第226章 論勢
「大勢？」
顧懷靠在椅背上，看著眼前這個溫潤如玉的年輕書生。
書房內，燭火偶爾爆出一朵燈花。
「天下大勢，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡。」
顧懷輕笑了一聲，「這種虛無縹緲的詞，從那些只會清談的腐儒嘴裡說出來，我不覺得奇怪。但開口的人是你蕭叔晏，這倒真是有些新鮮了。」
這兩個字，在史書上不知道被多少人翻來覆去地咀嚼過。
有人說它是天命，有人說它是人心，也有人說它不過是勝利者給自己臉上貼金的藉口。
但顧懷只覺得，無非是兵強馬壯者為之罷了。
「大人覺得大勢是虛妄？」蕭平面帶微笑。
「不。」
顧懷搖了搖頭，「我只是覺得，所謂的『大勢』，不過是勝利者用來粉飾自己，或者是失敗者用來安慰自己的藉口罷了。刀子不硬，糧草不豐，談什麼大勢？」
「大人說的是底子。」
蕭平臉上的笑意收斂了幾分，語氣變得有些鄭重：「但底子，是可以被『勢』憑空放大的。」
他雙手攏在袖中，緩聲說道：
「大人可知，何謂大勢？」
「所謂大勢，用簡單的話來說，就是...」
「『讓天下人覺得，你會贏。』」
他頓了頓，才繼續說道：
「大人不妨回想一下，為何北軍明明受了朝廷招安，打著南下討賊的旗號渡江，地方上的百姓確實少有反抗，可這荊南的宗族、守軍，為何依然拼死抵抗？甚至寧願玉石俱焚？」
顧懷思索片刻，終於意識到了蕭平這番話可能不是什麼無聊的閒談...他立刻坐直了身子，端正顏色：「你說！」
「這是因為在那些人眼裡，北軍終究是流寇出身，底蘊不足，沒有氣象。就算打贏了幾場仗，他們也只會覺得是運氣好，是朝廷暫時無暇顧及。所以，也許在他們看來，北軍被朝廷的大軍剿滅，才是註定的結局！」
「既然早晚要覆滅，他們若是投降，日後朝廷清算起來，便是從賊的死罪。所以，他們抵抗的意志才這麼堅決。」
說到這裡，蕭平的聲音微微拔高。
「但現在，不同了！」
「程濟一敗，四萬荊南精銳灰飛煙滅！武陵穩如泰山，剩餘三郡的大門已經徹底洞開！」
「這一戰，打碎了荊南的脊樑，也徹底改變了天下人對北軍的『預期』！」
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顧懷面色肅然。
現在他要考慮的事情實在太多了...江北荊南，兩地幾乎壓在他一個人的肩上，他已經很久很久，沒有從繁雜的事務中抽身，來像以前一樣，如同旁觀者般思考局勢了。
就比如，他之前還想著用襄陽和江陵的兩重身份薅朝廷的羊毛，可誰知道招安名分直接帶來了跨江南征的契機？又有誰知道陸沉居然如此一路勢如破竹，短短一個多月就已經完成了武陵的全面攻占，甚至還正面擊潰了剩餘三郡的精銳聯軍？
人擁有的東西越多，考慮的東西越多，就越難做到思路清明，所以蕭平難道是意識到了這一點，才在自己批改完政務的間隙，突然提出這場談話？
「我在聽，」顧懷點頭道，「你繼續說下去。」
「是。」
蕭平放緩了些語速，讓顧懷有更多的思考時間：「天下人的預期變了，結果就是--抵抗的成本變得更高，而投降的牴觸情緒門檻，開始降低。」
「大人應該也想到了這一點--接下來陸帥的南征，一定不會再像臨沅這般慘烈！」
「只要陸帥的兵鋒一到，長沙或許還會有一場硬仗。但剩餘的零陵、桂陽兩郡，在長沙陷落後，很大可能會望風而降！」
「這就是大勢！」
蕭平一字一頓：「大人已經不需要再一刀一槍地去拼光所有的敵人，別人的恐懼、別人的趨利避害，會化作一股洪流，推著大人您，不斷地往前走！」
顧懷靜靜地聽著。
他問道：「所以，你剛才說，我不必為手下無人可用而發愁，也是因為這個？」
「正是。」
蕭平居然又問了一次：「敢問大人，何謂大勢？」
「大勢，就是這亂世之中，為天下懷才不遇者、投機者擺下的一道通天之階！」
「以前大人缺人，去招攬讀書人，別人或許會嫌棄大人身份，避之不及，哪怕是大人受招安後親手提拔的官吏，骨子裡也多半帶著畏懼，不知哪天就會被朝廷打為反賊，人頭落地。」
「可現在呢？」
他輕笑一聲：「只要平定剩餘三郡，大人已經坐擁大半個荊襄！有百戰百勝的虎狼之師，有取之不盡的荊楚糧倉，有橫跨大江南北的治地！」
