第215章 平蠻（一）
沅陵的接管進行得很順利。
或者說，在顧懷挾著大勝之威入城後，這座本就風雨飄搖的邊城，根本生不出任何反抗的念頭。
張文彬和幾個死忠的親信被下了大獄，只是暫時沒被押到東市砍頭而已，剩下的官吏在見識了這位年輕中郎將恩威並施的手段後，也全都乖乖地夾起了尾巴，如臂使指。
但顧懷並沒有選擇就此停下。
他接管沅陵的第一件事，不是安撫百姓，也不是清點府庫。
而是殺人。
顧懷的軍令下得極快，極狠。
原本守在城牆上、剛剛因為顧懷的重賞而士氣大振的沅陵守軍，連同顧懷帶來的兵力，被迅速整合、分兵。
沅陵城門大開！
數路兵馬頂著漫天的淒風冷雨，向著沅陵城外周遭的鄉鎮、村落，呈扇面般席捲而去。
目標只有一個：肅清殘敵！
之前蠻族主力大軍雖然在城下潰敗，逃回了深山，但依然有許多散布在外圍、正在瘋狂劫掠漢人村落的蠻族小股兵力。
這些人，有的正扛著搶來的糧食和女人往山里跑；有的則因為貪婪，還在村落里翻箱倒櫃。
然後，他們便迎面撞上了殺氣騰騰、攜著大勝餘威的漢人大軍。
對於這群落單的蠻族，漢人軍隊沒有任何手軟。
「殺！」
泥濘的鄉間小道上，馬刀劈下，長矛攢刺。
失去了大部隊掩護的蠻兵，在這等成建制的正規軍剿殺下，就像是秋風掃落葉一般，被一片片地砍倒在泥水裡。
戰線，被強勢地、毫不講理地，一路平推！
直接推到了十萬大山與漢人平原交界的那條幽深邊界線前。
前方，是參天古木，是終年不散的瘴氣，是吞噬了無數漢人軍隊的原始森林。
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後方，則是滿地蠻族屍骸的曠野。
顧懷騎著馬，在一眾親衛的簇擁下，停在了入山最寬闊的一處隘口前。
他冷冷地看著那片彷佛能吞噬一切光線的幽暗密林。
「堆起來。」
顧懷的聲音在冷雨中沒有絲毫溫度。
隨著他的一聲令下。
身後計程車卒們走上前，將一車車沉甸甸的東西，傾倒在了隘口的正中央。
那是數千顆死不瞑目的、沾滿泥污和鮮血的蠻兵頭顱！
士卒們用最血腥的方式，將這些頭顱一層層地壘起，混合著泥土，築成了一座令人毛骨悚然的「京觀」。
無數腦袋堆在一起，血腥氣刺鼻，空洞的眼神盯著大山深處，似乎在看著那些逃離的背影。
「豎旗！」
「咔嚓」一聲巨響。
一面巨大的黑底大旗，被幾名粗壯的力士，深深地插在了這座京觀的最高處！
狂風卷過，大旗獵獵作響，上面用金線繡著代表北軍的旗號，在陰沉的天幕下，透著一股攝人心神的森然殺機。
黑旗。
人頭。
與前方的森林，無聲對峙著。
顧懷看著眼前這座令人毛骨悚然的血肉京觀，眼神中沒有絲毫的不適。
以往大幹的官員，對待蠻族總是懷柔、退讓。
可他卻要說，對付豺狼，講道理是沒用的。
只能用比他們更野蠻、更血腥的手段！
這便是他親赴沅陵，給十萬大山裡的所有蠻族，立下的第一條規矩。
從今天起。
越界者，死！
......
留下重兵在隘口駐守後。
顧懷回到了沅陵縣衙。
屋外的冷雨下得越發緊了，打在瓦片上劈啪作響。
屋內，幾盆炭火燒得極旺，驅散了冬日的寒意。
顧懷坐在主位上，手裡端著一杯熱茶，蕭平在青竹的攙扶下坐在一側。
而在堂下，站著幾個在沅陵本地為官或者居住多年，對蠻族風土人情最為了解的官吏和鄉老。
「說說吧。」
顧懷放下茶盞，目光掃過堂下眾人。
「關於這次下山的蠻族，你們還知道些什麼？」
「為何他們會如此迫不及待地傾巢而出，甚至要擺出一副打下沅陵在城裡過年的模樣？」
一名鬚髮皆白的老吏顫巍巍站起身，拱手答道：
「回稟大人，其實...那些蠻子平時雖然也下山劫掠，但大多是小打小鬧。像這次這般，數洞聯軍、上萬青壯圍攻縣城的陣仗，已經幾十年未曾有過了。」
「小人等私下揣測，多半是因為他們聽聞了武陵郡有了戰事，覺得沅陵空虛，所以才想趁火打劫，搶一把大的好過冬。」
這倒也符合顧懷之前和蕭平的推演...但來到沅陵後，不知怎的，顧懷總覺得這個理由看似合理，但若細細推敲，卻總覺得差了點什麼。
他轉頭看向一直沉默的蕭平。
「叔晏，你覺得呢？」
蕭平微微側頭，那雙毫無神采的灰白眼眸，雖然看不見周遭，卻似乎總能洞穿這世間的幽微人心。
「大人。」
蕭平輕聲開口，「這幾日，學生向這幾位鄉老仔細詢問了關於『生蠻』與『熟蠻』的區別，以及他們之間的關係。」
「學生發現，趁火打劫固然是一個由頭，但或許真的不是最根本的原因。」
顧懷坐直身子：「你細細說來。」
「是，」蕭平點頭道，「之前大人推演過，這漢蠻之仇，根本原因在於生產結構的缺失--蠻族需要鹽鐵，漢人則是在互市上瘋狂盤剝蠻人。」
「但這只是我們漢人的視角。」
蕭平頓了頓，丟擲了一個讓所有人都為之一怔的結論：
「事實上，在互市上被我們盤剝的，僅僅只是十萬大山外圍的那些『熟蠻』罷了。」
「而這些熟蠻，雖然在漢人商賈面前吃虧，但他們轉過頭，卻搖身一變，成了大山深處那些『生蠻』的盤剝者。」
顧懷的眼睛猛地亮了起來。
「中間商？」
他脫口而出這個後世的詞彙。
「正是！」
雖然沒聽過這個詞，但蕭平立刻領會了其中的精髓，他點頭道：
