第102章 韓叔試探
刀鋒貼著後頸的細毛，葉靈兒能感覺到刃口的涼意往脊骨里滲，她沒有掙，也沒有回頭，只把兩隻手慢慢抬到耳側，掌心攤開。
「沒人派俺來。」
「軍需營的腰牌在你身上？」
「俺是火頭軍的雜役，腰牌在衣襟里，大叔自己翻。」
老漢沒有伸手翻，刀鋒卻往前壓了半分，聲音更低。
「白日裡你故意露扣子，晚上又摸到這兒來，不是探子是什麼？」
「俺若是探子，白日就該跟軍需營的人回去報信，不會等到半夜自己來。」
刀鋒停住，沒有再往前。
院裡的夜風把牆角乾枯的草莖吹得沙沙響，矮屋裡那盞油燈被風晃了晃，光影從破窗洞裡漏出來，把葉靈兒側臉上那道陳年傷疤的痕跡照得清楚。
老漢盯著她後腦勺的短髮，呼吸粗了一拍。
「轉過來。」
葉靈兒慢慢轉身，油燈的光落在她臉上，額前碎發遮了半邊眉，杏眼微微抬起來，不是害怕的神色，也不是逃荒孩子該有的慌張。
老漢握刀的手僵了僵，刀尖從她脖頸處挪開半寸。
「你這眉眼……」
「俺娘姓沈，從前給俺爹繡過一副虎頭護腕，左邊虎頭少了一隻眼，因為繡到一半俺爹就出征了，娘說等爹回來再補上。」
老漢的喉結狠滾動了一下，握刀的指節泛白。
「你怎麼知道少了一隻眼？」
「爹最後一封家書里畫了草螞蚱給俺，信紙背面寫著，等打完仗回來，讓娘把虎頭的眼補上。」
院裡安靜得只剩風聲。
老漢把刀緩收回鞘中，退了兩步，借著窗洞透出的燈光把她從頭到腳看了一遍又一遍，嘴唇抖著，像是有什麼東西卡在喉嚨里吐不出來。
「葉將軍……只有一個女兒。」
「葉靈兒，小名靈丫頭，還有個弟弟叫阿寶，今年四歲。」
老漢手裡的刀鞘磕在牆上，發出一聲悶響，他用另一隻手撐住土牆，膝蓋彎了彎。
「你是靈丫頭？」
「韓叔，俺爹信里提過你，說你在黑水河替他擋過一箭，箭頭留在左肩里沒取出來。」
老漢猛地抬手按住左肩，肩頭那處舊傷在夜裡隱隱發酸，他低頭看著面前這個瘦小的孩子，嘴巴張了兩回，聲音才擠出來。
「你怎麼到這兒來了？你娘呢？」
「娘早沒了，大伯一家要賣阿寶，俺帶弟弟逃出來的。」
韓叔的手從牆上滑下來，攥成拳又鬆開，反覆幾次，拳背上的青筋一跳一跳。
「你一個八歲的丫頭，帶著四歲的娃，從青州走到北境？」
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「走了幾個月。」
韓叔把她拉進矮屋，把門從裡頭栓死，油燈撥亮了些，他蹲下來，視線和葉靈兒平齊，瘸腿的膝蓋磕在地上發出悶響。
「靈丫頭，你爹的事，不是外頭傳的那樣。」
「俺知道，俺爹不會通敵。」
「你怎麼確定？」
「王元若真有證據，不必三年了還在追查舊部，追查就是心虛，心虛就是做賊。」
韓叔的眼眶泛了紅，他把臉別過去，用袖子擦了擦。
「你這丫頭，說話跟你爹一個樣。」
葉靈兒蹲到他對面，把平安扣從衣襟里取出來，放在他掌心。
「韓叔，俺爹到底是死了還是活著？」
韓叔把平安扣攥在手裡，指腹摩挲著扣眼處的虎紋，許久沒有開口。
「我不知道。」
「韓叔不知道，還是不敢說？」
「三年前黑水河那一仗，葉將軍帶兩百人斷後，掩護主力撤退，之後就再沒人見過他活著。」