「如今朝廷腐朽，中原大亂，民不聊生。這天下，有多少科舉無望的寒門子弟？有多少被朝廷黨爭排擠打壓的失意官員？又有多少想要在這亂世中尋覓一座穩固靠山、以此保全家業的大族豪商？」
「只要大人此刻，在荊襄之地擺出求賢若渴、招賢納士的姿態。」
「再也不需要大人親自去請，這天下覺得自己有本事，能在這亂世走出一條大道的聰明人，哪怕不遠千里，也會主動跑來投奔大人，甚至會為了能在大人麾下謀個一官半職，而爭得頭破血流！」
蕭平嘆息了一聲，「這便是大勢了...一旦形成，它就會變成一個巨大的旋渦，會吸納這亂世所有的野心和人才。」
「大人您，將不再缺文臣，也不再缺武將。」
顧懷看著眼前搖曳的燭火。
他知道，蕭平說的沒有錯。
天下熙熙，皆為利來。
當大幹繼續虛弱下去，當自己展現出足以撼動大幹根基的實力時，那些原本自視清高計程車族和讀書人，會比任何人都懂得怎麼給自己找台階下。
「從賊」？
只要你贏到了最後，那你就是正統，就是明主。
「還不僅如此。」
蕭平的話還沒有說完，他帶著笑意，居然再問了一次：
「何謂大勢？」
「大勢，就是讓大人，從一個『規則的破壞者』，變成『規則的制定者』。」
「之前，大人是接受招安的草莽，朝廷之所以捏著鼻子給了大人一個名分，不過是暫時沒辦法處置襄陽，更想用大人去堵住赤眉軍東西兩營回縮荊襄的退路。」
「可現在，大人橫掃荊南。」
蕭平侃侃而談，將天下局勢抽絲剝繭。
「荊南這地方，雖然不如中原膏腴，不如江南受朝廷重視。但它地理位置絕佳，水網密布，易守難攻，而且這些年沒什麼戰亂與天災，極為富庶。」
「拿下這裡，大人就算仍打著朝廷旗號，但事實上，已經是...」
他頓了頓，輕聲道：「...割據了。」
「朝廷就算是再不想承認，也不得不開始正視大人的存在。」
「大人如今，身上已經隱隱有了割據一方的諸侯氣候。當這種氣候成型，大人的一言一行，便不再是流寇的軍令，而是真正的一地法令。」
書房內，陷入了短暫的安靜。
蕭平這番關於「大勢」的三段論述，堪稱字字珠璣，將顧懷如今所處的微妙位置，剖析得淋漓盡致。
然而，面對這等足以讓任何人心潮澎湃的奉承與展望，顧懷的臉上，卻並沒有多少狂喜。
他只是端起桌上已經有些涼的茶水，飲了一口。
「叔晏，你這番話說得固然漂亮。」
顧懷放下茶盞，平靜地說道：「但你也說了，這只是讓天下人『覺得』我會贏。」
「預期這種東西，最是脆弱。只要在戰場上敗上一次，或者內部出了亂子，這股所謂的大勢，立刻就會如烈火烹油一般反噬自身。」
「所以...」
顧懷眼神變得冷厲起來，「說到底，能把這股大勢，變成實實在在優勢的，還是得靠一些摸得著看得見的東西。」
「比如，兵力，地盤，再比如，存糧，民心。」
聽到這句話，蕭平不僅沒有被反駁的尷尬，臉上的笑意反而更深了，甚至帶上了一絲由衷的欽佩。
不是誰處在這個位置，都能這般清醒的。
「大人英明。」
「這正是學生接下來想說的。」
「其實，大人做得最厲害的，並不是在戰場上擊潰了荊南聯軍，而是在不斷地，拔高這種大勢！」
蕭平語氣中帶著幾分驚嘆。
「江北那邊的布置暫且不論，單說在這荊南。」
「大人趁著舊有的荊南世家和豪強在這場戰火中被掃蕩，藉著兵臨城下的軍威，已經徹底打破了這裡兩百年來雷打不動的階層固化！」
「大人將土地和利益重新分配，用全新的賦稅和土地制度，將這荊南數百萬的底層百姓，綁在了大人的身旁。」
「這，才是真正不可逆轉的『大勢』！」
蕭平輕聲感嘆道：「當然，最讓學生嘆服的，還是大人在推行政令時的『因地制宜』。」
「之前學生便聽大人提起過一次，江北谷城那邊，正在進行...名為『試點』的政令？」
蕭平回想著顧懷之前的零星言語，語氣中帶著一絲讚嘆：「土地私有，免稅三年...不瞞大人，學生一開始得知時，還真有些擔心，怕大人在這荊南也如法炮製，那恐怕會引起極大的動盪。」
「但大人在臨沅，卻只是沒收了宗族土地收歸公有，將使用之權分發給百姓，並且推行了...『攤丁入畝』。」
「這一手，倒真是不至於讓天下世人覺得大人是在徹底掀桌子，卻又拿到了最實實在在的好處。」
聽到蕭平提起這個，顧懷終於笑了。
對於自己親手制定的這兩套截然不同的政策，他是有著絕對的自信的。
「谷城和荊南，情況怎麼能一樣？」
