第18章 撐腰
氣氛愈發活絡，眾人也鬆弛了些。
「聽聞聖上已下旨重鑿漕渠，命燕王殿下總攬督漕。大工啟動，必然需要開闢新的集散水道。」
池仲遠傾身向前，捋須笑道，「不知郡主近來可曾聽王爺提及，是否有意在城西新辟一條直貫碼頭的漕道？」
話語間，試探與急迫已是按捺不住。
「池員外。」楚湄打斷他，放下茶盞，「方才我已言明了，今日是家宴，不談朝政。」
一句話堵住試探。
「放肆！郡主駕前豈容你妄議朝工？」
池伯嚴斥罵一句，急轉向座上，賠笑時眼角細紋堆著惶恐：「舍弟久居市井，不懂規矩，還望郡主海涵。」
待池芫再入正廳時，氣氛已與先前微妙不同。
楚湄獨坐於上首黃花梨圈椅中，周身似還浸著祠堂香火的清冷氣息。
幾個本欲上前奉承的親戚皆噤了聲，只惴惴垂首坐著。
「喲，諸位都在呢？倒是我來遲了。」
池芫笑著瞥過滿室眾人，尤其在幾位族親面上停了停，「瞧這陣勢，想必郡主與長輩們相談甚歡？」
楚湄聞聲抬眸，看清來人時周身淡漠倏然散去幾分。
「過來坐。」她招了招手，聲音柔下來，「去了這麼久，可都收拾妥當了？」
池芫在她身旁落座，順勢開口：「回郡主，方才整理母親遺物時，睹物思人……忽然想起她病重時曾提過，早年外祖曾留了間鋪子要與她作嫁妝。只是從前遍尋不著地契文書，還以為是母親記錯了，便只得作罷。說來也巧，今日竟在舊箱籠夾層里尋著了。」
池伯嚴臉色微變。
「哦？」楚湄眉梢微揚，「什麼鋪子？」
「濟世堂。」
此言一出，二舅池仲遠險些將茶盞打翻。
那是池家如今最為賺錢，支撐門面的核心產業之一！
池芫從袖中取出一張泛黃的舊紙。
「這是外祖親筆所書的濟世堂總店及各地分店的地契副本，言明此鋪贈予母親作私產，母親在世時，收益盡歸其用。身後，則由其子繼承。」
池芫將契書輕輕放在桌上。
滿廳死寂。
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池仲遠霍然起身：「這……這不可能！濟世堂一直是池家公中產業，何時成了私產？這契書定是偽造！」
「偽造？」楚湄忽而低眉一笑。
那笑意浮在面上，本該是溫和的。可細觀其眼底，卻是清凌凌一片寒潭，不見半分暖意。
「池員外是說，吾妻偽造契書，訛詐母家？」
池仲遠冷汗涔涔而下：「不、不敢！只是這契書來得突然……」
「是麼？」楚湄瞥眼，「那便派人查查，是真是假，一查便知。長史，」
王府長史官應聲上前。
「你持我手書，去請府衙掌印書吏，再將戶部案牘房的主事請來。當著所有人的面，驗一驗這契書的真偽，再查查濟世堂這些年的戶冊變更。」
楚湄抬眸，看向面如土色的池家兄弟:「不知二位以為如何？」
池伯嚴撲通跪地：「郡主息怒！何須勞動官府？這……這契書想來是真的。只是當年先妹去得突然，許多事未及交代……」
說著趕忙膝行轉身，又朝池芫挪近幾步，哀聲告饒：「芫姐兒，都是舅父的過錯，前些時日家中雜務紛亂，這才疏忽遺漏，絕非有意隱瞞。你舅母收拾廂房時，也未曾尋見此契，故而……」
池芫含笑起身，上前虛扶一把：「大舅舅這是做什麼，豈不是折煞晚輩？都是一家人，既是誤會，說開便好。」
池伯嚴鬆口氣。
