第396章 謀國
當魏佞忠終於尋了個由頭，離開御書房的時候，外面的天色已經完全暗了下來。
宮廷里的規矩，日落之後，若無特旨，閒雜人等不得在宮中逗留。
魏佞忠走到門外，站在廊柱下。
他回過頭，最後看了一眼御書房內。
幾盞牛角宮燈已經被點亮，昏黃的光暈將御書房照得通明。
那張代表著無上權力的九龍金漆寶座，不知為何顯得那般冰冷，而穿著龍袍的小皇帝，此刻正獨自一人，蹲在御案的旁邊，手裡拿著一根草棍，聚精會神地逗弄著那個陶罐里的蛐蛐。
他小小的身影，看起來倒像是一隻，被剪斷了羽翼，關在了一隻華麗籠子裡的，雛鳥。
可憐，又無助。
魏佞忠靜靜地看了一會兒。
他在心裡，默默地說了一句。
「萬歲爺。」
「你可千萬，要好好地長大啊。」
「只有你長大了，親政了，從那女人的手裡奪回了這大幹的江山。」
「咱家，才能跟著你，踩著那些曾經看不起咱家的人的屍骨...」
「站到這天下，最高、最高的地方去！」
魏佞忠的眼中，閃過一抹陰狠厲色。
他轉過身，將袍袖一甩，大步走入了那逐漸濃重的宮城夜色之中。
......
魏佞忠沿著那條長長的宮道走著，兩旁的宮燈在夜風中微微搖晃，燈影搖曳間，將他那穿著大紅蟒服的影子拉得忽長忽短，像是一隻在紅牆綠瓦間遊蕩的惡鬼。
前方不遠處，便是他很熟悉的那道直殿監側門，門縫裡暗沉沉的，不知是哪個值夜小太監點燃的燭火，在黑夜裡苟延殘喘。
魏佞忠微微側過頭。
「魏遲...」
他在心底里，咀嚼著這個早已經在敬事房名冊上被抹去的名字，滿眼森冷。
隨後，他緩緩收回目光，繼續往前走。
如今，他是魏佞忠了。
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前方是個十字路口，往左，是後宮二十四衙門魁首，司禮監的方向。
那位認下的乾爹劉安，此刻便躺在那裡的病榻上。
往右，則是出宮的宮道。
魏佞忠站在這路口，一動不動，那雙狹長的眸子在黑夜中閃爍著莫測的光，猶豫了片刻。
他在盤算，今夜還要不要去見一見那個老東西。
劉安如今已經是半死不活的境地了，前些日子太醫院院判親自去懸了絲，把了脈，出來時只是搖頭，連藥方都不肯開了。
他私底下對魏佞忠交了底，說老祖宗那也就是靠著參湯吊著最後一口氣，能撐一天，便是一天了。
其實，去不去，已經無甚分別。
司禮監如今的日常事務，那些披紅用印的緊要關竅，早就被他魏佞忠這段時日安排進去的親信把持得滴水不漏。
如今那間屋子裡，從熬藥的藥童到門口伺候的茶水太監，哪一個不是要先看著他魏佞忠的臉色行事？
去了，無非就是跪在那個滿是屎尿味的床榻前，聽那老傢伙有氣無力地念叨幾句「痴兒，莫要作孽了，讓咱家死吧」之類的渾話，聽著著實讓人心煩。
真是諷刺得緊。
原本，在藉著這老東西的梯子爬到天子跟前的那一天，他便盤算著怎麼送這老東西走了，結果現在，時局變幻，他卻還得在這暗地裡求神拜佛，盼著劉安這老狗能多喘幾天氣，多活些時日。
畢竟，只要劉安還掛著那口氣在，這司禮監掌印的名頭就還在他頭上，他魏佞忠就依然是「老祖宗跟前至純至孝的紅人」，有劉安的名頭擋在前面，自己就可以肆無忌憚地在後面興風作浪。
可若是那老東西一閉眼。
後宮裡那些早就按捺不住，覬覦著司禮監大權的閹黨新銳們，怕是會鋪天蓋地地撲上來，到時他雖然有天子那份情誼在，但哪兒還能像如今這般風光得意？
「罷了。」
魏佞忠搖了搖頭，眼中的陰鷙一閃而過，轉身便毫不猶豫地朝著出宮的方向走去。
「且讓那老骨頭再在這世上熬幾日吧，咱家...還有大用處。」
深夜的宮門，規矩森嚴，落鎖之後除非軍國大事，絕不再開。
這本是大幹開國時便傳下的祖制，只是時過境遷，都他娘的兩百年了，難道還能管得到今日的魏佞忠？只是把腰間那塊天子親賜的通行腰牌拿出來亮一亮，那守門的禁軍校尉便立刻開了沉重的側門放行，嘴裡還念叨著「公公慢走」。
魏佞忠跨過門檻，走入長安城的夜色中時，他回過頭，望了一眼那巍峨的宮城闕樓，嘴角浮起一絲冷笑。
兩年前。
他從這座門裡被人像趕狗一樣趕出來去採辦雜物時，還是個被人呼來喝去、連個眼神都不配得到的掃地太監。
如今，他出入這禁衛森嚴的宮廷，卻比許多被困在深宮裡的主子，甚至比那位年幼的天子還要自由得多！
這。
便是權力的滋味。
甘甜，醇厚，讓人一旦沾染，便如附骨之疽，再也戒不掉。
--可這還遠遠不夠！
他要的哪裡只是這半夜出宮的自由，他要的是這天下所有人的生死，都在他一言而決！
......
魏佞忠回到自己在宮外的府邸時，夜已經很深了。
他邁過門檻的時候，心裡還在回憶今日和太后的一番奏對，有沒有哪裡出錯，只是看清了守在門口的那張臉後，他的臉色變一下子陰沉了下來。
他那個名義上的大兄，魏大強，此刻正搓著手，滿臉堆著市儈討好的笑容，像個肉球一樣快步迎了出來。
「哎喲！二弟回來了！可算把二弟盼回來了！」
大兄笑得臉上的肥肉都在顫。
他身上穿著一身嶄新的蘇繡綢緞袍子，被他圓滾滾的肚皮撐得老高，活像個滑稽的戲子，身後還跟了兩個府里的丫鬟，一個捧著描金湯盅，另一個捧著巾櫛，那排場擺得，倒是比他好些世家名門還要足。
「二弟這一趟去南邊，可是辛苦極了！這大熱的天兒，一路風塵僕僕的，可叫大哥好生心疼啊！」
湊上來的魏大強身上滿是酒肉酸氣，還有不知道從哪個劣質青樓沾染來的香粉味，直衝魏佞忠的面門，熏得魏佞忠的眉頭都皺緊了。
「大哥我啊，一得了訊息，就吩咐了後廚用那下蛋的老母雞，配著百年老參，專門給你燉了上好的補湯！一直都溫著呢，就等你回來補補身子！」
魏大強絮絮叨叨地說著，眼神卻不停地往魏佞忠身上瞟。
「還有，還有！二弟啊，你侄子阿元今日也回來了，這會兒正在後堂打瞌睡呢，說是無論如何也要熬夜給二叔請個安！那孩子，如今可是天天在嘴裡念叨著他二叔的恩情吶！」
魏佞忠停下了腳步，冷冷看著眼前這個名義上的血親大哥。
看著那張因為這大半年來在長安城裡養尊處優吃香喝辣，而變得油光水滑的大胖臉，看著他身上那身普通官員一年俸祿都買不起的嶄新杭綢袍子，和腰間故意露在外頭顯擺的玉佩。
魏佞忠的心裡，哪兒有親情溫暖，只有厭煩噁心。
他在那吃人的皇宮裡累死累活。
他得跪在草地上，陪著那個心智未開的黃口小兒學狗叫、騎大馬，像個畜生一樣搖尾乞憐。
他得在那個權欲極高的太后面前提心弔膽、如履薄冰，生怕說錯一個字便身首異處。
他得在左相溫言和那位荊州牧之間左右逢源，處處賠笑，卑微到塵土裡。
他每日裡算計來算計去，夜裡連個安穩覺都睡不成，生怕哪一步踏錯，便是萬劫不復，死無全屍！
結果倒好。
他這大兄每日躲在這府里吃香喝辣，仗著他的權勢狐假虎威，養得腦滿腸肥。
這也便罷了，可這廝竟還不知足，三天兩頭跑來前院堵他，不是要官就是要錢，那副理直氣壯的模樣，倒像是他魏佞忠上輩子欠了他們魏家一樣！
「說罷。」
魏佞忠沒有理會丫鬟遞上來的巾櫛，也沒有看那所謂的人參湯，語氣森寒。
「這麼晚了還不滾去睡，在這裡堵著咱家，又有什麼破事？」
魏大強的笑容在臉上僵了僵，顯得有些尷尬，但很快又趕緊把那份諂媚續上了，甚至厚著臉皮又湊近了兩步。
「嘿嘿，二弟你看你說的，咱們可是嫡親的兄弟，一家人不說兩家話嘛。」
「其實...其實倒也沒什麼大事，就是你那親侄子，阿元的事兒。」
「二弟你看，阿元今年也滿十七了，放在民間，那是能頂門立戶的大小伙子了，成天這麼閒逛著，鬥雞走狗的，也不是個正經事兒啊，我想著，二弟你如今在這長安朝里，那是手眼通天、好大的面子，能不能...能不能發發善心，給阿元謀個像樣點的差事？」
魏佞忠的眉頭擰了起來，眼中閃過一抹戾氣。
「咱家上個月，不是才疏通了兵部的關係，給他安排了戍陵衛的位置？」
「哎喲我的好二弟，你且聽大哥把話說完嘛。」
魏大強見魏佞忠沒有立刻趕人，膽子又大了些，倒有了些理直氣壯起來：「那位置好是好，不用點卯，還不用打仗，可終究是守陵的活兒嘛...可也算不上甚大官，還帶著些晦氣，再說了，一個月發下來就那麼點祿米和銅板，還不夠阿元在平康坊外頭吃兩頓花酒的！」
「二弟你看，你如今在朝里這麼大的面子，連六部的那些堂官見了你，都得客客氣氣地叫一聲魏公公，你能不能跟吏部，或者戶部的那些大人們打個招呼，遞個條子，把阿元給調去...」
「調去哪裡？」
魏佞忠的聲音突然拔高起來，滿眼陰冷凶光：「讓他去吏部管升遷？去戶部管庫房？！去那些只要稍微伸一伸手，就能撈到大把白花花的銀子，去作威作福，去貪墨枉法？！」
魏大強被駭了一跳，只覺得自家二弟這模樣倒是像要吃人一般...但他畢竟是魏佞忠的大哥，覺得仗著血緣關係，二弟再怎麼凶也不敢拿他怎樣，便硬著頭皮乾笑兩聲：
「二、二弟...你看你，發這麼大火幹什麼嘛？」
「你如今在宮裡，可是連太后娘娘和萬歲爺都器重的頂天大人物了！六部的堂官誰敢不給你面子？阿元可是你的親侄子，是咱魏家傳宗接代的獨苗啊！你不提攜他，這滿朝文武誰來提攜他？」
魏大強越說越覺得自己占理。
「再說了，二弟，你想想，你如今這身份，這地位，以後老了總得有人給你養老送終吧？阿元可是你親侄子，打斷骨頭連著筋吶！」
「咱家這身份？」
魏佞忠忽然笑了，那笑聲好生尖細陰冷，聽得旁邊的丫鬟都毛骨悚然起來。
「咱家是什麼身份？」
「大哥，你今日，倒是不妨跟咱家好好說說看，咱家是個什麼身份？！」
魏大強一愣，嘴巴張了張，看著魏佞忠那扭曲的臉，沒敢接話。
「咱家是個閹人！」
魏佞忠突然跳了起來，手指都快戳到魏大強眼睛上了，破口大罵：「咱家是個割了卵子、斷了子孫根，連祖墳都進不去的腌臢貨！是個殘廢！」
「你以為你現在拿的那些錢，是從天上掉下來的？！」
「你現在住的這大宅子，你每天吃的那些老參燕窩山珍海味，你穿的這一身江南織造的綾羅綢緞...這哪一樣，不是咱家在宮裡，給人當狗，跪在地上吃屎喝尿，用命換回來的？！」
「咱家在外面拼死拼活，你們倒好！」
魏佞忠一把揪住魏大強的衣領，也不知他哪兒來的力氣，將這個幾百斤的胖子拽得一個踉蹌。
「你們在府里吃香的喝辣的，三天兩頭跑來要官要錢！真當咱家是開錢莊的？！真當朝廷的官位是菜園子裡種的大白菜，想拔哪顆拔哪顆？！」
「你們還想要什麼？！」
「要不要咱家現在就回宮，把咱家的位置，也請旨讓給你的好兒子去坐？！讓他也去嘗嘗這當閹狗的滋味？！」
魏大強被這一番狂風暴雨給嚇傻了，畢竟他從來沒有見過這個二弟發狂！
在他眼裡，二弟這些年雖然陰沉冷酷，在家裡也好生冷漠，但念著那點血緣，總算是有求必應的。
可現在，這還是那個弟弟嗎？這分明是個要吃人的厲鬼！
他嚇得雙腿一軟，竟是跪在了地上，渾身肥肉都在哆嗦：「二弟你甭生氣，甭生氣啊！大哥錯了，大哥不是那個意思，大哥就是個粗人，順嘴那麼一胡說，你別往心裡去啊...」
可魏佞忠的怒火，卻像被潑了桶油般越燒越旺起來。
他看著跪在地上的大哥，不知怎的，突然想起一個好生久遠的畫面來。
--那是許多年前的一個冬天，家裡斷糧了，他縮在屋裡，餓得眼冒金星，連哭的力氣都沒有，耳邊只有母親撕心裂肺的咳嗽聲。
大兄推門進來，身後跟著一個穿著青袍的中年人。
那是十里八鄉附近專做淨身行當的刀子匠掮客，道上人稱「掛舀子」的。
大兄不敢看他，只是低著頭，聲音悶悶的：「二弟，家裡...家裡實在沒法子了，娘病成這樣，藥都抓不起。」
「你...你跟這位爺去吧，好歹，能混上口飯吃，不至於餓死，還能...還能給娘換幾副吊命的藥...」
那時候，他才只有十一歲。
但也懂那意味著什麼。
他抱著大兄的腿，哭得聲嘶力竭：「大哥！別送我去！求求你了大哥！」
「我以後少吃點，我一天就吃一頓！不，我不吃了，我去城裡討飯！別送我去當太監啊大哥...」
可大兄，還是狠著心掰開了他的手，那掮客冷漠地從袖子裡掏出一張紙，上面寫著「自願淨身，生死不論」，然後讓大兄按了手印。
然後。
那掮客又拿出一張契約，寫明淨身的開刀費和醫藥費共需六兩紋銀。
家裡窮得叮噹響，自然拿不出現銀，便立下字據，算作債務。
等這孩子進宮發跡後，有了月錢，再由刀子匠去內務府逐月回扣。
只是那利息實在有些駭人，若是在宮裡混得不好，當了個底層太監，這筆債，怕是一二十年也還不清，得被盤剝一輩子。
大兄把他交到掮客手裡的時候，甚至不敢回頭看他一眼，只是背過身去。
魏佞忠這輩子都記得很清楚。
那掮客拉著他在雪地里往外走時，回頭沖大兄輕飄飄丟下的一句話。
「放心吧，你那三兩銀子的賣身安家費，等這小子淨完身入了宮，內務府核實了，自會發下來給你，夠你家買幾副好藥，再買兩袋陳米了。」
......
