第307章 久病
武陵郡治，臨沅。
這座曾被北軍攻陷，後來又爆發荊南決戰的城池，如今已是整個荊南四郡當之無愧的政令中樞。
原先的郡守府衙，如今已經換上了一塊嶄新的的黑底金字匾額。
荊南總督行轅。
總督。
這是一個大幹王朝立國兩百年來，從未在地方官制上出現過的稱呼。
它在太守之上，刺史之外，憑空造出了一個統領四郡政務，鎮壓整個荊南的職位。
深秋的日頭已經偏移，原本還能透進軒窗的幾縷殘陽，漸漸被厚重的雲層吞噬。
堂內沒有點燈，光線一寸寸地暗了下去，卻對桌案後的人沒什麼影響。
因為坐在這個位子上的人，本就是一個瞎子。
蕭平身上披著那件顧懷曾經賞賜給他的厚實錦袍，一頭黑髮用一根素色的木簪簡單地挽起。
那張原本就蒼白清秀的臉龐，在近一年日夜不輟的勞心勞力下，顯得越發削瘦，甚至透出一股令人心驚的病態來。
那雙毫無焦距的眼睛，平靜地注視著堂下站著的幾名郡縣佐貳官。
什麼都看不清，只剩黑暗一片。
他的眼疾，終究還是惡化到了難以挽回的地步。
如果說一年前在江陵初見顧懷時，他的世界還是一片蒙著厚紗的灰白，只要湊得極近，甚至還能勉強分辨出紙上的墨跡輪廓；那麼現在，他的世界，已經快要徹底墜入黑淵了。
哪怕是正午時分最刺眼的陽光直射在臉上，他也只能隱約感知到一點微弱的光暈跳動。
距離完全失明估計也就只剩一步...但奇異的是，他的心頭卻沒有任何驚惶與悲慟。
或許是早已接受，也或許是上天剝奪了他視物的能力，卻將那份本就驚才絕艷的才華與邏輯構架能力，放大到了極致。
這大半年來，他坐鎮武陵。
以這片荊南率先被大軍完全攻占的土地作為基本，將顧懷制定的《恤民令》以及各項政令，先在此地強行推演、試錯。
確認每一個細節都被打磨得嚴絲合縫、沒有給地方豪強留下任何鑽空子的餘地後。
再藉由大軍的刀鋒，強硬地推行到長沙、桂陽、零陵其餘三郡。
從未犯錯。
哪怕是一次細微的政令失誤，都沒有發生過。
他那張蒼白的臉上，依然掛著如沐春風般的溫和笑意，彷佛還是當初那個在京城國子監里折服了無數人的謙謙君子。
但只有真正領教過他手段的荊南官吏和地方宗族才知道，在這個病弱書生的心底深處，早就徹底拋棄了傳統文人那種酸腐、軟弱、講究中庸之道的道德枷鎖。
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他現在更像是法家之人，信奉的只有那套不擇手段、只講利弊與效能的手腕！
「少爺...」
一旁，小書童青竹捧著厚厚一摞公文，看著自家少爺那張近來顯得愈發蒼白透明的臉龐，眼底滿是心疼與擔憂。
「念。」
蕭平語氣溫和，青竹咬了咬嘴唇，只能翻開最上面的一本摺子，清脆念道：
「長沙同知稟：稟總督大人，自《恤民令》推行以來，長沙各縣雖然明面上屈服於大軍威壓，不敢再公然抗稅，但以馬、黃、劉三家為首的百年宗族，近月來卻在暗中聯手把控市價。」
「臨湘、湘南等五縣，連日來市麵食鹽、鐵器奇缺，農具價錢暴漲三倍有餘。經查，乃是地方大族把持居奇，意圖以此逼迫底層佃戶破產，使其無法獨立耕作，只能重新依附宗族，賣身為奴...」
青竹念完，堂下的幾名佐貳官皆是面色微變，蕭平卻沒有立刻說話。
在旁人眼中，他只是靜靜地坐著，但在他那片黑暗的世界裡，整個荊南四郡的地形圖、各地的糧產、人口名冊、駐軍分布，乃至長沙郡那幾個百年大族的姻親關係，正如同算籌一般運轉、拼湊。
因為無法親自閱卷，所有的資訊都只能透過聽覺進入大腦，他必須將這各種各樣的資訊，在腦海中搭建起一個清晰的框架，不能有絲毫遺漏。
這是常人根本無法想像的心力消耗。
但他做到了。
長沙是荊南四郡中最富庶、底蘊最深，宗族勢力最為根深蒂固的一塊硬骨頭。
這明顯是那些地方宗族豪紳在經歷了初期流血鎮壓後，學乖了。
他們不再用刀槍對抗，而是用他們積攢了數百年的財富和資源，用這種看似合法合規的市場手段，去卡底層百姓的脖子。
官府分了田又如何？
沒有鐵犁，沒有鹽巴，你拿什麼種地？拿什麼活命？別說江北那邊怎麼樣，短短大半年時間哪裡能將荊襄腹地的情形覆蓋到整個荊南？多少地方仍保持著當初的模樣？
他們篤定用這種商賈之術，在江北產能還不足以供應整個荊襄的情況下，斷了百姓的根基，百姓只能乖乖就範范，最後，還不是得乖乖跪回宗族的腳下？
又是一場不見血的暗戰啊...稍有不慎，《恤民令》在長沙半年來的推行，就會徹底毀於一旦。
「大人，長沙那邊的駐軍將領請示，是否要直接派兵查抄那幾家商鋪，以擾亂市價之罪，將那幾家宗族的主事人下獄審問？」一名官吏拱手問道。
「愚鈍，」蕭平閉著眼睛，輕斥道，「說到底，他們現在按規矩做買賣，只是價高，並未觸犯律法，你若直接派兵去搶，去殺，不僅會立刻引起長沙商賈的恐慌罷市，更會坐實瞭如今荊南民間刻意流傳起的『北軍皆是流寇習性』的傳言。」
「到那時，好不容易穩住的長沙人心，又會倒向宗族那邊。」
「更何況，就算殺了這一批，只要宗族壟斷物資的根基還在，下一批依然會如雨後春筍般冒出來。你殺得絕麼？」
「青竹，代筆。」
青竹立刻上前，熟練地倒水研墨，抽紙提筆。
「傳我總督手令。」
「即刻調集各地暫未發放、售賣之農具，從水路，用最快的速度運抵長沙！」
「到了長沙之後，不必交給當地商賈發售。」
「由各縣駐軍護衛，直接在城門口、鄉集上，搭建官府平價售賣點。」
「所有農具，一律按照底價，甚至再低一成！海量發售，絕不限量！」
「凡持有官府新發戶籍的底層貧戶，皆可購買！」
堂下的官吏們倒吸了一口涼氣。
在江北產能不足的情況下，集中各地資源，直接在長沙傾銷！
那幾家企圖囤積居奇、控制市價的地方宗族，怕是要遭殃了...
