第959章 十月·來自禪達的少女
戰地醫院的色彩鮮明又規整。
紅白藍三種不同顏色的帳篷往往扎堆在不同區域，僅憑出入的人員，切爾德大致就能猜到它們各自的用途——白的是救助室，藍的是傷員居住的地方，紅的則疑似僅限工作人員進出。
鋪裝碎石的道路也近乎筆直，搭配每個十字路口的標牌，對於切爾德這樣識字的人來說，相當直觀，甚至資訊量大到有些目不暇接。
這樣的秩序感，切爾德幾乎可以肯定，布特雷小鎮的重建者，與面前這座戰地醫院的設計師，秉承著同樣的風格。
這樣的風格不難理解，但鮮有例項——通常來說，建築師們會圍繞教堂這樣的中心來建設一個城鎮或者一座救濟院。
由此繁衍而來的城市，往往越靠近中心越臃腫。
而在眼前這座規模龐大的救濟院裡，這一路走來，切爾德並未發現可以被稱作是教堂的尖頂或者圓頂。
甚至於，切爾德還沒來得及判斷出類似那位杜邦·漢尼男爵「指揮中心」的建築，她們已經被方臉的騎士隊長引到了某一片紅頂帳篷所在的區域。
幾個水桶腰的粗使僕婦已經等在了那裡。
從她們拘謹的神態、全無儀態可言的站姿以及典型的斯瓦迪亞面孔不難看出，她們大機率是東普羅路斯占領區的「新維基亞人」。
就像這座醫院裡其他那些受僱的斯瓦迪亞婦女。
這樣的安排反倒讓切爾德心裡鬆了口氣——她已經領教過太多見人眉眼抬三分的大貴族僕役。
反而是這些平民出身的臨時僕婦，雖然粗鄙了些，但對於身份尷尬的切爾德母女倆來說，真切地少了許多刁難。
「紅頂帳篷所在的區域你們可以自由活動，但不要擅自離開。」
方臉的騎兵隊長依舊是一副命令式的口吻：
「有什麼需求，告訴那幾個僕婦。」
「明早八點登船。」
「我們就在對面。」
方臉的騎兵隊長指了指對面的幾頂帳篷，乾脆地轉身離開。
……
晚餐要豐盛、或者說正常許多——以貴族的標準而言。
主菜是兩條白豆燉魚，肉質酥爛，香草的氣息與油脂的醇厚融在一起，浸在一汪金黃色的湯汁里。
配菜是摻了蜂蜜和丁香的麥酒、奶油歐芹韭蔥湯、水果亂燉以及從不缺席的黑麥麵包。
該怎麼說呢？
切爾德有些懷疑荊棘領人是不是對黑麥麵包有什麼偏愛？
不過可能解答這個問題的巴斯管事並不在這裡，切爾德也不希望看到他。
她厭惡對方那毫不掩飾的貪婪視線，也很清楚地感知到禪達人口中的「西北蠻子」對來頭很大的巴斯管事並不感冒，更談不上討好。
這反倒讓切爾德生出一股很詭異的安全感。
他們就像是這一桌晚餐，只負責提供滿滿的熱量和飽腹感，至於其他貴族宴請時的那些音樂、詩歌朗誦、山珍海味……
很顯然，那位素未謀面的謝爾弗少君並沒有這種展示財力或者審美的意圖。
腦海中回憶著種種關於「北境困苦」的傳聞，切爾德倒是覺得這一切又合理起來了。
……
母女倆安靜地吃完了這一頓晚飯，又試探性地將剩餘的餐食「賞賜」給那些暗自咽口水的僕婦，並順勢提出梳洗的要求……
一切反饋都很順利，神經緊繃的母女倆安心地在浴桶里小憩了一會兒，直到帳篷外傳來腳步聲。
不是一個人，而是好幾個人。
門緊接著被敲響。
「誰？」切爾德機警地睜開眼，下意識地把女兒往身後藏了藏，眼底閃過一絲懼色，「請稍等。」
……
門是在一刻鐘後被開啟的，切爾德的發梢還帶著刻意留下的水漬。
門外站著方臉的騎兵隊長，以及一個二十來歲的姑娘，身上穿著與其他護理士相同的白色罩袍。
