第306章 禮法
馬車最終在一處避風的坡地旁停了下來。
不遠處，便是一座孤零零的草屋。
平心而論，這草屋實在說不上漂亮，這年頭鄉野間的茅草屋大多是用黃泥混著麥秸稈夯築而成的土牆，屋頂則搭著成捆的淺灰色茅草，那層層疊疊的草頂看著倒像是好久沒有翻曬換新過了，經歷了不知多少風雨，看起來有些厚重壓抑的感覺。
不過，在這破敗的底色上，卻也能看出幾分鮮活的生氣。
屋前屋後的空地被收拾得乾乾淨淨，最惹眼的，是那扇塗抹著紅漆的木門，走近了看才能發覺，那不是什麼朱漆，而是用山里尋常的紅漿果搗碎了，混著粘稠的樹汁塗抹上去的。
雖然深秋時節，四周草木枯黃，一片蕭瑟衰敗，但這扇代表了家的紅門，卻在這片荒涼中硬生生多出了幾分鮮艷明亮的感覺來。
可以看出來，這婦人，是個會過日子、骨子裡透著堅韌的。
那婦人將顧懷一行人引到門前，自己先快步走上前，推開門朝著屋內揚聲喊了一句：
「阿妹，家裡來客人了，你出來的時候當心些腳下。」
顧懷站在門外，靜靜地看著這一幕。
他知道，在荊南這邊的鄉野方言裡，對於自家女兒，多有喚作「阿妹」的習俗，先前在官道上遇見這婦人時，看她雖然荊釵布裙，但挽起的髮髻證明她是個已經成過親的婦人，有個女兒倒也不足為奇。
只是，當顧懷的目光掃過屋內那尋常簡陋的陳設時，目之所及，卻不見一絲一毫男人在家的生活痕跡。
顧懷大概猜到了這女子的身份。
大抵，是個帶著孩子相依為命的寡婦了。
但讓顧懷有些想不明白的是，古代鄉野最重宗族聚居，孤女寡母本就生存艱難，大多依附於村落和族人，為何這婦人會選在這前不著村後不著店的荒郊野嶺，離群索居？
正思忖間，婦人已經回過頭，臉上帶著幾分歉意，連聲解釋道：「讓公子和夫人見笑了，我家阿妹...眼睛生下來就是盲的，瞧不見光亮，她平日裡也只喜歡待在家裡，怕生人的很，若是待會兒衝撞了貴客，還望公子和夫人莫要見外。」
說話間，王五已經不動聲色地在草屋四周及裡屋逛了一圈，隱蔽地沖著顧懷輕輕點了點頭。
遠處的樹林裡，也適時地傳來了一聲微弱短促的蟲鳴--那是外圍散布的親衛發出的安全暗號。
確認了這確實只是一處尋常農家，沒有什麼埋伏和貓膩，顧懷那根緊繃的神經這才稍稍放鬆了下來。
他自嘲地笑了笑，總覺得自個兒有些草木皆兵了。
此次南下巡視，行程本就絕密，過公安漢壽而不入，剛才在官道上射殺那隻雞，也不過是臨時起意的隨手而行。
但自從去年在伏牛山經歷了那次九死一生後，顧懷便落下了個杯弓蛇影的毛病，只要身處這無法完全掌控的荒郊野外，總帶著點被迫害妄想症般的警惕。
也不知道這到底是好事，還是壞事。
「大嫂客氣了，是我們夫妻二人冒昧叨擾才對。」顧懷溫和地笑了笑，牽著陳婉的手，跨過了門檻。
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婦人熱情地招呼他們坐下休息，自己則一刻也不停歇，轉身便去了角落的灶台前忙碌起來。
生火，添柴，刷鍋。
她的手腳很麻利，雖然日子清苦，但精氣神卻是極好，而在灶台另一側的木門邊，一個約莫七八歲的小女孩正怯生生地縮在那裡。
小女孩的眼睛緊緊閉著，怯怯地聽著堂屋裡的動靜，想要靠近母親，卻又因為有生人在場而畏縮著不敢出來。
或許是近來常常與顧懷談及子嗣之事，陳婉的心思越發柔軟起來，這母性一旦使然，看著那怯生生的小盲女，便覺得心中憐惜得緊。
她微笑起身，走到門邊，輕聲細語地出言逗弄了那小女孩幾句，隨後從隨身的香囊里，掏出了幾顆用油紙包得嚴實的蜜餞與甜食，輕輕地往小女孩的手裡塞去。
那小女孩鼻翼微動，顯然是聞到了那股只有富貴人家才有的甜膩香味，但她卻怎麼也不敢合攏拿取，只是怯怯地將那無神的雙眼，轉向了灶台前自己母親的方向。
「阿娘...」
「拿著吧，是這位好看的夫人賞你的。」
灶台前，正用麻布擦著手的婦人轉過頭，看著這一幕，眼眶微紅，感激地說道：「阿妹，還不快謝謝夫人。」
小女孩這才接過那幾顆蜜餞，攥在手心裡，小聲地囁嚅道：「謝...謝夫人。」
不多時，灶膛里的火光映紅了半邊屋子，煙火氣混著食物香味，在這小小的草屋裡瀰漫開來。
婦人一邊翻炒著鍋里的菜餚，一邊藉著剛才的話茬，絮絮叨叨地說起了自家女兒，臉上滿是笑容。
「夫人心善，我家阿妹是個苦命的，但我這當娘的，如今倒是不怎麼愁了。」
婦人用袖子擦了擦額頭細汗，聲音亮了幾分：「要說啊，現在官府里那些大老爺們下的政令，可真是實打實的好！就說我家阿妹，若是放在前些年，哪裡能養得活？可如今這世道不一樣了...官府的人下來清丈田畝時，竟也按著丁口，給她分了半畝水田！」
「有了這半畝地，雖然累些，但加上我那份，一年到頭總歸是能打下些糧食，這女娃子養活起來，可比以前容易太多了。」
顧懷坐在桌邊，靜靜地聽著。
他當然知道婦人口中那「實打實的好政令」是什麼。
畢竟《恤民令》是他親自擬定頒布下去的。
「男女同口，皆可受田」。
