第1005章 報復
四騎身影在秋日午後的煙塵中逐漸顯現。
為首那人勒馬時前蹄高高揚起，一聲嘶鳴，驚得倉庫外的僕人尖叫四散。
隨後那騎士翻身下馬，靴底砸在地上悶響一聲——是個粗獷的中年漢子，滿面風霜，顴骨上掛著一道陳年刀疤，胡茬像刈過的麥茬般硬扎扎地支棱著。
刀疤臉中年掃過倉庫內的景象，剛剛抬起的腳步猛地一頓。
幾副比他這一行精良得多的鎧甲泛著冷光，長劍架在嘉文·斯特林繃帶裹纏的頸側。
此刻這些鎧甲的主人正齊刷刷地盯著自己，像在打量屍體。
刀疤臉目光一縮，隨即抬手朝身後一擺，示意另外三騎別急著下馬，自己往前踱了半步，歪著腦袋打量，語氣帶刺：
「看來訊息沒錯，你們也是來討債的？先說好，我們才是先來的。」
那個「也」的音節，咬得格外清晰。
持劍抵住嘉文咽喉的山地騎士科爾文眉梢挑動，手腕稍稍用力——嘉文的喉結被迫跟著上蹭，只能發出含糊的嗚咽——這才玩味地低了低視線，有意接過話茬：
「你們是哪家的？我們是代表羅慕路斯市政廳……來收債的。」
「市政廳？」
刀疤臉眯起眼，仔細掃過六名騎士的裝束，搭在劍柄的右手鬆了些，臉色卻保持著某種挑剔牲口的警惕與挑釁：
「赤狐民兵團，這位嘉文老爺跟我們團長借了五個騎士，押的是他這片藥田今年秋季的全部收成。」
這般說著，刀疤臉卻沒了下文，挺直脊背，將胸甲上的「赤狐」徽記更顯眼地展現出來。
儼然一副「你們應該聽說過我們的名頭」的作派。
科爾文與幾個同伴交換了眼神，彼此都看到了對方眼中的困惑——哪來的阿貓阿狗？
維基亞誠然有幾支打出名堂的傭兵團，但當中並沒有一個叫「赤狐」的。
於是科爾文向身後木箱堆砌的死角瞥了一眼，微微頷首——這四騎，造成不了威脅。
梅琳娜自木箱陰影里緩步踱出，圓扇遮面，一雙碧眸掃過刀疤臉，沉聲開口：
「多多路斯來的？」
那刀疤臉見木箱裡閃出人影，先是一驚，待看清梅琳娜的眉眼後，嘴角又忍不住咧開一個自以為親和的弧度，就要開口調戲兩句……
一簇電芒驟然掠過他的耳側，空氣里留下一股焦糊氣味。
法師！
刀疤臉敬畏地看了一眼梅琳娜身側面若寒霜的短髮女人，臉上的嬉笑徹底收斂，退了一步，兩手攤開以示無害，語氣老實了許多：
「正是多多路斯的赤狐民兵團。嘉文·斯特林向我們租借了五個騎士，說是要去前線掙軍功……結果嘛，你們也看到了。」
「租金，撫恤金，裝備損失費……契約上寫得清清楚楚，我們已經等了三個月不見動靜，團長打發我們來問問——要是問不出結果就把田收了抵帳。」
說著，刀疤臉特意看了一眼面色漲紅的嘉文·斯特林，從袖子裡抖出幾張羊皮紙，小心翼翼地丟在地上：
「這是合同副本，不信的話可以看看……我們的嘉文老爺恐怕未必說了實話。」
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梅琳娜冷冷地瞥了一眼眼神躲閃的嘉文，心中已然信了大半，一邊讓騎士去撿地上的羊皮紙，一邊繼續開口交涉道：
「這些藥材是前線的訂單，由西弗勒斯·波特伯爵委託羅慕路斯市政廳與斯特林家族簽了交割協議。你們跟嘉文男爵的債務糾紛，不得擾動軍需。」
「斯特林家族欠了你們多少錢？」
