第227章 招降
火。
漫天的大火，像是要把臨沅城外的蒼穹都給燒穿。
慘叫聲、戰馬悲鳴聲、兵器碰撞聲，以及那些面孔在火光中扭曲、絕望的模樣，在腦海中接連閃爍。
「大帥！快走啊！」
「敗了！全完了！」
無數隻帶血的手拉扯著他，硬生生地將他拖上戰馬，拋下了正面戰場上依然在奮起廝殺的荊南子弟，拖離了那座已經起火的大營。
然後，是逃亡，是那如跗骨之蛆般緊追不捨的馬蹄聲，以及...
那個駭人的巨漢，帶著一陣狂風，狠狠抽在臉上的那一巴掌！
「呃啊--」
程濟猛地睜開雙眼，喉嚨里發出一聲低吼，劇烈地掙紮起來。
但他立刻便發現，自己根本動彈不得。
他已經被綁起來好多天了。
陰暗潮濕的牢房裡，牆壁上的火把靜靜燃燒著，照亮了程濟那張布滿皺紋、蒼老而頹敗的臉。
他大口大口地喘著粗氣，胸膛起伏。
那是夢。
可那又不是夢。
四萬荊南精銳，一輩子的名聲，就這麼在一朝之間，灰飛煙滅了。
程濟再度閉上眼睛，痛苦不堪。
他實在是撐不下去了。
活著，對於現在的程濟來說，比千刀萬剮還要痛苦百倍，一閉上眼，那場慘敗就會出現在他的眼前，每一口呼吸都好像在提醒著他，他輸了。
所以，他想死。
只可惜，那些把他抓回來的賊人，似乎也早就意識到了這一點。
他們用最粗的牛筋繩，把他整個人捆得像個粽子一樣，別說想辦法自盡了，他連坐起來都費勁！
無奈之下，程濟再度想到了個辦法。
斷水！絕食！
老夫已經不想活了，不吃不喝，把自己餓死、渴死，總算也是全了自己最後的氣節！
可是。
他終究還是低估了這群北軍反賊的不講道理。
「上頭有令，不能讓你死了，得罪了！」
「捏他鼻子！掰開嘴！灌！」
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又是一頓飯點，見他一直未曾進食，牢門一開，幾個如狼似虎的北軍甲士便端著米糊和清水走進來。
察覺到了他們要做什麼，程濟瞪圓了眼睛，用盡生平最惡毒的詞彙開始破口大罵。
「你們這群反賊！畜生！士可殺不可辱！放開老夫！」
可那幾個後生根本不理會他的咒罵。
兩人上前，一人死死捏住他的鼻子，另一人捏著他的下巴強行卸開他的牙關，然後拿著木勺，將那帶著肉沫的米糊，蠻橫地往他喉嚨里灌！
「咳咳咳...唔...」
求生不得，求死不能。
而且，因為是被強行灌食，大量的空氣隨著肉粥一起進入胃裡，程濟甚至會連打好幾個飽嗝。
「嗝兒--」
這聲音，在牢房裡顯得無比刺耳，更顯得無比滑稽。
程濟呆住了。
他堂堂大幹長沙郡尉，一把年紀了，大半輩子都在為朝廷戍邊保民，到老了，居然淪落到被幾個大頭兵像填鴨一樣捏著鼻子強行灌食的地步。
何等屈辱！何等可悲！
他涕淚橫流，破口大罵，可那些甲士卻根本不理他，只是冷漠地看了他一眼。
「明天早上再來。」
說完，轉身便走，「哐當」一聲，鐵門重重鎖上。
只留下程濟一個人，在黑暗中絕望地嘶吼。
就這麼渾渾噩噩地過了幾天。
每每到了飯點，就會有人準時進來，不管他是破口大罵還是閉口不言，不管他是掙扎還是認命，對方只有一套流程。
捏鼻子，灌粥，鎖門。
這種完全不講道理、只把他當成一頭必須活著的牲口來對待的方式，徹底擊潰了他。
悲從心來。
想自己一把年紀，戎馬一生，如今竟淪落到求死不能的地步。
更讓他感到絕望的是。
幾天了。
無論是真正主事的人，還是那個在戰場上將他逼入絕境的敵軍統帥，竟然一次也沒有來看過他！
他曾大聲要求過談話，想求他們看在同為帶兵之人的份上，給他一刀，給他一個痛快。
可是，沒人理他。
除了按時來給他硬灌續命的獄卒，那些反賊好像徹底把他遺忘在了這個陰暗的牢房裡。
「豎子...欺人太甚！」
程濟眼眶通紅，咬著牙，在黑暗中尋覓著。
實在沒辦法了。
他等到了半夜，趁著牢房外面換防，獄卒腳步聲遠去的那個空隙。
被綁得嚴實的程濟滾落下床，像一條蛆蟲一樣，拼盡全身力氣，一點一點地，蠕動到了牢房的石牆邊。
他看著那面石壁，眼中閃過一絲決絕的死志。
這或許是他最後的機會了。
「列祖列宗在上...不孝子孫程濟，今日以死殉國！」
他猛地一咬牙，脖頸青筋暴起，用盡全身的力氣，將自己的腦袋，朝著那面石牆狠狠地撞了過去！
「砰！」
一聲悶響。
然而。
現實總是殘酷的。
在經歷了連日的驚懼、絕望，以及這幾天被捆綁的虛弱後，他剛才以為是拼盡全力的那一撞。
其實根本沒多大的力氣。
額頭上傳來一陣劇痛，溫熱的鮮血順著眉心流淌下來，糊住了他的眼睛。
他沒能把自己撞死。
只是把自己撞得頭破血流，緊隨而來的是一陣陣暈眩感。
「連死...都死不成嗎？」
