第17章 揚州漕運,開工

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  「冬榮。」

  信封寫好,火漆封上。

  盛紘下意識輕喚了一句,結果久久無人回應。

  盛紘這才想起,人已被他派到了揚州城外的盛家農莊。

  只是這般一來,邊上一時間再無得力之人,這剛寫好的重要信封如何送往莊學究的住處?

  貿貿然親自上門,實屬不妥,有幾分道德綁架的嫌疑。

  至於攜恩圖報,更實屬下乘。

  雖說盛紘有幾乎十足的把握,莊學究會應下此事,但是最好還是萬無一失為妙。

  恰在此時,書房門外傳來一陣平穩中卻帶著幾分焦躁的腳步聲。

  「父親可在?」

  盛長柏那平靜的聲音中又透露著些許期許。

  盛紘開了門,這才見到不僅是家中長子,一同來的還有那學堂內的胡先生。

  胡先生見了盛紘,面目恭正,連忙施身,恭恭敬敬地行了一禮:「見過通判大人。」

  胡先生乃是舉人,揚州城內教學一道小有才幹,這才被盛家請來傳道授業解惑與小輩之事。

  「胡先生快請進。」

  盛紘淡淡一笑。

  待眾人在書房內淺淺落座,胡先生又再次躬身行禮,面色間卻已是透著歉意。

  盛紘見此面色不變,但心頭或多或少有了些許猜測。

  畢竟當下的盛景,在這揚州城內也算是風口浪尖。

  「著實對不住通判大人。」

  「實是家中老母忽然得恙,所以便須先行趕回。日後也應當在家中照顧二老,身子康健,怕也是不能再繼續於這盛家學堂之內再做這桃李之事。」

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  「還請盛通判多多諒解。」

  胡先生話里話外盡數都是請辭之意。

  對方話已說到這份上,盛紘豈有不答應的份?

  該走的人,終是留不住的。

  盛紘很快答應。

  胡先生心頭微喜,面上卻依舊濃濃的沉重之意。

  他亦是聽聞府衙之處的捕蝗詔令一事,而且此事由盛紘全部主政。

  他是怕惹禍上身,但同樣也不敢得罪這當地官紳,因此能想出這般法子,卻也是為難他了。

  「長柏,去送送胡先生?好歹師生一場。」

  盛紘再做吩咐。

  長柏恭敬聽命。

  不過一盞茶煙的工夫,長柏已送胡先生離去,再度來到了這書房內。

  盛紘目光也隱隱落在了盛長柏身上。

  在眾多盛家兒女中,盛長柏排行第二,所以當下的年歲亦是不小。

  看上去清清正正,身形頎長,精神爽朗,不算是美男子,但這等相貌的卻是天庭飽滿,地閣方圓,觀相一絕之人。

  「父親憂心何事?孩兒若能幫忙,自不遺餘力。」

  盛長柏心思敏銳,主動請命。

  眼下盛家的境況,學堂內的胡先生都已得知,再加上盛家之內眾多僕人已然得了吩咐。

  他這外院的哥兒,或多或少聽到一些風聲,也是情理之內。

  盛紘聞言,徐徐將心思落在了這孩兒身上。

  心頭思量片刻,便也是微微點頭:「也罷!」

  盛紘從書桌背後走出,寥寥幾步便已到了盛長柏的身前。

  手中那謄寫好整理的信函已是遞到了他的跟前。

  「這送信一事便交予你來。對方乃是父親昔日偶然相識的一位老學究,其名聲極大,與近日這江淮區蝗災一事更是重中之重。」

  盛紘聲音鄭重,也是為了能讓長柏知曉這件事情的嚴重性。

  「是,父親!孩兒定將這信送達。」

  盛長柏小心翼翼將信放在懷裡,定不辜負父親所託。

  隨後在盛紘的照料下,帶著家中的護院連忙趕去。

  這信,還有送信一事,在盛紘眼中既重又輕。

  重,是由於此事的確如他方才所言那般涉及眾多;輕,則是由於這信函上的內容,包括這信函的本身,若是丟了或泄露出去被旁人所知,實在無甚後果,更無太大影響,甚至可以說是當下江淮地區眾人稍稍一想便能心知肚明的事。

  無非也就是再多耗費一些時間。

  他盛紘再寫上一封,讓家中的人再去送上一次罷了。

  可該說不說,盛紘來到盛家,對於這內院中的幾個女兒都有各自照料。

  華蘭性情稍變,明蘭得了便宜之權,而墨蘭則是到了大娘子的身前教養,有了這正室的規矩,還有往日的耳濡目染,學的並不是小門小戶的作風,而是那一本正經當家大娘子的行事,想來也自當是有著一番廣闊前程的。

  反倒是這外院的兩個哥兒,盛紘來的時日尚短,再兼之公事繁忙,所以到了當下才能夠有機會幫上一幫!

