第958章 十月·荊棘領速度
山地騎士的護送讓行程快得驚人。
從布特雷南下的第一個清晨，切爾德·羅斯便領教了什麼叫「荊棘領速度」。
天色尚未破曉，方臉的騎兵隊長就叩響了車廂。
不輕不重，剛好三下。
沒有多餘的言語，山地騎士只是隔著窗簾遞來兩個淺口餐盤——黑麥硬餅、風乾肉腸以及兩小碗切爾德看不出成分的……果醬？
「兩刻鐘後出發。」
帶著維基亞北境口音的命令式宣讀再度響起，腳步聲隨即走遠。
身側的少女倒是安安靜靜地拿起了一塊，猶豫了一會兒，還是蘸了點黃綠色的疑似果醬，輕輕咬下一口。
咀嚼的聲音細碎而克制，一如她們一家這些年的寄人籬下。
「味道真的還不錯，母親大人。」
……
布雷諾小鎮是自羊角河谷南下的必經之路。
切爾德原本以為會在這裡停留補給——她都看見騎在馬上的巴斯管事提前取出了通關文書，臉上掛著終於能歇一歇的興奮。
然而那方臉的騎兵隊長只是從馬背囊里掏出一面令旗，拋向了城門口的守軍。
令旗在晨光中一閃，關卡的長官便像被燙了一般，連文書都沒查驗，連連揮手示意底下人搬開拒馬。
馬車呼嘯而過。
切爾德從窗簾的縫隙里看見，關卡兩側排著長長的商隊——運糧的、運炭的、運鹽的……騾馬打著響鼻，商販們裹著毯子蹲在路邊，臉上是一種被清晨的寒氣凍僵了的麻木。
他們的目光追隨著呼嘯而過的熊鹿戰旗，眼神里摻雜著羨慕與敬畏。
切爾德放下窗簾，手指無意識地摩挲著袖口的金絲縫線，腦海中卻是不停迴蕩著這一路上巴斯管事所提供的情報。
……
過了布雷諾，沿途的關卡逐漸增多，維基亞的軍事存在感真真切切地映入了切爾德母女倆的眼帘。
但無一例外，這些關卡的守軍在瞧見那面咆哮的熊鹿戰旗時，便像被一根無形的鞭子抽了一下，慌忙搬開拒馬、驅散排隊的人群、清出通道。
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有一次，幾輛運酒的貨車來不及挪開，那方臉的騎兵隊長見狀連眉頭都沒皺一下，只是抬了抬下巴，兩名山地騎士策馬上前，連車帶酒推到了路邊的泥溝里。
酒桶碎裂的聲音在車廂外炸開，那貨車老闆還要爭辯，方臉的隊長抬手就是一槍刺出。
貨車老闆應聲倒地，殷紅的血液從胸口湧出，與酒水混到了一起。
切爾德身側的少女輕輕「啊」了一聲，隨即被母親用手掩住了嘴。
「別往外看了。」
切爾德低聲勸阻。
少女順從地收回了目光，那雙戴著白色絲質手套的手在膝上交握得更緊了一些；湖藍色的裙裾在車廂的陰影里安靜地鋪展著，隨著馬車的顛簸微微起伏，像是深潭裡被風吹皺的漣漪。
顛簸——是的，顛簸。
暢通無阻並不意味著舒適。
恰恰相反，為了跟上山地騎士的行進節奏，車伕不得不把馬車趕得飛快。
車輪碾過還在修繕的官道上的每一條裂縫、每一塊凸起的石頭、每一個被戰火炸出的淺坑，都將這些地面的情緒忠實地傳遞到車廂里。
母女倆只覺得自己像是坐在一艘航行在石海上的小船里，五臟六腑都被顛得移了位。
窗框在震顫，車軸在呻吟，連車廂壁板連線處的榫卯都發出了不堪重負的吱呀聲。
少女的身體隨著每一次劇烈的顛簸微微晃動，湖藍色的裙裾像水面上的花瓣一樣起伏著。
她始終沒有出聲抱怨，只是偶爾在馬車碾過特別深的車轍時，白色絲質手套下的手指會下意識地攥緊一下——那是她唯一流露出的不適。
切爾德安慰性地握住女兒的手，忽然意識到一件事——這一路的暢通無阻，與這一路的顛簸不停，其實是同一枚硬幣的兩面。
暢通，是因為荊棘玫瑰的旗幟在前方開路；顛簸，是因為沒有人會為她們放慢腳步。
那些山地騎士不會因為車廂里坐著女眷就降低速度。
杜邦團副的命令是「護送」，不是「伺候」。