蕭平沒有停頓，繼續說道：
「這只是斷其財路。」
「要絕其根基，還需再補一刀。」
「州牧大人之前定下的保甲制度，在長沙推行得最為艱難，根本原因，就是部分鄉野村落，舊有族長、族老雖被褫奪特權，但宗族勢力抱團，官府委派的里長、甲長，多被架空，形同虛設；甚至有些甲長在夜間被暗下黑手，拋屍荒野，地方宗族皆稱是流寇所為，相互包庇，無法查證。」
「既然如此，便下一道嚴令至長沙各縣。」
「傳令：凡出命案之村落，將其所在宗族之族長、族老，即刻鎖拿，無論有無證據，皆定為『御下不嚴、縱容兇徒』之罪，全家流放築城！」
「同時，明令各縣，重建編戶齊民，令地方里長、甲長，有權訓練鄉勇，組建巡邏隊，他們本就是退伍老兵出身，自然懂戰陣之法，只要有了一定人數的鄉勇支援，即使不派兵鎮壓，那些宗族也翻不起什麼風浪來！」
「是！大人英明！」
幾名佐貳官被蕭平這環環相扣、毒辣至極的手段震得心服口服，齊齊躬身領命，抱著那些批覆好的摺子，匆匆退了下去，去安排快馬傳令。
正堂的門被重新關上，屋內再次恢復寂靜。
蕭平知道，自己在荊南頒布的政令越多，便會越得罪著那些士大夫和名門望族。
他計程車林名聲，半年來在荊南早就毀於一旦，無數文人在背後痛罵他為「殘民以逞的酷吏」、「亂臣賊子座下的瘋狗」。
但...那又如何？
蕭平嘴角扯出一抹嘲諷笑意。
當初他眼疾初發，從雲端跌落泥潭，那些高高在上的世家權貴、同窗好友，是如何將他視作廢人、棄若敝履的？
那些過往，早就主動拋棄了他。
是陳家，是顧懷，在這泥潭中拉了他一把，尤其顧懷，更是給了他常人難以想像的信任和權力。
知遇之恩，當粉身碎骨以報。
更何況...
他也的確想證明給那個曾將他視為廢人的世道看，他這個瞎子，究竟能走到哪一步！
到底能不能將這天地翻轉過來，進行一場酣暢淋漓的復仇！
生前身後名？
不過是腐儒的遮羞布罷了！
他現在，是以天下為棋盤，以這四郡為試驗，追隨那位大人，決絕推行著足以顛覆一切的新法。
這種翻雲覆雨、操盤一地，並且隱隱改變整個世道的感覺，已經足以讓他燃儘自己那原本就殘破不堪的生命。
「咳...咳咳...」
緊繃的精神稍微鬆懈，一陣癢意便從喉管深處涌了上來。
蕭平用絲帕捂住嘴，發出了連綿的咳嗽聲。
起初只是輕咳，但很快，那咳嗽聲愈發劇烈起來，變得痛苦而嘶啞。
「少爺！」
青竹嚇了一跳，連忙上前，焦急地替蕭平拍著後背，察覺到他沒半點好轉，這才跳起來往外面跑：「少爺你忍著些，我這就去端藥！」
「咳咳咳咳！！」
蕭平沒法回答他，咳得渾身顫抖，臉上甚至泛起一陣不正常的潮紅，彷佛要將心肺都咳出來一般，連氣都快喘不上了。
好半晌。
他才艱難地緩過一口氣，將那股要撕裂胸腔的濁氣壓了下去。
他呆坐了片刻，手指輕輕撫上絲帕，觸感溫潤，粘稠。
不像痰液，大抵...是血？
他默默收了起來，還是別讓青竹看到，不然小書童多半要哭個翻天覆地了...
就在他以為一切都能掩蓋下去時。
一道略帶慍怒與關切的熟悉聲音，在正堂內陡然響起。
「幾個月前，你回襄陽述職的時候，可不是這般模樣的。」
「那時看你身子還好好的，這才過去多久，怎麼突然如此嚴重了？為何不曾遣人快馬告與我知道？」
聽著這道熟悉的聲音，蕭平愣住了。
雖然看不見來人，但他自然能猜出身份...他心知已經無法掩飾剛才模樣，便站起身，倒沒有因為主君的突然降臨、甚至目睹了自己的狼狽而有絲毫失態。
只是攏了攏身上的錦袍，嘴角重新勾起那抹令人如沐春風的溫和笑意，離開位置，微微躬身，長揖及地。
「屬下蕭平，參見主公。」
「不知主公巡視至武陵，未能遠迎，還望主公恕罪。」
「至於這咳意...」蕭平直起身，輕描淡寫地笑了笑，「大抵是這幾日荊南降溫，偶感風寒，讓主公憂心了。」
風寒？
風塵僕僕的顧懷大步走到案前，目光如炬，看著蕭平蒼白的臉，以及那雙徹底失去神采的灰敗眼眸。
信了你的邪才是風寒！
血都咳出來了，還想輕描淡寫翻篇？分明是過度勞心勞力，把自己的精血給熬幹了！
顧懷心中又氣又疼，但看著蕭平那倔強從容的模樣，終究還是將責備的話咽了回去。
他知道，蕭平太過聰明，也就導致他是個內心敏感的人...他若是不想提，便是真的不想讓自己問，追問下去，說不定只會讓蕭平愈發心中難受。
顧懷只能長嘆一聲，不敢再提此事，在客座上坐下，隨手解開身上披著的白色狐裘。
「行了，你既然不想在這個話題上過多糾纏，那我也不多問，只是不用在我面前強撐著了，坐下說話。」
顧懷看著蕭平摸索著重新落座，目光掃過桌案上那堆積如山的摺子，語氣中難掩讚嘆。
「我這一路南下，從江陵過公安，入漢壽，直至這臨沅。」
「所見所聞，著實讓我心中大定。」
「原本我以為，《恤民令》這種近乎於要掘斷天下世家宗族根基的政令，在這荊南強行推行，定然會引得四處烽火，甚至激起民變反噬。」
顧懷不吝誇讚：「但我沒想到，這大半年來，荊南四郡竟然讓你治理得沒有掀起任何大的風浪！」
