第009章 族長偏心要壓事
趙村長的話音落在院子裡，像一塊石頭砸進了冰水。
葉大山的婆娘愣了半晌，才扭過頭沖屋裡喊：「大柱他爹，你聽見沒？村長讓你去請族長！」
葉大山從灶房門口探出腦袋，臉上寫滿了不情願：「請族長幹什麼？一點子家務事……」
「你去不去？」趙村長的聲音不高，卻壓住了院子裡所有的雜音。
葉大山縮了縮脖子，看了他娘一眼。
葉老太沒吭聲，拐杖戳在台階上，三角眼微微眯著，誰也看不清她在想什麼。
半晌，她點了點頭。
葉大山就去了。
院子裡的人沒散。李嬸子把葉靈兒額角的傷用袖子按著，嘴裡罵個不停。王屠戶媳婦把孫媽媽和那兩個壯漢堵在牆根，不讓走。
阿寶蹲在葉靈兒腳邊，仰著小臉，一隻手攥著姐姐的衣角，一隻手握著拳頭，目光在周氏和葉老太之間來回巡防。
小半個時辰後，葉大山領著一個乾瘦老頭進了院。
葉族長六十五歲，穿著漿洗得發白的藍布長袍，腰板挺得很直。他進門先掃了一圈院子裡的人，皺了皺眉。
「什麼事，鬧得滿村人都來了？」
趙村長把兩張契紙遞過去。
葉族長接過來看了一遍，又看了一遍，臉上的皺紋擰成了一團。
「周氏。」
周氏跪在地上，頭都不敢抬。
「你做的好事。」
「族叔，我……我也是被逼的，家裡實在揭不開鍋——」
「揭不開鍋就賣孩子？還瞞著我？」葉族長把契紙往袖口一拍，聲音拔高了三分，「葉家的臉面都被你丟盡了！」
周氏哆嗦了一下，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
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葉大柱在旁邊也跟著哭，嘴裡嚷嚷肚子疼。
葉族長訓了幾句，把契紙折好，放進自己袖子裡。
「行了。孩子沒被帶走，牙婆的定金也沒退成，這事到此為止。」
葉靈兒抬起頭。
葉族長的目光落在她身上，語氣緩了些：「靈兒，你大伯娘糊塗，族叔替她給你賠個不是。以後再不會有這種事了。」
「族爺爺。」葉靈兒的聲音還帶著剛哭完的沙啞，「靈兒想問一句，定金的五百文在孫媽媽手裡，她不退怎麼辦？」
葉族長看了孫媽媽一眼。
孫媽媽趕緊開口：「族長老爺，買賣不成仁義在，定金我可以退。但我大老遠跑一趟，腳力錢總得給吧？」
「你的腳力錢找周氏要。」葉族長擺了擺手，「你趕緊走，以後少來青山村做這種買賣。」
孫媽媽臉色變了變，掏出三百文銅錢拍在院門口的石墩上，領著兩個壯漢擠出人群，頭也不回地走了。
扣了兩百文當腳力錢。
葉靈兒看著那三百文銅錢，沒動。
趙村長也沒說話。
葉族長轉過身來，面對著一院子的人，清了清嗓子。
「各位鄉親，葉家的事說到底是家務事。周氏糊塗，已經教訓過了。孩子好端端的，誰也沒帶走。這件事就不要再往外傳了，傳出去對葉家，對青山村，都不好看。」
他頓了頓，又說：「報官就更不必了。一來孩子沒被賣成，二來縣衙路遠，折騰一趟誰都受不住。大家散了吧。」
院牆外頭的村民面面相覷。
李嬸子的嘴巴張了張，被旁邊的男人拽了一下袖子，沒說出來。
葉靈兒跪在地上，膝蓋凍得發麻。
她等著。
果然，葉老太開口了。
「族弟說得對。」葉老太拄著拐杖走下台階，聲音蒼老但中氣十足，「都是一家人，鬧成這樣像什麼話？靈兒這孩子也是，大伯娘管教她兩下就哭天搶地的，引來這麼多人。以後在家裡好好聽話，誰還會虧待你？」
她的拐杖朝葉靈兒點了點。
「來，給你族爺爺磕個頭，謝族爺爺替你做主。」
阿寶抓緊了葉靈兒的衣角。
葉靈兒低著頭，額角的血已經干成了一道暗紅的痕。
「族爺爺。」
「嗯？」
「靈兒想請族爺爺看一樣東西。」
她從懷裡摸出一張折得整整齊齊的紙片。
不大，只有巴掌寬，泛著黃，邊角磨毛了。
葉族長接過來一看，眉頭動了動。
那是一封信的殘頁。頁面上半截被撕掉了，但下半截的字跡清晰可辨。
寫信的人叫葉戰。
內容只剩幾行，字跡剛硬：
「……家中寄銀五兩，煩大兄代轉靈兒阿寶。入冬添衣置糧，勿使兒女受凍……」
「……軍中餉銀不豐，盡力所為，望兄嫂憐惜二房年幼……」
