第217章 祭司
第217章 祭司
其他人扎在一片碎石灘上，火堆燒得只剩暗紅炭火，與頭頂那輪紅月對峙。
楚隱舟走過去時，阿爾哈茲捧著顱骨燭台迎上來，黝黑的臉上面色凝重。
「你們走了以後，我在銷金巢有所發現。」
他從懷中掏出幾份草紙，直接在地上鋪展開，一手托舉著燭台，一手在上面比劃著名。
燭光跳動，把那些潦草的線條和符號照得忽明忽暗。
「尖叫魔在銷金巢留下的痕跡，我追蹤到了盡頭。」他將手點在第一個標記上，「貪婪的化身，欲望的造物，此等邪惡之物是被禁忌的儀式召喚出來的，我找到了儀式的殘留痕跡，一個以血肉為引，以欲望為薪的獻祭之陣。」
「是金羽召喚的吧。」楚隱舟接過話，「那個城主為了鞏固自己的統治，便找到了召喚這怪物的方法。」
阿爾哈茲抬起頭，燭光在他眼裡跳動：「恐怕不止如此。」
他用手指沿著一條蜿蜒的線划過草紙，從第一個標記延伸出去，穿過銷金巢，一路指向輝岩城的位置。
「我起初也以為這只是一場孤立的獻祭。銷金巢的貪婪，金羽的野心，尖叫魔的降臨，因果分明，鏈條完整。」
他頓了頓，「但我順著儀式的能量脈絡繼續追蹤時，發現了一些————不該存在的東西「」
Q
楚隱舟盯著那張草紙：「什麼意思？」
「獻祭產生的能量，大部分被尖叫魔吸納，這符合常理。」阿爾哈茲的手指在那條線上反覆摩挲，「但還有一小股被引流向了別處，像一條河流，主流灌溉農田，支流卻悄悄滲進了更深的地下。」
他的手指點在輝岩城的位置，「那些能量，全部湧向了輝岩城。」
楚隱舟皺眉：「金羽把能量送來這裡？為什麼？」
「不是金羽送的。」阿爾哈茲搖頭，「他甚至可能不知道這回事，召喚陣一旦啟動，能量的流向就不完全由召喚者控制了，有人在這座城裡埋下了另一座陣，像一塊磁石，悄無聲息地吸走了一部分獻祭的成果。」
他收起草紙，抬頭望向遠處大教堂的尖頂。
「我剛踏進這座城時，就察覺到了不對。」他的聲音低了下去，帶著討論危險之物的謹慎，「有某種古老之物在地下長眠，它的呼吸聲已經滲出地表了。」
話音剛落，他手中的顱骨燭台上，火光驟然一變，猛地躥高，然後急劇收縮，顏色也從橙黃轉為幽藍。
阿爾哈茲立即沉默，他雙手捧起顱骨，湊到眼前，死死盯著那點幽藍的火光，楚隱舟看見他的瞳孔微微顫動。
片刻後，火光又猛地一竄，恢復正常。阿爾哈茲緩緩放下顱骨，額頭沁出細密的汗珠。
「災禍。」他輕聲說，像是在自言自語，「這裡即將有災禍降臨。」
楚隱舟心頭一緊。他望向其他人。
鮑德溫拄著劍站在不遠處，面具後的目光沉靜。他沉默了幾秒，然後開口，聲音低沉沙啞：「我過去聽過關於輝岩城的傳說。」
所有人都看向他。
「我了解過一些這座聖城的歷史。」他的面具下傳來一聲很輕的嘆息，「在這片土地上，過去流過很多血，王國之間的戰爭，教派內部的清洗，還有那些被歷史抹去的————叛亂。士兵的血，平民的血，信徒的血，都滲進地下的泥土裡。」
追書神器 TW 看書網，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤隨時讀
他的聲音越來越低，帶著沉重的悲傷，握著劍柄的手指微微收緊。
薩門蒂靠在一塊石頭旁邊，魯特琴抱在懷裡。那張純白的面具在血月下泛著淡淡的紅，他輕輕撥著琴弦，盯著大教堂的方向，一動不動，楚隱舟看了他一眼，什麼都沒問。
布蒂卡倚著更遠些的枯樹，戰斧杵在腳邊，紅棕色頭髮在血月下泛著暗沉的光。她察覺到楚隱舟的目光，抬起下巴。
「別再說這些有的沒的了。」她的聲音粗糲，帶著蠻族戰士特有的直硬，「我只知道又有仗要打，這就夠了。」
楚隱舟朝她點了下頭：「放心，肯定會有硬仗要打。」布蒂卡的嘴角露出一絲笑意。
楚隱舟收回目光，環顧四周，跟他一起從地牢走出來的人也全部湊了過來。
他開口：「好了，讓我們將信息共享一下。」
楚隱舟告訴趕來的幾人在輝岩城的經歷，隨後，他開始為幾位介紹新加入的隊友。
楚隱舟抬手，依次介紹：「沙格是訓犬師，他的獵犬斯庫貝，比格波，他是從輝岩城高塔里逃出來的，願意與我們並肩作戰，莎赫菈，一位舞者，也是一位破盾者，她身手不錯。」
阿爾哈茲的眼睛亮了，他盯著比格波，快步走過去，湊得很近。
「你身上的氣息————」他的聲音裡帶著難以抑制的好奇，「如此有趣。那些烙印，還有你體內的，我能研究一下嗎？只要一點血，或者————」
