第592章 「隔壁鄰居家」來的客人
奧蘭多在會場裡游竄了好一會兒，訊息沒打聽到多少，酒倒是被灌了許多。
眼看著肯瑞托這老狐狸大有藉著酒勁套自己的話的勢頭，奧蘭多趕忙藉著尿遁躲回了自己的客房。
荊棘領的男爵們在瓦蘭城外當然也有各自的莊園。
只不過城內宵禁極嚴，通宵達旦的歡宴過後，男爵們為了避免不必要的麻煩，往往傾向於在伯爵府上短住兩日。
特別是這兩年、伯爵府上的客房在李維的指導下大刀闊斧地進行了改建，舒適度遠勝往昔，許多精巧的構思更是前所未見。
即便這些大老爺們自己不怎麼在乎，他們各自的家眷卻是興致高昂。
來不及多打量客房內的陳設，奧克蘭再三叮囑管家有事隨時要叫醒自己，便趁著醉意昏昏睡去……
-----------------
窸窸窣窣的衣物摩擦聲驚醒了奧蘭多。
他猛地睜開雙眼，右手第一時間就要往自己的枕頭底下探去。
「醒了？」
一聲熟悉的呼喚，奧蘭多身軀一頓——這才感覺到背後的冷汗——被天鵝絨枕套包裹的腦袋循著聲源的方向看去：
「瓦倫蒂娜？！」
「現在幾點了？！」
奧蘭多心中先是一松，隨即警鈴大作，直愣愣地從床上坐起，盯著自己的妻子，急聲追問道。
夫妻兩人相伴二十多年，瓦倫蒂娜自是知道丈夫的心思，當即輕笑一聲，走到窗邊、揭開窗簾、讓橘色的晚霞照了進來：
「喏，放心吧，晚宴還早呢。」
「我看你睡得熟，就沒讓管家叫你。」
奧蘭多這才鬆了一口氣，抹了一把背後的冷汗，想起之前在會場的遭遇，嘴上不免罵罵咧咧：
「肯瑞托那老狐狸，嘴皮子比劍還要鋒利，老子險些著了他的道。」
瓦倫蒂娜附和地笑了笑，重新拉上了窗簾：
「安東尼斯家是紋章官出身，你何苦跟他們鬥嘴皮子？」
房間裡再度暗了下來，奧蘭多有些困惑地皺了皺眉：
「關窗幹什麼？我這就起來了。」
瓦倫蒂娜不語，看向丈夫的眉眼間卻多出了幾分春意，雙手更是徑直往自己的腰帶上去……
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奧蘭多這才察覺到妻子此刻身著的是一套睡衣，頓時頭皮發麻、肝膽直顫，說話都有些哆嗦了：
「夫人、夫人這是、幹什麼？」
「眼下可不是、可不是……」
這種時候，奧蘭多只能絞盡腦汁地強調客觀因素。
「瞧把你給嚇的！」
瓦倫蒂娜見狀，有些憤憤又有些失落地捶了奧蘭多的胸口幾下，眼中的幽怨簡直就要化作了實質：
「你覺得這條腰帶怎麼樣？」
「哦、哦、原來是腰帶啊。」
奧蘭多如釋重負，訕笑一聲，卻不敢去回應妻子如狼似虎的眼神，雙手捧過妻子遞來的腰帶，藉著燭火仔細端詳了起來。
人到中年不得已，奧蘭多也只能顧左右而言他了。
「掐絲琺瑯的工藝，金胎銀絲犀皮，顏料用的也是科什山脈獸人棲息地里的上等「長石」料……」
「送禮之人確實有心了。」
奧蘭多愛好收藏各類腰帶，點評起來自是頭頭是道。
「誰送的？！」
奧蘭多又有些警惕——女士腰帶這種私密的小物件想來不大可能是少君大人送的伴手禮。
眼看丈夫吃味，瓦倫蒂娜心中竊喜，卻不急著揭露謎底，保養得宜的嬌嫩手指抹過白皙的胸口：
「跟這條項煉配嗎？」
「配配配！」奧蘭多一把攬住夫人的腰肢，宣示著主權，「我的好瓦倫蒂娜，這到底是誰送的？」
「你說這項煉啊，」瓦倫蒂娜繼續裝傻充愣，「是瑪麗娜主母大人賞我的，我正苦惱著跟它搭配的衣著和首飾呢……」
「買買買，都買！」
奧蘭多大手一揮。
