第1031章 舊案，要挾還是交易
甫一見著李維，傑洛特當即單膝跪地，右手握拳貼於左胸，低頭，行了一個最標準的騎士禮：
「荊棘領的少君，王國的子爵，李維·謝爾弗大人——傑洛特，蒙您召見，深感榮幸。」
「你認得我，那就好說了，」李維將傑洛特扶起，微笑中帶著點欣賞，「坐。」
認知是沒有下限的，溝通的成本多半在於此；而這個「傑洛特」最起碼給李維的第一印象腦子還算夠用。
「看得懂軍事地圖嗎？可能和你們獵人用的地圖有些不一樣的地方。」
李維將桌子上的羊皮紙轉了個方向，語帶安撫。
傑洛特的腰背仍舊繃得筆直，只有目光下瞥，端詳了片刻後方才點頭：
「認得！稟子爵大人，我曾在雙手劍士騎士團擔任教習，跟隨萊昂·帕里什騎士學過這方面的知識。」
聞言李維心下瞭然——原來這位是專業人士——新的疑惑緊跟著升起：
「那麼傑洛特騎士能否滿足我的一個小小的好奇心——您是因為何故離開了對抗獸人的第一線？」
「當然，你要不方便說也沒關係。」
真要論起來，科什山脈里的獸人與人類的衝突是比灰霧山脈多的。
一來人類對前者的開拓圈地要比後者早且成熟得多，二來後者的氣候條件要比前者惡劣更多。
在大自然的偉力面前，什麼精靈、獸人都比不過冷冰冰的生態承載上限。
就像謝爾弗不會受到所謂「居住在灰霧山脈里的山民部落」困擾。
傑洛特的視線在奧蘭多與魯迪的面上停了一瞬，心中腹誹「這兩位的面色看起來不像是不說也沒關係的樣子」，權衡了好一會兒，方才躊躇道：
「好叫子爵大人知曉，我在前年開春進山清剿獸人的一場戰鬥中傷了心肺。雖然現在表面看起來無礙，但已經支撐不了長時間的行軍與戰鬥……被迫退伍，這才有了另討生活的打算。」
「此次前來，是在波特領下屬戈斯尼斯領聽聞了伯爵大人的招募令，這才想著試試。」
這般說著，傑洛特的臉上流露出恰到好處的、被生活逼迫的困窘。
李維眼神閃了閃，沒再追問，轉而點了點地圖，另起話題：
「那你還認得具體是在哪片區域獵殺的獸人嗎？」
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見李維沒有刨根問底，傑洛特的肩膀肉眼可見地放鬆了些，指著三零二高地下的小山谷接過話題：
「認得，就是這裡，我們在這條小溪下風處埋伏了兩天，等它們出來喝水……」
「它們？」
「是，有兩隻——這一點也超乎了我的意料，我們在追蹤過程中只看到了一隻的腳印……小隊九個人，三個前衛勉強只能抵擋一隻的攻擊……另一隻見勢不妙直接跑了……」
接下來，傑洛特詳細描繪了他是如何布置、如何在措手不及的情況下嘗試分割兩隻獸人、最終成功獵殺一隻的過程。
當然，付出的代價也極其慘重，九個人最終只活下來了五個，其中三個至今還躺在醫院裡。
李維與奧蘭多和魯迪交換了眼神——至少確認這個傑洛特確實有不俗的軍事素養。
「你們有留下什麼紀念性的戰利品嗎？」
收回與男爵們交流的視線，李維笑容不變，復又追問道。
「沒有，」傑洛特這一回搖頭搖得很是乾脆，語氣透著熟稔，「軍需官把什麼都收了，我也怕惹麻煩——捕殺獸人的麻煩從來不止於獵殺本身。」
雙手劍士騎士團的大本營科隆一直活躍著大量的商人，他們高價收購甚至是明爭暗搶獸人的一切——總有自我標榜勇武的貴族為這些戰利品買單。
而傑洛特不會在一條河流里溺水兩次。
