第231章 大雪封城

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  「來不及了,北門的烽火已經滅了。」

  葉靈兒趕到北門時,葉戰已經登上城樓,遠處烽台的位置只剩一段灰煙,守城軍士正在收起吊橋。

  「爹,劉保的密信走了北狄商道,信里要求赫連朔在北門製造敵情,監軍署會拖延西側增援。」

  葉戰接過狼首蠟印拓片。

  「原信在哪裡?」

  「已經送進軍法堂,送信人沒有扣下,石頭只換了第二封。」

  「做得對,扣人會驚動沙狼,讓他們以為消息順利送到,才能查出接應路線。」

  顧沉沿著城牆趕來,將一張新告示交給葉戰。

  「劉保剛讓主簿張貼節糧令,稱大雪封城,朝廷糧車未到,各營從今日起減去兩成口糧。」

  葉戰展開告示。

  「軍糧還能支撐多久?」

  「軍需營明面存糧夠全軍半月,後倉補入的糧尚未登記,若按原數發放,至多再撐十日。」

  「劉保憑什麼越過軍需營減糧?」

  「他拿監軍印蓋了告示,還把驛館私庫的好糧全部封住,稱那批糧要留作回京路費。」

  葉靈兒把告示拿過來。

  「驛館私庫有多少糧?」

  「錢福登記過八百餘石,昨日查箱車時不肯讓軍法堂進入那座院子。」

  「八百餘石夠邊城百姓吃上多日,他卻要拿去養回京車隊。」

  葉戰朝親兵抬手。

  「先把告示揭了,各營口糧照舊,顧沉帶人核查城中糧鋪,嚴禁趁雪漲價。」

  城下很快傳來爭執,幾名糧商圍著巡城軍士,手裡還攥著剛換過的價牌。

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  「將軍,南街糧鋪已經漲了兩回,店家稱城外商隊進不來,再過幾日連糙米也要斷貨。」

