在心中的話一股腦全倒了出來：「我……我將來要找的夫君,只能有臣女一個。而且我素來好潔……不是完、完璧之身的男子，臣女不要！」
沈明禾說完了，最後一個字的尾音還沒落穩，她就狠狠閉上了眼。
完了。完了完了完了。
這回是真的完了！
辱罵陛下非完璧之身，這是什麼罪？是大不敬還是旁的？還是直接拖出去砍了？
可等了半天，只聽見頭頂傳來一聲輕笑，似春水初融，又像冰河乍裂。
「沈明禾，睜眼。」
她顫巍巍地掀開眼皮，對上一雙得意洋洋含笑的眼睛。
「朕什麼時候說過，朕不是『完璧之身』？」
……
夜色漸深，白日裡被秋老虎烤得發蔫的雲彩此刻散了個乾淨，露出滿天碎銀子似的星子，密密匝匝地鋪滿了整片天穹。
銀河橫亘在夜幕正中，像一匹被揉碎了的素練，從天際這頭一直鋪到天際那頭。
今夜的織女星格外亮，亮得連帶著牽牛星都顯得比平日精神了幾分。若是在清水巷的院子裡擺一張竹榻，搖著蒲扇抬頭看，應當能看見鵲橋橫渡的影。
可惜沈明禾此刻沒那個閒情福分了。
一輛玄黑鎏金的馬車，由兩匹通體烏黑的御馬牽引，穩穩駛出巍峨宮門，車輪碾過青石御道，無聲疾馳，直奔城南清水巷而去。
車廂里只懸了一盞小小的琉璃燈，昏黃的光隨著馬車的行進而輕輕搖晃，將兩個人的影子投在車壁上，忽長忽短，忽分忽合。
沈明禾下意識攥緊了掌心緊握的玉佩。
玉佩觸手溫潤，涼意沁骨，是頂級的羊脂暖玉，質地純淨無瑕，入手生溫。玉面之上，刀法遒勁利落，刻著三個清雋大字——天攬月。
方才在乾元殿龍椅之上，戚承晏把這枚玉佩塞進她手心裡的時候，說的是什麼來著？
「收好——定情信物。」
她當時腦子亂成一鍋粥，稀里糊塗就接了，等回過神來的時候玉佩已經在她掌心裡躺著了。
想到此處，她悄悄抬眸，借著車廂內暖柔的燭火，飛快偷瞄了身側男人一眼。
戚承晏閉目靠在軟墊上，長睫垂落，遮住眼底深邃情緒，側臉輪廓凌厲俊美，周身氣場平和鬆弛，褪去了朝堂帝王的殺伐威嚴，多了幾分慵懶溫潤。
許是她的目光太過直白，不過瞬息，閉目的人驟然睜眼，漆黑深邃的眼眸直直望來，四目猝然相撞。
沈明禾心頭一慌，連忙飛快收回目光，耳根瞬間染上薄紅，她覺得自己今晚大概是喝了假酒。
明明就只搶了翟月婉那麼一杯葡萄酒，怎麼到現在腦子還是一片混沌，心跳還是七上八下？
「陛——」車外忽然傳來王全的聲音，只喊了一個字便硬生生剎住了，頓了頓，換了個更含糊的稱呼，「爺，到了。」
沈明禾猛地驚醒，掀開車簾一角往外看，果然看見了清水巷口那棵老槐樹的影子，還有沈府門口那兩盞熟悉的燈籠。
到家了！
她如蒙大赦，深吸一口氣，飛快地把玉佩塞進袖袋裡，轉過身朝戚承晏規規矩矩地行了個禮：「臣女告退陛下早些安歇臣女先走了——」
說著便起身往車門方向沖。
可她剛離座，手腕便被人穩穩地攥住了。力道不輕不重，卻讓她一步也邁不出去。
沈明禾回過頭，對上戚承晏那雙波瀾不驚的眼睛，他將她輕輕往回一拉，她整個人便又跌坐回了原位。
「朕送你進去。」
沈明禾渾身的汗毛都豎了起來，連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓：「不不不——不用！真的不用！臣女自己進去就好！」
方才他非要親自送她出宮，她那一顆心就已經吊在嗓子眼了，好在車廂里只有兩個人，旁人看不見。
可要是他這會兒再踏進沈府大門，讓她爹娘親眼看見當朝天子半夜三更出現在清水巷——那個畫面她光是想像一下就覺得頭皮發麻。
今日發生的這一切，還是她自己回去慢慢跟爹娘說吧。
徐徐圖之……對，徐徐圖之！
戚承晏看著她這副恨不得插翅飛走的模樣，沒有鬆手。