「屍首呢？」
「沒有屍首。」
葉靈兒的指甲掐進掌心。
「沒有屍首，王元怎麼報的戰死？」
韓叔把平安扣放回她手裡，嗓音沙啞。
「王元說河水沖走了，可黑水河那段河道我熟，冬天結冰，沖不走活人，更沖不走兩百個人。」
「那韓叔為什麼不查？」
「查了。」韓叔把袖口捲起來，左臂內側有一道半尺長的刀疤，皮肉翻卷癒合後留下蜈蚣一樣的痕跡，「查的第二天晚上，軍需營的人堵在巷子裡，差點把我卸了胳膊。」
「之後舊部被拆散，有的調去苦營修路，有的被按上逃兵罪名押去挖礦，剩下幾個跟我一樣傷退的，被趕出營只能在鎮上苟活。」
葉靈兒看著那三塊無名木牌，指尖在膝上慢慢收緊。
「木牌是給舊部立的？」
「死了三個，被扣逃兵罪打死在礦場裡，連個墳都沒有。」
屋裡沉默了好一陣，油燈的火苗跳了兩下。
葉靈兒開口時嗓音很輕。
「韓叔，俺要進軍營查俺爹的下落。」
韓叔猛地抬頭。
「不行。」
「俺已經進了火頭軍。」
「火頭軍也不行，王元的人盯著整個營，你一個小丫頭……」
「俺若是小丫頭，走不到北境。」
韓叔張了張嘴，又合上。
葉靈兒把平安扣重新掛回脖子裡，塞進衣襟。
「韓叔想，若俺爹真死了，王元何必年追查舊部？他怕的不是死人說話，是活人記得。」
韓叔的拳頭攥在膝蓋上，骨節發白。
「你這話……我想了三年，也是這個道理。」
「那韓叔幫俺。」
「我能幫你什麼？我一個廢了腿的退伍兵，連營門都進不去。」
「韓叔不用進營，俺只需要韓叔告訴俺，三年前跟俺爹一起斷後的那兩百人里，還有誰活著。」
韓叔咬著後槽牙，半晌才從牙縫裡擠出幾個字。
「周硯，原來給你爹管文書的，上個月剛從糧台調回軍營，在軍需司底下當書記官。」
「還有呢？」
「白軍醫，從前跟先鋒營的，後來被調去後方，月初月中才回傷兵營坐診。」
葉靈兒把這兩個名字記下，站起來拍了拍膝蓋上的土。
「韓叔，俺先回營了。」
韓叔一把抓住她胳膊，力氣大得讓她腳步頓住。
「靈丫頭，你聽我一句，明天天亮前帶著弟弟離開北境，能走多遠走多遠。」
葉靈兒回頭看他。
「韓叔，俺帶阿寶走了幾個月的路，不是為了在門口掉頭。」
韓叔的手指鬆開又攥緊，鬆開又攥緊。
「王元手底下有一百多號人，軍需營、巡防隊、先鋒營的哨探，全是他的眼睛，你一個八歲的丫頭……」
「俺在火頭軍灶房裡煮飯，不會往前營湊，韓叔放心。」
韓叔把她送到院門口，夜風從塌了的土牆縫裡灌進來，他扶著門框，瘸腿在門檻上磕了一下。
「靈丫頭。」
「嗯？」
「你爹若還活著，他不會想讓你冒這個險。」
葉靈兒把碎發攏到耳後，在夜色里回頭看了他一眼。
「俺爹若還活著，俺拼了命也要把他帶回家。」
她轉身鑽進巷子，腳步輕而快，夜風把她的衣角吹起又壓下。
韓叔站在院門口，看著那個瘦小的背影消失在巷尾，膝蓋忽然軟了，整個人靠著門框慢慢滑坐到地上。
他把臉埋進掌心，肩膀抖了兩下。
牆角忽然閃過一道人影，腳步極輕，從隔壁院牆翻出去，落在巷尾泥地上時帶起一聲悶響。
韓叔猛地抬頭，手已經按上了腰間刀柄。