「鐵腕鎮壓與分化拉攏並舉，政令推行如臂使指...叔晏，你這荊南總督，當真是做到了極致，沒有辜負我對你的信任。」
面對這等極高評價，蕭平只是微微一笑，一如當初顧懷初見他時的模樣：
「主公謬讚。若無主公麾下的虎狼之師在各縣震懾，若無主公在江陵源源不斷提供的農具、鹽鐵作為底氣，屬下就算再有手段，也只是無源之水。」
「屬下不過是藉著主公的威勢，做了一些順水推舟的事罷了。」
「你不必妄自菲薄。」
顧懷擺了擺手，神色認真起來。
「你才華如何，又到底做了多少事，我早已心中有數，而且，除了荊南的內政，更讓我心生佩服的，是你當初關於大局的建言。」
「說句實話，漢水之戰過後，看著被打斷了脊樑的南陽，我是真有過一瞬間的心動，想過徹底占據南陽，一統荊襄九郡，畢竟南陽是荊襄人口耕地最多、地形最適合防禦中原兵力的地方。」
「但當初你對於大勢的論斷卻一直在提醒我...我也是思來想去，才想明白你當初的眼光看得到底有多遠，南陽乃是天下腹心之地，若是被我占據，不僅是將兵鋒直接抵到了朝廷的眼下，更是等同於向天下宣告，我有逐鹿中原、問鼎天下的野心！」
「到那時，本就風雨飄搖的朝廷，定然會恐慌至極，哪怕拼著其他地方的叛亂不顧，也會集結傾國之兵，對荊襄展開全面圍剿！」
回想起當時的抉擇，顧懷至今依然覺得兇險無比。
「我聽了你的建言，強忍住了一統九郡的誘惑，主動撤出了南陽。」
「只是臨走前，將南陽的錢糧、人口、工匠，能搬的全部搬空，留給朝廷一個爛攤子。」
「果不其然，朝廷見我沒有北上中原的意圖，便以為我只是個偏安一隅的地方軍閥，甚至還暗中鬆了一口氣，將防線前移到南陽廢墟後，便把所有的精力都轉去對付東南那邊的起義軍了。」
「而這一退，不僅讓荊襄成功割據，換來了這寶貴的大半年休養生息的時間，更是讓朝廷深陷東南泥潭，再也無暇南顧！」
「叔晏之謀，當真是算無遺策，洞若觀火！」
蕭平聽著顧懷的輕鬆話語，想像這位主公微挑的嘴角，臉上的笑意也更濃了幾分。
身為謀士，謀得大局不是最值得開懷的，而是自己的主公真的能聽進去自己的意見，並且在面臨偌大誘惑時仍能做到清醒自知。
這份能屈能伸的心性，才會讓謀士意識到自己對於主公的選擇，沒有錯。
「主公英明決斷，方有今日之局。」
蕭平輕聲道：「但是...恕屬下直言，朝廷里的聰明人比起荊襄，只會更多，所以主公退出南陽的舉動，或許能麻痺大多數人，但仍有部分人，是一定能看清局勢，並且在心中將對主公的警惕更加上幾分的，主公斷不能因為此時與朝廷之間還算融洽，便徹底放心。」
顧懷認真聽著，連連點頭，他不懷疑蕭平的判斷，但自認從沒有因為眼下局勢平穩而鬆懈下來，自省幾分後，便將話題轉移到了別處。
「這次南巡，首戰便是臨沅，接下來我了解了大致情況，便是要去一趟沅陵了，如今應是許良在沅陵那邊，專門盯著蠻族的事宜？」
聽到這個名字，蕭平那張一直溫和的臉上，罕見地閃過一絲極淡的厭惡之色。
雖然不算明顯，但還是被一直注視著他的顧懷捕捉到了。
蕭平微微側頭，聲音依然平穩：「回主公，五溪蠻族那邊，目前局勢還算盡在掌握。」
「按照當初的方略，我們封鎖了所有下山的要道，斷了他們的物資，阿拓木在山中攪風攪雨，蠻市人滿為患，蠻族的威脅算是解決了大半。」
「至於許良...」
蕭平頓了頓，倒是並不掩飾自己對這位同僚的觀感。
「此人確有才幹，手段也極狠辣，他在沅陵，不僅讓十萬大山中的形勢越發紛亂，讓他們自相殘殺無力下山劫掠，更是將蠻市建立得井井有條，論辦事之細心、利落，確實是個不可多得的人才。」
顧懷想著剛才他的神情，輕笑一聲：「但想必還有個『只是』了。」
「主公所料不錯，」蕭平那雙無神的眼睛彷佛蒙上了一層冷霜，「只是此人行事，底線太低，多含陰毒機詐，為了達成目的，往往不擇手段，猶如暗渠之濁水，少了幾分正大光明。」
「屬下和他，相處不算融洽，但也沒有紛爭，之所以將他派去沅陵盯著蠻族，便是因為蠻族化外之地，正需要他這種人去撕咬。」
「若留在腹地，屬下恐其行事無所顧忌，反傷了新政的根本。」
聽著蕭平這番毫不避諱的評價，顧懷非但沒有生氣，反而饒有興趣地笑了起來。
蕭平是聰明人，許良是聰明人，他顧懷也算是聰明人...眼下這番話看起來只是蕭平對許良有些惡感，直言不諱，甚至於不想與之在一地共事，可事實真是這樣麼？
自己當初讓蕭平總攬荊南政務，又讓許良來荊南，為的便是制衡，兩個人就算惺惺相惜，也絕不可能表現出你儂我儂相見恨晚的模樣，他們都清楚自己的用意，所以在公開場合，必然相處得極不愉快就是了。
而蕭平坐鎮臨沅，許良遠赴沅陵，也是一種制衡...因為整個武陵，便是臨沅駐軍最多！
蕭平處理政務，許良監督駐軍，任何一方出了問題，都能有無數後備方案。
最有趣的是，蕭平作為極聰明的人，不可能不明白自己能想清楚這一切，卻依然故作不知地說出來，表現出一副與許良不和的模樣，這也是一種表態--主公可以不問，但我不能不說，更不能將一切點破，一切都必須照著主公設想的方向走，哪怕大家都清楚到底是怎麼回事。
這就是政治啊...