顧懷靠在椅背上，輕聲說道：「谷城被亂軍打成了白地，十室九空。那裡最缺的不是地，而是『人』。」
「在一片死寂的廢墟上，人連活下去都難，你跟他談什麼家國大義、談什麼安居樂業，都是空話。」
「所以，才必須用人最根本的貪婪之心--也就是對土地的私有權，去刺激他們！只要是由本人開荒，這地就永遠屬於你！甚至於，襄陽府衙三年不會收你一粒糧食的稅！」
「我在看到谷城實際狀況，以及那位李縣令的堅持時，便意識到，這是個再好不過的機會，政令上邁的步子太大，有時不僅會不見成效，甚至還會引起動盪反噬自身--但只進行一地試點，便沒有問題了！」
「尤其是對於谷城及其周遭來說，一切都已經在赤眉過境中毀了，此時谷城推行這種政令，便只會瘋狂虹吸周邊所有州縣活不下去的流民，讓他們從頭開始建立起一套新的秩序！」
說到底，就是在利用「私有制」去快速復甦一個已經死掉的地域，做到「從無到有」的增量。
這種事顧懷便做過一次，也就是剛剛買下江陵城外廢棄農莊時，改革工分制建立供銷社...只是動靜沒有這般大罷了。
「但是，說到底，荊南的情況是不同的。」
顧懷聲音轉冷。
「荊南的確少有戰事和天災，對比其他地方，堪稱富庶。但土地卻高度兼併！那些豪強宗族，手裡隱匿了多少人口？多少不需要交人頭稅的黑戶？占了多少良田？」
「如果我不管不顧，不進行試點就在荊南也搞土地私有。」
顧懷看著蕭平，「那結果就是，我今天帶著軍隊打倒了一批舊地主。明天，那些分到土地、稍微有點頭腦或者勢力的人，就會兼併別人的土地，變成新一批的地主。」
「幾十年後，階層再次固化，一切又會回到原點。」
「所以我才選擇停下腳步，只進行些許改進，破滅宗族！土地全部收歸公有！將土地的使用權分給百姓，收稅則是由過往的人頭稅直接改成攤丁入畝！」
「大人高瞻遠矚，學生心服口服。」
蕭平由衷地嘆道：「這天下歷朝歷代，為何宗族能夠肆無忌憚地剝削？就是因為朝廷收稅是『按人頭收』的丁稅！」
「宗族把平民逼破產，變成自家的黑戶農奴。朝廷收不到這些黑戶的稅，為了湊齊稅收，就只能把重擔加倍壓在那些還沒破產的實誠人身上，逼得更多人投靠宗族。」
「這是一個迴圈，如果大人只是分地，卻不改革稅制，那麼一切依舊和原來不會有太大差別。」
「但如今，『攤丁入畝』一出，廢除人頭稅，把稅全部攤到了土地的畝數上，百姓沒地，就不用交一分錢的稅；誰家地多--比如那些僥倖活下來的舊宗族，就得替手裡的每一畝地交海量的稅！」
「不僅如此，土地歸府衙所有，百姓只是從府衙手裡『租借』使用之權。」
蕭平撫掌讚嘆，「這等於大人直接越過了宗族這個會徇私的中間人，把底層的百姓，全部變成了『府衙的佃戶』！」
「雖然也是交租交稅，但比起宗族那種敲骨吸髓的剝削，府衙收的稅會輕得多，百姓不僅不會覺得是壓迫，反而會對府衙感恩戴德！」
「而大人您。」
蕭平「看」向顧懷，低聲贊道：「則透過這一計，徹底地把控了整個荊南所有的農業產出！這是何等的千秋之功！」
聽著蕭平這番條理清晰的吹捧。
顧懷忍不住笑了出來。
他擺了擺手，指著蕭平說道：
「行了，叔晏。」
「你是個聰明人，不用學著那些人一般，阿諛奉承了。」
「我們之間，不需要這樣。」
顧懷斂去笑容，「政策改革推行，好處的確是肉眼可見的，只等花上些時間去拿，但與之同來的反撲，也避免不了。你今夜提起此事，恐怕不止是為了誇我一頓這般簡單吧？」
見顧懷如此清醒。
蕭平也坦然道：「大人既然明白，那學生就直言了。」
他坐直身子，第一次在顧懷面前，冷冽起來。
「大人，大勢雖然已成，但目前...」
「一定只能停在荊襄！」
「絕不能跨過南陽，飲馬黃河！」
顧懷沒有說話，只是靜靜地看著蕭平。
「大人。」
蕭平沉聲解釋：
「如今荊襄九郡，襄陽、南郡、武陵已在大人手中；長沙、零陵、桂陽在陸帥的兵鋒之下，指日可下。」
「如此一來，荊襄九郡，大人獨占其八。」
「大好局勢，前所未有！」
他的語氣再度加重：「但！唯獨這最後的一郡--南陽郡！」
「在盡收荊南四郡前，大人絕不能動！」
「江夏可以直接攻伐，因為它是四戰之地，無險可守，且世家凋零。但上庸緊鄰南陽，打上庸就必然會驚動南陽。」
「南陽不僅被世家大族占據，底蘊深厚，更重要的是，它是荊襄通往中原、洛陽的門戶！」