「這還差不多，」瓦倫蒂娜這才得意地挑了挑眉，如實告來，「這腰帶是我姐姐差人送來的。」
「你姐姐？」奧蘭多攬著妻子的雙手一緊，面色多了些許凝重，「霍姆斯家族的人也來了？」
「這麼重要的事你怎麼不早說？」
「不對！我怎麼好像沒在名單上看到你姐姐的名字？」
瓦倫蒂娜·克里斯滕森原名瓦倫蒂娜·布萊克，是現任布萊克伯爵的第三個女兒。
荊棘領盤踞西北，往西是極西冰原，往北是庫爾特草原，往東則是河谷鎮，邊境關係都談得上「簡單」。
唯獨在南方，荊棘領背靠西北行省的腹心，與多個貴族的領地接壤。
比如說巴什伯爵領，又比如說瓦倫蒂娜的娘家、布萊克伯爵領，再比如說瓦倫蒂娜的姐姐所下嫁的霍姆斯男爵領（自治領地）。
而作為荊棘領的南方領主，奧蘭多自然沒少跟這些鄰居打過交道。
荊棘領雖說打遍西北無敵手，但只要這些南方的鄰居不在背地裡搞小動作，面子上還是相安無事的——其實是庫爾特人給的壓力太大，不然早就磨刀霍霍了。
似瓦倫蒂娜的姐姐這般、牽扯到兩個鄰居的敏感人物，來了瓦蘭城，不說被謝爾弗奉為貴賓，一封邀請函絕對是不會吝嗇的。
故而奧蘭多有此一問。
說話間，奧蘭多還細細回憶了一番——這位馬克·霍姆斯男爵素來低調（沒什麼實力），印象中沒有什麼得罪了謝爾弗的地方才是。
「就是因為事關重大，我姐姐一家才特意兜了這麼大個圈子。」
瓦倫蒂娜起身，取來丈夫的衣物，吹捧道：
「都知道你是伯爵大人親手提拔的臂助，想要成事，也就你的關係最近不是？」
「少給我戴高帽，」奧蘭多眯著眼，對妻子的誇讚頗為受用，卻也不失清醒，「先說清楚，到底是什麼事？」
「咱們的伯爵大人軍功彪炳，少君也是英明卓識，他們要是有什麼歪心思，看在連襟的情分上，我倒是可以替他們一家收屍。」
「去你的，瞎說什麼呢，」瓦倫蒂娜麻利地替丈夫更換著晚上宴席的正式禮服，口中佯怒道，「霍姆斯領就是想加入那什麼、那什麼《七加二貿易協議》。」
「你也知道，霍姆斯領被咱們荊棘領、布萊克領和更南邊的比斯利領三面包圍。」
「往來貿易，脖子被卡得死死的……」
「唉，」奧蘭多抬手打斷了自己的妻子，洞若觀火，「說話可得注意點，咱們荊棘領什麼時候卡他的脖子了。」
「比斯利領與霍姆斯領素來不睦，《七加二》的訊息如今已經傳開，只怕是麥德林·比斯利那頭貪婪粗鄙的蠢豬又動了什麼強取豪奪的心思吧。」
麥德林·比斯利在貴族圈子裡的口碑極差，加之領地境內沒有什麼值得稱道的特產，因此屬於南北雙方都不想招攬的「臭狗屎」。
這人全無道德節操可言，卻倒也識時務，凡是和亞歷山德羅和謝爾弗有關的詔令從不反駁，只是事後逮著身邊的小勢力猛猛找補。
這麼一塊食之無味的雞肋，也就被幾方大勢力睜一隻眼閉一隻眼地放任做了緩衝地帶。
「你父親那怎麼說？這事他為什麼不攬下來？」
奧蘭多自然而然地問起了本·布萊克伯爵的態度。
雖然對荊棘領來說都是臭棋簍子，但布萊克伯爵領與比斯利伯爵領實力相仿；倘若本·布萊克願意從中說和，麥德林也得掂量幾分才對。
確切地說，這種事，瓦倫蒂娜的姐姐一家應該優先求助自己的老丈人才是——除非有什麼「更大的困難」把這件事給壓了下去。
瓦倫蒂娜臉上的臊紅一閃而過，想起自己姐姐的哭訴，最終還是咬了咬牙，支支吾吾地開口道：
「父親年事已高，領地大小事務基本交付兄長處置……兄長他開出的條件是、他要迎娶姐姐的小女兒——並且要以霍姆斯鎮（霍姆斯領首府）作為陪嫁。」
