第008章 賣身契反成罪證
趙村長抬起頭，目光越過葉靈兒，看向正往院門口挪步子的孫媽媽。
「孫媽媽，這事沒說清楚，你往哪去？」
孫媽媽腳步一頓，回過身來，笑意勉強掛著：「趙村長，我方才也說了，這買賣是周妹子請的。人你們不賣了，我走就是。定金的事改日再算。」
「定金不急。」趙村長把手裡那張契紙翻過來，正面衝著院子裡的人群，「這紙上寫著什麼，你不給大夥念念？」
孫媽媽的笑意終於繃不住了。
趙村長自己念了。嗓門不高，一字一句，院裡院外聽得清清楚楚。
「立契人周氏，因家中貧苦，將侄男葉寶，年四歲，賣斷與孫氏為使。銀四兩整，定金五百文已付，餘款交人時清。孩童一經交付，生死不論，永不贖回。」
「下頭按著周氏的手印，落著葉王氏的名字。」
院子裡的聲音一點一點消了。
後頭圍著的村民們先是不吭聲，然後一個接一個出了聲。
「四兩銀子賣斷？生死不論？」
「葉戰的兒子啊，才四歲……」
「這不是賣孩子，這是賣命。」
阿寶聽不懂契紙上的字，可他聽得懂那些嬸子叔伯嘴裡的語氣。他緊緊貼著葉靈兒的後背，小手攥住她的衣角，沒有哭，只是不停地咽口水。
葉老太終於撐不住了，拐杖往前一杵，嗓子嘶啞：「趙村長，這是我葉家內部的事。周氏糊塗，我已經罵過她了，孩子不會賣的。這事到此為止，你把契紙還我，我自己處置。」
「還您？」趙村長把契紙折好，揣進袖子裡，「葉老太太，這契紙上有您的名字。您處置？您怎麼處置？一把火燒了當沒發生過？」
葉老太的嘴角抽了兩下。
周氏撲過來想搶：「那是我的！你憑什麼拿走！」
趙村長側身讓過她，沉聲道：「周氏，葉戰雖然不在家，但他是軍戶出身。軍戶子女私賣，這事要是捅到縣衙，你知道什麼後果？」
「你嚇唬我！」周氏的聲音尖了，「葉戰早就死了！什麼軍戶不軍戶——」
「他死沒死，縣衙有檔，不是你一張嘴說了算。」趙村長的聲音沉下來。
孫媽媽在這當口又往後退了一步。
葉靈兒看得分明。
「趙爺爺。」
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趙村長低頭。
葉靈兒的聲音帶著哭腔，眼淚順著臉頰往下滑。
「靈兒害怕。孫媽媽手裡還有沒有別的東西，靈兒不知道。靈兒怕孫媽媽走了，以後再也找不到證據了。阿寶就白白被賣掉了。」
她的聲音越說越小，到最後幾個字的時候幾乎聽不見了。
可院子裡的人全都聽見了。
李嬸子第一個喊出來：「攔住她！別讓牙婆跑了！」
王屠戶家的媳婦和劉老三的婆娘一左一右堵在院門口。兩個壯漢想往外擠，被門口幾個男人擋了回來。
孫媽媽臉上的笑徹底沒了，壓著嗓子說：「各位，各位，我就是個跑腿的中人。周妹子找我，我才來的。人我也沒帶走一個，憑什麼攔我？」
「你袖子裡還有沒有別的契紙？」趙村長問。
「沒有。」
「搜搜。」李嬸子嗓門亮。
孫媽媽臉色變了：「你們憑什麼搜我？我做的是正經買賣——」
「正經買賣賣四歲孩子？還寫生死不論？」王屠戶媳婦叉著腰堵在門口，「你要正經你去縣衙掛號去！」
兩個嬸子可不管她什麼體面，一個拽袖子一個翻腰帶，孫媽媽被折騰得披頭散髮，從襖子夾層里抖出兩樣東西來。
一張折了四折的舊紙。
一小串銅錢。
舊紙展開一看，是另一份契紙的底稿，上面墨跡未乾，收買人那欄還空著。
趙村長拿過來看了一眼，嘴角往下沉了沉。
「這份底稿上，賣的還是葉寶。銀子從四兩改成了六兩。孫媽媽，你倒是做了兩手準備。」
孫媽媽的臉色灰敗下來，不再爭辯了，只是拿眼睛剜了周氏一下。
周氏已經癱坐在地上了。
這時候，葉靈兒做了一件所有人都沒料到的事。
她站起來，朝趙村長走了兩步，走得急，腳下一個趔趄。整個人往前撲倒的瞬間，額角磕在趙村長手裡那張契紙的邊角上——紙角雖不鋒利，可她的頭是實實在在撞在契紙下頭趙村長攥著的那截旱菸杆上的。
額角破了。
