第228章 長安
魏遲已經很久沒有碰過直殿監的掃帚了。
雖然他依然沒有個什么正經的品級，名籍也未曾調離直殿監，但在皇宮大內這片最會拜高踩低的地方，只要你身上披著「相公」的影子，那便是足以讓人仰望的參天大樹。
一朝權在手，便把令來行。
如今的他，走在這皇城那兩邊夾著紅牆的漫長夾道里，再也不用像以前那樣，佝僂著身子，貼著牆根，小心翼翼地躲避著那些品級稍高些的太監。
他現在，走在路的正中間。
「魏公公。」
「見過魏公公。」
一個個面容稚嫩的小太監，會在他路過時猛地停住腳步，恭恭敬敬地退到夾道的一側，深深彎下腰，那聲「魏公公」，喊得是又甜又脆。
魏遲停下腳步，眼皮微微抬了抬。
他看著那個在寒風中凍得瑟瑟發抖的小太監，彷佛看到了幾個月前的自己。
那種卑微，那種恐懼...
魏遲從鼻腔里擠出一聲不輕不重的「嗯」，便揹著手，施施然地從他們面前走了過去。
這才是人過的日子嘛！
自從那日在政事堂，得了左相輕飄飄的一句話，有了這專差密派、直達天聽的權柄。
他魏遲，便真的一躍成了這宮城裡炙手可熱的人物。
在他刻意的宣揚下，誰都知道了，他是左相大人親自點名、負責替政事堂過手荊襄情報的「專差」。
凡是涉及到荊襄的奏疏，他都有理由過問；凡是荊襄那邊的風聲，相公第一個要聽的，就是他的匯報。
這就等於，他成了左相大人在後宮裡、甚至是在朝堂上，專門盯著南方的一隻眼睛！
有了這層身份，別說那些底層的太監宮女了，就算是後宮裡那些平日裡眼高於頂的各監總管，如今見了他，哪個不是笑臉相迎，親親密密地叫著？
畢竟，誰敢得罪一個隨時能見到相公、甚至可能影響相公決斷的人？
只是一夜之間，當初那個默默掃地、隨時可能被清算的落魄太監，好像已經死去了。
剩下的，只有一個風風光光、前途無量的宦官。
當然，魏遲心裡也明鏡似的。
他能有今天，全靠相公提攜，所以他這權柄再大，也絕不敢在宮裡胡亂伸手去撈銀子。
相公的眼裡揉不得沙子，他要是敢借著相公的名頭在宮裡或者六部狐假虎威、中飽私囊，那他的死期也就到了。
可是，宮裡撈不著，不代表宮外撈不著啊！
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長安城東，那位從荊襄來的王掌柜，如今可是已經在天子腳下盤下了一間極大的鋪面，做起了南來北往的買賣。
自從知道他魏遲成了督管荊襄事宜的專差，那王掌柜的熱情勁兒簡直都快溢位來了，比之前從荊襄一路北上時還要諂媚奉迎幾分。
是個會做人的。
自從在京城落了腳，王掌柜隔三差五地，便會有意無意地給他那在城外住著的大兄送去些「孝敬」。
剛開始是些名貴的藥材、上好的茶葉，後來便是一匣子一匣子的真金白銀。
更讓魏遲覺得安心的是，這王掌柜送了這麼多好處，竟然一次事都沒求他辦過！
每次大兄傳進宮裡的話，都是王掌柜在感激他魏公公的庇佑，說有魏公公這尊大佛在，京城裡的那些潑皮地痞、甚至衙門裡的胥吏，都不敢去他們鋪子裡找麻煩，生意做得順風順水，這些孝敬，都是理所應當的「分紅」。
這讓魏遲在心安理得收錢的同時，也不禁產生了一種膨脹感。
看來，那襄陽的年輕公子，是真的只想在京城結交一個能說得上話的「貴人」啊。
而自己，偏偏就成了那個貴人！
上有相公看重，下有地方招安軍閥巴結，這滋味...可真是美得讓人骨頭都發酥了。
想著這些有的沒的，魏遲回到自己如今已經換成了單獨一間、且布置得奢華暖和的廂房。
剛收的乾兒子熟練地替他褪去外服，端上熱氣騰騰的參茶，然後跪在地上，輕輕捶打著他的雙腿。
魏遲愜意地閉上眼睛，抿了一口參茶。
唯一美中不足的，大概就是荊襄那邊，實在太「安分」了。
他這個專門負責荊襄事務的專差，其實並沒有太多在相公面前露臉、表現自己能力的機會。
原因很簡單。
大幹朝廷，現在是真的顧不上荊襄。
以前在直殿監掃地，對於天下大勢看不怎麼明白，如今天天在政事堂外頭候著，出入六部也多，魏遲自然而然也就知道了這大幹江山處處漏風的現狀。
赤眉軍那兩路流竄的主力，自從在荊襄被打散後，東西兩營分別流竄到了中原和江南，聽說裹挾了百萬之眾，雖然朝廷已經調集大軍平叛，實打實地做過了幾場，但奈何流寇一旦不想死拼，流竄起來那是真的攔不住的。
幽燕那邊，邊軍和草原蠻子連著打了好幾年的仗，軍餉糧草是個無底洞。
今年河北又發了大水，無數災民流離失所，易子而食。
他們有太多更嚴重的東西要處理了，幽燕要攔住異族不讓他們攔下，河北大災之年鬧不好就是叛亂四起，不賑災就會出幾百萬流民，江南賦稅重地更是萬萬不能亂...
