第957章 十月·不速之客
梅林商會的車隊是在十月的第三個黃昏抵達布特雷的。
三十七輛滿載礦石開採工具的廂型貨車碾過拋荒的田地，車轍深深印入焦土，像一道道傷疤。
梅林商會高階管事·巴斯·惠特尼·格里菲斯·格里高利有些吃力地站起身，勒緊褲腰帶，眯眼望向這座浴火重生的「邊境」要塞——以目前的戰爭局勢來說，布特雷確實地處邊疆——不過是維基亞的邊疆。
焦黑的斷牆殘壁之間，灰白色山石堆砌的新牆倔強矗立，彷佛舊傷痕上長出的新骨。
「荊棘玫瑰」旗在牆頭哨塔頂端獵獵作響，那抹深紅在灰色天穹下格外刺目。
不多時，伴隨著沉悶的號角聲，一股煙塵自城門捲起，直直撲向車隊所在。
「整隊！都下車！準備接受檢查！」
巴斯抬手，高聲示意。
車隊的隨行們應聲而動，巴斯身後的車簾也是晃了晃。
「你們就別下車了，」巴斯肥胖的身軀有些吃力地往後靠了靠，嗓音壓低，態度談不上多恭敬，但也耐著性子多解釋了一句，「人多眼雜。」
「行，都聽管事您的。」
車廂里傳來嫻靜的女聲，不疾不徐，像是深冬里的一杯溫水。
車簾的晃動隨之停止，只餘下一縷若有若無的幽香，從簾縫中滲出來，在十月的秋風裡飄散。
……
杜邦策馬迎來，目光掃過車隊，最終落在巴斯身後銀葉徽記漆塗的車廂上，手中馬鞭揚起，語調冷硬：
「掀開。」
巴斯的眼底閃過一絲惱怒——李維對他頤指氣使也就認了，區區一個謝爾弗封下的男爵憑什麼跟尊貴的巴斯爵士蹬鼻子上臉？
「杜邦男爵，」深吸一口氣，巴斯臉上堆起商人特有的圓滑笑意，從車轅上慢吞吞地爬下來，「車裡是……」
「裡面是誰我說了算，」杜邦打斷他，目光始終釘在車廂上，像鷹盯著一隻藏在灌木叢里的兔子，「掀開。」
說話間，杜邦身後的山地騎士們也是策馬並進——龍馬的血腥氣立時讓車隊裡的騾馬哀鳴著後退，蹄子刨著焦土，韁繩被車伕死死拽住。
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車簾隨即從內側被一隻修長的手挑開，化解了這一觸即發的衝突。
切爾德·羅斯探出半身，目光平靜地與杜邦對視。
她已年過四十，鬢角微霜，眉眼間有一種常年與危險打交道的人才會養出的謹小慎微；上身穿著一件剪裁考究但不張揚的深灰色長袍，胸口別著一枚小小的玫瑰胸針。
「杜邦·漢尼男爵，」切爾德·羅斯微微頷首，語氣帶著略顯刻意的不卑不亢，「久仰。」
女的？！
杜邦的鞭子放下了，不是客氣，是確認了目標之後的收勢。
他的目光越過切爾德，掃向車廂深處——車簾掀開的縫隙里，隱約可見一抹湖藍色的裙裾，以及一雙交疊在膝上的、戴著白色絲質手套的手。
少女的面容隱在陰影中，只露出一截白皙的下頜。
「切爾德·羅斯？」
杜邦的聲音放緩了些許，但冷意未消。
「是。」
切爾德從容應答，喉頭卻是本能地吞咽了一下。
這男人身上的氣場，不像禪達的紅衣主教們那般沉靜陰險，也不像諾德貴族那般張揚殘忍，更沒有斯瓦迪亞人自詡加洛林正統的浮誇。
他看著自己，單純像在打量什麼物件——一件需要估價、需要決定去留的物件。
空氣安靜了片刻。
然後杜邦撥轉馬頭，對身後的騎兵隊長抬了抬下巴：
「放行。車隊去東營區卸貨，巴斯管事隨我來。」
巴斯連連點頭，臉上的笑容紋絲不動；直到杜邦策馬走出十餘步，那笑容才慢慢收攏，變成一種壓抑屈辱的凝重。
忍耐！要忍耐！巴斯不停地告誡自己，等幹完這趟差事，自己就能回禪達享福去了。
……
車隊緩緩駛入破敗的城鎮。
庫爾特人對布特雷的摧殘是毀滅性的，街上隨處可見清理不過來的瓦礫和焦木。
勞工們三五結隊，推著車碾過廢墟，車輪發出嘎吱嘎吱的呻吟。
更遠處，監工們的皮鞭混著俘虜們苦痛的吶喊，從新修的城牆基底一層層地迸發上來。
空氣中瀰漫著石灰的刺鼻、焦土的苦澀，還有一種說不清道不明的壓迫感——那是一個地方被強行從廢墟里拽出來、塞進新秩序時才會有的氣味。
巴斯的目光不由自主地掃過那些忙碌的身影。