這是他用來強行提升女性地位、杜絕溺殺女嬰惡習的根基，如今親耳聽到這項政令在最底層的鄉野間結出了果實，顧懷那因為連日批閱公文而略顯疲憊的心，沒來由地感到了一陣寬慰。
很快，那只在官道上被顧懷一箭射死的倒霉家禽，便變成了熱氣騰騰的菜餚被端上了桌。
婦人又去後院洗了一盆剛摘的時新野蔬，拌了些粗鹽，連同醬碗酒壺，一起往桌上一擱。
「家裡簡陋，沒什麼好東西招待，全靠這雞撐個場面，兩位貴客莫要嫌棄。」婦人在圍裙上擦著手，侷促地笑了笑。
待到王五隱蔽地用銀針和手段試過了酒菜，確認了沒有絲毫問題後。
顧懷也就徹底放鬆下來，不再客氣，拿起竹筷，就著那鮮香的雞肉和清爽的野蔬，淺淺地嘗了嘗那壺農家自釀的米酒。
「好酒。」
顧懷眼睛一亮，只覺得味道甘甜，並不冷冽，入喉之後，反而有一股稻米的醇香在腹中散開，倒也別有一番風味。
「味道很好，不醉人，你也嘗嘗。」
顧懷親自給陳婉斟了一杯，笑著說道。
陳婉端起酒杯，掩袖淺飲，隨後對著顧懷和婦人柔婉一笑。
婦人見這對小夫妻吃得開心，絲毫沒有嫌棄這農家粗食的意思，自己也跟著開心起來，她沒有上桌，只是搬了個小馬扎坐在一旁，一邊幫著挑揀些柴火，一邊壯著膽子，問著些外頭的事情。
顧懷心情不錯，便也挑了些趣事，有一搭沒一搭地跟她閒聊著，草屋內的氣氛一時溫馨融洽。
然而。
正吃到一半，院子外頭突然傳來了一陣叫喊。
「慧娘！出來！」
顧懷夾菜的動作微微一頓。
其實早在叩門聲響起之前，隱匿在外圍的親衛，便已經透過暗哨聲，傳遞了有人靠近的訊息。
顧懷面不改色，繼續將那塊雞肉送入口中，細細咀嚼著。
他心想，自己以前總覺得小說裡面那些主角吃頓飯便能遇著不開眼的惡人上門挑釁，然後主角大顯神威順勢打臉的橋段，實在是荒謬絕倫。
沒想到，如今自己身為荊州牧，在這等荒郊野外里吃頓農家飯，居然也有了這等遭遇？這算什麼？微服私訪必遭橫禍的鐵律麼？
不過，顧懷沒有動，也沒有讓王五出去管。
這畢竟是這婦人的私事，他一個借宿的過路人，還輪不到他來出頭。
婦人聽到那砸門聲，臉色一變，原本的笑容消失不見，只剩一抹厭惡與憤怒。
她匆匆起身，滿含歉意地對著顧懷二人說道：「公子，夫人，你們且安坐著吃，外面是些晦氣的人，我去去就來。」
說罷，她便挽起袖子，大步走出了堂屋，反手將木門關上。
顧懷放下筷子，端起酒杯，靜靜地聽著外面的動靜，雖然隔著門板，但那尖銳的爭吵聲依然傳了進來。
「...我都跟你們說過多少次了，我不回村子！死也不回！」
「你們別以為我不知道你們打的什麼算盤，你們不就是圖那點換親的禮錢嗎？離了你們那烏煙瘴氣的宗族，我們娘兒倆也能活得好好的，用不著你們在這裡貓哭耗子假慈悲！」
「呸！你這不要臉的娼婦！生生剋死了我大哥，族長好心好意給你指條明路，你倒好，在這山里裝什麼清高？你說說，你一個帶著拖油瓶的寡婦，不在村里守著，跑這荒山野嶺來，誰知道背地裡乾的什麼勾當？」
「我不守婦道？放你娘的狗臭屁！你們這群挨千刀、砍腦殼的畜生！官府里的大老爺都放了話了，連那破牌坊都給砸了，我為啥不能單過？」
「我告訴你們，我去公學裡親口問過那解律先生了！現在的世道變了，你們不要仗著族裡人多，就敢隨便欺負我孤兒寡母！仔細惹急了我，我明日就告到縣衙去，讓縣太爺來評評這個理，看看是你們族規大，還是官府的王法大！」
「你敢罵我？草你奶奶的！你個賤婦，你給老子等著！」
一番激烈爭吵，混雜著難聽的荊南鄉俚髒話，終究還是在這婦人的告官威脅下，草草結束了。
院子外那兩個看起來和婦人頗為熟識的男子，不知又跳著腳罵了婦人多少句污言穢語，才罵罵咧咧地轉身離開。
裡屋的小女孩，不知何時已經縮成了一團，雙手捂著耳朵，身軀瑟瑟發抖，顯然是被外面的陣仗嚇壞了。
陳婉輕嘆一聲，走過去，輕輕拍了拍小女孩的後背，無聲地安撫著。
「吱呀」一聲，木門被推開。
婦人喘著粗氣回了屋，她的眼眶有些發紅，但看到顧懷等人，還是擠出了一絲笑容。
「讓二位貴客見笑了...」
婦人搓了搓手，走到桌邊，「莫要理會這些腌臢事，菜都涼了，我去給你們熱熱，你們多吃些。」
顧懷坐在那裡，聽著剛才那番爭吵，零碎的資訊稍一拼湊，多少也明白到底是怎麼回事了。
他隨意地問了一句：「外頭那些，是你的夫家人？」
婦人準備去端菜的手微微一頓。
她有些遲疑，似乎在猶豫要不要將家醜外揚，但看著顧懷的平靜目光，她嘆了口氣，還是解釋道：
「不瞞公子和夫人，我之前和阿妹，一直住在東邊那個王家村里。」
婦人拉過小馬扎坐下，看著灶膛里跳躍的火光，「我那死鬼當家的，前年遭了場瘟，沒熬過去，人就沒了。」
「他一死，我婆婆便說是我剋死了丈夫，族長也是個狠心的，他本來發了話，說只要我老老實實地在村里守寡，哪怕是餓死，也不准踏出房門一步，等過上幾年，就去縣衙給我求一座貞節牌坊回來，連帶著，還能免了族裡好些男丁的徭役。」
「誰曾想，老天爺開眼，沒過多久，北邊的大軍就打過來了。」
「官府的大老爺們發了政令下來，說不準再立什麼貞節牌坊，那些帶兵的軍爺，還親自動手，把我們村口那座立了幾百年的石頭牌坊給砸了，牌坊沒了，免除勞役的好處也就沒了。」