相比之下。
荊襄那邊，雖然之前赤眉鬧得那般凶，甚至還湧出來禍害中原江南，但既然已經下旨招安了，那襄陽的賊首也很是聽話。
在朝廷諸公看來，這便是天大的好事了！
招安，就像是給荊襄這道傷口強行貼了一塊膏藥。
只要這塊膏藥不掉下來，只要表面上看起來過得去。
誰會有那個閒心去揭開膏藥，看看底下的傷口是不是爛透了？
大家都很忙，誰也不想在這個節骨眼上，去主動挑起荊襄的戰端。
所以。
魏遲這段日子以來的差事，很是輕鬆。
每天的工作，就是閉著眼睛，將荊襄那邊那些的摺子整理一下，然後到左相面前回稟一句：「襄陽受撫，安分守己；江陵上疏請求朝廷撥付銀餉物資...」
或者偶爾也就是給襄陽那位賊首寫封信，蓋上相公的印簽，宣揚一下朝廷的浩蕩恩德而已。
然後，相公點點頭，這事兒就算過去了。
「等過了這個冬天...」
魏遲一邊喝著參茶，一邊在心裡琢磨著，「咱家是不是也該去外頭，悄悄尋個懂行的清客幕僚了？」
「這權力可大可小，就這般放著，實在浪費，得找個人教教咱家，看看能不能在這荊襄的事情上做做文章，在相公手底下，更進一步，把這『太平無事』的功勞，往自己身上攬一攬...」
魏遲正美滋滋地做著平步青雲的大夢。
「魏公公！」
魏遲抬眼，政事堂當差的小黃門氣喘吁吁地推了門，高聲道：
「公公且隨我走一遭吧，相公召見！」
魏遲心裡一喜。
往日裡都是他自己去政事堂求見回稟，今日相公竟主動召見？
莫非是荊襄那邊有了什麼好事？
他連忙應聲站起，如今的他可不像第一次召見時那般心亂如麻，什麼都不懂了。
他的袖口裡滑出一點心意，攥在手裡，正準備像往常一樣，說些漂亮話，客客氣氣地送出去。
然而，小黃門卻只是似笑非笑地看了他一眼，連連擺手：
「公公太客氣了，相公還在等著呢，小的可不敢收，咱們還是早些...上路吧？」
魏遲心頭一緊。
他有了些不祥的預感，畢竟這小黃門的態度，一定程度上也代表了相公的態度...難道說今日相公心情不太好？
但他終究不敢多問，見那小黃門說完後便自顧自出了門，他也趕忙跟了上去，快步走進了宮城的風雪裡。
......
魏遲跨過政事堂的門。
只是一瞬間，他就意識到自己之前擔心的事很可能成真了。
因為左相溫言，並沒有像往常那樣埋首於堆積如山的奏疏中。
相反。
他今日甚至連筆都沒拿。
他只是靜靜地坐在寬大的書案後，那雙閱盡朝堂滄桑的眼眸，在魏遲入門的那一刻起，便將視線放在了他的身上。
沒有說話。
就這麼看著。
仿若千鈞之重。
魏遲的臉僵硬了，他在宮裡摸爬滾打了大半輩子，太熟悉這種上位者的眼神了。
這是雷霆之怒即將降下前壓抑的平靜！
「撲通！」
魏遲雙腿一軟，熟練地跪倒在地，膝蓋狠狠地砸在地磚上，將頭深深地埋了下去。
「奴婢...叩見相公。」
他的聲音已經開始不受控制地發抖了。
可房間裡依然死寂。
足足過了半炷香的功夫。
那股幾乎要將魏遲逼瘋的壓力中，終於傳來了左相那聽不出任何情緒的聲音。
「昨日，才到的戰報。」
左相淡淡地開口。
「襄陽大軍，南渡長江。」
「打著『追剿赤眉餘孽』的旗號，連下荊南公安、孱陵兩城。」
「目前，主力已經開赴漢壽。」
「大有掃平武陵，席捲整個荊南之勢。」
轟！！！
左相的每一句話，每一個字，都狠狠地砸在了魏遲的天靈蓋上，讓他的大腦一瞬間便陷入了空白。
他聽到了什麼？
這怎麼可能？！
他是「負責荊襄風聲」的人！他這段日子以來，每天都在向相公回稟「襄陽安心受撫，安分守己」！
可是現在，襄陽居然出兵了！
打著受招安的旗號，堂而皇之地去攻打朝廷的荊南重鎮！
「奴婢...奴婢...」
魏遲張了張嘴，舌頭像是打了結，喉嚨里彷佛塞了一團破棉絮，訥訥了半天，卻一個字都說不出來。
左相沒有理會他的恐懼，繼續說道：
「今日朝會。」
「右相發難。」
「他說，當初這道招安旨意，純粹是養虎為患。」
「說那襄陽賊首，狼子野心，和其他赤眉賊寇根本就是一個心思，早晚必反。」
「如今兵渡長江，攻城掠地，便是鐵證。」
左相的聲音微微頓了頓，視線落到魏遲那不敢抬起的脊背上。
「魏遲。」
「你之前，去過襄陽，見過他。」
「你覺得，右相說得對麼？」
一道催命符，就這麼輕飄飄地落了下來。
魏遲只覺得三魂七魄都飛出了體外。
他覺得？他能怎麼覺得？！
如果他回答「嚴相說得對」。
那就等於承認顧懷早有反心，等於承認自己這段時間以來上奏的所有「安分守己」都是在欺上瞞下！那是必死無疑的下場！
可如果他回答「嚴相說得不對」。
那豈不是在公然反駁右相定論？
襄陽的兵鋒現在明擺在那裡，連公安和孱陵都打下來了，難道自己還要睜著眼睛說瞎話，說那賊首出兵只是去荊南遊山玩水不成？！
怎麼回答，好像都是個死。
被逼入絕境的魏遲，徹底崩潰了。
「相公饒命！相公饒命啊！！！」
他根本想不出任何對策，只能憑藉著本能，將頭狠狠地砸在地磚上，瘋狂地磕頭。
「砰砰砰！」
幾下便將額頭磕得鮮血淋漓，但他卻像感覺不到痛一樣，一邊磕一邊悽厲地哀嚎著。
「奴婢該死！奴婢罪該萬死！」
左相就這麼靜靜地看著他。
一直看到魏遲把自己磕得頭暈目眩，連哭喊的聲音都嘶啞了。
左相才終於冷冷開口。
「本相，對你很失望。」
「今日朝堂，嚴相上書，請求太后收回那道招安旨意，剝奪賊首官身，並調集江夏、上庸、以及中原各部大軍，合圍襄陽，進行討伐。」
「而你。」
「你坐在本相給你的這個位置上，卻連最基本的本分都沒有盡到。」