「不過，方才我在房中只尋見契書副冊，卻不見那紅契……也不知大舅舅可曾見過？」
剛起身的池伯嚴身形微滯，忙道：「許是……許是混在舊物堆中了。」
言罷轉頭急喚任雲榮：「你快去仔細找找！」
任雲榮慌慌應聲而去，不過半柱香工夫，便捧著個烏木匣子折返，從中取出一份文書。
池芫接過細看，果然是蓋著鮮紅官印的正契，當即呈予楚湄過目。
楚湄冷眼掃過契紙，拍在案上：「白紙黑字，官印煌煌。如今你們，還有何話可說？」
座下立時跪了一地，滿室只聞壓抑的呼吸聲。
楚湄直起身，環視廳中眾人一圈，她的目光落在誰身上，誰便低下頭去幾分。
「嫁妝乃是女子私有之物，即便身故，也該由其後人繼承，無後才交還母家。若是私吞嫁妝……按《大梁律》，侵吞私產者，主犯杖八十，流三千里；從犯杖五十，徒三年。若數額巨大，罪加一等。」
楚湄居高睨著池伯嚴：「你們池家是想知法犯法嗎？」
池伯嚴伏在地上，渾身抖如篩糠，冷汗已浸透後背衣衫，一個字也說不出來。
廳中靜得落針可聞，無人敢應聲。
池仲遠跪在次席，眼珠飛快轉動，突然抬頭辯駁：「郡主明鑑！這契紙上寫的是『作出嫁陪嫁』，可當年我那大妹妹還尚未聘親，便與人淫奔出逃！此事尚且另有說法！」
又是一片死寂。
這話太毒，不僅要否了契書，更要將池芫的母親池明綽釘在「淫奔」的恥辱柱上。
池仲遠像是抓住了救命稻草，語速越來越快：「既未行六禮，未入宗譜，便不算正式出嫁。既然未嫁，這陪嫁自然還算娘家的財產，這契約……這契約算不得數！」
見無人出言反駁，他膽子更壯，又繼續道：「再說……再說芫姐兒她……她父親身份不明，大妹妹當年離家七月便生下她！一個來路不明的私生子，如何能算正經後人？又憑什麼繼承池家財產？」
此言一出，連池伯嚴都驚愕抬頭。
「放肆！」長史官一聲厲喝，池仲遠便不敢再言，立馬垂頭。
紫鳶面色鐵青，綠意更是氣得漲紅了臉，正要開口，卻被池芫一個眼神止住。
「有趣。」
楚湄沒有看他，垂眸飲了口茶，落盞時輕輕一聲。
「不曾想二老爺倒是熟知律法。那麼，依奉政大夫之見呢？他說得可對？」
這聲「奉政大夫」讓池伯嚴背脊一抖，連忙上前幾步，背誦律法：「《戶律》載：凡女子所受田宅、金銀、器玩等賜，無論于歸前後，皆屬私帑。私產歸屬，一應憑契約為據，不與婚聘之事相干。《承祧例》載：非婚生子，若經宗族明議准入譜牒者，其承業繼產之權，與嫡出同。」
池仲遠臉色一白。
楚湄繼續道：「至於池二老爺所說的私生子之言，更是可笑。」
「池院使，我還記得，三年前貴府曾向宗正寺呈報，稱池芫已錄入池氏族譜，是為池家子孫。可有此事？」
池伯嚴嘴唇顫抖：「……有。」
「何時錄入的？」
「宣和……宣和二十二年正月十七。」
「因何錄入？」
池伯嚴汗流浹背，不敢答。
楚湄替他答了：「因為那時聖上下旨，念池芫救治時疫有功，冊封為洵山郡君，同年二月又賜婚燕王府。池家為攀附王府，這才急急將她的名字補入族譜。我說得可對？」
真相昭然，池家眾人面如死灰。
「再言，你說她母親是淫奔。」
楚湄眼神如刀，掠過池仲遠：「那本郡主問你，她私奔的是何人？何時？何地？可有見證？族譜上如何記載？官府可有除籍文書？」