顧懷和陳婉都安靜地聽著，並不覺得意外。
推倒貞節牌坊，剝奪宗族以女子貞潔換取免役特權的利益鏈，這本就是《恤民令》中為了解放女性勞動力、鼓勵改嫁繁衍人口的本意。
而婦人的聲音漸漸冷了下來：「族長絕了念想，再一看官府不僅不罰，反而還鼓勵寡婦改嫁，他心裡那股子貪火就又冒出來了。」
「他夥同我那婆婆，商量著要把我賣給鄰村一個姓張的老屠戶，那老屠戶仗著家裡有兩個錢，生生打死過三個婆娘了，他們想把我賣過去，好換一筆禮錢！」
「我不依，我死也不依！他們見軟的不行，就來硬的，倒打一耙說我不守婦道，勾搭外人，壞了村裡的風氣，半夜裡，他們幾個人踹開我家的門，拿繩子把我捆了，說是要按族規，把我浸豬籠，沉到村後的水塘里去！」
「那後來呢？」聽到這種惡事，陳婉不由皺眉問道。
「也是我命不該絕。」
婦人慶幸道：「那晚，正好有一隊巡鄉的軍爺在附近，聽見了動靜，端著明晃晃的長刀便沖了進來，帶頭的軍爺脾氣火爆，一刀便劈碎了豬籠，把族長和那幾個族老當場鎖拿了，說是違抗州牧大人的政令，動用私刑，全給判了流放去修城牆。」
顧懷聽完，心中凜然。
原來是這麼回事。
難怪這孤女寡母會冒著被野狼叼走的風險，也要搬離村莊，住在這前不著村後不著店的荒涼地方。
因為那個所謂的「家」，那個所謂的「宗族」，對她來說，就是一個吃人的魔窟。
也難怪剛才那兩個夫家人還要跑來勸、跑來罵。那是賊心不死，還惦記著把她賣掉換錢的最後一點剩餘價值。
在封建宗族的眼裡，女人，尤其是失去了丈夫的女人，從來就不是人，而是一件可以隨時用來交易、換取利益的物件，守節可以換牌坊免役，改嫁可以賣錢，榨乾了最後一滴血，還要把你的屍骨埋在祖墳外頭。
顧懷深吸了一口氣，壓下心頭的怒意。
他又問道：「既然你搬了出來，與族裡斷了聯絡，那你平日裡在這荒山野嶺，靠什麼維持生計？」
聽到顧懷問起生計，婦人臉上的陰霾一掃而空，反倒生出些自信和驕傲來。
「公子有所不知。」
婦人指了指裡屋角落裡一個被厚布蓋著的東西，「我不光有官府分下來的那點地可以伺候，我平日裡還能在家紡織，我娘家以前就是織布的，我這手藝，在十里八鄉可是數一數二的好！」
「這織機，是入夏的時候，縣衙里的從事大人們親自發下鄉的，只要家裡有女丁，都能去領一架。」
「公子是不知道，如今在咱們荊南，咱們這些以前被罵作『賠錢貨』、只配在灶台前轉悠的女人，也可以是家裡的頂樑柱了！」
「我一個月，日夜趕工，只要織出布來，送到鎮上那個什麼『官辦轉運司』去，那些軍爺和官老爺，連眉頭都不皺一下，只要驗了布的成色好，不僅全部收下，而且還按著市價，硬生生地多給咱們兩成！」
「我就靠著這幾個月織出來的布，不僅抵了今年田裡的賦稅，手裡頭，還有了好些閒錢呢！若不是如此，我哪裡有底氣敢帶著阿妹搬出來單過？」
顧懷聽罷，嘴角不由浮現出一抹由衷笑意。
這，確實是他當初制定《恤民令》時，最想看到的作用。
紡織折賦。
將女子的勞動力，直接與核心的賦稅掛鉤，並由政府出面，兜底收購。
這看似只是經濟上的一點傾斜，但實際上，卻在潤物細無聲中，賦予了這些底層女性從未有過的經濟獨立地位。
當一個女人，可以透過自己的雙手，繳納賦稅，換取真金白銀，她就不再是男人的附屬品，她的勞動成果，直接獲得了政權的兌現與保護。
難怪這婦人有膽氣離群索居，敢於指著那些宗族男人的鼻子破口大罵。
因為，離了族裡，她也能活。
一旁的陳婉聽完婦人的講述，心中也是生出了些佩服與憐憫，但同時，也生出了一絲疑惑。
「大嫂，既然官府都已經明確下令，鼓勵寡婦改嫁了，而且我也聽夫君說過，只要是寡婦改嫁，官府還會免除新夫家整整兩年的田賦，作為獎賞。」
「大嫂你如今年紀輕輕，相貌端正，手腳又這般能幹，你既然已經與之前的夫家撕破了臉，那為何不索性遠遠地嫁個好人家？」
「如此一來，不僅能徹底脫離這如牢籠般的夫家糾纏，也能有個男人幫襯著，不用再擔驚受怕地住在這野狼出沒的地方了呀。」
陳婉本是一番好意，也是站在最理智的角度替這婦人謀劃。
然而。
當她將這個再正常不過的建議說出口時。
剛才還在滔滔不絕、滿臉驕傲地說著自己如何賺錢養家的婦人，臉色卻「唰」的一下變得慘白起來。
就好像陳婉說的不是什麼好前程，而是讓她去死一樣。
「使不得！萬萬使不得啊！」
婦人連連擺手，驚恐說道：「夫人，這話可不敢亂說！」
「官府的軍爺是大，他們手裡的刀也快，他們能管得了這陽間的事，可是他們管不了陰曹地府的規矩啊！」
陳婉愣住了，有些不解地看著她。
婦人認真解釋道：「我還沒出嫁的時候，族裡的四婆就告訴我，女人這輩子，命是註定的，只能跟一個男人。生是人家的人，死是人家的鬼。」
「我要是真貪圖那點安逸去改嫁了，等我死了以後，到了陰曹地府...我前頭那個當家的，和後頭的那個男人，都要來搶我。」