魏佞忠猛地閉上眼睛，腦子裡忽然冒出一個念頭來。
--弄死他。
以他今時今日在宮裡和朝堂上的權勢，要讓一個廢物消失在世間，實在太簡單了，事後只要打聲招呼，根本沒有人會查。
殺了這吸血的螞蟥！
「大哥。」
魏佞忠忽然開口了：「你還記得，當初送咱家去淨身房的時候，拿了多少錢嗎？」
魏大強身子一僵，那張肥臉上的血色瞬間褪了個乾乾淨淨，煞白如紙。
「二、二弟...你怎麼突然問起這個...」
「說。」魏佞忠面無表情。
「記...記得，」魏大強結結巴巴地說，「你入宮後，內務府發了三兩銀子，給娘買了藥，娘沒熬住...」
「三兩。」
魏佞忠慢慢地重複了一遍，嘴角扯了扯。
「那你知道，那六兩銀子的債，咱家還了多久嗎？」
這一次沒等魏大強回答，他自己便給出了答案：「六年。」
「入宮六年後，咱家才總算是認了個乾爹，能攢下錢，還清了那筆快滾到四十兩的債。」
「呵...原來，咱家這條命，這做人的最後一點尊嚴，竟是只值四十三兩麼？」
魏大強的眼淚一下子涌了出來，他是真的怕了，他感受到了魏佞忠身上那股殺意！
他跪行著往前猛撲了兩步，想要去抱魏佞忠的腿。
卻被魏佞忠毫不留情地一腳踹開。
「二弟！大哥知道錯了！」
魏大強嚎啕大哭：「大哥那時候是真的沒辦法啊！娘病成那樣，家裡什麼吃的都沒了！大哥也是被逼的啊！不送你去，咱們一家三口都得像爹那樣餓死啊！」
「被逼的？」
魏佞忠冷笑一聲：「那後來呢？」
「你後來娶了媳婦，日子過得紅紅火火的時候！可曾有哪怕一天，想過咱家在宮裡，過的是什麼豬狗不如的日子？！」
「你可曾想過，咱家被按在淨身房那塊門板上，四肢被捆死，灌了一大碗麻湯，那刀子割下去的時候，咱家疼得不知昏死過去多少次，醒來又接著疼？！」
「你可曾想過，咱家剛進宮做太監那會兒，連條鋪蓋都沒有！數九寒冬，凍得只能靠抱掃帚取暖？！」
「你可曾想過，咱家哪怕到了今日，別人畏咱、怕咱，可等咱家走了過去，還是要罵一句『沒根的腌臢貨』？！」
魏佞忠每怒斥一句，便往前逼近一步。
魏大強便驚恐地往後縮一步。
直到最後，退無可退，魏大強閉著眼睛，涕淚橫流，哭喊道：「二弟！二弟！別殺了大哥！大哥真的知道錯了！大哥這些年一直在後悔啊！...二弟！你看在爹娘的份上啊！」
「爹當年餓死之前，拉著我的手，說讓我一定要看好你！娘臨死的時候，病糊塗了，還在一直念著你的名字！二弟！爹娘在天上看著咱們兄弟倆呢！」
魏佞忠僵在了原地。
爹。
那個沉默寡言、老實巴交，只會面朝黃土背朝天的莊稼漢。
娘。
那個病得下不了炕、眼窩深陷，卻還一針一線給他縫補衣裳的女人。
還有...他還透過眼前這個肥胖油膩、令人生厭的魏大強，想起了很小的時候。
那時候的大兄，帶著他去村口的河邊摸魚。
他調皮掉進了水裡，大兄衣服都沒脫就跳下去，拼了命把他撈上來，自己卻嗆了好幾口水，差點沒上得來，被他拍醒了之後第一句話卻是問他有沒有事。
怎麼就變成今天這副噁心的模樣了呢？
魏佞忠痛苦地閉上了眼睛，只感覺胸口那股積攢了多年的暴戾殺意，像潮水一樣湧上來，卻又在快滿盈時無奈地退下去。
反反覆覆，痛不欲生。
良久。
他才緩緩睜開眼，眼中的赤紅褪去，只剩下冰冷疲憊。
「滾。」
魏大強愣住了，不敢相信自己的耳朵。
「咱家讓你滾！帶著你的人，滾回去！」
魏佞忠轉過身去，背對著他，再也不想看他一眼。
「那守皇陵的差事，你先讓阿元干著，以後，少在咱家面前提什麼調肥差的蠢話！咱家在外頭，還有天大的事要做！沒空管你們這些破事！」
「你要是再敢仗著咱家的名頭，在外頭胡鬧惹事。」
「咱家就把你們一家子，連剝帶洗，全趕出長安城！讓你們去城外，跟那些凍死餓死的流民一起，去搶觀音土吃！」
聽到這番話，魏大強哪裡還敢再廢話半句，連滾帶爬地從地上爬起來，帶著那兩個早就嚇傻了的丫鬟，一溜煙地跑了，生怕魏佞忠反悔。
前院終於安靜了下來。
魏佞忠獨自一人站在原地，過了好一陣，才算是把那翻湧的情緒壓了下去。
他伸出雙手，撫平了扯出皺褶的蟒袍，準備轉身離開，可身後的迴廊處，卻突然傳來了一個帶著怯懦和哭腔的聲音。
「二...二叔！」
魏佞忠回過頭。
原來是他的侄子阿元。
那十七歲的少年，穿著一身同樣華貴的錦緞袍子，不知是什麼時候開始偷聽的，此刻跪在台階下，滿臉都是被剛才場面嚇出的鼻涕眼淚，卻沒有拋開，而是用一種既恐懼，又有著某種說不清道不明執念的眼神，看著他。
「二叔，阿元知道錯了...阿元不該貪心，不該讓爹來煩二叔...」
阿元抽抽噎噎地說著，卻忽然鼓足了勇氣：「可是二叔...阿元心裡苦啊。」
「阿元每次出門，那些公子哥們，他們表面上對我客客氣氣，背地裡卻都笑話我！」
「他們說我們魏家，是靠二叔的...靠二叔的那什麼，才發的家...」
「阿元不敢跟爹說，更不敢跟二叔說，但阿元心裡難受極了！阿元就是想...就是想有個正經的官身！能穿上官袍，堂堂正正地去六部衙門裡點卯應差。」
「阿元想讓那些看不起咱們的人看看，我們魏家不是只能靠...」
他不敢再說下去了，因為他看到魏佞忠的臉色再次變得陰沉。
魏佞忠面無表情地看著阿元那張滿是委屈的臉。
卻不知怎的，突然想起了自己之前看過的那些大太監們的發跡史，以及他們失去權勢後，到底是怎麼死的，下場有多慘。
尤其是，他還看到了一句話，作者不知是誰，大概也是個對閹黨恨之入骨的讀書人，筆鋒刻薄毒辣--
「閹人之禍，不在其身，而在其族。身死而族滅，可不慎歟？」
魏佞忠以前讀到這句話時，滿腦子只有對權力的渴望，絲毫沒覺得這話有什麼味道。
可如今。
他站在這屬於自己的氣派庭院裡，看著跪在地上，滿臉虔誠和渴望的侄子阿元。
忽然就讀懂了。
他魏佞忠現在在做什麼？
他瞞著權傾朝野的太后、瞞著年幼的天子、瞞著左相溫言和滿朝文武，和遠在荊襄的那個反賊顧懷暗通款曲，私相授受！
他將來可能還要做更大的事，他要扶天子親政！他要把那些高高在上、看不起他的清流世家統統踩在腳底下碾碎！
這一切，只要走錯一步，就是粉身碎骨。
可阿元呢？魏大強呢？
這幫蠢貨什麼都不知道！
他們根本不知道這長安城的水有多深，就已經打著他「魏公公」的旗號，在這繁華的長安城裡吃香喝辣、作威作福，甚至妄想去六部里插手爭權了！
一旦他魏佞忠哪天東窗事發，或者失了勢。
這些依附於他的人，這偌大的魏家，一個都跑不掉，全都得挨刀子！
魏佞忠幽幽地看著阿元。
阿元被他看得心裡直發毛，忍不住縮了縮脖子，小聲叫了一句：「二叔...」
魏佞忠的臉上，忽然，緩緩地綻開了一個笑容。
那笑容很溫和，宛如春風拂面，甚至帶著幾分長輩對晚輩的慈愛與包容。
「阿元啊。」
魏佞忠的聲音也變得柔和起來，像是真的被侄子那番渴望上進的話給打動了。
「你方才說，你想做大官？想發大財？」
阿元一愣，雖然心裡還有些怕，但還是拼命點頭。
「想！阿元做夢都想！」
「阿元想給二叔爭光！阿元想讓咱們魏家，以後再也不被長安城裡那些高門大戶看不起！」
「二叔，你就幫幫阿元吧！阿元發誓，以後一定好好孝順二叔！」
「等二叔老了，走不動了，阿元給二叔養老送終！等二叔仙去，年年清明冬至，阿元給二叔上最旺的香火！在阿元心裡，二叔就是阿元的親爹！」
魏佞忠聽著這番信誓旦旦的話，臉上的笑容更深了。
他微微俯下身，湊近了些，仔仔細細端詳著阿元年輕的臉。
「你方才說，以後，給咱家上香火？」
阿元拼命點頭，生怕魏佞忠不信。
魏佞忠伸出手，輕輕拍了拍阿元的肩膀，力道很輕很溫柔。
完全不像是之前一腳踹翻大兄魏大強時的狠辣。
「好孩子。」
他溫聲說道。
「你能有這份孝心，二叔...知足了。」
「回去告訴你爹，他在城防營的差事，要老老實實地干著，在衙門裡當值，手腳乾淨些，別給咱家惹出什麼亂子來。」
「至於你...吏部那邊不好說，但戶部，二叔還是能插得進去手的，一定親自去吏部走一趟，給你尋個六部里正經的實權衙門，讓你去風風光光地應差。」
阿元一聽這話，立時破涕為笑，激動得連連磕頭，砰砰作響。
「謝謝二叔！謝謝二叔！阿元一定聽話！」
魏佞忠扶起他，又說了好些勉勵的話，等到阿元離開，才站在原地，良久無言。
答應阿元，自然不是因為他發了善心。
只是突然想通了一件事--既然這幫蠢貨不知道逃開，拼了命地想湊上來，那他為什麼要攔？
若是他做成了，到時高興賞這些蠢貨些好處也不會怎樣；但若是他最終跌了下來...
哈。
那就一起死罷，黃泉路上有人作伴，他有什麼好不樂意的？
魏佞忠扯了扯嘴角，伸出雙手，再次整理了一下衣冠。
笑得開懷。
......
