第319章 抉擇
魏州城樓上。
城外的官道盡頭，世家盟軍正朝著城門方向捲土重來。
段雄單手按在刀柄上，看著遠處飄揚的「裴」字大旗，他轉過頭，看向站在一旁的裴禮。
「禮公子，盟軍來了，他們定然是想要入城接管魏州。你作何打算？」
何敬站在裴禮身後半步，也一臉凝重道：「裴潛公子退兵三十里，如今韓章棄城而去，他便領兵而回。
他們定然是收到了韓章的傳信，知曉魏州已經被我們攻破。
魏州是裴家根基所在，潛公子絕不會將其拱手讓人，他定然要親自將魏州掌控在自己手中。」
段雄與何敬一齊看向裴禮。
裴禮沒有出聲，他雙手撐在城牆之上，臉色蒼白。
他一路走入城中，護城河內、城門以內、街巷之中，成百上千的百姓屍體還只是他路過一街所見。
韓章與涼州兵撤退前，肆意屠殺他們所能見的百姓。
殘肢斷臂散落一地，許多屍體全身赤裸，衣物被涼州兵剝走禦寒，亦或是被欺凌至死的女子。
鮮血在石板縫隙里匯聚成暗紅色的水窪，幾條野狗在巷子深處啃食著碎肉人骨。
裴禮此前在燕州，見過北蠻人堆積如山的屍體，那時他只覺手腳發軟，有些不適。
但此時，死在城中的是魏州百姓，是他裴家原本庇護的百姓。
他一陣乾嘔，捂住嘴，轉過身扶著牆角，直接彎腰吐了出來，直至吐不出東西為止。
裴禮一邊吐，一邊踉蹌的繼續前行，一邊大聲哭嚎，涕泗橫流。
隨他入城的何先生走上前，伸出手在裴禮的後背上輕輕拍打。
「禮公子。」
何敬看著城中的慘狀，略微顫音道：「這便是亂世！人命最是不值錢，只有掌握如魏國公當年那般的威勢，才能庇護這些百姓不受此劫難。」
裴禮身形一頓，乾嘔聲停下，隨即便是一陣更加壓抑的痛哭。
他靠在牆角，身子順著牆邊滑落，癱坐在地上。
何敬收回手，仰頭看了一眼被烏雲蒙蔽的天空，長嘆一聲。
裴禮回過神來，城中慘狀依然歷歷在目，但他此時已經無暇去想。
城外的馬蹄聲已經到了護城河外，裴潛身披金甲，在一眾世家將領的簇擁下，停在了城門前。
裴禮轉身看向段雄，說道：「兄長乃是裴家嫡長子！魏州之主，自當由他來擔任。我……我難當大任，這魏州，還得交還給兄長。」
段雄手掌摩挲著刀柄，說道：「禮公子！恕我直言，我率燕州邊軍南下魏州，一是為了兌現與馮先生的承諾，二是還你救命之恩。
如今魏州已破，裴潛此來一是要奪城，也覬覦燕州這幾萬兵馬。
我不可能留下我這幫兄弟，他們都是護衛燕州、抵禦北蠻的勇卒，不是供世家爭權奪利的消耗品。」
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裴禮退後半步，雙手抱拳，對著段雄深深行了一禮。「段將軍，你率軍破城之恩，裴禮銘記於心，無以為報。」
段雄受了這一禮，隨後轉過頭去，看著城下的盟軍，冷聲說道：「禮公子！我段雄是個粗人，只配待在燕州那等苦寒之地。
你若要據城而守，將裴潛拒之門外，我可以留下陪你與他戰到底。我也有私心，只盼著你掌控魏州後，能在錢糧上繼續支援燕州。」
段雄停頓了一下，轉身直視裴禮的眼睛：「但你若要開城門迎接他，那恕段某不奉陪了。」
何敬站在一旁，眼瞼低垂，並未出言勸說。
他心裡明白段雄願意拼命，是看在馮先生替他覆滅北蠻大軍的份上，並非對裴家死心塌地。
裴禮保持著躬身的姿態，略微有些發抖道：「段將軍，禮……決定開城門，將魏州讓與我兄長。」
段雄嘆了口氣，上前一步托住裴禮的胳膊，將他扶正。
他並不失望，似在意料之中，隨即在裴禮的肩膀上重重拍了兩下，笑了一聲。