「大人現在掃平荊南，朝廷或許會震怒，會下旨斥責然後剝奪招安身份，甚至於會派出大軍征討。」
「但是，他們絕對不會拼盡國力來死磕襄陽！因為中原、江南、幽燕同樣戰亂，在長安看來，那邊比起荊襄要緊要得多！」
「可是！」
「一旦大人繼續盲目擴張，將兵鋒指向南陽，跨過那條線，有了將戰火燒到中原的趨勢！」
蕭平一字一頓地說道：「那麼，朝廷就徹底沒了其他選擇！」
「傳統的的世家大族、達官貴人，絕對無法容忍一個在荊南推行了『破滅宗族、攤丁入畝』的割據之人，去威脅他們的身家性命！」
「而長安，也不會坐視大人將戰火燃到中原，去為大幹本就已經混亂的局勢再添一把火！」
「屆時，所有人，一定會放下所有的成見和黨爭，放下大幹其他地域的混亂，傾大幹之全力，攻伐荊襄！」
「以荊襄現在的底子，如果同時面對整個大幹的震怒和圍剿，則必死無疑！」
蕭平這番話，可以說是振聾發聵，字字見血。
「所以。」
蕭平給出他今夜真正的核心建議，「在吞下荊南剩餘三郡，以及順勢收復江夏、上庸之後。」
「大人要做的，不是繼續擴張。」
「而是收起所有的鋒芒。」
蕭平微微低頭，「甚至於，如果可以，大人一定要當這大幹天下，最『忠誠』的臣子。要給朝廷上表請罪，要在朝中有自己的喉舌，要讓所有人都相信，掃平荊南不過是掃平臥榻之側，而大人並無太多野心，依然是受他們招安、只求自保的...一個軍閥。」
「學生建議，大人一定要用最卑微的姿態，去換取最寶貴的東西。」
「也就是...時間。」
顧懷靜靜地聽完。
那張在燭光下顯得有些陰鬱的面龐上，沒有憤怒，只有思索。
良久。
他緩緩地點了點頭。
「時間啊...」
顧懷長長地吐出一口濁氣，語氣中帶著幾分無奈。
「只要能給我時間消化荊南，推行政令，發展農桑，打造軍備...」
「長則四五年，短則兩三年足矣。」
顧懷站起身，走到窗前。
「你說的很對。」
「我絕不能引起朝廷的警惕。」
「我現在並不清楚朝廷對於襄陽出兵渡江，掃平荊南這件事的反應，以及會作何處置，但我之前的確是想著，兵來將擋，水來土掩，朝廷真要是調集大軍平叛，我不過也是占據襄陽死守而已。」
「但你提醒了我！」
「有些時候，臉是一定不能撕破的，如果低聲下氣、伏低做小便能贏得時間，那就一定不要存著和朝廷死磕的心思。」
「中原...我的確沒有染指的想法，這一點你可以放心，荊襄打下來，光是治理，就得花上幾年的功夫，沒有一個穩固的後方，做什麼都沒有底氣。」
他轉過身，看著蕭平。
「南陽，目前確實碰不得。」
「京城那邊，我也得想想辦法了。」
「掃平荊南，我便只能是一個亂世中不得不手握兵權，占地自保的軍閥，而不是一個妄圖改革，推行政令的...威脅！」
「今夜叔晏你這番話，使我受益良多！」
「你自從隨我過江，先是隨我走遍各地，處置政務，再是親身入十萬大山，一計平蠻，如今又提出這等大勢之論...次次俱是雪中送炭，這天下讀書人良多，但無一人能與你相比！」
「感謝的話我就不多說了，但就算是多年之後，我也會記得，在我志得意滿、不再重視局勢的當下，是你蕭叔晏，給了我當頭棒喝！」
蕭平微笑頷首，受之無愧。
顧懷再度望著漆黑如墨的夜空，喃喃道：「說到底，臨沅這邊的事情一了，我還是得儘快趕回襄陽。」
「三郡聯軍都能開赴武陵，朝廷那邊，很快就會有反應了，南陽那些世家的老狐狸，不知又會作何打算...」
正想著。
「砰！」
書房的門突然被推開。
寒風倒灌進來，吹得桌上的燭火一陣瘋狂搖曳，險些熄滅。
「公子！公子！」
一個鐵塔般的身影，帶著滿身的寒氣，急火火地闖了進來。
正是統領親衛營，因為抓捕程濟大功而領了好些賞的王五。
顧懷被這突如其來的巨響打斷了思緒，眉頭微皺，轉過身來。
「何事如此驚慌？」
王五急得直跺腳，他指著門外大聲喊道：
「公子，俺可不是故意想撞門的！」
「是那牢里關著的老頭！眼看著...好像不行了！」
話音落下。
顧懷和蕭平同時臉色一變。
牢里的老頭...除了南軍主帥程濟還有誰？
他不是被抓了後就一直好好關著麼，怎麼突然就不行了？
顧懷狐疑地看了王五一眼--他可是知道王五之前給程濟一巴掌直接把這老將給抽暈過去的事情。
該不會是下手太狠...
王五有些心虛地挪開了目光。
顧懷再不敢拖延，一把抓起搭在椅背上的狐裘大氅。
「走！」
......