「今日七夕，你是同朕一起過的。朕陪了你一整晚，你總不能連個名分都不給朕。沈明禾——」
他頓了頓，眼底浮起一層理直氣壯的笑意，「今夜，你我已然定情。」
定情，這兩個字從沈明禾的耳朵里鑽進去，在她的五臟六腑里橫衝直撞，撞得她整個人都有些發暈。
她敢說這不是定情嗎？她要是敢說一個不字，她毫不懷疑這位陛下方才會直接從「送她入府」升級成「進府提親」！
她不敢。
她只能老老實實地點了點頭，細細的像是怕被誰聽見似的：「……沒有忘。臣女記住了。」
她以為這就完了，誰知戚承晏非但沒有鬆開她的手，反而抬起另一隻手，修長的指尖點了點自己的唇。
「定情之禮，尚且欠缺。」
「親朕。」
沈明禾：「……」
她就知道！她看著戚承晏那副不親就不放人的篤定模樣，心底那隻已經在今晚被錘鍊了無數次的小算盤又噼里啪啦地打了起來。
她都已經到家門口了，可不能前功盡棄！
罷了罷了，橫豎親一下也不會少塊肉。
早些親完，早些脫身！
沈明禾把心一橫，眼一閉，踮起腳尖湊過去，飛快地在他唇上啄了一下。
輕得像蜻蜓點水，快得像火星濺落，只來得及感覺到他的唇是溫熱柔軟的，馥郁的沉水香衝進鼻尖，然後她就迅速收了回來頭也不回的衝下了馬車！
腳剛一落地，晚風撲面而來，帶著老槐樹的葉子和清水巷熟悉的煙火氣，沈明禾深吸了一口巷子的味道，覺得自己的魂終於從乾元殿飛回來了。
然後她轉過身，正準備邁步回府——就看見沈府門口那兩盞燈籠底下，站著兩個人！
兩個人四隻眼睛齊刷刷地看著她，又齊刷刷地越過她，落在她身後那輛還停在門口的馬車上。
沈明禾心頭一緊，連忙收斂所有慌亂，快步上前，強裝鎮定，柔聲開口：「爹，娘，夜深露重，你們怎麼在門口等著？咱們進去說話吧」
今日七夕宮宴，太后留宴，入夜未歸。
沈知歸與裴沅從暮色初垂便心心念念，坐立難安，數次想要動身前往宮門口等候，又怕驚擾宮中規制，只能在家中苦苦守候。
方才聽見巷口車馬響動，二人連忙快步出門張望。
可當看清門口那輛規制華貴、通體玄黑鎏金的車駕，再望見車旁躬身肅立的王全時，沈知歸渾身一僵，腳步瞬間頓在原地。
裴沅不及丈夫思慮深遠，看見女兒歸來，立刻上上下下、前前後後地打量了三圈，從髮髻到衣領到裙擺再到腳上的繡鞋，一處都沒放過。
見女兒雖然衣裙還是出門時那身，可氣色尚好，神色雖有幾分疲態卻並無異樣，反而臉頰上還帶著兩團可疑的紅暈，裴沅那懸了一整晚的心才堪堪落回了肚子裡。
「可算回來了！你再不歸府，我和你爹真要連夜去宮門外守著了，真是急死我們了。」
沈明禾心頭慌亂，眼角的餘光掃了一眼身後，心裡直呼不妙，那輛馬車還沒走！
而就在沈明禾用餘光偷瞥的同時，馬車裡看似正襟危坐、實則靠在一側看戲的戚承晏，透過半掩的窗牖，將車外情形盡收眼底。
戚承晏微微彎了一下唇角，旋即抬手緩緩推開了車窗。
於是，沈知歸便和馬車裡露出的那張清絕面容對了個正著。
當朝天子微微頷首，薄唇邊掛著一絲極淺淡的笑意，朝他點頭致意：「今夜叨擾，是朕的不是。沈卿，裴夫人，改日朕再登門致歉。」
月色溫柔，帝王頷首，天姿卓絕，氣度萬千。
沈明禾站在一旁，看得差點忍不住齜牙咧嘴。
她千防萬防，費盡心思遮掩，只想徐徐圖之、悄悄周旋，萬萬沒想到，這位陛下竟這般正大光明、堂而皇之，直接當著她爹娘的面露了面！
她僵硬轉頭，果不其然，看見沈知歸與裴沅雙雙僵在原地，雙目怔然，滿臉震驚。
夫妻倆佇立原地，望著馬車上那道至高無上的身影，一時手足無措，連行禮都慢了半拍。
就在二人心神震顫、欲上前見禮之時，御前馬車已然緩緩調轉車頭，車輪輕滾，揚塵起勢，轉瞬便疾馳遠去，消失在夜色巷尾。
晚風寂靜，星河依舊。老槐樹上的葉子被夜風吹得沙沙響，隔壁院牆上的那隻花貓打了個哈欠翻了個身。