他不是第一次來布特雷——上一次，這裡還是斯瓦迪亞治下的一座礦業小鎮，街道上擠滿了酒館、賭坊和暗娼；礦工們領了工錢便鑽進那些門面昏暗的去處，第二天空著口袋、紅著眼睛下井。
如今那些地方全不見了，取而代之的是規整的工棚、物資倉庫，以及城鎮中央一座還在搭建中的、刻著荊棘紋章的石砌鐘塔。
杜邦的臨時治所就設在鐘塔所在的廣場上，入口處立著一個巨大的標牌。
馬車內，切爾德·羅斯將窗簾掀開一條縫，瞥眼看去，那標牌上刻著密密麻麻的線條與符號，標註著每個街區的建設藍圖，以及許多她看不懂的奇怪符號——那些符號排列整齊，帶著數學的美感。
巴斯咳嗽了一聲，眼神示意切爾德不要亂看，待到對方放下車簾，這才壓低了嗓音解釋道：
「李維·謝爾弗子爵光復此地後，正在著手重開巴托爾金礦……如今正是敏感時期。」
他的語氣裡帶著一絲敬畏，又夾雜著商人特有的精明。
切爾德露出理解的笑，隨即低下眼帘，遮住了眸底的那點若有所思。
巴斯又忍不住地瞟向切爾德身側的少女。
車廂的陰影遮住了少女的面容，只餘下那一小截白皙的下頜，以及一抹隱約的唇線；夕陽從窗簾的縫隙里溜進來，落在她頸側，勾勒出一段極輕極淡的輪廓——像是一筆未完成的素描，越是看不真切，越是讓人心癢。
巴斯的目光在她身上停留了一瞬，喉結不自覺地滾動了一下——那目光里有一種毫不掩飾的灼熱，像是矮人打量著一塊未經雕琢的深淵晶鑽。
但他很快便收斂了神色，惋惜地咂了咂嘴，將視線硬生生拽開，退了出去。
這是給荊棘領少君精心準備的「禮物」，即便好色如他，也知曉輕重。
……
懸掛著「荊棘玫瑰」旗幟的新馬車已經準備就位。
杜邦沒有絲毫寒暄的意思，指了指即將南下運送礦石的車隊，開門見山：
「你們，換乘。」
「一隊騎兵會護送你們，路上不必停留，直接從戰地醫院的碼頭乘船去往羅慕路斯即可。」
車廂內，少女下意識地抬頭瞥了一眼窗外徹底暗下去的夜色，心中到底有些詫異——到底什麼樣的封君，才會容忍如此……特立獨行的封臣？
三十七輛滿載礦石開採工具的廂型貨車碾過拋荒的田地，車轍深深印入焦土，像一道道傷疤。
梅林商會高階管事·巴斯·惠特尼·格里菲斯·格里高利有些吃力地站起身，勒緊褲腰帶，眯眼望向這座浴火重生的「邊境」要塞——以目前的戰爭局勢來說，布特雷確實地處邊疆——不過是維基亞的邊疆。
焦黑的斷牆殘壁之間，灰白色山石堆砌的新牆倔強矗立，彷佛舊傷痕上長出的新骨。
「荊棘玫瑰」旗在牆頭哨塔頂端獵獵作響，那抹深紅在灰色天穹下格外刺目。
不多時，伴隨著沉悶的號角聲，一股煙塵自城門捲起，直直撲向車隊所在。
「整隊！都下車！準備接受檢查！」
巴斯抬手，高聲示意。
車隊的隨行們應聲而動，巴斯身後的車簾也是晃了晃。
「你們就別下車了，」巴斯肥胖的身軀有些吃力地往後靠了靠，嗓音壓低，態度談不上多恭敬，但也耐著性子多解釋了一句，「人多眼雜。」
「行，都聽管事您的。」
車廂里傳來嫻靜的女聲，不疾不徐，像是深冬里的一杯溫水。
車簾的晃動隨之停止，只餘下一縷若有若無的幽香，從簾縫中滲出來，在十月的秋風裡飄散。
……
杜邦策馬迎來，目光掃過車隊，最終落在巴斯身後銀葉徽記漆塗的車廂上，手中馬鞭揚起，語調冷硬：
「掀開。」
巴斯的眼底閃過一絲惱怒——李維對他頤指氣使也就認了，區區一個謝爾弗封下的男爵憑什麼跟尊貴的巴斯爵士蹬鼻子上臉？
「杜邦男爵，」深吸一口氣，巴斯臉上堆起商人特有的圓滑笑意，從車轅上慢吞吞地爬下來，「車裡是……」
「裡面是誰我說了算，」杜邦打斷他，目光始終釘在車廂上，像鷹盯著一隻藏在灌木叢里的兔子，「掀開。」
說話間，杜邦身後的山地騎士們也是策馬並進——龍馬的血腥氣立時讓車隊裡的騾馬哀鳴著後退，蹄子刨著焦土，韁繩被車伕死死拽住。
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車簾隨即從內側被一隻修長的手挑開，化解了這一觸即發的衝突。