「生蠻盤踞在大山最深處，原始排外，連漢話都聽不懂，加上距離遙遠，導致他們無法走出大山來到互市。」
「所以，他們想要鹽和鐵，只能透過外圍的熟蠻來交換。」
「這就形成了一條荒謬卻又穩固的途徑。」
蕭平的嘴角微微勾起：「漢人商賈用一斤劣鹽，就能從熟蠻手裡換走一張上等狐皮。」
「熟蠻回去後，在這一斤劣鹽里再摻上一半的泥土，然後跑到深山裡，從生蠻手裡，換走兩張甚至三張更珍貴的虎豹皮草。」
「不僅如此，他們還會用換來的鐵器，去鎮壓、掠奪生蠻的領地，低價強收生蠻的珍貴藥材和獸皮。」
「生蠻對漢人有恨，但他們對這些壓在他們頭上、常年剝削他們的熟蠻同族，恐怕更是恨之入骨！」
聽到這裡，那幾名鄉老皆是面露驚容，他們只知道熟蠻也會和生蠻做交易，卻從未用這種視角去剖析過。
顧懷也頗為訝異，腦海中的線索瞬間串聯了起來。
「我明白了。」
顧懷笑道：「這些熟蠻既然能靠著做『中間商』賺差價，那日子應該過得不算太差才對，至少不會被逼到要全族下山拼命的地步。」
「他們這次之所以暴動，是因為...這條利益鏈，要斷了？」
「大人明鑑！」
蕭平讚嘆了一句，接著說道：「今年荊南入秋後便霖雨連綿，影響收成，互市上的鹽糧價格飛漲，漢人商賈的盤剝比往年更甚。熟蠻換不到足夠的東西，自己的生存都成問題，自然也就無法去滿足生蠻的需求。」
「大山深處的生蠻，可不跟他們講什麼道理，沒有鹽，沒有布，冬天就要死人。他們要的東西拿不到，那所謂的同族之誼，當然也就成了個笑話。」
「更何況...荊南起了戰事，訊息遲早要傳入深山，到時生蠻要是起了出山劫掠的念頭，這擋在路上的三洞熟蠻，自然也就成了再沒用處的同族，萬一生蠻們再想起以往的盤剝...」
「所以，這三洞熟蠻，其實是被逼急了的。」
蕭平的語氣陡然變得凌厲起來。
「他們既是為了趁火打劫，也是為了搶占先機，趕在生蠻的前頭攻打沅陵，否則，湧出深山的生蠻就會把他們撕成碎片！」
整個後堂安靜下來。
這個邏輯，堪稱完美，將之前所有的不合理之處，全都解釋通了。
為何熟蠻要拖家帶口地下山？因為他們害怕一旦青壯離開，後路就會被生蠻抄了！
為何他們在城牆下死傷慘重也不肯退？因為退回去，一樣是死！
顧懷看著蕭平，內心滿是驚嘆。
真是運籌帷幄於千里之外...甚至不用進山走一遭，只是結合聽到的些許訊息，便能將這一切推演出來，讓整個蠻族的動向意圖無所遁形...
「可是現在...」
蕭平幽幽地嘆了口氣，給這番推演，畫上了句號。
「他們在沅陵城下經歷大敗。」
「不僅沒搶到東西，大營更是被一把火燒成了白地，過冬的物資盡毀，主力青壯更是死傷慘重。」
「大人，您覺得，當這個訊息傳回山中。」
「那些茹毛飲血的生蠻，是會勃然大怒，傾巢而出下山幫同族報仇呢？」
「還是會覺得...」
「這是個掃平熟蠻，下山劫掠的最好時機？」
顧懷看著蕭平，看到了對方眼底的那抹決絕意味。
答案，不言而喻。
對於蠻荒法則來說，同情是不存在的，趁你病要你命，才是大山裡的真理。
吞併了熟蠻，生蠻就能直接與漢人接壤，直接下山劫掠！
「所以，」顧懷給出了結論，「這三洞熟蠻，正面臨著漢人大軍和深山生蠻的『雙面夾擊』，他們，已經到了生死存亡的懸崖邊上！」
那幾個被叫來問話的文吏鄉老，聽得冷汗直流。
他們在這裡呆了一輩子，只知道蠻族野蠻可怕，卻從未有人像眼前這對年輕的主從一樣，僅僅憑著幾份卷宗和隻言片語，就把十萬大山裡的情況，給猜了個八九不離十！
太可怕了！難怪以這般年紀，便能建起一番亂世功業...
顧懷後靠在椅背上，手指輕敲桌面。
這就是他想要的破局點！
蠻族內部並不是鐵板一塊！
面對已經半開化、知道權衡利弊的「熟蠻」，要比面對那些只知道殺戮的「生蠻」好對付得多，起碼，他們有的談。
一旦讓生蠻把熟蠻吞併了，那以後荊南的邊境，面對的將是一群毫無底線、如同野獸般瘋狂的敵人，那才是真正的災難！
必須要在生蠻動手之前，將局勢穩定下來，這是他能夠不費一兵一卒，將這十萬大山外圍屏障徹底收服的絕佳機會！
可問題是...
「我現在已經有點後悔，讓人在山林交界處築京觀了...」
顧懷蹙起眉頭，「城下殺得血流成河，後面又是四面絞殺，雙方現在是血海深仇，怎麼和他們搭上線？」
總不能自己主動派個使者進山去說：「喂，你們快被生蠻弄死了，要不咱們合作吧？」
那估計使者剛進山，就被暴怒的蠻人剝皮抽筋了。
就在顧懷陷入沉思之際。
「報--！」
一名親衛冒著風雨，大步跨入後堂，單膝跪地。
「啟稟大人！」
「城外來了一夥蠻子，不過十幾個人，並未攜帶兵刃，打著白旗。」
「他們自稱是三洞派來的使者，在城下叫嚷著要求見沅陵城的主官。」
親衛神色有些古怪。
「他們說...要求我們，立刻釋放昨天被抓走的那個少洞主。」
聽到這話。
顧懷先是一愣，然後將目光投向了穿著一身短打站在自己身後的王五。
王五摸了摸後腦勺，有些茫然地咧了咧嘴。
前幾日大營一戰，他隨手從那座華麗大帳里抓回來的那個蠻族青年，醒來後死活不開口，硬氣極了，滿臉的視死如歸。
顧懷當時急著肅清殘敵整頓城防，也就沒顧得上審問，讓人先隨便關在柴房裡餓上幾天再說。
沒想到...