「閻羅老爺坐在大殿上，是斷不清這等官司的，就要發怒，他要下令讓那些小鬼，拿出一把大鋸來，把我...把我從頭頂，一直劈到腳底，鋸成兩半！然後一家分一半去，算是結了這樁公案...」
沒人接話。
陳婉呆呆地看著那個泣不成聲的婦人，她怎麼也沒有想到，阻礙這些可憐女人去追求新生活的，不是現實的困難，而是這樣一個荒誕、恐怖，卻又被她們口口相傳的陰間傳說。
「我不圖什麼好日子，我也不敢再找什麼男人。」
婦人哀聲道：「我沒日沒夜地織布，拼了命地攢錢，不是為了以後能穿金戴銀。」
「我就是想攢夠了錢，既能給阿妹找個人家，然後再等過陣子，去鎮上的城隍廟裡，悄悄地捐一條門檻。」
「那廟祝說了，只要捐了門檻，那門檻就能替我當替身，讓千人踏、萬人跨，讓他們踩我的臉，踩我的身子，就算是在陰間受了刑，贖了我這剋死丈夫的罪孽，也能讓我再找個男人，到時閻羅老爺要是想鋸我，便有那門檻替我受罪...」
「我只求...只求死後，不被我那死鬼當家的找麻煩，也不要被小鬼用大鋸，鋸成兩半啊！」
婦人蹲在地上，嚎啕大哭起來。
聽完這番話，顧懷坐在那裡，內心震撼，久久無言。
禮教，仍未破除。
他原以為，自己頒布政令，派兵鎮壓，砸碎了那些有形的石頭牌坊，給女性分了田地，提供了可以獨立生存的紡織經濟來源，就能徹底把她們從泥沼里拉出來，不求能有後世男女平等地位，只求在當下能讓她們有活下去的能力。
但此刻他才發現自己大錯特錯。
有形的牌坊好砸，但無形的牌坊，卻早在幾百上千年的潛移默化中，深深地刻在了這些人的骨子裡。
傳統封建思想，就像是一座看不見摸不著，卻壓得人喘不過氣來的大山。
官府給了活路，提高了地位，又如何？政令真正落在底層，推行至鄉野阡陌之間時，也會衍生出各種各樣他坐在府衙里根本想像不到的問題！
改革如破賊，可破山中賊易，這心中賊...又該從何破起？
......
夜色漸深，秋風在草屋外呼嘯，油燈里的燈芯漸漸燃燒殆盡，光線變得昏暗起來。
婦人擦乾眼淚，為自己的失態感到羞赫，收拾完後，客氣地將正屋的木床讓了出來，自己則抱了床褥子，去裡屋和阿妹擠著睡。
顧懷沒有推辭，他和衣躺在木床上，雙手枕在腦後，看著屋頂，久久無法入眠。
陳婉睡在他的身邊，同樣輾轉反側，顯然，那個關於被「大鋸鋸成兩半」的悽厲故事，對這位出身名門的世家千金，造成了很大的心理衝擊。
「睡不著？」
黑暗中，顧懷輕聲開口。
陳婉轉過身，將頭靠在顧懷的肩膀上，聲音裡帶著些悲戚：「夫君...她好可憐。」
「明明自己什麼錯都沒有，卻要揹負著莫須有的罪名，每日恐懼死後都不得安寧，難道這世間的女子，就該受這樣的苦嗎？」
顧懷沉默了片刻。
他伸出手，輕輕拍著陳婉的後背，思緒飄飛，腦海中浮現出了另一個世界裡，一篇曾經深深刺痛過他的文學作品。
「婉兒，我給你講個故事吧。」
「在一個離這裡很遠很遠的地方，有個叫魯鎮的村子，村里也有個像她一樣可憐的女人，人們都叫她祥林嫂...」
在這座草屋裡，顧懷將那個被禮教和封建迷信一步步逼瘋、最終在風雪交加的大年夜倒斃在街頭的祥林嫂的故事，娓娓道來。
從被迫改嫁，到阿毛被狼叼走，再到被所有人視為不祥之人。
顧懷隱去了那些不屬於這個時代的背景設定，只保留了關於禮教殺人的核心。
當故事講完時。
陳婉已經趴在顧懷的胸口，泣不成聲。
她不僅為祥林嫂的悲慘結局感到痛徹心扉，更為屋外那個還在拼命織布攢錢買門檻的婦人感到悲哀。
「夫君...」陳婉哽咽著問道，「她捐了門檻，也還是救不了自己嗎？」
「救不了。」
顧懷嘆息了一聲，滿是無力，「因為真正要殺她的，從來都不是什麼陰曹地府的小鬼，而是周圍所有人的眼光，是那個將這種規矩視為天經地義的世道。」
他伸出手，抹去陳婉眼角的淚水。
「是我，把這件事想得太過簡單了。」
顧懷看著頭頂的黑暗，輕聲道：「我以為，只要我手裡的刀夠快，殺的人夠多，下了政令，砸了牌坊，發了女嬰補貼，推行了紡織折賦和免役，就能在一定程度上，拔高一些這亂世里低得不能再低的女性地位。」
「就能扭轉武陵那邊因為溺殺女嬰而導致的荊南人口失衡，就能讓人口增長，讓荊襄強盛。」
「可是，我現在才發現，我高估了政令的力量，也低估了這禮教的遺毒。」
「那個叫慧娘的婦人，雖然比起故事裡的祥林嫂要幸運一些，她有了我給的退路，避免了被賣被沉塘的結局，起碼有了能自己養活自己的能力，但是，那些深入人心的觀念，依然像一根絞索，勒在她的脖子上。」
黑暗裡，顧懷和陳婉都沉默下來，思索著。
過了許久，顧懷才開口道：「要想真正救她們，僅僅靠眼下這些，是不夠的。」
「看來，等巡視完了荊南，我之前在襄陽跟你提過的那件關於教化、關於開啟民智的事情，必須要加快步伐了。」
「不破掉人們心中的成見，不砸碎她們心中的那座神像，不驅散那些虛無縹緲的說法，我今天救下的，依然只是一具具行屍走肉。」
他收緊了抱著陳婉的手臂。
「這該死的禮法啊...」
顧懷喃喃自語，聲音中滿是冷厲，「還真是遮蔽天日，能把人活活困死。」
「到底要我，如何做？」