窗縫裡透出的燈光照在巷尾石牆上，牆根的泥里踩出一個新鮮腳印，靴底帶著軍營巡兵特有的鐵釘痕。
「沒人派俺來。」
「軍需營的腰牌在你身上？」
「俺是火頭軍的雜役，腰牌在衣襟里，大叔自己翻。」
老漢沒有伸手翻，刀鋒卻往前壓了半分，聲音更低。
「白日裡你故意露扣子，晚上又摸到這兒來，不是探子是什麼？」
「俺若是探子，白日就該跟軍需營的人回去報信，不會等到半夜自己來。」
刀鋒停住，沒有再往前。
院裡的夜風把牆角乾枯的草莖吹得沙沙響，矮屋裡那盞油燈被風晃了晃，光影從破窗洞裡漏出來，把葉靈兒側臉上那道陳年傷疤的痕跡照得清楚。
老漢盯著她後腦勺的短髮，呼吸粗了一拍。
「轉過來。」
葉靈兒慢慢轉身，油燈的光落在她臉上，額前碎發遮了半邊眉，杏眼微微抬起來，不是害怕的神色，也不是逃荒孩子該有的慌張。
老漢握刀的手僵了僵，刀尖從她脖頸處挪開半寸。
「你這眉眼……」
「俺娘姓沈，從前給俺爹繡過一副虎頭護腕，左邊虎頭少了一隻眼，因為繡到一半俺爹就出征了，娘說等爹回來再補上。」
老漢的喉結狠滾動了一下，握刀的指節泛白。
「你怎麼知道少了一隻眼？」
「爹最後一封家書里畫了草螞蚱給俺，信紙背面寫著，等打完仗回來，讓娘把虎頭的眼補上。」
院裡安靜得只剩風聲。
老漢把刀緩收回鞘中，退了兩步，借著窗洞透出的燈光把她從頭到腳看了一遍又一遍，嘴唇抖著，像是有什麼東西卡在喉嚨里吐不出來。
「葉將軍……只有一個女兒。」
「葉靈兒，小名靈丫頭，還有個弟弟叫阿寶，今年四歲。」
老漢手裡的刀鞘磕在牆上，發出一聲悶響，他用另一隻手撐住土牆，膝蓋彎了彎。
「你是靈丫頭？」
「韓叔，俺爹信里提過你，說你在黑水河替他擋過一箭，箭頭留在左肩里沒取出來。」
老漢猛地抬手按住左肩，肩頭那處舊傷在夜裡隱隱發酸，他低頭看著面前這個瘦小的孩子，嘴巴張了兩回，聲音才擠出來。
「你怎麼到這兒來了？你娘呢？」
「娘早沒了，大伯一家要賣阿寶，俺帶弟弟逃出來的。」
韓叔的手從牆上滑下來，攥成拳又鬆開，反覆幾次，拳背上的青筋一跳一跳。
「你一個八歲的丫頭，帶著四歲的娃，從青州走到北境？」
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「走了幾個月。」
韓叔把她拉進矮屋，把門從裡頭栓死，油燈撥亮了些，他蹲下來，視線和葉靈兒平齊，瘸腿的膝蓋磕在地上發出悶響。
「靈丫頭，你爹的事，不是外頭傳的那樣。」
「俺知道，俺爹不會通敵。」
「你怎麼確定？」
「王元若真有證據，不必三年了還在追查舊部，追查就是心虛，心虛就是做賊。」
韓叔的眼眶泛了紅，他把臉別過去，用袖子擦了擦。
「你這丫頭，說話跟你爹一個樣。」
葉靈兒蹲到他對面，把平安扣從衣襟里取出來，放在他掌心。
「韓叔，俺爹到底是死了還是活著？」
韓叔把平安扣攥在手裡，指腹摩挲著扣眼處的虎紋，許久沒有開口。
「我不知道。」
「韓叔不知道，還是不敢說？」
「三年前黑水河那一仗，葉將軍帶兩百人斷後，掩護主力撤退，之後就再沒人見過他活著。」
「屍首呢？」
「沒有屍首。」