  「先按昨日價格限售,每戶憑戶籍領糧,敢囤貨抬價的,封倉查驗。」

  顧沉領命下城,葉靈兒卻沒有立即離開。

  「爹,軍需營的存糧不能全擺在明面,一旦北狄逼近,劉保會先拿軍需印封庫。」

  「你那裡還有多少糧?」

  「商號與工坊的舊倉加起來,只夠軍屬與城中孤老吃十日,軍營若也要從商號調糧,撐不了幾天。」

  「空間裡呢?」

  葉靈兒看了一圈城樓,確認附近只有蕭鳴雁與葉戰。

  「糧食夠,菜乾也夠,可憑空送進軍營會讓人追查來源,劉保正等著抓俺私藏軍糧。」

  蕭鳴雁把節糧告示折起。

  「可以借城外商隊的名義,前些日子進城的貨物只登記了車數,沒有逐袋開驗,稱其中一批貨提前存入舊倉,手續能夠補齊。」

  「入城稅票有數,突然多出幾千石糧,主簿不會認。」

  「將幾家商隊合在一處,林鏢頭的車隊帶過藥材,魏長風的馬幫運過皮貨,再讓許掌柜補一批寄存契,糧食不用一次拿出,每日從不同舊倉調撥。」

  葉戰把告示交給親兵。

  「軍中也不能只領葉家商號的糧,顧沉查封漲價糧鋪後,按市價徵購一部分,再由軍需營混合發放。」

  「這樣能遮住糧食來源,可蔬菜怎麼辦?」

  「就稱是商隊帶來的菜乾與耐寒蘿蔔,城裡人見過你賣空間蔬菜,再多出一些也不會立刻起疑。」

  葉靈兒從袖中取出倉庫鑰匙。

  「俺先去查工坊與商號庫存,再讓許掌柜補寄存契,今夜要把第一批糧送進舊倉。」

  蕭鳴雁跟著她下城。

  「石頭的人熟悉空宅與廢倉,我讓他們找幾處能走車的院子,糧袋分散存放,劉保查到一處也看不出總數。」

  兩人趕到軍屬工坊時,秦嫂正帶人給門窗加塞棉布,院裡的水缸已經結了薄冰。

  「姑娘,外頭糧價又漲了,工坊今日還能領到糙米,明日便說不準了。」

  「秦嬸先把在冊軍屬名單整理出來,老人孩子與傷兵家眷單列,商號從今夜開始供粥。」

  「開倉施粥會引來全城百姓,咱們有那麼多糧嗎?」

  「有糧,只是要按戶發放,不能讓人重複領,也不能讓糧販混進來倒賣。」

  「俺讓幾個識字的軍嫂幫忙登記,粥棚設在商號門外,還是設在工坊?」

  「商號門外一處,城北傷兵營一處,工坊只負責煮菜乾與準備柴火。」

  秦嫂翻出軍屬冊。

  「監軍署若來查,咱們怎麼解釋?」

  「糧食是商隊前些日子寄存的,商契與稅票會補齊,誰來查都按冊給他看。」

  「公公剛貼出節糧令,咱們這邊卻開倉,他怕是不會答應。」

  「他沒有權力攔商號用自家糧救人,若敢封粥棚,俺便請他先開驛館私庫。」

  秦嫂把鑰匙交給工坊管事,帶人去搬灶具。

  葉靈兒又去了商號後倉,許掌柜把存貨冊攤在長案上,幾名夥計正在計算每日耗糧。

  「東倉有糙米七十石,南倉有陳麥四十餘石,菜乾還能供工坊幾日,若城門一直不開,十日以後便只能停粥。」

  「先按十日準備,今晚會有一批商隊寄存糧入倉。」

  許掌柜抬起頭。

  「哪支商隊還能在封城以後送糧?」

  「糧已經提前入城,只是寄存契尚未送到,您把東倉旁邊的舊酒窖清出來,外面留兩層陳麥,裡面裝新糧。」

  「稅票差得太多,主簿查冊時會發現。」

  蕭鳴雁把幾張舊商契放在案上。

  「這些貨分屬三支商隊,入城時登記的是雜貨,沒有逐袋查驗,許掌柜只需補寄存時間,不必改稅票數目。」

  「若劉保讓人逐袋翻查呢?」

  「酒窖那批糧只供粥棚,不入軍需營,監軍無權查民間寄存貨,他若強查,便讓巡按文書到場。」

  葉靈兒指向後院。

  「今晚先送兩百石,袋口換成幾家商隊的舊麻袋,明日再從糧鋪徵購一批混進去。」

  許掌柜拿起算盤。

  「施粥按每戶兩碗算,每日要耗三十餘石,軍營若來購糧,數目還要翻幾倍。」

  「軍營的糧從別處補,商號只管百姓與軍屬。」

  「姑娘,這場雪若下上十餘日,城裡的人會越來越多,咱們不能只準備十日。」

  「先讓大家熬過眼前,等查清烽台情形,再決定是否擴倉。」

  後門傳來拍門聲,阿寶頂著棉帽跑進來,手裡提著給姐姐送來的食盒。

  「姐姐,陳叔讓俺帶肉湯,你先喝一碗。」

  葉靈兒接過食盒。

  「你怎麼從軍營出來了?」

  「陳叔讓俺幫忙給傷兵送柴,回來時聞見雪裡有血味。」

  「哪裡?」

  「城北,風從烽火台那邊吹過來,血味里還有馬糞和燒過的皮子。」

  蕭鳴雁走到門外,城樓方向沒有點起新的烽煙,巡城銅鑼卻已經連響三遍。

  阿寶抓住葉靈兒的袖口。

  「姐姐,烽火台那邊有人死了,雪下面還藏著活馬。」

  葉靈兒將食盒塞給許掌柜,拉著阿寶趕向門外。

  「去通知爹爹,烽火台失聯不是大雪所致,北狄的人已經摸到城外了。」


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