第735章 線下真實？嶕峴，外王漊（6k）
第735章 線下真實？嶕峴，外王漊（6k）
這人，好像是在張宿擔任「鎮星」之職？
不是，你實名上網？
在徐侯處的名字居然就是組織登記的？
趙青也是無語，表示自己隨時都可以來場線下真實，生擒這名虛空道麾下的門徒。
但話又說回來，此人從未出現在列國通緝懸賞的名單，看上去也沒幹過什麼大事，抓了這個名義上的手下，卻是並無好處。
相反，知曉了姓名與住處，倒是有另一樁有益之事：近距離接觸，搜查幾番記憶。
根據她的了解，正星級別的虛空道成員，應該是有過入夢諸天的經歷的，雖然肯定是在上級的主導與帶領下進行，沒法察覺到多少細節，且必有保密之法，但總是個方向。
趙青需要了解，這個組織對「入夢印證」的運用，究竟跟自己有著怎樣的區別？
會有輸入坐標、長期定位、持續往返等功能麼？把一方諸天當副本當刷？讓不同的人相繼攻略？用於培養？對方的諸天，一般是哪些類型？
儘管早已有所猜測，她仍需真正驗證。
所以，她便通過張宿之主的虛擬帳號，給舒鳩界我發了條約談的信息，會見地點設在僻遠之所，以防徐侯這等高手覺察、攔阻。
「————這徐侯是怎麼想的？送這麼多禮？五百鈺！十乘豪華車駕？一大堆侍從？」
清點了下長長的禮單，趙青確信自己此前從未跟這位徐侯次留見過半面，更沒施予任何重大恩惠，對方為甚作此反常之舉？
那天爵室里人人各送出件珍寶，其實對外是嚴加保密的，畢竟要防著吳國的諜探。
對方就算知道越王的重視，也不可能知道重視的具體程度。況且，禮單據說是赴宴前就備下了的，估計商討籌備了有段時間。
太過慷慨大方，著實讓趙青心生疑惑。
不過疑惑歸疑惑，不妨礙她盡數收下。
五百對靈玉璧，千斛上品珍珠、萬匹綿繡，都是可以直接當現錢來花的，跟釣線、玉等根本沒法出手售賣的禮品全然不同。
這極大地彌補了趙青現金流的匱乏。
讓她無需在買東西時，抵押固定資產了。
明珠都是小斛，一斛約摸30金，綿繡在越國境內售價稍低，一匹四千大幣左右，但到了絲織品主產地外的區域，翻倍亦非難事。
送了這麼多錢，就算這徐侯有些陰謀詭計，乃至心懷不軌、暗藏陷阱，卻也沒必要過多計較，畢竟根據諸稽鞅先前的說法，新封后徐的動作，完全處於勾踐和秘衛的掌控下。
再怎麼折騰，也難以搞出真正的大事來。
考慮到究竟是給了自己一些幫助，倘若日後遇上了什麼麻煩，倒可以援手幾回。
「————言裡言外，都是想讓你去他那當大官啊？」在一顆巨大氣態晶體的內部，懸浮著的猿公手持扁渚之劍，左劈右斬，御罡追逐著道道琉璃彩光，口中耿直道：「沒說錯吧！」
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當官任職並非不成，也沒什麼特別的衝突。
趙青表示，從來不存在必須兩選一的說法，蘇秦能佩六國相印，自己未嘗不可試之。
不過這是建立在實力極強大的基礎上。
就當下而言，回訪返贈一些禮品，到徐侯府上宴會，卻是以她現在身份難避的麻煩。
實力不及，若是對方提出什麼請求，拒絕起來頗為困難，總不好撕破臉皮，強打出去。
故而，最佳的應付手段，便是暫時擱置。
找個合理的藉口，說自己不在。
既不拒絕，也不答應，先拖著再說。
不表露態度。
那麼，去執行會稽武院結業考核的任務，藉此名義外出，正好可以避開徐侯的糾纏。
於是，潛行到武院，挑了件甲等上的任務，遞了份申領的文書，輕裝簡從，就此出發。
五日後，峴大城。
若耶溪流經會稽之西郭，與多座水門與水道相連通。從稽山門往東南方上溯，逆流而上，繞過昔日夫差攻越所建的會稽山北城，再沿著溪河朝著深山裡行去，淌舟樵風涇，連渡上灶、中灶、下灶，便到了平陽。
此處與會稽已近三千里之遙。
平陽，是勾踐當年在山中抵禦吳人的臨時都城，與西北角的會稽山上城隔峽相望，互為特角。
它本是會稽山脈內部的一處盆地，周匝群峰環峙，如天然城垣，形勢險要。
自平陽再南行，山勢愈峻，林莽愈密。
寒木被潭，森沉駭觀。
——
又過了千來里的路途，便到了峴的外圍。
若耶溪幹流自此而盡。
到了稱之為麻溪的上游支流。
這裡又出現了一個更大倍許的山灣盆地。
往西望去，可見一條小型山脈橫亘，共十九峰，長三百二十里，此即所謂「峴」了。
峴大城，便是倚山傍水而布設，相傳始建無餘初徙大越之際，距今已近七千年矣。