不遠處，便是一座孤零零的草屋。
平心而論，這草屋實在說不上漂亮，這年頭鄉野間的茅草屋大多是用黃泥混著麥秸稈夯築而成的土牆，屋頂則搭著成捆的淺灰色茅草，那層層疊疊的草頂看著倒像是好久沒有翻曬換新過了，經歷了不知多少風雨，看起來有些厚重壓抑的感覺。
不過，在這破敗的底色上，卻也能看出幾分鮮活的生氣。
屋前屋後的空地被收拾得乾乾淨淨，最惹眼的，是那扇塗抹著紅漆的木門，走近了看才能發覺，那不是什麼朱漆，而是用山里尋常的紅漿果搗碎了，混著粘稠的樹汁塗抹上去的。
雖然深秋時節，四周草木枯黃，一片蕭瑟衰敗，但這扇代表了家的紅門，卻在這片荒涼中硬生生多出了幾分鮮艷明亮的感覺來。
可以看出來，這婦人，是個會過日子、骨子裡透著堅韌的。
那婦人將顧懷一行人引到門前，自己先快步走上前，推開門朝著屋內揚聲喊了一句：
「阿妹，家裡來客人了，你出來的時候當心些腳下。」
顧懷站在門外，靜靜地看著這一幕。
他知道，在荊南這邊的鄉野方言裡，對於自家女兒，多有喚作「阿妹」的習俗，先前在官道上遇見這婦人時，看她雖然荊釵布裙，但挽起的髮髻證明她是個已經成過親的婦人，有個女兒倒也不足為奇。
只是，當顧懷的目光掃過屋內那尋常簡陋的陳設時，目之所及，卻不見一絲一毫男人在家的生活痕跡。
顧懷大概猜到了這女子的身份。
大抵，是個帶著孩子相依為命的寡婦了。
但讓顧懷有些想不明白的是，古代鄉野最重宗族聚居，孤女寡母本就生存艱難，大多依附於村落和族人，為何這婦人會選在這前不著村後不著店的荒郊野嶺，離群索居？
正思忖間，婦人已經回過頭，臉上帶著幾分歉意，連聲解釋道：「讓公子和夫人見笑了，我家阿妹...眼睛生下來就是盲的，瞧不見光亮，她平日裡也只喜歡待在家裡，怕生人的很，若是待會兒衝撞了貴客，還望公子和夫人莫要見外。」
說話間，王五已經不動聲色地在草屋四周及裡屋逛了一圈，隱蔽地沖著顧懷輕輕點了點頭。
遠處的樹林裡，也適時地傳來了一聲微弱短促的蟲鳴--那是外圍散布的親衛發出的安全暗號。
確認了這確實只是一處尋常農家，沒有什麼埋伏和貓膩，顧懷那根緊繃的神經這才稍稍放鬆了下來。
他自嘲地笑了笑，總覺得自個兒有些草木皆兵了。
此次南下巡視，行程本就絕密，過公安漢壽而不入，剛才在官道上射殺那隻雞，也不過是臨時起意的隨手而行。
但自從去年在伏牛山經歷了那次九死一生後，顧懷便落下了個杯弓蛇影的毛病，只要身處這無法完全掌控的荒郊野外，總帶著點被迫害妄想症般的警惕。
也不知道這到底是好事，還是壞事。
「大嫂客氣了，是我們夫妻二人冒昧叨擾才對。」顧懷溫和地笑了笑，牽著陳婉的手，跨過了門檻。
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婦人熱情地招呼他們坐下休息，自己則一刻也不停歇，轉身便去了角落的灶台前忙碌起來。
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她的手腳很麻利，雖然日子清苦，但精氣神卻是極好，而在灶台另一側的木門邊，一個約莫七八歲的小女孩正怯生生地縮在那裡。
小女孩的眼睛緊緊閉著，怯怯地聽著堂屋裡的動靜，想要靠近母親，卻又因為有生人在場而畏縮著不敢出來。
或許是近來常常與顧懷談及子嗣之事，陳婉的心思越發柔軟起來，這母性一旦使然，看著那怯生生的小盲女，便覺得心中憐惜得緊。
她微笑起身，走到門邊，輕聲細語地出言逗弄了那小女孩幾句，隨後從隨身的香囊里，掏出了幾顆用油紙包得嚴實的蜜餞與甜食，輕輕地往小女孩的手裡塞去。
那小女孩鼻翼微動，顯然是聞到了那股只有富貴人家才有的甜膩香味，但她卻怎麼也不敢合攏拿取，只是怯怯地將那無神的雙眼，轉向了灶台前自己母親的方向。
「阿娘...」
「拿著吧，是這位好看的夫人賞你的。」
灶台前，正用麻布擦著手的婦人轉過頭，看著這一幕，眼眶微紅，感激地說道：「阿妹，還不快謝謝夫人。」
小女孩這才接過那幾顆蜜餞，攥在手心裡，小聲地囁嚅道：「謝...謝夫人。」
不多時，灶膛里的火光映紅了半邊屋子，煙火氣混著食物香味，在這小小的草屋裡瀰漫開來。
婦人一邊翻炒著鍋里的菜餚，一邊藉著剛才的話茬，絮絮叨叨地說起了自家女兒，臉上滿是笑容。
「夫人心善，我家阿妹是個苦命的，但我這當娘的，如今倒是不怎麼愁了。」
婦人用袖子擦了擦額頭細汗，聲音亮了幾分：「要說啊，現在官府里那些大老爺們下的政令，可真是實打實的好！就說我家阿妹，若是放在前些年，哪裡能養得活？可如今這世道不一樣了...官府的人下來清丈田畝時，竟也按著丁口，給她分了半畝水田！」
「有了這半畝地，雖然累些，但加上我那份，一年到頭總歸是能打下些糧食，這女娃子養活起來，可比以前容易太多了。」
顧懷坐在桌邊，靜靜地聽著。
他當然知道婦人口中那「實打實的好政令」是什麼。
畢竟《恤民令》是他親自擬定頒布下去的。
「男女同口，皆可受田」。