而且，蕭平這番話也定然有幾分真心便是了，許良那性子，在襄陽自己的眼皮子底下都能那般招人嫌，到了荊南，怎麼可能不更肆意幾分？這番手下謀臣之間的性格差異與隱隱的排斥，倒是也頗為有趣。
蕭平是正統儒家出身，如今又兼顧法家；而許良，則兩者都不算，既沒中過功名也沒身居高位過，是純粹的毒士，為了達到目的，可以完全捨棄任何道德包袱。
「叔晏啊，你這讀書人的傲骨，雖然被這世道磨去了一半，但骨子裡終究還是不喜這種陰暗手段的。」
顧懷便也順著他的話說了下去，「不過，正如你所說，天下之大，自然會有各種各樣的人才，我也都用得著。」
「治國理政、制定大局，自然需要你這般光明正大、雷厲風行的宰輔之才。」
「但有些事情，只適合許良去做。」
「王霸之道雜之，知人善用，用其才而不束其人，才是正道啊...」
蕭平聞言，深深拜下：「主公心胸似海，屬下受教。」
「好了，不說他了。」
顧懷擺了擺手，「嗯...事情太多，我竟不知該從哪裡問起，不妨你來問我吧，看看這大半年過去，我們君臣還心有靈犀否？」
蕭平沉默片刻，微笑道：「屬下聽聞...前些日子，主公巡視上庸邊地時，曾作了一首古風樂府？」
「噫吁嚱，危乎高哉...」
他輕聲吟誦出了那句開篇，隨即，他臉上的神情變得前所未有的凝重。
「《蜀道難》。」
蕭平緩緩吐出這三個字，「主公這首詩，氣象萬千，將入蜀之路的艱險描繪得如同天塹。」
「常人聽了，只覺是對那絕地險境的畏懼。」
「但在屬下聽來，那卻是一個站在山腳下的雄心壯志之人，在抬頭仰望那天險的...」
「試探與渴望。」
蕭平深吸了一口氣，一字一頓地問道：
「主公可是，對益州動了心思？」
顧懷嘴角抽了抽，只覺得這件事正以一種詭異的方向在發展...他有心想解釋那詩真是前人之作，自己進了上庸也只是在宴席上閒極無聊有感而發，當時是真沒想這麼多...
但氣氛都到這兒了，再說他伐蜀的心思也定了下來，乾脆笑吟吟地坦然承認：「知我者，蕭叔晏也！」
其實在顧懷原本的設想里，他丟擲這個戰略意圖，蕭平身為坐鎮荊南、主管政務的總督，又是習慣謀而後動的謀士，應該會勸他不要太急，應該三思而後行。
畢竟荊襄新定，百廢待興；九郡連年混戰，也需要休養生息；再加上蜀地山川險阻，易守難攻，沒有萬全準備，貿然開啟戰端，實乃兵家大忌。
顧懷甚至已經準備好了和蕭平一番長談，來與這位頂尖謀士確認一遍攻蜀必要性。
然而。
「好！」
蕭平的回答，卻出乎了顧懷的意料。
這個病弱的書生沒有半句勸誡，反而猛地起身，雖然因用力過猛又引起了一陣輕咳，但卻壓不下語氣中的那番贊同。
「主公此舉，實乃高瞻遠矚！」
蕭平平復了一下呼吸，飛快地分析道：「常人皆以為荊襄新定，當休養生息；但他們卻看不到，這亂世局勢，不進則退！」
「荊襄雖好，但乃是四戰之地，如今雖然贏得了暫時的安寧，但天下大亂之勢已不可逆轉，主公要想真正擁有平定天下的資本，就必須有一個易守難攻、物產豐饒的大後方！」
「主公，蜀地，當伐！」
顧懷愣住了：「你不勸勸我？」
蕭平卻笑道：「主公，天下之事，最忌諱的便是一個『等』字！」
「若是等下去，等到朝廷平定了東南叛亂，騰出手來，調集重兵壓境南陽，江東出兵攻伐側面，蜀地再順江而下...荊襄，便成了被三面夾擊的死地！」
「所以，蜀地必須打！而且要快！要趕在中原與江南的戰局明朗之前，將這西南的半壁江山，徹底一統！」
顧懷看著蕭平，眼中不由深深激賞。
這就是他為什麼如此看重蕭平的原因，和聰明人說話，永遠不需要解釋太多，甚至，對方能比你想得更深、更透徹。
兩人又就著伐蜀的戰略，粗略地探討了一番。
直到一陣冷風吹過，蕭平再次忍不住輕咳了兩聲，顧懷這才收斂了神情，想起了此行的另一個重要目的。
兩人重新落座。
顧懷的臉色變得嚴肅起來。
「叔晏，戰略上的大局，之後能慢慢議定，急不得的。」
「但關於《恤民令》推行中的一些隱患，我這一路走來，卻看到了很多讓我心寒的東西。」
顧懷將之前在官道旁借宿，遇到那個孤寡婦人慧娘的事情，以及她所遭遇的宗族迫害，甚至最後那個荒謬且恐怖的關於「陰曹地府大鋸鋸人」的傳說，原原本本地講述了一遍。
「我已經派了親衛，拿著令牌去了一趟當地的縣衙，那婦人和她女兒不會再有任何麻煩，會搬進縣城去住，不用在那片荒野郊外一直熬下去。」
「可是，這只是救下了一個慧娘。」
「在這荊南，在這荊襄，在這整個大幹朝的千萬個村落里，還有多少個慧娘？」
顧懷看著蕭平。
「我發現，我之前的想法，包括這道《恤民令》，還是太過簡單粗暴了。」
「我們可以用刀劍砸碎有形的牌坊，但那些千百年來沉積在百姓骨子裡的封建禮教、迷信糟粕，卻無法被動搖根本。」
蕭平安靜地聽完。
他並不覺得奇怪。
作為一個從那個龐大舊有體制中走出來的文人，他比顧懷更清楚那些深入骨髓的宗族禮教究竟有多麼可怕的韌性。
「主公所言極是。」
蕭平輕聲附和，「禮教殺人，從來不見血。百姓不識字，他們獲取道理的唯一途徑，就是宗族長輩口口相傳的故事和規矩。」
「那主公打算...如何破這禮法？」
顧懷思索片刻，倒是難得地給他賣了個關子：「嗯...我先不說，等你回到襄陽，就知道我想做什麼了。」
蕭平微怔：「屬下...回襄陽？」
顧懷靜靜地看著他，眼神變得溫和，卻又威嚴起來。
「叔晏，你剛才的咳嗽，我聽得很清楚。」
「那塊絲帕，我也看清了。」
「你病得太重了。」
蕭平臉色微微一變：「主公，屬下還能...」
「住口！」
顧懷粗暴地打斷了他，語氣中卻透著濃濃關切。
「荊南的大局已定，新政已經推上了正軌，接下來無非是些按部就班的水磨工夫，隨便派些精明些的地方官吏盯著就行了。」
「用不著絕頂聰明的你，天天在這裡熬盡心血地看摺子。」
顧懷起身，走到近前，伸出手拍了拍蕭平那單薄的肩膀。
「你現在最重要的任務，不是替我看顧荊南，而是活下去。」
「收拾收拾東西。」
「交接完荊南的政務。」
「你隨我回襄陽。」
「回了襄陽，你替我分擔些中樞的政務壓力，更重要的是，常在我身邊，給我好好地靜養休息！」
