第1504章 魏國的處境
夜幕降臨。
三人出了別院，穿過幾條巷子，朝金越會館的方向走去。
入夜之後，正是金越會館最熱鬧的時候。
進出的賓客，絡繹不絕。
門口站著兩個青衣小廝，一看見劉鼎銘走來，兩人連忙躬身行禮，齊聲道：
「東家好。」
葉修抬眼一看，不禁微微一愣。
這兩個小廝不是別人，正是牛娃和大同。
兩人一眼就看見了跟在劉鼎銘身後的葉修，
牛娃的眼睛頓時亮了起來，臉上綻開一個大大的笑容，張口就喊：「葉大——」
咳！
劉大頭猛地咳嗽一聲，狠狠瞪了牛娃一眼。
牛娃話到嘴邊，猛然醒悟過來，一把捂住自己的嘴巴，連忙改口道：
「公……公子好！」
大同也微微欠身，叫了一聲：「公子。」
劉鼎銘搖搖頭，停下腳步，轉過身來看著牛娃和大同，眉頭微皺，道：
「你們兩個，以後去後廚打雜，就別在前面了。
省得哪天說錯了話，壞了大事。」
牛娃的臉一下子漲得通紅，低下頭不敢吭聲。
大同苦笑一聲，點頭道：「是，東家。」
他們可不敢得罪劉鼎銘。
畢竟在這裡做小廝，一個月能拿五兩銀子。
一個月的收入抵得上他們以前三年的收入了。
這是他們以前想都不敢想的好事。
劉大頭連忙上前一步，打圓場道：
「三爺說得對，這前面迎來送往的，人多嘴雜，他們倆萬一說漏了嘴，確實不好收拾。
回頭我就去安排，讓他們去後廚幫忙。」
劉鼎銘點了點頭，沒有再說什麼，邁步走進了會館大門。
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劉大頭回頭看了牛娃一眼，使了個眼色，示意他以後小心些，然後快步跟了上去。
兩人來到了三樓一個雅間。
這雅間專門接待貴客，非一般人不能上。
還沒進去，便聽到屋內傳來的嬉笑聲。
劉鼎銘整了整衣冠，輕輕叩了三下門，然後推門而入。
雅間內陳設雅致，紫檀木的圓桌上擺著幾碟精緻的點心和一壺酒。
椅子上坐著兩人，正在把酒言歡。
坐在主位的是一個中年男子，四十出頭的模樣，身材削瘦，麵皮白淨，滿臉嬉笑。
這便是今科的副主考，徐玉芝徐大人。
坐在他對面的，是一個清麗的女子，二十來歲的模樣，烏髮如雲，眉目如畫。
劉鼎銘滿臉堆笑，拱手道：
「徐大人，在下沒打攪您的雅興吧？」
徐玉芝放下酒杯，轉頭看向門口，笑道：
「劉員外說的哪裡話，你我相交多年，還用得著這般客氣？快進來，快進來。」
他的目光越過劉鼎銘，落在身後的葉修身上，上下打量了一番，微微頷首，道：
「這位便是你常提起的那位侄兒？
稷下郡的劉瑾瑜劉舉人？」
劉鼎銘側身讓開，將葉修引到前面來，笑道：
「正是。瑾瑜，還不上前拜見徐大人。」
葉修上前一步，拱手一揖，道：
「晚生劉瑾瑜，拜見徐大人。
久聞徐大人德高望重，學問淵博，今日得見，實乃三生有幸。」
他的聲音還有些沙啞，帶著幾分乾澀和笨拙，但吐字清晰。
徐玉芝微微一怔，眼中掠過一絲詫異。
他顯然注意到了葉修聲音的異樣。
不過，他只當是讀書人熬夜讀書，嗓子不舒服。
「不必多禮，坐下說話。
劉員外常說你這侄兒是難得的人才。
今日一見，果然一表人才。」
劉鼎銘見徐玉芝對葉修的第一印象不錯，心中頓時鬆了口氣，連忙趁熱打鐵道：
「徐大人，我這侄兒專程帶了一篇策論來，想請您指點指點。」
他轉頭看向葉修，使了個眼色，道：
「瑾瑜，還不快將你的策論拿出來，請徐大人過目。」
葉修微微頷首，從袖中取出那篇論邊防的策論，遞到徐玉芝面前。
徐玉芝接過文稿，漫不經心地掃了一眼。
只是一眼，他的手便頓住了。
那雙眼睛猛地亮了起來，變得極其銳利。
他將文稿湊近了一些，從頭到尾仔仔細細地看了一遍。
他臉上的表情先是驚訝，而後變成了陶醉，最後竟變成了痴迷。