後院書房，奚谷正藉著燭光，翻看著一疊從各處收集來的塘報，以及六部衙門裡抄錄出來的邸報。
聽到門響，他抬起頭。
看到魏佞忠那張陰晴不定、滿是疲憊的臉，奚谷眉頭一挑。
「公公回來了。」
奚谷放下邸報，語氣平淡，並未起身迎接，目光不動聲色地掃過魏佞忠的面色。
「看公公這神色。」
「今日宮裡的應對，和太后、天子那邊的周旋...還算順利？」
「說不上順利不順利。」
魏佞忠反手關上門，走到書案前坐下，連喝了幾大口涼茶，才覺得胸口的燥熱褪去了一些。
隨後。
他壓低了聲音，將今日在御書房裡，如何用各種市井玩意兒哄得小天子開心、如何試探天子親政之心，以及太后在慈寧宮如何反應、如何暗藏殺機，撿著要緊關竅，簡略地對奚谷說了一遍。
奚谷一邊聽，一邊皺眉思索，沉吟片刻，點了點頭。
「天子對公公越發依賴，不肯讀書只願玩樂，這是好事。」
「至於太后那邊...她雖然對提及天子親政之事仍舊十分不快，甚至對遠在千里之外的人都動了殺心。」
奚谷冷笑一聲：「但眼下這局勢，她也清楚，這種事只會越來越多，且那位荊州牧，分明就是故意噁心她一手罷了，斷然不會遷怒到公公你身上。」
說到這裡，他倒是突然想到了什麼，從那一疊文書中，抽出了一份抄本，推到了魏佞忠的面前。
「不過...公公離京去荊襄宣旨的這些時日，京里的風向，又變了不少。」
「你先看看這個吧。」
魏佞忠接過認真看了看，他識字少，自然就讀得慢，但磕磕巴巴看了幾行，他的臉便漸漸凝重了起來。
「咱家這一路走得急，在荊襄也沒停留，倒是半點沒聽說這些事情，」他呲著牙花，「荊襄...都已經打進蜀地了？可咱家在那顧懷臉上，卻是連半點得意模樣都沒看出來啊...」
奚谷連連搖頭：「哪裡是只打進蜀地那麼簡單...巴東、劍閣，不是要全打下來的，只要任一有失，兵鋒便能直抵成都了！也就是說，雖然如今荊襄大軍還沒能從陸路越過劍閣，但只要成都那邊收復不了巴東，劍閣就註定腹背受敵！」
「到時劍閣再一丟，倚靠天險都沒能擋住荊襄，只憑一座成都，如何才能反敗為勝？」說到這裡，他估計是怕魏佞忠聽不懂，還做了個比喻，「這就好比被猛虎咬住了脖子，只等斃命便吃肉喝血了，此時若是沒外人拉一把，荊襄吞下蜀地，不過就是時間早晚的問題罷了。」
魏佞忠這才醒悟巴東淪陷到底代表著什麼，滿臉不可置信。
「也就是說，要是朝廷不管，蜀地就要完了？」
奚谷目光灼灼：「不出意外的話，當然！而且，對於朝廷來說，壞訊息還不止這一個。」
他又翻出了另一份抄本，語氣幽幽，透著一絲唯恐天下不亂的興奮。
「西北那邊，党項鐵騎，已經拿下了涼州外圍的幾個緊要軍鎮，朝廷在西北的防線，據說已經快被打穿了，守軍一路潰敗，已經退到了甘州一線死守。」
「涼州刺史泣血求援，朝廷派安西將軍崔衡領兵馳援，卻棄堅城而在野決戰，中了那李昊的埋伏，兵力大損...怕是下一步，党項人就要把涼州城圍死了。」
聽到這裡，魏佞忠失神許久，才喃喃道：「這可真是天都要塌了啊...」
「所以啊，」奚谷攤開雙手，臉上滿是看透了朝堂虛偽與無能的冷漠笑意，「公公不在京的這段時間，宮城內外，六部衙門，已經鬧翻天了。」
「嘖嘖，那副光景...兵部推諉，戶部哭窮，那些清流三五成群，逮著個熟人，就拉著人家的袖子，痛陳時弊，痛哭流涕。」
奚谷笑得更加快活了：「就連工部那些平時只管修橋鋪路、疏浚河道的泥水官兒，都在議論，說今年入夏以來，暴雨連綿，黃河水位暴漲，好幾個地方都已經決口，若是繼續這樣下去，怕是要把中原都給淹了，到時候戰事再吃緊，那大幹，就真的...」
他沒有再說下去，但那未盡之意，已經再明白不過了。
聽完這一切的魏佞忠臉色已經越來越難看，越來越陰沉，畢竟他如今的夢想就是當個權閹，可他娘的大幹萬一亡了他上哪兒當去？
他想了想，問道：「那...朝堂百官打算怎麼辦？」
「怎麼辦？」
奚谷反問了一句，然後肆無忌憚地冷笑起來。
「大幹的官，公公還不懂麼？自然是要吵的，一堆人在那邊跳腳，說已有氣象的荊襄才是心腹之患，而且拿下漢中後，距離關中太近，若是蜀地也被其吞下，那就真的要完蛋了！所以必須先傾舉國之力南下剿滅！」
「另一幫人則是反駁，說西北的党項異族才是燃眉之急，若是西涼破了，長安直接不保，必須先安撫荊襄，全力平定西北！」
「就這般吵來吵去，從政事堂吵到六部，從六部吵到都察院，爭得面紅耳赤，連翰林院那些平日裡只知道修書的清貴閒人，都在拼命上疏，湊這個熱鬧。」
「而清流們則趁機發難。」
奚谷頓了頓，意味深長：「清流們說，這是天人感應！是朝政失德、陰陽失調的徵兆！」
「他們要求太后罷黜奸佞、廣開言路，甚至暗指太后後宮干政，才惹來天怒人怨！」
「而內廷的閹黨那邊，也跳出來湊了熱鬧。」
「閹黨說，荊襄起勢，党項復國，都這般氣勢洶洶，要說朝中沒人暗中通敵，他們是不信的，必須動用內緝事廠，嚴查宮城內外，朝廷官員...」
魏佞忠心裡咯噔一聲。
但隨即就反應過來，這不過是那幫人藉機發難，想要攬權罷了，不是針對他，不然奚谷哪裡還會這般表情。
不過朝堂上這因為戰事天災，而群魔亂舞的景象實在也讓他開了眼，一時間竟是完全看不清局勢會怎麼發展，當即便誠懇問道：
「先生...那咱家在這時節，該做些什麼？又能做什麼？」
奚谷沒有如同以往那般直接給出能讓魏佞忠喜笑顏開的答案，而是問道：「公公這番宣旨，見到了那位荊州牧，說了些什麼？個中細節，還請公公說來。」
魏佞忠一愣，隨即便將自己這次見到顧懷的前前後後，事無巨細地說了一遍。
奚谷聽完，陷入了長久的沉默。
他閉上眼睛，似乎是在推演著什麼，過了很久，才長長地吐出一口氣。
他那張冷厲的臉上，浮現出了滿是讚嘆忌憚的複雜神色。
「顧子珩...」
奚谷喃喃自語。
「果然。」
「真梟雄也！」
魏佞忠一愣：「先生何出此言？」
奚谷笑道：「公公，那可是三孤之銜，又兼衛將軍！這等名分，多少人宦海沉浮，戎馬一生，卻求都求不來，朝廷卻就這麼給了！而且那和談旨意上，還給了他插手江東事務的名義！」
「他竟然能忍住誘惑，拒絕接旨！」
「這份定力，這份對天下局勢洞若觀火的判斷...尋常反賊，怕是早就樂不可支地接旨，然後去江東搶地盤了，他卻沒有！」
「其次，他不接旨，不給朝廷准信，讓朝廷懸著心，卻又偏偏留下一封密信給你帶回來，要親自和太后，和左相，重新談條件，這是何等氣魄！」
「再者，他在明知西北党項鐵騎威脅長安，朝廷腹背受敵的情況下，卻明明白白地告訴你，他會守住漢人底線，這難道是他在發善心嗎？」
「錯！」
「這說明，他比絕大多數人，都看得長遠！他如果甘心只做一個反賊，那大幹國祚覆滅，對他而言便是好事；但他若是想要一步一步掃平這天下，且光明正大、毫無污點地坐上那個位置，他便不能坐視大幹頃刻崩塌！」
「如今看來，他要的便是穩紮穩打，步步蠶食，而且居然那般自信！分明覺得哪怕不要這等時機，他也能堂堂正正地取朝廷而代之！」
奚谷說到這裡，語氣滿是凜然。
「這樣一個人。」
「生於這亂世之中。」
「手握雄兵，眼看就要跨有荊益這等形勝之地，又深知進退之道，不被虛名所累...」
「公公，你覺得，此人不為梟雄，誰可為之？」
魏佞忠默然。
過了好一陣子，奚谷才慢慢平復了激動的情緒，重新開口。
「而且，公公，他最後那句話，也實在極有意思。」
魏佞忠猛地抬頭，自然知道奚谷說的是「讓太后去死」那句。
他這一路回京，滿心都是這句話，早已不知反覆思索了多少次，今日入宮後對太后和小皇帝的那番試探，也證明他確實起了心思，今夜匆匆出城本就是想尋奚谷討論一番，眼下見奚谷主動提起，忙問道：
「可是，先生！咱家如今勢單力薄，如何能...那可是太后！是監國太后！」
「只靠你一個，當然不行，」奚谷冷笑一聲，「可這大幹的朝堂上...還有那麼多人，不是麼？」
魏佞忠一愣：「先生的意思是？」
奚谷再忍不住，哈哈大笑起來：「公公！你在宮裡鑽營了這麼久，卻不知道，這長安的朝堂上，有多少人，心裡恨不得那位太后娘娘，明天就暴斃而亡嗎？」
「那些自詡清高的清流文官，他們早就看不慣後黨專權，看不慣外戚在朝堂上占據高位，中飽私囊了！」
「他們嘴上天天喊著忠君愛國，心裡想的，卻全是如何把權力，從那個婦人手裡奪回來，還給他們那些文官士大夫，實現所謂的『眾正盈朝』！」
「再看左右二相。」
「他們看似對太后恭敬，從不忤逆，盡心盡力統領百官。」
「可你想想看，他們乃是堂堂輔政大臣，百官之首！憑什麼，要心甘情願地屈居於一個只因為嫁給了皇帝，便能竊取朝綱的婦人之下，事事都要受其掣肘？」
奚谷一字一頓：「還有很多很多人...他們，其實都在等！」
魏佞忠終於意識到了什麼，因為緊張和興奮，聲音竟是有些發啞起來：「等什麼？」
「等一個契機。」
「等一個名正言順的由頭。」
「等一個...敢冒天下之大不韙，當先站出來，在朝堂上大喊一聲『太后該退位還政了』的人！」
奚谷的嘴角，勾起一抹陰冷笑意。
「公公。」
「你每日在御前伺候天子，自然比天下人都更清楚，天子，是在漸漸長大的！」
「而天家，哪裡來的什麼親情，那位太后上早朝、批奏摺，有多少時間撫育自己的孩子？而一個孩子，一個有好奇心的孩子，是最容易由愛而生恨的！」
「到時，一個貪戀權柄，不想還政，把自己的親生兒子當成提線木偶擺設的母親。」
「和一個漸漸長大，有了自己的心思，且因為母親的疏離產生了些恨意，渴望拿回屬於自己皇權證明些什麼的兒子...」
奚谷冷笑連連：「再沒有比這更完美的局勢了...只要稍一拱火，這對天家母子之間，遲早，是要有一場了斷的！」
魏佞忠聽得抓心撓肝，只覺得困擾了自己一路的問題，竟是在奚谷的這三言兩語之間，就真的好像被他抓住了什麼東西，連聲應道：
「咱家也是這般想的！只是實在不知該如何去做罷了！若說在萬歲爺身邊說幾句閒話，講些母子情深的話本，惹得萬歲爺對太后生怨，那倒簡單，也斷不會惹禍上身，可先生說的那當先站出來，挑起這發難大旗的人...」
奚谷點頭：「自然不能是公公你的人。」
「宮禁森嚴，傻乎乎衝上去，想辦法拿刀去殺太后，那是蠢人、匹夫才幹的事，誰碰誰死。」
「而這發難的人，也絕不能與公公有任何關係，畢竟拱火一事可以做的隱秘，但要掀起朝堂風波，就必然要身處中心，經得起查才行。」
說到這裡，奚谷繞過書案，走到魏佞忠面前。
他的聲音里，滿是謀劃驚天陰謀時，近乎病態的興奮。
「公公需要的，是一把刀。」
「等時機一到，你就要在暗中，把刀遞到那些同樣恨不得太后早些死的人手裡！」
「然後，你只需要退後一步，站到一旁，看著他們文官和後黨斗，看著閹黨上躥下跳，看著朝堂上下血流成河...」
「等到塵埃落定，再出來以天子親信的名義，去收拾殘局，接管大權！」
魏佞忠聽得呼吸都急促了起來。
奚谷看著他這模樣，嘴角微挑，喃喃道：「嗯...這麼一來，之前清流們那天人感應一說，倒成了上好的由頭！」
他一拍手掌，眼中精光四射，那張常年陰鬱冷厲的臉上，此刻竟浮現出一種扭曲的報復快意。
「公公，你想想看！」
「如今大幹，西北和蜀地兩線兵敗如山倒！天災不斷，黃河泛濫，江南大旱，反賊成群，民怨沸騰！」
「自古以來，藉著天象來抨擊人事的事情，還少麼？」
