第593章 荊棘領的騎士分布
晚上八時整，宴會正式開始。
北境的晚宴比南方開席的時間普遍要早一些。
儘管受到經度的影響，瓦蘭城的日落要比日瓦丁遲到不少。
但在二月份的荊棘領，寒冷仍是制約戶外活動的最大因素。
貴族們更願意在溫暖的室內從容享樂，而不是在冷風中淌鼻涕。
可以說，每一種風俗習慣，都離不開當地環境的塑造。
「父親，您的腰病又犯了嗎？」
潔麗卡·克里斯滕森敏銳地察覺到了父親奧蘭多時不時揉腰的小動作。
奧蘭多年輕時在一次長途奔襲中被庫爾特人從馬背上擊落、摔傷了腰，就此落下了病根。
故而潔麗卡有此一問。
奧蘭多抬手制止了女兒呼喚管家拿藥的動作，心中既欣慰又有點難以啟齒的難堪。
還是容光煥發的瓦倫蒂娜女士摸了摸女兒的秀髮，輕笑著替丈夫解了圍：
「沒事，你爹爹已經貼過藥膏了。」
「去吧，找你的幾個好姐妹玩去吧。」
「母親您真好，」潔麗卡行了一禮、笑嘻嘻地拍了個馬屁，「今天的妝造特別適合您呢，簡直年輕了十歲！」
說罷，潔麗卡便邁著輕盈的腳步歡快地離去了。
「這孩子。」
瓦倫蒂娜被女兒的無心之言鬧了個紅臉，目送女兒跟幾個女伴遠去，視線順勢掃過整個會場。
由於宴會剛剛開始，分屬於各家男爵的賓客們——比如說各自的騎士、親戚、親信等等——基本還停留在各自的區域。
就拿克里斯滕森家族來說，奧蘭多夫婦此行還帶來了七位戰爭騎士及其家眷、四個莊園管事、三名商隊管事、兩名領地內的神甫參加此次宴會。
眼下這些人同樣站在奧蘭多夫婦的身後，一邊享用著美食，一邊為接下來的活動積蓄著精力——相比於還能抽空「促進一下夫妻感情」的奧蘭多夫婦，這些「謝爾弗封臣的封臣」物質上的待遇就要差上不少，精神上卻要緊張許多。
不同等級貴族之間的壁壘，比瓦蘭城的城牆還要高。
而作為謝爾弗的封臣，指派哪些封臣跟隨自己參加封君的宴會，同樣是奧蘭多的權力。
這既是對這些平日裡勞苦功高的封臣們的一種嘉獎，也是這一路上奧蘭多管理龐大隨行隊伍的必要骨幹。
它還是向與會的其他男爵彰顯克里斯滕森家族實力的一種途徑。
杜邦·漢尼為什麼能夠隱隱成為荊棘領南方貴族份量最重的話事人？
看看瑞貝卡·漢尼夫人身後那十幾個甲冑鮮亮、氣宇軒昂的騎士就知道一二了——這還是杜邦男爵已經帶走了相當一部分親兵的情況下，漢尼家族依舊能夠拿出數量可觀的騎士和盔甲裝點門面。
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不過瓦倫蒂娜倒也談不上氣餒，奧蘭多麾下的二十一個騎士封臣中，有五個連帶他們直屬的武裝力量一起、跟著自家的兩個兒子南下去了日瓦丁。
刨除留在領地看家的心腹騎士們，奧蘭多此行帶來參加宴會的騎士數量才會顯得如此空虛。
儘管「二十一」這個數字比起養了三十個騎士的杜邦·漢尼猶顯不足，但和外頭的所謂男爵領相比，已經超標了兩倍有餘。
在荊棘領內部的十九、現在是十八個男爵領中，也算是中等偏上水平了。
更何況，他們奧蘭多家族並不是因為窮才養不起更多的騎士，荊棘領的騎士更遠非外面那種花架子可比……