葉族長把信殘頁翻了個面，背面空白。
院子裡安靜了一息。
葉大山的臉上血色褪盡。
葉靈兒的聲音很輕。
「這是我爹的信。被撕碎了扔在灶坑裡，靈兒撿到了半張。」
「我爹寄過銀子回來。不止一次。」
「靈兒沒有見過這些銀子。阿寶也沒有新衣裳，沒有白米吃。」
她的眼睛紅紅的，聲音卻穩。
「族爺爺說周氏糊塗，靈兒信。可靈兒和阿寶已經快餓死了。大伯娘打靈兒，靈兒忍了。大伯娘要賣阿寶，靈兒忍不了。」
葉族長的嘴角抿了抿，把信殘頁還給她。
「靈兒，你爹的銀子這事，族叔會問清楚。但事情要一樁一樁來，不能亂。」
「怎麼來？」趙村長在旁邊問了一句。
葉族長看了他一眼，斟酌了片刻。
「這樣。長房確實虧待了二房的孩子，這個族叔認。讓大山和周氏補二房五斗米，一匹粗布。以後靈兒和阿寶的嚼用，從長房份額里扣。」
「五斗米？」李嬸子的聲音從外頭飄進來，不高不低，「葉戰寄回來五兩銀子，他們吞了多少，就補五斗米？」
葉族長臉上掛不住了，咳了一聲：「李家嫂子，葉家的事，我葉家族長自有定奪。」
葉靈兒跪在原地沒動。
「族爺爺。」
「還有什麼？」
「靈兒不要米，也不要布。」
葉族長愣了一下。
「靈兒只要一樣東西。請族爺爺寫一張憑證，保阿寶以後不會再被賣。白紙黑字，族裡蓋章。」
院子裡的空氣繃緊了。
葉族長的臉色沉下去，半晌沒說話。
葉老太的聲音先冒出來了，又冷又硬。
「一個八歲的丫頭片子，要族裡給她寫憑證？葉家幾十年的規矩，什麼時候輪到一個小輩來指手畫腳了？」
葉靈兒沒有看她。
她的目光只盯著葉族長。
「族爺爺，靈兒不是指手畫腳。靈兒是怕。」
「今天大伯娘的契紙被趙爺爺收了，可明天呢？後天呢？靈兒管不住大伯娘的手。」
「靈兒只有憑證能管。」
葉族長沒接話。
葉老太冷笑了一聲，拐杖在地上敲了兩下。
「族弟，你看看，這就是葉戰教出來的女兒。八歲的娃娃張嘴跟長輩要文書，這要是傳出去，葉家在十里八村的臉面還要不要了？」
她偏過頭，目光從葉靈兒身上掃過，嘴角向下撇著。
「休想。」
葉大山的婆娘愣了半晌，才扭過頭沖屋裡喊：「大柱他爹，你聽見沒？村長讓你去請族長！」
葉大山從灶房門口探出腦袋，臉上寫滿了不情願：「請族長幹什麼？一點子家務事……」
「你去不去？」趙村長的聲音不高，卻壓住了院子裡所有的雜音。
葉大山縮了縮脖子，看了他娘一眼。
葉老太沒吭聲，拐杖戳在台階上，三角眼微微眯著，誰也看不清她在想什麼。
半晌，她點了點頭。
葉大山就去了。
院子裡的人沒散。李嬸子把葉靈兒額角的傷用袖子按著，嘴裡罵個不停。王屠戶媳婦把孫媽媽和那兩個壯漢堵在牆根，不讓走。
阿寶蹲在葉靈兒腳邊，仰著小臉，一隻手攥著姐姐的衣角，一隻手握著拳頭，目光在周氏和葉老太之間來回巡防。
小半個時辰後，葉大山領著一個乾瘦老頭進了院。
葉族長六十五歲，穿著漿洗得發白的藍布長袍，腰板挺得很直。他進門先掃了一圈院子裡的人，皺了皺眉。
「什麼事，鬧得滿村人都來了？」
趙村長把兩張契紙遞過去。
葉族長接過來看了一遍，又看了一遍，臉上的皺紋擰成了一團。
「周氏。」
周氏跪在地上，頭都不敢抬。
「你做的好事。」
「族叔，我……我也是被逼的，家裡實在揭不開鍋——」
「揭不開鍋就賣孩子？還瞞著我？」葉族長把契紙往袖口一拍，聲音拔高了三分，「葉家的臉面都被你丟盡了！」
周氏哆嗦了一下，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
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葉大柱在旁邊也跟著哭，嘴裡嚷嚷肚子疼。
葉族長訓了幾句，把契紙折好，放進自己袖子裡。
「行了。孩子沒被帶走，牙婆的定金也沒退成，這事到此為止。」
葉靈兒抬起頭。
葉族長的目光落在她身上，語氣緩了些：「靈兒，你大伯娘糊塗，族叔替她給你賠個不是。以後再不會有這種事了。」