「只要有人敢在朝堂上站出來挑頭，把這兩線兵敗、天災人禍的所有罪責，統統都推到太后一介女流垂簾聽政，導致陰陽失序、牝雞司晨上去...」
奚谷張開雙臂：「一旦局勢發展，有了契機，到時牆倒眾人推！」
「滿朝文武，必定群起而響應！左右二相要統領百官，也自然要承擔起這百官之首的責任！且他們為了自己的權力，也應該在那關鍵時候，順水推舟地點一點頭！」
「太后，便再無回天之力！」
魏佞忠聽得心潮澎湃，恨不得立刻就將這事辦成，但他畢竟在宮裡摸爬滾打了半輩子，很快便又逼迫自己冷靜下來，眉頭重新皺起。
「可是先生。」
「這計策雖好，但咱家如今在朝堂上的斤兩，咱家自己清楚。」
「說到底，咱家也就是靠著那老東西的名聲，拉攏了些六部里不得志的邊緣人，真正有分量的大人物，有誰把咱家一個太監放在眼裡？」
「咱家就算想找那第一把刀，想遞刀子，也得有人，肯給咱家這個面子，肯當這把刀才行啊...」
「不急。」
奚谷重新坐回椅子上，悠然地端起涼茶喝了一口。
「這種事，怎麼可能求得來？自然是要將人性、人心給算進去的，唔...我倒是有個上好的人選，畢竟，若輪到嫉惡如仇，那人當初連左相都敢彈劾，還藉此成了左相門生，仕途通達，只要事態發展合適，說不得他自己便會跳出來了。」
「但眼下終究不是什麼好時機。」
「你想想看。」
「西北那邊，党項人還在攻城掠地；蜀地那邊，荊襄大勢已成，但仍需時間。」
「朝廷上下雖然亂成一團，但清醒的人還是有不少的，不管最終決定如何應對，但他們都知道，在這個大敵當前的節骨眼上，如果朝堂內鬥、逼宮太后，那就是自尋死路！」
「所以，接下來這段時日，公公除了在天子耳邊吹吹風外，什麼都不用做，得等一等。」
「等倒什麼時候？」魏佞忠迫不及待地問。
「等蜀地的戰事塵埃落定。」
「等西北那邊有了個確切的結果。」
「等到朝廷發現，自己辛辛苦苦、耗盡國庫打的這幾場仗，結果什麼都沒撈著，甚至一敗塗地的時候...」
奚谷輕笑一聲：「到那時，天下大亂，人心思變。」
「百官需要一個出氣筒，朝廷需要一個替罪羊。」
「那，才是最好煽動情緒，也最好挑起風波的時候！」
魏佞忠沉默下來，將這些話在心裡翻來覆去地嚼爛了咽下。
忽然，他又開口道：「先生，咱家還有一件事，心裡一直想不明白。」
「公公請說。」
「便是顧懷讓咱家帶回來的那封信了。」
他說：「先生謀劃的固然好，可咱家要是沒搞清楚顧懷和太后，和溫言之間的謀算，便總覺得心裡不踏實，那信里，終究會寫些什麼？之前荊襄和朝廷之間往來，都是過得咱家的手，可這一次咱家什麼都不清楚，實在沒有底氣...」
奚谷瞥了他一眼，剛才那些因為陰謀成型而生出的快意也漸漸平復下來，淡淡說道：
「公公，你不需要知道信里具體寫了什麼，因為他們之間的謀算，如今的你，是斷然無法插手的。」
「這種棋盤之外的事情，多想無用，你便只當是那顧子珩真的勒索朝廷就好，畢竟，無論顧子珩在這封信里開出的條件多麼苛刻，朝廷...一定會答應！」
「因為他很清楚，朝廷眼下最怕的，不是他在蜀地繼續打下去，而是怕他不打了，然後揮師北上！」
「他只要在信里承諾停手，給出明確的態度。朝廷就能騰出手來，全力去對付西北的党項。」
「那麼，他開出的條件，朝廷再怎麼肉疼，再怎麼覺得屈辱，也得咬碎了牙，捏著鼻子認下來！」
魏佞忠點了點頭，但又沒忍住問道：「但咱家還是好奇...若是條件，又會是什麼？總不能是要裂土封王吧？」
奚谷忽然笑了起來。
「公公，你有沒有想過。」
「顧子珩如今，已經是朝廷封的荊州牧、衛將軍。」
「他手握荊襄九郡，外加漢中，待到他再拿下蜀地，那便是真正意義上的，『龍蟠虎踞』之大局了！」
「占據荊襄與巴蜀，順流可下江南，出川可吞關中。」
「到了那個時候，朝廷能給的官職、虛名，他顧子珩還要來作甚？裂土封王？他不稀罕，按照史書上那些亂世里的過往，他都可以稱帝了！」
「所以，這封信里寫的，怕不是什麼官職，也不是什麼金銀...多半是些更要命的東西。」
魏佞忠愣了愣，低下頭，神情變幻。
他想起當初，自己第一次去襄陽宣旨招安時，坐在桌子另一邊的那個年輕人。
一襲白衣，溫潤如玉。
手裡不過只握著一個殘破的襄陽城，還是個被招安亦或被下旨剿滅，皆在朝廷一念之間的反賊頭目，
可如今...
這才過去多久？
魏佞忠忽然生出了一種恍如隔世的荒謬感。
他覺得自己爬得就夠快了，傍上劉安，靠近天子，從一個掃地的底層太監變成如今的內廷一號人物，可反觀顧懷，同樣的時間，竟是已經成長到了，可以把大幹朝廷捏在手心把玩的龐然大物了！
「先生...」
魏佞忠忽然開口了。
「咱家現在是越來越覺得，這大幹怕是要出大事了，所以此刻好生慶幸當初走了遭荊襄宣旨...而且咱家也想明白了，咱家不能把所有的寶，都押在天子一個人身上。」
「天子畢竟還是個孩子，真到了...那改朝換代的時候，他又能做些什麼呢？」
「所以，咱家還是得在暗中，和荊襄那邊，更親近一些！」
這次倒是輪到奚谷愣了愣，大概是沒想到這魏佞忠跑出京一趟，回來竟是好像一下子聰明瞭許多...他不由讚賞地點了點頭，認真聽著。
「可是在京里...」魏佞忠又苦惱起來，「咱家又絕對不能公開和荊襄的關係。」
「一旦這窗戶紙捅破，哪怕是天子也保不下咱家，那咱家，到底該怎麼做，才能既不暴露，又能和荊襄搭上更深的關係？」
奚谷聞言，沉吟了片刻。
忽然。
他的眼睛一亮。
「公公，你的思路是對的！但你有沒有想過，這長安城裡，其實還有另一條路？」
魏佞忠一頭霧水：「什麼路？」
「顧子珩的，妻族。」
魏佞忠茫然地看著他，腦子一時沒轉過彎來。
「妻族...陳氏？」
「正是！」
奚谷霍然起身：「陳識，顧懷的岳父，如今官居戶部侍郎。」
「陳佺，顧懷的岳祖父，官居禮部尚書，素有大儒之名。」
「而陳氏雖然比不上五姓七望那等門閥，但也是大幹有數的清流門第，所以在朝中，自然有不低的清望...陳氏將嫡女嫁予顧子珩，那麼在朝堂上那些不知內情的百官看來。」
「陳氏，會不會是顧子珩在這大幹京城裡的，暗子？亦或者反過來？」
他頓了頓，似乎自己也有些不確定這個問題的答案，但還是繼續分析道：「這些日子以來，陳氏一族因為顧懷在南邊起兵割據的事，在京里可以說是如履薄冰。」
「儘管陳佺父子身居高位，但卻並無實權，已經被架空了，陳氏族人身邊更是不知布下了多少眼線，一舉一動都在朝廷監視之下。」
「但朝廷卻偏偏又沒有更多的動作了。」
「不敢放他們走。」
「是因為陳家的嫡女嫁給了顧懷，誰知道這底蘊深厚的堂堂世家，到底是不是顧子珩故意安插在京城，隨時準備裡應外合的暗樁？亦或者顧子珩的崛起便是這陳氏的豪賭與算計，打算在五姓七望之外再開一姓？」
「更不敢殺他們。」
「是因為，顧懷在南邊打得越狠，割據的地盤越大，陳氏在這京城裡的地位，反而就越發重要起來，成了一種微妙的政治籌碼！」
魏佞忠聽到這裡，眼睛漸漸亮了起來。
「先生的意思是說...咱家雖然不能在表面上和荊襄走得太近，但咱家作為宦官，卻可以和陳氏...最終藉著陳氏虎皮，名正言順地，把咱家在朝堂上的手，伸得更長？！」」
「正是！」
奚谷含笑點頭：「公公！」
「你如今在宮裡，有年幼的天子做靠山；在宮外，有割據一方的荊襄做底氣，但你還缺一樣東西！便是由文官依附而成的閹黨！」
「而陳氏，恰恰就是你和朝堂文官之間，最是完美的橋樑！」
「你想想。」
「若是陳氏肯在朝堂上幫你說幾句好話，那些清流言官，就不會把彈劾的矛頭，全都對準你這個『閹黨』。」
「若是陳氏肯在暗中與你合作，你在朝中，就不再是孤家寡人，你也可以拉起屬於自己的文官班底！」
「而且，陳氏的身份擺在那裡。」
「『顧子珩的妻族』，這個名頭本身，只要荊襄不倒，那麼你也能像陳氏那般，被朝廷忌憚起來！」
魏佞忠直接從椅上跳了起來，激動得臉色漲紅。
「好！好！好計策！」
「咱家明日，就立刻去拜訪陳府！」
他搓著手，在書房裡興奮地來回踱著步子。
走了兩圈，他忽然停下，自言自語道。
「不行。」
「不能空著手去。」
「得備上厚禮！極厚的禮！而且姿態必須好生放低！陳家是世家清流，讀書人，最重體面和風骨，咱家是閹人，不好敲開他家的門，怕是得先通個氣，把荊襄的事拿來說上一說...」
奚谷坐在椅子上，看著魏佞忠這副急切模樣，不由失笑。
「公公，也不必太過急切，」他溫聲安撫道，「陳氏是傳承多年的清流世家，他們行事，講究的是謀定而後動，講究的是長遠利益。」
「你去登門，不僅要讓他們看到你的誠意，更重要的，是要讓他們看到你的價值！」
「畢竟，對如今處境尷尬的陳氏來說。」
「你現在最大的價值，就是能利用你的身份，讓他們和遠在荊襄的顧子珩之間，多出一條不被察覺的暗線來！」
魏佞忠連連點頭，如雞啄米一般。
他的腦子飛快地轉著，已經想到了無數種合作的可能。
「對！先生說得太對了！」
「咱家可以幫他們給顧懷遞家書！可以幫他們打聽荊襄那邊最新的訊息...」
「這樣他們能得利，咱家也能借他們陳家在士林中的勢，慢慢在這朝堂上，編出咱家自己的網來！」
他越想越覺得奚谷指出的這條路可行，簡直是豁然開朗，柳暗花明。
「先生大才啊！咱家怎麼就沒早點想到這一層！」
「咱家這些日子，滿腦子都是怎麼在內廷里鑽營，天天琢磨著怎麼討好天子，怎麼爬得更高。」
「卻忘了反正也和荊襄有了那層關係，這朝堂上，不還有陳氏這麼一座現成的大山可以靠！」
「咱家，真是蠢透了！」
奚谷微笑著搖了搖頭，起身走到魏佞忠身邊。
「公公不必自責。」
「你一個人，沒有家族背景，沒有門生故吏。」
「要周旋在太后、天子、閹黨、文官，還有割據一方的荊襄之間。」
「能一步步走到今日，手握實權，這已經是非常人所能及了。」
魏佞忠點了點頭，坐了回去。
他在心裡，默默想道。
「萬歲爺。」
「你再忍忍。」
「等咱家靠上了陳氏，再找到了那把刀。」
「等扳倒了太后，將你解救出來。」
「這大幹的天下，就該是你自己做主了。」
「而奴婢...就站到你的身後。」
「站到那個，全天下，再也沒有任何人，敢把咱家當成一條狗看的地方！」
夜，更深了。
奚谷坐在一旁，不再開口，只是靜靜地看著那道因為野心而浮想聯翩的身影。
奚谷那雙陰鷙的眼睛，映著躍動的燭火，明滅不定。
他沒有告訴魏佞忠的是--
此刻的魏佞忠。
或許，在內心深處，真的只是想盡職盡責地扶助那個年幼的天子親政。
然後以此換取權勢，做個一人之下萬人之上、風風光光的大人物罷了。
可。
欲望這種東西，從來都是一個無底洞。
一旦被開啟，便再也沒有止境。
奚谷在心裡，冷冷地想著。
等真到了那一天。
太后倒台，天子親政。
而你魏佞忠，因為這擁立之功，權傾朝野。
到了那時，你真的還會滿足於，只站在天子的身後嗎？
而且，那時，這大幹朝堂，最爛最爛的結局。
也不過，就是重演前朝，甚至歷朝歷代都會出現的戲碼。
一個宦官干政，九千歲隻手遮天，閹黨橫行，殘害忠良的模樣罷了。
可那，和如今這太后垂簾聽政、外戚當道貪墨、世家門閥高高在上的虛偽朝堂比起來。
又能，壞到哪兒去呢？
既然這天下都已經爛透了，那不如，就讓它爛得更徹底一些吧。
奚谷緩緩垂下了眼帘。
他在想。
自古以來。
有宦官，或者宦官之後...
