第988章 遺禍
維多克·卡德爾確實渡過了萊茵河。
但他並沒有在東普羅路斯多做停留。
他的座駕——一艘並不起眼的制式貨船在快速補給後，便悄無聲息地匯入了返回日瓦丁的商船隊中。
在艾莎·謝爾弗登臨克雷格港的同一夜，維多克·卡德爾的貨船也在萊茵河與甜水河的交匯口靠了岸。
這裡的水是渾的。
甜水河裹挾著上游的泥沙灌進萊茵河的主河道，形成大片的泥灘與蘆葦盪。
維多克站在駁船的船頭，整了整衣領。
他沒有穿平日在羅慕路斯招搖過市的那身行頭，而是換了一身灰撲撲的粗呢外套，袖口磨得發白，看上去像個跑單幫的藥材販子。
但他懷裡揣著的東西並不樸素——一封父親親筆簽名的引薦信，和一張面值五千金幣的支票。
蘆葦叢里傳來一聲唿哨，短而尖，像是水鳥被驚起的聲音。
維多克身後的親衛立刻把船篙往水裡一插，駁船停在離岸二十步的淺水區，不再往前。
蘆葦叢里緊接著冒出兩個人影。
都是二十出頭的青壯，穿著打了補丁的粗麻布衣，腰間別著短刀，腳上是漁夫常穿的那種防滑草鞋。
但維多克一眼就看出他們不是普通的漁夫——兩人拉開弓箭的姿勢太標準，那是受過正規訓練的痕跡。
「什麼路子？」
左邊那個年輕人開口，他的門牙缺了半顆，說話有些漏風。
「勞煩通報格林·勒沃爾先生，」維多克把雙手攤開，語氣帶著點理所當然的傲慢，「就說……卡德爾家族來訪。」
缺了半顆門牙的年輕人打量了維多克一眼，又看了看他手裡的牛皮旅行箱，沒再多問。
右邊那個把手指含在嘴裡打了個響哨，蘆葦盪深處立刻傳來回應。
不多時，一艘吃水極淺的平底小船從蘆葦叢里無聲地滑了出來，撐船的是個獨眼的中年漢子，赤著腳，腳趾分得很開，穩穩地踩在濕滑的船板上。
「上來。」
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……
小船在迷宮般的水道里繞了半宿，繞得維多克暈頭轉向，直到月亮落到西邊，河道忽然開闊起來，一大片建在木樁上的棚屋群落出現在維多克眼前。
這裡才是格林·勒沃爾真正的據點。
木樁上架著棧道，棚屋之間用木板和繩橋連線，像一張懸在水面上的蛛網。
維多克注意到，那些棧道上每隔十步就站著一個持矛的哨兵，棚屋頂上還趴著幾個弓箭手。
這裡不是一窩普通的水匪巢穴，這裡的布防、輪值、哨位配置……都是標準的軍事化編制。
維多克心中莫名升起一股豪情，一股即將參與某個重大歷史事件的亢奮。
他加快了腳步。
領路的大鬍子壯漢把他帶到了營地最大的一間棚屋前，推開門，粗聲粗氣地丟下一句：
「在這等著！」
維多克走進棚屋，把旅行箱放在腳邊，目光快速地掃過屋內的陳設。
屋子正中央擺著一張粗糙的木桌，桌上鋪著一張標滿記號的羊皮地圖。
維多克認出了這張地圖——正是甜水鎮的城防布局圖。
地圖上用炭筆畫出醒目的標記，標記的是甜水河沿岸各家的甘蔗莊園。
一瞬間，維多克就明白了鹿家保下格林·勒沃爾這條漏網之魚的用意。
「不愧是「BigSeven」之一！」
維多克心中讚嘆，更生渴慕——他渴慕自己和家族有一天能走到這個位置，這個以維基亞為棋局、以眾生為棋子的位置。
腳步聲隨即響起。
維多克收斂思緒，抬頭看去，正好與一個同自己年紀差不多的青年四目相對。
格林·勒沃爾比維多克想像中「文弱」，顴骨突出，下頜線削硬，眼窩深深地陷進去，眼睛顯得格外大，亮得駭人。