奧蘭多聞言當即面露譏諷、失笑不已：
「你哥哥倒是葷素不忌、連吃帶拿。」
瓦倫蒂娜出嫁之後就被去除了原本的姓氏，跟她兄長的關係可見一斑；奧蘭多自然更不會有多客氣。
不爽歸不爽，奧蘭多還沒蠢到試圖拿自己跟謝爾弗的情分替兩個外人爭面子，當即搖了搖頭：
「換個時間點還有戲，這兩年伯爵府肯定不會對南邊輕啟刀兵。」
奧蘭多這話細細琢磨下來已經足夠聳人聽聞，只可惜瓦倫蒂娜一介婦人、政治上的段位比起自己的枕邊人差了太多，猶自爭取道：
「我去年推銷出去的箭牌衛浴還有光明糖廠的各類甜點……姐姐一家可是出了大力的。」
「今年更是要在霍姆斯領全境鋪開……」
出於對妻子的尊重，奧蘭多認真地聽完了瓦倫蒂娜的敘述，但還是搖了搖頭，目光堅定，握住妻子的雙手，安慰地親吻了一口她的手背：
「這點『買命錢』滿足咱們家的胃口是夠了，可要說服少君，那遠遠不夠。」
「要是事情真地再惡劣下去，介入的時機說不定會更成熟，屆時我會酌情施加影響力的。」
瓦倫蒂娜自己也是貴族，當然知道貴族的口頭承諾連草紙都不如，急切地丟擲了姐姐的底牌：
「那再加上一條和中部山區的商路呢？」
「從『雙手劍士騎士團』的駐地出發、橫穿科什山脈的商路。」
奧蘭多這才放下妻子的手，認真思索了片刻，開口道：
「你找個時間，邀請你的姐姐來和我見一面，就在城外的莊園。」
「先說好，我不保證結果如何，甚至不保證少君會不會約見你的姐姐一家。」
「當然，親愛的！」
瓦倫蒂娜喜笑顏開，趁著奧蘭多不注意、雙手在他的胸口用力一推、將他推倒在了床上。
「我想我們還有一點時間，親愛的！」
瓦倫蒂娜紮起了自己的頭髮……
眼看著肯瑞托這老狐狸大有藉著酒勁套自己的話的勢頭，奧蘭多趕忙藉著尿遁躲回了自己的客房。
荊棘領的男爵們在瓦蘭城外當然也有各自的莊園。
只不過城內宵禁極嚴，通宵達旦的歡宴過後，男爵們為了避免不必要的麻煩，往往傾向於在伯爵府上短住兩日。
特別是這兩年、伯爵府上的客房在李維的指導下大刀闊斧地進行了改建，舒適度遠勝往昔，許多精巧的構思更是前所未見。
即便這些大老爺們自己不怎麼在乎，他們各自的家眷卻是興致高昂。
來不及多打量客房內的陳設，奧克蘭再三叮囑管家有事隨時要叫醒自己，便趁著醉意昏昏睡去……
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窸窸窣窣的衣物摩擦聲驚醒了奧蘭多。
他猛地睜開雙眼，右手第一時間就要往自己的枕頭底下探去。
「醒了？」
一聲熟悉的呼喚，奧蘭多身軀一頓——這才感覺到背後的冷汗——被天鵝絨枕套包裹的腦袋循著聲源的方向看去：
「瓦倫蒂娜？！」
「現在幾點了？！」
奧蘭多心中先是一松，隨即警鈴大作，直愣愣地從床上坐起，盯著自己的妻子，急聲追問道。
夫妻兩人相伴二十多年，瓦倫蒂娜自是知道丈夫的心思，當即輕笑一聲，走到窗邊、揭開窗簾、讓橘色的晚霞照了進來：
「喏，放心吧，晚宴還早呢。」
「我看你睡得熟，就沒讓管家叫你。」
奧蘭多這才鬆了一口氣，抹了一把背後的冷汗，想起之前在會場的遭遇，嘴上不免罵罵咧咧：
「肯瑞托那老狐狸，嘴皮子比劍還要鋒利，老子險些著了他的道。」
瓦倫蒂娜附和地笑了笑，重新拉上了窗簾：
「安東尼斯家是紋章官出身，你何苦跟他們鬥嘴皮子？」
房間裡再度暗了下來，奧蘭多有些困惑地皺了皺眉：