當過皇帝麼？
好像沒有。
可。
在這禮崩樂壞、世道將傾的亂世里。
誰又說得准呢？
宮廷里的規矩，日落之後，若無特旨，閒雜人等不得在宮中逗留。
魏佞忠走到門外，站在廊柱下。
他回過頭，最後看了一眼御書房內。
幾盞牛角宮燈已經被點亮，昏黃的光暈將御書房照得通明。
那張代表著無上權力的九龍金漆寶座，不知為何顯得那般冰冷，而穿著龍袍的小皇帝，此刻正獨自一人，蹲在御案的旁邊，手裡拿著一根草棍，聚精會神地逗弄著那個陶罐里的蛐蛐。
他小小的身影，看起來倒像是一隻，被剪斷了羽翼，關在了一隻華麗籠子裡的，雛鳥。
可憐，又無助。
魏佞忠靜靜地看了一會兒。
他在心裡，默默地說了一句。
「萬歲爺。」
「你可千萬，要好好地長大啊。」
「只有你長大了，親政了，從那女人的手裡奪回了這大幹的江山。」
「咱家，才能跟著你，踩著那些曾經看不起咱家的人的屍骨...」
「站到這天下，最高、最高的地方去！」
魏佞忠的眼中，閃過一抹陰狠厲色。
他轉過身，將袍袖一甩，大步走入了那逐漸濃重的宮城夜色之中。
......
魏佞忠沿著那條長長的宮道走著，兩旁的宮燈在夜風中微微搖晃，燈影搖曳間，將他那穿著大紅蟒服的影子拉得忽長忽短，像是一隻在紅牆綠瓦間遊蕩的惡鬼。
前方不遠處，便是他很熟悉的那道直殿監側門，門縫裡暗沉沉的，不知是哪個值夜小太監點燃的燭火，在黑夜裡苟延殘喘。
魏佞忠微微側過頭。
「魏遲...」
他在心底里，咀嚼著這個早已經在敬事房名冊上被抹去的名字，滿眼森冷。
隨後，他緩緩收回目光，繼續往前走。
如今，他是魏佞忠了。
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前方是個十字路口，往左，是後宮二十四衙門魁首，司禮監的方向。
那位認下的乾爹劉安，此刻便躺在那裡的病榻上。
往右，則是出宮的宮道。
魏佞忠站在這路口，一動不動，那雙狹長的眸子在黑夜中閃爍著莫測的光，猶豫了片刻。
他在盤算，今夜還要不要去見一見那個老東西。
劉安如今已經是半死不活的境地了，前些日子太醫院院判親自去懸了絲，把了脈，出來時只是搖頭，連藥方都不肯開了。
他私底下對魏佞忠交了底，說老祖宗那也就是靠著參湯吊著最後一口氣，能撐一天，便是一天了。
其實，去不去，已經無甚分別。
司禮監如今的日常事務，那些披紅用印的緊要關竅，早就被他魏佞忠這段時日安排進去的親信把持得滴水不漏。
如今那間屋子裡，從熬藥的藥童到門口伺候的茶水太監，哪一個不是要先看著他魏佞忠的臉色行事？
去了，無非就是跪在那個滿是屎尿味的床榻前，聽那老傢伙有氣無力地念叨幾句「痴兒，莫要作孽了，讓咱家死吧」之類的渾話，聽著著實讓人心煩。
真是諷刺得緊。
原本，在藉著這老東西的梯子爬到天子跟前的那一天，他便盤算著怎麼送這老東西走了，結果現在，時局變幻，他卻還得在這暗地裡求神拜佛，盼著劉安這老狗能多喘幾天氣，多活些時日。
畢竟，只要劉安還掛著那口氣在，這司禮監掌印的名頭就還在他頭上，他魏佞忠就依然是「老祖宗跟前至純至孝的紅人」，有劉安的名頭擋在前面，自己就可以肆無忌憚地在後面興風作浪。
可若是那老東西一閉眼。
後宮裡那些早就按捺不住，覬覦著司禮監大權的閹黨新銳們，怕是會鋪天蓋地地撲上來，到時他雖然有天子那份情誼在，但哪兒還能像如今這般風光得意？
「罷了。」
魏佞忠搖了搖頭，眼中的陰鷙一閃而過，轉身便毫不猶豫地朝著出宮的方向走去。
「且讓那老骨頭再在這世上熬幾日吧，咱家...還有大用處。」
深夜的宮門，規矩森嚴，落鎖之後除非軍國大事，絕不再開。
這本是大幹開國時便傳下的祖制，只是時過境遷，都他娘的兩百年了，難道還能管得到今日的魏佞忠？只是把腰間那塊天子親賜的通行腰牌拿出來亮一亮，那守門的禁軍校尉便立刻開了沉重的側門放行，嘴裡還念叨著「公公慢走」。
魏佞忠跨過門檻，走入長安城的夜色中時，他回過頭，望了一眼那巍峨的宮城闕樓，嘴角浮起一絲冷笑。
兩年前。
他從這座門裡被人像趕狗一樣趕出來去採辦雜物時，還是個被人呼來喝去、連個眼神都不配得到的掃地太監。
如今，他出入這禁衛森嚴的宮廷，卻比許多被困在深宮裡的主子，甚至比那位年幼的天子還要自由得多！
這。
便是權力的滋味。
甘甜，醇厚，讓人一旦沾染，便如附骨之疽，再也戒不掉。
--可這還遠遠不夠！
他要的哪裡只是這半夜出宮的自由，他要的是這天下所有人的生死，都在他一言而決！
......
魏佞忠回到自己在宮外的府邸時，夜已經很深了。
他邁過門檻的時候，心裡還在回憶今日和太后的一番奏對，有沒有哪裡出錯，只是看清了守在門口的那張臉後，他的臉色變一下子陰沉了下來。
他那個名義上的大兄，魏大強，此刻正搓著手，滿臉堆著市儈討好的笑容，像個肉球一樣快步迎了出來。
「哎喲！二弟回來了！可算把二弟盼回來了！」
大兄笑得臉上的肥肉都在顫。
他身上穿著一身嶄新的蘇繡綢緞袍子，被他圓滾滾的肚皮撐得老高，活像個滑稽的戲子，身後還跟了兩個府里的丫鬟，一個捧著描金湯盅，另一個捧著巾櫛，那排場擺得，倒是比他好些世家名門還要足。
「二弟這一趟去南邊，可是辛苦極了！這大熱的天兒，一路風塵僕僕的，可叫大哥好生心疼啊！」
湊上來的魏大強身上滿是酒肉酸氣，還有不知道從哪個劣質青樓沾染來的香粉味，直衝魏佞忠的面門，熏得魏佞忠的眉頭都皺緊了。
「大哥我啊，一得了訊息，就吩咐了後廚用那下蛋的老母雞，配著百年老參，專門給你燉了上好的補湯！一直都溫著呢，就等你回來補補身子！」
魏大強絮絮叨叨地說著，眼神卻不停地往魏佞忠身上瞟。
「還有，還有！二弟啊，你侄子阿元今日也回來了，這會兒正在後堂打瞌睡呢，說是無論如何也要熬夜給二叔請個安！那孩子，如今可是天天在嘴裡念叨著他二叔的恩情吶！」
魏佞忠停下了腳步，冷冷看著眼前這個名義上的血親大哥。
看著那張因為這大半年來在長安城裡養尊處優吃香喝辣，而變得油光水滑的大胖臉，看著他身上那身普通官員一年俸祿都買不起的嶄新杭綢袍子，和腰間故意露在外頭顯擺的玉佩。
魏佞忠的心裡，哪兒有親情溫暖，只有厭煩噁心。
他在那吃人的皇宮裡累死累活。
他得跪在草地上，陪著那個心智未開的黃口小兒學狗叫、騎大馬，像個畜生一樣搖尾乞憐。
他得在那個權欲極高的太后面前提心弔膽、如履薄冰，生怕說錯一個字便身首異處。
他得在左相溫言和那位荊州牧之間左右逢源，處處賠笑，卑微到塵土裡。
他每日裡算計來算計去，夜裡連個安穩覺都睡不成，生怕哪一步踏錯，便是萬劫不復，死無全屍！
結果倒好。
他這大兄每日躲在這府里吃香喝辣，仗著他的權勢狐假虎威，養得腦滿腸肥。
這也便罷了，可這廝竟還不知足，三天兩頭跑來前院堵他，不是要官就是要錢，那副理直氣壯的模樣，倒像是他魏佞忠上輩子欠了他們魏家一樣！
「說罷。」
魏佞忠沒有理會丫鬟遞上來的巾櫛，也沒有看那所謂的人參湯，語氣森寒。
「這麼晚了還不滾去睡，在這裡堵著咱家，又有什麼破事？」
魏大強的笑容在臉上僵了僵，顯得有些尷尬，但很快又趕緊把那份諂媚續上了，甚至厚著臉皮又湊近了兩步。
「嘿嘿，二弟你看你說的，咱們可是嫡親的兄弟，一家人不說兩家話嘛。」
「其實...其實倒也沒什麼大事，就是你那親侄子，阿元的事兒。」
「二弟你看，阿元今年也滿十七了，放在民間，那是能頂門立戶的大小伙子了，成天這麼閒逛著，鬥雞走狗的，也不是個正經事兒啊，我想著，二弟你如今在這長安朝里，那是手眼通天、好大的面子，能不能...能不能發發善心，給阿元謀個像樣點的差事？」
魏佞忠的眉頭擰了起來，眼中閃過一抹戾氣。
「咱家上個月，不是才疏通了兵部的關係，給他安排了戍陵衛的位置？」
「哎喲我的好二弟，你且聽大哥把話說完嘛。」
魏大強見魏佞忠沒有立刻趕人，膽子又大了些，倒有了些理直氣壯起來：「那位置好是好，不用點卯，還不用打仗，可終究是守陵的活兒嘛...可也算不上甚大官，還帶著些晦氣，再說了，一個月發下來就那麼點祿米和銅板，還不夠阿元在平康坊外頭吃兩頓花酒的！」
「二弟你看，你如今在朝里這麼大的面子，連六部的那些堂官見了你，都得客客氣氣地叫一聲魏公公，你能不能跟吏部，或者戶部的那些大人們打個招呼，遞個條子，把阿元給調去...」
「調去哪裡？」
魏佞忠的聲音突然拔高起來，滿眼陰冷凶光：「讓他去吏部管升遷？去戶部管庫房？！去那些只要稍微伸一伸手，就能撈到大把白花花的銀子，去作威作福，去貪墨枉法？！」
魏大強被駭了一跳，只覺得自家二弟這模樣倒是像要吃人一般...但他畢竟是魏佞忠的大哥，覺得仗著血緣關係，二弟再怎麼凶也不敢拿他怎樣，便硬著頭皮乾笑兩聲：
「二、二弟...你看你，發這麼大火幹什麼嘛？」
「你如今在宮裡，可是連太后娘娘和萬歲爺都器重的頂天大人物了！六部的堂官誰敢不給你面子？阿元可是你的親侄子，是咱魏家傳宗接代的獨苗啊！你不提攜他，這滿朝文武誰來提攜他？」
魏大強越說越覺得自己占理。
「再說了，二弟，你想想，你如今這身份，這地位，以後老了總得有人給你養老送終吧？阿元可是你親侄子，打斷骨頭連著筋吶！」
「咱家這身份？」
魏佞忠忽然笑了，那笑聲好生尖細陰冷，聽得旁邊的丫鬟都毛骨悚然起來。
「咱家是什麼身份？」
「大哥，你今日，倒是不妨跟咱家好好說說看，咱家是個什麼身份？！」
魏大強一愣，嘴巴張了張，看著魏佞忠那扭曲的臉，沒敢接話。
「咱家是個閹人！」
魏佞忠突然跳了起來，手指都快戳到魏大強眼睛上了，破口大罵：「咱家是個割了卵子、斷了子孫根，連祖墳都進不去的腌臢貨！是個殘廢！」
「你以為你現在拿的那些錢，是從天上掉下來的？！」
「你現在住的這大宅子，你每天吃的那些老參燕窩山珍海味，你穿的這一身江南織造的綾羅綢緞...這哪一樣，不是咱家在宮裡，給人當狗，跪在地上吃屎喝尿，用命換回來的？！」
「咱家在外面拼死拼活，你們倒好！」
魏佞忠一把揪住魏大強的衣領，也不知他哪兒來的力氣，將這個幾百斤的胖子拽得一個踉蹌。
「你們在府里吃香的喝辣的，三天兩頭跑來要官要錢！真當咱家是開錢莊的？！真當朝廷的官位是菜園子裡種的大白菜，想拔哪顆拔哪顆？！」
「你們還想要什麼？！」
「要不要咱家現在就回宮，把咱家的位置，也請旨讓給你的好兒子去坐？！讓他也去嘗嘗這當閹狗的滋味？！」
魏大強被這一番狂風暴雨給嚇傻了，畢竟他從來沒有見過這個二弟發狂！
在他眼裡，二弟這些年雖然陰沉冷酷，在家裡也好生冷漠，但念著那點血緣，總算是有求必應的。
可現在，這還是那個弟弟嗎？這分明是個要吃人的厲鬼！
他嚇得雙腿一軟，竟是跪在了地上，渾身肥肉都在哆嗦：「二弟你甭生氣，甭生氣啊！大哥錯了，大哥不是那個意思，大哥就是個粗人，順嘴那麼一胡說，你別往心裡去啊...」
可魏佞忠的怒火，卻像被潑了桶油般越燒越旺起來。
他看著跪在地上的大哥，不知怎的，突然想起一個好生久遠的畫面來。
--那是許多年前的一個冬天，家裡斷糧了，他縮在屋裡，餓得眼冒金星，連哭的力氣都沒有，耳邊只有母親撕心裂肺的咳嗽聲。
大兄推門進來，身後跟著一個穿著青袍的中年人。
那是十里八鄉附近專做淨身行當的刀子匠掮客，道上人稱「掛舀子」的。
大兄不敢看他，只是低著頭，聲音悶悶的：「二弟，家裡...家裡實在沒法子了，娘病成這樣，藥都抓不起。」
「你...你跟這位爺去吧，好歹，能混上口飯吃，不至於餓死，還能...還能給娘換幾副吊命的藥...」
那時候，他才只有十一歲。
但也懂那意味著什麼。
他抱著大兄的腿，哭得聲嘶力竭：「大哥！別送我去！求求你了大哥！」
「我以後少吃點，我一天就吃一頓！不，我不吃了，我去城裡討飯！別送我去當太監啊大哥...」
可大兄，還是狠著心掰開了他的手，那掮客冷漠地從袖子裡掏出一張紙，上面寫著「自願淨身，生死不論」，然後讓大兄按了手印。
然後。
那掮客又拿出一張契約，寫明淨身的開刀費和醫藥費共需六兩紋銀。
家裡窮得叮噹響，自然拿不出現銀，便立下字據，算作債務。
等這孩子進宮發跡後，有了月錢，再由刀子匠去內務府逐月回扣。
只是那利息實在有些駭人，若是在宮裡混得不好，當了個底層太監，這筆債，怕是一二十年也還不清，得被盤剝一輩子。
大兄把他交到掮客手裡的時候，甚至不敢回頭看他一眼，只是背過身去。
魏佞忠這輩子都記得很清楚。
那掮客拉著他在雪地里往外走時，回頭沖大兄輕飄飄丟下的一句話。
「放心吧，你那三兩銀子的賣身安家費，等這小子淨完身入了宮，內務府核實了，自會發下來給你，夠你家買幾副好藥，再買兩袋陳米了。」
......