維多克的身形下意識地後仰了些幅度。
格林·勒沃爾捕捉到了這一閃而過的怯懦，嘴角扯起些許譏諷的弧度：
「憑證呢？」
這嘶啞的嗓音和冷硬的態度讓維多克有些不舒服，他冷哼一聲，自顧自地扯了張椅子坐下，這才不緊不慢地取出父親的親筆信，以一種頗為傲慢的、兩指夾取的動作抬起，等待格林·勒沃爾俯身來接。
似是要藉此找回自己先前退縮的場子。
格林心中再添三分鄙夷，面上卻是不動聲色，探身接過信紙，撕開，目光來回掃了三遍。
然後他拉開桌旁的椅子坐下，翹起腿，手指在那張地圖上輕輕敲了敲：
「甜水鎮那邊，李維·謝爾弗確實抽走了一部分兵力，但那裡還有西弗勒斯的侄子坐鎮，我不好動作。」
在談及「李維·謝爾弗」時，格林放在桌子下的左手下意識地緊握成拳。
他的父親，他的全族，用命換來了他。
這一切，全都拜荊棘領的少君所賜！
他在鹿家的運作下逃出了日瓦丁，在這個蛇蟲鼠蟻出沒的沼澤里，一面靠打劫往來商船苟活，一面收攏格羅索親王的殘部……
格林·勒沃爾做夢都想報仇！
但正因為如此，正因為知道荊棘玫瑰的不可一世，格林·勒沃爾更要斟酌他平生大機率只有一次的機會。
刀口舔血的生活磨礪了格林，他不再是那個日瓦丁城裡點頭哈腰、蠅營狗苟的勒沃爾大少爺；對於這些昔日裡必定會極盡諂媚的貴族子嗣，他的心態也發生了微妙變化。
跪在地上是換不來貴族的尊重的。
那些昔日裡享受著勒沃爾家族的孝敬、出事了避之不及的日瓦丁權貴……
格林低垂著視線，掩蓋住眸底洶湧的殺意，嗓音隱忍：
「除非有傑弗里大人親自下的命令，否則請恕我我拒絕這一次無謂的襲擊。」
維多克並不意外地點了點頭，將支票取出來、往格林面前一推：
「那我們或許可以換一個目標——比如說荊棘領南下前往甜水鎮的商船。」
「牽扯？」格林看都不看那張梅林商會的標準支票，冷笑著盯住維多克，「我更願意將它稱之為『暴露』。」
維多克這一次沒有後退，反而加重了語氣，確保自己的腹稿每一個字都沉進格林那雙深陷的眼窩裡：
「你可能還不知道羅慕路斯發生了什麼，但我可以肯定地告訴你，信上所言不過是羅慕路斯現狀的萬分之一。如果沒人阻止的話，羅慕路斯就是下一個甜水鎮。」
「照這麼發展下去，就算是鹿家，也會跟謝爾弗有坐下來談的一天。」
「相信我，他們的談判進度，」維多克頓了頓，手指在這簡陋的棚屋繞了一圈，語氣極盡刻薄，「絕對比你積蓄力量的進度快，就像是龍馬比之一頭快死的老牛。」
「到時候，」維多克站起身，身體往前傾，兩手撐在地圖上，逼近格林的臉，「你就是最好的談判見面禮也說不定。」
格林·勒沃爾呼吸一窒，自進入這間棚屋起，他的氣勢第一次被遠道而來的維多克壓了下去。
在物理上，這裡是格林·勒沃爾的主場；但在貴族博弈的棋盤上，卡德爾伯爵顯然要站得高得多。
維多克享受著遲來的壓制快感，半晌後，又切回了他更舒服的上位者姿態，道出了此行最終的目的：
「我這次來，就是邀請你，親自去羅慕路斯看看。」
「我父親說了，信上的話可以說得很漂亮，但只有人親自到了，誠意才算是真的。」
「做與不做，你不妨看過之後再下決定。」
……
沉默持續了很久。
久到油燈燈芯發出噼啪的響聲，久到棧道外傳來換崗哨兵低沉的交介面令。
格林·勒沃爾終於伸出手，將信紙折好，塞進口袋；他的動作很慢，每一次彎折都帶著反覆的權衡。