「關窗幹什麼？我這就起來了。」
瓦倫蒂娜不語，看向丈夫的眉眼間卻多出了幾分春意，雙手更是徑直往自己的腰帶上去……
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奧蘭多這才察覺到妻子此刻身著的是一套睡衣，頓時頭皮發麻、肝膽直顫，說話都有些哆嗦了：
「夫人、夫人這是、幹什麼？」
「眼下可不是、可不是……」
這種時候，奧蘭多只能絞盡腦汁地強調客觀因素。
「瞧把你給嚇的！」
瓦倫蒂娜見狀，有些憤憤又有些失落地捶了奧蘭多的胸口幾下，眼中的幽怨簡直就要化作了實質：
「你覺得這條腰帶怎麼樣？」
「哦、哦、原來是腰帶啊。」
奧蘭多如釋重負，訕笑一聲，卻不敢去回應妻子如狼似虎的眼神，雙手捧過妻子遞來的腰帶，藉著燭火仔細端詳了起來。
人到中年不得已，奧蘭多也只能顧左右而言他了。
「掐絲琺瑯的工藝，金胎銀絲犀皮，顏料用的也是科什山脈獸人棲息地里的上等「長石」料……」
「送禮之人確實有心了。」
奧蘭多愛好收藏各類腰帶，點評起來自是頭頭是道。
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奧蘭多又有些警惕——女士腰帶這種私密的小物件想來不大可能是少君大人送的伴手禮。
眼看丈夫吃味，瓦倫蒂娜心中竊喜，卻不急著揭露謎底，保養得宜的嬌嫩手指抹過白皙的胸口：
「跟這條項煉配嗎？」
「配配配！」奧蘭多一把攬住夫人的腰肢，宣示著主權，「我的好瓦倫蒂娜，這到底是誰送的？」
「你說這項煉啊，」瓦倫蒂娜繼續裝傻充愣，「是瑪麗娜主母大人賞我的，我正苦惱著跟它搭配的衣著和首飾呢……」
「買買買，都買！」
奧蘭多大手一揮。
「這還差不多，」瓦倫蒂娜這才得意地挑了挑眉，如實告來，「這腰帶是我姐姐差人送來的。」
「你姐姐？」奧蘭多攬著妻子的雙手一緊，面色多了些許凝重，「霍姆斯家族的人也來了？」
「這麼重要的事你怎麼不早說？」
「不對！我怎麼好像沒在名單上看到你姐姐的名字？」
瓦倫蒂娜·克里斯滕森原名瓦倫蒂娜·布萊克，是現任布萊克伯爵的第三個女兒。
荊棘領盤踞西北，往西是極西冰原，往北是庫爾特草原，往東則是河谷鎮，邊境關係都談得上「簡單」。
唯獨在南方，荊棘領背靠西北行省的腹心，與多個貴族的領地接壤。
比如說巴什伯爵領，又比如說瓦倫蒂娜的娘家、布萊克伯爵領，再比如說瓦倫蒂娜的姐姐所下嫁的霍姆斯男爵領（自治領地）。
而作為荊棘領的南方領主，奧蘭多自然沒少跟這些鄰居打過交道。
荊棘領雖說打遍西北無敵手，但只要這些南方的鄰居不在背地裡搞小動作，面子上還是相安無事的——其實是庫爾特人給的壓力太大，不然早就磨刀霍霍了。
似瓦倫蒂娜的姐姐這般、牽扯到兩個鄰居的敏感人物，來了瓦蘭城，不說被謝爾弗奉為貴賓，一封邀請函絕對是不會吝嗇的。
故而奧蘭多有此一問。
說話間，奧蘭多還細細回憶了一番——這位馬克·霍姆斯男爵素來低調（沒什麼實力），印象中沒有什麼得罪了謝爾弗的地方才是。
「就是因為事關重大，我姐姐一家才特意兜了這麼大個圈子。」
瓦倫蒂娜起身，取來丈夫的衣物，吹捧道：
「都知道你是伯爵大人親手提拔的臂助，想要成事，也就你的關係最近不是？」
「少給我戴高帽，」奧蘭多眯著眼，對妻子的誇讚頗為受用，卻也不失清醒，「先說清楚，到底是什麼事？」