切爾德眸中的警惕消退了些，些許驚艷隨之浮現上來——雖然比自己的女兒差了一些，但這位女護士已經稱得上美艷了。
隨即是濃濃的疑惑——切爾德深知，一個如此樣貌的姑娘放在這樣的營地里，無疑是極度危險的——除非她有不得了的後台。
「切爾德·羅斯女士，」希爾薇將鬢角的碎發攏進帽子裡，笑容溫婉，視線飛速地朝切爾德身後那抹倩影瞥了一眼，隨即收回目光，「我叫希爾薇，奉命前來為您二位做例行身體檢查——在覲見之前。」
希爾薇咬住了用詞。
「請進。」
切爾德低下眼帘，讓開身位——寄人籬下這些年，她早已經學會了忍讓。
……
幾個護士緊跟著進了帳篷，動作利落地倒水，疊巾，將那些切爾德見過或者沒見過的銀制器械一一從醫療箱裡取出。
那些奇形怪狀的器械在燭台下泛著冷光，看得切爾德心裡有些發毛。
希爾薇又揮退了那些僕婦，把燭台移進屏風，轉身沖著切爾德曲膝行了一禮，視線在觸及少女的臉時忍不住多逗留了一瞬，隨即挪開，語氣平靜：
「請兩位寬衣。」
少女的手在膝上攥緊了一下。
切爾德站起身，擋在女兒面前，語氣帶著隱忍的屈辱和怒意：
「這是要檢查什麼？」
「體溫，口腔，皮膚，」希爾薇的語氣沒有變化，「婦科觸診以及一項額外的黑魔法檢測。」
希爾薇指向幾個「護士」最後頭的那高個子婦人：
「這位是希爾維亞·安東尼斯女士，一位法師。」
帳篷內的空氣像是被抽走了一層。
切爾德的手在袖中握成了拳。
她知道這意味著什麼。
在禪達，在諾德，在斯瓦迪亞，在維基亞，在所有貴族待嫁女兒的「覲見」之前，都會有這樣一道程式。
名義上是「確保健康」，實際上是一種驗收，一種將人變成貨物的儀式。
她們會被檢查牙齒像檢查馬匹，會被觸控身體像觸控瓷器，會被確認「完好無損」像確認一件即將交付的絲綢。
這是規矩，是屈辱的規矩，是所有寄人籬下的女人都必須吞下去的規矩，是貴族光鮮亮麗的外表下對尊嚴的獻祭。
切爾德本以為她足以平靜地接受這個現實，可眼窩裡還是不可抑制地泛起了潮意。
一隻白嫩如同睡蓮的手從切爾德身後伸了出來，指尖輕輕、穩穩地按在切爾德的手背上：
「讓我先來吧，母親大人。」
燭台被希爾薇移進了屏風內側，燭光從正面漫過來，將少女的面容從陰影中完整地託了出來。
那是一張尚未完全長開的臉，下頜線條柔和，輪廓卻已有了不肯妥協的清晰，嘴唇被連日顛簸和沐浴的熱氣蒸得微微發白，抿起來時像一片將合未合的花瓣。
但最讓人移不開目光的是她的眼睛，瞳仁是極深的金色，在燭光下幾乎融成一片。
她的肩膀是窄的，肩頭微微內扣，那是常年低頭、寄人籬下養成的姿態。
但此刻，當她把手從母親手中抽出來、獨自走向屏風的時候，那副窄肩展開了一些——不多，只有一點，像是花莖在光的方向上微微轉動了一下。
她穿著那件湖藍色的裙裝，領口的系帶在沐浴後重新系過，系得有些緊，布料在她頸側勒出一道細細的褶痕。
裙身的面料是亞麻與細羊毛混紡的，質地不算名貴，但洗得很乾淨，在燭光下泛著柔和的、近乎霧狀的光澤。
腰身被一根同色的緞帶束著，帶子系得不緊，垂下的兩端長短不一——那是她自己系的，沒有僕婦幫忙。
她走到屏風內側，在希爾薇示意的那張檢查台前站定；檢查台上鋪著一層白色的亞麻布，布面在燭光下顯得格外白，白得有些刺目。