它是越國在幾乎整段夏商時期里，連綿相承的舊都所在，雖屢有興廢，如今亦屬大邑。
只是因跟鼎盛期相比，人口明顯少了一截，外郭和城郊多見荒圮，遍布著大小沼澤。
昔日繁華的坊市、里闖，如今大半已沉入泥淖，偶有鷺鷥棲於其上，見人不驚。
然則此城雖衰，卻遠未淪落為荒陬廢邑。
恰恰相反，越國那些最為古早的公族、神巫、世卿，均有舊宅仍留置於此，祠堂香火未絕。
又有不少不願北遷的老牌家族，世代盤踞周邊山澤，根柢深固，勢力盤結。
山中多礦脈，溪中產金沙，林中有靈藥奇珍，是以商賈輻輳、遊俠集。
外郭西南隅有一片連綿數十里的舊坊市，喚作「外王漊」，早已不知是因何而得名，何時得名，只曉得這裡漊瀆縱橫、水網交錯，地勢低洼，常年受山洪浸灌，土質鬆軟，不宜夯築高台。
歷代居民便因地制宜，以巨木為樁，深深樊入泥沼之下數丈乃至十數丈，觸及硬土乃至岩層為止。樁上架梁，樑上鋪板，板上再立柱、搭、覆茅，層層累疊，竟在泥淖之上建起了一座離地數尺的干欄之城。
樓下養著豬豚雞鴨，樓上便是住人的處所。
鍋碗瓢盆，人聲笑語，又是另一番天地。
伴著豬哼哼入眠，算不算另類的搖籃曲？
如今貫穿其間的所謂「街道」，實則是架在石樁木樁之上的長板棧道，寬者不過丈余，窄處僅容兩人側身而過。經年累月，木板早已被往來的草履、芒鞋、赤足磨得光滑。
間或有朽爛之處，便補上一塊新板，新舊交錯，斑駁如鱗。人行其上，腳下吱呀作響，板縫間隱約可見黑漆漆的泥水，偶有氣泡冒出，咕嘟一聲破裂，散出幾縷腐殖的腥臭。
若是不慎踩斷了朽板跌落下去，雖不至於溺斃—那泥沼深不過腰—卻也狼狽萬分，且污泥中多有螞蟥、毒蟲，叮咬之後紅腫潰爛，若是體虛未及時症治，病死亦有循例。
是以常居此地者，個個練就了一副好眼力，下腳之際便知哪塊板子承得住分量，哪塊板子該繞著走。
偶有外來的生客不知深淺，大步流星地踏上去，便聽得「咔嚓」一聲，繼而便是噗通落泥的悶響與滿街的鬨笑。
接著，就是一根根長竹竿自兩側樓窗里伸將出來，七手八腳地把那倒霉蛋合力撈起。
又有賣茶的婆子端碗祛毒湯過來。
一碗三枚大戈幣，不二價。
落水者一邊掏錢一邊罵罵咧咧，旁人便笑：「吃了這虧，下回就曉得怎麼走路了。」
這便是外王漊的日常。
可若以為此地只是片窮困潦倒的泥沼之鄉，那便大錯特錯了。外王漊周遭兩百里，實是越國中部江湖勢力最為稠密的所在之一！
不拘是負劍獨行的遊俠，還是成幫結夥的豪客，在往返於峴與平陽之間時，都會選擇在這塊澤地落腳食宿，無人挑剔板屋茅舍的粗陋。
時日久了，自然而然便成了氣候。
外王漊的街面上，常年能見著佩劍攜戈之輩，或倚欄獨酌，或三五成群地蹲在棧道拐角處擲骰博戲，呼盧喝雉之聲，不絕於耳。
爭鬥自也少不了。板道上相逢，一言不合便拔劍相向，打得棧道吱嘎亂顫，木屑紛飛。
打完了，輸的認栽，贏的揚長而去，倒也不曾鬧出過什麼驚天動地的大事。
只可憐了那些被點穴定住的倒霉蛋。
每逢有人冒犯了惹不起的高手，便被一根指頭凌空點在穴位上，當場僵住，如泥塑木雕般杵在棧道邊。少則站上兩三個時辰，多則一晝夜不得動彈，任蚊蟲叮咬、日頭曝曬。
直到氣血自行沖開了關竅，才灰溜溜地挪著麻了的腿腳離開。
路過的本地人早已見慣不驚。
「喲，今天換了個新的。」
「昨天那個好像還在呢。」
偶爾，撿拾一些被當暗器打出去的遺棄戈幣。
時值三月二十二，零風之末。
若耶溪兩岸的桃花早已謝了大半，山間的杜鵑卻開得正盛，一簇簇緋紅粉白，映著青黛色的峰巒，煞是好看。
麻溪水漲，渾濁的泥湯裹挾著斷枝枯葉，自上游奔涌而下，撞在干欄的木樁上，激起尺許高的濁浪。
天色蒙蒙，日頭被一層薄雲遮去了鋒芒，只餘下一團溫暾的白暈懸在東天。
溪面上水汽蒸騰，混著沿岸各家各戶生火造飯的炊煙，將整片外王漊籠在一層青灰色的薄紗里。
便是這般辰光，外王漊的板道上已是人來人往，熱鬧非凡。
往常年月，暮春正是青黃不接的時節，穀雨方至新秧插，山民們背著竹簍下山糶糧，獵戶們扛著新剝的獸皮尋買主，溪邊的浣紗女赤足踩在石板上，木槌起落間水花四濺。
但今年的光景，卻比往年格外不同。
喧闐了十倍不止。
蓋因三月二十四，便是外王漊米家莊牽頭，與雲門、攢宮、南池三家「仙門」，並十五座大山大寨，上百家小派、豪族，連同數不清的獨行劍俠，共舉「獵兕大會」的大日子。
兕者，犀也。