  更何況哥兒同姐兒亦是有極大的不同。

  所謂「窮養兒,富養女」,得培養男兒的責任心和擔當,培養女兒的善良與自尊,教育自立自強,而非隨意依賴旁人。

  盛家之內,也當因材施教才對。

  而在這兩個哥兒內,長柏並不令人費心,本就是個極好的根子,再加上自幼受到王家還有大娘子,包括他這個父親三方教導,如今已初成定性。

  盛紘方才一見面後很是滿意。

  反而是另外一個哥兒,由林棲閣林噙霜所出的長楓,庶子的身份終使得對方心有鬱悶。

  不過好在,終究也是盛家的血脈,只需稍稍引導即可。

  而對方的頑劣性情,盛紘大概回憶一下,其無非便也是有些頑劣習性,妻妾成群而已。

  而在這一點上。

  他這做父親的好像並沒立一個太好的榜樣。

  但是口不擇言,還有那自身才學,少些輕浮,多些沉穩,應當不難。

  盛紘對他還是很有信心的。

  古時重孝,子女但凡未走歧路,大多都還是很好管教的。

  ……

  午時,盛紘在葳蕤軒大娘子這邊用飯。

  雖說家中下人去了不少,但留下來的依舊不會短了他們的用度。再者言之,忙了這足足半日,事情不斷,盛紘腹中卻也已是飢腸轆轆了。

  狼吞虎咽地吃著飯,一時之間竟連那平日的幾分儀態也都保持不住。

  匆匆解決,盛紘取來絹巾輕輕擦拭,旋即便準備起身,往外間奔走離去。

  此舉卻是將邊上的王若弗驚了不少,許是由於盛紘允許她幫著自家哥哥一試,王若弗方才伺候用飯時可是不少殷勤。

  這基本上也是她這個主家大娘子的極限。

  至於像林噙霜那般茶言茶語、做出一副嫵媚向,可實在是心有餘而力不足。

  這狐媚子,那也是需要天賦的。

  顯然,王若弗在這方面一般般。

  「官人竟走的這般急?不在家中先歇上一個時?」

  王若弗見狀也同樣連忙起身,隨著盛紘步步跟去。

  盛紘一聲輕笑,搖了搖頭:「當下揚州城公事繁忙,蝗災一事以為城中百姓皆知。還有這今日的災民,怕是比昨日要來得更多。」

  「若是不好好安排,這城中一旦生了亂象,沒了規矩,那便是真正的慘狀了。還有白日忙些,晚上也能夠歇息得美,同大娘子些許的更香一些。」

  盛紘再次一笑。

  王若弗立在這葳蕤軒的院內,這幾日保養得越發好的、容光煥發的臉龐上不由再掠起一抹抹淡紅暈染。

  「官人,又在這兒說胡話了。」

  ……

  此刻,揚州運河靠臨的各處碼頭。

  一個個河工的身影,還有那些被府衙召集的不少災民也齊齊換上衣裳,以工代賑,做起了這衙役間各種各樣的雜事。

  他們經驗比不上往年河工,但卻也是一份難得的勞力,所以不僅能加快許多效率,也能讓這工程在這一個冬歲時徹底解決。

  放眼望去,每隔數十步便築起了一道草袋的圍堰,圍堰內河工還有民夫們兩人一組,手中都拿著發放下來的戽斗,隨時隨刻聽令矗立在碼頭上的那些官員的差遣。

  盛紘剛到此地,已然換了便裝的他未著官服,所以未曾有人第一時間將他認出。

  大多數人也不過是將他當作了好事的過路商客。

  盛紘正準備上前和那些巡檢司的人溝通,維持秩序的同時也必須立刻開工。

  可剛走出沒幾步,那一眾民夫內,一位老河工眯著眼望著四周,不由得發出一聲冷笑來。

  「擺出這般大的陣仗?」

  「可惜不過也就只是這些官老爺們一個個嘴上的本事罷了。」

  「老子在這揚州城運河當了大半輩子的河工了,這淤泥的道道,想治一時容易,想要將其根深蒂固,這多少任官員來來去去,就沒見誰能做成的?老頭子我看,今天這事也成不了。」

  老河工發聲,不少其他河工們附和的,那也是大有人在。