這是他用來強行提升女性地位、杜絕溺殺女嬰惡習的根基，如今親耳聽到這項政令在最底層的鄉野間結出了果實，顧懷那因為連日批閱公文而略顯疲憊的心，沒來由地感到了一陣寬慰。
很快，那只在官道上被顧懷一箭射死的倒霉家禽，便變成了熱氣騰騰的菜餚被端上了桌。
婦人又去後院洗了一盆剛摘的時新野蔬，拌了些粗鹽，連同醬碗酒壺，一起往桌上一擱。
「家裡簡陋，沒什麼好東西招待，全靠這雞撐個場面，兩位貴客莫要嫌棄。」婦人在圍裙上擦著手，侷促地笑了笑。
待到王五隱蔽地用銀針和手段試過了酒菜，確認了沒有絲毫問題後。
顧懷也就徹底放鬆下來，不再客氣，拿起竹筷，就著那鮮香的雞肉和清爽的野蔬，淺淺地嘗了嘗那壺農家自釀的米酒。
「好酒。」
顧懷眼睛一亮，只覺得味道甘甜，並不冷冽，入喉之後，反而有一股稻米的醇香在腹中散開，倒也別有一番風味。
「味道很好，不醉人，你也嘗嘗。」
顧懷親自給陳婉斟了一杯，笑著說道。
陳婉端起酒杯，掩袖淺飲，隨後對著顧懷和婦人柔婉一笑。
婦人見這對小夫妻吃得開心，絲毫沒有嫌棄這農家粗食的意思，自己也跟著開心起來，她沒有上桌，只是搬了個小馬扎坐在一旁，一邊幫著挑揀些柴火，一邊壯著膽子，問著些外頭的事情。
顧懷心情不錯，便也挑了些趣事，有一搭沒一搭地跟她閒聊著，草屋內的氣氛一時溫馨融洽。
然而。
正吃到一半，院子外頭突然傳來了一陣叫喊。
「慧娘！出來！」
顧懷夾菜的動作微微一頓。
其實早在叩門聲響起之前，隱匿在外圍的親衛，便已經透過暗哨聲，傳遞了有人靠近的訊息。
顧懷面不改色，繼續將那塊雞肉送入口中，細細咀嚼著。
他心想，自己以前總覺得小說裡面那些主角吃頓飯便能遇著不開眼的惡人上門挑釁，然後主角大顯神威順勢打臉的橋段，實在是荒謬絕倫。
沒想到，如今自己身為荊州牧，在這等荒郊野外里吃頓農家飯，居然也有了這等遭遇？這算什麼？微服私訪必遭橫禍的鐵律麼？
不過，顧懷沒有動，也沒有讓王五出去管。
這畢竟是這婦人的私事，他一個借宿的過路人，還輪不到他來出頭。
婦人聽到那砸門聲，臉色一變，原本的笑容消失不見，只剩一抹厭惡與憤怒。
她匆匆起身，滿含歉意地對著顧懷二人說道：「公子，夫人，你們且安坐著吃，外面是些晦氣的人，我去去就來。」
說罷，她便挽起袖子，大步走出了堂屋，反手將木門關上。
顧懷放下筷子，端起酒杯，靜靜地聽著外面的動靜，雖然隔著門板，但那尖銳的爭吵聲依然傳了進來。
「...我都跟你們說過多少次了，我不回村子！死也不回！」
「你們別以為我不知道你們打的什麼算盤，你們不就是圖那點換親的禮錢嗎？離了你們那烏煙瘴氣的宗族，我們娘兒倆也能活得好好的，用不著你們在這裡貓哭耗子假慈悲！」
「呸！你這不要臉的娼婦！生生剋死了我大哥，族長好心好意給你指條明路，你倒好，在這山里裝什麼清高？你說說，你一個帶著拖油瓶的寡婦，不在村里守著，跑這荒山野嶺來，誰知道背地裡乾的什麼勾當？」
「我不守婦道？放你娘的狗臭屁！你們這群挨千刀、砍腦殼的畜生！官府里的大老爺都放了話了，連那破牌坊都給砸了，我為啥不能單過？」
「我告訴你們，我去公學裡親口問過那解律先生了！現在的世道變了，你們不要仗著族裡人多，就敢隨便欺負我孤兒寡母！仔細惹急了我，我明日就告到縣衙去，讓縣太爺來評評這個理，看看是你們族規大，還是官府的王法大！」
「你敢罵我？草你奶奶的！你個賤婦，你給老子等著！」
一番激烈爭吵，混雜著難聽的荊南鄉俚髒話，終究還是在這婦人的告官威脅下，草草結束了。
院子外那兩個看起來和婦人頗為熟識的男子，不知又跳著腳罵了婦人多少句污言穢語，才罵罵咧咧地轉身離開。
裡屋的小女孩，不知何時已經縮成了一團，雙手捂著耳朵，身軀瑟瑟發抖，顯然是被外面的陣仗嚇壞了。
陳婉輕嘆一聲，走過去，輕輕拍了拍小女孩的後背，無聲地安撫著。
「吱呀」一聲，木門被推開。
婦人喘著粗氣回了屋，她的眼眶有些發紅，但看到顧懷等人，還是擠出了一絲笑容。
「讓二位貴客見笑了...」
婦人搓了搓手，走到桌邊，「莫要理會這些腌臢事，菜都涼了，我去給你們熱熱，你們多吃些。」
顧懷坐在那裡，聽著剛才那番爭吵，零碎的資訊稍一拼湊，多少也明白到底是怎麼回事了。
他隨意地問了一句：「外頭那些，是你的夫家人？」
婦人準備去端菜的手微微一頓。
她有些遲疑，似乎在猶豫要不要將家醜外揚，但看著顧懷的平靜目光，她嘆了口氣，還是解釋道：
「不瞞公子和夫人，我之前和阿妹，一直住在東邊那個王家村里。」
婦人拉過小馬扎坐下，看著灶膛里跳躍的火光，「我那死鬼當家的，前年遭了場瘟，沒熬過去，人就沒了。」
「他一死，我婆婆便說是我剋死了丈夫，族長也是個狠心的，他本來發了話，說只要我老老實實地在村里守寡，哪怕是餓死，也不准踏出房門一步，等過上幾年，就去縣衙給我求一座貞節牌坊回來，連帶著，還能免了族裡好些男丁的徭役。」
「誰曾想，老天爺開眼，沒過多久，北邊的大軍就打過來了。」