想到這裡，瓦倫蒂娜的目光下意識地在格蘭傑領所在的區域停留了片刻。
說到「窮」，河谷鎮當年一戰、守關口守到全家死絕的格蘭傑家族那是真的一窮二白、至今未能恢復元氣。
所以，儘管那位裴麗·格蘭傑男爵夫人全身的首飾乃至於衣物都是瑪麗娜主母大人的賞賜，瓦倫蒂娜的心中也沒有半點嫉妒。
荊棘領的男爵夫人們大多知道這位放羊女出身的裴麗夫人平日裡的低調樸素，全靠瑪麗娜主母名為賞賜實則接濟，才能在正式場合維持一份貴族該有的體面。
似瓦倫蒂娜這般、曾經的貴族小姐、現在的貴族夫人們，見多了家族興衰起落之際的人情冷暖——甚至她們自己也是這般勢利的——可讓她們再選一萬次，也希望能夠有瑪麗娜這樣的主母在上。
這就是貴族「靈活的道德標準」了，或者說騎士「審時度勢」的美德。
「一、二、三……十一、十二。」
瓦倫蒂娜小聲數著，對面那位養子出身的阿爾帕德男爵這一趟又帶了十二名騎士赴會，當中一多半都是瓦倫蒂娜去年沒見過的生面孔。
瓦倫蒂娜心中默然，要論騎士的更迭頻次之高，格蘭傑領「傲視」整個荊棘領，甚至比第二名的瓊斯領都要高出一大截。
人不會對道聽途說的悲壯有多大的觸動，但格蘭傑領的存在，對於荊棘領的其他男爵來說就像是黑夜裡的野火那般顯眼。
無數來自荊棘領的「飛蛾」——也包括他們奧蘭多家族——在這野火中前赴後繼，才有了今日的歡宴。
心中有些許衝動的瓦倫蒂娜於是端起桌上的酒杯，沖著阿爾帕德夫婦隔空致禮。
阿爾帕德注意到了瓦倫蒂娜的動作，有些意外地挑了挑眉，但還是輕輕拍了拍正在低頭打瞌睡的妻子的後背，與她一起回敬了瓦倫蒂娜一杯酒水。
「幹嘛呢這是？」
出於禮節，奧蘭多也趕忙放下刀叉、舉起酒杯，口中不忘小聲追問起了自己的妻子。
「咱們的兩個兒子跟海因利希都在少君的麾下做事，打個招呼怎麼了？」
「瞧把你能的，」奧蘭多不疑有它，但還是鄭重叮囑道，「注意影響，這件事不准大張旗鼓！」
伯爵大人春秋鼎盛，奧蘭多搶先投資少君的行為可也是擔了巨大的政治風險。
萬一有眼紅的人從中挑撥……
歷史已經無數次證明了，父子猜忌，最先倒霉的肯定是少君的「黨羽」。
奧蘭多可不想現在就去陪哈德羅那頭蠢豬。
「我記下了。」
瓦倫蒂娜應和著，思緒和目光卻已經飄到了安東尼斯領所在的方位。
拋開歷史上自成一脈、後來才併入荊棘領的瓊斯領不談，安東尼斯領是謝爾弗以瓦蘭城為中心開拓之後、第一個分封出去的領地。
現如今的荊棘領南方邊境在彼時還是一片蠻荒；甚至瓦倫蒂娜的娘家、布萊克領在當時也只不過是占據了幾個小村莊的男爵領。
歷史之悠久，稱得上是西北的第一檔。
現任家主肯瑞托·安東尼斯更是少數能從河谷鎮之戰活到現在的老人。
不僅本人輔佐了荊棘領兩代封君，他的小兒子蘇拉·安東尼斯更是荊棘領年青一代中數得著的翹楚。
瓦倫蒂娜本人其實更希望女兒潔麗卡能跟蘇拉湊一對——這在瓦倫蒂娜看來是更切實際的目標——可惜肯瑞托這老狐狸口風比冬天的萊茵河還要穩當，誰也打聽不出半點意向。
兩人夫妻夜話之時，奧蘭多也曾向瓦倫蒂娜剖析過這些歷史悠久的封臣家族的困境——地理因素。