峴以南的深山大澤之中，棲息著成群結隊的犀牛，皮堅肉厚，筋骨強韌，刀劍難傷，尋常獵戶莫敢近之。若取其皮製甲，輕便而堅牢，較之尋常青銅札甲，強出不知凡幾。
一頭犀可制三四副皮甲，售予官家或自用皆宜，犀角犀肉亦價值尚可，總的來說，殺上一頭，足以賺上三千多大市的資財。
聽起來不多，但已能在大邑里購置一處占地兩畝的上等宅院！若是能獵得十頭八頭，便抵得上一般勤勞農戶一輩子的積蓄了。
更不消說，那犀群之中偶有異種，稱作「大兕」，體型尤壯，價值十數倍於常犀，又有「犀渠」怪獸，價值又干數倍於大兕。若能獵得這兩者，非但獲利豐厚，更可名揚峴，為諸派所重。
本次獵兕大會，又不止於獵兕。
米家莊莊主米虎止，乃是這外王漊最大的地主，坐擁數萬頃水田，佃戶逾萬。
此番正是由他做東，將自家莊院騰了出來，招待四方來客，手面闊綽，更要按照過往慣例，替那些脫穎而出的英才作保，拜入仙門上宗！
絕非是那湊數的學徒，而是真正的弟子之流。
雲門、攢宮、南池這三家，雖在會稽山七派中排名偏後，頗不及天柱、浮丘，連近年新創立的白鹿山，亦有後來者居上之勢，但畢竟均有得了道的羽化仙人坐鎮，各有通天法力！
能入其門牆，簡直是魚躍龍門般的造化！
兼之又有一家龍頭商會，趁機在外王漊掛出了「奇珍競拍」的幡旗，將這場獵兕大會的熱鬧，推向了數年難得一見的頂峰盛況。
是以消息傳開之後，方圓千里的江湖人士蜂擁而至，將大大小小的棧房、酒肆、娼寮、賭坊塞得滿滿當當。
遲來者尋不到住宿，索性在板道兩側的屋檐下鋪一領草蓆，裹著蓑衣、枕著行囊，湊合一宿，也不怕滾落沉入泥淖。
人一多，擺攤的生意便不再清淡。
「狗肉滾三滾，神仙站不穩！」
「解暑祛濕，專治水土不服！」
「————挨了刀砍劍斫，抹上便結痂！」
「————甑糕！剛出籠的甑糕！江米細粉摻蜂蜜，紅棗為餡桂花糖！兩小幣，熱乎著哪1
「」
「越瓜越瓜，解渴填肚！」
賣漿飲的、售果脯的、鬻熟肉的，這是最尋常不過的活計；煎藥膏、煮符水、批發蓍草、開紋身社的，卻是沾了些修行行當的邊，把個尋常巷陌，吆喝得沸反盈天。
區萍便是這熙攘人潮中的一個。
他是外王漊本地人，祖上也曾闊過—前數三代，出過一位任職禁暴氏的下士，留下了千來畝田，只是分家又分家，漸漸敗落了下來。
到他父親手裡時，便只剩了百畝，跟一般的農戶已無甚差別，僅可聊以餬口。
區萍自幼不喜耕種，嫌那彎腰曲背的活計太苦太悶，倒是常往街面上跑，看那些佩劍攜戈的江湖客高談闊論，心生艷羨。
伺弄莊稼，犁田插秧之類，能躲便躲，能拖便拖，為這事沒少挨他爹的荊條。
十五歲那年，他爹被他氣得狠了，將最後幾串大幣摔在桌上，罵道：「你這憊懶貨，田也不種，工也不做，整日裡只曉得舞槍弄棒，是要當遊俠兒麼？行！老子便成全你！」
區萍竟真的拿著那筆錢，買了柄青銅劍。
一柄脊刃分鑄的複合劍，脊為低錫，韌而不折；刃為高錫，硬而鋒利；又配上了幾冊秘籍，都是有圖示的帛書，劍譜、心法皆備。
共計花費了千來枚大幣，卻是相當實惠。
等若於一匹馬的市價。
除了外王漊這地兒，只怕很難尋出如此廉價又細緻、面向平民初學者的行氣導引術了。
行氣，即吐納；導引，為屈伸。
劍譜名曰《洄溯九擊》，心法喚作《折柳微旨》，居然均非簡單的大路貨色，但談不上什麼高深傳承，恰好夠他摸索著入了門徑。
練了五年，內息已有小成，可飛檐走壁，可封穴解穴，一手快劍亦使得虎虎生風。
等閒三四十個壯漢近不得身。
然而這等微末本事，放在別的小山村也就罷了，到了外王漊這地界，委實算不得什麼。
很多老一輩的攤主販夫，均是好幾十年的功力積蓄，只是天資所限，破不了關隘，才在此做些小買賣罷了，真要動起手來，區萍也就比混混之流多撐上兩招，連逃都逃不掉。
區萍很有自知之明。他私下裡把修行中人分作三檔：游氓、江湖客、劍俠。
最低一等的，便是如他這般，會幾手粗淺劍法，能打幾場爛架，平日裡靠幫閒跑腿混日子的，喚作「游氓」。這一等人最多，棧道上十個佩劍的裡頭，少說有七八個都是游氓。
再往上一等，便是真正的「江湖客」了。
這些人大半是有師承的，或出自某座山寨，或拜在某位劍俠門下，有正兒八經的功法傳承，隨手一擊，可開碑裂石、震碎樹於，三五步外亦能傷人性命，比他這等野狐禪高明得太多。
之所以稱之為「江湖客」，便是指他們單憑手頭上的硬功夫，不事生產，就足以養活一大家子。