聽到「西弗勒斯」與「軍需」的名頭，刀疤臉面上的刀疤很明顯地抽搐了一下，但還是咬咬牙，壯著膽子粗聲粗氣道：
「欠債還錢，便是艾拉都支援的義舉！我們死了五個兄弟，各個都是貴族家的孩子，光是撫恤金每個就要兩百多金，算上戰馬、盔甲以及利息……嘉文一共欠了我們五千三百二十一枚金幣——我做主，把銀幣的零頭抹除了。」
聽了這話的嘉文憑空生出一股力氣，掰開了科爾文的鉗制，沖著刀疤臉就是一陣撕心裂肺的怒嚎：
「放你媽的狗屁！當初合同上明明只有八百，這才多久……」
「白紙黑字月息一成，逾期罰金逐月翻倍……」
「都閉嘴！」
梅琳娜一聲呵斥打斷了兩人的爭執，掃了幾眼騎士送來的契約，思忖片刻，再度望向刀疤臉：
「你們回去找個能作主的人，日後來羅慕路斯市政廳，會有專人協調這筆債務——順帶轉告多多路斯的埃爾文議長，就說羅慕路斯市政廳現在由伍德家族與圖雷斯特家族代理。」
「梅琳娜·伍德將代表羅慕路斯市政廳，負責協調這一起債務糾紛，希望多多路斯那邊，也能派出足夠威望的代表介入。」
梅琳娜不確定多多路斯的貴族們在這起「討債事件」中扮演了哪些角色——特別是作為三王子妻族的比爾家族——但埃爾文·比爾議長確實欠她父親救命之恩。
來或者不來，那都能表達立場——反正梅琳娜不相信，羅慕路斯的局勢，作為鄰近城市的多多路斯真的毫不知情。
此言一出，不單是刀疤臉的身子抖了抖，便是他身後的三騎，也是詫異地望了過來。
「你、您認識……埃爾文議長？」
刀疤臉張了張嘴，半晌終於憋出了一句，眼神里透著小心。
梅琳娜斜睨了他一眼，並不接話，徑直往下說道：
「至於現在，請你們離開，不要妨礙收割——貽誤軍需，誰也擔當不起。」
刀疤臉的肩膀縮了縮，就想答應下來，他身後一騎瘦削身影卻是突兀開口：
「我們這一來一回，少說一個禮拜。你們趁這空檔把藥田收了、倉庫搬空，回頭賴帳不認，我們找誰？」
那語氣陰惻惻的，像濕泥里翻出的蚯蚓。
刀疤臉一愣，隨即回頭狠狠瞪了瘦削騎士一眼，低聲喝罵：
得罪了斯特林家族對赤狐民兵團不痛不癢，可萬一開罪了埃爾文·比爾議長，赤狐傭兵團上哪喝西北風？
可那瘦削騎士恍若未聞，馬鞭輕輕敲著掌心，目光越過眾人，落在嘉文煞白的臉上：
「嘉文讓我們帶走，等債務結清，再還回來。」
「不可能。」
梅琳娜氣極反笑，斷然拒絕。
「不可能？」瘦削騎士一聲陰笑，忽地抬起右臂，「那就別怪我們了。」
隨著他抬手的動作，那身後兩騎同時從鞍側抽出號角——短促而尖利的鳴響盪開，驚起田間覓食的鳥雀。
天際線處隨即騰起火光，干透的防風枯葉遇火即燃，火舌眨眼連成一片，濃煙滾滾，裹挾著莊戶們此起彼伏的哀嚎遠遠飄來：
「著火啦！著火啦！」
刀疤臉目瞪口呆，面上的刀疤簡直就要扭成麻花，一把揪住那瘦削騎士的馬韁怒吼道：
「蘭登！你這頭蠢驢！快讓兄弟們停手！我們只是來討債——」
話音戛然而止。
瘦削騎士手腕一翻，短劍自袖中滑出，反手橫劈，寒光掠過，刀疤臉的脖頸瞬時綻開一道血線。
一擊得手，被喚作「蘭登」的瘦削騎士也不停留，猛地一扯韁繩調轉馬頭，疾速奔逃。
「追！」
梅琳娜倒也果決，當場下令，卻見那兩騎吹響號角的騎士不閃不避，催足了馬力，朝著科爾文幾人、朝著梅琳娜所在直直撞來！