沈家三口站在原地，你看著我，我看看你，大眼瞪小眼，誰都沒有先開口。
沈明禾終於明白什麼叫前功盡棄了！
……
沈府正房內，燭火通明。
沈知歸端坐主位，面色凝重，眉頭緊鎖。裴沅坐在一旁，眼底滿是憂心與探究，欲言又止，目光頻頻落在自家女兒身上。
沈明禾看著父母那兩張欲言又止、幾番開口又閉上的臉，實在看不下去了。
她把茶盞往小几上輕輕一擱，主動打破了沉默：「爹，娘，你們有什麼想問的，儘管問便是，女兒盡數作答。」
沈知歸和裴沅對視了一眼，沈知歸那素來沉穩端方的面容此刻有些繃不住了，嘴唇動了動，幾次三番想開口，話到嘴邊又咽了回去，最後只拿手肘輕輕碰了碰裴沅，示意她先說。
裴沅輕輕嘆氣，斟酌再三，終於緩緩開口，沒有追問今夜帝王相送的驚天事宜，反倒說起了一樁尋常家事：「明禾……再過數月便行及笄禮，是真正的大姑娘了。」
「從前我與你爹總覺得你年紀尚小，天真爛漫，婚事不急，想著多留你幾年。」
「可如今世事無常、境況不同，我和你爹細細斟酌，為你挑了幾戶家世清白、品行端正、學識出眾的好兒郎，皆是與咱們家門當戶對、性情溫厚之人。」
「這幾日你且看一看，若有合心意的，咱們先把親事定下來。成親不急，先把名分落了，可好？」
親事？
沈明禾連忙扭頭去看她爹，沈知歸見狀也正色道：「是，爹都仔細打聽過了。監察御史林大人的小兒子，品性端方，林家家訓無子才能納妾。」
「翰林院張侍讀家的長子，學問紮實，為人雖訥了些可待人寬厚……都是跟咱們家門當戶對的，你嫁過去定然不會受委屈……」
「爹，女兒定了親，就能萬事大吉了嗎？」沈明禾輕輕打斷了他。
話音落下，正房裡安靜了足足有好幾個呼吸。裴沅和沈知歸對視了一眼，兩個人的眼底都浮起同樣的神色，這層窗戶紙終於被揭開了最後一層。
從那日南山別院陛下不顧一切、隻身入水救她開始，從帝王頻頻暗中牽掛試探開始，這段不該有的糾葛，便早已生根發芽、難以斬斷。
入宮？那是天家，深似海高如天，他們捨不得。
遠嫁？他們又如何捨得！
思來想去，唯有一途——搶在聖意下來之前，把女兒的親事定下。
沈明禾看著父母眼底那兩團化不開的愁雲，心頭又酸又暖，她知道爹娘是為了她好，殫精竭慮地想給她鋪一條最安穩的路。
可她早已長大，即將及笄，實在不該再讓父母為自己擔驚受怕、費盡心神。
所有風雨糾葛，該由她自己直面，自己承擔。
「爹，娘，你們覺得——女兒若是做這大周的皇后，如何？」
話音落地，屋內瞬間死寂一片。
燭火搖曳，落得滿室寂靜。
裴沅手裡的團扇「啪嗒」掉了。
沈知歸身子猛地一僵，坐在椅上險些身形不穩，瞳孔驟縮，直直望著自家女兒，半天說不出一個字。
他知道女兒自小就志向不俗，可他萬萬沒有想到，她的志向已經到了這個程度！
沈明禾看著父母那兩張被驚雷劈過的臉，心裡有些過意不去，可話已至此，她也只能繼續說下去。
她站起身走到裴沅身邊，彎腰撿起那把團扇塞回母親手裡，「父親，母親，你們不必憂心。我與陛下之間的事，女兒自己會處理好的。」
「至於定親的事，就免了罷……」
「女兒已經收了陛下的定情信物……」
「只能將名分先給他！」
裴沅：「！！！」
沈知歸：「？？？」
……
七夕一過，秋意悄悄浸了皇城。
乾元殿的案頭的灑金箋依舊日日如期送至清水巷。
一封、兩封……七封、八封。
沈明禾的梨花木小几上又攢了厚厚一摞。
直到第十封信送出的第二日。
晨間朝事落定，晨光透過菱花窗，薄薄鋪在御案硃批之上。
王全捧著只素白信封，腳步都快踩出風火輪了，一溜煙地竄進殿裡，彎腰呈上去的時候，聲音里那股壓不住的雀躍簡直是明晃晃的：
「陛下！沈姑娘回信了！」