左相的語氣中終於帶上了一絲嚴厲，「你沒盯好那襄陽的賊首！」
「你更沒靠著你和那賊首所謂的『交情』，摸透他的意圖！」
「幾萬大軍調動，糧草籌備，那是能在朝夕之間完成的麼？」
「你甚至連他想攻打荊南，都不知道！」
所有人都知道，左相宦海沉浮多年，向來是個幽思如淵，但總是很儒雅溫和的人。
可是，在這一刻，終於有人直面了左相的怒火。
他不在乎魏遲收沒收那賊首的賄賂，不在乎魏遲是個什麼德性，他在乎的是，自己心思一動提拔的這個人，竟然連看門示警的本事都沒有，反而讓他這個堂堂左相，在朝會上被政敵拿住把柄，顏面盡失！
「來人！」
左相厲喝一聲。
死亡的陰影瞬間籠罩了魏遲。
他知道，只要外面的人進門，他這輩子就到頭了。
可他不想死！他才剛剛嘗到權力的滋味，他才剛剛過了幾天人過的日子！
在恐懼和絕望中。
魏遲的腦子在這個瞬間，轉得比這輩子任何時候都要快！
他不能順著相公的話說！他不能承認自己的錯！
他必須給自己找一個藉口，找一個哪怕是極其荒唐的藉口，只要能在這個死局裡求到一條活路！
魏遲猛地抬起滿是鮮血的臉，也不管什麼邏輯了，口不擇言地尖叫起來：
「相公！奴婢是個沒見識的閹人...奴婢不懂什麼軍國大事！」
「可是...可是奴婢見過他！那襄陽賊首，不像其他亂賊啊！」
「這其中...這其中必定有隱情啊相公！！！」
這完全就是一句走投無路的胡話。
大軍都渡江打下兩座城了，還能有什麼隱情？難不成是為了去荊南看風景？！
連魏遲自己喊出這些話後，心裡都一片絕望，準備閉目等死了。
然而。
門外的人沒有進來。
左相溫言。
也突然沉默了下來。
「隱情？」
過了許久，左相才看著地上縮成一團的魏遲，輕輕地，將這兩個字重複了一遍。
然後，他重新審視起這個卑微的閹人。
魏遲當然不知道都出兵了還有什麼隱情！
他此時心跳如擂鼓，連大氣都不敢喘。
但他知道，這句胡話，似乎觸碰到了左相心裡的某根弦！如果今日不過這一關，他這些日子的權勢，他的性命，全都沒了！
他只能硬著頭皮，順著自己瞎掰的這條路，死咬不放！
「是...是！定有隱情！」
魏遲顫抖著說道，「那賊首，當初接旨時何等恭順，他...他絕非是那種無腦造仮的莽夫...」
左相看著他，突然開口：
「你以為，本相不知道嚴相說得對？」
他幽然道：「世道亂了。」
「手握重兵，盤踞一方，誰能沒有野心？」
魏遲愣住了。
他抬起頭，滿臉都是茫然，根本沒聽懂左相這句話里的深意。
相公既然知道嚴相說得對，那為什麼還要招安？為什麼現在還不立刻下令剿賊？
看著魏遲這副愚鈍的模樣。
左相微微皺了皺眉。
他輕輕擺了擺手。
屋內的侍者和小黃門，立刻無聲無息地退了出去，並順手將政事堂的門窗俱都關上。
屋內，只剩下權傾天下的大幹左相，和一個滿頭是血的低賤宦官。
「地方上，已經很亂了。」
左相靠向椅背，輕聲說道：「中原糜爛，江南不穩，幽燕戰火連天。」
「大幹，經不起更多的折騰了。」
「本相...不想荊襄，也亂起來。」
魏遲大氣不敢喘地聽著，他哪怕再愚蠢，也知道自己的生機...就落在左相這番話里了！
「嚴相向來是個純臣，他想要出兵，想要剿賊，想要還這天下一個朗朗干坤。」
「可是，他只看軍務，不看天下錢糧！」
「眼下，是冬季。」
「大軍出征，兵馬未動糧草先行，這個時候如果開啟荊襄戰端，大雪封路之下，若是強行調撥兵力攻打襄陽，難免影響他處戰局。」
「當初這招安一事，本就是為了穩住荊襄的大局。」
「只要那裡還掛著大幹的旗幟，荊襄，就依然是大幹的荊襄。」
說到這裡，左相的眼神中閃過一絲冷酷與決絕。
「所以。」
「本相可以再給你一個機會。」
「既然你剛才說，他南下是有『隱情』。」
左相居高臨下地看著魏遲，一字一頓：
「那麼本相現在，就可以讓他，真有一個『隱情』。」
「只要。」
「他此時，退回襄陽！」
「本相就可以在朝堂上，壓下嚴相的摺子，對這次出兵，既往不咎。」
「他依然可以是朝廷招安的平賊中郎將，襄陽，也依然是受朝廷安撫的襄陽。」
「你，明白了麼？」
魏遲猶如醍醐灌頂。
明白了！他徹底明白了！
相公根本不在乎那賊首到底願不願意受招安！
相公在乎的是大幹不能在這個時候開啟一條新的戰線！
相公只是需要一個台階！需要一個能堵住朝堂上那些好戰派悠悠眾口的藉口！
這哪裡是給他魏遲的機會？這分明是相公在利用他的身份，去向襄陽傳遞朝廷的警告和最後底線！
「奴婢明白！奴婢徹底明白了！」
魏遲欣喜若狂，連連磕頭，「奴婢這就去！奴婢這就去給那邊傳信！一定把隱情查明！」
「滾吧。」
左相疲憊地揮了揮手。
魏遲連滾帶爬地站起身，因為雙腿發軟，還險些跌了一跤。
他弓著腰，千恩萬謝地倒退著出了政事堂，然後轉身，瘋了一般地向著宮外跑去。
左相收回目光，重新拿起那封戰報，沉默地看著。
他當然知道，荊南最新的戰報應該還在路上，那邊到底是個什麼情況，現在還不好說。
也許樂觀一點，襄陽大軍已經被打退回江北了呢？
至於讓襄陽退兵...實際上，也不過是漫天要價，坐地還錢而已。
不太可能了。
但是。
他需要一個理由，來讓朝廷集中目光，處理掉那幾處更大的隱患。
起碼，還是沒有撕掉朝廷的旗號，也沒有北上威脅中原。
至於荊襄...
唉，事在人為吧。
他作為清醒、無奈且悲哀的主政宰相，只能為了帝國的穩定，苦心孤詣地做著退讓和縫補。
「多事之秋啊...」
一聲幽幽的長嘆。
在溫暖如春的政事堂內，久久迴蕩。
......