比格波下意識後退一步，臉上閃過警惕和牴觸，他看向楚隱舟，眼神裡帶著求助。
楚隱舟看了眼他頭頂那冒著紅光的【知識饑渴】，嘆了口氣，走過去抬手攔住了他。
「行了，以後再研究。」
阿爾哈茲愣了一下，然後點點頭，退開兩步：「當然，是我冒昧了。」
比格波低著頭，沒說話。莎赫菈站在他旁邊，輕輕拍了拍他的手臂，阿爾哈茲又看向莎赫菈，目光在她新胸甲的鱗片上停留了兩秒，嘴唇動了動，但看了眼身旁的楚隱舟，最終什麼都沒說。
楚隱舟倒是也能理解阿爾哈茲，這兩位新加入的隊友身上的事情，確實夠讓一位神秘學者求知慾爆棚。
當然，也包括他自己，但願阿爾哈茲不會哪天也開口問自己要點血，做什麼研究。
蘇見晴從旁邊走上來，壓低聲音只讓楚隱舟聽見：「人齊了？」
楚隱舟點頭：「那走吧。」
他轉身，望向遠處那座刺入血色夜空的尖頂。
「出發吧，去大教堂，跟我們敬愛的大主教好好聊聊。」
隊伍穿過碎石灘，朝那座被血色月光籠罩的大教堂走去，頭頂，那輪月亮又紅了一分。
紅月下的輝岩城比先前更為寂靜，街道上見不到一個行人，直到前方傳來整齊的腳步聲，一隊白騎士正朝楚隱舟的隊伍趕來。
楚隱舟盯著那些湧來的白騎士，眉頭緊鎖，「這群騎士恐怕早就跟邪教徒同流合污了。」
蕾娜薇握緊劍柄，頭盔之下，碧藍的眼睛裡燒著火。她咬緊牙，聲音從齒縫裡擠出來：「這群聖光的叛教者，必將接受制裁！」
她沖了出去，闊劍在血月下劃出一道冷光，狠狠劈在最前面那騎士的頭盔上。火星炸開，騎士跟蹌後退，她第二劍跟上，刺入肋部盔甲縫隙。
其他人緊隨其後，戰鬥一觸即發。
楚隱舟剛開過一槍，就聽到身後傳來珀芮的聲音：「接著！」
一個小瓶拋過來，他接住，透明玻璃里裝著澄清的液體，有點發燙。
「是強化藥劑。」珀芮的鳥嘴面具轉向他喊道，同時已經掏出另一瓶藥劑，朝白騎士最密集的地方投去。
玻璃瓶在空中划過一道弧線，砸在石板上炸開，墨綠色的液體四濺。三個白騎士被濺到，盔甲上立刻冒出刺鼻的白煙，甲片以肉眼可見的速度被腐蝕。
楚隱舟擰開蓋子，仰頭灌下，液體入喉滾燙，像一道火線從喉嚨燒到胃裡，然後炸開，熟悉的力量湧向全身，先前的傷痛被這股暴烈的力量壓了下去，他握了握拳，骨節嘎嘣響，感受著能量在血管里奔涌。
「看來你改良配方了啊，醫生，這回喝上去比以前可口多了。」他微微一笑，端起手槍與匕首，向更前方沖了過去。
比格波站在隊伍後方，他搶起腰間那截斷鏈，鐵鏈在空中甩出呼嘯，狠狠抽在一個白騎士的腿上。鏈環纏住腳踝，他猛地一拽，騎士轟然倒地。阿爾哈茲站在他身旁，雙手捧起顱骨燭台，低沉的音節從喉嚨里滾出。顱骨的眼眶裡燃起幽藍的光，前方的半空中立即裂開一道猩紅的縫隙，幾隻粗大的觸手從中探出，纏住兩個白騎士，猛地勒緊。盔甲嘎吱作響，甲片崩裂。
布蒂卡殺得最猛，她一斧劈開一個騎士的胸甲，抬腳踹飛，轉身盯上下一個。那騎士揮劍砍來，她不躲，硬扛著劍刃逼近，劍砍進她肩甲，卡在肉里，她眉頭都沒皺一下，雙手握緊斧柄。
她猛地一躍而起，整個人騰空，斧柄最底部握在掌心，斧頭從下往上狠狠一挑，斧刃勾住騎士頭盔的下沿，整個頭盔被掀飛出去，砸在石板上哐當作響。
頭盔下是空的。
白骨，完整的骷髏，眼眶裡燃著幽藍的火，布蒂卡落地，愣了一下，楚隱舟也看到了，他抬手一槍，子彈貫穿那骷髏的顱骨，幽藍火焰熄滅，骨架散落一地。
他掃視戰場，被腐蝕的盔甲里，被劈開的裂縫裡，被砸碎的頭盔下，全是白骨，有的完整，有的碎成幾截，但沒有一具有血肉。
白騎士的人數不多，戰鬥很快結束，最後一個白騎士被蕾娜薇一劍刺穿頸椎，骷髏從盔甲領口滑出來，骨碌碌滾到楚隱舟腳邊。
楚隱舟低頭看著那顆骷髏，下頜骨還在一張一合，像想說什麼，他一腳踩碎，這堆骨頭徹底安靜了。
楚隱舟喘著氣，環顧四周。一地破碎的盔甲，一地散落的白骨，紅色的月光落在那些骨頭上，泛著詭異的光。
「它們————都是亡靈？」
阿爾哈茲已經蹲在一具較完整的盔甲旁，用匕首挑開甲片，露出內側的紋路，細密的符文，像烙鐵燙進去的，還在微微發著幽藍的光。
「死靈術。」他的聲音低沉，「非常古老的那種，盔甲上的咒術掩蓋了死亡氣息，讓它們看起來像活人。」