  「那能咋的?官老爺吩咐了,咱們這些人該咋辦就咋辦,有口吃的就成。」

  「好了,都少說幾句。」

  「這位通判大人待咱們夠好了。外面是什麼光景?你們又不是不知道,這些蝗神們要是來了,一口吃的恐怕都是難了。」

  「好歹咱們有把子力氣做活,好歹這府衙裡面的人能管得了飯。」

  有人這麼一說。

  頓時,方才的那些嘈雜的聲音基本上全都消失不見了。

  對於這些河工們而言,清理淤泥和他們關係著實不大,就算有功,那也是上面的大老爺們的,所以並不上心。

  「我覺得,此事或許能成。」

  盛紘輕聲一笑,從人群之內走出。

  他一身玄色便裝,腳上牛皮靴,上好的料子,三底厚,即便是走在這碼頭下面的淺灘處,也不會被那些纏人的藤草還有鋒利的石子劃破,即便湍急的水流,大多數的衝擊力也是被這上好的牛皮給卸了去,淹不到這腳面多少。

  盛紘剛一走出,周圍的那些河工們認不出他。

  可碼頭上維持秩序的那些巡檢使一眼瞧見,連忙快步迎上前,恭恭敬敬地行禮答道:「下官見過通判大人!」

  一下子。

  周圍的那些河工們面色一變,方才多嘴多舌的那個老河工,臉色在一瞬間更是變得慘白。

  過來的巡檢使看著周圍人的表現,臉色當即一沉,隱隱地意識到了什麼。

  他們巡檢使平日少不得跟這些役工、民夫打交道,對他們的性情還是了解的。

  眯了眯眼,喊聲道:「方才是誰在背後嚼舌根子,說些雜七雜八、擾人心士氣的鬼話?通通都給本巡檢使站出來!」

  一眾河工們迅速低頭,包括那個老河工,個個沉默不語,身子更是隱隱發顫。

  面對這種情況,巡檢使可不慌,多的是手段接著處理。

  盛紘揮了揮手,將他攔住。

  「試一試便知道了!眼下恐怕各船碼頭,不少人心裏面都嘟囔著。儘快開工,莫要在這些許的小事上耗費精力。」

  盛紘一句吩咐。

  官高一級壓死人,巡檢使自然聽令,不敢再繼續深究,連忙便就轉身回歸碼頭,喝令著那些河工們站在各自的位置上。

  各處的圍堰基本上都已經壘好,剩下來的便就是排水,排完水才好挖淤泥。

  而不知何時,盛紘居然也邁步踏入這一眾河工其內。

  尋了一個空缺的位置,隨即跟對面的河工兩人一起,各自手都拿著這戽斗的一端,直到那巡檢使一聲令下。

  「時辰已到,開工!」

  聲音嘹亮。

  下一刻,各處的民夫拿著戽斗便在那蓄水坑中不斷地使勁灌去,一個個喊著往常的號子。


  一時間從下往上,竟如一道倒流的瀑布,看上去特別絢麗、燦爛。

  其間,那位巡檢使見盛紘在那河工群中,看到他在用著戽斗,不由一驚。

  剛準備上前阻攔,被盛紘輕輕地瞥了一眼。

  他便立即停在原處。

  只是接下來更加小心謹慎做事。

  ……

  忙碌起來,時間是很快的。

  不知不覺間,一個下午飛快過去。

  當手中的戽斗落下,巡檢使第一時間喊出「時辰到,停工休整」用時,盛紘這才長長呼出口氣,緊繃著的身子哈著氣,終於得以鬆懈修整。

  伸出手來,原本細皮嫩肉、只長著在手指上的老繭,光滑的掌心處,此刻也是起了不少的水泡。

  終究還是此前未做農活,一時間下力太狠,所以導致。

  不僅如此,還有身子,往日雖也做工,但終究是在府衙之處彈指而飛,並非親自下苦,所以同盛紘的預期終究還是有些孱弱了不少。

  盛紘做了一個下午的苦活,毫不猶豫地懷疑。

  即便是這一眾河工之內最瘦弱的那半大小子,對方的氣力恐怕也都是要比他大出許多。


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