安東尼斯家族受封早，占據了西北僅次於瓦蘭丘陵的膏腴之地。
但這同樣意味著前後左右都是自己的同僚，沒有了繼續擴張的可能性。
因此，許多南方貴族才有的矛盾，在安東尼斯的領地里都頗為明顯。
像安東尼斯領還要好一些，憑藉土地的富饒同樣能夠支撐得起十二名騎士的封地——無非是地盤要小一些，但裝備絕對是僅次於伯爵府直屬的精良。
而同樣受封較早、物產又不豐富的瑞文斯家族，如今就只有「可憐」的四位封臣、外加直屬於自己的三個騎士領了。
瑞文斯家族之所以在前年的大戰中鬧出倒賣酒水的醜聞，也和這一點不無關係。
這些明面上的訊息並不難得，但能夠將它們串聯到一起、親身驗證真偽，就是她瓦倫蒂娜作為男爵夫人才有的特權了。
就像《七加二貿易協議》的種種傳聞、就像姐姐一家對自己低三下四的求助……
瓦倫蒂娜享受這種權力帶來的快感，現場大部分的貴族們都享受這種快感，這正是他們雲集於此的最大享受。
而說到權力，瓦倫蒂娜的目光不可避免地瞥向了宴會大廳的最上方——她不敢多看，目光只是一掃而過、便低下了頭。
瓦倫蒂娜知道，底下的人任何窺視乃至於任何的小動作都瞞不過主座上那幾位灰發黑瞳的感知。
就像她高坐在克里斯滕森的城堡主位上時，同樣能夠將手底下封臣的動作一覽無餘。
這裡是瓦蘭城，是謝爾弗用敵人的屍體搭建的城堡。
這是從戰爭遺孤中精挑細選、身著符文盔甲的七十二位「黑騎士」們所捍衛的城堡。
這是直接向伯爵大人效忠的一百九十七個騎士所捍衛的城堡。
這是山地、玫瑰、鷹擊三個騎士團共同捍衛的城堡。
這裡是西北十萬軍戶、百萬人口的藩籬。
這裡只容得下一個主人，一個意志。
北境的晚宴比南方開席的時間普遍要早一些。
儘管受到經度的影響，瓦蘭城的日落要比日瓦丁遲到不少。
但在二月份的荊棘領，寒冷仍是制約戶外活動的最大因素。
貴族們更願意在溫暖的室內從容享樂，而不是在冷風中淌鼻涕。
可以說，每一種風俗習慣，都離不開當地環境的塑造。
「父親，您的腰病又犯了嗎？」
潔麗卡·克里斯滕森敏銳地察覺到了父親奧蘭多時不時揉腰的小動作。
奧蘭多年輕時在一次長途奔襲中被庫爾特人從馬背上擊落、摔傷了腰，就此落下了病根。
故而潔麗卡有此一問。
奧蘭多抬手制止了女兒呼喚管家拿藥的動作，心中既欣慰又有點難以啟齒的難堪。
還是容光煥發的瓦倫蒂娜女士摸了摸女兒的秀髮，輕笑著替丈夫解了圍：
「沒事，你爹爹已經貼過藥膏了。」
「去吧，找你的幾個好姐妹玩去吧。」
「母親您真好，」潔麗卡行了一禮、笑嘻嘻地拍了個馬屁，「今天的妝造特別適合您呢，簡直年輕了十歲！」
說罷，潔麗卡便邁著輕盈的腳步歡快地離去了。
「這孩子。」
瓦倫蒂娜被女兒的無心之言鬧了個紅臉，目送女兒跟幾個女伴遠去，視線順勢掃過整個會場。
由於宴會剛剛開始，分屬於各家男爵的賓客們——比如說各自的騎士、親戚、親信等等——基本還停留在各自的區域。
就拿克里斯滕森家族來說，奧蘭多夫婦此行還帶來了七位戰爭騎士及其家眷、四個莊園管事、三名商隊管事、兩名領地內的神甫參加此次宴會。