【夫勢者，天下之大極也。非恃金城湯池之固，非恃帶甲百萬之眾。蓋勢發於忽微，而定於人心。善造勢者，不爭尺寸之得喪，而攬四海之望。破舊律，立新規，損有餘以收黔首之死力，開淵途以致九州之逸才。使天下熙熙，皆信其必霸，則士抱策而赴，民蹈火而往。人心既傾，大勢遂就。猶決積水於千仞之谿，轉圓石於萬仞之山，沛然莫之能御。當此之際，順之者勃興，逆之者齏粉。雖有雷霆之怒，天朝之威，逢此蕩蕩之勢，亦無能為也。】
--《樞言·原勢》殘卷，無名氏。
顧懷靠在椅背上，看著眼前這個溫潤如玉的年輕書生。
書房內，燭火偶爾爆出一朵燈花。
「天下大勢，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡。」
顧懷輕笑了一聲，「這種虛無縹緲的詞，從那些只會清談的腐儒嘴裡說出來，我不覺得奇怪。但開口的人是你蕭叔晏，這倒真是有些新鮮了。」
這兩個字，在史書上不知道被多少人翻來覆去地咀嚼過。
有人說它是天命，有人說它是人心，也有人說它不過是勝利者給自己臉上貼金的藉口。
但顧懷只覺得，無非是兵強馬壯者為之罷了。
「大人覺得大勢是虛妄？」蕭平面帶微笑。
「不。」
顧懷搖了搖頭，「我只是覺得，所謂的『大勢』，不過是勝利者用來粉飾自己，或者是失敗者用來安慰自己的藉口罷了。刀子不硬，糧草不豐，談什麼大勢？」
「大人說的是底子。」
蕭平臉上的笑意收斂了幾分，語氣變得有些鄭重：「但底子，是可以被『勢』憑空放大的。」
他雙手攏在袖中，緩聲說道：
「大人可知，何謂大勢？」
「所謂大勢，用簡單的話來說，就是...」
「『讓天下人覺得，你會贏。』」
他頓了頓，才繼續說道：
「大人不妨回想一下，為何北軍明明受了朝廷招安，打著南下討賊的旗號渡江，地方上的百姓確實少有反抗，可這荊南的宗族、守軍，為何依然拼死抵抗？甚至寧願玉石俱焚？」
顧懷思索片刻，終於意識到了蕭平這番話可能不是什麼無聊的閒談...他立刻坐直了身子，端正顏色：「你說！」
「這是因為在那些人眼裡，北軍終究是流寇出身，底蘊不足，沒有氣象。就算打贏了幾場仗，他們也只會覺得是運氣好，是朝廷暫時無暇顧及。所以，也許在他們看來，北軍被朝廷的大軍剿滅，才是註定的結局！」
「既然早晚要覆滅，他們若是投降，日後朝廷清算起來，便是從賊的死罪。所以，他們抵抗的意志才這麼堅決。」
說到這裡，蕭平的聲音微微拔高。
「但現在，不同了！」
「程濟一敗，四萬荊南精銳灰飛煙滅！武陵穩如泰山，剩餘三郡的大門已經徹底洞開！」
「這一戰，打碎了荊南的脊樑，也徹底改變了天下人對北軍的『預期』！」
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顧懷面色肅然。
現在他要考慮的事情實在太多了...江北荊南，兩地幾乎壓在他一個人的肩上，他已經很久很久，沒有從繁雜的事務中抽身，來像以前一樣，如同旁觀者般思考局勢了。
就比如，他之前還想著用襄陽和江陵的兩重身份薅朝廷的羊毛，可誰知道招安名分直接帶來了跨江南征的契機？又有誰知道陸沉居然如此一路勢如破竹，短短一個多月就已經完成了武陵的全面攻占，甚至還正面擊潰了剩餘三郡的精銳聯軍？
人擁有的東西越多，考慮的東西越多，就越難做到思路清明，所以蕭平難道是意識到了這一點，才在自己批改完政務的間隙，突然提出這場談話？
「我在聽，」顧懷點頭道，「你繼續說下去。」
「是。」
蕭平放緩了些語速，讓顧懷有更多的思考時間：「天下人的預期變了，結果就是--抵抗的成本變得更高，而投降的牴觸情緒門檻，開始降低。」
「大人應該也想到了這一點--接下來陸帥的南征，一定不會再像臨沅這般慘烈！」
「只要陸帥的兵鋒一到，長沙或許還會有一場硬仗。但剩餘的零陵、桂陽兩郡，在長沙陷落後，很大可能會望風而降！」
「這就是大勢！」
蕭平一字一頓：「大人已經不需要再一刀一槍地去拼光所有的敵人，別人的恐懼、別人的趨利避害，會化作一股洪流，推著大人您，不斷地往前走！」
顧懷靜靜地聽著。
他問道：「所以，你剛才說，我不必為手下無人可用而發愁，也是因為這個？」
「正是。」
蕭平居然又問了一次：「敢問大人，何謂大勢？」
「大勢，就是這亂世之中，為天下懷才不遇者、投機者擺下的一道通天之階！」
「以前大人缺人，去招攬讀書人，別人或許會嫌棄大人身份，避之不及，哪怕是大人受招安後親手提拔的官吏，骨子裡也多半帶著畏懼，不知哪天就會被朝廷打為反賊，人頭落地。」