這是他失去意識前，腦海中閃過的最後一個充滿悲涼的念頭。
隨後，他兩眼一翻，沒能如願殉國，反倒是徹底暈死過去。
這才有了大半夜，王五火急火燎地跑去尋顧懷的事情。
「大人！這邊！」
牢房過道，火把搖曳，顧懷面色冷峻，在獄卒的領路下，快步走進了這間關押著南軍主帥的囚室。
他自然不是真的把程濟給忘了，更不是單純為了羞辱這位老將。
他只是太忙了。
忙著鎮撫臨沅，忙著處理兩萬降卒，忙著制定荊南的各項政令。
但同時，這也是他刻意為之的晾曬。
像程濟這種一輩子奉獻給朝廷的老將，你若是他一被抓就顛顛地跑過去噓寒問暖、許以高官厚祿，他只會覺得你是在侮辱他，然後藉機痛罵你一頓，以此來成全他自己的忠義之名。
對付這種人，就得先晾著他，打碎他的自尊，讓他求生不得求死不能，讓他在這暗無天日的地牢里把那股子英雄氣給慢慢磨平。
只是顧懷沒想到，這老傢伙性子居然這麼烈，寧可撞牆都不願屈服。
此刻牢門已經大開。
一名揹著藥箱的大夫正蹲在地上，給倒在血泊中的程濟包紮著額頭。
見顧懷進來，大夫連忙起身行禮。
「如何了？」顧懷看了一眼地上滿臉血污的老將，沉聲問道。
「回大人的話，老將軍命大。」
大夫擦了擦手上的血跡，恭敬回道：「頭上這創傷倒是不打緊，看著嚇人，其實只是皮肉傷。主要是心脈受損，連日鬱結於心，加上年老體衰，這才暈了過去。」
「小人已經給老將軍敷了金創藥，稍後開幾服固本培元的方子灌下去，將養些時日便可無虞了。」
聽到沒有生命危險，顧懷的眉頭微微舒展。
但也就在這時。
「嗯...」
地上的程濟發出了一聲悶哼，眼皮顫動，悠悠醒轉了過來。
他一睜眼。
便看到了牢門外，那站了一圈的人，以及被簇擁在正中間、正居高臨下看著自己的那個年輕男人。
一襲大氅，面容俊朗，眼神深邃平靜。
程濟先是愣了一下。
隨即，他並沒有去想自己剛才撞牆未死、只磕破個皮暈過去有多丟人。
反而內心深處，湧起了一股冷笑。
終於！
終於把這主事的人逼出來了！
你想把老夫晾著？想用這種屈辱的方式磨滅老夫的意志？
做夢！
「你這黃口小兒...便是這群反賊的頭目？」
程濟虛弱但卻強撐著氣勢，靠在牆角，死死盯著顧懷，「要殺便殺！今日老夫，只求速死而已！」
「若是你不敢動手，老夫也總能想到辦法，一次死不了，就兩次！總有一次，能砸碎你留老夫一命的算盤！」
面對這劈頭蓋臉的挑釁和求死。
顧懷沒有動怒，他甚至沒有立刻開口反駁。
他只是揮了揮手，示意大夫和獄卒退下。
然後在牢門外站定。
兩人就這麼隔著粗大的木柵欄，在搖曳的火光中，靜靜地對視著。
誰也沒有立刻說話。
其實。
顧懷此刻的心裡，還真沒想好該怎麼處置這位老將。
殺？
當然不可能殺。
作為一個掌權者，他比任何人都清楚程濟這種高階將領的價值。
程濟的能力，毋庸置疑！
他是荊南最出色的將領，從之前的戰況就能看出來，他作為將領的基本功堪稱登峰造極，硬生生地把戰無不勝的陸沉逼得放棄城防，帥旗出城決戰就能看出來。
若是換個平庸之輩，北軍怎麼會被逼到這種地步？
更關鍵的是。
根據顧懷的了解，光是程濟這個名字，在荊南，便代表著一種號召力！
他坐鎮長沙十餘年，荊南蠻族鬧一次被他打回去一次，生生將蠻族堵在深山裡不敢大規模下山。
江北都被赤眉軍禍害成了一片白地，十室九空，而一江之隔的荊南，在他的防禦下，卻依然能保持一片平靜富庶。
這等履歷，這等威望。
如果能將其收為己用，對於接下來消化荊南、穩定民心，甚至安撫那些降卒，將產生無可估量的巨大作用！
而且...
顧懷的腦海中，不由得浮現出了之前在城頭，與陸沉有過的一場談話。
那是關於陸沉南征後，北邊襄陽防務的議論。
當時，兩人論及如今北邊襄陽可能會爆發的戰事。
陸沉需要掛帥南征剩餘三郡，但江北的襄陽，接下來也需要大將坐鎮！
可偏偏，北軍如今什麼都不缺，就缺獨當一面的將帥！
顧懷清楚，楊震忠誠勇猛，練兵是一把好手，但他不適合統帥數萬大軍進行這種複雜的多線戰役；南征中湧現而出的陳平等一系列將領，都是方面之將，只是在陸沉麾下才如此銳不可當，讓他們獨自運籌帷幄統領大軍，結果如何真不好說。
北軍中遲遲沒有湧現出其他統帥大才。
陸沉當時便問道，若是繼續南征，荊南腹地戰況膠著，襄陽那邊突然爆發戰事，難不成還要他拋下南征大局，帶著兵千里迢迢趕回去救火？
如果真到了那一步...
顧懷當時想了想，半是玩笑半是認真地說道，實在不行，他自己頂上去得了。
別看他不怎麼帶兵打仗，但想當初在江陵城外那一戰，不也是臨陣指揮，打得有聲有色麼？只是防守襄陽的話...