血珠子冒出來，順著眉骨往下淌。
趙村長嚇了一跳，趕緊去扶她。
葉靈兒被扶住的時候，雙手卻死死護住了趙村長手中的兩份契紙。
「別讓大伯娘拿走。」她仰著臉，額頭上的血蜿蜒到眼角，混著淚水往下滴，聲音斷斷續續的，「這是靈兒留給阿寶的命……」
院子裡的嬸子們眼淚嘩嘩地就下來了。
李嬸子衝過來，把葉靈兒摟在懷裡，拿袖子給她擦血。阿寶撲過來抱住姐姐的腿，哇地哭出聲。
周氏還想上前，被王屠戶媳婦一把推回去：「你還有臉湊？」
葉老太站在正屋台階上，臉上的神色變了又變，嘴唇翕動著，可一個字都沒說出來。
趙村長低頭看著懷裡這個額角淌血的八歲女娃，沉默了很久。
手裡兩張契紙攥出了摺痕。
他直起身，掃了一圈院子裡院子外的人。
「這事，我一個人做不了主。」
他把目光轉向葉老太。
「老太太，您剛才說這是葉家家事，外人管不了。行。那就請葉家族長來管。」
葉老太的拐杖晃了一下。
「族長？」
「對。買賣軍戶子女，私立賣身契，動用軍餉不給子女。這三條，哪一條該怎麼處置，讓族長來說。」
葉老太的三角眼眯了起來，聲音沉下去：「趙村長，族長可是我堂弟。」
這話的意思再明白不過——族長是她的人。
趙村長把契紙揣好，沒接她的話。
葉靈兒抹了一把臉上的血，開口了。
聲音不大，卻讓院子裡的人都聽見了。
「趙爺爺，靈兒有一句話想請您替靈兒問族長爺爺。」
「你說。」
「若有一天，我爹葉戰回來了——」
葉靈兒跪在地上，額角的血還沒止住，紅紅的一道順著臉頰滑到下巴，滴在凍土上。
「他問族長爺爺，誰賣了他兒子，誰花了他銀子，誰打了他女兒。」
她的聲音平平的，聽不出怨恨，也聽不出哀求。
「族長爺爺，怎麼答？」
院子裡安靜極了。
葉老太的拐杖杵在台階上，手指關節捏得發白。
阿寶埋在葉靈兒懷裡，小聲地哽咽著。
趙村長站了半晌，轉身朝院門走去。
走出兩步，他停住腳，沒回頭。
「大柱他娘，去請葉族長。就說我趙永年請的，讓他帶上族規來。」
「孫媽媽，這事沒說清楚，你往哪去？」
孫媽媽腳步一頓，回過身來，笑意勉強掛著：「趙村長，我方才也說了，這買賣是周妹子請的。人你們不賣了，我走就是。定金的事改日再算。」
「定金不急。」趙村長把手裡那張契紙翻過來，正面衝著院子裡的人群，「這紙上寫著什麼，你不給大夥念念？」
孫媽媽的笑意終於繃不住了。
趙村長自己念了。嗓門不高，一字一句，院裡院外聽得清清楚楚。
「立契人周氏，因家中貧苦，將侄男葉寶，年四歲，賣斷與孫氏為使。銀四兩整，定金五百文已付，餘款交人時清。孩童一經交付，生死不論，永不贖回。」
「下頭按著周氏的手印，落著葉王氏的名字。」
院子裡的聲音一點一點消了。
後頭圍著的村民們先是不吭聲，然後一個接一個出了聲。
「四兩銀子賣斷？生死不論？」
「葉戰的兒子啊，才四歲……」
「這不是賣孩子，這是賣命。」
阿寶聽不懂契紙上的字，可他聽得懂那些嬸子叔伯嘴裡的語氣。他緊緊貼著葉靈兒的後背，小手攥住她的衣角，沒有哭，只是不停地咽口水。
葉老太終於撐不住了，拐杖往前一杵，嗓子嘶啞：「趙村長，這是我葉家內部的事。周氏糊塗，我已經罵過她了，孩子不會賣的。這事到此為止，你把契紙還我，我自己處置。」
「還您？」趙村長把契紙折好，揣進袖子裡，「葉老太太，這契紙上有您的名字。您處置？您怎麼處置？一把火燒了當沒發生過？」
葉老太的嘴角抽了兩下。
周氏撲過來想搶：「那是我的！你憑什麼拿走！」
趙村長側身讓過她，沉聲道：「周氏，葉戰雖然不在家，但他是軍戶出身。軍戶子女私賣，這事要是捅到縣衙，你知道什麼後果？」
「你嚇唬我！」周氏的聲音尖了，「葉戰早就死了！什麼軍戶不軍戶——」
「他死沒死，縣衙有檔，不是你一張嘴說了算。」趙村長的聲音沉下來。
孫媽媽在這當口又往後退了一步。
葉靈兒看得分明。
「趙爺爺。」