長安城東。
魏遲這輩子大概都沒有跑得這麼快過。
按照他原來的身份，一個直殿監的掃地太監，想無故出宮，那簡直比登天還難。
但如今他手裡捏著左相給的特權，只是對宮門的侍衛亮了亮牙牌，說了一句「奉相公密令出宮辦事」，便暢通無阻地沖了出來。
他一路狂奔，甚至連轎子都顧不上坐，直接衝進了王掌柜那間裝潢得富麗堂皇的「雲間閣」里。
「給咱家滾出來！」
魏遲一腳踹開鋪子後堂的門，滿臉血污、衣冠不整的模樣，把正在樂呵呵盤帳的王掌柜嚇得夠嗆。
「哎呦！魏公公！您這是怎麼了？」
王掌柜連忙迎上去，就要去扶他。
「滾開！」
魏遲一把推開王掌柜，眼睛赤紅，一把揪住他那綢緞衣領，語無倫次地嘶吼著質問：
「你家公子瘋了嗎？！」
「他是不是瘋了？！」
「他竟然敢出兵過江？！他竟然敢打著朝廷旗號過江！」
「相公要殺我了！相公要殺我了你們知道嗎？！」
王掌柜被他晃得頭暈眼花，根本沒聽明白他在嚎什麼，但也知道事情大條了。
他趕緊安撫住魏遲，然後命夥計去外面，把隱在暗處的魏老三給尋了出來。
「我不是說過麼，你在明，我在暗，沒有要緊事，千萬別暴露我們之間的聯絡...」
魏老三掀開帘子走出來，看到魏遲這副慘狀，話當即咽了下去。
「王掌柜，你先去盤帳。」
王掌柜如蒙大赦，連忙掙脫了魏遲的手，拱拱手退了出去--接下來的事情可不是他一個生意人能聽的。
堂中只剩下了魏遲和魏老三，但魏老三此時也是一頭霧水，畢竟他雖然知道大軍開赴荊南作戰的訊息，但最新的戰報可還沒送過來，別說臨沅城下的決戰了，他連一夜破公安的事情都不知道。
畢竟，雖然魏老三是負責京城情報的，但他們這個隱藏在長安的暗線，訊息渠道怎麼可能比得上朝廷？
所以，當魏遲像倒豆子一樣，將相公在政事堂說的話，以及襄陽大軍渡江橫掃荊南的訊息說出來時。
魏老三當場就呆住了。
居然...打得這般快？！
而短暫的震驚過後，魏老三很快便反應了過來。
難怪公子之前讓他們在長安不惜一切代價砸錢，結交權貴，打通關節，原來，公子早就有了南征的計劃，這是在為後續可能的朝廷震怒做鋪墊啊！
想通了這一節，魏老三的心裡反而穩了下來。
但眼前的魏遲，顯然已經處在崩潰的邊緣了。
「現在右相要出兵剿賊，左相要一個解釋！」
魏遲死死地抓著魏老三的胳膊，聲音裡帶著哭腔。
「相公說了！只要你們公子現在退兵！」
「只要退回襄陽！」
「相公就可以給他找個『隱情』！就能幫他把招安的名分保下來！」
「你！你趕緊傳信回襄陽！」
「讓你家公子趕緊退兵！千萬別再打了！隨便找個什麼藉口，哪怕是說水土不服、迷了路都行！退回去，大家就當無事發生，咱們還能接著過這太平的好日子啊！」
魏遲滿懷希冀地看著魏老三，以為對方會立刻去安排快馬送信。
然而。
魏老三想了想，不僅沒有半點驚慌，反而兩手一攤，露出了一副無奈的憨厚模樣。
「公公。」
魏老三嘆了口氣，語氣中甚至帶著幾分無辜，「您這也是急糊塗了，這不是在難為小人麼？」
魏遲愣住了：「你什麼意思？」
「且不說我們在京城，遠隔千里，根本不可能干涉公子的軍令。」
魏老三輕笑一聲，「再說公子退不退兵，那是軍國大事，是我們這些在京城做買賣的下人能干涉得了的麼？」
「而且啊，幾萬大軍過江。」
「將士們現在在荊南，都指望著建功立業，您覺得，這個時候，我家公子，怎麼可能撤兵？」
「公公，您是個聰明人，怎麼今日，卻說起胡話來了？」
魏遲的眼睛瞪得溜圓，臉上的表情凝固了。
這番話直接把他噎得半晌說不出話來。
他呆呆地站在原地，只覺得腦子裡嗡嗡作響。
退不了？
顧懷不肯退兵？！
是啊，仗都打到這份上了，城都占了，好處都拿到手了，憑什麼因為朝廷輕飄飄的一句話，就退回去？
這根本就是痴人說夢！而他魏遲，竟然還真的當成救命稻草來信了！
魏遲抖著身子，顫聲問道：「那...那我怎麼辦？」
他像個無頭蒼蠅一樣在原地團團轉。
「你們不退兵，相公一定會殺我的！我死定了！」
面對瀕臨崩潰的魏遲。
魏老三摸了摸下巴，那張憨厚的臉上，終於褪去了所有的偽裝，露出了一抹痞氣來。
「嗯...」
魏老三想了想，非常光棍地一攤手：「我也不知道公公該怎麼辦。」
這副無賴模樣，把魏遲看得徹底愣住了。
這還是那個每次見了他，都恭恭敬敬、甚至有些侷促逢迎的「魏老弟」麼？
跟之前那種卑微的態度，簡直是天壤之別！
「公公，您是個明白人，您仔細想啊。」
魏老三拉過一把椅子，自己大喇喇地坐下，甚至還給自己倒了杯茶。
他慢條斯理地分析道：
「這段時間，您從王掌柜這裡，可是收了不老少的錢財吧？」
「金條、珠寶、名貴藥材...那些東西加起來，嘖嘖。」
魏老三抬起眼皮，似笑非笑地看著魏遲：
「現在事發了，公公您就想著脫身？這世上...怕是沒有這麼好的事兒吧？」
魏遲如遭雷擊。
直到這一刻，他才突然反應過來。
為什麼王掌柜送了那麼多貴重的東西，卻從來不求他辦事！
那根本不是什麼單純的結交貴人，那是一張早就編織好、專門為他準備的羅網！
根本由不得他下船！
「公公。」
魏老三繼續說道：「這些日子，您在這宮裡宮外，過得何等春風得意，何等威風八面。」
「那好日子，那握著權力的滋味，難道您就不想，一直過下去麼？」
魏遲的呼吸變得急促起來。
他當然想！
他做夢都想一直過這種把別人踩在腳底下的日子！
可是，可是顧懷不退兵，這日子怎麼還能過得下去？！
「所以啊...」
魏老三看著面如死灰的魏遲，圖窮匕見。
「既然公子不會退兵，那公公您，除了去向朝廷，向相公證明，我們公子是個『大忠臣』之外。」
「哪兒還有別的辦法？」
魏老三站起身，走到魏遲面前，拍了拍他那還在發抖的肩膀。
「公子打荊南，那就是在幫朝廷平定叛亂！」
「公子殺南軍，那就是因為南軍圖謀不軌！」
「公公，您是相公的耳目，這朝廷聽到的風聲，不全都在您的一張嘴上麼？」
「當然...我們也是會幫您的，總之，只要您能幫著公子，把這『忠臣』的名頭給做實了，把朝堂上那些質疑的聲音給糊弄過去，幫公子爭取到和朝廷的親密關係。」
「那您，就依然是左相大人最器重的專差。」
「您這好日子，不僅能繼續過，以後等公子成就了大事...封侯拜相，也未可知啊！」
魏遲癱坐在椅子上。
他看著魏老三那張依然顯得憨厚，卻又如同惡鬼般可怕的臉。
聽著這番顛倒黑白的邏輯。
只覺得一股寒意，從尾椎骨一路攀爬，擴散全身，讓他如墮冰窟。
他拿了人家的錢。
他享受了人家的逢迎。
他的身家性命，大好未來，全部綁在了荊襄那個賊首的心念一動上。
他魏遲。
真的已經，沒有退路了。
雖然他依然沒有個什么正經的品級，名籍也未曾調離直殿監，但在皇宮大內這片最會拜高踩低的地方，只要你身上披著「相公」的影子，那便是足以讓人仰望的參天大樹。
一朝權在手，便把令來行。
如今的他，走在這皇城那兩邊夾著紅牆的漫長夾道里，再也不用像以前那樣，佝僂著身子，貼著牆根，小心翼翼地躲避著那些品級稍高些的太監。
他現在，走在路的正中間。
「魏公公。」
「見過魏公公。」
一個個面容稚嫩的小太監，會在他路過時猛地停住腳步，恭恭敬敬地退到夾道的一側，深深彎下腰，那聲「魏公公」，喊得是又甜又脆。
魏遲停下腳步，眼皮微微抬了抬。
他看著那個在寒風中凍得瑟瑟發抖的小太監，彷佛看到了幾個月前的自己。
那種卑微，那種恐懼...