結果。
陸沉一點面子都沒給他留。
那死魚眼一翻，用一種看白痴一樣的眼神，上下打量顧懷，坦言道：
「你連帶兵最基礎的東西都還沒學完，就別到時候去丟人現眼了。」
「江陵那種小打小鬧算什麼？也就是紅煞那種不長腦子的才會中計...真正的大戰，是長達幾十甚至上百里的戰線！幾萬大軍各路兵團的調動、補給、後撤與穿插！沒有個經驗豐富的主帥坐鎮中樞進行排程，到時候不等別人打過來，你自己的軍陣就得亂到全線崩潰！」
顧懷當時被噎得一口氣差點沒上來。
畢竟，他怎麼也沒想到，陸沉這個平時惜字如金的傢伙，好不容易捨得長篇大論地說出一番話來，居然就是為了進准打擊嘲諷他。
當下氣得顧懷斜眼瞥了他半天，愣是一句話都沒能反駁出來。
但是--
冷靜下來仔細想想，顧懷也不得不承認。
陸沉說得對。
尺有所短，寸有所長。
每個人的精力都是有限的，自從來到這個世道，為了活下去，為了穩定根基，他幾乎把所有的技能點，都點在了政務、權謀、後勤和民生規劃上。
軍事這一塊，他確實能看懂大局，指揮一地戰場、打個突襲之類的也不在話下，但真要像陸沉那種頂尖統帥一樣，著眼全域性，多線並進，在幾萬人的大混戰中敏銳地捕捉戰機...
就目前而言，是不太可能的。
人貴有自知之明。
所以。
此刻，看著牢房裡的程濟。
顧懷是真的挺眼饞的。
這老頭，簡直是眼下求之不得的那種帥才--資歷老，閱歷廣，帶兵穩，絕不貪功冒進，簡直就是防守戰的完美人選！
但是，越是這麼渴望，顧懷就越覺得頭大。
因為他冥思苦想了這麼多天，都不覺得有招降程濟的可能性。
牢房內。
見顧懷一直沉默著不說話，只是用那種詭異的眼神上下打量自己。
程濟心中越發警惕，正想重申一遍自己寧死不屈要殉國以全名聲的大義。
倒是一旁站著的蕭平感受到了顧懷的心境，微微上前一步，溫潤如玉地開口了：
「老將軍。」
蕭平面帶微笑，語氣誠懇，「之前城外一戰，我家大人與陸帥皆言，將軍排兵布陣之法已至化境，南軍之敗，實乃種種巧合所致，非戰之罪。」
「我家大人對老將軍慕名已久，向來敬重將軍的為人與才幹。」
「如今荊南大勢已定，亂世將起，正需要老將軍這般安邦定國之才，不知老將軍可願棄暗投明，隨我家大人...」
「呸！」
蕭平的話還沒說完。
程濟一口老痰，狠狠地啐在了牢門的木柵欄上。
「豎子安敢辱我！」
程濟冷笑一聲：「什麼非戰之罪？敗了就是敗了，老夫輸得起！」
「但你們是什麼東西？也配跟老夫談什麼『棄暗投明』？！」
程濟破口大罵：「爾等不過是一群趁亂而起、披著朝廷招安名分的赤眉餘孽！是屠戮鄉里的流寇！是謀逆亂上的反賊！」
「老夫程濟，受大幹三朝恩典，食君之祿，擔君之憂！」
「十五年鎮守荊南，保一方平安！老夫這大半輩子，堂堂正正，頂天立地！」
程濟越說越激動，瞪著顧懷，眼神中滿是不屑輕蔑：「你以為老夫是那些見風使舵的無恥文人？你以為幾句不痛不癢的吹捧，許個高官厚祿，老夫就會搖尾乞憐，納頭便拜？！」
「做你的春秋大夢！」
「老夫寧願死，也絕不與爾等亂賊同流合污！」
「來啊！動手啊！」
這番話，罵得可謂是擲地有聲，氣沖霄漢。
也能看出來這老頭的脾氣...實在是又臭又硬。
站在顧懷身後的一眾親衛，聽到這老傢伙如此冒犯他們主君，不由額頭青筋直冒，手都已經按在了刀柄上，恨不得衝進牢房直接把這老傢伙給活劈了。
連一直脾氣極好、溫潤儒雅的蕭平，臉上笑容也僵了僵。
他其實也知道...面對這種把名節和名聲看得比命還重、並且已經抱著必死決心的朝廷死忠。
再怎麼勸，都是自取其辱罷了。
換位思考一下，歷經三朝，數十年鎮守，怎麼可能在臨死前，親手在自己的傳記上抹上「晚節不保、從賊降逆」這恥辱一筆？
吃錯藥了才一把年紀放著名聲不要，跟著一幫反賊造朝廷的反。
見顧懷仍不說話，蕭平只能繼續勸道：「老將軍此言差矣，朝廷暗弱，民不聊生，我家大人在此推行新政，造福萬民，何來逆賊之說？老將軍若能順應天時...」
「閉嘴！休要用這等花言巧語污了老夫的耳朵！」
程濟卻根本不聽，翻來覆去就是那一套忠君愛國、痛罵反賊的說辭。
他恨不得用這世界上最難聽的話，把外面這群人激怒。
趕緊動手！
全了老夫殉國的名聲！這樣多少能讓自己之前敗的那一場恥辱之戰，在史書上不那麼難看！起碼是個死節的忠臣！
「老將軍當真不再考慮考慮？」蕭平不死心地又問了一句。
「滾！！！」
程濟這次回應他的，只有一個中氣十足的字。
顧懷看著牢房裡那個憤怒的老頭。
他終於失去了最後的耐心。
「罷了。」
「走。」
他乾淨利落地轉過身，一抖狐裘，毫不留戀地朝著地牢外走去。
王五、蕭平等人也紛紛跟上。
這一下，倒讓牢房裡的程濟有些懵了起來。
不殺我？也不繼續勸了？就這麼走了？
「站住！」
眼看著顧懷的背影就要消失在過道拐角，程濟急了。
他拼命掙扎著身子，像一條被困在岸上的魚一樣撲騰到牢門邊，聲嘶力竭地喊道：
「別走！給老夫個痛快！」
「豎子！有種殺了我！！！」
然而。
那腳步聲沒有半點停頓，漸行漸遠。
......