似此般人物，方可參與進那獵兕之中，有著幾分沖入犀群廝殺，且全身而退的把握。
最上一檔，便是劍俠了。百步飛劍、吐氣成雷、虛室生白，氣機交感、天人生應，那是區萍連想都想不出具體形貌的境界。
至於再往上？
他曾在酒肆里聽人說過，劍俠之上尚有「大地遊仙」，有「得道飛仙」，有「駐世神人」——但對區萍來說，那都是僅存在於話本里的東西，跟那些說龍王嫁女、狐仙報恩的段子沒什麼兩樣。
聽過便罷，無需往心裡去。
他這輩子最大的念想，便是有朝一日能踏入「劍俠」的門檻。哪怕只是劍俠中最末流的那一等，也足以讓他在外王漊橫著走了。
不過這念想，眼下看來還遠得很。
也不知，這一輩子能否觸及。
但日子總要過下去。
前兩年，區萍他爹害了一場大病，雖仗著身板硬朗扛了過來，卻也落下了咳喘的根子。
田裡的活計漸漸便撐不住了。
區萍雖憊懶，終究不是全無心肝之人，見老父佝僂著腰還在田埂上硬，心下也老大不是滋味。
只是他種田的本事實在稀鬆平常，一畝地能出旁人六成的糧便算老天賞臉，索性不去田裡添亂了。他尋了個新活計：替人送外賣。
外王漊這片干欄城裡，最不缺的便是各種吃食鋪子。有專做狗肉鍋子的，有專蒸甑糕的，有專熬蛇羹的，有專烤溪魚的，各家都有各家的招牌，各家也都有各家的老客。
但老客也是人，也要犯懶。逢著陰雨天，板道濕滑難行；逢著日頭毒辣，又不願出屋。
這時候，便輪到區萍這等人跑腿了。
畢竟練過幾年輕身功夫，在板道上跑得又快又穩，從不曾跌進過泥沼里去，頗有優勢。
他每日清早先往各大食鋪轉一圈，將當日的菜單抄在幾片竹簡上，而後便沿著板道棧橋，專往那些大戶人家的宅院裡去。
外王漊雖是一片建在泥沼上的干欄之城，卻也不乏殷實門戶米家莊自不必說，便是那些中等豪族、退隱的老江湖客，宅院雖也是干欄的底子，卻蓋得甚是氣派，少說也有三四層，檐角雕著螭虎紋，窗欞糊著素紗，廊下懸著風鈴，風過處叮叮噹噹響個不停。
區萍便立在門外，將竹簡往門縫裡一遞，扯開嗓子吆喝一聲：「今日狗肉鋪有新鮮黃狗腿，炙得焦香！蛇羹鋪進了五步蛇，燉足了三個時辰！要訂的趁早，過午不候！」
這般吆喝了兩年，竟也攢下了些銅錢。
他爹雖仍瞧他不慣，卻也不再動輒便罵了一到底兒子是正經在賺營生，不是整日裡遊手好閒惹是生非，況且他近來也確是不怎麼打架了。
其實不是不想打，是挨過幾次狠的，學乖了。
就在去年除夕時節，有個峴來的余氏子弟，喝多了酒，在棧道上扔爆竹嚇唬孩童，區萍擔心引燃生出火災，上前勸了兩句，那人便拔出劍來辱罵。
惹得他血性上頭，雙方鬥了干來個回合，互添了幾道傷口。
接著，就被巡街的胥吏給拿住了，要按嘉石之制的規矩，鎖在一塊萬鈞石墩旁，面石而坐，供往來行人唾罵，期滿方可解禁。余氏子弟有錢，繳了三十鍰贖了罪，只區萍家貧，苦挨了七日。
江湖人士，鬥毆無罪，見血則罰，這是峴的律法！若有說得過去的理由，允許疑罪從贖。
扔爆竹並不屬於拔劍的正當緣由，除夕到處都在亂擲，寒系功訣亦可滅火，而那幾名孩童，其實有一個竟是成年人喬裝的，為了降低別人的警惕心—所以胥吏無視了各種辯駁，直接按舊例處置。
反正都不是辛苦耕種的良民，不如多罰點錢。
故而，街頭衝突，若無法做到無傷封穴的程度，實力差距不大時，總是財力優裕者占盡上風。
從那以後，懂得這點的區萍，便老實了許多。
見了喝醉的繞著走，見了佩好劍的低著頭，再不敢逞一時之勇。
午時方過，日頭也毒了起來。區萍提著一摞食盒，腳下生風，在板道上左穿右插。
這一趟是往米家莊送的，足有二十來份，份份皆是大戶人家的精細菜色，耽擱不得。
正行至一棵大榕樹下，忽瞥見前頭閃過一道白影，竟是有人物從溪河對岸跳將過來。
仔細瞧去，卻發覺這原是只白猿，身形長大，足有六尺余，穿著一襲定做的青繒直裾，料子挺闊，腰間還繫著玉帶，比他身上洗得發白的葛衣，不知體面了多少。
區萍以為自己眼花了。
「憑甚麼！憑甚麼我就不能坐船？那龍頭商會的管事，明明備好了上座，恭請我入席，還有歌伎獻曲，新鮮的桃，可她卻偏不允！要我自個在後面奔走！還不是單純的直線，設了無數障礙！」
不爽地開口叫嚷了會，白猿繼續口吐人言：「現在終於到了，也沒得休息，還要去辦事，推銷什麼劍草」？唉，太苦太累。何時是個頭？」
「那邊的小子，喂，就是你！可願買上一株？」
這人，好像是在張宿擔任「鎮星」之職？