戚承晏放下硃筆，指尖微沉，緩緩拿起那封薄薄的信箋。
紙上字跡清秀軟和，帶著小姑娘特有的鮮活稚氣，落筆落落大方，半點拘謹都沒有。
【承蒙陛下日日惦念。】
【敢問何時可至御苑，一觀食鐵獸？】
戚承晏盯著這兩行字看了半晌，眉眼間不自覺漫開一層暖意。
他俯身提筆，濃黑墨汁利落落下：
【今日天清，朕亦有空】
「吩咐御園管事。」
「把園中食鐵獸好生打理一番，毛髮梳洗乾淨，翠竹備足，務必白白胖胖、軟憨可愛。」
話音稍頓，他補上一句，藏了些私心：
「務必和古籍遊記里寫的一模一樣。」
半點風霜不許沾，半點憔悴不許有。
這一世，他要她，避盡春寒。
【全文完】
沈明禾被這突如其來的問題問得一愣。
她下意識地掃了一眼四周——檀木案幾、鎏金香爐、滿牆的書格、御案上堆疊如山的奏摺，還有那道被她偷看過好幾回的朱紅屏風。
她想了想，斟酌著措辭，小心翼翼地老實答道：「乾元殿……殿宇巍峨,氣象莊嚴。燭火通明,陳設華而不奢、威而不厲,處處透著天子威儀。自是極好的……」
「那你想不想——這乾元殿是你的？」
「？？？」
什麼叫「乾元殿是你的」？
她的?這龍椅、這御案、這金匾上的「乾元」二字——都是她的?
沈明禾甚至顧不上多想,只覺得屁股底下的龍椅忽然變得滾燙無比，像是有人在她身下點了三把火烤著，要將她烤成焦炭。
完了。是不是方才她看奏摺看得太投入,讓他誤會了什麼？
是不是他以為她覬覦這龍椅、覬覦這皇位？這是天大的誤會，天大的冤枉！
她就只是覺得那些奏摺有意思、那食鐵獸可愛，她可從沒想當皇帝啊！
「陛下明鑑！」沈明禾急急開口，聲音都變了調，語速飛快，顛三倒四,「臣女不敢！臣女從未覬覦過陛下的位置！這龍椅、這御案、這乾元殿，皆是天子之物，臣女萬死不敢有此妄想！陛下千萬不要誤會——」
戚承晏看著她那副恨不得以頭搶地以表清白的模樣，抬手捏了捏眉心。
這位堂堂一國之君，在朝會上面對滿殿文武唇槍舌劍、刀光劍影都面不改色，此刻卻被她這套清奇的腦迴路給氣笑了。
他看著她那張寫滿了「我冤枉、我沒有、別殺我」的臉，沉默了片刻，才帶著幾分無奈和幾分咬牙切齒開口：「你倒是敢想。」
「……不敢想。臣女真的不敢想。」
戚承晏往後靠了靠，一手搭在龍椅扶手上，神色端得一本正：「這皇位暫時還不能讓。你若真想要，等朕百年之後——」
「不要！臣女不敢！真的不敢！」沈明禾把頭搖得像撥浪鼓，恨不得跪下去給他磕一個。
她爹要是知道她在乾元殿被人問「皇位要不要」，怕不是當場就要在清水巷裡收拾包袱跑路，連夜逃出京城。
「如今——朕身邊只有一個皇后的位置。」
「朕要給你。」
沈明禾怔怔抬眸，望著近在咫尺的男人，他溫熱的掌心還覆在她的臉頰之上，溫度滾燙，燙得她心神俱顫、渾身發麻。
她的腦子一片空白，下意識地偏頭想躲開他的手，身子往旁邊一歪，可她剛退了不到半寸，整個人就被他穩穩地撈了回去。
手臂穿過她的背，手掌按住她的腰，輕輕一收，她便跌進了他懷裡！
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「一到夜間便視物模糊、眼前發花,大約是眼疾未愈……陛下方才說什麼？臣女聽不太清、也看不太清——」
戚承晏收緊了她腰間的手臂，把她往自己身上又推了幾分，另一隻手緩緩抬起，指腹沿著她的下頜弧線輕輕摩挲，最後停在她耳後那一小片柔嫩的肌膚上，不輕不重地按了一下。
「沈明禾,別裝傻。」
「你知道朕在說什麼。」
「君無戲言。」
「抬頭。」
沈明禾不敢不抬，睫毛顫了好幾下,才怯怯地掀開眼帘。
燭光從側方斜照過來，將眼前之人清絕俊朗的面容襯得愈發稜角分明，而那眼眸里盛著她從未見過的東西。