一連串問題，砸得池仲遠措手不及。
「這……這是家醜，自然未報官……」他支吾道。
「未報官？」楚湄移目看向池伯嚴，「池大老爺，你是家主。令妹若是私奔，族譜上當除名，祠堂牌位當撤去。可我方才親眼所見，祠堂中池氏明綽的牌位赫然在列，香火未斷。這又是何道理？」
池伯嚴不敢應聲。
楚湄忽地從座上起身。
腳步不緊不慢，到池仲遠面前停住。
池仲遠的頭越埋越低，脊背佝僂著幾乎貼伏地面，瑟瑟然縮作一團。
「她們一個享宗祠香火，一個錄名在族譜。你且說與我聽，她母親算不算得上你池家的人？」
「她是她母親十月懷胎落下的骨血，即便沒有那本族譜，也與你們血脈同源。你告訴我，她算不算得上你家後人？」
「這般反覆無常、趨利忘義，是覺得本郡主軟弱可欺，還是當我朝律法形同虛設？」
池伯嚴整個人癱在地上，脊骨軟塌塌地垮著，已不能稱作為跪姿，倒更像一灘剔了骨的肉，勉強堆出個人形。
「今日拜門，原是喜事。可若讓本郡主的夫人，在她母親靈位前都不能心安，這般喜事，不要也罷。」
楚湄看向身邊的人：「娘子，你說呢？」
池芫垂眼，看著地上瑟瑟發抖的池家眾人。
那些曾對她冷眼相待，後來又殷勤諂笑的面孔，此刻滿是恐懼與哀求。
池芫沉默片刻，輕聲道：「濟世堂的帳，自然要算清楚。但今日郡主在此，不宜鬧得太難看。不如這樣，」
「三日內，請舅舅們將濟世堂這十年的帳冊，以及母親當年嫁妝單子上所有物品的下落說明，送至王府。」
「若帳目清晰，物品齊全，此事便按家事處理。」
「若有差池……」她頓了頓，「郡主方才說了，可請官府來斷。」
池伯嚴連連叩首：「郡主仁厚！臣……草民一定照辦！一定照辦！」
「聽聞聖上已下旨重鑿漕渠，命燕王殿下總攬督漕。大工啟動，必然需要開闢新的集散水道。」
池仲遠傾身向前，捋須笑道，「不知郡主近來可曾聽王爺提及，是否有意在城西新辟一條直貫碼頭的漕道？」
話語間，試探與急迫已是按捺不住。
「池員外。」楚湄打斷他，放下茶盞，「方才我已言明了，今日是家宴，不談朝政。」
一句話堵住試探。
「放肆！郡主駕前豈容你妄議朝工？」
池伯嚴斥罵一句，急轉向座上，賠笑時眼角細紋堆著惶恐：「舍弟久居市井，不懂規矩，還望郡主海涵。」
待池芫再入正廳時，氣氛已與先前微妙不同。
楚湄獨坐於上首黃花梨圈椅中，周身似還浸著祠堂香火的清冷氣息。
幾個本欲上前奉承的親戚皆噤了聲，只惴惴垂首坐著。
「喲，諸位都在呢？倒是我來遲了。」
池芫笑著瞥過滿室眾人，尤其在幾位族親面上停了停，「瞧這陣勢，想必郡主與長輩們相談甚歡？」
楚湄聞聲抬眸，看清來人時周身淡漠倏然散去幾分。
「過來坐。」她招了招手，聲音柔下來，「去了這麼久，可都收拾妥當了？」
池芫在她身旁落座，順勢開口：「回郡主，方才整理母親遺物時，睹物思人……忽然想起她病重時曾提過，早年外祖曾留了間鋪子要與她作嫁妝。只是從前遍尋不著地契文書，還以為是母親記錯了，便只得作罷。說來也巧，今日竟在舊箱籠夾層里尋著了。」
池伯嚴臉色微變。
「哦？」楚湄眉梢微揚，「什麼鋪子？」
「濟世堂。」
此言一出，二舅池仲遠險些將茶盞打翻。
