第57章 動員大會

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  若曦被小廝叫來八阿哥書房的時候,老九老十和老十四都在。

  「九爺,剛好我有事找你。」

  「什麼事?」

  「粥棚那邊糙米不夠用了,你有沒有路子?」

  九阿哥還沒來得及開口,十四阿哥先出了聲:「粥棚的事先停一停。」

  若曦轉頭看他,皺起眉頭:「停?什麼意思?」

  十四阿哥解釋道:「不是不做了,是暫時緩一緩,等風頭過了再說。」

  若曦當場炸了:「緩到什麼時候?災民能緩嗎?外頭零下十幾度的天,沒有粥棚那些老弱婦孺連口熱飯都吃不上,你讓他們等風頭過去再死嗎?」

  八阿哥原本一直沒開口,聽到這裡,放下茶盞,聲音依舊很穩:「粥棚停了,朝廷的粥廠還在。我會和戶部的官員商議,讓他們儘可能多地撥糧出來,不會出大亂子。」

  「不會出大亂子?」若曦的聲音又拔高了半度,「八爺,你說,一條人命,算不算大亂子?」

  十四阿哥說起了事情原委:「今天當著皇阿瑪的面,太子話里話外都在說我們收買人心。朝堂不比外頭,被人捉住了把柄,牽連的不止是八哥一個人。」

  若曦咬了咬嘴唇。

  這也算邀買人心?

  在現代,發生天災時民間自發救災,政府會出面表彰,媒體會爭相報導,那些志願者和慈善組織會被稱作社會的脊樑。

  可在這裡,一個人支了口鍋、煮了幾鍋粥,就要被拿到朝堂上去審。

  這什麼狗屁世道!

  「十四爺,你不覺得諷刺嗎?」她看著他,眼底沒有怒氣,只有深深的失望,「我搭粥棚用的是自己的銀子,沒花朝廷一文錢。

  那些災民餓著肚子蹲在雪地里,每天就指望這一碗熱粥吊命。太子一句輕飄飄的『收買人心』,就能斷了他們的生路,在你們這個……在這個世道,人命就這麼不值錢嗎?」

  十四被她問得一噎,薄唇抿成一條線,半晌,才擠出話來,「你明年就要選秀了,這個時候你的名字若再傳進皇阿瑪耳朵里,你覺得是什麼好事?」

  若曦站起來,走到窗邊,推開半扇窗。

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  雪還在下。

  「我不會因為擔憂將來的危險,就放棄現在正在做的事。」

  她說完,頭也不回地走了出去。

  十阿哥縮了縮脖子,小聲嘀咕道:「我們也勸不動她啊。」

  九阿哥失笑道:「能勸動,她就不叫若曦了。」

  「她剛才不是讓你幫她買米嗎?」十阿哥眼睛一亮,說:「巧婦難為無米之炊,等她沒米了,自然就停了!」

  十四阿哥卻不贊同,眉頭擰著:「就怕她會整出其他么蛾子啊!」

  八阿哥想了一會,嘆了嘆口氣,「算了,反正事情已經傳到了皇阿瑪那裡,就由著她去吧。九弟,你去買一些米,給她送過去。」

  「好。」

  *

  第二天一早,若曦從若蘭那裡要來一筆銀子,準備買高價米。

  活人還能讓尿憋死。

  不就是錢嘛,我有的是!

