第980章 「乾淨又衛生」
當高頭大馬的騎士出現在視野中時，灰沼莊園的護衛們面面相覷，呆愣了好一會兒，方才有幾人結伴壯著膽子上前：
「敢問幾位是哪家的騎士？因何拜訪灰沼莊園？」
不是他們慫，好吧他們就是慫，基頓家族的覆滅殷鑑不遠，哪個敢說自己沒有半點感同身受的提心弔膽？
為首的騎士漢斯並不下馬，反倒是頗為倨傲地微微後仰，抖出一份藥監局蓋章的特許狀，口中喝令：
「藥監局，核算署，奉命巡察，開門！」
護衛們又是好一陣遲疑，方才由排頭一人上前接過特許狀，裝模作樣地掃了一眼，俯身討好著商量道：
「請各位稍待，我馬上去通知莊園管事。」
「男爵大人平日裡並不居住在此。」
西蒙·奧康奈爾又不傻，哪裡會把這污染不明的莊園作為日常棲居地，也就只能苦了這群護衛牛馬。
「先開門。」
梅琳娜便在此時掀開車簾，那張冷艷的面龐映著午後日光，嗓音清冽，不容置疑：
「核算總長在此，特許狀核驗無誤，拖延即是抗法。」
說罷，梅琳娜揮了揮手，漢斯當即策馬前驅。
近半噸重的筋肉巨物挺胸撞來，哪怕此時未佩戴馬鎧，又豈是尋常人力可以阻攔。
兼之梅琳娜身份所懾，幾個莊園護衛連忙避讓。
有機靈些的，掉頭就往莊園裡通風報信去了；呆傻些的，則被騎士漢斯一把提住後衣領：
「帶路！」
小約翰看得目瞪口呆，下意識地瞥了梅琳娜一眼，心裡直犯嘀咕——敢情你是不請自來啊！
小約翰大受震撼！
梅琳娜自然也有自己的考量。
基頓家族既已覆滅，羅慕路斯市場上，奧康奈爾家族就是唯一稱得上有體量的鍊金藥劑輔料供應商了。
一家獨大顯然有悖於李維的長期規劃——這是其一。
其二，若是那位「鮮血夫人」有意反撲，基於同樣的理由，奧康奈爾家族無疑會是對方重點接觸的物件。
須知，鍊金藥劑的製作與運輸存在技術壁壘與熟練產業工人的門檻，官方途徑尚且產量稀缺，這類見不得光的買賣想重新連線上游產業鏈，要花費的心思更是不知凡幾。
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梅琳娜就是要卡他們的脖子。
收斂思緒，梅琳娜又向窗外的騎士吩咐道：
「直接去工坊現場。」
……
工坊區坐落在莊園西側的低洼地里，與主宅之間隔著一道刻意栽植的白楊樹屏風——說是屏風，其實更像是遮羞布。
馬車尚未駛近，空氣中已經開始飄來一股混雜著硫磺、霉變穀物和某種動物油脂腐敗的酸臭。
莉絲用手帕捂住口鼻，眉頭皺得死緊；小約翰目光陰沉，掃過路邊幾桶隨意堆放的廢料，桶沿上結著一層灰綠色的霉殼，顯然已經很久沒人清理。
門是敞開的，不是迎接檢查的敞開，是那種根本沒料到會有人來的敞開。
幾個學徒正在院子裡手忙腳亂地往麻袋裡塞什麼東西，聽見馬蹄聲抬起頭來，臉上的表情從茫然到驚恐只用了半拍心跳。
工坊管事下意識地就要往後門溜，卻被漢斯策馬繞過晾曬架堵了個正著：
「袋子裡裝的是什麼？拿出來！」
管事眼珠子一轉，正想狡辯，豈料漢斯根本沒打算等他回答，一掌將他推倒在地，匕首隨即劃開了離得最近的麻布袋。
一小節一小節的暗褐色塊狀物隨即從麻袋破口處露了出來，表面附著著一層灰白色的粉末，散發出一股刺鼻的便溺氣味。
漢斯皺眉，用刀尖撥了撥，挑起幾根走向讓娜。
讓娜小臉煞白，卻不敢發作，用帕子墊著手指接過一小節，仔細辨認後方才抬頭看向梅琳娜：
「啟稟梅琳娜小姐，這些是未刮取的鹿角，應當是用來熬煮鹿角膠的，只是……」