顧懷深吸了一口氣，嘴角忍不住瘋狂上揚。
王五隨便抓的俘虜，居然是三洞之一的...少洞主？
......
縣衙前堂。
大雨滂沱，天色陰沉得彷佛快要塌下來。
大堂內氣氛壓抑，顧懷並沒有立刻出面，而是讓沅陵原本的那些文武官吏，先去大堂接見這名蠻族使者。
此刻，那名渾身濕透、身上披著獸皮的蠻族使者，正孤零零地站在大堂中央。
他的周圍，是手按刀柄、滿眼殺氣的漢人甲士。
但即便身處險地，這名蠻族使者卻沒有絲毫的畏懼，反而高昂著頭顱，一如既往地桀驁、窮橫。
「你們這些漢人聽著！」
使者操著一口生硬、半生不熟的漢話，囂張地在大堂里叫嚷起來。
「馬上把我們阿古拉少洞主放了！」
「再賠償我們過冬的糧食一萬擔！鹽巴一千斤！」
「否則！」
使者瞪圓了眼睛，凶相畢露，「等我們七十二洞大軍集結！」
「必定踏平你們沅陵城！讓你們漢人雞犬不留！男的全部殺光，女的全部搶走！！！」
此言一出，堂內頓時譁然。
「放肆！」
一名脾氣火爆的沅陵守將大怒，嗆啷一聲拔出半截戰刀，怒吼道：「戰敗之犬，也敢在城內狂吠！老子現在就活劈了你！」
「將軍息怒！息怒啊！」
旁邊的幾名文吏嚇得臉色煞白，趕緊死死地拉住那名武將的手臂。
他們骨子裡對蠻族的恐懼，哪怕在昨日剛剛經歷了一場大勝後，依然沒有完全消除。
在這些文吏看來，昨日能贏已經是老天爺保佑了，蠻族若是真的糾集了七十二洞數萬青壯大軍報復，沅陵絕對守不住！
「要不...要不還是請示一下那位中郎將大人？」
一名主簿擦著額頭的冷汗，哆嗦著說道：「那少洞主留著也是個禍害，不如...咱們稍微退讓一步，把人放了？」
「再從縣庫里湊些錢糧，把他們打發走算了...」
「荒唐！」武將氣得七竅生煙，「我等死傷無數才守住城池，現在居然要給這幫畜生賠錢？！你那聖賢書都讀到狗肚子裡去了？！」
大堂內，文武官吏吵成一團。
那蠻族使者見狀，眼底閃過一絲得逞的狡黠。
漢人果然還是那麼軟弱可欺！
就算他們昨天僥倖贏了一次，骨子裡還是怕我們蠻人的！只要稍微嚇唬嚇唬，他們就會乖乖地把東西送出來！
就在堂內亂作一團，使者愈發得意洋洋之時。
「轟隆！」
一道驚雷在縣衙上空炸響。
緊接著。
外面的雨幕中，傳來了一陣沉重、整齊的腳步聲。
堂內的爭吵聲戛然而止。
所有人都不約而同地看向了大堂的門口。
一道人影在眾親衛的簇擁下大步跨入大堂。
掀起斗笠，顧懷的目光在堂中冷冷一掃，隨手將身上披著的蓑衣解下，扔給一旁的甲士。
些許冰冷的雨水，順著他清俊的臉頰和鬢角緩緩滑落，讓他此刻冷漠的臉龐，更添了幾分肅殺。
顧懷根本沒有看那站在大堂中央的蠻族使者一眼。
徑直走向主位，衣擺一撩，行雲流水地坐了下來。
剛才還在爭吵不休的沅陵文武官吏們，瞬間噤若寒蟬，齊刷刷地跪倒在地，深深叩首。
「拜見中郎將大人！」
這種絕對的主宰感，這種不怒自威的氣場。
瞬間讓那蠻族使者原本囂張的氣焰，被硬生生地壓下去了大半。
使者咽了口唾沫，看著坐在主位上那個年輕得過分的漢人大官。
直覺告訴他，這個人，和以前他見過的那些漢人，都不一樣。
但想到洞主交代的任務，想到三洞如今的絕境。
使者只能強撐著底氣，咬緊牙關，將剛才威脅要「十萬大軍踏平沅陵」的那些狠話，對著顧懷，又硬著頭皮喊了一遍。
沒有人回應他，只有門外的雨聲在嘩嘩作響。
顧懷坐在主位上，居高臨下地看著那個強作鎮定的使者。
他聽完這番威脅，非但沒有發怒，反而像是聽到了什麼天大的笑話一般，冷笑出聲。
「踏平沅陵？」
顧懷身子微微前傾，「你是不是以為，十萬大山里瘴氣瀰漫，地形崎嶇，本將不敢帶著大軍進山去剿你們...」
「所以，就拿你們沒辦法了？只能任由你們在這裡狂吠？」
使者被這目光看得倒退了半步，強撐道：「你...你難道敢進山？進了山，你們漢人的軍隊，全都得死！」
「本將是不打算帶兵進山。」
顧懷看著這使者，目光驟然凌厲起來，斥道：
「但是！你回去，一字不落地告訴你們那三個洞主。」
「人，本將不會不放，立刻就推出去斬首！」
「鹽和糧，一粒也沒有！」
「從明日起，本將會調集大軍，徹底封死十萬大山通往外界的所有山口！」
「大軍不進山，但會在每一個隘口，築城！屯兵！」
「從今往後！」
顧懷的聲音帶著少有的暴虐。
「十年，百年之內，大幹片帆不得入溪！寸鐵不許進山！」
「互市？做夢！」
「不管是鹽巴、糧食、布匹，還是鐵器。」
「敢有一兩物資流入十萬大山者，抄家滅族！」
「我不會進山里追殺你們。」
「我倒要看看，沒了山外的物資，就憑你們山里那些野果和樹皮...」
「你們三洞的老弱婦孺，能不能熬過這個冬天！」
「早晚，讓你們這些蠻人，在山裡活活餓死、病死、困死！全族死絕！！！」
轟！
外面又是一道冬雷，這種完全不留絲毫餘地、毫不把蠻族引以為傲的窮橫威脅放在眼裡的「種族滅絕」發言。
直接把那蠻族使者給嚇懵了！
使者的雙腿不受控制地打起顫來。
他終於意識到，眼前這個漢人大官，雖然年輕，但也是個徹頭徹尾的瘋子！
如果真的像他說的這樣，大軍封山，一點物資都不允許流入山中，蠻人想出山就得先死戰過一場...