儼然是一副以死斷後的作派。
科爾文這下再也顧不得其他，一把將礙事的嘉文推了出去，連聲喝令：
「攔住他們倆！」
騷亂中，梅琳娜又被女法師護送回了角落，沒再對前頭亂戰的局勢胡下命令，而是冷靜抬頭，看向房梁：
「去追那個跑了的！把他往普羅路斯或者羅慕路斯方向趕！」
房梁的陰影里，那從一開始就護在暗處的男性戰鬥法師，聞言猶豫片刻，還是散去指尖那點藍光，身形一晃，翻身去了倉外。
不多時，便是一騎龍馬狂暴嘶鳴，追著前頭那瘦削身影去了。
梅琳娜這才收回視線，眼看科爾文等人已然將那兩個騎士斬殺落馬，心中暗道「好快」，卻顧不上可惜，一把將失魂落魄的嘉文扯過來，「啪啪」就是兩個巴掌。
勢大力沉，直將嘉文頭上的繃帶扇開了些，扇得他眼神清澈。
「救火！」
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更遠處，南邊的驛道上。
魯迪·米歇爾正帶著軍戶們往羅慕路斯趕。
身側是約摸兩百名押送糧草的披甲軍戶，鎧甲陳舊但擦得鋥亮，馬匹馱著草料和行軍帳篷，隊伍拖出一里多長。
他正低頭翻看海德交接過來的物資清單，隊伍里卻忽然響起一陣騷動。
海德隨即扯了扯魯迪的衣袖，指了指東北方向：
「大人，濃煙，像是哪裡起了火。」
魯迪抬頭望去。
秋日澄澈的天穹下，東北方向果然升起一股粗壯的灰黑煙柱，濃煙底部隱約可見翻卷的橘紅火光。
那方位……
魯迪心中一緊，面上一沉，當即撥轉馬頭，沖著身後的軍戶們揮手：
「分五十騎！隨我過去看看！」
為首那人勒馬時前蹄高高揚起，一聲嘶鳴，驚得倉庫外的僕人尖叫四散。
隨後那騎士翻身下馬，靴底砸在地上悶響一聲——是個粗獷的中年漢子，滿面風霜，顴骨上掛著一道陳年刀疤，胡茬像刈過的麥茬般硬扎扎地支棱著。
刀疤臉中年掃過倉庫內的景象，剛剛抬起的腳步猛地一頓。
幾副比他這一行精良得多的鎧甲泛著冷光，長劍架在嘉文·斯特林繃帶裹纏的頸側。
此刻這些鎧甲的主人正齊刷刷地盯著自己，像在打量屍體。
刀疤臉目光一縮，隨即抬手朝身後一擺，示意另外三騎別急著下馬，自己往前踱了半步，歪著腦袋打量，語氣帶刺：
「看來訊息沒錯，你們也是來討債的？先說好，我們才是先來的。」
那個「也」的音節，咬得格外清晰。
持劍抵住嘉文咽喉的山地騎士科爾文眉梢挑動，手腕稍稍用力——嘉文的喉結被迫跟著上蹭，只能發出含糊的嗚咽——這才玩味地低了低視線，有意接過話茬：
「你們是哪家的？我們是代表羅慕路斯市政廳……來收債的。」
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刀疤臉眯起眼，仔細掃過六名騎士的裝束，搭在劍柄的右手鬆了些，臉色卻保持著某種挑剔牲口的警惕與挑釁：
「赤狐民兵團，這位嘉文老爺跟我們團長借了五個騎士，押的是他這片藥田今年秋季的全部收成。」
這般說著，刀疤臉卻沒了下文，挺直脊背，將胸甲上的「赤狐」徽記更顯眼地展現出來。
儼然一副「你們應該聽說過我們的名頭」的作派。
科爾文與幾個同伴交換了眼神，彼此都看到了對方眼中的困惑——哪來的阿貓阿狗？