魏遲從鼻腔里擠出一聲不輕不重的「嗯」，便揹著手，施施然地從他們面前走了過去。
這才是人過的日子嘛！
自從那日在政事堂，得了左相輕飄飄的一句話，有了這專差密派、直達天聽的權柄。
他魏遲，便真的一躍成了這宮城裡炙手可熱的人物。
在他刻意的宣揚下，誰都知道了，他是左相大人親自點名、負責替政事堂過手荊襄情報的「專差」。
凡是涉及到荊襄的奏疏，他都有理由過問；凡是荊襄那邊的風聲，相公第一個要聽的，就是他的匯報。
這就等於，他成了左相大人在後宮裡、甚至是在朝堂上，專門盯著南方的一隻眼睛！
有了這層身份，別說那些底層的太監宮女了，就算是後宮裡那些平日裡眼高於頂的各監總管，如今見了他，哪個不是笑臉相迎，親親密密地叫著？
畢竟，誰敢得罪一個隨時能見到相公、甚至可能影響相公決斷的人？
只是一夜之間，當初那個默默掃地、隨時可能被清算的落魄太監，好像已經死去了。
剩下的，只有一個風風光光、前途無量的宦官。
當然，魏遲心裡也明鏡似的。
他能有今天，全靠相公提攜，所以他這權柄再大，也絕不敢在宮裡胡亂伸手去撈銀子。
相公的眼裡揉不得沙子，他要是敢借著相公的名頭在宮裡或者六部狐假虎威、中飽私囊，那他的死期也就到了。
可是，宮裡撈不著，不代表宮外撈不著啊！
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長安城東，那位從荊襄來的王掌柜，如今可是已經在天子腳下盤下了一間極大的鋪面，做起了南來北往的買賣。
自從知道他魏遲成了督管荊襄事宜的專差，那王掌柜的熱情勁兒簡直都快溢位來了，比之前從荊襄一路北上時還要諂媚奉迎幾分。
是個會做人的。
自從在京城落了腳，王掌柜隔三差五地，便會有意無意地給他那在城外住著的大兄送去些「孝敬」。
剛開始是些名貴的藥材、上好的茶葉，後來便是一匣子一匣子的真金白銀。
更讓魏遲覺得安心的是，這王掌柜送了這麼多好處，竟然一次事都沒求他辦過！
每次大兄傳進宮裡的話，都是王掌柜在感激他魏公公的庇佑，說有魏公公這尊大佛在，京城裡的那些潑皮地痞、甚至衙門裡的胥吏，都不敢去他們鋪子裡找麻煩，生意做得順風順水，這些孝敬，都是理所應當的「分紅」。
這讓魏遲在心安理得收錢的同時，也不禁產生了一種膨脹感。
看來，那襄陽的年輕公子，是真的只想在京城結交一個能說得上話的「貴人」啊。
而自己，偏偏就成了那個貴人！
上有相公看重，下有地方招安軍閥巴結，這滋味...可真是美得讓人骨頭都發酥了。
想著這些有的沒的，魏遲回到自己如今已經換成了單獨一間、且布置得奢華暖和的廂房。
剛收的乾兒子熟練地替他褪去外服，端上熱氣騰騰的參茶，然後跪在地上，輕輕捶打著他的雙腿。
魏遲愜意地閉上眼睛，抿了一口參茶。
唯一美中不足的，大概就是荊襄那邊，實在太「安分」了。
他這個專門負責荊襄事務的專差，其實並沒有太多在相公面前露臉、表現自己能力的機會。
原因很簡單。
大幹朝廷，現在是真的顧不上荊襄。
以前在直殿監掃地，對於天下大勢看不怎麼明白，如今天天在政事堂外頭候著，出入六部也多，魏遲自然而然也就知道了這大幹江山處處漏風的現狀。
赤眉軍那兩路流竄的主力，自從在荊襄被打散後，東西兩營分別流竄到了中原和江南，聽說裹挾了百萬之眾，雖然朝廷已經調集大軍平叛，實打實地做過了幾場，但奈何流寇一旦不想死拼，流竄起來那是真的攔不住的。
幽燕那邊，邊軍和草原蠻子連著打了好幾年的仗，軍餉糧草是個無底洞。
今年河北又發了大水，無數災民流離失所，易子而食。
他們有太多更嚴重的東西要處理了，幽燕要攔住異族不讓他們攔下，河北大災之年鬧不好就是叛亂四起，不賑災就會出幾百萬流民，江南賦稅重地更是萬萬不能亂...
相比之下。
荊襄那邊，雖然之前赤眉鬧得那般凶，甚至還湧出來禍害中原江南，但既然已經下旨招安了，那襄陽的賊首也很是聽話。
在朝廷諸公看來，這便是天大的好事了！
招安，就像是給荊襄這道傷口強行貼了一塊膏藥。
只要這塊膏藥不掉下來，只要表面上看起來過得去。
誰會有那個閒心去揭開膏藥，看看底下的傷口是不是爛透了？
大家都很忙，誰也不想在這個節骨眼上，去主動挑起荊襄的戰端。
所以。
魏遲這段日子以來的差事，很是輕鬆。
每天的工作，就是閉著眼睛，將荊襄那邊那些的摺子整理一下，然後到左相面前回稟一句：「襄陽受撫，安分守己；江陵上疏請求朝廷撥付銀餉物資...」
或者偶爾也就是給襄陽那位賊首寫封信，蓋上相公的印簽，宣揚一下朝廷的浩蕩恩德而已。
然後，相公點點頭，這事兒就算過去了。
「等過了這個冬天...」
魏遲一邊喝著參茶，一邊在心裡琢磨著，「咱家是不是也該去外頭，悄悄尋個懂行的清客幕僚了？」
「這權力可大可小，就這般放著，實在浪費，得找個人教教咱家，看看能不能在這荊襄的事情上做做文章，在相公手底下，更進一步，把這『太平無事』的功勞，往自己身上攬一攬...」
魏遲正美滋滋地做著平步青雲的大夢。
「魏公公！」
魏遲抬眼，政事堂當差的小黃門氣喘吁吁地推了門，高聲道：
「公公且隨我走一遭吧，相公召見！」
魏遲心裡一喜。
往日裡都是他自己去政事堂求見回稟，今日相公竟主動召見？
莫非是荊襄那邊有了什麼好事？
他連忙應聲站起，如今的他可不像第一次召見時那般心亂如麻，什麼都不懂了。
他的袖口裡滑出一點心意，攥在手裡，正準備像往常一樣，說些漂亮話，客客氣氣地送出去。
然而，小黃門卻只是似笑非笑地看了他一眼，連連擺手：
「公公太客氣了，相公還在等著呢，小的可不敢收，咱們還是早些...上路吧？」
魏遲心頭一緊。
他有了些不祥的預感，畢竟這小黃門的態度，一定程度上也代表了相公的態度...難道說今日相公心情不太好？
但他終究不敢多問，見那小黃門說完後便自顧自出了門，他也趕忙跟了上去，快步走進了宮城的風雪裡。
......