或許漢人自身也會死傷慘重，或許漢蠻血戰會持續不知道多少年...但他們這三洞熟蠻的下場，一定會更慘！
就在使者冷汗直流，絞盡腦汁想著該怎麼挽回這年輕漢官心意時。
一直站在顧懷身側的盲眼書生蕭平，突然輕輕地嘆了一口氣。
他上前一步，溫文爾雅地拱了拱手。
「大人。」
蕭平那溫和的聲音，在此刻的使者耳中，簡直就像是天籟之音。
「上天有好生之德，十萬大山瘴氣瀰漫，何必為了區區幾個不開化的蠻賊，讓咱們的將士染病受苦呢？」
「況且，大軍若要常年封山築城，這勞師動眾、耗費錢糧的，實在也是不划算。」
顧懷冷哼了一聲，甩了一下衣袖，重新坐下，沒有說話，算是默許了蕭平繼續說下去。
蕭平又微微側頭，朝著蠻族使者剛才發聲的方向，語氣輕柔：
「這位使者，你能被你們洞主派來，想必也是個族裡明白事理的聰明人。」
「所以，大家就明人不說暗話了。」
「你們的城外大營，已經被燒得精光；你們的精銳青壯，也死傷慘重；現在，連你們的少洞主，都在我們的手裡。」
「你們現在，拿什麼來威脅我家大人？」
使者張了張嘴，卻一句話也說不出來。
蕭平繼續開口：「而且，無論漢蠻，都該知道。」
「如果我家大人真的動怒，強行斷絕互市，封死山口。」
「最先倒霉的，可不是我們漢人。」
「畢竟，深山裡的生蠻，可是受你們壓迫已久，如果我們大軍封山，從此不與你們交易，只剩死戰，如果你們下山一次，便要死傷慘重一次。」
「到最後，你們三洞虛弱不堪，你猜，那些生蠻會不會從十萬大山深處衝出來，把你們撕成碎片？」
「內有生蠻反噬，外有大軍封鎖。」
蕭平幽幽地問道：「長此以往，你們三洞，還有活路嗎？」
撲通！
那使者再也支撐不住，雙膝一軟，重重地跪在了大堂的青磚上。
漢人...為什麼能知道這麼多？
「其實，我家大人並不是不講理的人。」
蕭平顯然沒想得到使者此刻的回答，只是話風一轉，語氣變得更加溫和了，「只是你們之前攻打城池，如今又跑來大放厥詞，這求人的態度，實在是不對。」
使者如夢初醒，拼命地在地上磕頭。
「大人開恩！是我們下山不對...可，可你們漢人也砍了好多蠻人的腦袋，只求大人放了少洞主，兩邊清了恩怨，給條活路！」
坐在主位上的顧懷，看著火候已經差不多了，這才冷冷開口。
「滾回去。」
「告訴你們那三個洞主。」
「如果想讓你們的少洞主活命，如果想讓你們三洞的老弱在這個冬天不被堵死在山裡，被生蠻生吞活剝了。」
顧懷微揚下巴。
「三日後。」
「讓他們三個洞主，親自滾到山林交界處，本將築起京觀的那個隘口來見我！」
「如果他們敢來。」
顧懷的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，「說不定，本將還能給他們一場，天大的造化！」
「若是敢不來...那就不死不休，慢慢在山裡等死吧！」
「滾！」
「是！是！小人這就回去告知洞主！」
那使者如蒙大赦，哪裡還有半點剛才的囂張，連滾帶爬地衝出縣衙大門，一頭扎進了茫茫的雨幕中，趕回山里去報信了。
看著使者狼狽逃竄的背影。
大堂內，再次陷入了沉寂。
片刻後。
剛才還畏畏縮縮的沅陵官吏們，紛紛如喪考妣地跳了出來，大聲勸阻。
「大人不可啊！」
「蠻賊不講信義，茹毛飲血！那山林交界處地形險惡，太危險了！」
「萬一他們假意談判，實則在山林設下伏兵，大人千金之軀，豈能去涉這等兇險？！」
「是啊大人！咱們只要堅守城池就行了，何必去和那幫畜生講什麼條件？」
官吏們苦口婆心地勸著，生怕顧懷一去不回，這位中郎將要是在沅陵出事...不止是蠻族要再度下山，怕是北軍也要來踏平沅陵了！
顧懷沒有理會這些聒噪的勸阻。
他站起身，緩緩地走到大堂的門口。
負手而立。
深秋的冷雨在屋簷下連成了一道水簾。
顧懷看著外面那灰暗陰沉的天空，看著遠處那隱沒在雲霧中的十萬大山。
「如果本將不去。」
「只靠武力封鎖，不過是把這個爛攤子，又推到了以後。」
「推給下一任沅陵縣令，推給荊南的後世子孫。」
「幾百年來，漢蠻之間，打打談談，流了無數的血，卻始終在走同一條老路。」
「本將，沒興趣再陪他們走一遍了。」
堂內的眾人看著那個站在風雨中、一襲白衣的挺拔背影。
那背影里透出的勃勃野心與駭人威嚴。
竟是讓他們連呼吸，都下意識地屏住了。
或者說，在顧懷挾著大勝之威入城後，這座本就風雨飄搖的邊城，根本生不出任何反抗的念頭。
張文彬和幾個死忠的親信被下了大獄，只是暫時沒被押到東市砍頭而已，剩下的官吏在見識了這位年輕中郎將恩威並施的手段後，也全都乖乖地夾起了尾巴，如臂使指。
但顧懷並沒有選擇就此停下。
他接管沅陵的第一件事，不是安撫百姓，也不是清點府庫。
而是殺人。
顧懷的軍令下得極快，極狠。
原本守在城牆上、剛剛因為顧懷的重賞而士氣大振的沅陵守軍，連同顧懷帶來的兵力，被迅速整合、分兵。