眼下這些人同樣站在奧蘭多夫婦的身後，一邊享用著美食，一邊為接下來的活動積蓄著精力——相比於還能抽空「促進一下夫妻感情」的奧蘭多夫婦，這些「謝爾弗封臣的封臣」物質上的待遇就要差上不少，精神上卻要緊張許多。
不同等級貴族之間的壁壘，比瓦蘭城的城牆還要高。
而作為謝爾弗的封臣，指派哪些封臣跟隨自己參加封君的宴會，同樣是奧蘭多的權力。
這既是對這些平日裡勞苦功高的封臣們的一種嘉獎，也是這一路上奧蘭多管理龐大隨行隊伍的必要骨幹。
它還是向與會的其他男爵彰顯克里斯滕森家族實力的一種途徑。
杜邦·漢尼為什麼能夠隱隱成為荊棘領南方貴族份量最重的話事人？
看看瑞貝卡·漢尼夫人身後那十幾個甲冑鮮亮、氣宇軒昂的騎士就知道一二了——這還是杜邦男爵已經帶走了相當一部分親兵的情況下，漢尼家族依舊能夠拿出數量可觀的騎士和盔甲裝點門面。
🅣🅦看書網→🅢🅗🅤.🅣🅦
不過瓦倫蒂娜倒也談不上氣餒，奧蘭多麾下的二十一個騎士封臣中，有五個連帶他們直屬的武裝力量一起、跟著自家的兩個兒子南下去了日瓦丁。
刨除留在領地看家的心腹騎士們，奧蘭多此行帶來參加宴會的騎士數量才會顯得如此空虛。
儘管「二十一」這個數字比起養了三十個騎士的杜邦·漢尼猶顯不足，但和外頭的所謂男爵領相比，已經超標了兩倍有餘。
在荊棘領內部的十九、現在是十八個男爵領中，也算是中等偏上水平了。
更何況，他們奧蘭多家族並不是因為窮才養不起更多的騎士，荊棘領的騎士更遠非外面那種花架子可比……
想到這裡，瓦倫蒂娜的目光下意識地在格蘭傑領所在的區域停留了片刻。
說到「窮」，河谷鎮當年一戰、守關口守到全家死絕的格蘭傑家族那是真的一窮二白、至今未能恢復元氣。
所以，儘管那位裴麗·格蘭傑男爵夫人全身的首飾乃至於衣物都是瑪麗娜主母大人的賞賜，瓦倫蒂娜的心中也沒有半點嫉妒。
荊棘領的男爵夫人們大多知道這位放羊女出身的裴麗夫人平日裡的低調樸素，全靠瑪麗娜主母名為賞賜實則接濟，才能在正式場合維持一份貴族該有的體面。
似瓦倫蒂娜這般、曾經的貴族小姐、現在的貴族夫人們，見多了家族興衰起落之際的人情冷暖——甚至她們自己也是這般勢利的——可讓她們再選一萬次，也希望能夠有瑪麗娜這樣的主母在上。
這就是貴族「靈活的道德標準」了，或者說騎士「審時度勢」的美德。
「一、二、三……十一、十二。」
瓦倫蒂娜小聲數著，對面那位養子出身的阿爾帕德男爵這一趟又帶了十二名騎士赴會，當中一多半都是瓦倫蒂娜去年沒見過的生面孔。
瓦倫蒂娜心中默然，要論騎士的更迭頻次之高，格蘭傑領「傲視」整個荊棘領，甚至比第二名的瓊斯領都要高出一大截。
人不會對道聽途說的悲壯有多大的觸動，但格蘭傑領的存在，對於荊棘領的其他男爵來說就像是黑夜裡的野火那般顯眼。
無數來自荊棘領的「飛蛾」——也包括他們奧蘭多家族——在這野火中前赴後繼，才有了今日的歡宴。
心中有些許衝動的瓦倫蒂娜於是端起桌上的酒杯，沖著阿爾帕德夫婦隔空致禮。
阿爾帕德注意到了瓦倫蒂娜的動作，有些意外地挑了挑眉，但還是輕輕拍了拍正在低頭打瞌睡的妻子的後背，與她一起回敬了瓦倫蒂娜一杯酒水。
「幹嘛呢這是？」