他們的職責是把羅斯家族的母女安全、迅速地送到羅慕路斯，至於途中的舒適與否，不在考慮範圍之內。
令旗能搬開關卡的拒馬，卻搬不走官道上的碎石；荊棘玫瑰的紋章能讓守軍肅然起敬，卻不能讓馬車的減震裝置變得更柔軟。
這就是荊棘領的權力——像一柄沒有鞘的斬鋼劍，鋒銳無匹，但割手。
……
黃昏時分，車隊終於降速。
萊茵河的濤聲則愈發清晰。
切爾德·羅斯掀開車簾，第一眼看見的，便是一座由浮船與帳篷組成的巨大建築群，沿著河岸鋪展開去，一眼望不到頭。
「這是……救濟院？」
切爾德的低語中帶著濃濃的疑惑——她見過禪達的救濟院，病員橫陳，蠅蟲飛舞，空氣里瀰漫著死亡的氣息。
但這裡不一樣。空氣中確實有血腥味，也有藥草味，還有河水特有的潮濕氣息，但它們被一種近乎苛刻的秩序壓制著、梳理著、歸置著，像是一堆雜亂的檔案被一隻看不見的手分門別類地整理進了各自的抽屜。
這樣的感覺不久之前切爾德才經歷過——就在布特雷。
幾個穿著白袍、胸口繡著巨大的灰色「繃帶盾牌」的騎士迎了上來；他們顯然與方臉的山地騎士隊長熟識，互相交談著、交換著手中的檔案。
「那幾個『繃帶盾牌』，隸屬於維基亞伍德家族的『醫院騎士團』。」
巴斯湊了過來——連續的奔波也讓他面帶倦色，聲音也顯得有氣無力：
「《衛生條例》，就是這兩家聯手出的。」
「而我們面前的這座所謂『戰地醫院』，也是這兩家合作的手筆。」
「這也是我們此行的任務之一。」
切爾德聞言，眼神黯然，又難免生出些好奇的打量。
詆毀也好，支援也罷，關於這《盧卡斯衛生條例》的手抄本，早就在聖城的每一次紅衣主教例會、每一座經院裡流轉了。
隨即，切爾德的視線便被帳篷群外圍、那一圈明顯與戰地醫院隔離開的房屋所吸引。
巴斯也跟著瞧了過去，心中瞭然，卻無意跟切爾德透露維基亞南北貴族之間的齟齬，轉而指了指已經完成交接手續的入口處，催促道：
「到我們了。」
從布特雷南下的第一個清晨，切爾德·羅斯便領教了什麼叫「荊棘領速度」。
天色尚未破曉，方臉的騎兵隊長就叩響了車廂。
不輕不重，剛好三下。
沒有多餘的言語，山地騎士只是隔著窗簾遞來兩個淺口餐盤——黑麥硬餅、風乾肉腸以及兩小碗切爾德看不出成分的……果醬？
「兩刻鐘後出發。」
帶著維基亞北境口音的命令式宣讀再度響起，腳步聲隨即走遠。
身側的少女倒是安安靜靜地拿起了一塊，猶豫了一會兒，還是蘸了點黃綠色的疑似果醬，輕輕咬下一口。
咀嚼的聲音細碎而克制，一如她們一家這些年的寄人籬下。
「味道真的還不錯，母親大人。」
……
布雷諾小鎮是自羊角河谷南下的必經之路。
切爾德原本以為會在這裡停留補給——她都看見騎在馬上的巴斯管事提前取出了通關文書，臉上掛著終於能歇一歇的興奮。
然而那方臉的騎兵隊長只是從馬背囊里掏出一面令旗，拋向了城門口的守軍。
令旗在晨光中一閃，關卡的長官便像被燙了一般，連文書都沒查驗，連連揮手示意底下人搬開拒馬。
馬車呼嘯而過。
切爾德從窗簾的縫隙里看見，關卡兩側排著長長的商隊——運糧的、運炭的、運鹽的……騾馬打著響鼻，商販們裹著毯子蹲在路邊，臉上是一種被清晨的寒氣凍僵了的麻木。
他們的目光追隨著呼嘯而過的熊鹿戰旗，眼神里摻雜著羨慕與敬畏。
切爾德放下窗簾，手指無意識地摩挲著袖口的金絲縫線，腦海中卻是不停迴蕩著這一路上巴斯管事所提供的情報。
……
過了布雷諾，沿途的關卡逐漸增多，維基亞的軍事存在感真真切切地映入了切爾德母女倆的眼帘。
但無一例外，這些關卡的守軍在瞧見那面咆哮的熊鹿戰旗時，便像被一根無形的鞭子抽了一下，慌忙搬開拒馬、驅散排隊的人群、清出通道。
全網首發更新 TW 看書網超好用，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜隨時看