楚隱舟心頭一震。「可我之前————」他握緊槍柄，「我之前跟它們說過話，就在剛進城的時候。它們會回應，還會警告我們，我之前可沒見過會說話的骷髏架子。」
他說不出後半句，也是最讓他感到驚訝的，因為當時【理性之眼】什麼都沒察覺到，那時他掃過這些騎士，沒有看穿它們是亡靈偽裝的。
阿爾哈茲抬起頭，目光凝重：「這是極為精妙，也極為可怖的咒術。不只是操縱屍骨，還會賦予這些傀儡一定的意識，甚至能讓它們開口說出簡單的話語。」他用匕首尖點了點盔甲內側的符文，「這些都在強化控制，使它們無論行動還是對話，都接近活人。」
他頓了頓，語氣裡帶上某種複雜的敬畏：「我只在古籍上見過這種咒術的記載，施術者一定是個極為強大的死靈術士。強大到————我不敢想像。」
楚隱舟沉默了，身後傳來細微的金屬顫音，他回頭，蕾娜薇握著闊劍的手在微微發抖。
她盯著那些白骨，盯著那些破碎的盔甲與骨架，咬緊了牙。
「這是何等的————褻瀆！」
楚隱舟沒有說話，他只是看著她，看著她咬緊的牙關，看著她握劍的手慢慢收緊，止住了顫抖。
遠處傳來新的腳步聲。更多的白騎士正在湧來。
楚隱舟深吸一口氣。強化藥劑的餘溫還在血管里滾動，燙得像火。
「走！」
四人剛衝出幾步，街道兩側湧出更多敵人。
不只是白騎士。還有一群邪教鬥士，赤裸上身，頭戴骷髏面具與尖刺冠，抬起雙手的鐵爪拳套。
楚隱舟冷笑一聲，同時抬槍瞄準，「邪教徒和白騎士一起殺過來，真是演都不演了。」
槍響，沖在最前面的邪教徒應聲倒地，戰鬥爆發。
鮑德溫邁步上前，闊刀掄起，勢大力沉的一劈，刀刃從邪教徒肩膀砍入，斜著劈開胸腔，人幾乎被斬成兩半，他沒有停，抬起腳踹開屍體，第二刀橫掃，逼退三個衝上來的白騎士。
奧黛麗在隊伍側翼遊走，飛刀連發，釘進兩個邪教徒的眼眶，他們倒下，後面的踩著屍體繼續沖，她嘖了一聲，掏刀再甩。
沙格拄著鐵棒站在隊伍邊緣，一個白騎士衝過來，他咬牙，鐵棒橫掃，砸在膝蓋上，騎士倒地，斯庫貝撲上去咬住頭盔，死不鬆口，直到沙格第二棒砸碎顱骨。
朱妮婭站在隊伍中段，高舉狼牙棒，她閉眼，嘴唇翕動，鐵棒頂端的金屬突然炸開刺目的白光，那光芒掃過戰場，幾名邪教徒頓時被強光刺得頭暈目眩，站在了原地，蕾娜薇從白光中衝出，闊劍直刺，貫穿一個邪教徒的胸膛，她拔出闊劍，轉身劈向另一個，劍刃與鐵爪相撞，火星四濺，她咬牙硬頂，一寸一寸壓過去。
楚隱舟和蘇見晴並肩站在後方，槍聲連續響起，每一槍都貫穿一個敵人的頭顱，手上的【專注戒指】讓他的準頭精準得很，蘇見晴換彈間隙，抬槍，【衝擊彈】炸開，震開幾個圍向蕾娜薇的白騎士。
戰局混亂，喊殺聲、金屬碰撞聲，骨頭碎裂聲混成一片。
遠處，楚隱舟瞥見比格波被五個白騎士圍住，那些鐵皮人揮劍亂砍，比格波用斷鏈抽打，但擋不住四面八方的攻擊，一劍砍在他肩膀上，血湧出來，他跟蹌後退，撞在建築牆上。
楚隱舟抬槍，想要瞄準，但太遠了，中間還隔著十幾個敵人。
「比格波！」
話音未落，那堆圍上去的白騎士突然炸開，有幾個直接被扇飛出去。
中間的比格波已經不見，取而代之的是一頭巨大的野獸，它仰頭怒吼，然後它撲進敵群。
利爪撕開盔甲，尖牙咬碎顱骨，每一次揮擊都帶起一蓬血霧和白骨碎片。白騎士在它面前像紙糊的，邪教徒被它撞飛，砸進街邊的牆壁里。
楚隱舟長舒一口氣，而蕾娜薇的喊聲把他拉回來：「快進去！」
入口處，莎赫菈正和一具邪教徒的屍體分開，長矛剛從喉嚨里拔出來，黑血順著矛杆往下淌。
她一腳踹開屍體，朝他們大喊：「快進來！」
楚隱舟不再猶豫，拔腿沖向大門。蕾娜薇緊隨其後，蘇見晴邊跑邊回身補了兩槍。
阿爾哈茲最後一個動身，臨走前，他抽出腰間的儀式匕首，蹲下，狠狠刺進腳邊一個還在掙扎的白騎士的頭盔縫隙，匕首貫穿顱骨，骷髏眼眶裡幽藍火焰熄滅。他拔出匕首，在袍子上蹭掉黑血，起身，跟上。
四人衝進大教堂，身後，同伴們還在與白騎士和邪教徒廝殺，廝殺聲被厚重的橡木門隔絕成模糊的背景。
燭光搖曳，空氣中瀰漫著焚香，但焚香壓不住另一種更詭異的氣味，腥甜黏膩，像是腐敗的血肉，是某種不該出現在聖殿裡的東西。
幾十個信徒跪在長椅間，低著頭，雙手合十，跟著祭壇上的聲音吟唱，對闖入者毫無反應。他們一動不動繼續唱著，聲音空洞，沒有起伏，像念經的機器。
祭壇上，法陣已經鋪開。暗紅色的紋路從祭壇中心向四周蔓延，爬滿了石階和立柱，如同血管，如同根系。那些紋路在脈動，每一次脈動，都有一聲低沉的轟鳴從地下傳來，像心臟跳動，又像什麼東西在下面翻身。