切爾德·羅斯探出半身，目光平靜地與杜邦對視。
她已年過四十，鬢角微霜，眉眼間有一種常年與危險打交道的人才會養出的謹小慎微；上身穿著一件剪裁考究但不張揚的深灰色長袍，胸口別著一枚小小的玫瑰胸針。
「杜邦·漢尼男爵，」切爾德·羅斯微微頷首，語氣帶著略顯刻意的不卑不亢，「久仰。」
女的？！
杜邦的鞭子放下了，不是客氣，是確認了目標之後的收勢。
他的目光越過切爾德，掃向車廂深處——車簾掀開的縫隙里，隱約可見一抹湖藍色的裙裾，以及一雙交疊在膝上的、戴著白色絲質手套的手。
少女的面容隱在陰影中，只露出一截白皙的下頜。
「切爾德·羅斯？」
杜邦的聲音放緩了些許，但冷意未消。
「是。」
切爾德從容應答，喉頭卻是本能地吞咽了一下。
這男人身上的氣場，不像禪達的紅衣主教們那般沉靜陰險，也不像諾德貴族那般張揚殘忍，更沒有斯瓦迪亞人自詡加洛林正統的浮誇。
他看著自己，單純像在打量什麼物件——一件需要估價、需要決定去留的物件。
空氣安靜了片刻。
然後杜邦撥轉馬頭，對身後的騎兵隊長抬了抬下巴：
「放行。車隊去東營區卸貨，巴斯管事隨我來。」
巴斯連連點頭，臉上的笑容紋絲不動；直到杜邦策馬走出十餘步，那笑容才慢慢收攏，變成一種壓抑屈辱的凝重。
忍耐！要忍耐！巴斯不停地告誡自己，等幹完這趟差事，自己就能回禪達享福去了。
……
車隊緩緩駛入破敗的城鎮。
庫爾特人對布特雷的摧殘是毀滅性的，街上隨處可見清理不過來的瓦礫和焦木。
勞工們三五結隊，推著車碾過廢墟，車輪發出嘎吱嘎吱的呻吟。
更遠處，監工們的皮鞭混著俘虜們苦痛的吶喊，從新修的城牆基底一層層地迸發上來。
空氣中瀰漫著石灰的刺鼻、焦土的苦澀，還有一種說不清道不明的壓迫感——那是一個地方被強行從廢墟里拽出來、塞進新秩序時才會有的氣味。
巴斯的目光不由自主地掃過那些忙碌的身影。
他不是第一次來布特雷——上一次，這裡還是斯瓦迪亞治下的一座礦業小鎮，街道上擠滿了酒館、賭坊和暗娼；礦工們領了工錢便鑽進那些門面昏暗的去處，第二天空著口袋、紅著眼睛下井。
如今那些地方全不見了，取而代之的是規整的工棚、物資倉庫，以及城鎮中央一座還在搭建中的、刻著荊棘紋章的石砌鐘塔。
杜邦的臨時治所就設在鐘塔所在的廣場上，入口處立著一個巨大的標牌。
馬車內，切爾德·羅斯將窗簾掀開一條縫，瞥眼看去，那標牌上刻著密密麻麻的線條與符號，標註著每個街區的建設藍圖，以及許多她看不懂的奇怪符號——那些符號排列整齊，帶著數學的美感。
巴斯咳嗽了一聲，眼神示意切爾德不要亂看，待到對方放下車簾，這才壓低了嗓音解釋道：
「李維·謝爾弗子爵光復此地後，正在著手重開巴托爾金礦……如今正是敏感時期。」
他的語氣裡帶著一絲敬畏，又夾雜著商人特有的精明。
切爾德露出理解的笑，隨即低下眼帘，遮住了眸底的那點若有所思。
巴斯又忍不住地瞟向切爾德身側的少女。
車廂的陰影遮住了少女的面容，只餘下那一小截白皙的下頜，以及一抹隱約的唇線；夕陽從窗簾的縫隙里溜進來，落在她頸側，勾勒出一段極輕極淡的輪廓——像是一筆未完成的素描，越是看不真切，越是讓人心癢。
巴斯的目光在她身上停留了一瞬，喉結不自覺地滾動了一下——那目光里有一種毫不掩飾的灼熱，像是矮人打量著一塊未經雕琢的深淵晶鑽。
但他很快便收斂了神色，惋惜地咂了咂嘴，將視線硬生生拽開，退了出去。
這是給荊棘領少君精心準備的「禮物」，即便好色如他，也知曉輕重。
……
懸掛著「荊棘玫瑰」旗幟的新馬車已經準備就位。
杜邦沒有絲毫寒暄的意思，指了指即將南下運送礦石的車隊，開門見山：
「你們，換乘。」
「一隊騎兵會護送你們，路上不必停留，直接從戰地醫院的碼頭乘船去往羅慕路斯即可。」
車廂內，少女下意識地抬頭瞥了一眼窗外徹底暗下去的夜色，心中到底有些詫異——到底什麼樣的封君，才會容忍如此……特立獨行的封臣？