讓娜遲疑了片刻，到底是沒能說出個所以然來：
「外面這層白色粉末，應當是工坊的人主動抹上去的，我不知道有什麼作用。」
小約翰卻在此時站了出來，右手抓著一節處理過的鹿角，一張圓臉陰沉得好似就要滴水：
「這是『漂白粉』，主要成分是硫磺，還有人畜的便溺物結晶，可以讓熬煮出的膠質色澤更加明亮、粘稠。」
說著，小約翰將手中鹿角狠狠砸向跪倒在地的工坊管事：
「你居然膽敢把這種東西加進鹿角膠里！」
鹿角膠是法師最常用的、冥想後快速恢復腦力的飲品原料之一，一想到自己這些年作為裝備部部長的高徒，不知道灌進了多少這樣的「上等鹿角膠」，小約翰只覺得胃裡一陣翻攪。
「嘔~」
看著院裡遍地的污水，小約翰竟是忍不住乾嘔起來，眼中泛起生理性的淚花，死死盯著工坊管事，恨不得當場雷劈了他。
梅琳娜看似安慰實則拱火道：
「約翰法師放寬心，諾比·利奇部長閣下的採購單，走的是我們伍德家族的渠道……就是您的那些學弟學妹，哎……四季商會的監管缺失太多了。」
「這件事，」小約翰的圓臉止不住地抽抽，牙齒咬得咯吱作響，「奧康奈爾家族必須要給學院一個交代！」
梅琳娜抿了抿嘴，看向莊園外，吩咐騎士們固定證據，倒也沒有繼續強闖工坊內部——西蒙·奧康奈爾的態度，將決定事態接下來的發展。
……
約摸半小時後，馬蹄捲起的煙塵出現在了灰沼莊園。
風塵僕僕、腰膝酸軟的西蒙·奧康奈爾幾乎是被自家的騎士架下了馬背。
他領口的系帶系錯了位，右腳的靴子沒來得及扣上搭扣，臉上掛著一個被從午睡中硬生生拽起來的人特有的浮腫與青白。
而這份浮腫與青白在瞧見院子裡被一袋袋攤開的「醃製鹿角」時，頃刻間又化作了一片灰敗。
「梅琳娜·伍德小姐，約翰法師。」
西蒙·奧康奈爾不敢去看小約翰近乎吃人的目光，只是以近乎哀求的視線看向梅琳娜，嘴唇翕動著，像是在做一個孤注一擲的決定。
他當然聽說過基頓家的傳聞——那些傳聞比任何官方通報都更生動，更血肉模糊，更能讓一個僥倖存活的男爵在午夜驚醒。
「這批貨——我是指這些醃製的鹿角，是賣給更北邊的克雷格港口的，」西蒙幾乎是咬著牙把這句話擠了出來，「供貨單在我書房的暗格里，我可以帶您去取，大人！這是轉口貿易，我不知道下家。」
這是西蒙在路上就想好的籌碼——甩鍋給更上游的渠道，把責任推給港口的混亂管理，再主動交出供貨單以表誠意。
他甚至暗暗祈禱梅琳娜會像在修道院時一樣，雷厲風行地派人去追查，然後他就能趁這個時間差把院子裡剩下的爛攤子收拾乾淨。
克雷格港那麼遠，派人去查一來一回至少要四天。
梅琳娜安靜地聽完，臉上忽然露出一個憐憫的、叫西蒙背後汗毛直豎的微笑。
克雷格港，梅琳娜當然知道它在哪裡——羅慕路斯萊茵河上游最近的一個深水港，也是謝爾弗南下艦隊預定的會合錨地。
按李維所說，艦隊今天晚上應該就能抵達克雷格水域，做停泊東普羅路斯前的最後一次補給。
西蒙說哪裡不好，偏偏要選那裡。
梅琳娜暗自好笑，扭頭沖漢斯微微頷首。
漢斯拉開馬鞍側袋，取出一個蒙著油布的小籠。
籠門拉開，一隻尾羽帶淺灰斑的白頭鷹探出頭來，銳利的金瞳掃了一圈，穩穩落在漢斯戴著護臂的右臂上。
梅琳娜飛速寫下簡短的口信，將卷好的信紙塞進鷹腿上的銅管，扣緊搭扣，抬手一托。
白頭鷹振翅而起，翼尖在午後的陽光里閃過一道冷鋼般的光澤，朝著公館方向飛去。
西蒙男爵站在原地，所有的血色從他臉上褪得乾乾淨淨。