祭壇周圍跪著六名女性邪教徒。她們戴著金屬骷髏面具，是邪教侍僧，但身上的教袍不是黑色，是猩紅色，紅得像剛從血里撈出來。手中的權杖比之前見過的更長，杖頭的裝飾物也更詭異繁雜，是某種扭曲的骨質結構，像乾枯的手指攥成一團。
她們在吟唱，聲音尖細刺耳，像針扎進耳膜。而在祭壇正中央，大主教站在那裡。黑袍拖地，雙手高舉。
信徒與侍僧們的吟唱停了下來，大主教緩緩放下雙手。他轉過身。黑袍兜帽遮住臉，但楚隱舟能感覺到他在看自己，在看他們每一個人。
【理性之眼】自動展開，紅光從眼底漫出，揭示出眼前之人的真正面目：
【邪教大祭司】
【他曾是這座聖城的信仰領袖，如今已是深淵的喉舌。他的血肉早已不屬於自己，而是某個不可名狀的存在藉以降臨的容器。】
【那些侍僧是他的口舌，那些信徒是他的祭品。他在等等那偉大存在的降臨。等門打開。】
阿爾哈茲盯著那些暗紅色的紋路，盯著那些脈動，臉色慘白。他捧著顱骨燭台的手在微微發抖，燭光跳動得厲害。
「這股力量————」他的聲音裡帶著震顫，「我感受到了，這是前所未有的邪惡————」
大主教開口了，聲音溫和，在空曠的教堂里一圈一圈迴蕩：「你們來了。」
他走下祭壇台階。那些跪著的信徒自動讓開一條路，低著頭，額頭抵著石板，沒有一個人敢抬起來。
「我等了很久。」他在台階最下面停住，「從你們剛踏進輝岩城的第一天，我就知道你們會來。」
楚隱舟握緊槍柄，沒有說話，大主教抬起手，那雙手蒼白得沒有血色，手指細長，指甲漆黑。
「你們想阻止我。」他的聲音裡帶著某種悲憫，像在看一群不懂事的孩子，「但你們不知道自己在阻止什麼，當真正的神降臨，所有信徒都將得到升華，所有罪孽都將被洗淨。」
蕾娜薇握緊劍柄，向前邁了一步。
「你還有臉說這些？」她的聲音從牙縫裡擠出來，帶著壓不住的顫抖，不是恐懼，是憤怒，「你看看你腳下踩的是什麼，看看你身後跪的是什麼！你背叛了你的信仰，背叛了聖光！」
她指向那些信徒，指向那些空洞的眼睛，「他們信你！他們把命交給你！而你用他們當祭品！」
她的劍尖指向大主教，劍身在燭光下泛著冷光。
「你不配提神這個字，你不配穿這身袍子，你不配站在這裡！」
大主教沒有看她，只是自顧自地繼續說：「你會明白的。」他的聲音還是那麼溫和，「很快，當祂睜開眼————」
「砰！」
楚隱舟手中的槍響了。
子彈貫穿最近那個猩紅侍僧的頭顱，骷髏面具炸裂，露出下面一張年輕的臉，那雙眼睛還凝固在狂熱的虔誠里，然後整個人向後倒去，砸在石板上，權杖脫手，骨質的杖頭摔碎。
大主教的話卡在喉嚨里。
「砰！」
楚隱舟第二槍響起，子彈鑽進大主教的黑袍，血滲出來，在黑色布料上暈開暗紅。
「你，你竟敢」」
「砰！砰！」
蘇見晴同時扣動扳機，子彈接連貫穿那具披著黑袍的身軀，血從彈孔里湧出來，滴在祭壇台階上，滴在那些暗紅色的紋路上，順著石板的縫隙往下滲。
大主教低下頭，看著自己胸口的那些窟窿。血還在流，一股一股往外涌。
他沉默了兩秒，然後笑了起來。
那笑聲從黑袍下傳來，不再是空洞溫和，有什麼東西在他身體裡翻滾，想擠出來，想撕開這層皮囊。
「你們————什麼都不知道。」
黑袍炸裂，露出的不是人的身體。
是一團畸形的血肉。
猩紅的，濕漉漉的肉，表面布滿跳動的血管。肉上長著大小不一的眼睛，全部盯著他們。有些眼睛還在轉，瞳孔收縮又放大，像剛睜開時還不適應光。
他袍子裡的雙臂化作兩根粗重的觸手，還有更多細小的觸鬚從肉團里生長出來，那些觸手在空中緩慢扭動，像在水裡漂，像在找什麼東西。
彈孔還留在肉上，血水直流，但傷口邊緣開始劇烈蠕動，肉芽瘋狂生長，把子彈一點一點擠出來，一顆顆變形的彈頭落在地上。
「你們豈敢殺死神的使徒？」
那聲音從所有血肉之中傳來，像是多個聲音疊在一起，震得人頭皮發麻。
「你們對世界的真相一無所知！」
它身後的黑暗猛地膨脹，祭壇震顫。石板裂開，暗紅色的光從裂縫裡湧出，爬過台階，爬過信徒的腳邊。信徒還在吟唱，哪怕腳被光灼出焦痕，空氣變得黏稠。
祭司的觸手展開，每條觸手頂端的眼睛都在盯著他們。
「你們想殺我？來吧，試試吧。」
楚隱舟握緊槍柄，後背已經全是冷汗，但他只是繼續舉槍，對準那團肉中央最大的那隻眼睛。