魏遲跨過政事堂的門。
只是一瞬間，他就意識到自己之前擔心的事很可能成真了。
因為左相溫言，並沒有像往常那樣埋首於堆積如山的奏疏中。
相反。
他今日甚至連筆都沒拿。
他只是靜靜地坐在寬大的書案後，那雙閱盡朝堂滄桑的眼眸，在魏遲入門的那一刻起，便將視線放在了他的身上。
沒有說話。
就這麼看著。
仿若千鈞之重。
魏遲的臉僵硬了，他在宮裡摸爬滾打了大半輩子，太熟悉這種上位者的眼神了。
這是雷霆之怒即將降下前壓抑的平靜！
「撲通！」
魏遲雙腿一軟，熟練地跪倒在地，膝蓋狠狠地砸在地磚上，將頭深深地埋了下去。
「奴婢...叩見相公。」
他的聲音已經開始不受控制地發抖了。
可房間裡依然死寂。
足足過了半炷香的功夫。
那股幾乎要將魏遲逼瘋的壓力中，終於傳來了左相那聽不出任何情緒的聲音。
「昨日，才到的戰報。」
左相淡淡地開口。
「襄陽大軍，南渡長江。」
「打著『追剿赤眉餘孽』的旗號，連下荊南公安、孱陵兩城。」
「目前，主力已經開赴漢壽。」
「大有掃平武陵，席捲整個荊南之勢。」
轟！！！
左相的每一句話，每一個字，都狠狠地砸在了魏遲的天靈蓋上，讓他的大腦一瞬間便陷入了空白。
他聽到了什麼？
這怎麼可能？！
他是「負責荊襄風聲」的人！他這段日子以來，每天都在向相公回稟「襄陽安心受撫，安分守己」！
可是現在，襄陽居然出兵了！
打著受招安的旗號，堂而皇之地去攻打朝廷的荊南重鎮！
「奴婢...奴婢...」
魏遲張了張嘴，舌頭像是打了結，喉嚨里彷佛塞了一團破棉絮，訥訥了半天，卻一個字都說不出來。
左相沒有理會他的恐懼，繼續說道：
「今日朝會。」
「右相發難。」
「他說，當初這道招安旨意，純粹是養虎為患。」
「說那襄陽賊首，狼子野心，和其他赤眉賊寇根本就是一個心思，早晚必反。」
「如今兵渡長江，攻城掠地，便是鐵證。」
左相的聲音微微頓了頓，視線落到魏遲那不敢抬起的脊背上。
「魏遲。」
「你之前，去過襄陽，見過他。」
「你覺得，右相說得對麼？」
一道催命符，就這麼輕飄飄地落了下來。
魏遲只覺得三魂七魄都飛出了體外。
他覺得？他能怎麼覺得？！
如果他回答「嚴相說得對」。
那就等於承認顧懷早有反心，等於承認自己這段時間以來上奏的所有「安分守己」都是在欺上瞞下！那是必死無疑的下場！
可如果他回答「嚴相說得不對」。
那豈不是在公然反駁右相定論？
襄陽的兵鋒現在明擺在那裡，連公安和孱陵都打下來了，難道自己還要睜著眼睛說瞎話，說那賊首出兵只是去荊南遊山玩水不成？！
怎麼回答，好像都是個死。
被逼入絕境的魏遲，徹底崩潰了。
「相公饒命！相公饒命啊！！！」
他根本想不出任何對策，只能憑藉著本能，將頭狠狠地砸在地磚上，瘋狂地磕頭。
「砰砰砰！」
幾下便將額頭磕得鮮血淋漓，但他卻像感覺不到痛一樣，一邊磕一邊悽厲地哀嚎著。
「奴婢該死！奴婢罪該萬死！」
左相就這麼靜靜地看著他。
一直看到魏遲把自己磕得頭暈目眩，連哭喊的聲音都嘶啞了。
左相才終於冷冷開口。
「本相，對你很失望。」
「今日朝堂，嚴相上書，請求太后收回那道招安旨意，剝奪賊首官身，並調集江夏、上庸、以及中原各部大軍，合圍襄陽，進行討伐。」
「而你。」
「你坐在本相給你的這個位置上，卻連最基本的本分都沒有盡到。」
左相的語氣中終於帶上了一絲嚴厲，「你沒盯好那襄陽的賊首！」
「你更沒靠著你和那賊首所謂的『交情』，摸透他的意圖！」
「幾萬大軍調動，糧草籌備，那是能在朝夕之間完成的麼？」
「你甚至連他想攻打荊南，都不知道！」
所有人都知道，左相宦海沉浮多年，向來是個幽思如淵，但總是很儒雅溫和的人。
可是，在這一刻，終於有人直面了左相的怒火。
他不在乎魏遲收沒收那賊首的賄賂，不在乎魏遲是個什麼德性，他在乎的是，自己心思一動提拔的這個人，竟然連看門示警的本事都沒有，反而讓他這個堂堂左相，在朝會上被政敵拿住把柄，顏面盡失！
「來人！」
左相厲喝一聲。
死亡的陰影瞬間籠罩了魏遲。
他知道，只要外面的人進門，他這輩子就到頭了。
可他不想死！他才剛剛嘗到權力的滋味，他才剛剛過了幾天人過的日子！
在恐懼和絕望中。
魏遲的腦子在這個瞬間，轉得比這輩子任何時候都要快！
他不能順著相公的話說！他不能承認自己的錯！
他必須給自己找一個藉口，找一個哪怕是極其荒唐的藉口，只要能在這個死局裡求到一條活路！