「族爺爺。」葉靈兒的聲音還帶著剛哭完的沙啞，「靈兒想問一句，定金的五百文在孫媽媽手裡，她不退怎麼辦？」
葉族長看了孫媽媽一眼。
孫媽媽趕緊開口：「族長老爺，買賣不成仁義在，定金我可以退。但我大老遠跑一趟，腳力錢總得給吧？」
「你的腳力錢找周氏要。」葉族長擺了擺手，「你趕緊走，以後少來青山村做這種買賣。」
孫媽媽臉色變了變，掏出三百文銅錢拍在院門口的石墩上，領著兩個壯漢擠出人群，頭也不回地走了。
扣了兩百文當腳力錢。
葉靈兒看著那三百文銅錢，沒動。
趙村長也沒說話。
葉族長轉過身來，面對著一院子的人，清了清嗓子。
「各位鄉親，葉家的事說到底是家務事。周氏糊塗，已經教訓過了。孩子好端端的，誰也沒帶走。這件事就不要再往外傳了，傳出去對葉家，對青山村，都不好看。」
他頓了頓，又說：「報官就更不必了。一來孩子沒被賣成，二來縣衙路遠，折騰一趟誰都受不住。大家散了吧。」
院牆外頭的村民面面相覷。
李嬸子的嘴巴張了張，被旁邊的男人拽了一下袖子，沒說出來。
葉靈兒跪在地上，膝蓋凍得發麻。
她等著。
果然，葉老太開口了。
「族弟說得對。」葉老太拄著拐杖走下台階，聲音蒼老但中氣十足，「都是一家人，鬧成這樣像什麼話？靈兒這孩子也是，大伯娘管教她兩下就哭天搶地的，引來這麼多人。以後在家裡好好聽話，誰還會虧待你？」
她的拐杖朝葉靈兒點了點。
「來，給你族爺爺磕個頭，謝族爺爺替你做主。」
阿寶抓緊了葉靈兒的衣角。
葉靈兒低著頭，額角的血已經干成了一道暗紅的痕。
「族爺爺。」
「嗯？」
「靈兒想請族爺爺看一樣東西。」
她從懷裡摸出一張折得整整齊齊的紙片。
不大，只有巴掌寬，泛著黃，邊角磨毛了。
葉族長接過來一看，眉頭動了動。
那是一封信的殘頁。頁面上半截被撕掉了，但下半截的字跡清晰可辨。
寫信的人叫葉戰。
內容只剩幾行，字跡剛硬：
「……家中寄銀五兩，煩大兄代轉靈兒阿寶。入冬添衣置糧，勿使兒女受凍……」
「……軍中餉銀不豐，盡力所為，望兄嫂憐惜二房年幼……」
葉族長把信殘頁翻了個面，背面空白。
院子裡安靜了一息。
葉大山的臉上血色褪盡。
葉靈兒的聲音很輕。
「這是我爹的信。被撕碎了扔在灶坑裡，靈兒撿到了半張。」
「我爹寄過銀子回來。不止一次。」
「靈兒沒有見過這些銀子。阿寶也沒有新衣裳，沒有白米吃。」
她的眼睛紅紅的，聲音卻穩。
「族爺爺說周氏糊塗，靈兒信。可靈兒和阿寶已經快餓死了。大伯娘打靈兒，靈兒忍了。大伯娘要賣阿寶，靈兒忍不了。」
葉族長的嘴角抿了抿，把信殘頁還給她。
「靈兒，你爹的銀子這事，族叔會問清楚。但事情要一樁一樁來，不能亂。」
「怎麼來？」趙村長在旁邊問了一句。
葉族長看了他一眼，斟酌了片刻。
「這樣。長房確實虧待了二房的孩子，這個族叔認。讓大山和周氏補二房五斗米，一匹粗布。以後靈兒和阿寶的嚼用，從長房份額里扣。」
「五斗米？」李嬸子的聲音從外頭飄進來，不高不低，「葉戰寄回來五兩銀子，他們吞了多少，就補五斗米？」
葉族長臉上掛不住了，咳了一聲：「李家嫂子，葉家的事，我葉家族長自有定奪。」
葉靈兒跪在原地沒動。
「族爺爺。」
「還有什麼？」
「靈兒不要米，也不要布。」
葉族長愣了一下。
「靈兒只要一樣東西。請族爺爺寫一張憑證，保阿寶以後不會再被賣。白紙黑字，族裡蓋章。」
院子裡的空氣繃緊了。
葉族長的臉色沉下去，半晌沒說話。
葉老太的聲音先冒出來了，又冷又硬。
「一個八歲的丫頭片子，要族裡給她寫憑證？葉家幾十年的規矩，什麼時候輪到一個小輩來指手畫腳了？」
葉靈兒沒有看她。
她的目光只盯著葉族長。
「族爺爺，靈兒不是指手畫腳。靈兒是怕。」
「今天大伯娘的契紙被趙爺爺收了，可明天呢？後天呢？靈兒管不住大伯娘的手。」
「靈兒只有憑證能管。」
葉族長沒接話。
葉老太冷笑了一聲，拐杖在地上敲了兩下。
「族弟，你看看，這就是葉戰教出來的女兒。八歲的娃娃張嘴跟長輩要文書，這要是傳出去，葉家在十里八村的臉面還要不要了？」
她偏過頭，目光從葉靈兒身上掃過，嘴角向下撇著。
「休想。」