「接下來的伐蜀之戰，乃至我要做的那些事，沒有你在我身邊出謀劃策。」
顧懷看著這個孤零零的書生，輕聲說道：
「我會很不習慣的。」
「而且，我是真的不希望，大業未成，你便先我而去。」
感受著肩膀上傳來的那份關切與信任。
蕭平沉默了許久，緩緩地，長揖及地。
「屬下...」
「遵命。」
這座曾被北軍攻陷，後來又爆發荊南決戰的城池，如今已是整個荊南四郡當之無愧的政令中樞。
原先的郡守府衙，如今已經換上了一塊嶄新的的黑底金字匾額。
荊南總督行轅。
總督。
這是一個大幹王朝立國兩百年來，從未在地方官制上出現過的稱呼。
它在太守之上，刺史之外，憑空造出了一個統領四郡政務，鎮壓整個荊南的職位。
深秋的日頭已經偏移，原本還能透進軒窗的幾縷殘陽，漸漸被厚重的雲層吞噬。
堂內沒有點燈，光線一寸寸地暗了下去，卻對桌案後的人沒什麼影響。
因為坐在這個位子上的人，本就是一個瞎子。
蕭平身上披著那件顧懷曾經賞賜給他的厚實錦袍，一頭黑髮用一根素色的木簪簡單地挽起。
那張原本就蒼白清秀的臉龐，在近一年日夜不輟的勞心勞力下，顯得越發削瘦，甚至透出一股令人心驚的病態來。
那雙毫無焦距的眼睛，平靜地注視著堂下站著的幾名郡縣佐貳官。
什麼都看不清，只剩黑暗一片。
他的眼疾，終究還是惡化到了難以挽回的地步。
如果說一年前在江陵初見顧懷時，他的世界還是一片蒙著厚紗的灰白，只要湊得極近，甚至還能勉強分辨出紙上的墨跡輪廓；那麼現在，他的世界，已經快要徹底墜入黑淵了。
哪怕是正午時分最刺眼的陽光直射在臉上，他也只能隱約感知到一點微弱的光暈跳動。
距離完全失明估計也就只剩一步...但奇異的是，他的心頭卻沒有任何驚惶與悲慟。
或許是早已接受，也或許是上天剝奪了他視物的能力，卻將那份本就驚才絕艷的才華與邏輯構架能力，放大到了極致。
這大半年來，他坐鎮武陵。
以這片荊南率先被大軍完全攻占的土地作為基本，將顧懷制定的《恤民令》以及各項政令，先在此地強行推演、試錯。
確認每一個細節都被打磨得嚴絲合縫、沒有給地方豪強留下任何鑽空子的餘地後。
再藉由大軍的刀鋒，強硬地推行到長沙、桂陽、零陵其餘三郡。
從未犯錯。
哪怕是一次細微的政令失誤，都沒有發生過。
他那張蒼白的臉上，依然掛著如沐春風般的溫和笑意，彷佛還是當初那個在京城國子監里折服了無數人的謙謙君子。
但只有真正領教過他手段的荊南官吏和地方宗族才知道，在這個病弱書生的心底深處，早就徹底拋棄了傳統文人那種酸腐、軟弱、講究中庸之道的道德枷鎖。
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他現在更像是法家之人，信奉的只有那套不擇手段、只講利弊與效能的手腕！
「少爺...」
一旁，小書童青竹捧著厚厚一摞公文，看著自家少爺那張近來顯得愈發蒼白透明的臉龐，眼底滿是心疼與擔憂。
「念。」
蕭平語氣溫和，青竹咬了咬嘴唇，只能翻開最上面的一本摺子，清脆念道：
「長沙同知稟：稟總督大人，自《恤民令》推行以來，長沙各縣雖然明面上屈服於大軍威壓，不敢再公然抗稅，但以馬、黃、劉三家為首的百年宗族，近月來卻在暗中聯手把控市價。」
「臨湘、湘南等五縣，連日來市麵食鹽、鐵器奇缺，農具價錢暴漲三倍有餘。經查，乃是地方大族把持居奇，意圖以此逼迫底層佃戶破產，使其無法獨立耕作，只能重新依附宗族，賣身為奴...」
青竹念完，堂下的幾名佐貳官皆是面色微變，蕭平卻沒有立刻說話。
在旁人眼中，他只是靜靜地坐著，但在他那片黑暗的世界裡，整個荊南四郡的地形圖、各地的糧產、人口名冊、駐軍分布，乃至長沙郡那幾個百年大族的姻親關係，正如同算籌一般運轉、拼湊。
因為無法親自閱卷，所有的資訊都只能透過聽覺進入大腦，他必須將這各種各樣的資訊，在腦海中搭建起一個清晰的框架，不能有絲毫遺漏。
這是常人根本無法想像的心力消耗。
但他做到了。
長沙是荊南四郡中最富庶、底蘊最深，宗族勢力最為根深蒂固的一塊硬骨頭。
這明顯是那些地方宗族豪紳在經歷了初期流血鎮壓後，學乖了。
他們不再用刀槍對抗，而是用他們積攢了數百年的財富和資源，用這種看似合法合規的市場手段，去卡底層百姓的脖子。
官府分了田又如何？
沒有鐵犁，沒有鹽巴，你拿什麼種地？拿什麼活命？別說江北那邊怎麼樣，短短大半年時間哪裡能將荊襄腹地的情形覆蓋到整個荊南？多少地方仍保持著當初的模樣？
他們篤定用這種商賈之術，在江北產能還不足以供應整個荊襄的情況下，斷了百姓的根基，百姓只能乖乖就範范，最後，還不是得乖乖跪回宗族的腳下？
又是一場不見血的暗戰啊...稍有不慎，《恤民令》在長沙半年來的推行，就會徹底毀於一旦。
「大人，長沙那邊的駐軍將領請示，是否要直接派兵查抄那幾家商鋪，以擾亂市價之罪，將那幾家宗族的主事人下獄審問？」一名官吏拱手問道。
「愚鈍，」蕭平閉著眼睛，輕斥道，「說到底，他們現在按規矩做買賣，只是價高，並未觸犯律法，你若直接派兵去搶，去殺，不僅會立刻引起長沙商賈的恐慌罷市，更會坐實瞭如今荊南民間刻意流傳起的『北軍皆是流寇習性』的傳言。」
「到那時，好不容易穩住的長沙人心，又會倒向宗族那邊。」
「更何況，就算殺了這一批，只要宗族壟斷物資的根基還在，下一批依然會如雨後春筍般冒出來。你殺得絕麼？」
「青竹，代筆。」
青竹立刻上前，熟練地倒水研墨，抽紙提筆。
「傳我總督手令。」
「即刻調集各地暫未發放、售賣之農具，從水路，用最快的速度運抵長沙！」
「到了長沙之後，不必交給當地商賈發售。」
「由各縣駐軍護衛，直接在城門口、鄉集上，搭建官府平價售賣點。」
「所有農具，一律按照底價，甚至再低一成！海量發售，絕不限量！」
「凡持有官府新發戶籍的底層貧戶，皆可購買！」
堂下的官吏們倒吸了一口涼氣。
在江北產能不足的情況下，集中各地資源，直接在長沙傾銷！
那幾家企圖囤積居奇、控制市價的地方宗族，怕是要遭殃了...