李維聽懂了傑洛特的言外之意，笑容更生動了些：
「這麼說，已經有很多人找你問過這類問題了？」
此話一出，傑洛特垂在桌子下的左手緊張地握了握，沒吭聲，有些犯難。
李維於是沖著守在門口的弗洛里安使了個眼色。
弗洛里安會意上前，將五張錢莊的支票輕輕地擱在了桌子上，擱在了傑洛特眼前。
「這裡是五百金幣，你可以在河對岸的羅慕路斯將它兌換成任何你想要的物資而不必擔心有人追查到你的資金流向。」
「或者用它支付戰地醫院的診金——可以打七折。」
「當然，如果你想在荊棘領兌換這些支票……謝爾弗也歡迎每一位勇敢者。」
李維身子後仰，下巴微抬，口吻帶著理所當然的傲慢：
「如果有人追問你——比如說西弗勒斯·波特伯爵——今天和我談了什麼，你也可以如實回答。」
「在維基亞，在東普羅路斯，沒有我李維·謝爾弗保不住的人。」
傑洛特的視線盯著面前這幾張帶著繁複荊棘紋路的娜迦皮，安靜地聽到李維說完，這才抬起頭，沖著荊棘領的少君笑了笑，嘴裡有些發苦，又有些唏噓：
「您確實是召見過我的人里最大方的。」
「像公理宗派的主教們來過兩次，但只是勸說我們接受教會治療的。」
「芬利·卡爾德韋爾爵士也來過，目的同上。」
「卡德爾、布蘭、格斯瑪……這些家族的少爺們都來過，賞了幾個銀幣，但見沒有戰利品可以交易就走了。」
「還有一些自稱是商會管事的，都是問獸人的數量和位置，沒有問得太細。」
「哦，梅林商會、梅林商會的管事也來過，跟著薩默賽特的某個管事一起——我不知道名字——他們給了我五十金幣，詢問了我一些關於302高地附近的現狀——關於水源分布、原本的軍事駐地現在是否有獸人活動痕跡等等。」
傑洛特一邊說著一邊將那五張支票收進懷裡，似是只有這樣才能給自己一點安慰。
他很清楚，一旦捲入薩默賽特和謝爾弗這樣的名字中間，他沒有說不的權力。
李維安靜地聽著，或者說等著紋章官將這些名字一一記下。
不多時，紋章官抬起頭，湊到李維耳邊，低語了幾句。
傑洛特見狀，面色再度緊繃起來。
「不必緊張，傑洛特先生，」李維安撫地笑了笑，「過幾天我打算派人進山看看，傑洛特騎士有興趣做這個嚮導嗎？當然，報酬一定讓你滿意。」
傑洛特本意想拒絕，但看著兩位男爵的臉色，話到嘴邊還是吞吞吐吐變成了「是……在下的榮幸」。
李維滿意地點了點頭，起身送客：
「好，多謝你跑這一趟，如果傑洛特先生你忽然想起來有什麼要補充的細節，或者是生活上遇到的困難，隨時來這裡找我。」
傑洛特鞠了一躬，跟著弗洛里安退了出去。
腳步聲遠去，魯迪·米歇爾湊到李維身邊，壓低聲音道出了自己的判斷：
「少爺，傑洛特退伍那段說辭……可能有問題——教習最重要的是經驗，經驗不會在兩年內過期。」
「況且這位傑洛特先生已經證明了自己還有指揮的能力。」
奧蘭多·克里斯滕森也跟著開口幫腔道：
「我聽說過『萊昂·帕里什』的名頭，他可不是一般的騎士，他加入雙手劍士騎士團十年，十年裡死在他劍下的獸人少說有兩百頭，得了一個『獸人災星』的外號，在騎士團內部話語權不小。」
「要是傑洛特真是他的人……」
「那就說明雙手劍士騎士團內部很可能出問題了，權力傾軋，派系內鬥，或者別的什麼。」
李維接過話茬，並不意外。
正如精靈加洛德會把導致灰霧山脈的獸人流竄的矛頭指向謝爾弗一樣，對於科什山脈的獸人四處亂竄，李維的第一反應也是問責「一線基層」，即雙手劍士騎士團。