其他人扎在一片碎石灘上，火堆燒得只剩暗紅炭火，與頭頂那輪紅月對峙。
楚隱舟走過去時，阿爾哈茲捧著顱骨燭台迎上來，黝黑的臉上面色凝重。
「你們走了以後，我在銷金巢有所發現。」
他從懷中掏出幾份草紙，直接在地上鋪展開，一手托舉著燭台，一手在上面比劃著名。
燭光跳動，把那些潦草的線條和符號照得忽明忽暗。
「尖叫魔在銷金巢留下的痕跡，我追蹤到了盡頭。」他將手點在第一個標記上，「貪婪的化身，欲望的造物，此等邪惡之物是被禁忌的儀式召喚出來的，我找到了儀式的殘留痕跡，一個以血肉為引，以欲望為薪的獻祭之陣。」
「是金羽召喚的吧。」楚隱舟接過話，「那個城主為了鞏固自己的統治，便找到了召喚這怪物的方法。」
阿爾哈茲抬起頭，燭光在他眼裡跳動：「恐怕不止如此。」
他用手指沿著一條蜿蜒的線划過草紙，從第一個標記延伸出去，穿過銷金巢，一路指向輝岩城的位置。
「我起初也以為這只是一場孤立的獻祭。銷金巢的貪婪，金羽的野心，尖叫魔的降臨，因果分明，鏈條完整。」
他頓了頓，「但我順著儀式的能量脈絡繼續追蹤時，發現了一些————不該存在的東西「」
Q
楚隱舟盯著那張草紙：「什麼意思？」
「獻祭產生的能量，大部分被尖叫魔吸納，這符合常理。」阿爾哈茲的手指在那條線上反覆摩挲，「但還有一小股被引流向了別處，像一條河流，主流灌溉農田，支流卻悄悄滲進了更深的地下。」
他的手指點在輝岩城的位置，「那些能量，全部湧向了輝岩城。」
楚隱舟皺眉：「金羽把能量送來這裡？為什麼？」
「不是金羽送的。」阿爾哈茲搖頭，「他甚至可能不知道這回事，召喚陣一旦啟動，能量的流向就不完全由召喚者控制了，有人在這座城裡埋下了另一座陣，像一塊磁石，悄無聲息地吸走了一部分獻祭的成果。」
他收起草紙，抬頭望向遠處大教堂的尖頂。
「我剛踏進這座城時，就察覺到了不對。」他的聲音低了下去，帶著討論危險之物的謹慎，「有某種古老之物在地下長眠，它的呼吸聲已經滲出地表了。」
話音剛落，他手中的顱骨燭台上，火光驟然一變，猛地躥高，然後急劇收縮，顏色也從橙黃轉為幽藍。
阿爾哈茲立即沉默，他雙手捧起顱骨，湊到眼前，死死盯著那點幽藍的火光，楚隱舟看見他的瞳孔微微顫動。
片刻後，火光又猛地一竄，恢復正常。阿爾哈茲緩緩放下顱骨，額頭沁出細密的汗珠。
「災禍。」他輕聲說，像是在自言自語，「這裡即將有災禍降臨。」
楚隱舟心頭一緊。他望向其他人。
鮑德溫拄著劍站在不遠處，面具後的目光沉靜。他沉默了幾秒，然後開口，聲音低沉沙啞：「我過去聽過關於輝岩城的傳說。」
所有人都看向他。
「我了解過一些這座聖城的歷史。」他的面具下傳來一聲很輕的嘆息，「在這片土地上，過去流過很多血，王國之間的戰爭，教派內部的清洗，還有那些被歷史抹去的————叛亂。士兵的血，平民的血，信徒的血，都滲進地下的泥土裡。」
追書神器 TW 看書網，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤隨時讀
他的聲音越來越低，帶著沉重的悲傷，握著劍柄的手指微微收緊。
薩門蒂靠在一塊石頭旁邊，魯特琴抱在懷裡。那張純白的面具在血月下泛著淡淡的紅，他輕輕撥著琴弦，盯著大教堂的方向，一動不動，楚隱舟看了他一眼，什麼都沒問。
布蒂卡倚著更遠些的枯樹，戰斧杵在腳邊，紅棕色頭髮在血月下泛著暗沉的光。她察覺到楚隱舟的目光，抬起下巴。
「別再說這些有的沒的了。」她的聲音粗糲，帶著蠻族戰士特有的直硬，「我只知道又有仗要打，這就夠了。」
楚隱舟朝她點了下頭：「放心，肯定會有硬仗要打。」布蒂卡的嘴角露出一絲笑意。
楚隱舟收回目光，環顧四周，跟他一起從地牢走出來的人也全部湊了過來。
他開口：「好了，讓我們將信息共享一下。」
楚隱舟告訴趕來的幾人在輝岩城的經歷，隨後，他開始為幾位介紹新加入的隊友。
楚隱舟抬手，依次介紹：「沙格是訓犬師，他的獵犬斯庫貝，比格波，他是從輝岩城高塔里逃出來的，願意與我們並肩作戰，莎赫菈，一位舞者，也是一位破盾者，她身手不錯。」
阿爾哈茲的眼睛亮了，他盯著比格波，快步走過去，湊得很近。
「你身上的氣息————」他的聲音裡帶著難以抑制的好奇，「如此有趣。那些烙印，還有你體內的，我能研究一下嗎？只要一點血，或者————」