「朕坐擁四海、統御九州，大周江山盡在朕一人之手。你信上那些信箋不是隨手寫的，食鐵獸不是憑空進宮的，那封舉薦你父親的摺子雖尚未批覆，可若沒有朕的默許，趙元瑾不會遞上來。」
「朕把你的喜好查了個底朝天，寫了一個月的信，特意知會過蜀中官員送食鐵獸入京，又借太后的名目把你誆進宮來——你覺得朕費了這麼多心思，是圖什麼？」
「沈明禾……朕心悅你。」
「朕的白首之約，你願意，這天下便有一半是你的；你不願，朕也有足夠的耐心等你願意。」
「除此之外，你沒有第三條路！」
沈明禾的呼吸在那一瞬間徹底亂了。
她的心臟在胸腔里拼命地撞，撞得她幾乎能聽見自己身體裡的回音。
一張接一張地叩響她的心門，她每封信都看過，每一封都收好，每一次都說「送錯了」，可每一次都在等下一封的到來。
她從前不敢深究這份悸動的緣由，只當是自己自作多情。
可眼下直白滾燙的心意砸下來，她只覺茫然無措。
二人見面寥寥數次，交情淺薄至此，他怎會生出這般的心悅？
長久以來她都暗自揣測，陛下對自己不過是一時見色起意，是轉瞬即逝的新鮮興致，萬萬沒想過，對方竟抱這樣的心思……
沈明禾有自知之明，她只是一個五品郎中的女兒，而他是一國之君。
他們之間隔著一道天塹，不是一條清水巷的距離，而是一整座宮城的規模。
他的身後，有賢妃，有李昭儀，有王美人江美人，有整個後宮。她不過是其中之一，甚至如今還算不上是其中之一。
這一切……太突然了，她今日入宮只是想應付一場宮宴，怎麼就被按在了龍椅上，怎麼就被攬在懷裡，怎麼就被許了皇后之位?
她被這洶湧的情感裹挾得喘不過氣來，腦子一片亂麻，眼眶微微泛紅，嗓子眼裡又酸又堵，半晌才從牙縫裡擠出一句：「我、我還年歲尚小，什麼都不懂。不懂情愛，也不懂如何當……當那個——」
戚承晏垂眸看著她泛紅的眼尾，忽然側了側頭，眉頭微微挑了一下，語氣裡帶了幾分若有所思：「年歲尚小——所以，是嫌棄朕年歲偏長，配不上你？」
「……不是！臣女不敢！」沈明禾恨不得抬手去捂他的嘴。
她哪裡是這個意思！她分明是在推辭說自己配不上他，怎麼到他嘴裡就變成了嫌他老？
到了此時，戚承晏終於不再繞彎子，他收起了眼底所有的笑意，正色看著她，沉聲道：「朕不是在同你商量。」
「還有什麼顧慮，一併說出來。今日朕許你說，什麼話都算數，說錯也不治你的罪。」
沈明禾被他這句話逼到了懸崖邊上，這個人，今夜是真的把話攤開了放在她面前。
沒有拐彎抹角，沒有欲擒故縱，她也明白今日若是藏拙退縮，往後便再也沒有坦白的餘地，只能被動入宮、困於深宮。
可是說什麼呢？直言自己出身微薄，家世低微，實在擔不起皇后這般尊榮後位？
或是坦陳自己素來嚮往無拘無束的自在日子，畏懼深宮高牆裡日復一日的拘囿等候？
可這些……怕是都能被他堵回來吧？
那就只剩這一個了！
一個坐擁後宮佳麗三千的皇帝，要他承認什麼都可以，唯獨這一件事定然是不行的！
她索性心一橫，從戚承晏懷裡掙出半個肩膀，咬著牙，把憋在心中的話一股腦全倒了出來：「我……我將來要找的夫君,只能有臣女一個。而且我素來好潔……不是完、完璧之身的男子，臣女不要！」
沈明禾說完了，最後一個字的尾音還沒落穩，她就狠狠閉上了眼。
完了。完了完了完了。
這回是真的完了！
辱罵陛下非完璧之身，這是什麼罪？是大不敬還是旁的？還是直接拖出去砍了？
可等了半天，只聽見頭頂傳來一聲輕笑，似春水初融，又像冰河乍裂。
「沈明禾，睜眼。」
她顫巍巍地掀開眼皮，對上一雙得意洋洋含笑的眼睛。
「朕什麼時候說過，朕不是『完璧之身』？」
……
夜色漸深，白日裡被秋老虎烤得發蔫的雲彩此刻散了個乾淨，露出滿天碎銀子似的星子，密密匝匝地鋪滿了整片天穹。