更何況，來自「科隆的謝菲爾德」在藥材議價會的站隊讓李維對「帝國之花」的觀感不佳。
「派幾個探子全天候盯著他，」李維看向傑洛特離開的方向，吩咐道，「去了哪裡，見了哪些人。」
「再派人去打聽打聽，另外一支獵殺獸人的僱傭兵是什麼來路！」
說罷，李維的視線又轉回地圖上，轉向302高地隔壁、據說是當初第一個被獸人突破的301高地，某種屬於戰場的直覺在腦海里突突作響。
「群山防線當初……」
李維後面那半句「還有別的問題」尚未說出口，書房外便又傳來了響亮的通報聲：
「少君大人，兩位男爵大人，埃里克·圖雷斯特伯爵派來了紋章官，想約少君大人見面。」
「呵，來得夠『巧』，」李維嫌棄地撇撇嘴，又對奧蘭多與魯迪吩咐道，「辛苦兩位，草擬一個往三零一高地巡查的軍事方案，我懷疑西弗勒斯還有事瞞著我們。」
「備馬，我去見埃里克，現在！」
-----------------
埃里克的軍團駐紮在東普羅路斯南郊，整片營地籠罩在開拔前最後的那種躁動與沉默交織的氛圍里。
騎兵在檢查馬蹄鐵的磨損，步兵把磨好的矛尖排成整齊的列，軍需官們趕著騾馬大車在倉庫與營帳之間來回穿梭，車上堆著成捆的箭矢、醃肉乾和用蠟紙封好的繃帶包。
風從河面吹來，帶著濕冷，也帶著遠處操練場上此起彼伏的號令聲。
埃里克本人的大帳就在這頭巨獸的心臟位置。
帳簾掀開時，李維先聞到的不是軍中的汗味與皮革味，而是一股極淡的金縷梅藥膏的氣味。
埃里克坐在摺疊桌前，面前攤著半幅地圖和幾份墨跡未乾的調令，右手邊擱著一杯已經涼透的茶。
他比上次同李維見面時瘦了不少，顴骨凸出，眼窩微陷，但看向李維的雙目仍然銳利，帶著一種只有在戰場上熬過許多個年頭的人才會有的沉靜。
「親愛的埃里克叔叔，」李維面對埃里克時就要比面對西弗勒斯時放鬆得多，「您這模樣，是打算把自己累成軍需單上的一筆損耗？」
埃里克冷哼一聲，將面前一份剛簽完的調令推到桌角，沒搭理李維陰陽怪氣的關心，只是打量著李維，沉默片刻後，忽然開口，語氣帶著些許扭捏：
「塔西婭的事，勞勃跟我說了，謝謝你點醒她。」
李維一愣，他這人素來吃軟不吃硬，被埃里克這麼一打岔，倒也不好再打趣，旋即乾咳一聲，一臉認真地回道：
「這是一個朋友該做的事，也請埃里克伯爵您相信，謝爾弗絕對沒有從中造勢。」
麥迪遜與塔西婭的緋聞愈演愈烈，幕後未嘗沒有南北之間實力變幻下、某些有心人的推波助瀾。
李維不會拿這個做文章，但基於謝爾弗的立場，他也不會阻止北境其他勢力發起試探。
埃里克會意地點點頭，不怎麼習慣說軟話的他隨即轉移了話題：
「跟西弗勒斯談好了？」
「談妥了。」
李維給自己倒了杯茶，也給埃里克換了水，將自己與西弗勒斯見面的內容擇要複述了一遍——緩衝區，提案，南線補給體系，羅慕路斯與多多路斯的聯合……
埃里克安靜地聽完，手指在地圖上沿著李維提到的幾處地點緩緩划過，最後停在南線軍團集結的位置上。
「下個月，大軍開拔，比原計劃提前了，」埃里克抬起眼，看著李維，語氣里是一種長輩對晚輩的、實實在在的提醒，「我走之後，西弗勒斯的態度必然要向卡德爾他們傾斜。」
「這不是他個人的選擇——這是政治。東普羅路斯不是波特家族的一言堂，他需要平衡的東西比你看到的更多，你要做什麼，在我開拔之前做完。」