然後她轉過身，面對著所有人。
她的目光越過希爾薇的肩膀，越過那幾個手持器械的護士，越過角落裡沉默的女法師，落在母親臉上。
「母親大人，」她說，「請您在外面等我。」
不是請求，是告知，如同每一個相依為命的夜晚的那一聲「晚安」。
切爾德張了張嘴，想說些什麼。
但女兒的目光已經收了回去，像一隻收攏翅膀的鳥，落在自己身前的地面上。
少女開始解領口的系帶。
她的手指在微微發抖，那不是恐懼——或者說，不只是恐懼。
那是一具從未在陌生人面前裸露過的身體，在被觀看的前一刻做出的最後的、本能的反抗。
希爾薇無聲輕嘆，推合屏風，將所有人的視線隔絕開去。
這是她能給予少女最後的體面。
……
當第三根蠟燭燃至一半時，檢查結束了。
少女從檢查台上坐起來，動作不快，但連貫，沒有一絲多餘。
她先是手肘撐住台面，然後腰腹用力，上半身從亞麻布上抬起來。
濕發散落在肩頭和背後，有幾縷貼著她的脊柱，一直延伸到腰窩的位置。
她低著頭，開始重新系上內衫的系帶，系帶在她的指尖繞了一圈，打成一個簡潔的結。
然後是裙裝，從腳踝處提起，一層一層地套上。
腰身的緞帶被她拉到身前，兩端對齊，繞到身後，再繞回來，打成一個與她來時一模一樣的結——不緊，兩端長短不一。
然後她抬起了頭。
眼眶是紅的，但那些水光始終沒有漫出來——她的睫毛還是乾的，只是比之前垂得更低了一些。
她看著希爾薇，聲音比她咬下第一口黑麥硬餅時更輕，但清晰：
「謝謝。」
希爾薇愣了一下，旋即眼底閃過一絲複雜，微微頷首，卻沒有再說些什麼，只是沉默地在記錄著各項資料的體檢報告上簽名。
同情嗎？
確實有一些吧。
但於希爾薇而言，此刻在她思緒中翻滾的，是另一個更深的念頭——她曾在紅樓的絲綢帷幕後見過無數種赤裸，卻沒有哪一種像今夜這般，讓她第一次看清了，什麼才是真正的「赤裸」。
誠然，因為自己經歷過的痛苦而對他人的磨難進行某種「這遠不如我」的疏忽有失偏頗，但希爾薇還是忍不住想問，自己的經歷又算什麼呢？
她忍不住偷偷瞄了一眼希爾維亞·安東尼斯——對方在檢查完畢後又退回了陰影中，面上帶著從一而終的、司空見慣的冷漠。
畢竟，哪怕是尊貴如公主殿下又或者公爵之女，貞潔仍舊是權力沿血脈繼承最重要的嫁妝。
在希爾維亞眼裡，切爾德母女的作態可笑遠多過可憐。
至於希爾薇偷偷打量自己的小動作，希爾維亞閉目養神，權當是沒察覺——一個足夠幸運的姑娘，第一次被拔擢到不屬於自己的階級、窺見到這個階級最真實的一面，反應大抵不過如此，同樣沒什麼新意。
……
「或許，這正是李維大人特意點名讓自己跟著希爾維亞·安東尼斯女士走一趟的真正目的？」
希爾薇這般想著，某種切實的、卻又毫無頭緒的心弦被悄然撥動，就像是透明玻璃夾層里的髮絲。
「請您在這裡簽下自己的名字。」
心思流轉間，希爾維亞又將報告遞給少女，指了指最後一頁的空白處。
少女交疊的雙手又是緊張一攥，略微調整呼吸，儘可能平穩地接過鵝毛筆，寫下纖細的花體：
「讓娜·達克·羅斯」。
……
屏風被緩緩重新推開，讓娜走到切爾德身邊，虛虛握住母親的雙手：
「我的身體很健康，母親大人。」
切爾德的眼淚終於落了下來。
讓娜伸出手，輕輕拂過母親的眼窩：
「沒關係的，我在外面等您。」