魏遲猛地抬起滿是鮮血的臉，也不管什麼邏輯了，口不擇言地尖叫起來：
「相公！奴婢是個沒見識的閹人...奴婢不懂什麼軍國大事！」
「可是...可是奴婢見過他！那襄陽賊首，不像其他亂賊啊！」
「這其中...這其中必定有隱情啊相公！！！」
這完全就是一句走投無路的胡話。
大軍都渡江打下兩座城了，還能有什麼隱情？難不成是為了去荊南看風景？！
連魏遲自己喊出這些話後，心裡都一片絕望，準備閉目等死了。
然而。
門外的人沒有進來。
左相溫言。
也突然沉默了下來。
「隱情？」
過了許久，左相才看著地上縮成一團的魏遲，輕輕地，將這兩個字重複了一遍。
然後，他重新審視起這個卑微的閹人。
魏遲當然不知道都出兵了還有什麼隱情！
他此時心跳如擂鼓，連大氣都不敢喘。
但他知道，這句胡話，似乎觸碰到了左相心裡的某根弦！如果今日不過這一關，他這些日子的權勢，他的性命，全都沒了！
他只能硬著頭皮，順著自己瞎掰的這條路，死咬不放！
「是...是！定有隱情！」
魏遲顫抖著說道，「那賊首，當初接旨時何等恭順，他...他絕非是那種無腦造仮的莽夫...」
左相看著他，突然開口：
「你以為，本相不知道嚴相說得對？」
他幽然道：「世道亂了。」
「手握重兵，盤踞一方，誰能沒有野心？」
魏遲愣住了。
他抬起頭，滿臉都是茫然，根本沒聽懂左相這句話里的深意。
相公既然知道嚴相說得對，那為什麼還要招安？為什麼現在還不立刻下令剿賊？
看著魏遲這副愚鈍的模樣。
左相微微皺了皺眉。
他輕輕擺了擺手。
屋內的侍者和小黃門，立刻無聲無息地退了出去，並順手將政事堂的門窗俱都關上。
屋內，只剩下權傾天下的大幹左相，和一個滿頭是血的低賤宦官。
「地方上，已經很亂了。」
左相靠向椅背，輕聲說道：「中原糜爛，江南不穩，幽燕戰火連天。」
「大幹，經不起更多的折騰了。」
「本相...不想荊襄，也亂起來。」
魏遲大氣不敢喘地聽著，他哪怕再愚蠢，也知道自己的生機...就落在左相這番話里了！
「嚴相向來是個純臣，他想要出兵，想要剿賊，想要還這天下一個朗朗干坤。」
「可是，他只看軍務，不看天下錢糧！」
「眼下，是冬季。」
「大軍出征，兵馬未動糧草先行，這個時候如果開啟荊襄戰端，大雪封路之下，若是強行調撥兵力攻打襄陽，難免影響他處戰局。」
「當初這招安一事，本就是為了穩住荊襄的大局。」
「只要那裡還掛著大幹的旗幟，荊襄，就依然是大幹的荊襄。」
說到這裡，左相的眼神中閃過一絲冷酷與決絕。
「所以。」
「本相可以再給你一個機會。」
「既然你剛才說，他南下是有『隱情』。」
左相居高臨下地看著魏遲，一字一頓：
「那麼本相現在，就可以讓他，真有一個『隱情』。」
「只要。」
「他此時，退回襄陽！」
「本相就可以在朝堂上，壓下嚴相的摺子，對這次出兵，既往不咎。」
「他依然可以是朝廷招安的平賊中郎將，襄陽，也依然是受朝廷安撫的襄陽。」
「你，明白了麼？」
魏遲猶如醍醐灌頂。
明白了！他徹底明白了！
相公根本不在乎那賊首到底願不願意受招安！
相公在乎的是大幹不能在這個時候開啟一條新的戰線！
相公只是需要一個台階！需要一個能堵住朝堂上那些好戰派悠悠眾口的藉口！
這哪裡是給他魏遲的機會？這分明是相公在利用他的身份，去向襄陽傳遞朝廷的警告和最後底線！
「奴婢明白！奴婢徹底明白了！」
魏遲欣喜若狂，連連磕頭，「奴婢這就去！奴婢這就去給那邊傳信！一定把隱情查明！」
「滾吧。」
左相疲憊地揮了揮手。
魏遲連滾帶爬地站起身，因為雙腿發軟，還險些跌了一跤。
他弓著腰，千恩萬謝地倒退著出了政事堂，然後轉身，瘋了一般地向著宮外跑去。
左相收回目光，重新拿起那封戰報，沉默地看著。
他當然知道，荊南最新的戰報應該還在路上，那邊到底是個什麼情況，現在還不好說。
也許樂觀一點，襄陽大軍已經被打退回江北了呢？
至於讓襄陽退兵...實際上，也不過是漫天要價，坐地還錢而已。
不太可能了。
但是。
他需要一個理由，來讓朝廷集中目光，處理掉那幾處更大的隱患。
起碼，還是沒有撕掉朝廷的旗號，也沒有北上威脅中原。
至於荊襄...
唉，事在人為吧。
他作為清醒、無奈且悲哀的主政宰相，只能為了帝國的穩定，苦心孤詣地做著退讓和縫補。
「多事之秋啊...」
一聲幽幽的長嘆。
在溫暖如春的政事堂內，久久迴蕩。
......