「禮公子。當初你救下我之時，我就在想，這恩公瘦骨嶙峋的，不過公子哥罷了。
但你敢為了救燕州，破北蠻，孤身留在北蠻大營，是條真漢子！
今日不管你怎麼選，我段雄認你這個人。」
此時城牆下方，裴潛仰頭看著城樓，大聲喊道：「禮弟！為兄大軍已到，速速打開城門！」
段雄走到城垛前，掃了下方的裴潛和世家將領一眼，隨後轉過身，對著裴禮抱拳：「禮公子，希望你做出的抉擇是對的。段雄告辭！」
說完，段雄大吼道：「燕州武卒，回燕州！」
隨即他便大步走下城牆，往魏州北城門而出。
馬蹄隆隆，四萬燕州兵不需要做什麼準備，沒有理會南門外的十萬盟軍，徑直朝北而歸。
城南，護城河外。裴潛眼睜睜看著段雄離去，臉色徹底黑了下來。
他揚起馬鞭，怒罵道：「段雄竟敢如此忤逆！他不過是我父親手下的一員將領！我現在便可派兵圍住他們，讓他們出不了魏州地界！」
陳遠驅馬靠上前，低聲勸阻：「主公，燕州武卒悍勇，且剛剛歷經血戰。此時不宜與他們起衝突，徒增傷亡。
韓章已經跑了，我們還是先收復魏州、安撫世家要緊！」
裴潛深吸口氣，壓下怒火。
他放下馬鞭，看著正在緩緩降下的城門吊橋。
「進城！」
世家盟軍排成隊列，魚貫而入。
……
京都，大涼宮。
大涼皇帝文祁端坐在御椅之上。殿內只站著幾名朝中心腹重臣。
新封左相李大人，向前邁出一步，勸說道：「陛下！如今大涼已是天下正統，立國號大涼，自然要先出兵剷除前朝餘孽。
蜀州偏安一隅，我們早有布置，只需派出一支精銳入關，蜀州糧倉便唾手可得。」
站在武將首位的曹將軍跨步而出，抱拳應和：「左相所言極是！蜀關雖險，但我涼州鐵騎悍勇無雙！
奪下蜀地，大軍便有了充足的錢糧支撐，此乃萬全之策。」
殿內安靜片刻，右側站立的驃騎大將軍孫禹抬起頭，開口打斷了曹將軍的言語。
「臣以為，當先發兵攻下通州，再定中原。」孫禹聲音洪亮，在空曠的大殿裡迴蕩。
左相李大人偏過頭，冷笑一聲：「陛下為了支持韓章奪下魏州，耗費了無數錢糧輜重，結果如何？
魏州還是被裴家的崽子奪了回去，韓軍師只能灰溜溜地棄城撤退。如今大將軍提議再去打通州，難道還要把這無用功重新再做一遍？」
孫禹沒有理會左相的嘲諷，直視文祁道：「這次不一樣，占據通州的是江州陸沉，而非此前那些一盤散沙的世家盟軍。陸沉不死，必成大患！」
曹將軍不悅，反駁道：「有何不一樣？大將軍，你前番去江州刺殺陸沉失利，便將他視作心腹大患，在這大殿之上長他人志氣。
天下兵馬，在我涼州鐵騎面前皆如紙糊。與其去打一個嚴陣以待的通州，不如入蜀更為穩妥！」
大殿之中陷入沉寂，文祁面無表情地看著下方爭論的心腹大臣們，一言不發。
站在文祁身側偏下方的太子文軒，瞄了父皇一眼。他知曉一些消息，心裡有了計較，便邁步出列。
「父皇。」
文軒恭敬拱手道：「兒臣以為，蜀地錢糧固然對大涼有利。但通州乃是北方重鎮，扼守水陸要道，絕不容強敵長期占據。兒臣同意大將軍之見，先取通州！」
左相李大人眉頭一皺。太子平日裡向來傾向於他的主張，今日為何突然替孫禹說話？
文祁靠在椅背上，笑了笑。「諸位愛卿所言皆有理。不過，韓章撤出魏州後，給朕傳了加急密信。
他是故意棄城，請朕派大軍與他東西夾擊，反攻通州。他也在信中言明，江州陸沉必將是大涼的心腹大患，必須先除之而後快。」
左相李大人上前一步，再次進言：「陛下，韓軍師之言，也不過是為他魏州失利找的託辭。若是通州真的如此重要，他當初為何要力爭棄城去奪魏州？」