有一次，幾輛運酒的貨車來不及挪開，那方臉的騎兵隊長見狀連眉頭都沒皺一下，只是抬了抬下巴，兩名山地騎士策馬上前，連車帶酒推到了路邊的泥溝里。
酒桶碎裂的聲音在車廂外炸開，那貨車老闆還要爭辯，方臉的隊長抬手就是一槍刺出。
貨車老闆應聲倒地，殷紅的血液從胸口湧出，與酒水混到了一起。
切爾德身側的少女輕輕「啊」了一聲，隨即被母親用手掩住了嘴。
「別往外看了。」
切爾德低聲勸阻。
少女順從地收回了目光，那雙戴著白色絲質手套的手在膝上交握得更緊了一些；湖藍色的裙裾在車廂的陰影里安靜地鋪展著，隨著馬車的顛簸微微起伏，像是深潭裡被風吹皺的漣漪。
顛簸——是的，顛簸。
暢通無阻並不意味著舒適。
恰恰相反，為了跟上山地騎士的行進節奏，車伕不得不把馬車趕得飛快。
車輪碾過還在修繕的官道上的每一條裂縫、每一塊凸起的石頭、每一個被戰火炸出的淺坑，都將這些地面的情緒忠實地傳遞到車廂里。
母女倆只覺得自己像是坐在一艘航行在石海上的小船里，五臟六腑都被顛得移了位。
窗框在震顫，車軸在呻吟，連車廂壁板連線處的榫卯都發出了不堪重負的吱呀聲。
少女的身體隨著每一次劇烈的顛簸微微晃動，湖藍色的裙裾像水面上的花瓣一樣起伏著。
她始終沒有出聲抱怨，只是偶爾在馬車碾過特別深的車轍時，白色絲質手套下的手指會下意識地攥緊一下——那是她唯一流露出的不適。
切爾德安慰性地握住女兒的手，忽然意識到一件事——這一路的暢通無阻，與這一路的顛簸不停，其實是同一枚硬幣的兩面。
暢通，是因為荊棘玫瑰的旗幟在前方開路；顛簸，是因為沒有人會為她們放慢腳步。
那些山地騎士不會因為車廂里坐著女眷就降低速度。
杜邦團副的命令是「護送」，不是「伺候」。
他們的職責是把羅斯家族的母女安全、迅速地送到羅慕路斯，至於途中的舒適與否，不在考慮範圍之內。
令旗能搬開關卡的拒馬，卻搬不走官道上的碎石；荊棘玫瑰的紋章能讓守軍肅然起敬，卻不能讓馬車的減震裝置變得更柔軟。
這就是荊棘領的權力——像一柄沒有鞘的斬鋼劍，鋒銳無匹，但割手。
……
黃昏時分，車隊終於降速。
萊茵河的濤聲則愈發清晰。
切爾德·羅斯掀開車簾，第一眼看見的，便是一座由浮船與帳篷組成的巨大建築群，沿著河岸鋪展開去，一眼望不到頭。
「這是……救濟院？」
切爾德的低語中帶著濃濃的疑惑——她見過禪達的救濟院，病員橫陳，蠅蟲飛舞，空氣里瀰漫著死亡的氣息。
但這裡不一樣。空氣中確實有血腥味，也有藥草味，還有河水特有的潮濕氣息，但它們被一種近乎苛刻的秩序壓制著、梳理著、歸置著，像是一堆雜亂的檔案被一隻看不見的手分門別類地整理進了各自的抽屜。
這樣的感覺不久之前切爾德才經歷過——就在布特雷。
幾個穿著白袍、胸口繡著巨大的灰色「繃帶盾牌」的騎士迎了上來；他們顯然與方臉的山地騎士隊長熟識，互相交談著、交換著手中的檔案。
「那幾個『繃帶盾牌』，隸屬於維基亞伍德家族的『醫院騎士團』。」
巴斯湊了過來——連續的奔波也讓他面帶倦色，聲音也顯得有氣無力：
「《衛生條例》，就是這兩家聯手出的。」
「而我們面前的這座所謂『戰地醫院』，也是這兩家合作的手筆。」
「這也是我們此行的任務之一。」
切爾德聞言，眼神黯然，又難免生出些好奇的打量。
詆毀也好，支援也罷，關於這《盧卡斯衛生條例》的手抄本，早就在聖城的每一次紅衣主教例會、每一座經院裡流轉了。
隨即，切爾德的視線便被帳篷群外圍、那一圈明顯與戰地醫院隔離開的房屋所吸引。
巴斯也跟著瞧了過去，心中瞭然，卻無意跟切爾德透露維基亞南北貴族之間的齟齬，轉而指了指已經完成交接手續的入口處，催促道：
「到我們了。」