「官府的大老爺們發了政令下來，說不準再立什麼貞節牌坊，那些帶兵的軍爺，還親自動手，把我們村口那座立了幾百年的石頭牌坊給砸了，牌坊沒了，免除勞役的好處也就沒了。」
顧懷和陳婉都安靜地聽著，並不覺得意外。
推倒貞節牌坊，剝奪宗族以女子貞潔換取免役特權的利益鏈，這本就是《恤民令》中為了解放女性勞動力、鼓勵改嫁繁衍人口的本意。
而婦人的聲音漸漸冷了下來：「族長絕了念想，再一看官府不僅不罰，反而還鼓勵寡婦改嫁，他心裡那股子貪火就又冒出來了。」
「他夥同我那婆婆，商量著要把我賣給鄰村一個姓張的老屠戶，那老屠戶仗著家裡有兩個錢，生生打死過三個婆娘了，他們想把我賣過去，好換一筆禮錢！」
「我不依，我死也不依！他們見軟的不行，就來硬的，倒打一耙說我不守婦道，勾搭外人，壞了村裡的風氣，半夜裡，他們幾個人踹開我家的門，拿繩子把我捆了，說是要按族規，把我浸豬籠，沉到村後的水塘里去！」
「那後來呢？」聽到這種惡事，陳婉不由皺眉問道。
「也是我命不該絕。」
婦人慶幸道：「那晚，正好有一隊巡鄉的軍爺在附近，聽見了動靜，端著明晃晃的長刀便沖了進來，帶頭的軍爺脾氣火爆，一刀便劈碎了豬籠，把族長和那幾個族老當場鎖拿了，說是違抗州牧大人的政令，動用私刑，全給判了流放去修城牆。」
顧懷聽完，心中凜然。
原來是這麼回事。
難怪這孤女寡母會冒著被野狼叼走的風險，也要搬離村莊，住在這前不著村後不著店的荒涼地方。
因為那個所謂的「家」，那個所謂的「宗族」，對她來說，就是一個吃人的魔窟。
也難怪剛才那兩個夫家人還要跑來勸、跑來罵。那是賊心不死，還惦記著把她賣掉換錢的最後一點剩餘價值。
在封建宗族的眼裡，女人，尤其是失去了丈夫的女人，從來就不是人，而是一件可以隨時用來交易、換取利益的物件，守節可以換牌坊免役，改嫁可以賣錢，榨乾了最後一滴血，還要把你的屍骨埋在祖墳外頭。
顧懷深吸了一口氣，壓下心頭的怒意。
他又問道：「既然你搬了出來，與族裡斷了聯絡，那你平日裡在這荒山野嶺，靠什麼維持生計？」
聽到顧懷問起生計，婦人臉上的陰霾一掃而空，反倒生出些自信和驕傲來。
「公子有所不知。」
婦人指了指裡屋角落裡一個被厚布蓋著的東西，「我不光有官府分下來的那點地可以伺候，我平日裡還能在家紡織，我娘家以前就是織布的，我這手藝，在十里八鄉可是數一數二的好！」
「這織機，是入夏的時候，縣衙里的從事大人們親自發下鄉的，只要家裡有女丁，都能去領一架。」
「公子是不知道，如今在咱們荊南，咱們這些以前被罵作『賠錢貨』、只配在灶台前轉悠的女人，也可以是家裡的頂樑柱了！」
「我一個月，日夜趕工，只要織出布來，送到鎮上那個什麼『官辦轉運司』去，那些軍爺和官老爺，連眉頭都不皺一下，只要驗了布的成色好，不僅全部收下，而且還按著市價，硬生生地多給咱們兩成！」
「我就靠著這幾個月織出來的布，不僅抵了今年田裡的賦稅，手裡頭，還有了好些閒錢呢！若不是如此，我哪裡有底氣敢帶著阿妹搬出來單過？」
顧懷聽罷，嘴角不由浮現出一抹由衷笑意。
這，確實是他當初制定《恤民令》時，最想看到的作用。
紡織折賦。
將女子的勞動力，直接與核心的賦稅掛鉤，並由政府出面，兜底收購。
這看似只是經濟上的一點傾斜，但實際上，卻在潤物細無聲中，賦予了這些底層女性從未有過的經濟獨立地位。
當一個女人，可以透過自己的雙手，繳納賦稅，換取真金白銀，她就不再是男人的附屬品，她的勞動成果，直接獲得了政權的兌現與保護。
難怪這婦人有膽氣離群索居，敢於指著那些宗族男人的鼻子破口大罵。
因為，離了族裡，她也能活。
一旁的陳婉聽完婦人的講述，心中也是生出了些佩服與憐憫，但同時，也生出了一絲疑惑。
「大嫂，既然官府都已經明確下令，鼓勵寡婦改嫁了，而且我也聽夫君說過，只要是寡婦改嫁，官府還會免除新夫家整整兩年的田賦，作為獎賞。」
「大嫂你如今年紀輕輕，相貌端正，手腳又這般能幹，你既然已經與之前的夫家撕破了臉，那為何不索性遠遠地嫁個好人家？」
「如此一來，不僅能徹底脫離這如牢籠般的夫家糾纏，也能有個男人幫襯著，不用再擔驚受怕地住在這野狼出沒的地方了呀。」
陳婉本是一番好意，也是站在最理智的角度替這婦人謀劃。
然而。
當她將這個再正常不過的建議說出口時。
剛才還在滔滔不絕、滿臉驕傲地說著自己如何賺錢養家的婦人，臉色卻「唰」的一下變得慘白起來。
就好像陳婉說的不是什麼好前程，而是讓她去死一樣。
「使不得！萬萬使不得啊！」
婦人連連擺手，驚恐說道：「夫人，這話可不敢亂說！」
「官府的軍爺是大，他們手裡的刀也快，他們能管得了這陽間的事，可是他們管不了陰曹地府的規矩啊！」
陳婉愣住了，有些不解地看著她。
婦人認真解釋道：「我還沒出嫁的時候，族裡的四婆就告訴我，女人這輩子，命是註定的，只能跟一個男人。生是人家的人，死是人家的鬼。」
「我要是真貪圖那點安逸去改嫁了，等我死了以後，到了陰曹地府...我前頭那個當家的，和後頭的那個男人，都要來搶我。」