  還沒有吩咐下去,趙管事跑進來,臉上是按捺不住的喜色:「二小姐,米到了!九爺讓人送來了三十石糙米。」

  若曦走到前頭一看,幾輛騾車停在棚外,車上的米袋堆得滿滿當當,九阿哥府上的管家正指揮人往下卸貨,旁邊還擱著一些乾菜。

  九阿哥送東西,肯定是經過八阿哥同意的。

  她知道,八阿哥在朝堂上周旋了這麼多年,每走一步都要算三步,能在這風口浪尖上默許她把粥棚繼續開下去,已經是拿自己的處境在替她兜底。

  得想個兩全的法子。

  *

  三天後,茶香坊。

  臨近年關,京城各大商鋪都忙著盤帳封庫,街面上行人漸稀,茶香坊的生意卻不減反增。

  門前停著的暖轎一輛挨著一輛,夥計端著茶盤在雅間之間穿梭不停,薑汁奶茶的甜香從門縫裡溢出來,混著炭火的暖意,將隆冬的寒氣嚴嚴實實地擋在門外。

  若曦發了帖子,開新品品鑑會,請的全是京城裡數得上字號的商賈人家——綢緞莊、錢莊、糧行、當鋪,哪一家的家底都不比朝中二三品大員遜色。

  只是士農工商,商字排在最末,平日裡那些王公府邸的門都摸不著邊。

  收到茶香坊的帖子,這些商賈夫人又驚又喜,畢竟茶香坊是京城權貴女眷常來常往的地方,能受邀登門,本身就是一份難得的臉面。

  到了日子,茶香坊內院的花廳里陸陸續續坐了十多位,個個穿金戴銀,環佩叮噹。

  料子是好料子,繡工是好繡工,髮髻上的金簪子式樣大多照著宮裡的花樣仿的,不夠精巧,卻足夠晃眼。

  若曦站在廳中央,拍了拍手,幾個夥計端著托盤魚貫而入。

  每人面前擱了一隻琉璃杯,面上浮著一層細密綿白的奶沫,裡頭隱約可見乳白色的珍珠和圓潤的紅豆,熱氣裊裊,滿室甜香。

  「這是新品嗎?」恆興錢莊的周太太先開了口。

  若曦笑著做了個「請」的手勢:「紅豆奶茶,天冷喝正合適,暖胃。諸位夫人嘗嘗看,口味如何只管直說,我就等著各位給我挑毛病呢。」

  夫人們端起啜了一口,暖意便從喉嚨直漫到指尖。

  幾位小姐年紀輕,沒那麼多矜持,喝了大半杯便拉著自家母親咬耳朵,直問能不能多買幾杯帶回去。

  若曦笑著應酬了一圈,又吩咐夥計給每人續了杯,氣氛慢慢熱絡起來。

  正熱鬧著,樓下忽然傳來一陣拖沓雜亂的腳步聲,夾雜著幾聲沙啞的咳嗽和孩子的啼哭。

  幾位夫人探頭往窗外看,一隊流民正從底下經過,約莫二三十人,裹著破舊的棉被和麻袋片,在雪地里深一腳淺一腳地往前挪。

  周太太皺了皺眉,低聲說了句「造孽喲」,孫太太拿帕子掩了掩嘴角,臉上閃過一絲不忍。

  這些商賈夫人們並不缺善心,只是沒有合適的由頭,貿然施捨怕惹了麻煩。

  若曦開口:「各位夫人,城門外的粥棚你們聽說了嗎?」

  夫人們紛紛點頭,那粥棚如今在京城裡幾乎無人不知。

  「聽八爺說,前幾日皇上問起城門口的粥棚,很是讚賞,太子殿下也當場褒獎了幾句,說這份仁義之心堪為京城表率。」

  在場的人都豎起耳,不少人的眼睛亮了一下。

  若曦是八爺府的人,她的消息自然比旁人靈通百倍。

  商戶人家,銀錢不缺,缺的就是這份來自權貴的認可。

  若能在皇上和太子跟前掛上一個「仁義」的名頭,那可比多少銀子都值當。

  若曦將眾人的反應盡收眼底,唇角微揚:「我們茶香坊也決定設一個粥棚,若是能得到皇上和太子爺的誇獎,那生意肯定會更上一層樓。」

  她又輕輕嘆了口氣,「這世道艱難,咱們做生意的,賺了銀子,能做一分善事也是一分。不為別的,就當給家裡老人孩子積福。」

  散席的時候,好幾位夫人走出去的腳步都比來時快了幾分。


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