「可現在呢？」
他輕笑一聲：「只要平定剩餘三郡，大人已經坐擁大半個荊襄！有百戰百勝的虎狼之師，有取之不盡的荊楚糧倉，有橫跨大江南北的治地！」
「如今朝廷腐朽，中原大亂，民不聊生。這天下，有多少科舉無望的寒門子弟？有多少被朝廷黨爭排擠打壓的失意官員？又有多少想要在這亂世中尋覓一座穩固靠山、以此保全家業的大族豪商？」
「只要大人此刻，在荊襄之地擺出求賢若渴、招賢納士的姿態。」
「再也不需要大人親自去請，這天下覺得自己有本事，能在這亂世走出一條大道的聰明人，哪怕不遠千里，也會主動跑來投奔大人，甚至會為了能在大人麾下謀個一官半職，而爭得頭破血流！」
蕭平嘆息了一聲，「這便是大勢了...一旦形成，它就會變成一個巨大的旋渦，會吸納這亂世所有的野心和人才。」
「大人您，將不再缺文臣，也不再缺武將。」
顧懷看著眼前搖曳的燭火。
他知道，蕭平說的沒有錯。
天下熙熙，皆為利來。
當大幹繼續虛弱下去，當自己展現出足以撼動大幹根基的實力時，那些原本自視清高計程車族和讀書人，會比任何人都懂得怎麼給自己找台階下。
「從賊」？
只要你贏到了最後，那你就是正統，就是明主。
「還不僅如此。」
蕭平的話還沒有說完，他帶著笑意，居然再問了一次：
「何謂大勢？」
「大勢，就是讓大人，從一個『規則的破壞者』，變成『規則的制定者』。」
「之前，大人是接受招安的草莽，朝廷之所以捏著鼻子給了大人一個名分，不過是暫時沒辦法處置襄陽，更想用大人去堵住赤眉軍東西兩營回縮荊襄的退路。」
「可現在，大人橫掃荊南。」
蕭平侃侃而談，將天下局勢抽絲剝繭。
「荊南這地方，雖然不如中原膏腴，不如江南受朝廷重視。但它地理位置絕佳，水網密布，易守難攻，而且這些年沒什麼戰亂與天災，極為富庶。」
「拿下這裡，大人就算仍打著朝廷旗號，但事實上，已經是...」
他頓了頓，輕聲道：「...割據了。」
「朝廷就算是再不想承認，也不得不開始正視大人的存在。」
「大人如今，身上已經隱隱有了割據一方的諸侯氣候。當這種氣候成型，大人的一言一行，便不再是流寇的軍令，而是真正的一地法令。」
書房內，陷入了短暫的安靜。
蕭平這番關於「大勢」的三段論述，堪稱字字珠璣，將顧懷如今所處的微妙位置，剖析得淋漓盡致。
然而，面對這等足以讓任何人心潮澎湃的奉承與展望，顧懷的臉上，卻並沒有多少狂喜。
他只是端起桌上已經有些涼的茶水，飲了一口。
「叔晏，你這番話說得固然漂亮。」
顧懷放下茶盞，平靜地說道：「但你也說了，這只是讓天下人『覺得』我會贏。」
「預期這種東西，最是脆弱。只要在戰場上敗上一次，或者內部出了亂子，這股所謂的大勢，立刻就會如烈火烹油一般反噬自身。」
「所以...」
顧懷眼神變得冷厲起來，「說到底，能把這股大勢，變成實實在在優勢的，還是得靠一些摸得著看得見的東西。」
「比如，兵力，地盤，再比如，存糧，民心。」
聽到這句話，蕭平不僅沒有被反駁的尷尬，臉上的笑意反而更深了，甚至帶上了一絲由衷的欽佩。
不是誰處在這個位置，都能這般清醒的。
「大人英明。」
「這正是學生接下來想說的。」
「其實，大人做得最厲害的，並不是在戰場上擊潰了荊南聯軍，而是在不斷地，拔高這種大勢！」
蕭平語氣中帶著幾分驚嘆。
「江北那邊的布置暫且不論，單說在這荊南。」
「大人趁著舊有的荊南世家和豪強在這場戰火中被掃蕩，藉著兵臨城下的軍威，已經徹底打破了這裡兩百年來雷打不動的階層固化！」
「大人將土地和利益重新分配，用全新的賦稅和土地制度，將這荊南數百萬的底層百姓，綁在了大人的身旁。」
「這，才是真正不可逆轉的『大勢』！」
蕭平輕聲感嘆道：「當然，最讓學生嘆服的，還是大人在推行政令時的『因地制宜』。」
「之前學生便聽大人提起過一次，江北谷城那邊，正在進行...名為『試點』的政令？」
蕭平回想著顧懷之前的零星言語，語氣中帶著一絲讚嘆：「土地私有，免稅三年...不瞞大人，學生一開始得知時，還真有些擔心，怕大人在這荊南也如法炮製，那恐怕會引起極大的動盪。」
「但大人在臨沅，卻只是沒收了宗族土地收歸公有，將使用之權分發給百姓，並且推行了...『攤丁入畝』。」
「這一手，倒真是不至於讓天下世人覺得大人是在徹底掀桌子，卻又拿到了最實實在在的好處。」
聽到蕭平提起這個，顧懷終於笑了。
對於自己親手制定的這兩套截然不同的政策，他是有著絕對的自信的。
「谷城和荊南，情況怎麼能一樣？」
顧懷靠在椅背上，輕聲說道：「谷城被亂軍打成了白地，十室九空。那裡最缺的不是地，而是『人』。」