李維微微頷首，忍不住又刺探了一句：
「所以，提前開拔也是南面的意思？」
「你知道就好，」埃里克抿了一口茶水，面無表情，不緊不慢地補了一句，「你去見加洛德·影歌了？」
李維倒是不奇怪埃里克能知曉這個訊息，爽快承認，順帶將自己的困惑一併丟擲：
「我總覺得西弗勒斯對清剿獸人的反應太冷淡，他的理由足夠充分，但我總感覺缺了點什麼——這和他在條頓騎士團撤兵之後大肆清洗走私的舉動反差太大。」
埃里克放下茶杯，打量了李維一眼，戳穿了他的心思：
「你是擔心西弗勒斯給你埋了什麼陷阱吧？」
李維老臉一紅——這人怎麼這樣？就算是真的你也不該說出來！
埃里克看在眼裡，輕笑一聲，但嘴角的弧度很快就被某種凝重抹平：
「西弗勒斯的清洗是真的——正因為如此，掉腦袋的有教士，也有波特和薩默賽特。」
「他不是反應冷淡，他在乎的是殺完獸人之後剩下什麼。」
「剩下的如果是乾乾淨淨的零，那他當然滿意。證據徹底沒了，群山防線成為一樁沒有疑點可供南方發作的舊案；可若剩下的有俘虜、口供或者任何能跟軍需系統扯上關係的東西，那他不會感激你。」
「懂了嗎？」埃里克看向李維，眸子眯了眯，嗓音壓到最低，「南方對西弗勒斯的提案非常非常地不滿意。」
「選一個合適的時機，拿這點去和里奧與西弗勒斯做交易，但前提是不要被南方人利用了——否則你就會把中部行省親手推到對面。」
李維的身子微微前傾，盯著埃里克看了好一會兒，方才消化掉腦海中的震驚，再開口時嗓音帶著連他自己都控制不住的乾澀，還有一點釋然：
「這是您作為約書亞·伍德的好友的忠告？」
埃里克瞪了李維一眼，吐出口中茶沫：
「滾！不要老是問一些沒有答案的問題。」
「荊棘領的少君，王國的子爵，李維·謝爾弗大人——傑洛特，蒙您召見，深感榮幸。」
「你認得我，那就好說了，」李維將傑洛特扶起，微笑中帶著點欣賞，「坐。」
認知是沒有下限的，溝通的成本多半在於此；而這個「傑洛特」最起碼給李維的第一印象腦子還算夠用。
「看得懂軍事地圖嗎？可能和你們獵人用的地圖有些不一樣的地方。」
李維將桌子上的羊皮紙轉了個方向，語帶安撫。
傑洛特的腰背仍舊繃得筆直，只有目光下瞥，端詳了片刻後方才點頭：
「認得！稟子爵大人，我曾在雙手劍士騎士團擔任教習，跟隨萊昂·帕里什騎士學過這方面的知識。」
聞言李維心下瞭然——原來這位是專業人士——新的疑惑緊跟著升起：
「那麼傑洛特騎士能否滿足我的一個小小的好奇心——您是因為何故離開了對抗獸人的第一線？」
「當然，你要不方便說也沒關係。」
真要論起來，科什山脈里的獸人與人類的衝突是比灰霧山脈多的。
一來人類對前者的開拓圈地要比後者早且成熟得多，二來後者的氣候條件要比前者惡劣更多。
在大自然的偉力面前，什麼精靈、獸人都比不過冷冰冰的生態承載上限。
就像謝爾弗不會受到所謂「居住在灰霧山脈里的山民部落」困擾。
傑洛特的視線在奧蘭多與魯迪的面上停了一瞬，心中腹誹「這兩位的面色看起來不像是不說也沒關係的樣子」，權衡了好一會兒，方才躊躇道：
「好叫子爵大人知曉，我在前年開春進山清剿獸人的一場戰鬥中傷了心肺。雖然現在表面看起來無礙，但已經支撐不了長時間的行軍與戰鬥……被迫退伍，這才有了另討生活的打算。」
「此次前來，是在波特領下屬戈斯尼斯領聽聞了伯爵大人的招募令，這才想著試試。」