走出陰暗的地牢。
寒風迎面吹來，讓人的精神為之一振。
顧懷緊了緊身上的大氅，蕭平由青竹扶著，跟在身側，落後半步，輕聲問道：
「大人剛才一言不發，可是還存了想要招降的心思？」
不等顧懷回答，他便搖了搖頭，「恕學生直言，恐怕...不太可能了。」
「這種老將，若是大幹真的亡了，改朝換代，他或許還會為了荊南蒼生或者家族延續而選擇低頭。」
「但現在，大幹雖然衰弱，卻依然是正統，在程濟的眼裡，北軍永遠都是名不正言不順的賊寇。」
「他若是降了，他這一輩子積攢的名望，以及他的信念，甚至他留在朝廷的家人，全都會毀於一旦。」
「他是不可能降的。」
顧懷一邊走，一邊點了點頭，示意自己明白。
他嘆了口氣。
「可惜了。」
就在蕭平以為顧懷打算放棄，準備尋個由頭將程濟處死以絕後患的時候。
顧懷卻突然頓住了腳步。
他站在府衙的庭院裡，抬頭看了看夜空中那輪殘月。
嘴角，慢慢地勾起了一抹意味深長的弧度。
「沒事。」
顧懷輕聲開口，「我已經想好了他的去處。」
「好不容易才在戰場上俘虜了這麼一個有著豐富防守經驗的老將，就算他現在不肯心甘情願地為我打仗。」
「我也絕不能白白浪費，一刀砍了，未免太過可惜。」
蕭平有些疑惑。
不殺，不降，那還能如何？
難道一直關著？
顧懷轉過頭，看著蕭平的神情，語氣中難得地帶上了些莫名的惡趣味。
「先把他秘密押送回江北。」
「到了那裡，說不定，他還能有個伴兒。」
「他不是說，最恨我這種反賊麼？所以光是想一想他們見面時的表情，就會讓我覺得，這世間的事，真是...」
「太有意思了。」
......
江北，江陵城外，顧家莊。
此時已是正午時分，冬日的陽光雖然不怎麼烈，但照在身上也暖洋洋的。
一個穿著灰色短打、做著普通農戶打扮的漢子，站在莊子的一處隱蔽院落里。
他抬起頭，看了看日頭的位置，確認了時辰。
隨後，他轉身進入屋子，在暗處不知多少目光的注視中，拉開了一道隱蔽的門。
一條直通地下的暗道出現在眼前。
漢子沒有猶豫，順著石階走了下去。
隨著他的深入，光線越來越暗，空氣也變得陰冷起來。
這裡是一座地牢。
看守森嚴至極。
通道兩側的牆壁里，隱約可見張弦的機弩；每隔十步，便有火把照明，沒有一絲死角。
漢子一路向下。
「站住。」
陰影中，一道冷冷的聲音傳來，冷冰冰的連弩對準了他的心口。
「天乾物燥。」
「火燭沒點。」漢子面不改色地對上了暗號。
弩箭收回，漢子繼續前行。
就這麼短短不到百步的暗道，他足足過了三處隱藏的暗哨，對了三次完全不同的口令，甚至在最後一道門前，還驗證了隨身攜帶的特殊腰牌。
兩側的牢房不少，有些關了人，有些還空著，偶爾能看到燭光從牢房的門縫裡透出來，溫和寂寥。
終於。
漢子走到了地牢的最深處。
這裡，只關押著一個人。
守在一扇厚重牢門前的另一個漢子見他來了，眼神交匯，微微點了點頭，沒有任何交談和言語，便順著他來時的路，悄無聲息地離開了。
只剩下新來的漢子，站在了這扇大門前，完成了換崗。
四周寂靜無聲。
不多時。
牢門內，傳來了腳步聲。
「咔噠。」
厚重的牢門上，距離地面一人高的地方，有一道只有巴掌大小的方形送飯小門，被人從裡面緩緩推開了。
一道有些無奈，又透著幾分意猶未盡的聲音，從那小門後傳了出來：
「你們公子留下的那些隨筆，我已經看了三遍了。」
小門後。
走廊里的火光，照亮了半張臉。
如果此刻有那些當初跟隨赤眉軍起義的元老在這裡，一定會驚駭得當場跪下！
因為。
這小門後的囚徒，赫然便是當初率領百萬赤眉席捲荊襄、聲勢浩大到令大幹朝廷都為之震顫，卻又在襄陽一戰中神秘失蹤的...
天公將軍！
而令人更想不到的是。
這位曾經名震天下的反賊頭子，此刻在這暗無天日的地牢里，不僅沒有半點被囚禁折磨的頹廢模樣。
反而，能從那半張臉上看出，他過得其實不算差，精氣神極為飽滿。
甚至...
這天公將軍的臉頰，還隱隱圓潤發胖了一些。
--但仔細想想倒也合理，畢竟天天除了吃就是睡，又不用像以前那般操心，自然就心寬體胖了。
門外的漢子像個啞巴一樣，目視前方，對他的話毫無反應。
但天公將軍似乎早就習慣了這些人的冷漠，他並不在意，只是語氣中帶上了一絲焦急和抓狂。
「我問你話呢！」
天公將軍大聲問道，「你們公子到底什麼時候回來？」
「那冊子斷什麼地方不好？」
他痛心疾首，彷佛是一個看到了絕世武功秘籍卻發現少了下半部的武痴，憤憤不平地抱怨著：
「偏偏在『經濟基礎決定上層建築』這一段給我斷了！」
「那到底是怎麼決定的？這其中的生產關係到底是個什麼運轉法子？！」
「真真可惡！」
他拍著大門，氣得聲音都在發抖：
「你趕緊去催催！」
「說好的下一冊，到底什麼時候才能給我送來？！」
漫天的大火，像是要把臨沅城外的蒼穹都給燒穿。
慘叫聲、戰馬悲鳴聲、兵器碰撞聲，以及那些面孔在火光中扭曲、絕望的模樣，在腦海中接連閃爍。
「大帥！快走啊！」
「敗了！全完了！」
無數隻帶血的手拉扯著他，硬生生地將他拖上戰馬，拋下了正面戰場上依然在奮起廝殺的荊南子弟，拖離了那座已經起火的大營。
然後，是逃亡，是那如跗骨之蛆般緊追不捨的馬蹄聲，以及...