蕭平沒有停頓，繼續說道：
「這只是斷其財路。」
「要絕其根基，還需再補一刀。」
「州牧大人之前定下的保甲制度，在長沙推行得最為艱難，根本原因，就是部分鄉野村落，舊有族長、族老雖被褫奪特權，但宗族勢力抱團，官府委派的里長、甲長，多被架空，形同虛設；甚至有些甲長在夜間被暗下黑手，拋屍荒野，地方宗族皆稱是流寇所為，相互包庇，無法查證。」
「既然如此，便下一道嚴令至長沙各縣。」
「傳令：凡出命案之村落，將其所在宗族之族長、族老，即刻鎖拿，無論有無證據，皆定為『御下不嚴、縱容兇徒』之罪，全家流放築城！」
「同時，明令各縣，重建編戶齊民，令地方里長、甲長，有權訓練鄉勇，組建巡邏隊，他們本就是退伍老兵出身，自然懂戰陣之法，只要有了一定人數的鄉勇支援，即使不派兵鎮壓，那些宗族也翻不起什麼風浪來！」
「是！大人英明！」
幾名佐貳官被蕭平這環環相扣、毒辣至極的手段震得心服口服，齊齊躬身領命，抱著那些批覆好的摺子，匆匆退了下去，去安排快馬傳令。
正堂的門被重新關上，屋內再次恢復寂靜。
蕭平知道，自己在荊南頒布的政令越多，便會越得罪著那些士大夫和名門望族。
他計程車林名聲，半年來在荊南早就毀於一旦，無數文人在背後痛罵他為「殘民以逞的酷吏」、「亂臣賊子座下的瘋狗」。
但...那又如何？
蕭平嘴角扯出一抹嘲諷笑意。
當初他眼疾初發，從雲端跌落泥潭，那些高高在上的世家權貴、同窗好友，是如何將他視作廢人、棄若敝履的？
那些過往，早就主動拋棄了他。
是陳家，是顧懷，在這泥潭中拉了他一把，尤其顧懷，更是給了他常人難以想像的信任和權力。
知遇之恩，當粉身碎骨以報。
更何況...
他也的確想證明給那個曾將他視為廢人的世道看，他這個瞎子，究竟能走到哪一步！
到底能不能將這天地翻轉過來，進行一場酣暢淋漓的復仇！
生前身後名？
不過是腐儒的遮羞布罷了！
他現在，是以天下為棋盤，以這四郡為試驗，追隨那位大人，決絕推行著足以顛覆一切的新法。
這種翻雲覆雨、操盤一地，並且隱隱改變整個世道的感覺，已經足以讓他燃儘自己那原本就殘破不堪的生命。
「咳...咳咳...」
緊繃的精神稍微鬆懈，一陣癢意便從喉管深處涌了上來。
蕭平用絲帕捂住嘴，發出了連綿的咳嗽聲。
起初只是輕咳，但很快，那咳嗽聲愈發劇烈起來，變得痛苦而嘶啞。
「少爺！」
青竹嚇了一跳，連忙上前，焦急地替蕭平拍著後背，察覺到他沒半點好轉，這才跳起來往外面跑：「少爺你忍著些，我這就去端藥！」
「咳咳咳咳！！」
蕭平沒法回答他，咳得渾身顫抖，臉上甚至泛起一陣不正常的潮紅，彷佛要將心肺都咳出來一般，連氣都快喘不上了。
好半晌。
他才艱難地緩過一口氣，將那股要撕裂胸腔的濁氣壓了下去。
他呆坐了片刻，手指輕輕撫上絲帕，觸感溫潤，粘稠。
不像痰液，大抵...是血？
他默默收了起來，還是別讓青竹看到，不然小書童多半要哭個翻天覆地了...
就在他以為一切都能掩蓋下去時。
一道略帶慍怒與關切的熟悉聲音，在正堂內陡然響起。
「幾個月前，你回襄陽述職的時候，可不是這般模樣的。」
「那時看你身子還好好的，這才過去多久，怎麼突然如此嚴重了？為何不曾遣人快馬告與我知道？」
聽著這道熟悉的聲音，蕭平愣住了。
雖然看不見來人，但他自然能猜出身份...他心知已經無法掩飾剛才模樣，便站起身，倒沒有因為主君的突然降臨、甚至目睹了自己的狼狽而有絲毫失態。
只是攏了攏身上的錦袍，嘴角重新勾起那抹令人如沐春風的溫和笑意，離開位置，微微躬身，長揖及地。
「屬下蕭平，參見主公。」
「不知主公巡視至武陵，未能遠迎，還望主公恕罪。」
「至於這咳意...」蕭平直起身，輕描淡寫地笑了笑，「大抵是這幾日荊南降溫，偶感風寒，讓主公憂心了。」
風寒？
風塵僕僕的顧懷大步走到案前，目光如炬，看著蕭平蒼白的臉，以及那雙徹底失去神采的灰敗眼眸。
信了你的邪才是風寒！
血都咳出來了，還想輕描淡寫翻篇？分明是過度勞心勞力，把自己的精血給熬幹了！
顧懷心中又氣又疼，但看著蕭平那倔強從容的模樣，終究還是將責備的話咽了回去。
他知道，蕭平太過聰明，也就導致他是個內心敏感的人...他若是不想提，便是真的不想讓自己問，追問下去，說不定只會讓蕭平愈發心中難受。
顧懷只能長嘆一聲，不敢再提此事，在客座上坐下，隨手解開身上披著的白色狐裘。
「行了，你既然不想在這個話題上過多糾纏，那我也不多問，只是不用在我面前強撐著了，坐下說話。」
顧懷看著蕭平摸索著重新落座，目光掃過桌案上那堆積如山的摺子，語氣中難掩讚嘆。
「我這一路南下，從江陵過公安，入漢壽，直至這臨沅。」
「所見所聞，著實讓我心中大定。」
「原本我以為，《恤民令》這種近乎於要掘斷天下世家宗族根基的政令，在這荊南強行推行，定然會引得四處烽火，甚至激起民變反噬。」
顧懷不吝誇讚：「但我沒想到，這大半年來，荊南四郡竟然讓你治理得沒有掀起任何大的風浪！」