……
少女走出帳篷，在外間的椅子落座，腰背挺直，雙手交疊在膝上，目光已經恢復了那種近乎沉靜的注視——落在萊茵河面上。
那裡帆影重重，艦隊的桅燈在霧中明明滅滅，是禪達見不到的風景。
河對面就是維基亞，羅斯家族的先祖曾在那裡播種玫瑰的繁華，一直到王國最西北的邊陲。
然後她的目光落在了帳篷邊緣。
那裡，從碎石縫隙中，一叢荊棘正頑強地探出頭來。
它的根系顯然被清理過不止一次——斷口參差不齊，有些莖稈被鏟斷了半截，滲出乳白色的汁液，已經凝固成淡褐色的疤痕。
但它還是長了出來，從石縫與石縫之間那一小撮幾乎看不見的泥土裡，抽出了幾根細瘦的新枝，枝上生著極小的、還未完全展開的嫩葉，葉緣的鋸齒在燭光的映照下像一圈細密的睫毛。
荊棘領的荊棘。
讓娜看了它很久。
然後她站起身，走到帳篷邊緣，彎下腰，伸出手，用力握住。
無數棘刺同時刺入，讓娜甚至來不及分辨每一根刺的位置，只感覺到一片細密的、灼熱的痛，從掌心蔓延到全身。
讓娜的嘴唇微微抿緊，但沒有鬆手，反而開始一點點地將荊條往下扯。
她沒有怪罪那叢荊棘。
荊棘生來有刺，這是它的天性，是它在成為紋章之前的本來面目，那個素未謀面的謝爾弗，不過是把它繡在了旗幟上而已。
但斯瓦迪亞不一樣。
斯瓦迪亞是那隻手，將讓娜·羅斯連根拔起——就像此刻讓娜·羅斯將這株荊棘連根拔起——當作一件貨物，送到了萊茵河畔。
然後讓娜把荊棘放進了裙側的口袋裡。
那截荊棘很輕，但口袋的布料被它墜出了一個微微的弧度；棘刺隔著布料抵在讓娜大腿外側，每走一步都會輕輕刺一下，像是一個不斷提醒她的聲音。
讓娜·達克·羅斯，想要報仇。
紅白藍三種不同顏色的帳篷往往扎堆在不同區域，僅憑出入的人員，切爾德大致就能猜到它們各自的用途——白的是救助室，藍的是傷員居住的地方，紅的則疑似僅限工作人員進出。
鋪裝碎石的道路也近乎筆直，搭配每個十字路口的標牌，對於切爾德這樣識字的人來說，相當直觀，甚至資訊量大到有些目不暇接。
這樣的秩序感，切爾德幾乎可以肯定，布特雷小鎮的重建者，與面前這座戰地醫院的設計師，秉承著同樣的風格。
這樣的風格不難理解，但鮮有例項——通常來說，建築師們會圍繞教堂這樣的中心來建設一個城鎮或者一座救濟院。
由此繁衍而來的城市，往往越靠近中心越臃腫。
而在眼前這座規模龐大的救濟院裡，這一路走來，切爾德並未發現可以被稱作是教堂的尖頂或者圓頂。
甚至於，切爾德還沒來得及判斷出類似那位杜邦·漢尼男爵「指揮中心」的建築，她們已經被方臉的騎士隊長引到了某一片紅頂帳篷所在的區域。
幾個水桶腰的粗使僕婦已經等在了那裡。
從她們拘謹的神態、全無儀態可言的站姿以及典型的斯瓦迪亞面孔不難看出，她們大機率是東普羅路斯占領區的「新維基亞人」。
就像這座醫院裡其他那些受僱的斯瓦迪亞婦女。
這樣的安排反倒讓切爾德心裡鬆了口氣——她已經領教過太多見人眉眼抬三分的大貴族僕役。
反而是這些平民出身的臨時僕婦，雖然粗鄙了些，但對於身份尷尬的切爾德母女倆來說，真切地少了許多刁難。
「紅頂帳篷所在的區域你們可以自由活動，但不要擅自離開。」
方臉的騎兵隊長依舊是一副命令式的口吻：
「有什麼需求，告訴那幾個僕婦。」
「明早八點登船。」