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在徐侯處的名字居然就是組織登記的？
趙青也是無語，表示自己隨時都可以來場線下真實，生擒這名虛空道麾下的門徒。
但話又說回來，此人從未出現在列國通緝懸賞的名單，看上去也沒幹過什麼大事，抓了這個名義上的手下，卻是並無好處。
相反，知曉了姓名與住處，倒是有另一樁有益之事：近距離接觸，搜查幾番記憶。
根據她的了解，正星級別的虛空道成員，應該是有過入夢諸天的經歷的，雖然肯定是在上級的主導與帶領下進行，沒法察覺到多少細節，且必有保密之法，但總是個方向。
趙青需要了解，這個組織對「入夢印證」的運用，究竟跟自己有著怎樣的區別？
會有輸入坐標、長期定位、持續往返等功能麼？把一方諸天當副本當刷？讓不同的人相繼攻略？用於培養？對方的諸天，一般是哪些類型？
儘管早已有所猜測，她仍需真正驗證。
所以，她便通過張宿之主的虛擬帳號，給舒鳩界我發了條約談的信息，會見地點設在僻遠之所，以防徐侯這等高手覺察、攔阻。
「————這徐侯是怎麼想的？送這麼多禮？五百鈺！十乘豪華車駕？一大堆侍從？」
清點了下長長的禮單，趙青確信自己此前從未跟這位徐侯次留見過半面，更沒施予任何重大恩惠，對方為甚作此反常之舉？
那天爵室里人人各送出件珍寶，其實對外是嚴加保密的，畢竟要防著吳國的諜探。
對方就算知道越王的重視，也不可能知道重視的具體程度。況且，禮單據說是赴宴前就備下了的，估計商討籌備了有段時間。
太過慷慨大方，著實讓趙青心生疑惑。
不過疑惑歸疑惑，不妨礙她盡數收下。
五百對靈玉璧，千斛上品珍珠、萬匹綿繡，都是可以直接當現錢來花的，跟釣線、玉等根本沒法出手售賣的禮品全然不同。
這極大地彌補了趙青現金流的匱乏。
讓她無需在買東西時，抵押固定資產了。
明珠都是小斛，一斛約摸30金，綿繡在越國境內售價稍低，一匹四千大幣左右，但到了絲織品主產地外的區域，翻倍亦非難事。
送了這麼多錢，就算這徐侯有些陰謀詭計，乃至心懷不軌、暗藏陷阱，卻也沒必要過多計較，畢竟根據諸稽鞅先前的說法，新封后徐的動作，完全處於勾踐和秘衛的掌控下。
再怎麼折騰，也難以搞出真正的大事來。
考慮到究竟是給了自己一些幫助，倘若日後遇上了什麼麻煩，倒可以援手幾回。
「————言裡言外，都是想讓你去他那當大官啊？」在一顆巨大氣態晶體的內部，懸浮著的猿公手持扁渚之劍，左劈右斬，御罡追逐著道道琉璃彩光，口中耿直道：「沒說錯吧！」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問🅣🅦看書網→🅢🅗🅤.🅣🅦網站，觀看最快的章節更新）
當官任職並非不成，也沒什麼特別的衝突。
趙青表示，從來不存在必須兩選一的說法，蘇秦能佩六國相印，自己未嘗不可試之。
不過這是建立在實力極強大的基礎上。
就當下而言，回訪返贈一些禮品，到徐侯府上宴會，卻是以她現在身份難避的麻煩。
實力不及，若是對方提出什麼請求，拒絕起來頗為困難，總不好撕破臉皮，強打出去。
故而，最佳的應付手段，便是暫時擱置。
找個合理的藉口，說自己不在。
既不拒絕，也不答應，先拖著再說。
不表露態度。
那麼，去執行會稽武院結業考核的任務，藉此名義外出，正好可以避開徐侯的糾纏。
於是，潛行到武院，挑了件甲等上的任務，遞了份申領的文書，輕裝簡從，就此出發。
五日後，峴大城。
若耶溪流經會稽之西郭，與多座水門與水道相連通。從稽山門往東南方上溯，逆流而上，繞過昔日夫差攻越所建的會稽山北城，再沿著溪河朝著深山裡行去，淌舟樵風涇，連渡上灶、中灶、下灶，便到了平陽。
此處與會稽已近三千里之遙。
平陽，是勾踐當年在山中抵禦吳人的臨時都城，與西北角的會稽山上城隔峽相望，互為特角。
它本是會稽山脈內部的一處盆地，周匝群峰環峙，如天然城垣，形勢險要。
自平陽再南行，山勢愈峻，林莽愈密。
寒木被潭，森沉駭觀。
——
又過了千來里的路途，便到了峴的外圍。
若耶溪幹流自此而盡。
到了稱之為麻溪的上游支流。
這裡又出現了一個更大倍許的山灣盆地。
往西望去，可見一條小型山脈橫亘，共十九峰，長三百二十里，此即所謂「峴」了。
峴大城，便是倚山傍水而布設，相傳始建無餘初徙大越之際，距今已近七千年矣。