「鐵腕鎮壓與分化拉攏並舉，政令推行如臂使指...叔晏，你這荊南總督，當真是做到了極致，沒有辜負我對你的信任。」
面對這等極高評價，蕭平只是微微一笑，一如當初顧懷初見他時的模樣：
「主公謬讚。若無主公麾下的虎狼之師在各縣震懾，若無主公在江陵源源不斷提供的農具、鹽鐵作為底氣，屬下就算再有手段，也只是無源之水。」
「屬下不過是藉著主公的威勢，做了一些順水推舟的事罷了。」
「你不必妄自菲薄。」
顧懷擺了擺手，神色認真起來。
「你才華如何，又到底做了多少事，我早已心中有數，而且，除了荊南的內政，更讓我心生佩服的，是你當初關於大局的建言。」
「說句實話，漢水之戰過後，看著被打斷了脊樑的南陽，我是真有過一瞬間的心動，想過徹底占據南陽，一統荊襄九郡，畢竟南陽是荊襄人口耕地最多、地形最適合防禦中原兵力的地方。」
「但當初你對於大勢的論斷卻一直在提醒我...我也是思來想去，才想明白你當初的眼光看得到底有多遠，南陽乃是天下腹心之地，若是被我占據，不僅是將兵鋒直接抵到了朝廷的眼下，更是等同於向天下宣告，我有逐鹿中原、問鼎天下的野心！」
「到那時，本就風雨飄搖的朝廷，定然會恐慌至極，哪怕拼著其他地方的叛亂不顧，也會集結傾國之兵，對荊襄展開全面圍剿！」
回想起當時的抉擇，顧懷至今依然覺得兇險無比。
「我聽了你的建言，強忍住了一統九郡的誘惑，主動撤出了南陽。」
「只是臨走前，將南陽的錢糧、人口、工匠，能搬的全部搬空，留給朝廷一個爛攤子。」
「果不其然，朝廷見我沒有北上中原的意圖，便以為我只是個偏安一隅的地方軍閥，甚至還暗中鬆了一口氣，將防線前移到南陽廢墟後，便把所有的精力都轉去對付東南那邊的起義軍了。」
「而這一退，不僅讓荊襄成功割據，換來了這寶貴的大半年休養生息的時間，更是讓朝廷深陷東南泥潭，再也無暇南顧！」
「叔晏之謀，當真是算無遺策，洞若觀火！」
蕭平聽著顧懷的輕鬆話語，想像這位主公微挑的嘴角，臉上的笑意也更濃了幾分。
身為謀士，謀得大局不是最值得開懷的，而是自己的主公真的能聽進去自己的意見，並且在面臨偌大誘惑時仍能做到清醒自知。
這份能屈能伸的心性，才會讓謀士意識到自己對於主公的選擇，沒有錯。
「主公英明決斷，方有今日之局。」
蕭平輕聲道：「但是...恕屬下直言，朝廷里的聰明人比起荊襄，只會更多，所以主公退出南陽的舉動，或許能麻痺大多數人，但仍有部分人，是一定能看清局勢，並且在心中將對主公的警惕更加上幾分的，主公斷不能因為此時與朝廷之間還算融洽，便徹底放心。」
顧懷認真聽著，連連點頭，他不懷疑蕭平的判斷，但自認從沒有因為眼下局勢平穩而鬆懈下來，自省幾分後，便將話題轉移到了別處。
「這次南巡，首戰便是臨沅，接下來我了解了大致情況，便是要去一趟沅陵了，如今應是許良在沅陵那邊，專門盯著蠻族的事宜？」
聽到這個名字，蕭平那張一直溫和的臉上，罕見地閃過一絲極淡的厭惡之色。
雖然不算明顯，但還是被一直注視著他的顧懷捕捉到了。
蕭平微微側頭，聲音依然平穩：「回主公，五溪蠻族那邊，目前局勢還算盡在掌握。」
「按照當初的方略，我們封鎖了所有下山的要道，斷了他們的物資，阿拓木在山中攪風攪雨，蠻市人滿為患，蠻族的威脅算是解決了大半。」
「至於許良...」
蕭平頓了頓，倒是並不掩飾自己對這位同僚的觀感。
「此人確有才幹，手段也極狠辣，他在沅陵，不僅讓十萬大山中的形勢越發紛亂，讓他們自相殘殺無力下山劫掠，更是將蠻市建立得井井有條，論辦事之細心、利落，確實是個不可多得的人才。」
顧懷想著剛才他的神情，輕笑一聲：「但想必還有個『只是』了。」
「主公所料不錯，」蕭平那雙無神的眼睛彷佛蒙上了一層冷霜，「只是此人行事，底線太低，多含陰毒機詐，為了達成目的，往往不擇手段，猶如暗渠之濁水，少了幾分正大光明。」
「屬下和他，相處不算融洽，但也沒有紛爭，之所以將他派去沅陵盯著蠻族，便是因為蠻族化外之地，正需要他這種人去撕咬。」
「若留在腹地，屬下恐其行事無所顧忌，反傷了新政的根本。」
聽著蕭平這番毫不避諱的評價，顧懷非但沒有生氣，反而饒有興趣地笑了起來。
蕭平是聰明人，許良是聰明人，他顧懷也算是聰明人...眼下這番話看起來只是蕭平對許良有些惡感，直言不諱，甚至於不想與之在一地共事，可事實真是這樣麼？
自己當初讓蕭平總攬荊南政務，又讓許良來荊南，為的便是制衡，兩個人就算惺惺相惜，也絕不可能表現出你儂我儂相見恨晚的模樣，他們都清楚自己的用意，所以在公開場合，必然相處得極不愉快就是了。
而蕭平坐鎮臨沅，許良遠赴沅陵，也是一種制衡...因為整個武陵，便是臨沅駐軍最多！
蕭平處理政務，許良監督駐軍，任何一方出了問題，都能有無數後備方案。
最有趣的是，蕭平作為極聰明的人，不可能不明白自己能想清楚這一切，卻依然故作不知地說出來，表現出一副與許良不和的模樣，這也是一種表態--主公可以不問，但我不能不說，更不能將一切點破，一切都必須照著主公設想的方向走，哪怕大家都清楚到底是怎麼回事。
這就是政治啊...