那個駭人的巨漢，帶著一陣狂風，狠狠抽在臉上的那一巴掌！
「呃啊--」
程濟猛地睜開雙眼，喉嚨里發出一聲低吼，劇烈地掙紮起來。
但他立刻便發現，自己根本動彈不得。
他已經被綁起來好多天了。
陰暗潮濕的牢房裡，牆壁上的火把靜靜燃燒著，照亮了程濟那張布滿皺紋、蒼老而頹敗的臉。
他大口大口地喘著粗氣，胸膛起伏。
那是夢。
可那又不是夢。
四萬荊南精銳，一輩子的名聲，就這麼在一朝之間，灰飛煙滅了。
程濟再度閉上眼睛，痛苦不堪。
他實在是撐不下去了。
活著，對於現在的程濟來說，比千刀萬剮還要痛苦百倍，一閉上眼，那場慘敗就會出現在他的眼前，每一口呼吸都好像在提醒著他，他輸了。
所以，他想死。
只可惜，那些把他抓回來的賊人，似乎也早就意識到了這一點。
他們用最粗的牛筋繩，把他整個人捆得像個粽子一樣，別說想辦法自盡了，他連坐起來都費勁！
無奈之下，程濟再度想到了個辦法。
斷水！絕食！
老夫已經不想活了，不吃不喝，把自己餓死、渴死，總算也是全了自己最後的氣節！
可是。
他終究還是低估了這群北軍反賊的不講道理。
「上頭有令，不能讓你死了，得罪了！」
「捏他鼻子！掰開嘴！灌！」
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又是一頓飯點，見他一直未曾進食，牢門一開，幾個如狼似虎的北軍甲士便端著米糊和清水走進來。
察覺到了他們要做什麼，程濟瞪圓了眼睛，用盡生平最惡毒的詞彙開始破口大罵。
「你們這群反賊！畜生！士可殺不可辱！放開老夫！」
可那幾個後生根本不理會他的咒罵。
兩人上前，一人死死捏住他的鼻子，另一人捏著他的下巴強行卸開他的牙關，然後拿著木勺，將那帶著肉沫的米糊，蠻橫地往他喉嚨里灌！
「咳咳咳...唔...」
求生不得，求死不能。
而且，因為是被強行灌食，大量的空氣隨著肉粥一起進入胃裡，程濟甚至會連打好幾個飽嗝。
「嗝兒--」
這聲音，在牢房裡顯得無比刺耳，更顯得無比滑稽。
程濟呆住了。
他堂堂大幹長沙郡尉，一把年紀了，大半輩子都在為朝廷戍邊保民，到老了，居然淪落到被幾個大頭兵像填鴨一樣捏著鼻子強行灌食的地步。
何等屈辱！何等可悲！
他涕淚橫流，破口大罵，可那些甲士卻根本不理他，只是冷漠地看了他一眼。
「明天早上再來。」
說完，轉身便走，「哐當」一聲，鐵門重重鎖上。
只留下程濟一個人，在黑暗中絕望地嘶吼。
就這麼渾渾噩噩地過了幾天。
每每到了飯點，就會有人準時進來，不管他是破口大罵還是閉口不言，不管他是掙扎還是認命，對方只有一套流程。
捏鼻子，灌粥，鎖門。
這種完全不講道理、只把他當成一頭必須活著的牲口來對待的方式，徹底擊潰了他。
悲從心來。
想自己一把年紀，戎馬一生，如今竟淪落到求死不能的地步。
更讓他感到絕望的是。
幾天了。
無論是真正主事的人，還是那個在戰場上將他逼入絕境的敵軍統帥，竟然一次也沒有來看過他！
他曾大聲要求過談話，想求他們看在同為帶兵之人的份上，給他一刀，給他一個痛快。
可是，沒人理他。
除了按時來給他硬灌續命的獄卒，那些反賊好像徹底把他遺忘在了這個陰暗的牢房裡。
「豎子...欺人太甚！」
程濟眼眶通紅，咬著牙，在黑暗中尋覓著。
實在沒辦法了。
他等到了半夜，趁著牢房外面換防，獄卒腳步聲遠去的那個空隙。
被綁得嚴實的程濟滾落下床，像一條蛆蟲一樣，拼盡全身力氣，一點一點地，蠕動到了牢房的石牆邊。
他看著那面石壁，眼中閃過一絲決絕的死志。
這或許是他最後的機會了。
「列祖列宗在上...不孝子孫程濟，今日以死殉國！」
他猛地一咬牙，脖頸青筋暴起，用盡全身的力氣，將自己的腦袋，朝著那面石牆狠狠地撞了過去！
「砰！」
一聲悶響。
然而。
現實總是殘酷的。
在經歷了連日的驚懼、絕望，以及這幾天被捆綁的虛弱後，他剛才以為是拼盡全力的那一撞。
其實根本沒多大的力氣。
額頭上傳來一陣劇痛，溫熱的鮮血順著眉心流淌下來，糊住了他的眼睛。
他沒能把自己撞死。
只是把自己撞得頭破血流，緊隨而來的是一陣陣暈眩感。
「連死...都死不成嗎？」
這是他失去意識前，腦海中閃過的最後一個充滿悲涼的念頭。
隨後，他兩眼一翻，沒能如願殉國，反倒是徹底暈死過去。
這才有了大半夜，王五火急火燎地跑去尋顧懷的事情。
「大人！這邊！」