「我們就在對面。」
方臉的騎兵隊長指了指對面的幾頂帳篷，乾脆地轉身離開。
……
晚餐要豐盛、或者說正常許多——以貴族的標準而言。
主菜是兩條白豆燉魚，肉質酥爛，香草的氣息與油脂的醇厚融在一起，浸在一汪金黃色的湯汁里。
配菜是摻了蜂蜜和丁香的麥酒、奶油歐芹韭蔥湯、水果亂燉以及從不缺席的黑麥麵包。
該怎麼說呢？
切爾德有些懷疑荊棘領人是不是對黑麥麵包有什麼偏愛？
不過可能解答這個問題的巴斯管事並不在這裡，切爾德也不希望看到他。
她厭惡對方那毫不掩飾的貪婪視線，也很清楚地感知到禪達人口中的「西北蠻子」對來頭很大的巴斯管事並不感冒，更談不上討好。
這反倒讓切爾德生出一股很詭異的安全感。
他們就像是這一桌晚餐，只負責提供滿滿的熱量和飽腹感，至於其他貴族宴請時的那些音樂、詩歌朗誦、山珍海味……
很顯然，那位素未謀面的謝爾弗少君並沒有這種展示財力或者審美的意圖。
腦海中回憶著種種關於「北境困苦」的傳聞，切爾德倒是覺得這一切又合理起來了。
……
母女倆安靜地吃完了這一頓晚飯，又試探性地將剩餘的餐食「賞賜」給那些暗自咽口水的僕婦，並順勢提出梳洗的要求……
一切反饋都很順利，神經緊繃的母女倆安心地在浴桶里小憩了一會兒，直到帳篷外傳來腳步聲。
不是一個人，而是好幾個人。
門緊接著被敲響。
「誰？」切爾德機警地睜開眼，下意識地把女兒往身後藏了藏，眼底閃過一絲懼色，「請稍等。」
……
門是在一刻鐘後被開啟的，切爾德的發梢還帶著刻意留下的水漬。
門外站著方臉的騎兵隊長，以及一個二十來歲的姑娘，身上穿著與其他護理士相同的白色罩袍。
切爾德眸中的警惕消退了些，些許驚艷隨之浮現上來——雖然比自己的女兒差了一些，但這位女護士已經稱得上美艷了。
隨即是濃濃的疑惑——切爾德深知，一個如此樣貌的姑娘放在這樣的營地里，無疑是極度危險的——除非她有不得了的後台。
「切爾德·羅斯女士，」希爾薇將鬢角的碎發攏進帽子裡，笑容溫婉，視線飛速地朝切爾德身後那抹倩影瞥了一眼，隨即收回目光，「我叫希爾薇，奉命前來為您二位做例行身體檢查——在覲見之前。」
希爾薇咬住了用詞。
「請進。」
切爾德低下眼帘，讓開身位——寄人籬下這些年，她早已經學會了忍讓。
……
幾個護士緊跟著進了帳篷，動作利落地倒水，疊巾，將那些切爾德見過或者沒見過的銀制器械一一從醫療箱裡取出。
那些奇形怪狀的器械在燭台下泛著冷光，看得切爾德心裡有些發毛。
希爾薇又揮退了那些僕婦，把燭台移進屏風，轉身沖著切爾德曲膝行了一禮，視線在觸及少女的臉時忍不住多逗留了一瞬，隨即挪開，語氣平靜：
「請兩位寬衣。」
少女的手在膝上攥緊了一下。
切爾德站起身，擋在女兒面前，語氣帶著隱忍的屈辱和怒意：
「這是要檢查什麼？」
「體溫，口腔，皮膚，」希爾薇的語氣沒有變化，「婦科觸診以及一項額外的黑魔法檢測。」
希爾薇指向幾個「護士」最後頭的那高個子婦人：
「這位是希爾維亞·安東尼斯女士，一位法師。」
帳篷內的空氣像是被抽走了一層。
切爾德的手在袖中握成了拳。
她知道這意味著什麼。
在禪達，在諾德，在斯瓦迪亞，在維基亞，在所有貴族待嫁女兒的「覲見」之前，都會有這樣一道程式。
名義上是「確保健康」，實際上是一種驗收，一種將人變成貨物的儀式。