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趙村長低頭。
葉靈兒的聲音帶著哭腔，眼淚順著臉頰往下滑。
「靈兒害怕。孫媽媽手裡還有沒有別的東西，靈兒不知道。靈兒怕孫媽媽走了，以後再也找不到證據了。阿寶就白白被賣掉了。」
她的聲音越說越小，到最後幾個字的時候幾乎聽不見了。
可院子裡的人全都聽見了。
李嬸子第一個喊出來：「攔住她！別讓牙婆跑了！」
王屠戶家的媳婦和劉老三的婆娘一左一右堵在院門口。兩個壯漢想往外擠，被門口幾個男人擋了回來。
孫媽媽臉上的笑徹底沒了，壓著嗓子說：「各位，各位，我就是個跑腿的中人。周妹子找我，我才來的。人我也沒帶走一個，憑什麼攔我？」
「你袖子裡還有沒有別的契紙？」趙村長問。
「沒有。」
「搜搜。」李嬸子嗓門亮。
孫媽媽臉色變了：「你們憑什麼搜我？我做的是正經買賣——」
「正經買賣賣四歲孩子？還寫生死不論？」王屠戶媳婦叉著腰堵在門口，「你要正經你去縣衙掛號去！」
兩個嬸子可不管她什麼體面，一個拽袖子一個翻腰帶，孫媽媽被折騰得披頭散髮，從襖子夾層里抖出兩樣東西來。
一張折了四折的舊紙。
一小串銅錢。
舊紙展開一看，是另一份契紙的底稿，上面墨跡未乾，收買人那欄還空著。
趙村長拿過來看了一眼，嘴角往下沉了沉。
「這份底稿上，賣的還是葉寶。銀子從四兩改成了六兩。孫媽媽，你倒是做了兩手準備。」
孫媽媽的臉色灰敗下來，不再爭辯了，只是拿眼睛剜了周氏一下。
周氏已經癱坐在地上了。
這時候，葉靈兒做了一件所有人都沒料到的事。
她站起來，朝趙村長走了兩步，走得急，腳下一個趔趄。整個人往前撲倒的瞬間，額角磕在趙村長手裡那張契紙的邊角上——紙角雖不鋒利，可她的頭是實實在在撞在契紙下頭趙村長攥著的那截旱菸杆上的。
額角破了。
血珠子冒出來，順著眉骨往下淌。
趙村長嚇了一跳，趕緊去扶她。
葉靈兒被扶住的時候，雙手卻死死護住了趙村長手中的兩份契紙。
「別讓大伯娘拿走。」她仰著臉，額頭上的血蜿蜒到眼角，混著淚水往下滴，聲音斷斷續續的，「這是靈兒留給阿寶的命……」
院子裡的嬸子們眼淚嘩嘩地就下來了。
李嬸子衝過來，把葉靈兒摟在懷裡，拿袖子給她擦血。阿寶撲過來抱住姐姐的腿，哇地哭出聲。
周氏還想上前，被王屠戶媳婦一把推回去：「你還有臉湊？」
葉老太站在正屋台階上，臉上的神色變了又變，嘴唇翕動著，可一個字都沒說出來。
趙村長低頭看著懷裡這個額角淌血的八歲女娃，沉默了很久。
手裡兩張契紙攥出了摺痕。
他直起身，掃了一圈院子裡院子外的人。
「這事，我一個人做不了主。」
他把目光轉向葉老太。
「老太太，您剛才說這是葉家家事，外人管不了。行。那就請葉家族長來管。」
葉老太的拐杖晃了一下。
「族長？」
「對。買賣軍戶子女，私立賣身契，動用軍餉不給子女。這三條，哪一條該怎麼處置，讓族長來說。」
葉老太的三角眼眯了起來，聲音沉下去：「趙村長，族長可是我堂弟。」
這話的意思再明白不過——族長是她的人。
趙村長把契紙揣好，沒接她的話。
葉靈兒抹了一把臉上的血，開口了。
聲音不大，卻讓院子裡的人都聽見了。
「趙爺爺，靈兒有一句話想請您替靈兒問族長爺爺。」
「你說。」
「若有一天，我爹葉戰回來了——」
葉靈兒跪在地上，額角的血還沒止住，紅紅的一道順著臉頰滑到下巴，滴在凍土上。
「他問族長爺爺，誰賣了他兒子，誰花了他銀子，誰打了他女兒。」
她的聲音平平的，聽不出怨恨，也聽不出哀求。
「族長爺爺，怎麼答？」
院子裡安靜極了。
葉老太的拐杖杵在台階上，手指關節捏得發白。
阿寶埋在葉靈兒懷裡，小聲地哽咽著。
趙村長站了半晌，轉身朝院門走去。
走出兩步，他停住腳，沒回頭。
「大柱他娘，去請葉族長。就說我趙永年請的，讓他帶上族規來。」