文祁抬起手，打斷了左相。
「左相，不必再爭。韓章與平虜兩人同時對這江州陸沉心生忌憚，不得不讓朕相信這陸沉不簡單，何況……」
文祁看了眼一臉平靜的孫大將軍，繼續說道：「安樂王李宏，也派人送了密信給朕。只要朕出兵攻打通州，他便在江南出兵牽制江、洪兩州。
李宏在他皇兄面前隱忍十幾年，如今為了一個陸沉，也要與朕合作。看來，是朕，也是天下人，此前都小瞧了那個江州山賊了。」
他轉過頭，看向孫禹，直接發問：「大將軍，你以為，需要派多少兵馬，方能攻下通州？」
孫禹站直身子，沉聲吐出兩個字。
「十萬！」
……
深夜，蘇州城。
蒼南侯府內院，侯忠端坐在書房之中，看著對面書架上擺放的一排排兵書發呆。
這幾日，他一直有些精神恍惚，睡著了也會夢見洪州城樓上那一幕，女兒雲舒被繩索綁著推到牆垛前，並被陸沉推下城樓瞬間將他驚醒。
「篤！」
侯府前院被射入一支箭矢，親衛便看到堂前木柱上，釘著一支黑色羽箭，箭杆上綁著一封信和一件小物件。
門外傳來親衛的腳步聲，親衛雙手托著送入箭矢上的信物，稟報導：「侯爺！有刺客送來此信與此物，請您過目！」
侯忠拿過信封和物件，定睛一看臉色大變，隨即回了一句：「不必搜了，退下，沒有我的命令，任何人不得靠近書房半步。」
腳步聲遠去，他拿著東西走到桌案前，借著油燈的光亮查看。
他先拿起那個小物件，是一個粉色的絲綢香囊，香囊的一角，用銀色絲線繡著「雲舒」二字，此乃雲舒從小便帶在身上的物件。
侯忠的手指在香囊上摩挲了片刻，隨後展開那個信紙。其上寫著一行字：「今夜子時，安樂王遇刺街巷，孤身相見。」
侯忠緊緊捏住信紙，將它湊近火苗，看著火苗將信紙吞噬，化作飛灰落在桌面上。
他又將香囊塞進懷裡，臉上的神情在搖曳的燈火下忽明忽暗。
子時。一輛馬車從蒼南侯府的側門悄然駛出。只有兩名心腹親衛駕著馬車。
馬車穿過寂靜的街道，停在了一處四通八達的街口。幾個月前，安樂王便是在這裡遇伏，被除了煩惱根。
侯忠推開車門，彎腰走下馬車。他沒有帶兵器，雙手背在身後，站在街角的陰影處。
「侯大人。」
右側的漆黑小巷中，傳出一個女人的聲音。
侯忠側過身，兩名親衛立刻舉起手中的火把，火光照亮了巷子口。
夢娘穿著一身黑色夜行衣，從黑暗中走了出來，並未蒙面。
她身旁，跟著一名用黑巾蒙面的女子，那女子手裡握著一把長劍。
侯忠借著火光打量著夢娘。他很快認出她來，冷聲說道：「你是當年雲舒自己招入侯府的那女護衛，你原來是陸沉的人。」
夢娘停在五步外，點了點頭，坦然回答：「對，我是陸沉的人。」
侯忠目光移向夢娘身旁那個蒙面女子，他看著那女子蒙面黑衣模樣，臉色一沉：「你是刺殺王爺的那個刺客，是陸沉派人刺殺的王爺？！」
夢娘再次點頭：「不錯，是我們刺殺的安樂王！」
侯忠眼中閃過一抹殺意，他往前走了一步：「你們膽子不小，不僅刺傷了王爺，還敢再回蘇州。你們既然來了，今夜便是你們的死期。」
夢娘看著他，笑了笑說道：「侯爺若是真的想要我們死，帶一隊兵馬來便是，何必費這般周折，大半夜孤身一人來見我們。」
侯忠停住腳步，直奔主題：「我女兒呢？你們把她怎麼樣了？」
夢娘收起笑容，神情變得有些複雜，她看著這位手握重兵的蒼南侯，說道：「一年前，陸沉與雲舒在洪州城相遇，兩人一同經歷了一場刺殺。
據我們事後的追查，那些刺客是湖州王府的人。他們當時的目標不僅是雲舒，還想尋找機會刺殺文德公，只是當時沒找到下手的時機。」