魏佞忠猛地閉上眼睛，腦子裡忽然冒出一個念頭來。
--弄死他。
以他今時今日在宮裡和朝堂上的權勢，要讓一個廢物消失在世間，實在太簡單了，事後只要打聲招呼，根本沒有人會查。
殺了這吸血的螞蟥！
「大哥。」
魏佞忠忽然開口了：「你還記得，當初送咱家去淨身房的時候，拿了多少錢嗎？」
魏大強身子一僵，那張肥臉上的血色瞬間褪了個乾乾淨淨，煞白如紙。
「二、二弟...你怎麼突然問起這個...」
「說。」魏佞忠面無表情。
「記...記得，」魏大強結結巴巴地說，「你入宮後，內務府發了三兩銀子，給娘買了藥，娘沒熬住...」
「三兩。」
魏佞忠慢慢地重複了一遍，嘴角扯了扯。
「那你知道，那六兩銀子的債，咱家還了多久嗎？」
這一次沒等魏大強回答，他自己便給出了答案：「六年。」
「入宮六年後，咱家才總算是認了個乾爹，能攢下錢，還清了那筆快滾到四十兩的債。」
「呵...原來，咱家這條命，這做人的最後一點尊嚴，竟是只值四十三兩麼？」
魏大強的眼淚一下子涌了出來，他是真的怕了，他感受到了魏佞忠身上那股殺意！
他跪行著往前猛撲了兩步，想要去抱魏佞忠的腿。
卻被魏佞忠毫不留情地一腳踹開。
「二弟！大哥知道錯了！」
魏大強嚎啕大哭：「大哥那時候是真的沒辦法啊！娘病成那樣，家裡什麼吃的都沒了！大哥也是被逼的啊！不送你去，咱們一家三口都得像爹那樣餓死啊！」
「被逼的？」
魏佞忠冷笑一聲：「那後來呢？」
「你後來娶了媳婦，日子過得紅紅火火的時候！可曾有哪怕一天，想過咱家在宮裡，過的是什麼豬狗不如的日子？！」
「你可曾想過，咱家被按在淨身房那塊門板上，四肢被捆死，灌了一大碗麻湯，那刀子割下去的時候，咱家疼得不知昏死過去多少次，醒來又接著疼？！」
「你可曾想過，咱家剛進宮做太監那會兒，連條鋪蓋都沒有！數九寒冬，凍得只能靠抱掃帚取暖？！」
「你可曾想過，咱家哪怕到了今日，別人畏咱、怕咱，可等咱家走了過去，還是要罵一句『沒根的腌臢貨』？！」
魏佞忠每怒斥一句，便往前逼近一步。
魏大強便驚恐地往後縮一步。
直到最後，退無可退，魏大強閉著眼睛，涕淚橫流，哭喊道：「二弟！二弟！別殺了大哥！大哥真的知道錯了！大哥這些年一直在後悔啊！...二弟！你看在爹娘的份上啊！」
「爹當年餓死之前，拉著我的手，說讓我一定要看好你！娘臨死的時候，病糊塗了，還在一直念著你的名字！二弟！爹娘在天上看著咱們兄弟倆呢！」
魏佞忠僵在了原地。
爹。
那個沉默寡言、老實巴交，只會面朝黃土背朝天的莊稼漢。
娘。
那個病得下不了炕、眼窩深陷，卻還一針一線給他縫補衣裳的女人。
還有...他還透過眼前這個肥胖油膩、令人生厭的魏大強，想起了很小的時候。
那時候的大兄，帶著他去村口的河邊摸魚。
他調皮掉進了水裡，大兄衣服都沒脫就跳下去，拼了命把他撈上來，自己卻嗆了好幾口水，差點沒上得來，被他拍醒了之後第一句話卻是問他有沒有事。
怎麼就變成今天這副噁心的模樣了呢？
魏佞忠痛苦地閉上了眼睛，只感覺胸口那股積攢了多年的暴戾殺意，像潮水一樣湧上來，卻又在快滿盈時無奈地退下去。
反反覆覆，痛不欲生。
良久。
他才緩緩睜開眼，眼中的赤紅褪去，只剩下冰冷疲憊。
「滾。」
魏大強愣住了，不敢相信自己的耳朵。
「咱家讓你滾！帶著你的人，滾回去！」
魏佞忠轉過身去，背對著他，再也不想看他一眼。
「那守皇陵的差事，你先讓阿元干著，以後，少在咱家面前提什麼調肥差的蠢話！咱家在外頭，還有天大的事要做！沒空管你們這些破事！」
「你要是再敢仗著咱家的名頭，在外頭胡鬧惹事。」
「咱家就把你們一家子，連剝帶洗，全趕出長安城！讓你們去城外，跟那些凍死餓死的流民一起，去搶觀音土吃！」
聽到這番話，魏大強哪裡還敢再廢話半句，連滾帶爬地從地上爬起來，帶著那兩個早就嚇傻了的丫鬟，一溜煙地跑了，生怕魏佞忠反悔。
前院終於安靜了下來。
魏佞忠獨自一人站在原地，過了好一陣，才算是把那翻湧的情緒壓了下去。
他伸出雙手，撫平了扯出皺褶的蟒袍，準備轉身離開，可身後的迴廊處，卻突然傳來了一個帶著怯懦和哭腔的聲音。
「二...二叔！」
魏佞忠回過頭。
原來是他的侄子阿元。
那十七歲的少年，穿著一身同樣華貴的錦緞袍子，不知是什麼時候開始偷聽的，此刻跪在台階下，滿臉都是被剛才場面嚇出的鼻涕眼淚，卻沒有拋開，而是用一種既恐懼，又有著某種說不清道不明執念的眼神，看著他。
「二叔，阿元知道錯了...阿元不該貪心，不該讓爹來煩二叔...」
阿元抽抽噎噎地說著，卻忽然鼓足了勇氣：「可是二叔...阿元心裡苦啊。」
「阿元每次出門，那些公子哥們，他們表面上對我客客氣氣，背地裡卻都笑話我！」
「他們說我們魏家，是靠二叔的...靠二叔的那什麼，才發的家...」
「阿元不敢跟爹說，更不敢跟二叔說，但阿元心裡難受極了！阿元就是想...就是想有個正經的官身！能穿上官袍，堂堂正正地去六部衙門裡點卯應差。」
「阿元想讓那些看不起咱們的人看看，我們魏家不是只能靠...」
他不敢再說下去了，因為他看到魏佞忠的臉色再次變得陰沉。
魏佞忠面無表情地看著阿元那張滿是委屈的臉。
卻不知怎的，突然想起了自己之前看過的那些大太監們的發跡史，以及他們失去權勢後，到底是怎麼死的，下場有多慘。
尤其是，他還看到了一句話，作者不知是誰，大概也是個對閹黨恨之入骨的讀書人，筆鋒刻薄毒辣--
「閹人之禍，不在其身，而在其族。身死而族滅，可不慎歟？」
魏佞忠以前讀到這句話時，滿腦子只有對權力的渴望，絲毫沒覺得這話有什麼味道。
可如今。
他站在這屬於自己的氣派庭院裡，看著跪在地上，滿臉虔誠和渴望的侄子阿元。
忽然就讀懂了。
他魏佞忠現在在做什麼？
他瞞著權傾朝野的太后、瞞著年幼的天子、瞞著左相溫言和滿朝文武，和遠在荊襄的那個反賊顧懷暗通款曲，私相授受！
他將來可能還要做更大的事，他要扶天子親政！他要把那些高高在上、看不起他的清流世家統統踩在腳底下碾碎！
這一切，只要走錯一步，就是粉身碎骨。
可阿元呢？魏大強呢？
這幫蠢貨什麼都不知道！
他們根本不知道這長安城的水有多深，就已經打著他「魏公公」的旗號，在這繁華的長安城裡吃香喝辣、作威作福，甚至妄想去六部里插手爭權了！
一旦他魏佞忠哪天東窗事發，或者失了勢。
這些依附於他的人，這偌大的魏家，一個都跑不掉，全都得挨刀子！
魏佞忠幽幽地看著阿元。
阿元被他看得心裡直發毛，忍不住縮了縮脖子，小聲叫了一句：「二叔...」
魏佞忠的臉上，忽然，緩緩地綻開了一個笑容。
那笑容很溫和，宛如春風拂面，甚至帶著幾分長輩對晚輩的慈愛與包容。
「阿元啊。」
魏佞忠的聲音也變得柔和起來，像是真的被侄子那番渴望上進的話給打動了。
「你方才說，你想做大官？想發大財？」
阿元一愣，雖然心裡還有些怕，但還是拼命點頭。
「想！阿元做夢都想！」
「阿元想給二叔爭光！阿元想讓咱們魏家，以後再也不被長安城裡那些高門大戶看不起！」
「二叔，你就幫幫阿元吧！阿元發誓，以後一定好好孝順二叔！」
「等二叔老了，走不動了，阿元給二叔養老送終！等二叔仙去，年年清明冬至，阿元給二叔上最旺的香火！在阿元心裡，二叔就是阿元的親爹！」
魏佞忠聽著這番信誓旦旦的話，臉上的笑容更深了。
他微微俯下身，湊近了些，仔仔細細端詳著阿元年輕的臉。
「你方才說，以後，給咱家上香火？」
阿元拼命點頭，生怕魏佞忠不信。
魏佞忠伸出手，輕輕拍了拍阿元的肩膀，力道很輕很溫柔。
完全不像是之前一腳踹翻大兄魏大強時的狠辣。
「好孩子。」
他溫聲說道。
「你能有這份孝心，二叔...知足了。」
「回去告訴你爹，他在城防營的差事，要老老實實地干著，在衙門裡當值，手腳乾淨些，別給咱家惹出什麼亂子來。」
「至於你...吏部那邊不好說，但戶部，二叔還是能插得進去手的，一定親自去吏部走一趟，給你尋個六部里正經的實權衙門，讓你去風風光光地應差。」
阿元一聽這話，立時破涕為笑，激動得連連磕頭，砰砰作響。
「謝謝二叔！謝謝二叔！阿元一定聽話！」
魏佞忠扶起他，又說了好些勉勵的話，等到阿元離開，才站在原地，良久無言。
答應阿元，自然不是因為他發了善心。
只是突然想通了一件事--既然這幫蠢貨不知道逃開，拼了命地想湊上來，那他為什麼要攔？
若是他做成了，到時高興賞這些蠢貨些好處也不會怎樣；但若是他最終跌了下來...
哈。
那就一起死罷，黃泉路上有人作伴，他有什麼好不樂意的？
魏佞忠扯了扯嘴角，伸出雙手，再次整理了一下衣冠。
笑得開懷。
......