維基亞誠然有幾支打出名堂的傭兵團，但當中並沒有一個叫「赤狐」的。
於是科爾文向身後木箱堆砌的死角瞥了一眼，微微頷首——這四騎，造成不了威脅。
梅琳娜自木箱陰影里緩步踱出，圓扇遮面，一雙碧眸掃過刀疤臉，沉聲開口：
「多多路斯來的？」
那刀疤臉見木箱裡閃出人影，先是一驚，待看清梅琳娜的眉眼後，嘴角又忍不住咧開一個自以為親和的弧度，就要開口調戲兩句……
一簇電芒驟然掠過他的耳側，空氣里留下一股焦糊氣味。
法師！
刀疤臉敬畏地看了一眼梅琳娜身側面若寒霜的短髮女人，臉上的嬉笑徹底收斂，退了一步，兩手攤開以示無害，語氣老實了許多：
「正是多多路斯的赤狐民兵團。嘉文·斯特林向我們租借了五個騎士，說是要去前線掙軍功……結果嘛，你們也看到了。」
「租金，撫恤金，裝備損失費……契約上寫得清清楚楚，我們已經等了三個月不見動靜，團長打發我們來問問——要是問不出結果就把田收了抵帳。」
說著，刀疤臉特意看了一眼面色漲紅的嘉文·斯特林，從袖子裡抖出幾張羊皮紙，小心翼翼地丟在地上：
「這是合同副本，不信的話可以看看……我們的嘉文老爺恐怕未必說了實話。」
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梅琳娜冷冷地瞥了一眼眼神躲閃的嘉文，心中已然信了大半，一邊讓騎士去撿地上的羊皮紙，一邊繼續開口交涉道：
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「斯特林家族欠了你們多少錢？」
聽到「西弗勒斯」與「軍需」的名頭，刀疤臉面上的刀疤很明顯地抽搐了一下，但還是咬咬牙，壯著膽子粗聲粗氣道：
「欠債還錢，便是艾拉都支援的義舉！我們死了五個兄弟，各個都是貴族家的孩子，光是撫恤金每個就要兩百多金，算上戰馬、盔甲以及利息……嘉文一共欠了我們五千三百二十一枚金幣——我做主，把銀幣的零頭抹除了。」
聽了這話的嘉文憑空生出一股力氣，掰開了科爾文的鉗制，沖著刀疤臉就是一陣撕心裂肺的怒嚎：
「放你媽的狗屁！當初合同上明明只有八百，這才多久……」
「白紙黑字月息一成，逾期罰金逐月翻倍……」
「都閉嘴！」
梅琳娜一聲呵斥打斷了兩人的爭執，掃了幾眼騎士送來的契約，思忖片刻，再度望向刀疤臉：
「你們回去找個能作主的人，日後來羅慕路斯市政廳，會有專人協調這筆債務——順帶轉告多多路斯的埃爾文議長，就說羅慕路斯市政廳現在由伍德家族與圖雷斯特家族代理。」
「梅琳娜·伍德將代表羅慕路斯市政廳，負責協調這一起債務糾紛，希望多多路斯那邊，也能派出足夠威望的代表介入。」
梅琳娜不確定多多路斯的貴族們在這起「討債事件」中扮演了哪些角色——特別是作為三王子妻族的比爾家族——但埃爾文·比爾議長確實欠她父親救命之恩。
來或者不來，那都能表達立場——反正梅琳娜不相信，羅慕路斯的局勢，作為鄰近城市的多多路斯真的毫不知情。
此言一出，不單是刀疤臉的身子抖了抖，便是他身後的三騎，也是詫異地望了過來。
「你、您認識……埃爾文議長？」
刀疤臉張了張嘴，半晌終於憋出了一句，眼神里透著小心。
梅琳娜斜睨了他一眼，並不接話，徑直往下說道：