侯忠眉頭緊鎖，死死盯著夢娘：「一派胡言！我從未聽雲舒提起過此事，她若是遭遇王府刺殺，豈會瞞著我？」
夢娘沒有直接回答他的質疑，而是繼續說道：「如今看來，若是當時齊家與侯家聯姻，的確能對安樂王和侯爺你謀劃的新朝廷大有助力。
但侯爺你應該明白，安樂王最為忌憚的始終是你。你手握威東軍，若是再與洪州齊衡聯姻，勢必權傾朝野。
若是那場刺殺成功，殺了文德公和雲舒，那你與齊衡便是死敵。你們一旦起兵交戰，能同時削弱你與齊家。
這件事是不是如此，侯爺你心裡早就有了答案！」
侯忠沉默了，他想起安樂王自從遇刺之後，對他的戒備，甚至懷疑是他暗中派人刺殺。
他想起在洪州城下李安下令退兵的畫面，再聯想到彭桓突然倒戈。
他看著夢娘，沒有反駁。
夢娘接著說道：「至於雲舒和文德公為何不將真相告訴你，因為雲舒與陸沉早就暗生情愫，她將此事告訴了文德公。
此後的湖州王府壽宴，並非陸沉擄走他們，是陸沉為了保下雲舒和文德公，主動將他們帶走。」
侯忠身子一顫，他手掌下意識地按在胸口，隔著衣料摸到了那個香囊。
他終於明白了女兒的心意，也明白了陸沉在湖州裝作貪財好色、粗鄙不堪，乃是掩人耳目罷了。
「你們……」
侯忠壓著嗓子，沉聲問道：「你們想要如何？」
夢娘直視著侯忠的眼睛。「雲舒想要你幫陸沉，不僅僅是幫陸沉，也是幫你自己。
侯爺，你現在處境如何，你心裡最清楚。安樂王廢了身子，性情大變，他最忌憚是手握重兵的你。」
說罷，夢娘和徐青青站在原地，靜靜地看著侯忠，等待他的答覆。
過了許久，侯忠深吸了一口氣，吐出一句：「容我再想想。」
夢娘點了點頭，並沒有逼迫他下定決心。
「三日後。子時，還是此地，我們等你的決定。」
城外的官道盡頭，世家盟軍正朝著城門方向捲土重來。
段雄單手按在刀柄上，看著遠處飄揚的「裴」字大旗，他轉過頭，看向站在一旁的裴禮。
「禮公子，盟軍來了，他們定然是想要入城接管魏州。你作何打算？」
何敬站在裴禮身後半步，也一臉凝重道：「裴潛公子退兵三十里，如今韓章棄城而去，他便領兵而回。
他們定然是收到了韓章的傳信，知曉魏州已經被我們攻破。
魏州是裴家根基所在，潛公子絕不會將其拱手讓人，他定然要親自將魏州掌控在自己手中。」
段雄與何敬一齊看向裴禮。
裴禮沒有出聲，他雙手撐在城牆之上，臉色蒼白。
他一路走入城中，護城河內、城門以內、街巷之中，成百上千的百姓屍體還只是他路過一街所見。
韓章與涼州兵撤退前，肆意屠殺他們所能見的百姓。
殘肢斷臂散落一地，許多屍體全身赤裸，衣物被涼州兵剝走禦寒，亦或是被欺凌至死的女子。
鮮血在石板縫隙里匯聚成暗紅色的水窪，幾條野狗在巷子深處啃食著碎肉人骨。
裴禮此前在燕州，見過北蠻人堆積如山的屍體，那時他只覺手腳發軟，有些不適。
但此時，死在城中的是魏州百姓，是他裴家原本庇護的百姓。
他一陣乾嘔，捂住嘴，轉過身扶著牆角，直接彎腰吐了出來，直至吐不出東西為止。
裴禮一邊吐，一邊踉蹌的繼續前行，一邊大聲哭嚎，涕泗橫流。
隨他入城的何先生走上前，伸出手在裴禮的後背上輕輕拍打。
「禮公子。」
何敬看著城中的慘狀，略微顫音道：「這便是亂世！人命最是不值錢，只有掌握如魏國公當年那般的威勢，才能庇護這些百姓不受此劫難。」
裴禮身形一頓，乾嘔聲停下，隨即便是一陣更加壓抑的痛哭。
他靠在牆角，身子順著牆邊滑落，癱坐在地上。
何敬收回手，仰頭看了一眼被烏雲蒙蔽的天空，長嘆一聲。