牢房過道，火把搖曳，顧懷面色冷峻，在獄卒的領路下，快步走進了這間關押著南軍主帥的囚室。
他自然不是真的把程濟給忘了，更不是單純為了羞辱這位老將。
他只是太忙了。
忙著鎮撫臨沅，忙著處理兩萬降卒，忙著制定荊南的各項政令。
但同時，這也是他刻意為之的晾曬。
像程濟這種一輩子奉獻給朝廷的老將，你若是他一被抓就顛顛地跑過去噓寒問暖、許以高官厚祿，他只會覺得你是在侮辱他，然後藉機痛罵你一頓，以此來成全他自己的忠義之名。
對付這種人，就得先晾著他，打碎他的自尊，讓他求生不得求死不能，讓他在這暗無天日的地牢里把那股子英雄氣給慢慢磨平。
只是顧懷沒想到，這老傢伙性子居然這麼烈，寧可撞牆都不願屈服。
此刻牢門已經大開。
一名揹著藥箱的大夫正蹲在地上，給倒在血泊中的程濟包紮著額頭。
見顧懷進來，大夫連忙起身行禮。
「如何了？」顧懷看了一眼地上滿臉血污的老將，沉聲問道。
「回大人的話，老將軍命大。」
大夫擦了擦手上的血跡，恭敬回道：「頭上這創傷倒是不打緊，看著嚇人，其實只是皮肉傷。主要是心脈受損，連日鬱結於心，加上年老體衰，這才暈了過去。」
「小人已經給老將軍敷了金創藥，稍後開幾服固本培元的方子灌下去，將養些時日便可無虞了。」
聽到沒有生命危險，顧懷的眉頭微微舒展。
但也就在這時。
「嗯...」
地上的程濟發出了一聲悶哼，眼皮顫動，悠悠醒轉了過來。
他一睜眼。
便看到了牢門外，那站了一圈的人，以及被簇擁在正中間、正居高臨下看著自己的那個年輕男人。
一襲大氅，面容俊朗，眼神深邃平靜。
程濟先是愣了一下。
隨即，他並沒有去想自己剛才撞牆未死、只磕破個皮暈過去有多丟人。
反而內心深處，湧起了一股冷笑。
終於！
終於把這主事的人逼出來了！
你想把老夫晾著？想用這種屈辱的方式磨滅老夫的意志？
做夢！
「你這黃口小兒...便是這群反賊的頭目？」
程濟虛弱但卻強撐著氣勢，靠在牆角，死死盯著顧懷，「要殺便殺！今日老夫，只求速死而已！」
「若是你不敢動手，老夫也總能想到辦法，一次死不了，就兩次！總有一次，能砸碎你留老夫一命的算盤！」
面對這劈頭蓋臉的挑釁和求死。
顧懷沒有動怒，他甚至沒有立刻開口反駁。
他只是揮了揮手，示意大夫和獄卒退下。
然後在牢門外站定。
兩人就這麼隔著粗大的木柵欄，在搖曳的火光中，靜靜地對視著。
誰也沒有立刻說話。
其實。
顧懷此刻的心裡，還真沒想好該怎麼處置這位老將。
殺？
當然不可能殺。
作為一個掌權者，他比任何人都清楚程濟這種高階將領的價值。
程濟的能力，毋庸置疑！
他是荊南最出色的將領，從之前的戰況就能看出來，他作為將領的基本功堪稱登峰造極，硬生生地把戰無不勝的陸沉逼得放棄城防，帥旗出城決戰就能看出來。
若是換個平庸之輩，北軍怎麼會被逼到這種地步？
更關鍵的是。
根據顧懷的了解，光是程濟這個名字，在荊南，便代表著一種號召力！
他坐鎮長沙十餘年，荊南蠻族鬧一次被他打回去一次，生生將蠻族堵在深山裡不敢大規模下山。
江北都被赤眉軍禍害成了一片白地，十室九空，而一江之隔的荊南，在他的防禦下，卻依然能保持一片平靜富庶。
這等履歷，這等威望。
如果能將其收為己用，對於接下來消化荊南、穩定民心，甚至安撫那些降卒，將產生無可估量的巨大作用！
而且...
顧懷的腦海中，不由得浮現出了之前在城頭，與陸沉有過的一場談話。
那是關於陸沉南征後，北邊襄陽防務的議論。
當時，兩人論及如今北邊襄陽可能會爆發的戰事。
陸沉需要掛帥南征剩餘三郡，但江北的襄陽，接下來也需要大將坐鎮！
可偏偏，北軍如今什麼都不缺，就缺獨當一面的將帥！
顧懷清楚，楊震忠誠勇猛，練兵是一把好手，但他不適合統帥數萬大軍進行這種複雜的多線戰役；南征中湧現而出的陳平等一系列將領，都是方面之將，只是在陸沉麾下才如此銳不可當，讓他們獨自運籌帷幄統領大軍，結果如何真不好說。
北軍中遲遲沒有湧現出其他統帥大才。
陸沉當時便問道，若是繼續南征，荊南腹地戰況膠著，襄陽那邊突然爆發戰事，難不成還要他拋下南征大局，帶著兵千里迢迢趕回去救火？
如果真到了那一步...
顧懷當時想了想，半是玩笑半是認真地說道，實在不行，他自己頂上去得了。
別看他不怎麼帶兵打仗，但想當初在江陵城外那一戰，不也是臨陣指揮，打得有聲有色麼？只是防守襄陽的話...