比格波下意識後退一步，臉上閃過警惕和牴觸，他看向楚隱舟，眼神裡帶著求助。
楚隱舟看了眼他頭頂那冒著紅光的【知識饑渴】，嘆了口氣，走過去抬手攔住了他。
「行了，以後再研究。」
阿爾哈茲愣了一下，然後點點頭，退開兩步：「當然，是我冒昧了。」
比格波低著頭，沒說話。莎赫菈站在他旁邊，輕輕拍了拍他的手臂，阿爾哈茲又看向莎赫菈，目光在她新胸甲的鱗片上停留了兩秒，嘴唇動了動，但看了眼身旁的楚隱舟，最終什麼都沒說。
楚隱舟倒是也能理解阿爾哈茲，這兩位新加入的隊友身上的事情，確實夠讓一位神秘學者求知慾爆棚。
當然，也包括他自己，但願阿爾哈茲不會哪天也開口問自己要點血，做什麼研究。
蘇見晴從旁邊走上來，壓低聲音只讓楚隱舟聽見：「人齊了？」
楚隱舟點頭：「那走吧。」
他轉身，望向遠處那座刺入血色夜空的尖頂。
「出發吧，去大教堂，跟我們敬愛的大主教好好聊聊。」
隊伍穿過碎石灘，朝那座被血色月光籠罩的大教堂走去，頭頂，那輪月亮又紅了一分。
紅月下的輝岩城比先前更為寂靜，街道上見不到一個行人，直到前方傳來整齊的腳步聲，一隊白騎士正朝楚隱舟的隊伍趕來。
楚隱舟盯著那些湧來的白騎士，眉頭緊鎖，「這群騎士恐怕早就跟邪教徒同流合污了。」
蕾娜薇握緊劍柄，頭盔之下，碧藍的眼睛裡燒著火。她咬緊牙，聲音從齒縫裡擠出來：「這群聖光的叛教者，必將接受制裁！」
她沖了出去，闊劍在血月下劃出一道冷光，狠狠劈在最前面那騎士的頭盔上。火星炸開，騎士跟蹌後退，她第二劍跟上，刺入肋部盔甲縫隙。
其他人緊隨其後，戰鬥一觸即發。
楚隱舟剛開過一槍，就聽到身後傳來珀芮的聲音：「接著！」
一個小瓶拋過來，他接住，透明玻璃里裝著澄清的液體，有點發燙。
「是強化藥劑。」珀芮的鳥嘴面具轉向他喊道，同時已經掏出另一瓶藥劑，朝白騎士最密集的地方投去。
玻璃瓶在空中划過一道弧線，砸在石板上炸開，墨綠色的液體四濺。三個白騎士被濺到，盔甲上立刻冒出刺鼻的白煙，甲片以肉眼可見的速度被腐蝕。
楚隱舟擰開蓋子，仰頭灌下，液體入喉滾燙，像一道火線從喉嚨燒到胃裡，然後炸開，熟悉的力量湧向全身，先前的傷痛被這股暴烈的力量壓了下去，他握了握拳，骨節嘎嘣響，感受著能量在血管里奔涌。
「看來你改良配方了啊，醫生，這回喝上去比以前可口多了。」他微微一笑，端起手槍與匕首，向更前方沖了過去。
比格波站在隊伍後方，他搶起腰間那截斷鏈，鐵鏈在空中甩出呼嘯，狠狠抽在一個白騎士的腿上。鏈環纏住腳踝，他猛地一拽，騎士轟然倒地。阿爾哈茲站在他身旁，雙手捧起顱骨燭台，低沉的音節從喉嚨里滾出。顱骨的眼眶裡燃起幽藍的光，前方的半空中立即裂開一道猩紅的縫隙，幾隻粗大的觸手從中探出，纏住兩個白騎士，猛地勒緊。盔甲嘎吱作響，甲片崩裂。
布蒂卡殺得最猛，她一斧劈開一個騎士的胸甲，抬腳踹飛，轉身盯上下一個。那騎士揮劍砍來，她不躲，硬扛著劍刃逼近，劍砍進她肩甲，卡在肉里，她眉頭都沒皺一下，雙手握緊斧柄。
她猛地一躍而起，整個人騰空，斧柄最底部握在掌心，斧頭從下往上狠狠一挑，斧刃勾住騎士頭盔的下沿，整個頭盔被掀飛出去，砸在石板上哐當作響。
頭盔下是空的。
白骨，完整的骷髏，眼眶裡燃著幽藍的火，布蒂卡落地，愣了一下，楚隱舟也看到了，他抬手一槍，子彈貫穿那骷髏的顱骨，幽藍火焰熄滅，骨架散落一地。
他掃視戰場，被腐蝕的盔甲里，被劈開的裂縫裡，被砸碎的頭盔下，全是白骨，有的完整，有的碎成幾截，但沒有一具有血肉。
白騎士的人數不多，戰鬥很快結束，最後一個白騎士被蕾娜薇一劍刺穿頸椎，骷髏從盔甲領口滑出來，骨碌碌滾到楚隱舟腳邊。
楚隱舟低頭看著那顆骷髏，下頜骨還在一張一合，像想說什麼，他一腳踩碎，這堆骨頭徹底安靜了。
楚隱舟喘著氣，環顧四周。一地破碎的盔甲，一地散落的白骨，紅色的月光落在那些骨頭上，泛著詭異的光。
「它們————都是亡靈？」
阿爾哈茲已經蹲在一具較完整的盔甲旁，用匕首挑開甲片，露出內側的紋路，細密的符文，像烙鐵燙進去的，還在微微發著幽藍的光。
「死靈術。」他的聲音低沉，「非常古老的那種，盔甲上的咒術掩蓋了死亡氣息，讓它們看起來像活人。」
楚隱舟心頭一震。「可我之前————」他握緊槍柄，「我之前跟它們說過話，就在剛進城的時候。它們會回應，還會警告我們，我之前可沒見過會說話的骷髏架子。」