「在一片死寂的廢墟上，人連活下去都難，你跟他談什麼家國大義、談什麼安居樂業，都是空話。」
「所以，才必須用人最根本的貪婪之心--也就是對土地的私有權，去刺激他們！只要是由本人開荒，這地就永遠屬於你！甚至於，襄陽府衙三年不會收你一粒糧食的稅！」
「我在看到谷城實際狀況，以及那位李縣令的堅持時，便意識到，這是個再好不過的機會，政令上邁的步子太大，有時不僅會不見成效，甚至還會引起動盪反噬自身--但只進行一地試點，便沒有問題了！」
「尤其是對於谷城及其周遭來說，一切都已經在赤眉過境中毀了，此時谷城推行這種政令，便只會瘋狂虹吸周邊所有州縣活不下去的流民，讓他們從頭開始建立起一套新的秩序！」
說到底，就是在利用「私有制」去快速復甦一個已經死掉的地域，做到「從無到有」的增量。
這種事顧懷便做過一次，也就是剛剛買下江陵城外廢棄農莊時，改革工分制建立供銷社...只是動靜沒有這般大罷了。
「但是，說到底，荊南的情況是不同的。」
顧懷聲音轉冷。
「荊南的確少有戰事和天災，對比其他地方，堪稱富庶。但土地卻高度兼併！那些豪強宗族，手裡隱匿了多少人口？多少不需要交人頭稅的黑戶？占了多少良田？」
「如果我不管不顧，不進行試點就在荊南也搞土地私有。」
顧懷看著蕭平，「那結果就是，我今天帶著軍隊打倒了一批舊地主。明天，那些分到土地、稍微有點頭腦或者勢力的人，就會兼併別人的土地，變成新一批的地主。」
「幾十年後，階層再次固化，一切又會回到原點。」
「所以我才選擇停下腳步，只進行些許改進，破滅宗族！土地全部收歸公有！將土地的使用權分給百姓，收稅則是由過往的人頭稅直接改成攤丁入畝！」
「大人高瞻遠矚，學生心服口服。」
蕭平由衷地嘆道：「這天下歷朝歷代，為何宗族能夠肆無忌憚地剝削？就是因為朝廷收稅是『按人頭收』的丁稅！」
「宗族把平民逼破產，變成自家的黑戶農奴。朝廷收不到這些黑戶的稅，為了湊齊稅收，就只能把重擔加倍壓在那些還沒破產的實誠人身上，逼得更多人投靠宗族。」
「這是一個迴圈，如果大人只是分地，卻不改革稅制，那麼一切依舊和原來不會有太大差別。」
「但如今，『攤丁入畝』一出，廢除人頭稅，把稅全部攤到了土地的畝數上，百姓沒地，就不用交一分錢的稅；誰家地多--比如那些僥倖活下來的舊宗族，就得替手裡的每一畝地交海量的稅！」
「不僅如此，土地歸府衙所有，百姓只是從府衙手裡『租借』使用之權。」
蕭平撫掌讚嘆，「這等於大人直接越過了宗族這個會徇私的中間人，把底層的百姓，全部變成了『府衙的佃戶』！」
「雖然也是交租交稅，但比起宗族那種敲骨吸髓的剝削，府衙收的稅會輕得多，百姓不僅不會覺得是壓迫，反而會對府衙感恩戴德！」
「而大人您。」
蕭平「看」向顧懷，低聲贊道：「則透過這一計，徹底地把控了整個荊南所有的農業產出！這是何等的千秋之功！」
聽著蕭平這番條理清晰的吹捧。
顧懷忍不住笑了出來。
他擺了擺手，指著蕭平說道：
「行了，叔晏。」
「你是個聰明人，不用學著那些人一般，阿諛奉承了。」
「我們之間，不需要這樣。」
顧懷斂去笑容，「政策改革推行，好處的確是肉眼可見的，只等花上些時間去拿，但與之同來的反撲，也避免不了。你今夜提起此事，恐怕不止是為了誇我一頓這般簡單吧？」
見顧懷如此清醒。
蕭平也坦然道：「大人既然明白，那學生就直言了。」
他坐直身子，第一次在顧懷面前，冷冽起來。
「大人，大勢雖然已成，但目前...」
「一定只能停在荊襄！」
「絕不能跨過南陽，飲馬黃河！」
顧懷沒有說話，只是靜靜地看著蕭平。
「大人。」
蕭平沉聲解釋：
「如今荊襄九郡，襄陽、南郡、武陵已在大人手中；長沙、零陵、桂陽在陸帥的兵鋒之下，指日可下。」
「如此一來，荊襄九郡，大人獨占其八。」
「大好局勢，前所未有！」
他的語氣再度加重：「但！唯獨這最後的一郡--南陽郡！」
「在盡收荊南四郡前，大人絕不能動！」
「江夏可以直接攻伐，因為它是四戰之地，無險可守，且世家凋零。但上庸緊鄰南陽，打上庸就必然會驚動南陽。」
「南陽不僅被世家大族占據，底蘊深厚，更重要的是，它是荊襄通往中原、洛陽的門戶！」
「大人現在掃平荊南，朝廷或許會震怒，會下旨斥責然後剝奪招安身份，甚至於會派出大軍征討。」
「但是，他們絕對不會拼盡國力來死磕襄陽！因為中原、江南、幽燕同樣戰亂，在長安看來，那邊比起荊襄要緊要得多！」
「可是！」
「一旦大人繼續盲目擴張，將兵鋒指向南陽，跨過那條線，有了將戰火燒到中原的趨勢！」