「咱們的伯爵大人軍功彪炳，少君也是英明卓識，他們要是有什麼歪心思，看在連襟的情分上，我倒是可以替他們一家收屍。」
「去你的，瞎說什麼呢，」瓦倫蒂娜麻利地替丈夫更換著晚上宴席的正式禮服，口中佯怒道，「霍姆斯領就是想加入那什麼、那什麼《七加二貿易協議》。」
「你也知道，霍姆斯領被咱們荊棘領、布萊克領和更南邊的比斯利領三面包圍。」
「往來貿易，脖子被卡得死死的……」
「唉，」奧蘭多抬手打斷了自己的妻子，洞若觀火，「說話可得注意點，咱們荊棘領什麼時候卡他的脖子了。」
「比斯利領與霍姆斯領素來不睦，《七加二》的訊息如今已經傳開，只怕是麥德林·比斯利那頭貪婪粗鄙的蠢豬又動了什麼強取豪奪的心思吧。」
麥德林·比斯利在貴族圈子裡的口碑極差，加之領地境內沒有什麼值得稱道的特產，因此屬於南北雙方都不想招攬的「臭狗屎」。
這人全無道德節操可言，卻倒也識時務，凡是和亞歷山德羅和謝爾弗有關的詔令從不反駁，只是事後逮著身邊的小勢力猛猛找補。
這麼一塊食之無味的雞肋，也就被幾方大勢力睜一隻眼閉一隻眼地放任做了緩衝地帶。
「你父親那怎麼說？這事他為什麼不攬下來？」
奧蘭多自然而然地問起了本·布萊克伯爵的態度。
雖然對荊棘領來說都是臭棋簍子，但布萊克伯爵領與比斯利伯爵領實力相仿；倘若本·布萊克願意從中說和，麥德林也得掂量幾分才對。
確切地說，這種事，瓦倫蒂娜的姐姐一家應該優先求助自己的老丈人才是——除非有什麼「更大的困難」把這件事給壓了下去。
瓦倫蒂娜臉上的臊紅一閃而過，想起自己姐姐的哭訴，最終還是咬了咬牙，支支吾吾地開口道：
「父親年事已高，領地大小事務基本交付兄長處置……兄長他開出的條件是、他要迎娶姐姐的小女兒——並且要以霍姆斯鎮（霍姆斯領首府）作為陪嫁。」
奧蘭多聞言當即面露譏諷、失笑不已：
「你哥哥倒是葷素不忌、連吃帶拿。」
瓦倫蒂娜出嫁之後就被去除了原本的姓氏，跟她兄長的關係可見一斑；奧蘭多自然更不會有多客氣。
不爽歸不爽，奧蘭多還沒蠢到試圖拿自己跟謝爾弗的情分替兩個外人爭面子，當即搖了搖頭：
「換個時間點還有戲，這兩年伯爵府肯定不會對南邊輕啟刀兵。」
奧蘭多這話細細琢磨下來已經足夠聳人聽聞，只可惜瓦倫蒂娜一介婦人、政治上的段位比起自己的枕邊人差了太多，猶自爭取道：
「我去年推銷出去的箭牌衛浴還有光明糖廠的各類甜點……姐姐一家可是出了大力的。」
「今年更是要在霍姆斯領全境鋪開……」
出於對妻子的尊重，奧蘭多認真地聽完了瓦倫蒂娜的敘述，但還是搖了搖頭，目光堅定，握住妻子的雙手，安慰地親吻了一口她的手背：
「這點『買命錢』滿足咱們家的胃口是夠了，可要說服少君，那遠遠不夠。」
「要是事情真地再惡劣下去，介入的時機說不定會更成熟，屆時我會酌情施加影響力的。」
瓦倫蒂娜自己也是貴族，當然知道貴族的口頭承諾連草紙都不如，急切地丟擲了姐姐的底牌：
「那再加上一條和中部山區的商路呢？」
「從『雙手劍士騎士團』的駐地出發、橫穿科什山脈的商路。」
奧蘭多這才放下妻子的手，認真思索了片刻，開口道：
「你找個時間，邀請你的姐姐來和我見一面，就在城外的莊園。」
「先說好，我不保證結果如何，甚至不保證少君會不會約見你的姐姐一家。」
「當然，親愛的！」
瓦倫蒂娜喜笑顏開，趁著奧蘭多不注意、雙手在他的胸口用力一推、將他推倒在了床上。
「我想我們還有一點時間，親愛的！」
瓦倫蒂娜紮起了自己的頭髮……