第1084章 拍賣風雲

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  李維自是不知頂樓正在發生的一切。

  等待拍賣會開始的閒暇里,梅琳娜又拉著他品鑑起了宴會現場的美食。

  大廳西側的長條冷餐檯上,銀質托盤一字排開,松露醬汁在燭火下泛著琥珀色的油光,橄欖、乳酪、風乾火腿……被碼放得像一座精緻的小山。

  梅琳娜端起一隻小碟,先湊到鼻尖嗅了嗅,隨即眉梢微挑:

  「橄欖油不是應季的,這可不應該,明明是榨橄欖油的季節。」

  隨即自然而然地把碟子遞給了李維。

  「不好吃的給我是吧?」

  李維心中腹誹,還是接過碟子,將那塊不過拇指大小的油漬柑橘囫圇吞下。

  味道其實還行,只不過路邊攤有路邊攤的寬鬆,宮廷菜該有宮廷菜的標準——而這道非鮮榨的橄欖油漬柑橘,很難不讓李維去猜想後勤貪了多少。

  正胡思亂想間,梅琳娜又遞來一疊用菌菇和堅果蓉塑形、外裹酥皮烤制的小巧「鵪鶉」:

  「這素鵪鶉倒是不錯,你嘗嘗。」

  李維就著她的手咬了一口,酥皮應聲碎裂,內里菌菇的鮮甜混著榛子的香氣在舌尖化開,喚醒了身體本能的記憶:

  「是『羅本走廊』產的「禿頭菇」。」

  加洛林有句俚語說「四代人才能養一條舌頭」,這話雖然有捧貴族臭腳的嫌疑,但不同食材入口的差異,李維和梅琳娜這種吃慣了特供的確實很有發言權。

  說這話時李維並未特意壓低嗓音,不遠處一名頭戴白色高帽的廚子立刻循聲看來,眼神中透著熱切:

  「先生果然識貨!」

  「哦,自我介紹一下,」見李維投來驚詫的目光,這廚子又趕忙撫胸行禮道,「我叫『巴納比·吉爾摩』,家父是沃特福·吉爾摩男爵,領地就在羅本走廊克勞利鎮附近那片丘陵上。」

  他邊說邊用圍裙擦著右手,有意露出那枚作為家族信物的戒指:

  「「禿頭菇」產量極少,每年只有秋末那一茬,修道院的老修士們藏著掖著,我託了好幾層關係才弄到小半筐,市面上九成九的廚子根本連見都沒見過。」

  「先生一口道出,想來對美食一道也是頗有涉獵?」

  李維挑了挑眉,心想這話某種意義上確實沒毛病,謝爾弗還真是廚子出身,笑了笑,主動伸手,報出了自己的假身份:

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  「利威爾·凱萊布,來自羅慕路斯,跟著商隊跑商,途經此地,恰逢盛宴,特來見證。」

  「羅慕路斯的商人啊。」

  巴納比低聲重複了一遍,視線掃過李維與梅琳娜的穿著,眼底閃過淡淡的優越感,旋即就被濃烈的好奇所掩蓋。

  他先是左右看了看,然後壓低嗓音,咽了口唾沫:

  「那你是不是見過北邊來的……他們是不是像傳聞中那樣,喜歡吃生肉、喝紅酒兌羊血。」

  梅琳娜聞言唇角微彎,一時不知道該吐槽這廚子的關注點如此奇葩,還是該嘲笑造謠者的想像力之貧瘠。

  「巴納比先生說笑了,」當事人·李維眼角有些抽搐,比劃著名自己所在與主舞台之間的距離,故作惋惜道,「這才是我能呆的地方,哪能接觸到那些大人物呢?」

  「你說得也是。」

  巴納比直起腰,感嘆了一句,半點沒察覺李維拐著彎把他也罵了進去。

  見這二愣子好像確實是沒什麼心眼,李維索性開動腦筋、主動套話道:

  「倒是巴納比·吉爾摩先生您——吃了方才那隻素鵪鶉,我終於知曉為何羅本走廊與普瓦圖相隔數百里,卻要特意請您來為今日盛會烹製美味啊。」

  現場的吃食自然不是巴納比一個人能操辦的,但好話誰不愛聽呢?