「至於現在，請你們離開，不要妨礙收割——貽誤軍需，誰也擔當不起。」
刀疤臉的肩膀縮了縮，就想答應下來，他身後一騎瘦削身影卻是突兀開口：
「我們這一來一回，少說一個禮拜。你們趁這空檔把藥田收了、倉庫搬空，回頭賴帳不認，我們找誰？」
那語氣陰惻惻的，像濕泥里翻出的蚯蚓。
刀疤臉一愣，隨即回頭狠狠瞪了瘦削騎士一眼，低聲喝罵：
得罪了斯特林家族對赤狐民兵團不痛不癢，可萬一開罪了埃爾文·比爾議長，赤狐傭兵團上哪喝西北風？
可那瘦削騎士恍若未聞，馬鞭輕輕敲著掌心，目光越過眾人，落在嘉文煞白的臉上：
「嘉文讓我們帶走，等債務結清，再還回來。」
「不可能。」
梅琳娜氣極反笑，斷然拒絕。
「不可能？」瘦削騎士一聲陰笑，忽地抬起右臂，「那就別怪我們了。」
隨著他抬手的動作，那身後兩騎同時從鞍側抽出號角——短促而尖利的鳴響盪開，驚起田間覓食的鳥雀。
天際線處隨即騰起火光，干透的防風枯葉遇火即燃，火舌眨眼連成一片，濃煙滾滾，裹挾著莊戶們此起彼伏的哀嚎遠遠飄來：
「著火啦！著火啦！」
刀疤臉目瞪口呆，面上的刀疤簡直就要扭成麻花，一把揪住那瘦削騎士的馬韁怒吼道：
「蘭登！你這頭蠢驢！快讓兄弟們停手！我們只是來討債——」
話音戛然而止。
瘦削騎士手腕一翻，短劍自袖中滑出，反手橫劈，寒光掠過，刀疤臉的脖頸瞬時綻開一道血線。
一擊得手，被喚作「蘭登」的瘦削騎士也不停留，猛地一扯韁繩調轉馬頭，疾速奔逃。
「追！」
梅琳娜倒也果決，當場下令，卻見那兩騎吹響號角的騎士不閃不避，催足了馬力，朝著科爾文幾人、朝著梅琳娜所在直直撞來！
儼然是一副以死斷後的作派。
科爾文這下再也顧不得其他，一把將礙事的嘉文推了出去，連聲喝令：
「攔住他們倆！」
騷亂中，梅琳娜又被女法師護送回了角落，沒再對前頭亂戰的局勢胡下命令，而是冷靜抬頭，看向房梁：
「去追那個跑了的！把他往普羅路斯或者羅慕路斯方向趕！」
房梁的陰影里，那從一開始就護在暗處的男性戰鬥法師，聞言猶豫片刻，還是散去指尖那點藍光，身形一晃，翻身去了倉外。
不多時，便是一騎龍馬狂暴嘶鳴，追著前頭那瘦削身影去了。
梅琳娜這才收回視線，眼看科爾文等人已然將那兩個騎士斬殺落馬，心中暗道「好快」，卻顧不上可惜，一把將失魂落魄的嘉文扯過來，「啪啪」就是兩個巴掌。
勢大力沉，直將嘉文頭上的繃帶扇開了些，扇得他眼神清澈。
「救火！」
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更遠處，南邊的驛道上。
魯迪·米歇爾正帶著軍戶們往羅慕路斯趕。
身側是約摸兩百名押送糧草的披甲軍戶，鎧甲陳舊但擦得鋥亮，馬匹馱著草料和行軍帳篷，隊伍拖出一里多長。
他正低頭翻看海德交接過來的物資清單，隊伍里卻忽然響起一陣騷動。
海德隨即扯了扯魯迪的衣袖，指了指東北方向：
「大人，濃煙，像是哪裡起了火。」
魯迪抬頭望去。
秋日澄澈的天穹下，東北方向果然升起一股粗壯的灰黑煙柱，濃煙底部隱約可見翻卷的橘紅火光。
那方位……
魯迪心中一緊，面上一沉，當即撥轉馬頭，沖著身後的軍戶們揮手：
「分五十騎！隨我過去看看！」