裴禮回過神來，城中慘狀依然歷歷在目，但他此時已經無暇去想。
城外的馬蹄聲已經到了護城河外，裴潛身披金甲，在一眾世家將領的簇擁下，停在了城門前。
裴禮轉身看向段雄，說道：「兄長乃是裴家嫡長子！魏州之主，自當由他來擔任。我……我難當大任，這魏州，還得交還給兄長。」
段雄手掌摩挲著刀柄，說道：「禮公子！恕我直言，我率燕州邊軍南下魏州，一是為了兌現與馮先生的承諾，二是還你救命之恩。
如今魏州已破，裴潛此來一是要奪城，也覬覦燕州這幾萬兵馬。
我不可能留下我這幫兄弟，他們都是護衛燕州、抵禦北蠻的勇卒，不是供世家爭權奪利的消耗品。」
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裴禮退後半步，雙手抱拳，對著段雄深深行了一禮。「段將軍，你率軍破城之恩，裴禮銘記於心，無以為報。」
段雄受了這一禮，隨後轉過頭去，看著城下的盟軍，冷聲說道：「禮公子！我段雄是個粗人，只配待在燕州那等苦寒之地。
你若要據城而守，將裴潛拒之門外，我可以留下陪你與他戰到底。我也有私心，只盼著你掌控魏州後，能在錢糧上繼續支援燕州。」
段雄停頓了一下，轉身直視裴禮的眼睛：「但你若要開城門迎接他，那恕段某不奉陪了。」
何敬站在一旁，眼瞼低垂，並未出言勸說。
他心裡明白段雄願意拼命，是看在馮先生替他覆滅北蠻大軍的份上，並非對裴家死心塌地。
裴禮保持著躬身的姿態，略微有些發抖道：「段將軍，禮……決定開城門，將魏州讓與我兄長。」
段雄嘆了口氣，上前一步托住裴禮的胳膊，將他扶正。
他並不失望，似在意料之中，隨即在裴禮的肩膀上重重拍了兩下，笑了一聲。
「禮公子。當初你救下我之時，我就在想，這恩公瘦骨嶙峋的，不過公子哥罷了。
但你敢為了救燕州，破北蠻，孤身留在北蠻大營，是條真漢子！
今日不管你怎麼選，我段雄認你這個人。」
此時城牆下方，裴潛仰頭看著城樓，大聲喊道：「禮弟！為兄大軍已到，速速打開城門！」
段雄走到城垛前，掃了下方的裴潛和世家將領一眼，隨後轉過身，對著裴禮抱拳：「禮公子，希望你做出的抉擇是對的。段雄告辭！」
說完，段雄大吼道：「燕州武卒，回燕州！」
隨即他便大步走下城牆，往魏州北城門而出。
馬蹄隆隆，四萬燕州兵不需要做什麼準備，沒有理會南門外的十萬盟軍，徑直朝北而歸。
城南，護城河外。裴潛眼睜睜看著段雄離去，臉色徹底黑了下來。
他揚起馬鞭，怒罵道：「段雄竟敢如此忤逆！他不過是我父親手下的一員將領！我現在便可派兵圍住他們，讓他們出不了魏州地界！」
陳遠驅馬靠上前，低聲勸阻：「主公，燕州武卒悍勇，且剛剛歷經血戰。此時不宜與他們起衝突，徒增傷亡。
韓章已經跑了，我們還是先收復魏州、安撫世家要緊！」
裴潛深吸口氣，壓下怒火。
他放下馬鞭，看著正在緩緩降下的城門吊橋。
「進城！」
世家盟軍排成隊列，魚貫而入。
……
京都，大涼宮。
大涼皇帝文祁端坐在御椅之上。殿內只站著幾名朝中心腹重臣。
新封左相李大人，向前邁出一步，勸說道：「陛下！如今大涼已是天下正統，立國號大涼，自然要先出兵剷除前朝餘孽。
蜀州偏安一隅，我們早有布置，只需派出一支精銳入關，蜀州糧倉便唾手可得。」
站在武將首位的曹將軍跨步而出，抱拳應和：「左相所言極是！蜀關雖險，但我涼州鐵騎悍勇無雙！
奪下蜀地，大軍便有了充足的錢糧支撐，此乃萬全之策。」