  巴納比故作謙虛地擺擺手,嘴卻快咧到後槽牙了:

  「倒也不是,我是家中第三子,打小既輪不上繼承封地,也沒被送進教堂吃聖俸,蒙傑拉丁·伊萬斯男爵賞識,八歲那年便去到波特領修習騎士之道……後來在一次冬狩中為了保護……」

  巴納比自吹自擂一通,無非就是一個最常見的男爵家族非長子的人生軌跡。

  投靠其他貴族——不是當騎士的料子/意外負傷——主家給他另安排出路。

  李維卻聽得很認真,時不時地附和兩句。

  倒不是李維閒得無聊,而是「羅本走廊」正是橫穿科什山脈的主要商路之一。

  李維想要把手伸過去,自然不介意聽一聽「李維·謝爾弗」這個身份聽不見的聲音。

  而以荊棘領少君和巴納比之間的認知差距,李維稍加引誘,這貴族出身的廚子就開啟了話匣子。

  巴納比則把李維當做了凱萊布家族的支系,自以為身份高一些的他不自覺地便擺出了說教者的姿態——而說教往往是最有表達欲的方式。

  「烹飪一道菜餚的道理,和治理一個領地的道理是相通的——最先要緊的就是食材!」

  巴納比一臉認真,語氣跟李維前世那些在燒烤攤子上談論美伊和平的食客們亦相差彷佛:

  「東普羅路斯是怎麼打下來的?還不是靠著我們羅本走廊的獵戶打頭陣!」

  「那什麼【獵人互助會】里的刁民,不僅採摘新鮮山貨是一把好手,放在戰場上也是一等一的射手!」

  「要我看啊,咱們中部行省的勇武根本就不輸北境那幫蠻子——他們也就是吹的厲害,你說是不是老弟?」

  「確實!」

  李維一臉的深以為然,用力點頭。

  話又說回來,作為一個貴族御用廚子,巴納比的訊息比起燒烤攤還是要可靠許多的。

  至少那什麼「獵人互助會」的全新名頭,李維暫且記下了。

  「可惜了,」巴納比搖搖頭,撫摸著他那據他自陳是英雄救美留下暗傷的左手,「我不能跟著安塞爾、布萊斯、比哈恩他們一起在前線廝殺了。」

  巴納位元意用一種「我跟他們很熟」的口吻道出了幾個名字,然後斜眼去看李維的反應,期待著這個小年輕露出「您居然認識這些大人物」的那種震驚與熱切。

  荊棘領少君自是一臉懵逼——什麼阿貓阿狗?

  巴納比卻當他是「圈層太低」,心中慶幸,又有些惋惜,正要向李維這個小年輕鼓吹他的人脈,身後忽然傳來紋章官壓著嗓子的催促:

  「巴納比!二號桌的貴賓要再添一份鹽蜥肉醬,趕緊的!」

  說罷,那紋章官還不忘沖著李維與梅琳娜微微頷首致歉——雖然眼神透著疏離冷淡,但也維持住了最基本的「貴族體面」。

  李維簡單回禮,心中對那素未謀面的傑拉丁·伊萬斯又高看了幾分。

  紋章官的一言一行,多少是主家價值觀的折射。

  而被打斷了談興的巴納比猶嫌不足——像李維這麼配合他顯擺的也是難得——臨走前不忘補充了一句:

  「兩位若散了場有興趣,後廚還留著一盅用禿頭菇吊的清湯,我給自己準備的,歡迎隨時來嘗。」

  「一定。」

  李維含笑,目送巴納比和紋章官一同離開。

  「你又在打什麼主意?」

  梅琳娜掐了李維一把,杏眸中滿是興奮。

  「你又何必明知故問?」

  李維斜了自家大小姐一眼,模仿著先前巴納比的口吻道:

  「我打算烹飪一道開胃小菜呢,還請這位廚娘小姐給我準備一些有關『羅本走廊』的『菜譜』。」

  梅琳娜笑眼彎彎,正要再打趣幾句,主台上忽然響起一陣清脆的敲鈴聲。

  宴會廳的交談聲隨之被一掃而空。

  李維循聲朝台前看去,一個穿著深藍色禮服、胸字首著「維基亞王國十字勳章」的中年男人大步走上台階,目光掃過全場,嗓音洪亮,右腮那道顯眼的傷疤隨著面部肌肉一起扯動:

  「諸位,歡迎來到普瓦圖市政廳募資拍賣會。我是市政廳議會首席,傑拉丁·伊萬斯。」

  傑拉丁的動作如他的開場白一般簡練:

  「三天前,信鴿剛剛帶回了南線戰事的訊息,埃里克·圖雷斯特伯爵夜襲了約特爾·漢斯·克盧格的後勤車隊,燒了他們位於後方的輜重。」

  「諸位,」傑拉丁的嗓音再拔高一度,傷疤隨著肌肉的繃緊而微微泛紅,「這是我們自入秋以來拿下的第五場勝仗了。勝利的天平在一點點向維基亞傾斜!」

  台下立時響起一陣克制的掌聲,等待著傑拉丁的那句「但是」。

  「但仗打得越順,後方的弦就繃得越緊。弓弦需要牛筋,箭矢需要鐵料,馬匹需要豆料和鹽磚——前線數萬將士,每天吞下的糧食能堆滿這棟大樓。」

  「所以,」傑拉丁抬起手掌,示意不遠處的普瓦圖本地貴族代表們一同上台,「今晚,普瓦圖市政廳把這些年積攢的、輾轉搜集的、甚至是各家族地庫里珍藏的『壓箱底』都搬上了台面。」

  隨著他話音落地,兩個精挑細選過的、高大威猛的年輕騎士便捧著一個覆著黑絨的木匣登台。


  而傑拉丁也沒有多賣關子,轉身,利落地揭開那層黑絲絨,讓劍脊上的紋路完全袒露出來。

  劍身幽藍的光暈映在他深藍色的禮服前襟上,彷佛一片凝固的海洋。

  「是符文劍!」

  台下旋即響起驚呼聲。

  「正是,」傑拉丁嘴角扯出不太熟練的微笑,「符文長劍【守誓者】,由矮人大師索林·鐵盾鑄造,這柄劍在二十年前跟著它的主人戰死異鄉,後來流回普瓦圖,又在藏庫中鎖了十五年。」

  話到此處,傑拉丁將劍輕輕一旋,劍身上那層鱗紋好似活物甦醒,浮出一小片細碎的光:

  「這劍不綴寶石,因它天生就有干擾【元素環流】的特性,我們請杜倫學院的裝備部鑑定過,驗文可一併奉上。」

  「起拍價——五百金幣!」

  傑拉丁抬起手,掌心的木槌在燈光下懸停,帶著軍人式的乾脆與坦蕩:

  「諸位,請出價吧。替維基亞的勝利,添一把柴。」

  一個坐在前排的本地貴族青年立刻站了出來,他先是轉身向著身後眾人撫胸行禮(展示家徽),隨後舉起另一手上的牌子:

  「八百!洛克家族願為王國、為中部行省盡一份綿薄之力。」

  語氣透著打響頭炮的志在必得,以及毫不掩飾的政治諂媚。

  紋章官的復誦隨即響徹整個大廳,坐在角落裡的畫家們亦紛紛動筆。

  縮在人群最後頭的李維對一柄符文武器沒多少興趣,視線掃過那些正在刻意鼓譟聲勢的「託兒」,嘴角泄出一絲瞭然的笑意。

  梅琳娜也湊到李維的耳邊,半是打趣半是解釋道:

  「看來咱們的財相大人把日瓦丁拍賣大會的那一套帶回來啦。」

  李維附和地點點頭,旋即便聽見前頭傳來了新一輪的唱價:

  「八百五十金幣!」

  「九百!」

  「九百三!」

  「一千!」

  那些坐在中間的、從南方來的軍火商們開始發力——他們正在評估這柄劍背後的政治價值。

  坐在前排的中部行省貴族們隨即也察覺到了南方人的「反客為主」,一陣竊竊私語後,也開始頻繁舉牌。

  叫價從一千一路漲到一千三,節奏激烈又謹慎。

  然後一道李維耳熟的北地嗓音便突兀響起:

  「一千八百金幣!」

  不消說,正是麥迪遜·拉斐爾。

  現場立刻因這一次瘋狂的抬價陷入了短暫的寂靜。

  別看傑拉丁說得好聽,「不綴寶石」只能說明這把符文長劍在設計上存在一定缺陷;一千八百金的價格,已經溢價太多了。

  而他們這次的主要目的,還是那些以克論價的黑冬松露。

  李維看著那個穿著墨綠色獵裝、手舉鎏金牌子的寬闊背影,恍然大悟——這傢伙就是來造勢的。

  至於傑拉丁……

  李維的視線轉向那一臉公式化微笑的中年男人,撇了撇嘴——李維不信他事先半點不知情。

  「一千八百金幣!三次!」

  隨著第三次錘音落下,兩個騎士將那柄【守誓者】捧到了麥迪遜面前。

  麥迪遜懶洋洋地站起身,隨手將【守誓者】扔給身邊的紋章官,側過頭,漫不經心地掃過全場,嘴角噙著笑意,聲音不高,卻恰好讓前排幾排人聽得清楚:

  「開胃菜不錯,後面的正菜,可別讓我失望。」


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