結果。
陸沉一點面子都沒給他留。
那死魚眼一翻，用一種看白痴一樣的眼神，上下打量顧懷，坦言道：
「你連帶兵最基礎的東西都還沒學完，就別到時候去丟人現眼了。」
「江陵那種小打小鬧算什麼？也就是紅煞那種不長腦子的才會中計...真正的大戰，是長達幾十甚至上百里的戰線！幾萬大軍各路兵團的調動、補給、後撤與穿插！沒有個經驗豐富的主帥坐鎮中樞進行排程，到時候不等別人打過來，你自己的軍陣就得亂到全線崩潰！」
顧懷當時被噎得一口氣差點沒上來。
畢竟，他怎麼也沒想到，陸沉這個平時惜字如金的傢伙，好不容易捨得長篇大論地說出一番話來，居然就是為了進准打擊嘲諷他。
當下氣得顧懷斜眼瞥了他半天，愣是一句話都沒能反駁出來。
但是--
冷靜下來仔細想想，顧懷也不得不承認。
陸沉說得對。
尺有所短，寸有所長。
每個人的精力都是有限的，自從來到這個世道，為了活下去，為了穩定根基，他幾乎把所有的技能點，都點在了政務、權謀、後勤和民生規劃上。
軍事這一塊，他確實能看懂大局，指揮一地戰場、打個突襲之類的也不在話下，但真要像陸沉那種頂尖統帥一樣，著眼全域性，多線並進，在幾萬人的大混戰中敏銳地捕捉戰機...
就目前而言，是不太可能的。
人貴有自知之明。
所以。
此刻，看著牢房裡的程濟。
顧懷是真的挺眼饞的。
這老頭，簡直是眼下求之不得的那種帥才--資歷老，閱歷廣，帶兵穩，絕不貪功冒進，簡直就是防守戰的完美人選！
但是，越是這麼渴望，顧懷就越覺得頭大。
因為他冥思苦想了這麼多天，都不覺得有招降程濟的可能性。
牢房內。
見顧懷一直沉默著不說話，只是用那種詭異的眼神上下打量自己。
程濟心中越發警惕，正想重申一遍自己寧死不屈要殉國以全名聲的大義。
倒是一旁站著的蕭平感受到了顧懷的心境，微微上前一步，溫潤如玉地開口了：
「老將軍。」
蕭平面帶微笑，語氣誠懇，「之前城外一戰，我家大人與陸帥皆言，將軍排兵布陣之法已至化境，南軍之敗，實乃種種巧合所致，非戰之罪。」
「我家大人對老將軍慕名已久，向來敬重將軍的為人與才幹。」
「如今荊南大勢已定，亂世將起，正需要老將軍這般安邦定國之才，不知老將軍可願棄暗投明，隨我家大人...」
「呸！」
蕭平的話還沒說完。
程濟一口老痰，狠狠地啐在了牢門的木柵欄上。
「豎子安敢辱我！」
程濟冷笑一聲：「什麼非戰之罪？敗了就是敗了，老夫輸得起！」
「但你們是什麼東西？也配跟老夫談什麼『棄暗投明』？！」
程濟破口大罵：「爾等不過是一群趁亂而起、披著朝廷招安名分的赤眉餘孽！是屠戮鄉里的流寇！是謀逆亂上的反賊！」
「老夫程濟，受大幹三朝恩典，食君之祿，擔君之憂！」
「十五年鎮守荊南，保一方平安！老夫這大半輩子，堂堂正正，頂天立地！」
程濟越說越激動，瞪著顧懷，眼神中滿是不屑輕蔑：「你以為老夫是那些見風使舵的無恥文人？你以為幾句不痛不癢的吹捧，許個高官厚祿，老夫就會搖尾乞憐，納頭便拜？！」
「做你的春秋大夢！」
「老夫寧願死，也絕不與爾等亂賊同流合污！」
「來啊！動手啊！」
這番話，罵得可謂是擲地有聲，氣沖霄漢。
也能看出來這老頭的脾氣...實在是又臭又硬。
站在顧懷身後的一眾親衛，聽到這老傢伙如此冒犯他們主君，不由額頭青筋直冒，手都已經按在了刀柄上，恨不得衝進牢房直接把這老傢伙給活劈了。
連一直脾氣極好、溫潤儒雅的蕭平，臉上笑容也僵了僵。
他其實也知道...面對這種把名節和名聲看得比命還重、並且已經抱著必死決心的朝廷死忠。
再怎麼勸，都是自取其辱罷了。
換位思考一下，歷經三朝，數十年鎮守，怎麼可能在臨死前，親手在自己的傳記上抹上「晚節不保、從賊降逆」這恥辱一筆？
吃錯藥了才一把年紀放著名聲不要，跟著一幫反賊造朝廷的反。
見顧懷仍不說話，蕭平只能繼續勸道：「老將軍此言差矣，朝廷暗弱，民不聊生，我家大人在此推行新政，造福萬民，何來逆賊之說？老將軍若能順應天時...」
「閉嘴！休要用這等花言巧語污了老夫的耳朵！」
程濟卻根本不聽，翻來覆去就是那一套忠君愛國、痛罵反賊的說辭。
他恨不得用這世界上最難聽的話，把外面這群人激怒。
趕緊動手！
全了老夫殉國的名聲！這樣多少能讓自己之前敗的那一場恥辱之戰，在史書上不那麼難看！起碼是個死節的忠臣！
「老將軍當真不再考慮考慮？」蕭平不死心地又問了一句。
「滾！！！」
程濟這次回應他的，只有一個中氣十足的字。
顧懷看著牢房裡那個憤怒的老頭。
他終於失去了最後的耐心。
「罷了。」
「走。」
他乾淨利落地轉過身，一抖狐裘，毫不留戀地朝著地牢外走去。
王五、蕭平等人也紛紛跟上。
這一下，倒讓牢房裡的程濟有些懵了起來。
不殺我？也不繼續勸了？就這麼走了？
「站住！」
眼看著顧懷的背影就要消失在過道拐角，程濟急了。
他拼命掙扎著身子，像一條被困在岸上的魚一樣撲騰到牢門邊，聲嘶力竭地喊道：
「別走！給老夫個痛快！」
「豎子！有種殺了我！！！」
然而。
那腳步聲沒有半點停頓，漸行漸遠。
......