她們會被檢查牙齒像檢查馬匹，會被觸控身體像觸控瓷器，會被確認「完好無損」像確認一件即將交付的絲綢。
這是規矩，是屈辱的規矩，是所有寄人籬下的女人都必須吞下去的規矩，是貴族光鮮亮麗的外表下對尊嚴的獻祭。
切爾德本以為她足以平靜地接受這個現實，可眼窩裡還是不可抑制地泛起了潮意。
一隻白嫩如同睡蓮的手從切爾德身後伸了出來，指尖輕輕、穩穩地按在切爾德的手背上：
「讓我先來吧，母親大人。」
燭台被希爾薇移進了屏風內側，燭光從正面漫過來，將少女的面容從陰影中完整地託了出來。
那是一張尚未完全長開的臉，下頜線條柔和，輪廓卻已有了不肯妥協的清晰，嘴唇被連日顛簸和沐浴的熱氣蒸得微微發白，抿起來時像一片將合未合的花瓣。
但最讓人移不開目光的是她的眼睛，瞳仁是極深的金色，在燭光下幾乎融成一片。
她的肩膀是窄的，肩頭微微內扣，那是常年低頭、寄人籬下養成的姿態。
但此刻，當她把手從母親手中抽出來、獨自走向屏風的時候，那副窄肩展開了一些——不多，只有一點，像是花莖在光的方向上微微轉動了一下。
她穿著那件湖藍色的裙裝，領口的系帶在沐浴後重新系過，系得有些緊，布料在她頸側勒出一道細細的褶痕。
裙身的面料是亞麻與細羊毛混紡的，質地不算名貴，但洗得很乾淨，在燭光下泛著柔和的、近乎霧狀的光澤。
腰身被一根同色的緞帶束著，帶子系得不緊，垂下的兩端長短不一——那是她自己系的，沒有僕婦幫忙。
她走到屏風內側，在希爾薇示意的那張檢查台前站定；檢查台上鋪著一層白色的亞麻布，布面在燭光下顯得格外白，白得有些刺目。
然後她轉過身，面對著所有人。
她的目光越過希爾薇的肩膀，越過那幾個手持器械的護士，越過角落裡沉默的女法師，落在母親臉上。
「母親大人，」她說，「請您在外面等我。」
不是請求，是告知，如同每一個相依為命的夜晚的那一聲「晚安」。
切爾德張了張嘴，想說些什麼。
但女兒的目光已經收了回去，像一隻收攏翅膀的鳥，落在自己身前的地面上。
少女開始解領口的系帶。
她的手指在微微發抖，那不是恐懼——或者說，不只是恐懼。
那是一具從未在陌生人面前裸露過的身體，在被觀看的前一刻做出的最後的、本能的反抗。
希爾薇無聲輕嘆，推合屏風，將所有人的視線隔絕開去。
這是她能給予少女最後的體面。
……
當第三根蠟燭燃至一半時，檢查結束了。
少女從檢查台上坐起來，動作不快，但連貫，沒有一絲多餘。
她先是手肘撐住台面，然後腰腹用力，上半身從亞麻布上抬起來。
濕發散落在肩頭和背後，有幾縷貼著她的脊柱，一直延伸到腰窩的位置。
她低著頭，開始重新系上內衫的系帶，系帶在她的指尖繞了一圈，打成一個簡潔的結。
然後是裙裝，從腳踝處提起，一層一層地套上。
腰身的緞帶被她拉到身前，兩端對齊，繞到身後，再繞回來，打成一個與她來時一模一樣的結——不緊，兩端長短不一。
然後她抬起了頭。
眼眶是紅的，但那些水光始終沒有漫出來——她的睫毛還是乾的，只是比之前垂得更低了一些。
她看著希爾薇，聲音比她咬下第一口黑麥硬餅時更輕，但清晰：
「謝謝。」
希爾薇愣了一下，旋即眼底閃過一絲複雜，微微頷首，卻沒有再說些什麼，只是沉默地在記錄著各項資料的體檢報告上簽名。
同情嗎？