殿內安靜片刻，右側站立的驃騎大將軍孫禹抬起頭，開口打斷了曹將軍的言語。
「臣以為，當先發兵攻下通州，再定中原。」孫禹聲音洪亮，在空曠的大殿裡迴蕩。
左相李大人偏過頭，冷笑一聲：「陛下為了支持韓章奪下魏州，耗費了無數錢糧輜重，結果如何？
魏州還是被裴家的崽子奪了回去，韓軍師只能灰溜溜地棄城撤退。如今大將軍提議再去打通州，難道還要把這無用功重新再做一遍？」
孫禹沒有理會左相的嘲諷，直視文祁道：「這次不一樣，占據通州的是江州陸沉，而非此前那些一盤散沙的世家盟軍。陸沉不死，必成大患！」
曹將軍不悅，反駁道：「有何不一樣？大將軍，你前番去江州刺殺陸沉失利，便將他視作心腹大患，在這大殿之上長他人志氣。
天下兵馬，在我涼州鐵騎面前皆如紙糊。與其去打一個嚴陣以待的通州，不如入蜀更為穩妥！」
大殿之中陷入沉寂，文祁面無表情地看著下方爭論的心腹大臣們，一言不發。
站在文祁身側偏下方的太子文軒，瞄了父皇一眼。他知曉一些消息，心裡有了計較，便邁步出列。
「父皇。」
文軒恭敬拱手道：「兒臣以為，蜀地錢糧固然對大涼有利。但通州乃是北方重鎮，扼守水陸要道，絕不容強敵長期占據。兒臣同意大將軍之見，先取通州！」
左相李大人眉頭一皺。太子平日裡向來傾向於他的主張，今日為何突然替孫禹說話？
文祁靠在椅背上，笑了笑。「諸位愛卿所言皆有理。不過，韓章撤出魏州後，給朕傳了加急密信。
他是故意棄城，請朕派大軍與他東西夾擊，反攻通州。他也在信中言明，江州陸沉必將是大涼的心腹大患，必須先除之而後快。」
左相李大人上前一步，再次進言：「陛下，韓軍師之言，也不過是為他魏州失利找的託辭。若是通州真的如此重要，他當初為何要力爭棄城去奪魏州？」
文祁抬起手，打斷了左相。
「左相，不必再爭。韓章與平虜兩人同時對這江州陸沉心生忌憚，不得不讓朕相信這陸沉不簡單，何況……」
文祁看了眼一臉平靜的孫大將軍，繼續說道：「安樂王李宏，也派人送了密信給朕。只要朕出兵攻打通州，他便在江南出兵牽制江、洪兩州。
李宏在他皇兄面前隱忍十幾年，如今為了一個陸沉，也要與朕合作。看來，是朕，也是天下人，此前都小瞧了那個江州山賊了。」
他轉過頭，看向孫禹，直接發問：「大將軍，你以為，需要派多少兵馬，方能攻下通州？」
孫禹站直身子，沉聲吐出兩個字。
「十萬！」
……
深夜，蘇州城。
蒼南侯府內院，侯忠端坐在書房之中，看著對面書架上擺放的一排排兵書發呆。
這幾日，他一直有些精神恍惚，睡著了也會夢見洪州城樓上那一幕，女兒雲舒被繩索綁著推到牆垛前，並被陸沉推下城樓瞬間將他驚醒。
「篤！」
侯府前院被射入一支箭矢，親衛便看到堂前木柱上，釘著一支黑色羽箭，箭杆上綁著一封信和一件小物件。
門外傳來親衛的腳步聲，親衛雙手托著送入箭矢上的信物，稟報導：「侯爺！有刺客送來此信與此物，請您過目！」
侯忠拿過信封和物件，定睛一看臉色大變，隨即回了一句：「不必搜了，退下，沒有我的命令，任何人不得靠近書房半步。」
腳步聲遠去，他拿著東西走到桌案前，借著油燈的光亮查看。
他先拿起那個小物件，是一個粉色的絲綢香囊，香囊的一角，用銀色絲線繡著「雲舒」二字，此乃雲舒從小便帶在身上的物件。
侯忠的手指在香囊上摩挲了片刻，隨後展開那個信紙。其上寫著一行字：「今夜子時，安樂王遇刺街巷，孤身相見。」
侯忠緊緊捏住信紙，將它湊近火苗，看著火苗將信紙吞噬，化作飛灰落在桌面上。