葉靈兒的指甲掐進掌心。
「沒有屍首，王元怎麼報的戰死？」
韓叔把平安扣放回她手裡，嗓音沙啞。
「王元說河水沖走了，可黑水河那段河道我熟，冬天結冰，沖不走活人，更沖不走兩百個人。」
「那韓叔為什麼不查？」
「查了。」韓叔把袖口捲起來，左臂內側有一道半尺長的刀疤，皮肉翻卷癒合後留下蜈蚣一樣的痕跡，「查的第二天晚上，軍需營的人堵在巷子裡，差點把我卸了胳膊。」
「之後舊部被拆散，有的調去苦營修路，有的被按上逃兵罪名押去挖礦，剩下幾個跟我一樣傷退的，被趕出營只能在鎮上苟活。」
葉靈兒看著那三塊無名木牌，指尖在膝上慢慢收緊。
「木牌是給舊部立的？」
「死了三個，被扣逃兵罪打死在礦場裡，連個墳都沒有。」
屋裡沉默了好一陣，油燈的火苗跳了兩下。
葉靈兒開口時嗓音很輕。
「韓叔，俺要進軍營查俺爹的下落。」
韓叔猛地抬頭。
「不行。」
「俺已經進了火頭軍。」
「火頭軍也不行，王元的人盯著整個營，你一個小丫頭……」
「俺若是小丫頭，走不到北境。」
韓叔張了張嘴，又合上。
葉靈兒把平安扣重新掛回脖子裡，塞進衣襟。
「韓叔想，若俺爹真死了，王元何必年追查舊部？他怕的不是死人說話，是活人記得。」
韓叔的拳頭攥在膝蓋上，骨節發白。
「你這話……我想了三年，也是這個道理。」
「那韓叔幫俺。」
「我能幫你什麼？我一個廢了腿的退伍兵，連營門都進不去。」
「韓叔不用進營，俺只需要韓叔告訴俺，三年前跟俺爹一起斷後的那兩百人里，還有誰活著。」
韓叔咬著後槽牙，半晌才從牙縫裡擠出幾個字。
「周硯，原來給你爹管文書的，上個月剛從糧台調回軍營，在軍需司底下當書記官。」
「還有呢？」
「白軍醫，從前跟先鋒營的，後來被調去後方，月初月中才回傷兵營坐診。」
葉靈兒把這兩個名字記下，站起來拍了拍膝蓋上的土。
「韓叔，俺先回營了。」
韓叔一把抓住她胳膊，力氣大得讓她腳步頓住。
「靈丫頭，你聽我一句，明天天亮前帶著弟弟離開北境，能走多遠走多遠。」
葉靈兒回頭看他。
「韓叔，俺帶阿寶走了幾個月的路，不是為了在門口掉頭。」
韓叔的手指鬆開又攥緊，鬆開又攥緊。
「王元手底下有一百多號人，軍需營、巡防隊、先鋒營的哨探，全是他的眼睛，你一個八歲的丫頭……」
「俺在火頭軍灶房裡煮飯，不會往前營湊，韓叔放心。」
韓叔把她送到院門口，夜風從塌了的土牆縫裡灌進來，他扶著門框，瘸腿在門檻上磕了一下。
「靈丫頭。」
「嗯？」
「你爹若還活著，他不會想讓你冒這個險。」
葉靈兒把碎發攏到耳後，在夜色里回頭看了他一眼。
「俺爹若還活著，俺拼了命也要把他帶回家。」
她轉身鑽進巷子，腳步輕而快，夜風把她的衣角吹起又壓下。
韓叔站在院門口，看著那個瘦小的背影消失在巷尾，膝蓋忽然軟了，整個人靠著門框慢慢滑坐到地上。
他把臉埋進掌心，肩膀抖了兩下。
牆角忽然閃過一道人影，腳步極輕，從隔壁院牆翻出去，落在巷尾泥地上時帶起一聲悶響。
韓叔猛地抬頭，手已經按上了腰間刀柄。
窗縫裡透出的燈光照在巷尾石牆上，牆根的泥里踩出一個新鮮腳印，靴底帶著軍營巡兵特有的鐵釘痕。