銀河橫亘在夜幕正中，像一匹被揉碎了的素練，從天際這頭一直鋪到天際那頭。
今夜的織女星格外亮，亮得連帶著牽牛星都顯得比平日精神了幾分。若是在清水巷的院子裡擺一張竹榻，搖著蒲扇抬頭看，應當能看見鵲橋橫渡的影。
可惜沈明禾此刻沒那個閒情福分了。
一輛玄黑鎏金的馬車，由兩匹通體烏黑的御馬牽引，穩穩駛出巍峨宮門，車輪碾過青石御道，無聲疾馳，直奔城南清水巷而去。
車廂里只懸了一盞小小的琉璃燈，昏黃的光隨著馬車的行進而輕輕搖晃，將兩個人的影子投在車壁上，忽長忽短，忽分忽合。
沈明禾下意識攥緊了掌心緊握的玉佩。
玉佩觸手溫潤，涼意沁骨，是頂級的羊脂暖玉，質地純淨無瑕，入手生溫。玉面之上，刀法遒勁利落，刻著三個清雋大字——天攬月。
方才在乾元殿龍椅之上，戚承晏把這枚玉佩塞進她手心裡的時候，說的是什麼來著？
「收好——定情信物。」
她當時腦子亂成一鍋粥，稀里糊塗就接了，等回過神來的時候玉佩已經在她掌心裡躺著了。
想到此處，她悄悄抬眸，借著車廂內暖柔的燭火，飛快偷瞄了身側男人一眼。
戚承晏閉目靠在軟墊上，長睫垂落，遮住眼底深邃情緒，側臉輪廓凌厲俊美，周身氣場平和鬆弛，褪去了朝堂帝王的殺伐威嚴，多了幾分慵懶溫潤。
許是她的目光太過直白，不過瞬息，閉目的人驟然睜眼，漆黑深邃的眼眸直直望來，四目猝然相撞。
沈明禾心頭一慌，連忙飛快收回目光，耳根瞬間染上薄紅，她覺得自己今晚大概是喝了假酒。
明明就只搶了翟月婉那麼一杯葡萄酒，怎麼到現在腦子還是一片混沌，心跳還是七上八下？
「陛——」車外忽然傳來王全的聲音，只喊了一個字便硬生生剎住了，頓了頓，換了個更含糊的稱呼，「爺，到了。」
沈明禾猛地驚醒，掀開車簾一角往外看，果然看見了清水巷口那棵老槐樹的影子，還有沈府門口那兩盞熟悉的燈籠。
到家了！
她如蒙大赦，深吸一口氣，飛快地把玉佩塞進袖袋裡，轉過身朝戚承晏規規矩矩地行了個禮：「臣女告退陛下早些安歇臣女先走了——」
說著便起身往車門方向沖。
可她剛離座，手腕便被人穩穩地攥住了。力道不輕不重，卻讓她一步也邁不出去。
沈明禾回過頭，對上戚承晏那雙波瀾不驚的眼睛，他將她輕輕往回一拉，她整個人便又跌坐回了原位。
「朕送你進去。」
沈明禾渾身的汗毛都豎了起來，連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓：「不不不——不用！真的不用！臣女自己進去就好！」
方才他非要親自送她出宮，她那一顆心就已經吊在嗓子眼了，好在車廂里只有兩個人，旁人看不見。
可要是他這會兒再踏進沈府大門，讓她爹娘親眼看見當朝天子半夜三更出現在清水巷——那個畫面她光是想像一下就覺得頭皮發麻。
今日發生的這一切，還是她自己回去慢慢跟爹娘說吧。
徐徐圖之……對，徐徐圖之！
戚承晏看著她這副恨不得插翅飛走的模樣，沒有鬆手。
「今日七夕，你是同朕一起過的。朕陪了你一整晚，你總不能連個名分都不給朕。沈明禾——」
他頓了頓，眼底浮起一層理直氣壯的笑意，「今夜，你我已然定情。」
定情，這兩個字從沈明禾的耳朵里鑽進去，在她的五臟六腑里橫衝直撞，撞得她整個人都有些發暈。
她敢說這不是定情嗎？她要是敢說一個不字，她毫不懷疑這位陛下方才會直接從「送她入府」升級成「進府提親」！
她不敢。
她只能老老實實地點了點頭，細細的像是怕被誰聽見似的：「……沒有忘。臣女記住了。」
她以為這就完了，誰知戚承晏非但沒有鬆開她的手，反而抬起另一隻手，修長的指尖點了點自己的唇。
「定情之禮，尚且欠缺。」
「親朕。」
沈明禾：「……」