那是池家如今最為賺錢，支撐門面的核心產業之一！
池芫從袖中取出一張泛黃的舊紙。
「這是外祖親筆所書的濟世堂總店及各地分店的地契副本，言明此鋪贈予母親作私產，母親在世時，收益盡歸其用。身後，則由其子繼承。」
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「偽造？」楚湄忽而低眉一笑。
那笑意浮在面上，本該是溫和的。可細觀其眼底，卻是清凌凌一片寒潭，不見半分暖意。
「池員外是說，吾妻偽造契書，訛詐母家？」
池仲遠冷汗涔涔而下：「不、不敢！只是這契書來得突然……」
「是麼？」楚湄瞥眼，「那便派人查查，是真是假，一查便知。長史，」
王府長史官應聲上前。
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楚湄抬眸，看向面如土色的池家兄弟:「不知二位以為如何？」
池伯嚴撲通跪地：「郡主息怒！何須勞動官府？這……這契書想來是真的。只是當年先妹去得突然，許多事未及交代……」
說著趕忙膝行轉身，又朝池芫挪近幾步，哀聲告饒：「芫姐兒，都是舅父的過錯，前些時日家中雜務紛亂，這才疏忽遺漏，絕非有意隱瞞。你舅母收拾廂房時，也未曾尋見此契，故而……」
池芫含笑起身，上前虛扶一把：「大舅舅這是做什麼，豈不是折煞晚輩？都是一家人，既是誤會，說開便好。」
池伯嚴鬆口氣。
「不過，方才我在房中只尋見契書副冊，卻不見那紅契……也不知大舅舅可曾見過？」
剛起身的池伯嚴身形微滯，忙道：「許是……許是混在舊物堆中了。」
言罷轉頭急喚任雲榮：「你快去仔細找找！」
任雲榮慌慌應聲而去，不過半柱香工夫，便捧著個烏木匣子折返，從中取出一份文書。
池芫接過細看，果然是蓋著鮮紅官印的正契，當即呈予楚湄過目。
楚湄冷眼掃過契紙，拍在案上：「白紙黑字，官印煌煌。如今你們，還有何話可說？」
座下立時跪了一地，滿室只聞壓抑的呼吸聲。
楚湄直起身，環視廳中眾人一圈，她的目光落在誰身上，誰便低下頭去幾分。
「嫁妝乃是女子私有之物，即便身故，也該由其後人繼承，無後才交還母家。若是私吞嫁妝……按《大梁律》，侵吞私產者，主犯杖八十，流三千里；從犯杖五十，徒三年。若數額巨大，罪加一等。」
楚湄居高睨著池伯嚴：「你們池家是想知法犯法嗎？」
池伯嚴伏在地上，渾身抖如篩糠，冷汗已浸透後背衣衫，一個字也說不出來。
廳中靜得落針可聞，無人敢應聲。
池仲遠跪在次席，眼珠飛快轉動，突然抬頭辯駁：「郡主明鑑！這契紙上寫的是『作出嫁陪嫁』，可當年我那大妹妹還尚未聘親，便與人淫奔出逃！此事尚且另有說法！」
又是一片死寂。
這話太毒，不僅要否了契書，更要將池芫的母親池明綽釘在「淫奔」的恥辱柱上。
池仲遠像是抓住了救命稻草，語速越來越快：「既未行六禮，未入宗譜，便不算正式出嫁。既然未嫁，這陪嫁自然還算娘家的財產，這契約……這契約算不得數！」
見無人出言反駁，他膽子更壯，又繼續道：「再說……再說芫姐兒她……她父親身份不明，大妹妹當年離家七月便生下她！一個來路不明的私生子，如何能算正經後人？又憑什麼繼承池家財產？」