沅陵城門大開！
數路兵馬頂著漫天的淒風冷雨，向著沅陵城外周遭的鄉鎮、村落，呈扇面般席捲而去。
目標只有一個：肅清殘敵！
之前蠻族主力大軍雖然在城下潰敗，逃回了深山，但依然有許多散布在外圍、正在瘋狂劫掠漢人村落的蠻族小股兵力。
這些人，有的正扛著搶來的糧食和女人往山里跑；有的則因為貪婪，還在村落里翻箱倒櫃。
然後，他們便迎面撞上了殺氣騰騰、攜著大勝餘威的漢人大軍。
對於這群落單的蠻族，漢人軍隊沒有任何手軟。
「殺！」
泥濘的鄉間小道上，馬刀劈下，長矛攢刺。
失去了大部隊掩護的蠻兵，在這等成建制的正規軍剿殺下，就像是秋風掃落葉一般，被一片片地砍倒在泥水裡。
戰線，被強勢地、毫不講理地，一路平推！
直接推到了十萬大山與漢人平原交界的那條幽深邊界線前。
前方，是參天古木，是終年不散的瘴氣，是吞噬了無數漢人軍隊的原始森林。
全網首發更新 閒時看書選 TW 看書網，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤超愜意
後方，則是滿地蠻族屍骸的曠野。
顧懷騎著馬，在一眾親衛的簇擁下，停在了入山最寬闊的一處隘口前。
他冷冷地看著那片彷佛能吞噬一切光線的幽暗密林。
「堆起來。」
顧懷的聲音在冷雨中沒有絲毫溫度。
隨著他的一聲令下。
身後計程車卒們走上前，將一車車沉甸甸的東西，傾倒在了隘口的正中央。
那是數千顆死不瞑目的、沾滿泥污和鮮血的蠻兵頭顱！
士卒們用最血腥的方式，將這些頭顱一層層地壘起，混合著泥土，築成了一座令人毛骨悚然的「京觀」。
無數腦袋堆在一起，血腥氣刺鼻，空洞的眼神盯著大山深處，似乎在看著那些逃離的背影。
「豎旗！」
「咔嚓」一聲巨響。
一面巨大的黑底大旗，被幾名粗壯的力士，深深地插在了這座京觀的最高處！
狂風卷過，大旗獵獵作響，上面用金線繡著代表北軍的旗號，在陰沉的天幕下，透著一股攝人心神的森然殺機。
黑旗。
人頭。
與前方的森林，無聲對峙著。
顧懷看著眼前這座令人毛骨悚然的血肉京觀，眼神中沒有絲毫的不適。
以往大幹的官員，對待蠻族總是懷柔、退讓。
可他卻要說，對付豺狼，講道理是沒用的。
只能用比他們更野蠻、更血腥的手段！
這便是他親赴沅陵，給十萬大山裡的所有蠻族，立下的第一條規矩。
從今天起。
越界者，死！
......
留下重兵在隘口駐守後。
顧懷回到了沅陵縣衙。
屋外的冷雨下得越發緊了，打在瓦片上劈啪作響。
屋內，幾盆炭火燒得極旺，驅散了冬日的寒意。
顧懷坐在主位上，手裡端著一杯熱茶，蕭平在青竹的攙扶下坐在一側。
而在堂下，站著幾個在沅陵本地為官或者居住多年，對蠻族風土人情最為了解的官吏和鄉老。
「說說吧。」
顧懷放下茶盞，目光掃過堂下眾人。
「關於這次下山的蠻族，你們還知道些什麼？」
「為何他們會如此迫不及待地傾巢而出，甚至要擺出一副打下沅陵在城裡過年的模樣？」
一名鬚髮皆白的老吏顫巍巍站起身，拱手答道：
「回稟大人，其實...那些蠻子平時雖然也下山劫掠，但大多是小打小鬧。像這次這般，數洞聯軍、上萬青壯圍攻縣城的陣仗，已經幾十年未曾有過了。」
「小人等私下揣測，多半是因為他們聽聞了武陵郡有了戰事，覺得沅陵空虛，所以才想趁火打劫，搶一把大的好過冬。」
這倒也符合顧懷之前和蕭平的推演...但來到沅陵後，不知怎的，顧懷總覺得這個理由看似合理，但若細細推敲，卻總覺得差了點什麼。
他轉頭看向一直沉默的蕭平。
「叔晏，你覺得呢？」
蕭平微微側頭，那雙毫無神采的灰白眼眸，雖然看不見周遭，卻似乎總能洞穿這世間的幽微人心。
「大人。」
蕭平輕聲開口，「這幾日，學生向這幾位鄉老仔細詢問了關於『生蠻』與『熟蠻』的區別，以及他們之間的關係。」
「學生發現，趁火打劫固然是一個由頭，但或許真的不是最根本的原因。」
顧懷坐直身子：「你細細說來。」
「是，」蕭平點頭道，「之前大人推演過，這漢蠻之仇，根本原因在於生產結構的缺失--蠻族需要鹽鐵，漢人則是在互市上瘋狂盤剝蠻人。」
「但這只是我們漢人的視角。」
蕭平頓了頓，丟擲了一個讓所有人都為之一怔的結論：
「事實上，在互市上被我們盤剝的，僅僅只是十萬大山外圍的那些『熟蠻』罷了。」
「而這些熟蠻，雖然在漢人商賈面前吃虧，但他們轉過頭，卻搖身一變，成了大山深處那些『生蠻』的盤剝者。」
顧懷的眼睛猛地亮了起來。
「中間商？」
他脫口而出這個後世的詞彙。
「正是！」
雖然沒聽過這個詞，但蕭平立刻領會了其中的精髓，他點頭道：
「生蠻盤踞在大山最深處，原始排外，連漢話都聽不懂，加上距離遙遠，導致他們無法走出大山來到互市。」
「所以，他們想要鹽和鐵，只能透過外圍的熟蠻來交換。」
「這就形成了一條荒謬卻又穩固的途徑。」
蕭平的嘴角微微勾起：「漢人商賈用一斤劣鹽，就能從熟蠻手裡換走一張上等狐皮。」