這般說著，傑洛特的臉上流露出恰到好處的、被生活逼迫的困窘。
李維眼神閃了閃，沒再追問，轉而點了點地圖，另起話題：
「那你還認得具體是在哪片區域獵殺的獸人嗎？」
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見李維沒有刨根問底，傑洛特的肩膀肉眼可見地放鬆了些，指著三零二高地下的小山谷接過話題：
「認得，就是這裡，我們在這條小溪下風處埋伏了兩天，等它們出來喝水……」
「它們？」
「是，有兩隻——這一點也超乎了我的意料，我們在追蹤過程中只看到了一隻的腳印……小隊九個人，三個前衛勉強只能抵擋一隻的攻擊……另一隻見勢不妙直接跑了……」
接下來，傑洛特詳細描繪了他是如何布置、如何在措手不及的情況下嘗試分割兩隻獸人、最終成功獵殺一隻的過程。
當然，付出的代價也極其慘重，九個人最終只活下來了五個，其中三個至今還躺在醫院裡。
李維與奧蘭多和魯迪交換了眼神——至少確認這個傑洛特確實有不俗的軍事素養。
「你們有留下什麼紀念性的戰利品嗎？」
收回與男爵們交流的視線，李維笑容不變，復又追問道。
「沒有，」傑洛特這一回搖頭搖得很是乾脆，語氣透著熟稔，「軍需官把什麼都收了，我也怕惹麻煩——捕殺獸人的麻煩從來不止於獵殺本身。」
雙手劍士騎士團的大本營科隆一直活躍著大量的商人，他們高價收購甚至是明爭暗搶獸人的一切——總有自我標榜勇武的貴族為這些戰利品買單。
而傑洛特不會在一條河流里溺水兩次。
李維聽懂了傑洛特的言外之意，笑容更生動了些：
「這麼說，已經有很多人找你問過這類問題了？」
此話一出，傑洛特垂在桌子下的左手緊張地握了握，沒吭聲，有些犯難。
李維於是沖著守在門口的弗洛里安使了個眼色。
弗洛里安會意上前，將五張錢莊的支票輕輕地擱在了桌子上，擱在了傑洛特眼前。
「這裡是五百金幣，你可以在河對岸的羅慕路斯將它兌換成任何你想要的物資而不必擔心有人追查到你的資金流向。」
「或者用它支付戰地醫院的診金——可以打七折。」
「當然，如果你想在荊棘領兌換這些支票……謝爾弗也歡迎每一位勇敢者。」
李維身子後仰，下巴微抬，口吻帶著理所當然的傲慢：
「如果有人追問你——比如說西弗勒斯·波特伯爵——今天和我談了什麼，你也可以如實回答。」
「在維基亞，在東普羅路斯，沒有我李維·謝爾弗保不住的人。」
傑洛特的視線盯著面前這幾張帶著繁複荊棘紋路的娜迦皮，安靜地聽到李維說完，這才抬起頭，沖著荊棘領的少君笑了笑，嘴裡有些發苦，又有些唏噓：
「您確實是召見過我的人里最大方的。」
「像公理宗派的主教們來過兩次，但只是勸說我們接受教會治療的。」
「芬利·卡爾德韋爾爵士也來過，目的同上。」
「卡德爾、布蘭、格斯瑪……這些家族的少爺們都來過，賞了幾個銀幣，但見沒有戰利品可以交易就走了。」
「還有一些自稱是商會管事的，都是問獸人的數量和位置，沒有問得太細。」
「哦，梅林商會、梅林商會的管事也來過，跟著薩默賽特的某個管事一起——我不知道名字——他們給了我五十金幣，詢問了我一些關於302高地附近的現狀——關於水源分布、原本的軍事駐地現在是否有獸人活動痕跡等等。」
傑洛特一邊說著一邊將那五張支票收進懷裡，似是只有這樣才能給自己一點安慰。