它是越國在幾乎整段夏商時期里，連綿相承的舊都所在，雖屢有興廢，如今亦屬大邑。
只是因跟鼎盛期相比，人口明顯少了一截，外郭和城郊多見荒圮，遍布著大小沼澤。
昔日繁華的坊市、里闖，如今大半已沉入泥淖，偶有鷺鷥棲於其上，見人不驚。
然則此城雖衰，卻遠未淪落為荒陬廢邑。
恰恰相反，越國那些最為古早的公族、神巫、世卿，均有舊宅仍留置於此，祠堂香火未絕。
又有不少不願北遷的老牌家族，世代盤踞周邊山澤，根柢深固，勢力盤結。
山中多礦脈，溪中產金沙，林中有靈藥奇珍，是以商賈輻輳、遊俠集。
外郭西南隅有一片連綿數十里的舊坊市，喚作「外王漊」，早已不知是因何而得名，何時得名，只曉得這裡漊瀆縱橫、水網交錯，地勢低洼，常年受山洪浸灌，土質鬆軟，不宜夯築高台。
歷代居民便因地制宜，以巨木為樁，深深樊入泥沼之下數丈乃至十數丈，觸及硬土乃至岩層為止。樁上架梁，樑上鋪板，板上再立柱、搭、覆茅，層層累疊，竟在泥淖之上建起了一座離地數尺的干欄之城。
樓下養著豬豚雞鴨，樓上便是住人的處所。
鍋碗瓢盆，人聲笑語，又是另一番天地。
伴著豬哼哼入眠，算不算另類的搖籃曲？
如今貫穿其間的所謂「街道」，實則是架在石樁木樁之上的長板棧道，寬者不過丈余，窄處僅容兩人側身而過。經年累月，木板早已被往來的草履、芒鞋、赤足磨得光滑。
間或有朽爛之處，便補上一塊新板，新舊交錯，斑駁如鱗。人行其上，腳下吱呀作響，板縫間隱約可見黑漆漆的泥水，偶有氣泡冒出，咕嘟一聲破裂，散出幾縷腐殖的腥臭。
若是不慎踩斷了朽板跌落下去，雖不至於溺斃—那泥沼深不過腰—卻也狼狽萬分，且污泥中多有螞蟥、毒蟲，叮咬之後紅腫潰爛，若是體虛未及時症治，病死亦有循例。
是以常居此地者，個個練就了一副好眼力，下腳之際便知哪塊板子承得住分量，哪塊板子該繞著走。
偶有外來的生客不知深淺，大步流星地踏上去，便聽得「咔嚓」一聲，繼而便是噗通落泥的悶響與滿街的鬨笑。
接著，就是一根根長竹竿自兩側樓窗里伸將出來，七手八腳地把那倒霉蛋合力撈起。
又有賣茶的婆子端碗祛毒湯過來。
一碗三枚大戈幣，不二價。
落水者一邊掏錢一邊罵罵咧咧，旁人便笑：「吃了這虧，下回就曉得怎麼走路了。」
這便是外王漊的日常。
可若以為此地只是片窮困潦倒的泥沼之鄉，那便大錯特錯了。外王漊周遭兩百里，實是越國中部江湖勢力最為稠密的所在之一！
不拘是負劍獨行的遊俠，還是成幫結夥的豪客，在往返於峴與平陽之間時，都會選擇在這塊澤地落腳食宿，無人挑剔板屋茅舍的粗陋。
時日久了，自然而然便成了氣候。
外王漊的街面上，常年能見著佩劍攜戈之輩，或倚欄獨酌，或三五成群地蹲在棧道拐角處擲骰博戲，呼盧喝雉之聲，不絕於耳。
爭鬥自也少不了。板道上相逢，一言不合便拔劍相向，打得棧道吱嘎亂顫，木屑紛飛。
打完了，輸的認栽，贏的揚長而去，倒也不曾鬧出過什麼驚天動地的大事。
只可憐了那些被點穴定住的倒霉蛋。
每逢有人冒犯了惹不起的高手，便被一根指頭凌空點在穴位上，當場僵住，如泥塑木雕般杵在棧道邊。少則站上兩三個時辰，多則一晝夜不得動彈，任蚊蟲叮咬、日頭曝曬。
直到氣血自行沖開了關竅，才灰溜溜地挪著麻了的腿腳離開。
路過的本地人早已見慣不驚。
「喲，今天換了個新的。」
「昨天那個好像還在呢。」
偶爾，撿拾一些被當暗器打出去的遺棄戈幣。
時值三月二十二，零風之末。
若耶溪兩岸的桃花早已謝了大半，山間的杜鵑卻開得正盛，一簇簇緋紅粉白，映著青黛色的峰巒，煞是好看。
麻溪水漲，渾濁的泥湯裹挾著斷枝枯葉，自上游奔涌而下，撞在干欄的木樁上，激起尺許高的濁浪。
天色蒙蒙，日頭被一層薄雲遮去了鋒芒，只餘下一團溫暾的白暈懸在東天。
溪面上水汽蒸騰，混著沿岸各家各戶生火造飯的炊煙，將整片外王漊籠在一層青灰色的薄紗里。
便是這般辰光，外王漊的板道上已是人來人往，熱鬧非凡。
往常年月，暮春正是青黃不接的時節，穀雨方至新秧插，山民們背著竹簍下山糶糧，獵戶們扛著新剝的獸皮尋買主，溪邊的浣紗女赤足踩在石板上，木槌起落間水花四濺。
但今年的光景，卻比往年格外不同。
喧闐了十倍不止。
蓋因三月二十四，便是外王漊米家莊牽頭，與雲門、攢宮、南池三家「仙門」，並十五座大山大寨，上百家小派、豪族，連同數不清的獨行劍俠，共舉「獵兕大會」的大日子。