「給我一周準備的時間。」
但他並沒有在東普羅路斯多做停留。
他的座駕——一艘並不起眼的制式貨船在快速補給後，便悄無聲息地匯入了返回日瓦丁的商船隊中。
在艾莎·謝爾弗登臨克雷格港的同一夜，維多克·卡德爾的貨船也在萊茵河與甜水河的交匯口靠了岸。
這裡的水是渾的。
甜水河裹挾著上游的泥沙灌進萊茵河的主河道，形成大片的泥灘與蘆葦盪。
維多克站在駁船的船頭，整了整衣領。
他沒有穿平日在羅慕路斯招搖過市的那身行頭，而是換了一身灰撲撲的粗呢外套，袖口磨得發白，看上去像個跑單幫的藥材販子。
但他懷裡揣著的東西並不樸素——一封父親親筆簽名的引薦信，和一張面值五千金幣的支票。
蘆葦叢里傳來一聲唿哨，短而尖，像是水鳥被驚起的聲音。
維多克身後的親衛立刻把船篙往水裡一插，駁船停在離岸二十步的淺水區，不再往前。
蘆葦叢里緊接著冒出兩個人影。
都是二十出頭的青壯，穿著打了補丁的粗麻布衣，腰間別著短刀，腳上是漁夫常穿的那種防滑草鞋。
但維多克一眼就看出他們不是普通的漁夫——兩人拉開弓箭的姿勢太標準，那是受過正規訓練的痕跡。
「什麼路子？」
左邊那個年輕人開口，他的門牙缺了半顆，說話有些漏風。
「勞煩通報格林·勒沃爾先生，」維多克把雙手攤開，語氣帶著點理所當然的傲慢，「就說……卡德爾家族來訪。」
缺了半顆門牙的年輕人打量了維多克一眼，又看了看他手裡的牛皮旅行箱，沒再多問。
右邊那個把手指含在嘴裡打了個響哨，蘆葦盪深處立刻傳來回應。
不多時，一艘吃水極淺的平底小船從蘆葦叢里無聲地滑了出來，撐船的是個獨眼的中年漢子，赤著腳，腳趾分得很開，穩穩地踩在濕滑的船板上。
「上來。」
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……
小船在迷宮般的水道里繞了半宿，繞得維多克暈頭轉向，直到月亮落到西邊，河道忽然開闊起來，一大片建在木樁上的棚屋群落出現在維多克眼前。
這裡才是格林·勒沃爾真正的據點。
木樁上架著棧道，棚屋之間用木板和繩橋連線，像一張懸在水面上的蛛網。
維多克注意到，那些棧道上每隔十步就站著一個持矛的哨兵，棚屋頂上還趴著幾個弓箭手。
這裡不是一窩普通的水匪巢穴，這裡的布防、輪值、哨位配置……都是標準的軍事化編制。
維多克心中莫名升起一股豪情，一股即將參與某個重大歷史事件的亢奮。
他加快了腳步。
領路的大鬍子壯漢把他帶到了營地最大的一間棚屋前，推開門，粗聲粗氣地丟下一句：
「在這等著！」
維多克走進棚屋，把旅行箱放在腳邊，目光快速地掃過屋內的陳設。
屋子正中央擺著一張粗糙的木桌，桌上鋪著一張標滿記號的羊皮地圖。
維多克認出了這張地圖——正是甜水鎮的城防布局圖。
地圖上用炭筆畫出醒目的標記，標記的是甜水河沿岸各家的甘蔗莊園。
一瞬間，維多克就明白了鹿家保下格林·勒沃爾這條漏網之魚的用意。
「不愧是「BigSeven」之一！」
維多克心中讚嘆，更生渴慕——他渴慕自己和家族有一天能走到這個位置，這個以維基亞為棋局、以眾生為棋子的位置。
腳步聲隨即響起。
維多克收斂思緒，抬頭看去，正好與一個同自己年紀差不多的青年四目相對。
格林·勒沃爾比維多克想像中「文弱」，顴骨突出，下頜線削硬，眼窩深深地陷進去，眼睛顯得格外大，亮得駭人。