蕭平一字一頓地說道：「那麼，朝廷就徹底沒了其他選擇！」
「傳統的的世家大族、達官貴人，絕對無法容忍一個在荊南推行了『破滅宗族、攤丁入畝』的割據之人，去威脅他們的身家性命！」
「而長安，也不會坐視大人將戰火燃到中原，去為大幹本就已經混亂的局勢再添一把火！」
「屆時，所有人，一定會放下所有的成見和黨爭，放下大幹其他地域的混亂，傾大幹之全力，攻伐荊襄！」
「以荊襄現在的底子，如果同時面對整個大幹的震怒和圍剿，則必死無疑！」
蕭平這番話，可以說是振聾發聵，字字見血。
「所以。」
蕭平給出他今夜真正的核心建議，「在吞下荊南剩餘三郡，以及順勢收復江夏、上庸之後。」
「大人要做的，不是繼續擴張。」
「而是收起所有的鋒芒。」
蕭平微微低頭，「甚至於，如果可以，大人一定要當這大幹天下，最『忠誠』的臣子。要給朝廷上表請罪，要在朝中有自己的喉舌，要讓所有人都相信，掃平荊南不過是掃平臥榻之側，而大人並無太多野心，依然是受他們招安、只求自保的...一個軍閥。」
「學生建議，大人一定要用最卑微的姿態，去換取最寶貴的東西。」
「也就是...時間。」
顧懷靜靜地聽完。
那張在燭光下顯得有些陰鬱的面龐上，沒有憤怒，只有思索。
良久。
他緩緩地點了點頭。
「時間啊...」
顧懷長長地吐出一口濁氣，語氣中帶著幾分無奈。
「只要能給我時間消化荊南，推行政令，發展農桑，打造軍備...」
「長則四五年，短則兩三年足矣。」
顧懷站起身，走到窗前。
「你說的很對。」
「我絕不能引起朝廷的警惕。」
「我現在並不清楚朝廷對於襄陽出兵渡江，掃平荊南這件事的反應，以及會作何處置，但我之前的確是想著，兵來將擋，水來土掩，朝廷真要是調集大軍平叛，我不過也是占據襄陽死守而已。」
「但你提醒了我！」
「有些時候，臉是一定不能撕破的，如果低聲下氣、伏低做小便能贏得時間，那就一定不要存著和朝廷死磕的心思。」
「中原...我的確沒有染指的想法，這一點你可以放心，荊襄打下來，光是治理，就得花上幾年的功夫，沒有一個穩固的後方，做什麼都沒有底氣。」
他轉過身，看著蕭平。
「南陽，目前確實碰不得。」
「京城那邊，我也得想想辦法了。」
「掃平荊南，我便只能是一個亂世中不得不手握兵權，占地自保的軍閥，而不是一個妄圖改革，推行政令的...威脅！」
「今夜叔晏你這番話，使我受益良多！」
「你自從隨我過江，先是隨我走遍各地，處置政務，再是親身入十萬大山，一計平蠻，如今又提出這等大勢之論...次次俱是雪中送炭，這天下讀書人良多，但無一人能與你相比！」
「感謝的話我就不多說了，但就算是多年之後，我也會記得，在我志得意滿、不再重視局勢的當下，是你蕭叔晏，給了我當頭棒喝！」
蕭平微笑頷首，受之無愧。
顧懷再度望著漆黑如墨的夜空，喃喃道：「說到底，臨沅這邊的事情一了，我還是得儘快趕回襄陽。」
「三郡聯軍都能開赴武陵，朝廷那邊，很快就會有反應了，南陽那些世家的老狐狸，不知又會作何打算...」
正想著。
「砰！」
書房的門突然被推開。
寒風倒灌進來，吹得桌上的燭火一陣瘋狂搖曳，險些熄滅。
「公子！公子！」
一個鐵塔般的身影，帶著滿身的寒氣，急火火地闖了進來。
正是統領親衛營，因為抓捕程濟大功而領了好些賞的王五。
顧懷被這突如其來的巨響打斷了思緒，眉頭微皺，轉過身來。
「何事如此驚慌？」
王五急得直跺腳，他指著門外大聲喊道：
「公子，俺可不是故意想撞門的！」
「是那牢里關著的老頭！眼看著...好像不行了！」
話音落下。
顧懷和蕭平同時臉色一變。
牢里的老頭...除了南軍主帥程濟還有誰？
他不是被抓了後就一直好好關著麼，怎麼突然就不行了？
顧懷狐疑地看了王五一眼--他可是知道王五之前給程濟一巴掌直接把這老將給抽暈過去的事情。
該不會是下手太狠...
王五有些心虛地挪開了目光。
顧懷再不敢拖延，一把抓起搭在椅背上的狐裘大氅。
「走！」
......
【夫勢者，天下之大極也。非恃金城湯池之固，非恃帶甲百萬之眾。蓋勢發於忽微，而定於人心。善造勢者，不爭尺寸之得喪，而攬四海之望。破舊律，立新規，損有餘以收黔首之死力，開淵途以致九州之逸才。使天下熙熙，皆信其必霸，則士抱策而赴，民蹈火而往。人心既傾，大勢遂就。猶決積水於千仞之谿，轉圓石於萬仞之山，沛然莫之能御。當此之際，順之者勃興，逆之者齏粉。雖有雷霆之怒，天朝之威，逢此蕩蕩之勢，亦無能為也。】
--《樞言·原勢》殘卷，無名氏。