他還不明白髮生了什麼，只隱隱約約地意識到——自己剛才報的那個地名，可能惹了天大的麻煩。
「敢問幾位是哪家的騎士？因何拜訪灰沼莊園？」
不是他們慫，好吧他們就是慫，基頓家族的覆滅殷鑑不遠，哪個敢說自己沒有半點感同身受的提心弔膽？
為首的騎士漢斯並不下馬，反倒是頗為倨傲地微微後仰，抖出一份藥監局蓋章的特許狀，口中喝令：
「藥監局，核算署，奉命巡察，開門！」
護衛們又是好一陣遲疑，方才由排頭一人上前接過特許狀，裝模作樣地掃了一眼，俯身討好著商量道：
「請各位稍待，我馬上去通知莊園管事。」
「男爵大人平日裡並不居住在此。」
西蒙·奧康奈爾又不傻，哪裡會把這污染不明的莊園作為日常棲居地，也就只能苦了這群護衛牛馬。
「先開門。」
梅琳娜便在此時掀開車簾，那張冷艷的面龐映著午後日光，嗓音清冽，不容置疑：
「核算總長在此，特許狀核驗無誤，拖延即是抗法。」
說罷，梅琳娜揮了揮手，漢斯當即策馬前驅。
近半噸重的筋肉巨物挺胸撞來，哪怕此時未佩戴馬鎧，又豈是尋常人力可以阻攔。
兼之梅琳娜身份所懾，幾個莊園護衛連忙避讓。
有機靈些的，掉頭就往莊園裡通風報信去了；呆傻些的，則被騎士漢斯一把提住後衣領：
「帶路！」
小約翰看得目瞪口呆，下意識地瞥了梅琳娜一眼，心裡直犯嘀咕——敢情你是不請自來啊！
小約翰大受震撼！
梅琳娜自然也有自己的考量。
基頓家族既已覆滅，羅慕路斯市場上，奧康奈爾家族就是唯一稱得上有體量的鍊金藥劑輔料供應商了。
一家獨大顯然有悖於李維的長期規劃——這是其一。
其二，若是那位「鮮血夫人」有意反撲，基於同樣的理由，奧康奈爾家族無疑會是對方重點接觸的物件。
須知，鍊金藥劑的製作與運輸存在技術壁壘與熟練產業工人的門檻，官方途徑尚且產量稀缺，這類見不得光的買賣想重新連線上游產業鏈，要花費的心思更是不知凡幾。
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梅琳娜就是要卡他們的脖子。
收斂思緒，梅琳娜又向窗外的騎士吩咐道：
「直接去工坊現場。」
……
工坊區坐落在莊園西側的低洼地里，與主宅之間隔著一道刻意栽植的白楊樹屏風——說是屏風，其實更像是遮羞布。
馬車尚未駛近，空氣中已經開始飄來一股混雜著硫磺、霉變穀物和某種動物油脂腐敗的酸臭。
莉絲用手帕捂住口鼻，眉頭皺得死緊；小約翰目光陰沉，掃過路邊幾桶隨意堆放的廢料，桶沿上結著一層灰綠色的霉殼，顯然已經很久沒人清理。
門是敞開的，不是迎接檢查的敞開，是那種根本沒料到會有人來的敞開。
幾個學徒正在院子裡手忙腳亂地往麻袋裡塞什麼東西，聽見馬蹄聲抬起頭來，臉上的表情從茫然到驚恐只用了半拍心跳。
工坊管事下意識地就要往後門溜，卻被漢斯策馬繞過晾曬架堵了個正著：
「袋子裡裝的是什麼？拿出來！」
管事眼珠子一轉，正想狡辯，豈料漢斯根本沒打算等他回答，一掌將他推倒在地，匕首隨即劃開了離得最近的麻布袋。
一小節一小節的暗褐色塊狀物隨即從麻袋破口處露了出來，表面附著著一層灰白色的粉末，散發出一股刺鼻的便溺氣味。
漢斯皺眉，用刀尖撥了撥，挑起幾根走向讓娜。
讓娜小臉煞白，卻不敢發作，用帕子墊著手指接過一小節，仔細辨認後方才抬頭看向梅琳娜：
「啟稟梅琳娜小姐，這些是未刮取的鹿角，應當是用來熬煮鹿角膠的，只是……」
讓娜遲疑了片刻，到底是沒能說出個所以然來：