兕者，犀也。
峴以南的深山大澤之中，棲息著成群結隊的犀牛，皮堅肉厚，筋骨強韌，刀劍難傷，尋常獵戶莫敢近之。若取其皮製甲，輕便而堅牢，較之尋常青銅札甲，強出不知凡幾。
一頭犀可制三四副皮甲，售予官家或自用皆宜，犀角犀肉亦價值尚可，總的來說，殺上一頭，足以賺上三千多大市的資財。
聽起來不多，但已能在大邑里購置一處占地兩畝的上等宅院！若是能獵得十頭八頭，便抵得上一般勤勞農戶一輩子的積蓄了。
更不消說，那犀群之中偶有異種，稱作「大兕」，體型尤壯，價值十數倍於常犀，又有「犀渠」怪獸，價值又干數倍於大兕。若能獵得這兩者，非但獲利豐厚，更可名揚峴，為諸派所重。
本次獵兕大會，又不止於獵兕。
米家莊莊主米虎止，乃是這外王漊最大的地主，坐擁數萬頃水田，佃戶逾萬。
此番正是由他做東，將自家莊院騰了出來，招待四方來客，手面闊綽，更要按照過往慣例，替那些脫穎而出的英才作保，拜入仙門上宗！
絕非是那湊數的學徒，而是真正的弟子之流。
雲門、攢宮、南池這三家，雖在會稽山七派中排名偏後，頗不及天柱、浮丘，連近年新創立的白鹿山，亦有後來者居上之勢，但畢竟均有得了道的羽化仙人坐鎮，各有通天法力！
能入其門牆，簡直是魚躍龍門般的造化！
兼之又有一家龍頭商會，趁機在外王漊掛出了「奇珍競拍」的幡旗，將這場獵兕大會的熱鬧，推向了數年難得一見的頂峰盛況。
是以消息傳開之後，方圓千里的江湖人士蜂擁而至，將大大小小的棧房、酒肆、娼寮、賭坊塞得滿滿當當。
遲來者尋不到住宿，索性在板道兩側的屋檐下鋪一領草蓆，裹著蓑衣、枕著行囊，湊合一宿，也不怕滾落沉入泥淖。
人一多，擺攤的生意便不再清淡。
「狗肉滾三滾，神仙站不穩！」
「解暑祛濕，專治水土不服！」
「————挨了刀砍劍斫，抹上便結痂！」
「————甑糕！剛出籠的甑糕！江米細粉摻蜂蜜，紅棗為餡桂花糖！兩小幣，熱乎著哪1
「」
「越瓜越瓜，解渴填肚！」
賣漿飲的、售果脯的、鬻熟肉的，這是最尋常不過的活計；煎藥膏、煮符水、批發蓍草、開紋身社的，卻是沾了些修行行當的邊，把個尋常巷陌，吆喝得沸反盈天。
區萍便是這熙攘人潮中的一個。
他是外王漊本地人，祖上也曾闊過—前數三代，出過一位任職禁暴氏的下士，留下了千來畝田，只是分家又分家，漸漸敗落了下來。
到他父親手裡時，便只剩了百畝，跟一般的農戶已無甚差別，僅可聊以餬口。
區萍自幼不喜耕種，嫌那彎腰曲背的活計太苦太悶，倒是常往街面上跑，看那些佩劍攜戈的江湖客高談闊論，心生艷羨。
伺弄莊稼，犁田插秧之類，能躲便躲，能拖便拖，為這事沒少挨他爹的荊條。
十五歲那年，他爹被他氣得狠了，將最後幾串大幣摔在桌上，罵道：「你這憊懶貨，田也不種，工也不做，整日裡只曉得舞槍弄棒，是要當遊俠兒麼？行！老子便成全你！」
區萍竟真的拿著那筆錢，買了柄青銅劍。
一柄脊刃分鑄的複合劍，脊為低錫，韌而不折；刃為高錫，硬而鋒利；又配上了幾冊秘籍，都是有圖示的帛書，劍譜、心法皆備。
共計花費了千來枚大幣，卻是相當實惠。
等若於一匹馬的市價。
除了外王漊這地兒，只怕很難尋出如此廉價又細緻、面向平民初學者的行氣導引術了。
行氣，即吐納；導引，為屈伸。
劍譜名曰《洄溯九擊》，心法喚作《折柳微旨》，居然均非簡單的大路貨色，但談不上什麼高深傳承，恰好夠他摸索著入了門徑。
練了五年，內息已有小成，可飛檐走壁，可封穴解穴，一手快劍亦使得虎虎生風。
等閒三四十個壯漢近不得身。
然而這等微末本事，放在別的小山村也就罷了，到了外王漊這地界，委實算不得什麼。
很多老一輩的攤主販夫，均是好幾十年的功力積蓄，只是天資所限，破不了關隘，才在此做些小買賣罷了，真要動起手來，區萍也就比混混之流多撐上兩招，連逃都逃不掉。
區萍很有自知之明。他私下裡把修行中人分作三檔：游氓、江湖客、劍俠。
最低一等的，便是如他這般，會幾手粗淺劍法，能打幾場爛架，平日裡靠幫閒跑腿混日子的，喚作「游氓」。這一等人最多，棧道上十個佩劍的裡頭，少說有七八個都是游氓。
再往上一等，便是真正的「江湖客」了。
這些人大半是有師承的，或出自某座山寨，或拜在某位劍俠門下，有正兒八經的功法傳承，隨手一擊，可開碑裂石、震碎樹於，三五步外亦能傷人性命，比他這等野狐禪高明得太多。
之所以稱之為「江湖客」，便是指他們單憑手頭上的硬功夫，不事生產，就足以養活一大家子。