出於禮節，奧蘭多也趕忙放下刀叉、舉起酒杯，口中不忘小聲追問起了自己的妻子。
「咱們的兩個兒子跟海因利希都在少君的麾下做事，打個招呼怎麼了？」
「瞧把你能的，」奧蘭多不疑有它，但還是鄭重叮囑道，「注意影響，這件事不准大張旗鼓！」
伯爵大人春秋鼎盛，奧蘭多搶先投資少君的行為可也是擔了巨大的政治風險。
萬一有眼紅的人從中挑撥……
歷史已經無數次證明了，父子猜忌，最先倒霉的肯定是少君的「黨羽」。
奧蘭多可不想現在就去陪哈德羅那頭蠢豬。
「我記下了。」
瓦倫蒂娜應和著，思緒和目光卻已經飄到了安東尼斯領所在的方位。
拋開歷史上自成一脈、後來才併入荊棘領的瓊斯領不談，安東尼斯領是謝爾弗以瓦蘭城為中心開拓之後、第一個分封出去的領地。
現如今的荊棘領南方邊境在彼時還是一片蠻荒；甚至瓦倫蒂娜的娘家、布萊克領在當時也只不過是占據了幾個小村莊的男爵領。
歷史之悠久，稱得上是西北的第一檔。
現任家主肯瑞托·安東尼斯更是少數能從河谷鎮之戰活到現在的老人。
不僅本人輔佐了荊棘領兩代封君，他的小兒子蘇拉·安東尼斯更是荊棘領年青一代中數得著的翹楚。
瓦倫蒂娜本人其實更希望女兒潔麗卡能跟蘇拉湊一對——這在瓦倫蒂娜看來是更切實際的目標——可惜肯瑞托這老狐狸口風比冬天的萊茵河還要穩當，誰也打聽不出半點意向。
兩人夫妻夜話之時，奧蘭多也曾向瓦倫蒂娜剖析過這些歷史悠久的封臣家族的困境——地理因素。
安東尼斯家族受封早，占據了西北僅次於瓦蘭丘陵的膏腴之地。
但這同樣意味著前後左右都是自己的同僚，沒有了繼續擴張的可能性。
因此，許多南方貴族才有的矛盾，在安東尼斯的領地里都頗為明顯。
像安東尼斯領還要好一些，憑藉土地的富饒同樣能夠支撐得起十二名騎士的封地——無非是地盤要小一些，但裝備絕對是僅次於伯爵府直屬的精良。
而同樣受封較早、物產又不豐富的瑞文斯家族，如今就只有「可憐」的四位封臣、外加直屬於自己的三個騎士領了。
瑞文斯家族之所以在前年的大戰中鬧出倒賣酒水的醜聞，也和這一點不無關係。
這些明面上的訊息並不難得，但能夠將它們串聯到一起、親身驗證真偽，就是她瓦倫蒂娜作為男爵夫人才有的特權了。
就像《七加二貿易協議》的種種傳聞、就像姐姐一家對自己低三下四的求助……
瓦倫蒂娜享受這種權力帶來的快感，現場大部分的貴族們都享受這種快感，這正是他們雲集於此的最大享受。
而說到權力，瓦倫蒂娜的目光不可避免地瞥向了宴會大廳的最上方——她不敢多看，目光只是一掃而過、便低下了頭。
瓦倫蒂娜知道，底下的人任何窺視乃至於任何的小動作都瞞不過主座上那幾位灰發黑瞳的感知。
就像她高坐在克里斯滕森的城堡主位上時，同樣能夠將手底下封臣的動作一覽無餘。
這裡是瓦蘭城，是謝爾弗用敵人的屍體搭建的城堡。
這是從戰爭遺孤中精挑細選、身著符文盔甲的七十二位「黑騎士」們所捍衛的城堡。
這是直接向伯爵大人效忠的一百九十七個騎士所捍衛的城堡。
這是山地、玫瑰、鷹擊三個騎士團共同捍衛的城堡。
這裡是西北十萬軍戶、百萬人口的藩籬。
這裡只容得下一個主人，一個意志。