他說不出後半句，也是最讓他感到驚訝的，因為當時【理性之眼】什麼都沒察覺到，那時他掃過這些騎士，沒有看穿它們是亡靈偽裝的。
阿爾哈茲抬起頭，目光凝重：「這是極為精妙，也極為可怖的咒術。不只是操縱屍骨，還會賦予這些傀儡一定的意識，甚至能讓它們開口說出簡單的話語。」他用匕首尖點了點盔甲內側的符文，「這些都在強化控制，使它們無論行動還是對話，都接近活人。」
他頓了頓，語氣裡帶上某種複雜的敬畏：「我只在古籍上見過這種咒術的記載，施術者一定是個極為強大的死靈術士。強大到————我不敢想像。」
楚隱舟沉默了，身後傳來細微的金屬顫音，他回頭，蕾娜薇握著闊劍的手在微微發抖。
她盯著那些白骨，盯著那些破碎的盔甲與骨架，咬緊了牙。
「這是何等的————褻瀆！」
楚隱舟沒有說話，他只是看著她，看著她咬緊的牙關，看著她握劍的手慢慢收緊，止住了顫抖。
遠處傳來新的腳步聲。更多的白騎士正在湧來。
楚隱舟深吸一口氣。強化藥劑的餘溫還在血管里滾動，燙得像火。
「走！」
四人剛衝出幾步，街道兩側湧出更多敵人。
不只是白騎士。還有一群邪教鬥士，赤裸上身，頭戴骷髏面具與尖刺冠，抬起雙手的鐵爪拳套。
楚隱舟冷笑一聲，同時抬槍瞄準，「邪教徒和白騎士一起殺過來，真是演都不演了。」
槍響，沖在最前面的邪教徒應聲倒地，戰鬥爆發。
鮑德溫邁步上前，闊刀掄起，勢大力沉的一劈，刀刃從邪教徒肩膀砍入，斜著劈開胸腔，人幾乎被斬成兩半，他沒有停，抬起腳踹開屍體，第二刀橫掃，逼退三個衝上來的白騎士。
奧黛麗在隊伍側翼遊走，飛刀連發，釘進兩個邪教徒的眼眶，他們倒下，後面的踩著屍體繼續沖，她嘖了一聲，掏刀再甩。
沙格拄著鐵棒站在隊伍邊緣，一個白騎士衝過來，他咬牙，鐵棒橫掃，砸在膝蓋上，騎士倒地，斯庫貝撲上去咬住頭盔，死不鬆口，直到沙格第二棒砸碎顱骨。
朱妮婭站在隊伍中段，高舉狼牙棒，她閉眼，嘴唇翕動，鐵棒頂端的金屬突然炸開刺目的白光，那光芒掃過戰場，幾名邪教徒頓時被強光刺得頭暈目眩，站在了原地，蕾娜薇從白光中衝出，闊劍直刺，貫穿一個邪教徒的胸膛，她拔出闊劍，轉身劈向另一個，劍刃與鐵爪相撞，火星四濺，她咬牙硬頂，一寸一寸壓過去。
楚隱舟和蘇見晴並肩站在後方，槍聲連續響起，每一槍都貫穿一個敵人的頭顱，手上的【專注戒指】讓他的準頭精準得很，蘇見晴換彈間隙，抬槍，【衝擊彈】炸開，震開幾個圍向蕾娜薇的白騎士。
戰局混亂，喊殺聲、金屬碰撞聲，骨頭碎裂聲混成一片。
遠處，楚隱舟瞥見比格波被五個白騎士圍住，那些鐵皮人揮劍亂砍，比格波用斷鏈抽打，但擋不住四面八方的攻擊，一劍砍在他肩膀上，血湧出來，他跟蹌後退，撞在建築牆上。
楚隱舟抬槍，想要瞄準，但太遠了，中間還隔著十幾個敵人。
「比格波！」
話音未落，那堆圍上去的白騎士突然炸開，有幾個直接被扇飛出去。
中間的比格波已經不見，取而代之的是一頭巨大的野獸，它仰頭怒吼，然後它撲進敵群。
利爪撕開盔甲，尖牙咬碎顱骨，每一次揮擊都帶起一蓬血霧和白骨碎片。白騎士在它面前像紙糊的，邪教徒被它撞飛，砸進街邊的牆壁里。
楚隱舟長舒一口氣，而蕾娜薇的喊聲把他拉回來：「快進去！」
入口處，莎赫菈正和一具邪教徒的屍體分開，長矛剛從喉嚨里拔出來，黑血順著矛杆往下淌。
她一腳踹開屍體，朝他們大喊：「快進來！」
楚隱舟不再猶豫，拔腿沖向大門。蕾娜薇緊隨其後，蘇見晴邊跑邊回身補了兩槍。
阿爾哈茲最後一個動身，臨走前，他抽出腰間的儀式匕首，蹲下，狠狠刺進腳邊一個還在掙扎的白騎士的頭盔縫隙，匕首貫穿顱骨，骷髏眼眶裡幽藍火焰熄滅。他拔出匕首，在袍子上蹭掉黑血，起身，跟上。
四人衝進大教堂，身後，同伴們還在與白騎士和邪教徒廝殺，廝殺聲被厚重的橡木門隔絕成模糊的背景。
燭光搖曳，空氣中瀰漫著焚香，但焚香壓不住另一種更詭異的氣味，腥甜黏膩，像是腐敗的血肉，是某種不該出現在聖殿裡的東西。
幾十個信徒跪在長椅間，低著頭，雙手合十，跟著祭壇上的聲音吟唱，對闖入者毫無反應。他們一動不動繼續唱著，聲音空洞，沒有起伏，像念經的機器。
祭壇上，法陣已經鋪開。暗紅色的紋路從祭壇中心向四周蔓延，爬滿了石階和立柱，如同血管，如同根系。那些紋路在脈動，每一次脈動，都有一聲低沉的轟鳴從地下傳來，像心臟跳動，又像什麼東西在下面翻身。