長安城東。
魏遲這輩子大概都沒有跑得這麼快過。
按照他原來的身份，一個直殿監的掃地太監，想無故出宮，那簡直比登天還難。
但如今他手裡捏著左相給的特權，只是對宮門的侍衛亮了亮牙牌，說了一句「奉相公密令出宮辦事」，便暢通無阻地沖了出來。
他一路狂奔，甚至連轎子都顧不上坐，直接衝進了王掌柜那間裝潢得富麗堂皇的「雲間閣」里。
「給咱家滾出來！」
魏遲一腳踹開鋪子後堂的門，滿臉血污、衣冠不整的模樣，把正在樂呵呵盤帳的王掌柜嚇得夠嗆。
「哎呦！魏公公！您這是怎麼了？」
王掌柜連忙迎上去，就要去扶他。
「滾開！」
魏遲一把推開王掌柜，眼睛赤紅，一把揪住他那綢緞衣領，語無倫次地嘶吼著質問：
「你家公子瘋了嗎？！」
「他是不是瘋了？！」
「他竟然敢出兵過江？！他竟然敢打著朝廷旗號過江！」
「相公要殺我了！相公要殺我了你們知道嗎？！」
王掌柜被他晃得頭暈眼花，根本沒聽明白他在嚎什麼，但也知道事情大條了。
他趕緊安撫住魏遲，然後命夥計去外面，把隱在暗處的魏老三給尋了出來。
「我不是說過麼，你在明，我在暗，沒有要緊事，千萬別暴露我們之間的聯絡...」
魏老三掀開帘子走出來，看到魏遲這副慘狀，話當即咽了下去。
「王掌柜，你先去盤帳。」
王掌柜如蒙大赦，連忙掙脫了魏遲的手，拱拱手退了出去--接下來的事情可不是他一個生意人能聽的。
堂中只剩下了魏遲和魏老三，但魏老三此時也是一頭霧水，畢竟他雖然知道大軍開赴荊南作戰的訊息，但最新的戰報可還沒送過來，別說臨沅城下的決戰了，他連一夜破公安的事情都不知道。
畢竟，雖然魏老三是負責京城情報的，但他們這個隱藏在長安的暗線，訊息渠道怎麼可能比得上朝廷？
所以，當魏遲像倒豆子一樣，將相公在政事堂說的話，以及襄陽大軍渡江橫掃荊南的訊息說出來時。
魏老三當場就呆住了。
居然...打得這般快？！
而短暫的震驚過後，魏老三很快便反應了過來。
難怪公子之前讓他們在長安不惜一切代價砸錢，結交權貴，打通關節，原來，公子早就有了南征的計劃，這是在為後續可能的朝廷震怒做鋪墊啊！
想通了這一節，魏老三的心裡反而穩了下來。
但眼前的魏遲，顯然已經處在崩潰的邊緣了。
「現在右相要出兵剿賊，左相要一個解釋！」
魏遲死死地抓著魏老三的胳膊，聲音裡帶著哭腔。
「相公說了！只要你們公子現在退兵！」
「只要退回襄陽！」
「相公就可以給他找個『隱情』！就能幫他把招安的名分保下來！」
「你！你趕緊傳信回襄陽！」
「讓你家公子趕緊退兵！千萬別再打了！隨便找個什麼藉口，哪怕是說水土不服、迷了路都行！退回去，大家就當無事發生，咱們還能接著過這太平的好日子啊！」
魏遲滿懷希冀地看著魏老三，以為對方會立刻去安排快馬送信。
然而。
魏老三想了想，不僅沒有半點驚慌，反而兩手一攤，露出了一副無奈的憨厚模樣。
「公公。」
魏老三嘆了口氣，語氣中甚至帶著幾分無辜，「您這也是急糊塗了，這不是在難為小人麼？」
魏遲愣住了：「你什麼意思？」
「且不說我們在京城，遠隔千里，根本不可能干涉公子的軍令。」
魏老三輕笑一聲，「再說公子退不退兵，那是軍國大事，是我們這些在京城做買賣的下人能干涉得了的麼？」
「而且啊，幾萬大軍過江。」
「將士們現在在荊南，都指望著建功立業，您覺得，這個時候，我家公子，怎麼可能撤兵？」
「公公，您是個聰明人，怎麼今日，卻說起胡話來了？」
魏遲的眼睛瞪得溜圓，臉上的表情凝固了。
這番話直接把他噎得半晌說不出話來。
他呆呆地站在原地，只覺得腦子裡嗡嗡作響。
退不了？
顧懷不肯退兵？！
是啊，仗都打到這份上了，城都占了，好處都拿到手了，憑什麼因為朝廷輕飄飄的一句話，就退回去？
這根本就是痴人說夢！而他魏遲，竟然還真的當成救命稻草來信了！
魏遲抖著身子，顫聲問道：「那...那我怎麼辦？」
他像個無頭蒼蠅一樣在原地團團轉。
「你們不退兵，相公一定會殺我的！我死定了！」
面對瀕臨崩潰的魏遲。
魏老三摸了摸下巴，那張憨厚的臉上，終於褪去了所有的偽裝，露出了一抹痞氣來。
「嗯...」
魏老三想了想，非常光棍地一攤手：「我也不知道公公該怎麼辦。」
這副無賴模樣，把魏遲看得徹底愣住了。
這還是那個每次見了他，都恭恭敬敬、甚至有些侷促逢迎的「魏老弟」麼？
跟之前那種卑微的態度，簡直是天壤之別！
「公公，您是個明白人，您仔細想啊。」
魏老三拉過一把椅子，自己大喇喇地坐下，甚至還給自己倒了杯茶。
他慢條斯理地分析道：
「這段時間，您從王掌柜這裡，可是收了不老少的錢財吧？」
「金條、珠寶、名貴藥材...那些東西加起來，嘖嘖。」
魏老三抬起眼皮，似笑非笑地看著魏遲：
「現在事發了，公公您就想著脫身？這世上...怕是沒有這麼好的事兒吧？」
魏遲如遭雷擊。
直到這一刻，他才突然反應過來。
為什麼王掌柜送了那麼多貴重的東西，卻從來不求他辦事！
那根本不是什麼單純的結交貴人，那是一張早就編織好、專門為他準備的羅網！
根本由不得他下船！
「公公。」
魏老三繼續說道：「這些日子，您在這宮裡宮外，過得何等春風得意，何等威風八面。」
「那好日子，那握著權力的滋味，難道您就不想，一直過下去麼？」
魏遲的呼吸變得急促起來。
他當然想！
他做夢都想一直過這種把別人踩在腳底下的日子！
可是，可是顧懷不退兵，這日子怎麼還能過得下去？！
「所以啊...」
魏老三看著面如死灰的魏遲，圖窮匕見。
「既然公子不會退兵，那公公您，除了去向朝廷，向相公證明，我們公子是個『大忠臣』之外。」
「哪兒還有別的辦法？」
魏老三站起身，走到魏遲面前，拍了拍他那還在發抖的肩膀。
「公子打荊南，那就是在幫朝廷平定叛亂！」
「公子殺南軍，那就是因為南軍圖謀不軌！」
「公公，您是相公的耳目，這朝廷聽到的風聲，不全都在您的一張嘴上麼？」
「當然...我們也是會幫您的，總之，只要您能幫著公子，把這『忠臣』的名頭給做實了，把朝堂上那些質疑的聲音給糊弄過去，幫公子爭取到和朝廷的親密關係。」
「那您，就依然是左相大人最器重的專差。」
「您這好日子，不僅能繼續過，以後等公子成就了大事...封侯拜相，也未可知啊！」
魏遲癱坐在椅子上。
他看著魏老三那張依然顯得憨厚，卻又如同惡鬼般可怕的臉。
聽著這番顛倒黑白的邏輯。
只覺得一股寒意，從尾椎骨一路攀爬，擴散全身，讓他如墮冰窟。
他拿了人家的錢。
他享受了人家的逢迎。
他的身家性命，大好未來，全部綁在了荊襄那個賊首的心念一動上。
他魏遲。
真的已經，沒有退路了。