他很清楚，一旦捲入薩默賽特和謝爾弗這樣的名字中間，他沒有說不的權力。
李維安靜地聽著，或者說等著紋章官將這些名字一一記下。
不多時，紋章官抬起頭，湊到李維耳邊，低語了幾句。
傑洛特見狀，面色再度緊繃起來。
「不必緊張，傑洛特先生，」李維安撫地笑了笑，「過幾天我打算派人進山看看，傑洛特騎士有興趣做這個嚮導嗎？當然，報酬一定讓你滿意。」
傑洛特本意想拒絕，但看著兩位男爵的臉色，話到嘴邊還是吞吞吐吐變成了「是……在下的榮幸」。
李維滿意地點了點頭，起身送客：
「好，多謝你跑這一趟，如果傑洛特先生你忽然想起來有什麼要補充的細節，或者是生活上遇到的困難，隨時來這裡找我。」
傑洛特鞠了一躬，跟著弗洛里安退了出去。
腳步聲遠去，魯迪·米歇爾湊到李維身邊，壓低聲音道出了自己的判斷：
「少爺，傑洛特退伍那段說辭……可能有問題——教習最重要的是經驗，經驗不會在兩年內過期。」
「況且這位傑洛特先生已經證明了自己還有指揮的能力。」
奧蘭多·克里斯滕森也跟著開口幫腔道：
「我聽說過『萊昂·帕里什』的名頭，他可不是一般的騎士，他加入雙手劍士騎士團十年，十年裡死在他劍下的獸人少說有兩百頭，得了一個『獸人災星』的外號，在騎士團內部話語權不小。」
「要是傑洛特真是他的人……」
「那就說明雙手劍士騎士團內部很可能出問題了，權力傾軋，派系內鬥，或者別的什麼。」
李維接過話茬，並不意外。
正如精靈加洛德會把導致灰霧山脈的獸人流竄的矛頭指向謝爾弗一樣，對於科什山脈的獸人四處亂竄，李維的第一反應也是問責「一線基層」，即雙手劍士騎士團。
更何況，來自「科隆的謝菲爾德」在藥材議價會的站隊讓李維對「帝國之花」的觀感不佳。
「派幾個探子全天候盯著他，」李維看向傑洛特離開的方向，吩咐道，「去了哪裡，見了哪些人。」
「再派人去打聽打聽，另外一支獵殺獸人的僱傭兵是什麼來路！」
說罷，李維的視線又轉回地圖上，轉向302高地隔壁、據說是當初第一個被獸人突破的301高地，某種屬於戰場的直覺在腦海里突突作響。
「群山防線當初……」
李維後面那半句「還有別的問題」尚未說出口，書房外便又傳來了響亮的通報聲：
「少君大人，兩位男爵大人，埃里克·圖雷斯特伯爵派來了紋章官，想約少君大人見面。」
「呵，來得夠『巧』，」李維嫌棄地撇撇嘴，又對奧蘭多與魯迪吩咐道，「辛苦兩位，草擬一個往三零一高地巡查的軍事方案，我懷疑西弗勒斯還有事瞞著我們。」
「備馬，我去見埃里克，現在！」
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埃里克的軍團駐紮在東普羅路斯南郊，整片營地籠罩在開拔前最後的那種躁動與沉默交織的氛圍里。
騎兵在檢查馬蹄鐵的磨損，步兵把磨好的矛尖排成整齊的列，軍需官們趕著騾馬大車在倉庫與營帳之間來回穿梭，車上堆著成捆的箭矢、醃肉乾和用蠟紙封好的繃帶包。
風從河面吹來，帶著濕冷，也帶著遠處操練場上此起彼伏的號令聲。
埃里克本人的大帳就在這頭巨獸的心臟位置。
帳簾掀開時，李維先聞到的不是軍中的汗味與皮革味，而是一股極淡的金縷梅藥膏的氣味。
埃里克坐在摺疊桌前，面前攤著半幅地圖和幾份墨跡未乾的調令，右手邊擱著一杯已經涼透的茶。