她就知道！她看著戚承晏那副不親就不放人的篤定模樣，心底那隻已經在今晚被錘鍊了無數次的小算盤又噼里啪啦地打了起來。
她都已經到家門口了，可不能前功盡棄！
罷了罷了，橫豎親一下也不會少塊肉。
早些親完，早些脫身！
沈明禾把心一橫，眼一閉，踮起腳尖湊過去，飛快地在他唇上啄了一下。
輕得像蜻蜓點水，快得像火星濺落，只來得及感覺到他的唇是溫熱柔軟的，馥郁的沉水香衝進鼻尖，然後她就迅速收了回來頭也不回的衝下了馬車！
腳剛一落地，晚風撲面而來，帶著老槐樹的葉子和清水巷熟悉的煙火氣，沈明禾深吸了一口巷子的味道，覺得自己的魂終於從乾元殿飛回來了。
然後她轉過身，正準備邁步回府——就看見沈府門口那兩盞燈籠底下，站著兩個人！
兩個人四隻眼睛齊刷刷地看著她，又齊刷刷地越過她，落在她身後那輛還停在門口的馬車上。
沈明禾心頭一緊，連忙收斂所有慌亂，快步上前，強裝鎮定，柔聲開口：「爹，娘，夜深露重，你們怎麼在門口等著？咱們進去說話吧」
今日七夕宮宴，太后留宴，入夜未歸。
沈知歸與裴沅從暮色初垂便心心念念，坐立難安，數次想要動身前往宮門口等候，又怕驚擾宮中規制，只能在家中苦苦守候。
方才聽見巷口車馬響動，二人連忙快步出門張望。
可當看清門口那輛規制華貴、通體玄黑鎏金的車駕，再望見車旁躬身肅立的王全時，沈知歸渾身一僵，腳步瞬間頓在原地。
裴沅不及丈夫思慮深遠，看見女兒歸來，立刻上上下下、前前後後地打量了三圈，從髮髻到衣領到裙擺再到腳上的繡鞋，一處都沒放過。
見女兒雖然衣裙還是出門時那身，可氣色尚好，神色雖有幾分疲態卻並無異樣，反而臉頰上還帶著兩團可疑的紅暈，裴沅那懸了一整晚的心才堪堪落回了肚子裡。
「可算回來了！你再不歸府，我和你爹真要連夜去宮門外守著了，真是急死我們了。」
沈明禾心頭慌亂，眼角的餘光掃了一眼身後，心裡直呼不妙，那輛馬車還沒走！
而就在沈明禾用餘光偷瞥的同時，馬車裡看似正襟危坐、實則靠在一側看戲的戚承晏，透過半掩的窗牖，將車外情形盡收眼底。
戚承晏微微彎了一下唇角，旋即抬手緩緩推開了車窗。
於是，沈知歸便和馬車裡露出的那張清絕面容對了個正著。
當朝天子微微頷首，薄唇邊掛著一絲極淺淡的笑意，朝他點頭致意：「今夜叨擾，是朕的不是。沈卿，裴夫人，改日朕再登門致歉。」
月色溫柔，帝王頷首，天姿卓絕，氣度萬千。
沈明禾站在一旁，看得差點忍不住齜牙咧嘴。
她千防萬防，費盡心思遮掩，只想徐徐圖之、悄悄周旋，萬萬沒想到，這位陛下竟這般正大光明、堂而皇之，直接當著她爹娘的面露了面！
她僵硬轉頭，果不其然，看見沈知歸與裴沅雙雙僵在原地，雙目怔然，滿臉震驚。
夫妻倆佇立原地，望著馬車上那道至高無上的身影，一時手足無措，連行禮都慢了半拍。
就在二人心神震顫、欲上前見禮之時，御前馬車已然緩緩調轉車頭，車輪輕滾，揚塵起勢，轉瞬便疾馳遠去，消失在夜色巷尾。
晚風寂靜，星河依舊。老槐樹上的葉子被夜風吹得沙沙響，隔壁院牆上的那隻花貓打了個哈欠翻了個身。
沈家三口站在原地，你看著我，我看看你，大眼瞪小眼，誰都沒有先開口。
沈明禾終於明白什麼叫前功盡棄了！
……
沈府正房內，燭火通明。
沈知歸端坐主位，面色凝重，眉頭緊鎖。裴沅坐在一旁，眼底滿是憂心與探究，欲言又止，目光頻頻落在自家女兒身上。
沈明禾看著父母那兩張欲言又止、幾番開口又閉上的臉，實在看不下去了。
她把茶盞往小几上輕輕一擱，主動打破了沉默：「爹，娘，你們有什麼想問的，儘管問便是，女兒盡數作答。」
沈知歸和裴沅對視了一眼，沈知歸那素來沉穩端方的面容此刻有些繃不住了，嘴唇動了動，幾次三番想開口，話到嘴邊又咽了回去，最後只拿手肘輕輕碰了碰裴沅，示意她先說。