走出陰暗的地牢。
寒風迎面吹來，讓人的精神為之一振。
顧懷緊了緊身上的大氅，蕭平由青竹扶著，跟在身側，落後半步，輕聲問道：
「大人剛才一言不發，可是還存了想要招降的心思？」
不等顧懷回答，他便搖了搖頭，「恕學生直言，恐怕...不太可能了。」
「這種老將，若是大幹真的亡了，改朝換代，他或許還會為了荊南蒼生或者家族延續而選擇低頭。」
「但現在，大幹雖然衰弱，卻依然是正統，在程濟的眼裡，北軍永遠都是名不正言不順的賊寇。」
「他若是降了，他這一輩子積攢的名望，以及他的信念，甚至他留在朝廷的家人，全都會毀於一旦。」
「他是不可能降的。」
顧懷一邊走，一邊點了點頭，示意自己明白。
他嘆了口氣。
「可惜了。」
就在蕭平以為顧懷打算放棄，準備尋個由頭將程濟處死以絕後患的時候。
顧懷卻突然頓住了腳步。
他站在府衙的庭院裡，抬頭看了看夜空中那輪殘月。
嘴角，慢慢地勾起了一抹意味深長的弧度。
「沒事。」
顧懷輕聲開口，「我已經想好了他的去處。」
「好不容易才在戰場上俘虜了這麼一個有著豐富防守經驗的老將，就算他現在不肯心甘情願地為我打仗。」
「我也絕不能白白浪費，一刀砍了，未免太過可惜。」
蕭平有些疑惑。
不殺，不降，那還能如何？
難道一直關著？
顧懷轉過頭，看著蕭平的神情，語氣中難得地帶上了些莫名的惡趣味。
「先把他秘密押送回江北。」
「到了那裡，說不定，他還能有個伴兒。」
「他不是說，最恨我這種反賊麼？所以光是想一想他們見面時的表情，就會讓我覺得，這世間的事，真是...」
「太有意思了。」
......
江北，江陵城外，顧家莊。
此時已是正午時分，冬日的陽光雖然不怎麼烈，但照在身上也暖洋洋的。
一個穿著灰色短打、做著普通農戶打扮的漢子，站在莊子的一處隱蔽院落里。
他抬起頭，看了看日頭的位置，確認了時辰。
隨後，他轉身進入屋子，在暗處不知多少目光的注視中，拉開了一道隱蔽的門。
一條直通地下的暗道出現在眼前。
漢子沒有猶豫，順著石階走了下去。
隨著他的深入，光線越來越暗，空氣也變得陰冷起來。
這裡是一座地牢。
看守森嚴至極。
通道兩側的牆壁里，隱約可見張弦的機弩；每隔十步，便有火把照明，沒有一絲死角。
漢子一路向下。
「站住。」
陰影中，一道冷冷的聲音傳來，冷冰冰的連弩對準了他的心口。
「天乾物燥。」
「火燭沒點。」漢子面不改色地對上了暗號。
弩箭收回，漢子繼續前行。
就這麼短短不到百步的暗道，他足足過了三處隱藏的暗哨，對了三次完全不同的口令，甚至在最後一道門前，還驗證了隨身攜帶的特殊腰牌。
兩側的牢房不少，有些關了人，有些還空著，偶爾能看到燭光從牢房的門縫裡透出來，溫和寂寥。
終於。
漢子走到了地牢的最深處。
這裡，只關押著一個人。
守在一扇厚重牢門前的另一個漢子見他來了，眼神交匯，微微點了點頭，沒有任何交談和言語，便順著他來時的路，悄無聲息地離開了。
只剩下新來的漢子，站在了這扇大門前，完成了換崗。
四周寂靜無聲。
不多時。
牢門內，傳來了腳步聲。
「咔噠。」
厚重的牢門上，距離地面一人高的地方，有一道只有巴掌大小的方形送飯小門，被人從裡面緩緩推開了。
一道有些無奈，又透著幾分意猶未盡的聲音，從那小門後傳了出來：
「你們公子留下的那些隨筆，我已經看了三遍了。」
小門後。
走廊里的火光，照亮了半張臉。
如果此刻有那些當初跟隨赤眉軍起義的元老在這裡，一定會驚駭得當場跪下！
因為。
這小門後的囚徒，赫然便是當初率領百萬赤眉席捲荊襄、聲勢浩大到令大幹朝廷都為之震顫，卻又在襄陽一戰中神秘失蹤的...
天公將軍！
而令人更想不到的是。
這位曾經名震天下的反賊頭子，此刻在這暗無天日的地牢里，不僅沒有半點被囚禁折磨的頹廢模樣。
反而，能從那半張臉上看出，他過得其實不算差，精氣神極為飽滿。
甚至...
這天公將軍的臉頰，還隱隱圓潤發胖了一些。
--但仔細想想倒也合理，畢竟天天除了吃就是睡，又不用像以前那般操心，自然就心寬體胖了。
門外的漢子像個啞巴一樣，目視前方，對他的話毫無反應。
但天公將軍似乎早就習慣了這些人的冷漠，他並不在意，只是語氣中帶上了一絲焦急和抓狂。
「我問你話呢！」
天公將軍大聲問道，「你們公子到底什麼時候回來？」
「那冊子斷什麼地方不好？」
他痛心疾首，彷佛是一個看到了絕世武功秘籍卻發現少了下半部的武痴，憤憤不平地抱怨著：
「偏偏在『經濟基礎決定上層建築』這一段給我斷了！」
「那到底是怎麼決定的？這其中的生產關係到底是個什麼運轉法子？！」
「真真可惡！」
他拍著大門，氣得聲音都在發抖：
「你趕緊去催催！」
「說好的下一冊，到底什麼時候才能給我送來？！」