後院書房，奚谷正藉著燭光，翻看著一疊從各處收集來的塘報，以及六部衙門裡抄錄出來的邸報。
聽到門響，他抬起頭。
看到魏佞忠那張陰晴不定、滿是疲憊的臉，奚谷眉頭一挑。
「公公回來了。」
奚谷放下邸報，語氣平淡，並未起身迎接，目光不動聲色地掃過魏佞忠的面色。
「看公公這神色。」
「今日宮裡的應對，和太后、天子那邊的周旋...還算順利？」
「說不上順利不順利。」
魏佞忠反手關上門，走到書案前坐下，連喝了幾大口涼茶，才覺得胸口的燥熱褪去了一些。
隨後。
他壓低了聲音，將今日在御書房裡，如何用各種市井玩意兒哄得小天子開心、如何試探天子親政之心，以及太后在慈寧宮如何反應、如何暗藏殺機，撿著要緊關竅，簡略地對奚谷說了一遍。
奚谷一邊聽，一邊皺眉思索，沉吟片刻，點了點頭。
「天子對公公越發依賴，不肯讀書只願玩樂，這是好事。」
「至於太后那邊...她雖然對提及天子親政之事仍舊十分不快，甚至對遠在千里之外的人都動了殺心。」
奚谷冷笑一聲：「但眼下這局勢，她也清楚，這種事只會越來越多，且那位荊州牧，分明就是故意噁心她一手罷了，斷然不會遷怒到公公你身上。」
說到這裡，他倒是突然想到了什麼，從那一疊文書中，抽出了一份抄本，推到了魏佞忠的面前。
「不過...公公離京去荊襄宣旨的這些時日，京里的風向，又變了不少。」
「你先看看這個吧。」
魏佞忠接過認真看了看，他識字少，自然就讀得慢，但磕磕巴巴看了幾行，他的臉便漸漸凝重了起來。
「咱家這一路走得急，在荊襄也沒停留，倒是半點沒聽說這些事情，」他呲著牙花，「荊襄...都已經打進蜀地了？可咱家在那顧懷臉上，卻是連半點得意模樣都沒看出來啊...」
奚谷連連搖頭：「哪裡是只打進蜀地那麼簡單...巴東、劍閣，不是要全打下來的，只要任一有失，兵鋒便能直抵成都了！也就是說，雖然如今荊襄大軍還沒能從陸路越過劍閣，但只要成都那邊收復不了巴東，劍閣就註定腹背受敵！」
「到時劍閣再一丟，倚靠天險都沒能擋住荊襄，只憑一座成都，如何才能反敗為勝？」說到這裡，他估計是怕魏佞忠聽不懂，還做了個比喻，「這就好比被猛虎咬住了脖子，只等斃命便吃肉喝血了，此時若是沒外人拉一把，荊襄吞下蜀地，不過就是時間早晚的問題罷了。」
魏佞忠這才醒悟巴東淪陷到底代表著什麼，滿臉不可置信。
「也就是說，要是朝廷不管，蜀地就要完了？」
奚谷目光灼灼：「不出意外的話，當然！而且，對於朝廷來說，壞訊息還不止這一個。」
他又翻出了另一份抄本，語氣幽幽，透著一絲唯恐天下不亂的興奮。
「西北那邊，党項鐵騎，已經拿下了涼州外圍的幾個緊要軍鎮，朝廷在西北的防線，據說已經快被打穿了，守軍一路潰敗，已經退到了甘州一線死守。」
「涼州刺史泣血求援，朝廷派安西將軍崔衡領兵馳援，卻棄堅城而在野決戰，中了那李昊的埋伏，兵力大損...怕是下一步，党項人就要把涼州城圍死了。」
聽到這裡，魏佞忠失神許久，才喃喃道：「這可真是天都要塌了啊...」
「所以啊，」奚谷攤開雙手，臉上滿是看透了朝堂虛偽與無能的冷漠笑意，「公公不在京的這段時間，宮城內外，六部衙門，已經鬧翻天了。」
「嘖嘖，那副光景...兵部推諉，戶部哭窮，那些清流三五成群，逮著個熟人，就拉著人家的袖子，痛陳時弊，痛哭流涕。」
奚谷笑得更加快活了：「就連工部那些平時只管修橋鋪路、疏浚河道的泥水官兒，都在議論，說今年入夏以來，暴雨連綿，黃河水位暴漲，好幾個地方都已經決口，若是繼續這樣下去，怕是要把中原都給淹了，到時候戰事再吃緊，那大幹，就真的...」
他沒有再說下去，但那未盡之意，已經再明白不過了。
聽完這一切的魏佞忠臉色已經越來越難看，越來越陰沉，畢竟他如今的夢想就是當個權閹，可他娘的大幹萬一亡了他上哪兒當去？
他想了想，問道：「那...朝堂百官打算怎麼辦？」
「怎麼辦？」
奚谷反問了一句，然後肆無忌憚地冷笑起來。
「大幹的官，公公還不懂麼？自然是要吵的，一堆人在那邊跳腳，說已有氣象的荊襄才是心腹之患，而且拿下漢中後，距離關中太近，若是蜀地也被其吞下，那就真的要完蛋了！所以必須先傾舉國之力南下剿滅！」
「另一幫人則是反駁，說西北的党項異族才是燃眉之急，若是西涼破了，長安直接不保，必須先安撫荊襄，全力平定西北！」
「就這般吵來吵去，從政事堂吵到六部，從六部吵到都察院，爭得面紅耳赤，連翰林院那些平日裡只知道修書的清貴閒人，都在拼命上疏，湊這個熱鬧。」
「而清流們則趁機發難。」
奚谷頓了頓，意味深長：「清流們說，這是天人感應！是朝政失德、陰陽失調的徵兆！」
「他們要求太后罷黜奸佞、廣開言路，甚至暗指太后後宮干政，才惹來天怒人怨！」
「而內廷的閹黨那邊，也跳出來湊了熱鬧。」
「閹黨說，荊襄起勢，党項復國，都這般氣勢洶洶，要說朝中沒人暗中通敵，他們是不信的，必須動用內緝事廠，嚴查宮城內外，朝廷官員...」
魏佞忠心裡咯噔一聲。
但隨即就反應過來，這不過是那幫人藉機發難，想要攬權罷了，不是針對他，不然奚谷哪裡還會這般表情。
不過朝堂上這因為戰事天災，而群魔亂舞的景象實在也讓他開了眼，一時間竟是完全看不清局勢會怎麼發展，當即便誠懇問道：
「先生...那咱家在這時節，該做些什麼？又能做什麼？」
奚谷沒有如同以往那般直接給出能讓魏佞忠喜笑顏開的答案，而是問道：「公公這番宣旨，見到了那位荊州牧，說了些什麼？個中細節，還請公公說來。」
魏佞忠一愣，隨即便將自己這次見到顧懷的前前後後，事無巨細地說了一遍。
奚谷聽完，陷入了長久的沉默。
他閉上眼睛，似乎是在推演著什麼，過了很久，才長長地吐出一口氣。
他那張冷厲的臉上，浮現出了滿是讚嘆忌憚的複雜神色。
「顧子珩...」
奚谷喃喃自語。
「果然。」
「真梟雄也！」
魏佞忠一愣：「先生何出此言？」
奚谷笑道：「公公，那可是三孤之銜，又兼衛將軍！這等名分，多少人宦海沉浮，戎馬一生，卻求都求不來，朝廷卻就這麼給了！而且那和談旨意上，還給了他插手江東事務的名義！」
「他竟然能忍住誘惑，拒絕接旨！」
「這份定力，這份對天下局勢洞若觀火的判斷...尋常反賊，怕是早就樂不可支地接旨，然後去江東搶地盤了，他卻沒有！」
「其次，他不接旨，不給朝廷准信，讓朝廷懸著心，卻又偏偏留下一封密信給你帶回來，要親自和太后，和左相，重新談條件，這是何等氣魄！」
「再者，他在明知西北党項鐵騎威脅長安，朝廷腹背受敵的情況下，卻明明白白地告訴你，他會守住漢人底線，這難道是他在發善心嗎？」
「錯！」
「這說明，他比絕大多數人，都看得長遠！他如果甘心只做一個反賊，那大幹國祚覆滅，對他而言便是好事；但他若是想要一步一步掃平這天下，且光明正大、毫無污點地坐上那個位置，他便不能坐視大幹頃刻崩塌！」
「如今看來，他要的便是穩紮穩打，步步蠶食，而且居然那般自信！分明覺得哪怕不要這等時機，他也能堂堂正正地取朝廷而代之！」
奚谷說到這裡，語氣滿是凜然。
「這樣一個人。」
「生於這亂世之中。」
「手握雄兵，眼看就要跨有荊益這等形勝之地，又深知進退之道，不被虛名所累...」
「公公，你覺得，此人不為梟雄，誰可為之？」
魏佞忠默然。
過了好一陣子，奚谷才慢慢平復了激動的情緒，重新開口。
「而且，公公，他最後那句話，也實在極有意思。」
魏佞忠猛地抬頭，自然知道奚谷說的是「讓太后去死」那句。
他這一路回京，滿心都是這句話，早已不知反覆思索了多少次，今日入宮後對太后和小皇帝的那番試探，也證明他確實起了心思，今夜匆匆出城本就是想尋奚谷討論一番，眼下見奚谷主動提起，忙問道：
「可是，先生！咱家如今勢單力薄，如何能...那可是太后！是監國太后！」
「只靠你一個，當然不行，」奚谷冷笑一聲，「可這大幹的朝堂上...還有那麼多人，不是麼？」
魏佞忠一愣：「先生的意思是？」
奚谷再忍不住，哈哈大笑起來：「公公！你在宮裡鑽營了這麼久，卻不知道，這長安的朝堂上，有多少人，心裡恨不得那位太后娘娘，明天就暴斃而亡嗎？」
「那些自詡清高的清流文官，他們早就看不慣後黨專權，看不慣外戚在朝堂上占據高位，中飽私囊了！」
「他們嘴上天天喊著忠君愛國，心裡想的，卻全是如何把權力，從那個婦人手裡奪回來，還給他們那些文官士大夫，實現所謂的『眾正盈朝』！」
「再看左右二相。」
「他們看似對太后恭敬，從不忤逆，盡心盡力統領百官。」
「可你想想看，他們乃是堂堂輔政大臣，百官之首！憑什麼，要心甘情願地屈居於一個只因為嫁給了皇帝，便能竊取朝綱的婦人之下，事事都要受其掣肘？」
奚谷一字一頓：「還有很多很多人...他們，其實都在等！」
魏佞忠終於意識到了什麼，因為緊張和興奮，聲音竟是有些發啞起來：「等什麼？」
「等一個契機。」
「等一個名正言順的由頭。」
「等一個...敢冒天下之大不韙，當先站出來，在朝堂上大喊一聲『太后該退位還政了』的人！」
奚谷的嘴角，勾起一抹陰冷笑意。
「公公。」
「你每日在御前伺候天子，自然比天下人都更清楚，天子，是在漸漸長大的！」
「而天家，哪裡來的什麼親情，那位太后上早朝、批奏摺，有多少時間撫育自己的孩子？而一個孩子，一個有好奇心的孩子，是最容易由愛而生恨的！」
「到時，一個貪戀權柄，不想還政，把自己的親生兒子當成提線木偶擺設的母親。」
「和一個漸漸長大，有了自己的心思，且因為母親的疏離產生了些恨意，渴望拿回屬於自己皇權證明些什麼的兒子...」
奚谷冷笑連連：「再沒有比這更完美的局勢了...只要稍一拱火，這對天家母子之間，遲早，是要有一場了斷的！」
魏佞忠聽得抓心撓肝，只覺得困擾了自己一路的問題，竟是在奚谷的這三言兩語之間，就真的好像被他抓住了什麼東西，連聲應道：
「咱家也是這般想的！只是實在不知該如何去做罷了！若說在萬歲爺身邊說幾句閒話，講些母子情深的話本，惹得萬歲爺對太后生怨，那倒簡單，也斷不會惹禍上身，可先生說的那當先站出來，挑起這發難大旗的人...」
奚谷點頭：「自然不能是公公你的人。」
「宮禁森嚴，傻乎乎衝上去，想辦法拿刀去殺太后，那是蠢人、匹夫才幹的事，誰碰誰死。」
「而這發難的人，也絕不能與公公有任何關係，畢竟拱火一事可以做的隱秘，但要掀起朝堂風波，就必然要身處中心，經得起查才行。」
說到這裡，奚谷繞過書案，走到魏佞忠面前。
他的聲音里，滿是謀劃驚天陰謀時，近乎病態的興奮。
「公公需要的，是一把刀。」
「等時機一到，你就要在暗中，把刀遞到那些同樣恨不得太后早些死的人手裡！」
「然後，你只需要退後一步，站到一旁，看著他們文官和後黨斗，看著閹黨上躥下跳，看著朝堂上下血流成河...」
「等到塵埃落定，再出來以天子親信的名義，去收拾殘局，接管大權！」
魏佞忠聽得呼吸都急促了起來。
奚谷看著他這模樣，嘴角微挑，喃喃道：「嗯...這麼一來，之前清流們那天人感應一說，倒成了上好的由頭！」
他一拍手掌，眼中精光四射，那張常年陰鬱冷厲的臉上，此刻竟浮現出一種扭曲的報復快意。
「公公，你想想看！」
「如今大幹，西北和蜀地兩線兵敗如山倒！天災不斷，黃河泛濫，江南大旱，反賊成群，民怨沸騰！」
「自古以來，藉著天象來抨擊人事的事情，還少麼？」