裴沅輕輕嘆氣，斟酌再三，終於緩緩開口，沒有追問今夜帝王相送的驚天事宜，反倒說起了一樁尋常家事：「明禾……再過數月便行及笄禮，是真正的大姑娘了。」
「從前我與你爹總覺得你年紀尚小，天真爛漫，婚事不急，想著多留你幾年。」
「可如今世事無常、境況不同，我和你爹細細斟酌，為你挑了幾戶家世清白、品行端正、學識出眾的好兒郎，皆是與咱們家門當戶對、性情溫厚之人。」
「這幾日你且看一看，若有合心意的，咱們先把親事定下來。成親不急，先把名分落了，可好？」
親事？
沈明禾連忙扭頭去看她爹，沈知歸見狀也正色道：「是，爹都仔細打聽過了。監察御史林大人的小兒子，品性端方，林家家訓無子才能納妾。」
「翰林院張侍讀家的長子，學問紮實，為人雖訥了些可待人寬厚……都是跟咱們家門當戶對的，你嫁過去定然不會受委屈……」
「爹，女兒定了親，就能萬事大吉了嗎？」沈明禾輕輕打斷了他。
話音落下，正房裡安靜了足足有好幾個呼吸。裴沅和沈知歸對視了一眼，兩個人的眼底都浮起同樣的神色，這層窗戶紙終於被揭開了最後一層。
從那日南山別院陛下不顧一切、隻身入水救她開始，從帝王頻頻暗中牽掛試探開始，這段不該有的糾葛，便早已生根發芽、難以斬斷。
入宮？那是天家，深似海高如天，他們捨不得。
遠嫁？他們又如何捨得！
思來想去，唯有一途——搶在聖意下來之前，把女兒的親事定下。
沈明禾看著父母眼底那兩團化不開的愁雲，心頭又酸又暖，她知道爹娘是為了她好，殫精竭慮地想給她鋪一條最安穩的路。
可她早已長大，即將及笄，實在不該再讓父母為自己擔驚受怕、費盡心神。
所有風雨糾葛，該由她自己直面，自己承擔。
「爹，娘，你們覺得——女兒若是做這大周的皇后，如何？」
話音落地，屋內瞬間死寂一片。
燭火搖曳，落得滿室寂靜。
裴沅手裡的團扇「啪嗒」掉了。
沈知歸身子猛地一僵，坐在椅上險些身形不穩，瞳孔驟縮，直直望著自家女兒，半天說不出一個字。
他知道女兒自小就志向不俗，可他萬萬沒有想到，她的志向已經到了這個程度！
沈明禾看著父母那兩張被驚雷劈過的臉，心裡有些過意不去，可話已至此，她也只能繼續說下去。
她站起身走到裴沅身邊，彎腰撿起那把團扇塞回母親手裡，「父親，母親，你們不必憂心。我與陛下之間的事，女兒自己會處理好的。」
「至於定親的事，就免了罷……」
「女兒已經收了陛下的定情信物……」
「只能將名分先給他！」
裴沅：「！！！」
沈知歸：「？？？」
……
七夕一過，秋意悄悄浸了皇城。
乾元殿的案頭的灑金箋依舊日日如期送至清水巷。
一封、兩封……七封、八封。
沈明禾的梨花木小几上又攢了厚厚一摞。
直到第十封信送出的第二日。
晨間朝事落定，晨光透過菱花窗，薄薄鋪在御案硃批之上。
王全捧著只素白信封，腳步都快踩出風火輪了，一溜煙地竄進殿裡，彎腰呈上去的時候，聲音里那股壓不住的雀躍簡直是明晃晃的：
「陛下！沈姑娘回信了！」
戚承晏放下硃筆，指尖微沉，緩緩拿起那封薄薄的信箋。
紙上字跡清秀軟和，帶著小姑娘特有的鮮活稚氣，落筆落落大方，半點拘謹都沒有。
【承蒙陛下日日惦念。】
【敢問何時可至御苑，一觀食鐵獸？】
戚承晏盯著這兩行字看了半晌，眉眼間不自覺漫開一層暖意。
他俯身提筆，濃黑墨汁利落落下：
【今日天清，朕亦有空】
「吩咐御園管事。」
「把園中食鐵獸好生打理一番，毛髮梳洗乾淨，翠竹備足，務必白白胖胖、軟憨可愛。」
話音稍頓，他補上一句，藏了些私心：
「務必和古籍遊記里寫的一模一樣。」
半點風霜不許沾，半點憔悴不許有。
這一世，他要她，避盡春寒。
【全文完】