「熟蠻回去後，在這一斤劣鹽里再摻上一半的泥土，然後跑到深山裡，從生蠻手裡，換走兩張甚至三張更珍貴的虎豹皮草。」
「不僅如此，他們還會用換來的鐵器，去鎮壓、掠奪生蠻的領地，低價強收生蠻的珍貴藥材和獸皮。」
「生蠻對漢人有恨，但他們對這些壓在他們頭上、常年剝削他們的熟蠻同族，恐怕更是恨之入骨！」
聽到這裡，那幾名鄉老皆是面露驚容，他們只知道熟蠻也會和生蠻做交易，卻從未用這種視角去剖析過。
顧懷也頗為訝異，腦海中的線索瞬間串聯了起來。
「我明白了。」
顧懷笑道：「這些熟蠻既然能靠著做『中間商』賺差價，那日子應該過得不算太差才對，至少不會被逼到要全族下山拼命的地步。」
「他們這次之所以暴動，是因為...這條利益鏈，要斷了？」
「大人明鑑！」
蕭平讚嘆了一句，接著說道：「今年荊南入秋後便霖雨連綿，影響收成，互市上的鹽糧價格飛漲，漢人商賈的盤剝比往年更甚。熟蠻換不到足夠的東西，自己的生存都成問題，自然也就無法去滿足生蠻的需求。」
「大山深處的生蠻，可不跟他們講什麼道理，沒有鹽，沒有布，冬天就要死人。他們要的東西拿不到，那所謂的同族之誼，當然也就成了個笑話。」
「更何況...荊南起了戰事，訊息遲早要傳入深山，到時生蠻要是起了出山劫掠的念頭，這擋在路上的三洞熟蠻，自然也就成了再沒用處的同族，萬一生蠻們再想起以往的盤剝...」
「所以，這三洞熟蠻，其實是被逼急了的。」
蕭平的語氣陡然變得凌厲起來。
「他們既是為了趁火打劫，也是為了搶占先機，趕在生蠻的前頭攻打沅陵，否則，湧出深山的生蠻就會把他們撕成碎片！」
整個後堂安靜下來。
這個邏輯，堪稱完美，將之前所有的不合理之處，全都解釋通了。
為何熟蠻要拖家帶口地下山？因為他們害怕一旦青壯離開，後路就會被生蠻抄了！
為何他們在城牆下死傷慘重也不肯退？因為退回去，一樣是死！
顧懷看著蕭平，內心滿是驚嘆。
真是運籌帷幄於千里之外...甚至不用進山走一遭，只是結合聽到的些許訊息，便能將這一切推演出來，讓整個蠻族的動向意圖無所遁形...
「可是現在...」
蕭平幽幽地嘆了口氣，給這番推演，畫上了句號。
「他們在沅陵城下經歷大敗。」
「不僅沒搶到東西，大營更是被一把火燒成了白地，過冬的物資盡毀，主力青壯更是死傷慘重。」
「大人，您覺得，當這個訊息傳回山中。」
「那些茹毛飲血的生蠻，是會勃然大怒，傾巢而出下山幫同族報仇呢？」
「還是會覺得...」
「這是個掃平熟蠻，下山劫掠的最好時機？」
顧懷看著蕭平，看到了對方眼底的那抹決絕意味。
答案，不言而喻。
對於蠻荒法則來說，同情是不存在的，趁你病要你命，才是大山裡的真理。
吞併了熟蠻，生蠻就能直接與漢人接壤，直接下山劫掠！
「所以，」顧懷給出了結論，「這三洞熟蠻，正面臨著漢人大軍和深山生蠻的『雙面夾擊』，他們，已經到了生死存亡的懸崖邊上！」
那幾個被叫來問話的文吏鄉老，聽得冷汗直流。
他們在這裡呆了一輩子，只知道蠻族野蠻可怕，卻從未有人像眼前這對年輕的主從一樣，僅僅憑著幾份卷宗和隻言片語，就把十萬大山裡的情況，給猜了個八九不離十！
太可怕了！難怪以這般年紀，便能建起一番亂世功業...
顧懷後靠在椅背上，手指輕敲桌面。
這就是他想要的破局點！
蠻族內部並不是鐵板一塊！
面對已經半開化、知道權衡利弊的「熟蠻」，要比面對那些只知道殺戮的「生蠻」好對付得多，起碼，他們有的談。
一旦讓生蠻把熟蠻吞併了，那以後荊南的邊境，面對的將是一群毫無底線、如同野獸般瘋狂的敵人，那才是真正的災難！
必須要在生蠻動手之前，將局勢穩定下來，這是他能夠不費一兵一卒，將這十萬大山外圍屏障徹底收服的絕佳機會！
可問題是...
「我現在已經有點後悔，讓人在山林交界處築京觀了...」
顧懷蹙起眉頭，「城下殺得血流成河，後面又是四面絞殺，雙方現在是血海深仇，怎麼和他們搭上線？」
總不能自己主動派個使者進山去說：「喂，你們快被生蠻弄死了，要不咱們合作吧？」
那估計使者剛進山，就被暴怒的蠻人剝皮抽筋了。
就在顧懷陷入沉思之際。
「報--！」
一名親衛冒著風雨，大步跨入後堂，單膝跪地。
「啟稟大人！」
「城外來了一夥蠻子，不過十幾個人，並未攜帶兵刃，打著白旗。」
「他們自稱是三洞派來的使者，在城下叫嚷著要求見沅陵城的主官。」
親衛神色有些古怪。
「他們說...要求我們，立刻釋放昨天被抓走的那個少洞主。」
聽到這話。
顧懷先是一愣，然後將目光投向了穿著一身短打站在自己身後的王五。
王五摸了摸後腦勺，有些茫然地咧了咧嘴。
前幾日大營一戰，他隨手從那座華麗大帳里抓回來的那個蠻族青年，醒來後死活不開口，硬氣極了，滿臉的視死如歸。
顧懷當時急著肅清殘敵整頓城防，也就沒顧得上審問，讓人先隨便關在柴房裡餓上幾天再說。
沒想到...