此言一出，連池伯嚴都驚愕抬頭。
「放肆！」長史官一聲厲喝，池仲遠便不敢再言，立馬垂頭。
紫鳶面色鐵青，綠意更是氣得漲紅了臉，正要開口，卻被池芫一個眼神止住。
「有趣。」
楚湄沒有看他，垂眸飲了口茶，落盞時輕輕一聲。
「不曾想二老爺倒是熟知律法。那麼，依奉政大夫之見呢？他說得可對？」
這聲「奉政大夫」讓池伯嚴背脊一抖，連忙上前幾步，背誦律法：「《戶律》載：凡女子所受田宅、金銀、器玩等賜，無論于歸前後，皆屬私帑。私產歸屬，一應憑契約為據，不與婚聘之事相干。《承祧例》載：非婚生子，若經宗族明議准入譜牒者，其承業繼產之權，與嫡出同。」
池仲遠臉色一白。
楚湄繼續道：「至於池二老爺所說的私生子之言，更是可笑。」
「池院使，我還記得，三年前貴府曾向宗正寺呈報，稱池芫已錄入池氏族譜，是為池家子孫。可有此事？」
池伯嚴嘴唇顫抖：「……有。」
「何時錄入的？」
「宣和……宣和二十二年正月十七。」
「因何錄入？」
池伯嚴汗流浹背，不敢答。
楚湄替他答了：「因為那時聖上下旨，念池芫救治時疫有功，冊封為洵山郡君，同年二月又賜婚燕王府。池家為攀附王府，這才急急將她的名字補入族譜。我說得可對？」
真相昭然，池家眾人面如死灰。
「再言，你說她母親是淫奔。」
楚湄眼神如刀，掠過池仲遠：「那本郡主問你，她私奔的是何人？何時？何地？可有見證？族譜上如何記載？官府可有除籍文書？」
一連串問題，砸得池仲遠措手不及。
「這……這是家醜，自然未報官……」他支吾道。
「未報官？」楚湄移目看向池伯嚴，「池大老爺，你是家主。令妹若是私奔，族譜上當除名，祠堂牌位當撤去。可我方才親眼所見，祠堂中池氏明綽的牌位赫然在列，香火未斷。這又是何道理？」
池伯嚴不敢應聲。
楚湄忽地從座上起身。
腳步不緊不慢，到池仲遠面前停住。
池仲遠的頭越埋越低，脊背佝僂著幾乎貼伏地面，瑟瑟然縮作一團。
「她們一個享宗祠香火，一個錄名在族譜。你且說與我聽，她母親算不算得上你池家的人？」
「她是她母親十月懷胎落下的骨血，即便沒有那本族譜，也與你們血脈同源。你告訴我，她算不算得上你家後人？」
「這般反覆無常、趨利忘義，是覺得本郡主軟弱可欺，還是當我朝律法形同虛設？」
池伯嚴整個人癱在地上，脊骨軟塌塌地垮著，已不能稱作為跪姿，倒更像一灘剔了骨的肉，勉強堆出個人形。
「今日拜門，原是喜事。可若讓本郡主的夫人，在她母親靈位前都不能心安，這般喜事，不要也罷。」
楚湄看向身邊的人：「娘子，你說呢？」
池芫垂眼，看著地上瑟瑟發抖的池家眾人。
那些曾對她冷眼相待，後來又殷勤諂笑的面孔，此刻滿是恐懼與哀求。
池芫沉默片刻，輕聲道：「濟世堂的帳，自然要算清楚。但今日郡主在此，不宜鬧得太難看。不如這樣，」
「三日內，請舅舅們將濟世堂這十年的帳冊，以及母親當年嫁妝單子上所有物品的下落說明，送至王府。」
「若帳目清晰，物品齊全，此事便按家事處理。」
「若有差池……」她頓了頓，「郡主方才說了，可請官府來斷。」
池伯嚴連連叩首：「郡主仁厚！臣……草民一定照辦！一定照辦！」