而且，蕭平這番話也定然有幾分真心便是了，許良那性子，在襄陽自己的眼皮子底下都能那般招人嫌，到了荊南，怎麼可能不更肆意幾分？這番手下謀臣之間的性格差異與隱隱的排斥，倒是也頗為有趣。
蕭平是正統儒家出身，如今又兼顧法家；而許良，則兩者都不算，既沒中過功名也沒身居高位過，是純粹的毒士，為了達到目的，可以完全捨棄任何道德包袱。
「叔晏啊，你這讀書人的傲骨，雖然被這世道磨去了一半，但骨子裡終究還是不喜這種陰暗手段的。」
顧懷便也順著他的話說了下去，「不過，正如你所說，天下之大，自然會有各種各樣的人才，我也都用得著。」
「治國理政、制定大局，自然需要你這般光明正大、雷厲風行的宰輔之才。」
「但有些事情，只適合許良去做。」
「王霸之道雜之，知人善用，用其才而不束其人，才是正道啊...」
蕭平聞言，深深拜下：「主公心胸似海，屬下受教。」
「好了，不說他了。」
顧懷擺了擺手，「嗯...事情太多，我竟不知該從哪裡問起，不妨你來問我吧，看看這大半年過去，我們君臣還心有靈犀否？」
蕭平沉默片刻，微笑道：「屬下聽聞...前些日子，主公巡視上庸邊地時，曾作了一首古風樂府？」
「噫吁嚱，危乎高哉...」
他輕聲吟誦出了那句開篇，隨即，他臉上的神情變得前所未有的凝重。
「《蜀道難》。」
蕭平緩緩吐出這三個字，「主公這首詩，氣象萬千，將入蜀之路的艱險描繪得如同天塹。」
「常人聽了，只覺是對那絕地險境的畏懼。」
「但在屬下聽來，那卻是一個站在山腳下的雄心壯志之人，在抬頭仰望那天險的...」
「試探與渴望。」
蕭平深吸了一口氣，一字一頓地問道：
「主公可是，對益州動了心思？」
顧懷嘴角抽了抽，只覺得這件事正以一種詭異的方向在發展...他有心想解釋那詩真是前人之作，自己進了上庸也只是在宴席上閒極無聊有感而發，當時是真沒想這麼多...
但氣氛都到這兒了，再說他伐蜀的心思也定了下來，乾脆笑吟吟地坦然承認：「知我者，蕭叔晏也！」
其實在顧懷原本的設想里，他丟擲這個戰略意圖，蕭平身為坐鎮荊南、主管政務的總督，又是習慣謀而後動的謀士，應該會勸他不要太急，應該三思而後行。
畢竟荊襄新定，百廢待興；九郡連年混戰，也需要休養生息；再加上蜀地山川險阻，易守難攻，沒有萬全準備，貿然開啟戰端，實乃兵家大忌。
顧懷甚至已經準備好了和蕭平一番長談，來與這位頂尖謀士確認一遍攻蜀必要性。
然而。
「好！」
蕭平的回答，卻出乎了顧懷的意料。
這個病弱的書生沒有半句勸誡，反而猛地起身，雖然因用力過猛又引起了一陣輕咳，但卻壓不下語氣中的那番贊同。
「主公此舉，實乃高瞻遠矚！」
蕭平平復了一下呼吸，飛快地分析道：「常人皆以為荊襄新定，當休養生息；但他們卻看不到，這亂世局勢，不進則退！」
「荊襄雖好，但乃是四戰之地，如今雖然贏得了暫時的安寧，但天下大亂之勢已不可逆轉，主公要想真正擁有平定天下的資本，就必須有一個易守難攻、物產豐饒的大後方！」
「主公，蜀地，當伐！」
顧懷愣住了：「你不勸勸我？」
蕭平卻笑道：「主公，天下之事，最忌諱的便是一個『等』字！」
「若是等下去，等到朝廷平定了東南叛亂，騰出手來，調集重兵壓境南陽，江東出兵攻伐側面，蜀地再順江而下...荊襄，便成了被三面夾擊的死地！」
「所以，蜀地必須打！而且要快！要趕在中原與江南的戰局明朗之前，將這西南的半壁江山，徹底一統！」
顧懷看著蕭平，眼中不由深深激賞。
這就是他為什麼如此看重蕭平的原因，和聰明人說話，永遠不需要解釋太多，甚至，對方能比你想得更深、更透徹。
兩人又就著伐蜀的戰略，粗略地探討了一番。
直到一陣冷風吹過，蕭平再次忍不住輕咳了兩聲，顧懷這才收斂了神情，想起了此行的另一個重要目的。
兩人重新落座。
顧懷的臉色變得嚴肅起來。
「叔晏，戰略上的大局，之後能慢慢議定，急不得的。」
「但關於《恤民令》推行中的一些隱患，我這一路走來，卻看到了很多讓我心寒的東西。」
顧懷將之前在官道旁借宿，遇到那個孤寡婦人慧娘的事情，以及她所遭遇的宗族迫害，甚至最後那個荒謬且恐怖的關於「陰曹地府大鋸鋸人」的傳說，原原本本地講述了一遍。
「我已經派了親衛，拿著令牌去了一趟當地的縣衙，那婦人和她女兒不會再有任何麻煩，會搬進縣城去住，不用在那片荒野郊外一直熬下去。」
「可是，這只是救下了一個慧娘。」
「在這荊南，在這荊襄，在這整個大幹朝的千萬個村落里，還有多少個慧娘？」
顧懷看著蕭平。
「我發現，我之前的想法，包括這道《恤民令》，還是太過簡單粗暴了。」
「我們可以用刀劍砸碎有形的牌坊，但那些千百年來沉積在百姓骨子裡的封建禮教、迷信糟粕，卻無法被動搖根本。」
蕭平安靜地聽完。
他並不覺得奇怪。
作為一個從那個龐大舊有體制中走出來的文人，他比顧懷更清楚那些深入骨髓的宗族禮教究竟有多麼可怕的韌性。
「主公所言極是。」
蕭平輕聲附和，「禮教殺人，從來不見血。百姓不識字，他們獲取道理的唯一途徑，就是宗族長輩口口相傳的故事和規矩。」
「那主公打算...如何破這禮法？」
顧懷思索片刻，倒是難得地給他賣了個關子：「嗯...我先不說，等你回到襄陽，就知道我想做什麼了。」
蕭平微怔：「屬下...回襄陽？」
顧懷靜靜地看著他，眼神變得溫和，卻又威嚴起來。
「叔晏，你剛才的咳嗽，我聽得很清楚。」
「那塊絲帕，我也看清了。」
「你病得太重了。」
蕭平臉色微微一變：「主公，屬下還能...」
「住口！」
顧懷粗暴地打斷了他，語氣中卻透著濃濃關切。
「荊南的大局已定，新政已經推上了正軌，接下來無非是些按部就班的水磨工夫，隨便派些精明些的地方官吏盯著就行了。」
「用不著絕頂聰明的你，天天在這裡熬盡心血地看摺子。」
顧懷起身，走到近前，伸出手拍了拍蕭平那單薄的肩膀。
「你現在最重要的任務，不是替我看顧荊南，而是活下去。」
「收拾收拾東西。」
「交接完荊南的政務。」
「你隨我回襄陽。」
「回了襄陽，你替我分擔些中樞的政務壓力，更重要的是，常在我身邊，給我好好地靜養休息！」
「接下來的伐蜀之戰，乃至我要做的那些事，沒有你在我身邊出謀劃策。」
顧懷看著這個孤零零的書生，輕聲說道：
「我會很不習慣的。」
「而且，我是真的不希望，大業未成，你便先我而去。」
感受著肩膀上傳來的那份關切與信任。
蕭平沉默了許久，緩緩地，長揖及地。
「屬下...」
「遵命。」