顧懷深吸了一口氣，嘴角忍不住瘋狂上揚。
王五隨便抓的俘虜，居然是三洞之一的...少洞主？
......
縣衙前堂。
大雨滂沱，天色陰沉得彷佛快要塌下來。
大堂內氣氛壓抑，顧懷並沒有立刻出面，而是讓沅陵原本的那些文武官吏，先去大堂接見這名蠻族使者。
此刻，那名渾身濕透、身上披著獸皮的蠻族使者，正孤零零地站在大堂中央。
他的周圍，是手按刀柄、滿眼殺氣的漢人甲士。
但即便身處險地，這名蠻族使者卻沒有絲毫的畏懼，反而高昂著頭顱，一如既往地桀驁、窮橫。
「你們這些漢人聽著！」
使者操著一口生硬、半生不熟的漢話，囂張地在大堂里叫嚷起來。
「馬上把我們阿古拉少洞主放了！」
「再賠償我們過冬的糧食一萬擔！鹽巴一千斤！」
「否則！」
使者瞪圓了眼睛，凶相畢露，「等我們七十二洞大軍集結！」
「必定踏平你們沅陵城！讓你們漢人雞犬不留！男的全部殺光，女的全部搶走！！！」
此言一出，堂內頓時譁然。
「放肆！」
一名脾氣火爆的沅陵守將大怒，嗆啷一聲拔出半截戰刀，怒吼道：「戰敗之犬，也敢在城內狂吠！老子現在就活劈了你！」
「將軍息怒！息怒啊！」
旁邊的幾名文吏嚇得臉色煞白，趕緊死死地拉住那名武將的手臂。
他們骨子裡對蠻族的恐懼，哪怕在昨日剛剛經歷了一場大勝後，依然沒有完全消除。
在這些文吏看來，昨日能贏已經是老天爺保佑了，蠻族若是真的糾集了七十二洞數萬青壯大軍報復，沅陵絕對守不住！
「要不...要不還是請示一下那位中郎將大人？」
一名主簿擦著額頭的冷汗，哆嗦著說道：「那少洞主留著也是個禍害，不如...咱們稍微退讓一步，把人放了？」
「再從縣庫里湊些錢糧，把他們打發走算了...」
「荒唐！」武將氣得七竅生煙，「我等死傷無數才守住城池，現在居然要給這幫畜生賠錢？！你那聖賢書都讀到狗肚子裡去了？！」
大堂內，文武官吏吵成一團。
那蠻族使者見狀，眼底閃過一絲得逞的狡黠。
漢人果然還是那麼軟弱可欺！
就算他們昨天僥倖贏了一次，骨子裡還是怕我們蠻人的！只要稍微嚇唬嚇唬，他們就會乖乖地把東西送出來！
就在堂內亂作一團，使者愈發得意洋洋之時。
「轟隆！」
一道驚雷在縣衙上空炸響。
緊接著。
外面的雨幕中，傳來了一陣沉重、整齊的腳步聲。
堂內的爭吵聲戛然而止。
所有人都不約而同地看向了大堂的門口。
一道人影在眾親衛的簇擁下大步跨入大堂。
掀起斗笠，顧懷的目光在堂中冷冷一掃，隨手將身上披著的蓑衣解下，扔給一旁的甲士。
些許冰冷的雨水，順著他清俊的臉頰和鬢角緩緩滑落，讓他此刻冷漠的臉龐，更添了幾分肅殺。
顧懷根本沒有看那站在大堂中央的蠻族使者一眼。
徑直走向主位，衣擺一撩，行雲流水地坐了下來。
剛才還在爭吵不休的沅陵文武官吏們，瞬間噤若寒蟬，齊刷刷地跪倒在地，深深叩首。
「拜見中郎將大人！」
這種絕對的主宰感，這種不怒自威的氣場。
瞬間讓那蠻族使者原本囂張的氣焰，被硬生生地壓下去了大半。
使者咽了口唾沫，看著坐在主位上那個年輕得過分的漢人大官。
直覺告訴他，這個人，和以前他見過的那些漢人，都不一樣。
但想到洞主交代的任務，想到三洞如今的絕境。
使者只能強撐著底氣，咬緊牙關，將剛才威脅要「十萬大軍踏平沅陵」的那些狠話，對著顧懷，又硬著頭皮喊了一遍。
沒有人回應他，只有門外的雨聲在嘩嘩作響。
顧懷坐在主位上，居高臨下地看著那個強作鎮定的使者。
他聽完這番威脅，非但沒有發怒，反而像是聽到了什麼天大的笑話一般，冷笑出聲。
「踏平沅陵？」
顧懷身子微微前傾，「你是不是以為，十萬大山里瘴氣瀰漫，地形崎嶇，本將不敢帶著大軍進山去剿你們...」
「所以，就拿你們沒辦法了？只能任由你們在這裡狂吠？」
使者被這目光看得倒退了半步，強撐道：「你...你難道敢進山？進了山，你們漢人的軍隊，全都得死！」
「本將是不打算帶兵進山。」
顧懷看著這使者，目光驟然凌厲起來，斥道：
「但是！你回去，一字不落地告訴你們那三個洞主。」
「人，本將不會不放，立刻就推出去斬首！」
「鹽和糧，一粒也沒有！」
「從明日起，本將會調集大軍，徹底封死十萬大山通往外界的所有山口！」
「大軍不進山，但會在每一個隘口，築城！屯兵！」
「從今往後！」
顧懷的聲音帶著少有的暴虐。
「十年，百年之內，大幹片帆不得入溪！寸鐵不許進山！」
「互市？做夢！」
「不管是鹽巴、糧食、布匹，還是鐵器。」
「敢有一兩物資流入十萬大山者，抄家滅族！」
「我不會進山里追殺你們。」
「我倒要看看，沒了山外的物資，就憑你們山里那些野果和樹皮...」
「你們三洞的老弱婦孺，能不能熬過這個冬天！」
「早晚，讓你們這些蠻人，在山裡活活餓死、病死、困死！全族死絕！！！」
轟！
外面又是一道冬雷，這種完全不留絲毫餘地、毫不把蠻族引以為傲的窮橫威脅放在眼裡的「種族滅絕」發言。
直接把那蠻族使者給嚇懵了！
使者的雙腿不受控制地打起顫來。
他終於意識到，眼前這個漢人大官，雖然年輕，但也是個徹頭徹尾的瘋子！
如果真的像他說的這樣，大軍封山，一點物資都不允許流入山中，蠻人想出山就得先死戰過一場...