祭壇周圍跪著六名女性邪教徒。她們戴著金屬骷髏面具，是邪教侍僧，但身上的教袍不是黑色，是猩紅色，紅得像剛從血里撈出來。手中的權杖比之前見過的更長，杖頭的裝飾物也更詭異繁雜，是某種扭曲的骨質結構，像乾枯的手指攥成一團。
她們在吟唱，聲音尖細刺耳，像針扎進耳膜。而在祭壇正中央，大主教站在那裡。黑袍拖地，雙手高舉。
信徒與侍僧們的吟唱停了下來，大主教緩緩放下雙手。他轉過身。黑袍兜帽遮住臉，但楚隱舟能感覺到他在看自己，在看他們每一個人。
【理性之眼】自動展開，紅光從眼底漫出，揭示出眼前之人的真正面目：
【邪教大祭司】
【他曾是這座聖城的信仰領袖，如今已是深淵的喉舌。他的血肉早已不屬於自己，而是某個不可名狀的存在藉以降臨的容器。】
【那些侍僧是他的口舌，那些信徒是他的祭品。他在等等那偉大存在的降臨。等門打開。】
阿爾哈茲盯著那些暗紅色的紋路，盯著那些脈動，臉色慘白。他捧著顱骨燭台的手在微微發抖，燭光跳動得厲害。
「這股力量————」他的聲音裡帶著震顫，「我感受到了，這是前所未有的邪惡————」
大主教開口了，聲音溫和，在空曠的教堂里一圈一圈迴蕩：「你們來了。」
他走下祭壇台階。那些跪著的信徒自動讓開一條路，低著頭，額頭抵著石板，沒有一個人敢抬起來。
「我等了很久。」他在台階最下面停住，「從你們剛踏進輝岩城的第一天，我就知道你們會來。」
楚隱舟握緊槍柄，沒有說話，大主教抬起手，那雙手蒼白得沒有血色，手指細長，指甲漆黑。
「你們想阻止我。」他的聲音裡帶著某種悲憫，像在看一群不懂事的孩子，「但你們不知道自己在阻止什麼，當真正的神降臨，所有信徒都將得到升華，所有罪孽都將被洗淨。」
蕾娜薇握緊劍柄，向前邁了一步。
「你還有臉說這些？」她的聲音從牙縫裡擠出來，帶著壓不住的顫抖，不是恐懼，是憤怒，「你看看你腳下踩的是什麼，看看你身後跪的是什麼！你背叛了你的信仰，背叛了聖光！」
她指向那些信徒，指向那些空洞的眼睛，「他們信你！他們把命交給你！而你用他們當祭品！」
她的劍尖指向大主教，劍身在燭光下泛著冷光。
「你不配提神這個字，你不配穿這身袍子，你不配站在這裡！」
大主教沒有看她，只是自顧自地繼續說：「你會明白的。」他的聲音還是那麼溫和，「很快，當祂睜開眼————」
「砰！」
楚隱舟手中的槍響了。
子彈貫穿最近那個猩紅侍僧的頭顱，骷髏面具炸裂，露出下面一張年輕的臉，那雙眼睛還凝固在狂熱的虔誠里，然後整個人向後倒去，砸在石板上，權杖脫手，骨質的杖頭摔碎。
大主教的話卡在喉嚨里。
「砰！」
楚隱舟第二槍響起，子彈鑽進大主教的黑袍，血滲出來，在黑色布料上暈開暗紅。
「你，你竟敢」」
「砰！砰！」
蘇見晴同時扣動扳機，子彈接連貫穿那具披著黑袍的身軀，血從彈孔里湧出來，滴在祭壇台階上，滴在那些暗紅色的紋路上，順著石板的縫隙往下滲。
大主教低下頭，看著自己胸口的那些窟窿。血還在流，一股一股往外涌。
他沉默了兩秒，然後笑了起來。
那笑聲從黑袍下傳來，不再是空洞溫和，有什麼東西在他身體裡翻滾，想擠出來，想撕開這層皮囊。
「你們————什麼都不知道。」
黑袍炸裂，露出的不是人的身體。
是一團畸形的血肉。
猩紅的，濕漉漉的肉，表面布滿跳動的血管。肉上長著大小不一的眼睛，全部盯著他們。有些眼睛還在轉，瞳孔收縮又放大，像剛睜開時還不適應光。
他袍子裡的雙臂化作兩根粗重的觸手，還有更多細小的觸鬚從肉團里生長出來，那些觸手在空中緩慢扭動，像在水裡漂，像在找什麼東西。
彈孔還留在肉上，血水直流，但傷口邊緣開始劇烈蠕動，肉芽瘋狂生長，把子彈一點一點擠出來，一顆顆變形的彈頭落在地上。
「你們豈敢殺死神的使徒？」
那聲音從所有血肉之中傳來，像是多個聲音疊在一起，震得人頭皮發麻。
「你們對世界的真相一無所知！」
它身後的黑暗猛地膨脹，祭壇震顫。石板裂開，暗紅色的光從裂縫裡湧出，爬過台階，爬過信徒的腳邊。信徒還在吟唱，哪怕腳被光灼出焦痕，空氣變得黏稠。
祭司的觸手展開，每條觸手頂端的眼睛都在盯著他們。
「你們想殺我？來吧，試試吧。」
楚隱舟握緊槍柄，後背已經全是冷汗，但他只是繼續舉槍，對準那團肉中央最大的那隻眼睛。