「閻羅老爺坐在大殿上，是斷不清這等官司的，就要發怒，他要下令讓那些小鬼，拿出一把大鋸來，把我...把我從頭頂，一直劈到腳底，鋸成兩半！然後一家分一半去，算是結了這樁公案...」
沒人接話。
陳婉呆呆地看著那個泣不成聲的婦人，她怎麼也沒有想到，阻礙這些可憐女人去追求新生活的，不是現實的困難，而是這樣一個荒誕、恐怖，卻又被她們口口相傳的陰間傳說。
「我不圖什麼好日子，我也不敢再找什麼男人。」
婦人哀聲道：「我沒日沒夜地織布，拼了命地攢錢，不是為了以後能穿金戴銀。」
「我就是想攢夠了錢，既能給阿妹找個人家，然後再等過陣子，去鎮上的城隍廟裡，悄悄地捐一條門檻。」
「那廟祝說了，只要捐了門檻，那門檻就能替我當替身，讓千人踏、萬人跨，讓他們踩我的臉，踩我的身子，就算是在陰間受了刑，贖了我這剋死丈夫的罪孽，也能讓我再找個男人，到時閻羅老爺要是想鋸我，便有那門檻替我受罪...」
「我只求...只求死後，不被我那死鬼當家的找麻煩，也不要被小鬼用大鋸，鋸成兩半啊！」
婦人蹲在地上，嚎啕大哭起來。
聽完這番話，顧懷坐在那裡，內心震撼，久久無言。
禮教，仍未破除。
他原以為，自己頒布政令，派兵鎮壓，砸碎了那些有形的石頭牌坊，給女性分了田地，提供了可以獨立生存的紡織經濟來源，就能徹底把她們從泥沼里拉出來，不求能有後世男女平等地位，只求在當下能讓她們有活下去的能力。
但此刻他才發現自己大錯特錯。
有形的牌坊好砸，但無形的牌坊，卻早在幾百上千年的潛移默化中，深深地刻在了這些人的骨子裡。
傳統封建思想，就像是一座看不見摸不著，卻壓得人喘不過氣來的大山。
官府給了活路，提高了地位，又如何？政令真正落在底層，推行至鄉野阡陌之間時，也會衍生出各種各樣他坐在府衙里根本想像不到的問題！
改革如破賊，可破山中賊易，這心中賊...又該從何破起？
......
夜色漸深，秋風在草屋外呼嘯，油燈里的燈芯漸漸燃燒殆盡，光線變得昏暗起來。
婦人擦乾眼淚，為自己的失態感到羞赫，收拾完後，客氣地將正屋的木床讓了出來，自己則抱了床褥子，去裡屋和阿妹擠著睡。
顧懷沒有推辭，他和衣躺在木床上，雙手枕在腦後，看著屋頂，久久無法入眠。
陳婉睡在他的身邊，同樣輾轉反側，顯然，那個關於被「大鋸鋸成兩半」的悽厲故事，對這位出身名門的世家千金，造成了很大的心理衝擊。
「睡不著？」
黑暗中，顧懷輕聲開口。
陳婉轉過身，將頭靠在顧懷的肩膀上，聲音裡帶著些悲戚：「夫君...她好可憐。」
「明明自己什麼錯都沒有，卻要揹負著莫須有的罪名，每日恐懼死後都不得安寧，難道這世間的女子，就該受這樣的苦嗎？」
顧懷沉默了片刻。
他伸出手，輕輕拍著陳婉的後背，思緒飄飛，腦海中浮現出了另一個世界裡，一篇曾經深深刺痛過他的文學作品。
「婉兒，我給你講個故事吧。」
「在一個離這裡很遠很遠的地方，有個叫魯鎮的村子，村里也有個像她一樣可憐的女人，人們都叫她祥林嫂...」
在這座草屋裡，顧懷將那個被禮教和封建迷信一步步逼瘋、最終在風雪交加的大年夜倒斃在街頭的祥林嫂的故事，娓娓道來。
從被迫改嫁，到阿毛被狼叼走，再到被所有人視為不祥之人。
顧懷隱去了那些不屬於這個時代的背景設定，只保留了關於禮教殺人的核心。
當故事講完時。
陳婉已經趴在顧懷的胸口，泣不成聲。
她不僅為祥林嫂的悲慘結局感到痛徹心扉，更為屋外那個還在拼命織布攢錢買門檻的婦人感到悲哀。
「夫君...」陳婉哽咽著問道，「她捐了門檻，也還是救不了自己嗎？」
「救不了。」
顧懷嘆息了一聲，滿是無力，「因為真正要殺她的，從來都不是什麼陰曹地府的小鬼，而是周圍所有人的眼光，是那個將這種規矩視為天經地義的世道。」
他伸出手，抹去陳婉眼角的淚水。
「是我，把這件事想得太過簡單了。」
顧懷看著頭頂的黑暗，輕聲道：「我以為，只要我手裡的刀夠快，殺的人夠多，下了政令，砸了牌坊，發了女嬰補貼，推行了紡織折賦和免役，就能在一定程度上，拔高一些這亂世里低得不能再低的女性地位。」
「就能扭轉武陵那邊因為溺殺女嬰而導致的荊南人口失衡，就能讓人口增長，讓荊襄強盛。」
「可是，我現在才發現，我高估了政令的力量，也低估了這禮教的遺毒。」
「那個叫慧娘的婦人，雖然比起故事裡的祥林嫂要幸運一些，她有了我給的退路，避免了被賣被沉塘的結局，起碼有了能自己養活自己的能力，但是，那些深入人心的觀念，依然像一根絞索，勒在她的脖子上。」
黑暗裡，顧懷和陳婉都沉默下來，思索著。
過了許久，顧懷才開口道：「要想真正救她們，僅僅靠眼下這些，是不夠的。」
「看來，等巡視完了荊南，我之前在襄陽跟你提過的那件關於教化、關於開啟民智的事情，必須要加快步伐了。」
「不破掉人們心中的成見，不砸碎她們心中的那座神像，不驅散那些虛無縹緲的說法，我今天救下的，依然只是一具具行屍走肉。」
他收緊了抱著陳婉的手臂。
「這該死的禮法啊...」
顧懷喃喃自語，聲音中滿是冷厲，「還真是遮蔽天日，能把人活活困死。」
「到底要我，如何做？」