他又將香囊塞進懷裡，臉上的神情在搖曳的燈火下忽明忽暗。
子時。一輛馬車從蒼南侯府的側門悄然駛出。只有兩名心腹親衛駕著馬車。
馬車穿過寂靜的街道，停在了一處四通八達的街口。幾個月前，安樂王便是在這裡遇伏，被除了煩惱根。
侯忠推開車門，彎腰走下馬車。他沒有帶兵器，雙手背在身後，站在街角的陰影處。
「侯大人。」
右側的漆黑小巷中，傳出一個女人的聲音。
侯忠側過身，兩名親衛立刻舉起手中的火把，火光照亮了巷子口。
夢娘穿著一身黑色夜行衣，從黑暗中走了出來，並未蒙面。
她身旁，跟著一名用黑巾蒙面的女子，那女子手裡握著一把長劍。
侯忠借著火光打量著夢娘。他很快認出她來，冷聲說道：「你是當年雲舒自己招入侯府的那女護衛，你原來是陸沉的人。」
夢娘停在五步外，點了點頭，坦然回答：「對，我是陸沉的人。」
侯忠目光移向夢娘身旁那個蒙面女子，他看著那女子蒙面黑衣模樣，臉色一沉：「你是刺殺王爺的那個刺客，是陸沉派人刺殺的王爺？！」
夢娘再次點頭：「不錯，是我們刺殺的安樂王！」
侯忠眼中閃過一抹殺意，他往前走了一步：「你們膽子不小，不僅刺傷了王爺，還敢再回蘇州。你們既然來了，今夜便是你們的死期。」
夢娘看著他，笑了笑說道：「侯爺若是真的想要我們死，帶一隊兵馬來便是，何必費這般周折，大半夜孤身一人來見我們。」
侯忠停住腳步，直奔主題：「我女兒呢？你們把她怎麼樣了？」
夢娘收起笑容，神情變得有些複雜，她看著這位手握重兵的蒼南侯，說道：「一年前，陸沉與雲舒在洪州城相遇，兩人一同經歷了一場刺殺。
據我們事後的追查，那些刺客是湖州王府的人。他們當時的目標不僅是雲舒，還想尋找機會刺殺文德公，只是當時沒找到下手的時機。」
侯忠眉頭緊鎖，死死盯著夢娘：「一派胡言！我從未聽雲舒提起過此事，她若是遭遇王府刺殺，豈會瞞著我？」
夢娘沒有直接回答他的質疑，而是繼續說道：「如今看來，若是當時齊家與侯家聯姻，的確能對安樂王和侯爺你謀劃的新朝廷大有助力。
但侯爺你應該明白，安樂王最為忌憚的始終是你。你手握威東軍，若是再與洪州齊衡聯姻，勢必權傾朝野。
若是那場刺殺成功，殺了文德公和雲舒，那你與齊衡便是死敵。你們一旦起兵交戰，能同時削弱你與齊家。
這件事是不是如此，侯爺你心裡早就有了答案！」
侯忠沉默了，他想起安樂王自從遇刺之後，對他的戒備，甚至懷疑是他暗中派人刺殺。
他想起在洪州城下李安下令退兵的畫面，再聯想到彭桓突然倒戈。
他看著夢娘，沒有反駁。
夢娘接著說道：「至於雲舒和文德公為何不將真相告訴你，因為雲舒與陸沉早就暗生情愫，她將此事告訴了文德公。
此後的湖州王府壽宴，並非陸沉擄走他們，是陸沉為了保下雲舒和文德公，主動將他們帶走。」
侯忠身子一顫，他手掌下意識地按在胸口，隔著衣料摸到了那個香囊。
他終於明白了女兒的心意，也明白了陸沉在湖州裝作貪財好色、粗鄙不堪，乃是掩人耳目罷了。
「你們……」
侯忠壓著嗓子，沉聲問道：「你們想要如何？」
夢娘直視著侯忠的眼睛。「雲舒想要你幫陸沉，不僅僅是幫陸沉，也是幫你自己。
侯爺，你現在處境如何，你心裡最清楚。安樂王廢了身子，性情大變，他最忌憚是手握重兵的你。」
說罷，夢娘和徐青青站在原地，靜靜地看著侯忠，等待他的答覆。
過了許久，侯忠深吸了一口氣，吐出一句：「容我再想想。」
夢娘點了點頭，並沒有逼迫他下定決心。
「三日後。子時，還是此地，我們等你的決定。」