確實有一些吧。
但於希爾薇而言，此刻在她思緒中翻滾的，是另一個更深的念頭——她曾在紅樓的絲綢帷幕後見過無數種赤裸，卻沒有哪一種像今夜這般，讓她第一次看清了，什麼才是真正的「赤裸」。
誠然，因為自己經歷過的痛苦而對他人的磨難進行某種「這遠不如我」的疏忽有失偏頗，但希爾薇還是忍不住想問，自己的經歷又算什麼呢？
她忍不住偷偷瞄了一眼希爾維亞·安東尼斯——對方在檢查完畢後又退回了陰影中，面上帶著從一而終的、司空見慣的冷漠。
畢竟，哪怕是尊貴如公主殿下又或者公爵之女，貞潔仍舊是權力沿血脈繼承最重要的嫁妝。
在希爾維亞眼裡，切爾德母女的作態可笑遠多過可憐。
至於希爾薇偷偷打量自己的小動作，希爾維亞閉目養神，權當是沒察覺——一個足夠幸運的姑娘，第一次被拔擢到不屬於自己的階級、窺見到這個階級最真實的一面，反應大抵不過如此，同樣沒什麼新意。
……
「或許，這正是李維大人特意點名讓自己跟著希爾維亞·安東尼斯女士走一趟的真正目的？」
希爾薇這般想著，某種切實的、卻又毫無頭緒的心弦被悄然撥動，就像是透明玻璃夾層里的髮絲。
「請您在這裡簽下自己的名字。」
心思流轉間，希爾維亞又將報告遞給少女，指了指最後一頁的空白處。
少女交疊的雙手又是緊張一攥，略微調整呼吸，儘可能平穩地接過鵝毛筆，寫下纖細的花體：
「讓娜·達克·羅斯」。
……
屏風被緩緩重新推開，讓娜走到切爾德身邊，虛虛握住母親的雙手：
「我的身體很健康，母親大人。」
切爾德的眼淚終於落了下來。
讓娜伸出手，輕輕拂過母親的眼窩：
「沒關係的，我在外面等您。」
……
少女走出帳篷，在外間的椅子落座，腰背挺直，雙手交疊在膝上，目光已經恢復了那種近乎沉靜的注視——落在萊茵河面上。
那裡帆影重重，艦隊的桅燈在霧中明明滅滅，是禪達見不到的風景。
河對面就是維基亞，羅斯家族的先祖曾在那裡播種玫瑰的繁華，一直到王國最西北的邊陲。
然後她的目光落在了帳篷邊緣。
那裡，從碎石縫隙中，一叢荊棘正頑強地探出頭來。
它的根系顯然被清理過不止一次——斷口參差不齊，有些莖稈被鏟斷了半截，滲出乳白色的汁液，已經凝固成淡褐色的疤痕。
但它還是長了出來，從石縫與石縫之間那一小撮幾乎看不見的泥土裡，抽出了幾根細瘦的新枝，枝上生著極小的、還未完全展開的嫩葉，葉緣的鋸齒在燭光的映照下像一圈細密的睫毛。
荊棘領的荊棘。
讓娜看了它很久。
然後她站起身，走到帳篷邊緣，彎下腰，伸出手，用力握住。
無數棘刺同時刺入，讓娜甚至來不及分辨每一根刺的位置，只感覺到一片細密的、灼熱的痛，從掌心蔓延到全身。
讓娜的嘴唇微微抿緊，但沒有鬆手，反而開始一點點地將荊條往下扯。
她沒有怪罪那叢荊棘。
荊棘生來有刺，這是它的天性，是它在成為紋章之前的本來面目，那個素未謀面的謝爾弗，不過是把它繡在了旗幟上而已。
但斯瓦迪亞不一樣。
斯瓦迪亞是那隻手，將讓娜·羅斯連根拔起——就像此刻讓娜·羅斯將這株荊棘連根拔起——當作一件貨物，送到了萊茵河畔。
然後讓娜把荊棘放進了裙側的口袋裡。
那截荊棘很輕，但口袋的布料被它墜出了一個微微的弧度；棘刺隔著布料抵在讓娜大腿外側，每走一步都會輕輕刺一下，像是一個不斷提醒她的聲音。
讓娜·達克·羅斯，想要報仇。