他比上次同李維見面時瘦了不少，顴骨凸出，眼窩微陷，但看向李維的雙目仍然銳利，帶著一種只有在戰場上熬過許多個年頭的人才會有的沉靜。
「親愛的埃里克叔叔，」李維面對埃里克時就要比面對西弗勒斯時放鬆得多，「您這模樣，是打算把自己累成軍需單上的一筆損耗？」
埃里克冷哼一聲，將面前一份剛簽完的調令推到桌角，沒搭理李維陰陽怪氣的關心，只是打量著李維，沉默片刻後，忽然開口，語氣帶著些許扭捏：
「塔西婭的事，勞勃跟我說了，謝謝你點醒她。」
李維一愣，他這人素來吃軟不吃硬，被埃里克這麼一打岔，倒也不好再打趣，旋即乾咳一聲，一臉認真地回道：
「這是一個朋友該做的事，也請埃里克伯爵您相信，謝爾弗絕對沒有從中造勢。」
麥迪遜與塔西婭的緋聞愈演愈烈，幕後未嘗沒有南北之間實力變幻下、某些有心人的推波助瀾。
李維不會拿這個做文章，但基於謝爾弗的立場，他也不會阻止北境其他勢力發起試探。
埃里克會意地點點頭，不怎麼習慣說軟話的他隨即轉移了話題：
「跟西弗勒斯談好了？」
「談妥了。」
李維給自己倒了杯茶，也給埃里克換了水，將自己與西弗勒斯見面的內容擇要複述了一遍——緩衝區，提案，南線補給體系，羅慕路斯與多多路斯的聯合……
埃里克安靜地聽完，手指在地圖上沿著李維提到的幾處地點緩緩划過，最後停在南線軍團集結的位置上。
「下個月，大軍開拔，比原計劃提前了，」埃里克抬起眼，看著李維，語氣里是一種長輩對晚輩的、實實在在的提醒，「我走之後，西弗勒斯的態度必然要向卡德爾他們傾斜。」
「這不是他個人的選擇——這是政治。東普羅路斯不是波特家族的一言堂，他需要平衡的東西比你看到的更多，你要做什麼，在我開拔之前做完。」
李維微微頷首，忍不住又刺探了一句：
「所以，提前開拔也是南面的意思？」
「你知道就好，」埃里克抿了一口茶水，面無表情，不緊不慢地補了一句，「你去見加洛德·影歌了？」
李維倒是不奇怪埃里克能知曉這個訊息，爽快承認，順帶將自己的困惑一併丟擲：
「我總覺得西弗勒斯對清剿獸人的反應太冷淡，他的理由足夠充分，但我總感覺缺了點什麼——這和他在條頓騎士團撤兵之後大肆清洗走私的舉動反差太大。」
埃里克放下茶杯，打量了李維一眼，戳穿了他的心思：
「你是擔心西弗勒斯給你埋了什麼陷阱吧？」
李維老臉一紅——這人怎麼這樣？就算是真的你也不該說出來！
埃里克看在眼裡，輕笑一聲，但嘴角的弧度很快就被某種凝重抹平：
「西弗勒斯的清洗是真的——正因為如此，掉腦袋的有教士，也有波特和薩默賽特。」
「他不是反應冷淡，他在乎的是殺完獸人之後剩下什麼。」
「剩下的如果是乾乾淨淨的零，那他當然滿意。證據徹底沒了，群山防線成為一樁沒有疑點可供南方發作的舊案；可若剩下的有俘虜、口供或者任何能跟軍需系統扯上關係的東西，那他不會感激你。」
「懂了嗎？」埃里克看向李維，眸子眯了眯，嗓音壓到最低，「南方對西弗勒斯的提案非常非常地不滿意。」
「選一個合適的時機，拿這點去和里奧與西弗勒斯做交易，但前提是不要被南方人利用了——否則你就會把中部行省親手推到對面。」
李維的身子微微前傾，盯著埃里克看了好一會兒，方才消化掉腦海中的震驚，再開口時嗓音帶著連他自己都控制不住的乾澀，還有一點釋然：
「這是您作為約書亞·伍德的好友的忠告？」
埃里克瞪了李維一眼，吐出口中茶沫：
「滾！不要老是問一些沒有答案的問題。」