或許漢人自身也會死傷慘重，或許漢蠻血戰會持續不知道多少年...但他們這三洞熟蠻的下場，一定會更慘！
就在使者冷汗直流，絞盡腦汁想著該怎麼挽回這年輕漢官心意時。
一直站在顧懷身側的盲眼書生蕭平，突然輕輕地嘆了一口氣。
他上前一步，溫文爾雅地拱了拱手。
「大人。」
蕭平那溫和的聲音，在此刻的使者耳中，簡直就像是天籟之音。
「上天有好生之德，十萬大山瘴氣瀰漫，何必為了區區幾個不開化的蠻賊，讓咱們的將士染病受苦呢？」
「況且，大軍若要常年封山築城，這勞師動眾、耗費錢糧的，實在也是不划算。」
顧懷冷哼了一聲，甩了一下衣袖，重新坐下，沒有說話，算是默許了蕭平繼續說下去。
蕭平又微微側頭，朝著蠻族使者剛才發聲的方向，語氣輕柔：
「這位使者，你能被你們洞主派來，想必也是個族裡明白事理的聰明人。」
「所以，大家就明人不說暗話了。」
「你們的城外大營，已經被燒得精光；你們的精銳青壯，也死傷慘重；現在，連你們的少洞主，都在我們的手裡。」
「你們現在，拿什麼來威脅我家大人？」
使者張了張嘴，卻一句話也說不出來。
蕭平繼續開口：「而且，無論漢蠻，都該知道。」
「如果我家大人真的動怒，強行斷絕互市，封死山口。」
「最先倒霉的，可不是我們漢人。」
「畢竟，深山裡的生蠻，可是受你們壓迫已久，如果我們大軍封山，從此不與你們交易，只剩死戰，如果你們下山一次，便要死傷慘重一次。」
「到最後，你們三洞虛弱不堪，你猜，那些生蠻會不會從十萬大山深處衝出來，把你們撕成碎片？」
「內有生蠻反噬，外有大軍封鎖。」
蕭平幽幽地問道：「長此以往，你們三洞，還有活路嗎？」
撲通！
那使者再也支撐不住，雙膝一軟，重重地跪在了大堂的青磚上。
漢人...為什麼能知道這麼多？
「其實，我家大人並不是不講理的人。」
蕭平顯然沒想得到使者此刻的回答，只是話風一轉，語氣變得更加溫和了，「只是你們之前攻打城池，如今又跑來大放厥詞，這求人的態度，實在是不對。」
使者如夢初醒，拼命地在地上磕頭。
「大人開恩！是我們下山不對...可，可你們漢人也砍了好多蠻人的腦袋，只求大人放了少洞主，兩邊清了恩怨，給條活路！」
坐在主位上的顧懷，看著火候已經差不多了，這才冷冷開口。
「滾回去。」
「告訴你們那三個洞主。」
「如果想讓你們的少洞主活命，如果想讓你們三洞的老弱在這個冬天不被堵死在山裡，被生蠻生吞活剝了。」
顧懷微揚下巴。
「三日後。」
「讓他們三個洞主，親自滾到山林交界處，本將築起京觀的那個隘口來見我！」
「如果他們敢來。」
顧懷的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，「說不定，本將還能給他們一場，天大的造化！」
「若是敢不來...那就不死不休，慢慢在山裡等死吧！」
「滾！」
「是！是！小人這就回去告知洞主！」
那使者如蒙大赦，哪裡還有半點剛才的囂張，連滾帶爬地衝出縣衙大門，一頭扎進了茫茫的雨幕中，趕回山里去報信了。
看著使者狼狽逃竄的背影。
大堂內，再次陷入了沉寂。
片刻後。
剛才還畏畏縮縮的沅陵官吏們，紛紛如喪考妣地跳了出來，大聲勸阻。
「大人不可啊！」
「蠻賊不講信義，茹毛飲血！那山林交界處地形險惡，太危險了！」
「萬一他們假意談判，實則在山林設下伏兵，大人千金之軀，豈能去涉這等兇險？！」
「是啊大人！咱們只要堅守城池就行了，何必去和那幫畜生講什麼條件？」
官吏們苦口婆心地勸著，生怕顧懷一去不回，這位中郎將要是在沅陵出事...不止是蠻族要再度下山，怕是北軍也要來踏平沅陵了！
顧懷沒有理會這些聒噪的勸阻。
他站起身，緩緩地走到大堂的門口。
負手而立。
深秋的冷雨在屋簷下連成了一道水簾。
顧懷看著外面那灰暗陰沉的天空，看著遠處那隱沒在雲霧中的十萬大山。
「如果本將不去。」
「只靠武力封鎖，不過是把這個爛攤子，又推到了以後。」
「推給下一任沅陵縣令，推給荊南的後世子孫。」
「幾百年來，漢蠻之間，打打談談，流了無數的血，卻始終在走同一條老路。」
「本將，沒興趣再陪他們走一遍了。」
堂內的眾人看著那個站在風雨中、一襲白衣的挺拔背影。
那背影里透出的勃勃野心與駭人威嚴。
竟是讓他們連呼吸，都下意識地屏住了。