「只要有人敢在朝堂上站出來挑頭，把這兩線兵敗、天災人禍的所有罪責，統統都推到太后一介女流垂簾聽政，導致陰陽失序、牝雞司晨上去...」
奚谷張開雙臂：「一旦局勢發展，有了契機，到時牆倒眾人推！」
「滿朝文武，必定群起而響應！左右二相要統領百官，也自然要承擔起這百官之首的責任！且他們為了自己的權力，也應該在那關鍵時候，順水推舟地點一點頭！」
「太后，便再無回天之力！」
魏佞忠聽得心潮澎湃，恨不得立刻就將這事辦成，但他畢竟在宮裡摸爬滾打了半輩子，很快便又逼迫自己冷靜下來，眉頭重新皺起。
「可是先生。」
「這計策雖好，但咱家如今在朝堂上的斤兩，咱家自己清楚。」
「說到底，咱家也就是靠著那老東西的名聲，拉攏了些六部里不得志的邊緣人，真正有分量的大人物，有誰把咱家一個太監放在眼裡？」
「咱家就算想找那第一把刀，想遞刀子，也得有人，肯給咱家這個面子，肯當這把刀才行啊...」
「不急。」
奚谷重新坐回椅子上，悠然地端起涼茶喝了一口。
「這種事，怎麼可能求得來？自然是要將人性、人心給算進去的，唔...我倒是有個上好的人選，畢竟，若輪到嫉惡如仇，那人當初連左相都敢彈劾，還藉此成了左相門生，仕途通達，只要事態發展合適，說不得他自己便會跳出來了。」
「但眼下終究不是什麼好時機。」
「你想想看。」
「西北那邊，党項人還在攻城掠地；蜀地那邊，荊襄大勢已成，但仍需時間。」
「朝廷上下雖然亂成一團，但清醒的人還是有不少的，不管最終決定如何應對，但他們都知道，在這個大敵當前的節骨眼上，如果朝堂內鬥、逼宮太后，那就是自尋死路！」
「所以，接下來這段時日，公公除了在天子耳邊吹吹風外，什麼都不用做，得等一等。」
「等倒什麼時候？」魏佞忠迫不及待地問。
「等蜀地的戰事塵埃落定。」
「等西北那邊有了個確切的結果。」
「等到朝廷發現，自己辛辛苦苦、耗盡國庫打的這幾場仗，結果什麼都沒撈著，甚至一敗塗地的時候...」
奚谷輕笑一聲：「到那時，天下大亂，人心思變。」
「百官需要一個出氣筒，朝廷需要一個替罪羊。」
「那，才是最好煽動情緒，也最好挑起風波的時候！」
魏佞忠沉默下來，將這些話在心裡翻來覆去地嚼爛了咽下。
忽然，他又開口道：「先生，咱家還有一件事，心裡一直想不明白。」
「公公請說。」
「便是顧懷讓咱家帶回來的那封信了。」
他說：「先生謀劃的固然好，可咱家要是沒搞清楚顧懷和太后，和溫言之間的謀算，便總覺得心裡不踏實，那信里，終究會寫些什麼？之前荊襄和朝廷之間往來，都是過得咱家的手，可這一次咱家什麼都不清楚，實在沒有底氣...」
奚谷瞥了他一眼，剛才那些因為陰謀成型而生出的快意也漸漸平復下來，淡淡說道：
「公公，你不需要知道信里具體寫了什麼，因為他們之間的謀算，如今的你，是斷然無法插手的。」
「這種棋盤之外的事情，多想無用，你便只當是那顧子珩真的勒索朝廷就好，畢竟，無論顧子珩在這封信里開出的條件多麼苛刻，朝廷...一定會答應！」
「因為他很清楚，朝廷眼下最怕的，不是他在蜀地繼續打下去，而是怕他不打了，然後揮師北上！」
「他只要在信里承諾停手，給出明確的態度。朝廷就能騰出手來，全力去對付西北的党項。」
「那麼，他開出的條件，朝廷再怎麼肉疼，再怎麼覺得屈辱，也得咬碎了牙，捏著鼻子認下來！」
魏佞忠點了點頭，但又沒忍住問道：「但咱家還是好奇...若是條件，又會是什麼？總不能是要裂土封王吧？」
奚谷忽然笑了起來。
「公公，你有沒有想過。」
「顧子珩如今，已經是朝廷封的荊州牧、衛將軍。」
「他手握荊襄九郡，外加漢中，待到他再拿下蜀地，那便是真正意義上的，『龍蟠虎踞』之大局了！」
「占據荊襄與巴蜀，順流可下江南，出川可吞關中。」
「到了那個時候，朝廷能給的官職、虛名，他顧子珩還要來作甚？裂土封王？他不稀罕，按照史書上那些亂世里的過往，他都可以稱帝了！」
「所以，這封信里寫的，怕不是什麼官職，也不是什麼金銀...多半是些更要命的東西。」
魏佞忠愣了愣，低下頭，神情變幻。
他想起當初，自己第一次去襄陽宣旨招安時，坐在桌子另一邊的那個年輕人。
一襲白衣，溫潤如玉。
手裡不過只握著一個殘破的襄陽城，還是個被招安亦或被下旨剿滅，皆在朝廷一念之間的反賊頭目，
可如今...
這才過去多久？
魏佞忠忽然生出了一種恍如隔世的荒謬感。
他覺得自己爬得就夠快了，傍上劉安，靠近天子，從一個掃地的底層太監變成如今的內廷一號人物，可反觀顧懷，同樣的時間，竟是已經成長到了，可以把大幹朝廷捏在手心把玩的龐然大物了！
「先生...」
魏佞忠忽然開口了。
「咱家現在是越來越覺得，這大幹怕是要出大事了，所以此刻好生慶幸當初走了遭荊襄宣旨...而且咱家也想明白了，咱家不能把所有的寶，都押在天子一個人身上。」
「天子畢竟還是個孩子，真到了...那改朝換代的時候，他又能做些什麼呢？」
「所以，咱家還是得在暗中，和荊襄那邊，更親近一些！」
這次倒是輪到奚谷愣了愣，大概是沒想到這魏佞忠跑出京一趟，回來竟是好像一下子聰明瞭許多...他不由讚賞地點了點頭，認真聽著。
「可是在京里...」魏佞忠又苦惱起來，「咱家又絕對不能公開和荊襄的關係。」
「一旦這窗戶紙捅破，哪怕是天子也保不下咱家，那咱家，到底該怎麼做，才能既不暴露，又能和荊襄搭上更深的關係？」
奚谷聞言，沉吟了片刻。
忽然。
他的眼睛一亮。
「公公，你的思路是對的！但你有沒有想過，這長安城裡，其實還有另一條路？」
魏佞忠一頭霧水：「什麼路？」
「顧子珩的，妻族。」
魏佞忠茫然地看著他，腦子一時沒轉過彎來。
「妻族...陳氏？」
「正是！」
奚谷霍然起身：「陳識，顧懷的岳父，如今官居戶部侍郎。」
「陳佺，顧懷的岳祖父，官居禮部尚書，素有大儒之名。」
「而陳氏雖然比不上五姓七望那等門閥，但也是大幹有數的清流門第，所以在朝中，自然有不低的清望...陳氏將嫡女嫁予顧子珩，那麼在朝堂上那些不知內情的百官看來。」
「陳氏，會不會是顧子珩在這大幹京城裡的，暗子？亦或者反過來？」
他頓了頓，似乎自己也有些不確定這個問題的答案，但還是繼續分析道：「這些日子以來，陳氏一族因為顧懷在南邊起兵割據的事，在京里可以說是如履薄冰。」
「儘管陳佺父子身居高位，但卻並無實權，已經被架空了，陳氏族人身邊更是不知布下了多少眼線，一舉一動都在朝廷監視之下。」
「但朝廷卻偏偏又沒有更多的動作了。」
「不敢放他們走。」
「是因為陳家的嫡女嫁給了顧懷，誰知道這底蘊深厚的堂堂世家，到底是不是顧子珩故意安插在京城，隨時準備裡應外合的暗樁？亦或者顧子珩的崛起便是這陳氏的豪賭與算計，打算在五姓七望之外再開一姓？」
「更不敢殺他們。」
「是因為，顧懷在南邊打得越狠，割據的地盤越大，陳氏在這京城裡的地位，反而就越發重要起來，成了一種微妙的政治籌碼！」
魏佞忠聽到這裡，眼睛漸漸亮了起來。
「先生的意思是說...咱家雖然不能在表面上和荊襄走得太近，但咱家作為宦官，卻可以和陳氏...最終藉著陳氏虎皮，名正言順地，把咱家在朝堂上的手，伸得更長？！」」
「正是！」
奚谷含笑點頭：「公公！」
「你如今在宮裡，有年幼的天子做靠山；在宮外，有割據一方的荊襄做底氣，但你還缺一樣東西！便是由文官依附而成的閹黨！」
「而陳氏，恰恰就是你和朝堂文官之間，最是完美的橋樑！」
「你想想。」
「若是陳氏肯在朝堂上幫你說幾句好話，那些清流言官，就不會把彈劾的矛頭，全都對準你這個『閹黨』。」
「若是陳氏肯在暗中與你合作，你在朝中，就不再是孤家寡人，你也可以拉起屬於自己的文官班底！」
「而且，陳氏的身份擺在那裡。」
「『顧子珩的妻族』，這個名頭本身，只要荊襄不倒，那麼你也能像陳氏那般，被朝廷忌憚起來！」
魏佞忠直接從椅上跳了起來，激動得臉色漲紅。
「好！好！好計策！」
「咱家明日，就立刻去拜訪陳府！」
他搓著手，在書房裡興奮地來回踱著步子。
走了兩圈，他忽然停下，自言自語道。
「不行。」
「不能空著手去。」
「得備上厚禮！極厚的禮！而且姿態必須好生放低！陳家是世家清流，讀書人，最重體面和風骨，咱家是閹人，不好敲開他家的門，怕是得先通個氣，把荊襄的事拿來說上一說...」
奚谷坐在椅子上，看著魏佞忠這副急切模樣，不由失笑。
「公公，也不必太過急切，」他溫聲安撫道，「陳氏是傳承多年的清流世家，他們行事，講究的是謀定而後動，講究的是長遠利益。」
「你去登門，不僅要讓他們看到你的誠意，更重要的，是要讓他們看到你的價值！」
「畢竟，對如今處境尷尬的陳氏來說。」
「你現在最大的價值，就是能利用你的身份，讓他們和遠在荊襄的顧子珩之間，多出一條不被察覺的暗線來！」
魏佞忠連連點頭，如雞啄米一般。
他的腦子飛快地轉著，已經想到了無數種合作的可能。
「對！先生說得太對了！」
「咱家可以幫他們給顧懷遞家書！可以幫他們打聽荊襄那邊最新的訊息...」
「這樣他們能得利，咱家也能借他們陳家在士林中的勢，慢慢在這朝堂上，編出咱家自己的網來！」
他越想越覺得奚谷指出的這條路可行，簡直是豁然開朗，柳暗花明。
「先生大才啊！咱家怎麼就沒早點想到這一層！」
「咱家這些日子，滿腦子都是怎麼在內廷里鑽營，天天琢磨著怎麼討好天子，怎麼爬得更高。」
「卻忘了反正也和荊襄有了那層關係，這朝堂上，不還有陳氏這麼一座現成的大山可以靠！」
「咱家，真是蠢透了！」
奚谷微笑著搖了搖頭，起身走到魏佞忠身邊。
「公公不必自責。」
「你一個人，沒有家族背景，沒有門生故吏。」
「要周旋在太后、天子、閹黨、文官，還有割據一方的荊襄之間。」
「能一步步走到今日，手握實權，這已經是非常人所能及了。」
魏佞忠點了點頭，坐了回去。
他在心裡，默默想道。
「萬歲爺。」
「你再忍忍。」
「等咱家靠上了陳氏，再找到了那把刀。」
「等扳倒了太后，將你解救出來。」
「這大幹的天下，就該是你自己做主了。」
「而奴婢...就站到你的身後。」
「站到那個，全天下，再也沒有任何人，敢把咱家當成一條狗看的地方！」
夜，更深了。
奚谷坐在一旁，不再開口，只是靜靜地看著那道因為野心而浮想聯翩的身影。
奚谷那雙陰鷙的眼睛，映著躍動的燭火，明滅不定。
他沒有告訴魏佞忠的是--
此刻的魏佞忠。
或許，在內心深處，真的只是想盡職盡責地扶助那個年幼的天子親政。
然後以此換取權勢，做個一人之下萬人之上、風風光光的大人物罷了。
可。
欲望這種東西，從來都是一個無底洞。
一旦被開啟，便再也沒有止境。
奚谷在心裡，冷冷地想著。
等真到了那一天。
太后倒台，天子親政。
而你魏佞忠，因為這擁立之功，權傾朝野。
到了那時，你真的還會滿足於，只站在天子的身後嗎？
而且，那時，這大幹朝堂，最爛最爛的結局。
也不過，就是重演前朝，甚至歷朝歷代都會出現的戲碼。
一個宦官干政，九千歲隻手遮天，閹黨橫行，殘害忠良的模樣罷了。
可那，和如今這太后垂簾聽政、外戚當道貪墨、世家門閥高高在上的虛偽朝堂比起來。
又能，壞到哪兒去呢？
既然這天下都已經爛透了，那不如，就讓它爛得更徹底一些吧。
奚谷緩緩垂下了眼帘。
他在想。
自古以來。
有宦官，或者宦官之後...
當過皇帝麼？
好像沒有。
可。
在這禮崩樂壞、世道將傾的亂世里。
誰又說得准呢？