維多克的身形下意識地後仰了些幅度。
格林·勒沃爾捕捉到了這一閃而過的怯懦，嘴角扯起些許譏諷的弧度：
「憑證呢？」
這嘶啞的嗓音和冷硬的態度讓維多克有些不舒服，他冷哼一聲，自顧自地扯了張椅子坐下，這才不緊不慢地取出父親的親筆信，以一種頗為傲慢的、兩指夾取的動作抬起，等待格林·勒沃爾俯身來接。
似是要藉此找回自己先前退縮的場子。
格林心中再添三分鄙夷，面上卻是不動聲色，探身接過信紙，撕開，目光來回掃了三遍。
然後他拉開桌旁的椅子坐下，翹起腿，手指在那張地圖上輕輕敲了敲：
「甜水鎮那邊，李維·謝爾弗確實抽走了一部分兵力，但那裡還有西弗勒斯的侄子坐鎮，我不好動作。」
在談及「李維·謝爾弗」時，格林放在桌子下的左手下意識地緊握成拳。
他的父親，他的全族，用命換來了他。
這一切，全都拜荊棘領的少君所賜！
他在鹿家的運作下逃出了日瓦丁，在這個蛇蟲鼠蟻出沒的沼澤里，一面靠打劫往來商船苟活，一面收攏格羅索親王的殘部……
格林·勒沃爾做夢都想報仇！
但正因為如此，正因為知道荊棘玫瑰的不可一世，格林·勒沃爾更要斟酌他平生大機率只有一次的機會。
刀口舔血的生活磨礪了格林，他不再是那個日瓦丁城裡點頭哈腰、蠅營狗苟的勒沃爾大少爺；對於這些昔日裡必定會極盡諂媚的貴族子嗣，他的心態也發生了微妙變化。
跪在地上是換不來貴族的尊重的。
那些昔日裡享受著勒沃爾家族的孝敬、出事了避之不及的日瓦丁權貴……
格林低垂著視線，掩蓋住眸底洶湧的殺意，嗓音隱忍：
「除非有傑弗里大人親自下的命令，否則請恕我我拒絕這一次無謂的襲擊。」
維多克並不意外地點了點頭，將支票取出來、往格林面前一推：
「那我們或許可以換一個目標——比如說荊棘領南下前往甜水鎮的商船。」
「牽扯？」格林看都不看那張梅林商會的標準支票，冷笑著盯住維多克，「我更願意將它稱之為『暴露』。」
維多克這一次沒有後退，反而加重了語氣，確保自己的腹稿每一個字都沉進格林那雙深陷的眼窩裡：
「你可能還不知道羅慕路斯發生了什麼，但我可以肯定地告訴你，信上所言不過是羅慕路斯現狀的萬分之一。如果沒人阻止的話，羅慕路斯就是下一個甜水鎮。」
「照這麼發展下去，就算是鹿家，也會跟謝爾弗有坐下來談的一天。」
「相信我，他們的談判進度，」維多克頓了頓，手指在這簡陋的棚屋繞了一圈，語氣極盡刻薄，「絕對比你積蓄力量的進度快，就像是龍馬比之一頭快死的老牛。」
「到時候，」維多克站起身，身體往前傾，兩手撐在地圖上，逼近格林的臉，「你就是最好的談判見面禮也說不定。」
格林·勒沃爾呼吸一窒，自進入這間棚屋起，他的氣勢第一次被遠道而來的維多克壓了下去。
在物理上，這裡是格林·勒沃爾的主場；但在貴族博弈的棋盤上，卡德爾伯爵顯然要站得高得多。
維多克享受著遲來的壓制快感，半晌後，又切回了他更舒服的上位者姿態，道出了此行最終的目的：
「我這次來，就是邀請你，親自去羅慕路斯看看。」
「我父親說了，信上的話可以說得很漂亮，但只有人親自到了，誠意才算是真的。」
「做與不做，你不妨看過之後再下決定。」
……
沉默持續了很久。
久到油燈燈芯發出噼啪的響聲，久到棧道外傳來換崗哨兵低沉的交介面令。
格林·勒沃爾終於伸出手，將信紙折好，塞進口袋；他的動作很慢，每一次彎折都帶著反覆的權衡。
「給我一周準備的時間。」