「外面這層白色粉末，應當是工坊的人主動抹上去的，我不知道有什麼作用。」
小約翰卻在此時站了出來，右手抓著一節處理過的鹿角，一張圓臉陰沉得好似就要滴水：
「這是『漂白粉』，主要成分是硫磺，還有人畜的便溺物結晶，可以讓熬煮出的膠質色澤更加明亮、粘稠。」
說著，小約翰將手中鹿角狠狠砸向跪倒在地的工坊管事：
「你居然膽敢把這種東西加進鹿角膠里！」
鹿角膠是法師最常用的、冥想後快速恢復腦力的飲品原料之一，一想到自己這些年作為裝備部部長的高徒，不知道灌進了多少這樣的「上等鹿角膠」，小約翰只覺得胃裡一陣翻攪。
「嘔~」
看著院裡遍地的污水，小約翰竟是忍不住乾嘔起來，眼中泛起生理性的淚花，死死盯著工坊管事，恨不得當場雷劈了他。
梅琳娜看似安慰實則拱火道：
「約翰法師放寬心，諾比·利奇部長閣下的採購單，走的是我們伍德家族的渠道……就是您的那些學弟學妹，哎……四季商會的監管缺失太多了。」
「這件事，」小約翰的圓臉止不住地抽抽，牙齒咬得咯吱作響，「奧康奈爾家族必須要給學院一個交代！」
梅琳娜抿了抿嘴，看向莊園外，吩咐騎士們固定證據，倒也沒有繼續強闖工坊內部——西蒙·奧康奈爾的態度，將決定事態接下來的發展。
……
約摸半小時後，馬蹄捲起的煙塵出現在了灰沼莊園。
風塵僕僕、腰膝酸軟的西蒙·奧康奈爾幾乎是被自家的騎士架下了馬背。
他領口的系帶系錯了位，右腳的靴子沒來得及扣上搭扣，臉上掛著一個被從午睡中硬生生拽起來的人特有的浮腫與青白。
而這份浮腫與青白在瞧見院子裡被一袋袋攤開的「醃製鹿角」時，頃刻間又化作了一片灰敗。
「梅琳娜·伍德小姐，約翰法師。」
西蒙·奧康奈爾不敢去看小約翰近乎吃人的目光，只是以近乎哀求的視線看向梅琳娜，嘴唇翕動著，像是在做一個孤注一擲的決定。
他當然聽說過基頓家的傳聞——那些傳聞比任何官方通報都更生動，更血肉模糊，更能讓一個僥倖存活的男爵在午夜驚醒。
「這批貨——我是指這些醃製的鹿角，是賣給更北邊的克雷格港口的，」西蒙幾乎是咬著牙把這句話擠了出來，「供貨單在我書房的暗格里，我可以帶您去取，大人！這是轉口貿易，我不知道下家。」
這是西蒙在路上就想好的籌碼——甩鍋給更上游的渠道，把責任推給港口的混亂管理，再主動交出供貨單以表誠意。
他甚至暗暗祈禱梅琳娜會像在修道院時一樣，雷厲風行地派人去追查，然後他就能趁這個時間差把院子裡剩下的爛攤子收拾乾淨。
克雷格港那麼遠，派人去查一來一回至少要四天。
梅琳娜安靜地聽完，臉上忽然露出一個憐憫的、叫西蒙背後汗毛直豎的微笑。
克雷格港，梅琳娜當然知道它在哪裡——羅慕路斯萊茵河上游最近的一個深水港，也是謝爾弗南下艦隊預定的會合錨地。
按李維所說，艦隊今天晚上應該就能抵達克雷格水域，做停泊東普羅路斯前的最後一次補給。
西蒙說哪裡不好，偏偏要選那裡。
梅琳娜暗自好笑，扭頭沖漢斯微微頷首。
漢斯拉開馬鞍側袋，取出一個蒙著油布的小籠。
籠門拉開，一隻尾羽帶淺灰斑的白頭鷹探出頭來，銳利的金瞳掃了一圈，穩穩落在漢斯戴著護臂的右臂上。
梅琳娜飛速寫下簡短的口信，將卷好的信紙塞進鷹腿上的銅管，扣緊搭扣，抬手一托。
白頭鷹振翅而起，翼尖在午後的陽光里閃過一道冷鋼般的光澤，朝著公館方向飛去。
西蒙男爵站在原地，所有的血色從他臉上褪得乾乾淨淨。
他還不明白髮生了什麼，只隱隱約約地意識到——自己剛才報的那個地名，可能惹了天大的麻煩。