似此般人物，方可參與進那獵兕之中，有著幾分沖入犀群廝殺，且全身而退的把握。
最上一檔，便是劍俠了。百步飛劍、吐氣成雷、虛室生白，氣機交感、天人生應，那是區萍連想都想不出具體形貌的境界。
至於再往上？
他曾在酒肆里聽人說過，劍俠之上尚有「大地遊仙」，有「得道飛仙」，有「駐世神人」——但對區萍來說，那都是僅存在於話本里的東西，跟那些說龍王嫁女、狐仙報恩的段子沒什麼兩樣。
聽過便罷，無需往心裡去。
他這輩子最大的念想，便是有朝一日能踏入「劍俠」的門檻。哪怕只是劍俠中最末流的那一等，也足以讓他在外王漊橫著走了。
不過這念想，眼下看來還遠得很。
也不知，這一輩子能否觸及。
但日子總要過下去。
前兩年，區萍他爹害了一場大病，雖仗著身板硬朗扛了過來，卻也落下了咳喘的根子。
田裡的活計漸漸便撐不住了。
區萍雖憊懶，終究不是全無心肝之人，見老父佝僂著腰還在田埂上硬，心下也老大不是滋味。
只是他種田的本事實在稀鬆平常，一畝地能出旁人六成的糧便算老天賞臉，索性不去田裡添亂了。他尋了個新活計：替人送外賣。
外王漊這片干欄城裡，最不缺的便是各種吃食鋪子。有專做狗肉鍋子的，有專蒸甑糕的，有專熬蛇羹的，有專烤溪魚的，各家都有各家的招牌，各家也都有各家的老客。
但老客也是人，也要犯懶。逢著陰雨天，板道濕滑難行；逢著日頭毒辣，又不願出屋。
這時候，便輪到區萍這等人跑腿了。
畢竟練過幾年輕身功夫，在板道上跑得又快又穩，從不曾跌進過泥沼里去，頗有優勢。
他每日清早先往各大食鋪轉一圈，將當日的菜單抄在幾片竹簡上，而後便沿著板道棧橋，專往那些大戶人家的宅院裡去。
外王漊雖是一片建在泥沼上的干欄之城，卻也不乏殷實門戶米家莊自不必說，便是那些中等豪族、退隱的老江湖客，宅院雖也是干欄的底子，卻蓋得甚是氣派，少說也有三四層，檐角雕著螭虎紋，窗欞糊著素紗，廊下懸著風鈴，風過處叮叮噹噹響個不停。
區萍便立在門外，將竹簡往門縫裡一遞，扯開嗓子吆喝一聲：「今日狗肉鋪有新鮮黃狗腿，炙得焦香！蛇羹鋪進了五步蛇，燉足了三個時辰！要訂的趁早，過午不候！」
這般吆喝了兩年，竟也攢下了些銅錢。
他爹雖仍瞧他不慣，卻也不再動輒便罵了一到底兒子是正經在賺營生，不是整日裡遊手好閒惹是生非，況且他近來也確是不怎麼打架了。
其實不是不想打，是挨過幾次狠的，學乖了。
就在去年除夕時節，有個峴來的余氏子弟，喝多了酒，在棧道上扔爆竹嚇唬孩童，區萍擔心引燃生出火災，上前勸了兩句，那人便拔出劍來辱罵。
惹得他血性上頭，雙方鬥了干來個回合，互添了幾道傷口。
接著，就被巡街的胥吏給拿住了，要按嘉石之制的規矩，鎖在一塊萬鈞石墩旁，面石而坐，供往來行人唾罵，期滿方可解禁。余氏子弟有錢，繳了三十鍰贖了罪，只區萍家貧，苦挨了七日。
江湖人士，鬥毆無罪，見血則罰，這是峴的律法！若有說得過去的理由，允許疑罪從贖。
扔爆竹並不屬於拔劍的正當緣由，除夕到處都在亂擲，寒系功訣亦可滅火，而那幾名孩童，其實有一個竟是成年人喬裝的，為了降低別人的警惕心—所以胥吏無視了各種辯駁，直接按舊例處置。
反正都不是辛苦耕種的良民，不如多罰點錢。
故而，街頭衝突，若無法做到無傷封穴的程度，實力差距不大時，總是財力優裕者占盡上風。
從那以後，懂得這點的區萍，便老實了許多。
見了喝醉的繞著走，見了佩好劍的低著頭，再不敢逞一時之勇。
午時方過，日頭也毒了起來。區萍提著一摞食盒，腳下生風，在板道上左穿右插。
這一趟是往米家莊送的，足有二十來份，份份皆是大戶人家的精細菜色，耽擱不得。
正行至一棵大榕樹下，忽瞥見前頭閃過一道白影，竟是有人物從溪河對岸跳將過來。
仔細瞧去，卻發覺這原是只白猿，身形長大，足有六尺余，穿著一襲定做的青繒直裾，料子挺闊，腰間還繫著玉帶，比他身上洗得發白的葛衣，不知體面了多少。
區萍以為自己眼花了。
「憑甚麼！憑甚麼我就不能坐船？那龍頭商會的管事，明明備好了上座，恭請我入席，還有歌伎獻曲，新鮮的桃，可她卻偏不允！要我自個在後面奔走！還不是單純的直線，設了無數障礙！」
不爽地開口叫嚷了會，白猿繼續口吐人言：「現在終於到了，也沒得休息，還要去辦事，推銷什麼劍草」？唉，太苦太累。何時是個頭？」
「那邊的小子，喂，就是你！可願買上一株？」