啪！
徐玉芝一拍桌子，激動道：
「妙哉！這字實在是妙啊！
本官為官二十載，見過的文人墨客不計其數，自問也算有些眼力。
可你這手字，恕本官直言，京城內那些所謂的書法大家，也未必能及得上你。
筆力遒勁而不失飄逸，結構嚴謹而自有神韻，堪稱一絕！
今科進士，必定有此字！」
劉鼎銘聽了這番評價，心中大喜，卻又忍不住問道：
「徐大人，您這意思是……光靠這手字，便能中？」
徐玉芝捋著鬍鬚，哈哈大笑，道：
「這等書法，實在太過精妙。
試卷送到考官手中，光是這手字，便能讓考官高看一眼。
不管你文章寫得如何，首先在印象上便占了先機。
老夫閱卷多年，可以很肯定地說。
光憑這手字，今科必定高中！」
劉鼎銘喜形於色，正要道謝，卻見徐玉芝神色凝重，嘆了口氣，將文稿放回了桌上。
「只是這策論的內容存在一些問題。
雖然策論文筆犀利，論辯有力，單從文章本身來說，是一篇極好的策論。
可是……」
他頓了頓，抿了口酒，苦笑道：
「可是，北方齊國實力強大，擁有的分神、化神強者十幾人。
我大魏朝廷畏懼其威勢，這些年一直是委曲求全、納貢稱臣。
你在策論中主張強硬對抗，甚至提議主動出擊。
這立意雖好，卻與朝廷當前的國策背道而馳。
當今聖上最怕的就是激怒齊國，引發戰端。
你若在考場上寫出這樣的策論，豈不是戳聖上的肺管子？」
葉修沉吟片刻，道：
「朝廷每年送歲幣、納貢賦，終究不是長久之計。
齊國貪得無厭，今年要十萬，明年便要二十萬，後年便要五十萬。
我大魏就算有金山銀山，也填不滿這個無底洞。
與其坐以待斃，不如早作打算。」
徐玉芝擺了擺手，嘆道：
「你說的這些，朝廷上下誰不知道？
滿朝文武，哪個不曉得齊國是虎狼之心、貪得無厭？
可是知道又如何？
我大魏國力不如人，修士不如人，打又打不過，除了納貢稱臣，還能有什麼辦法？」
他頓了頓，又道：
「你在策論中提出在北疆布置陣法，藉助地勢之利斬殺強敵。
這個設想固然精妙，但奈何我大魏實力較弱。
既沒有足夠多的陣法師，也湊不齊布置大陣所需的那些天材地寶。
此論雖好，卻難以實行。
你這篇文章交上去，非但不能討好，反而會觸怒聖上。」
劉鼎銘在旁邊聽得冷汗直流，連忙插嘴問道：
「徐大人，那這該怎麼辦？」
徐玉芝擺了擺手，拿起那篇策論放在燭火上燒掉。
隨後，他看著幾人，叮囑道：
「這篇文章，就當老夫從未看過。
賢侄也把它忘了吧。
不過賢侄放心，光是這手書法，今科便定然高中了。
至於策論，隨大流，隨便寫寫便是了。」
劉鼎銘聽出徐玉芝話中的意思，心中的石頭落了地，連忙拱手道：
「多謝徐大人指點。」
徐玉芝擺了擺手，笑道：
「好了好了，劉員外不必多禮。
讓賢侄回去好好讀書吧。
你留下來，陪老夫喝一杯。」
劉鼎銘會意，轉頭看向葉修，道：
「瑾瑜，你先回去吧。
我陪徐大人說說話。」
葉修站起身，朝徐玉芝拱手一揖，道：
「晚生告退。多謝徐大人指點。」
徐玉芝點了點頭，端起酒杯，沒有再多說什麼。
葉修轉身出了雅間，劉大頭跟在身後。
兩人走到大門附近時，門口圍著一群人。
幾個衣著光鮮的年輕公子站在門口，酒氣熏天，面紅耳赤，一看便知喝了不少。
他們身穿錦袍，背後還有幾個膀大腰圓的家僕，一看便知是京城的紈絝子弟。
而在他們腳下，一個人蜷縮在地上，雙手抱著頭，渾身瑟瑟發抖。
那身青色的短褐被撕破了好幾處，露出裡面青紫的傷痕。
他的臉上全是泥水和血跡，鼻子在流血，嘴角也破了，一隻眼睛腫得幾乎睜不開。
是牛娃。
一個穿著寶藍色長袍的公子哥正一腳一腳地踹在他身上，道：
「不長眼的東西！
撞了本公子還敢跑？
你算個什麼東西？
一個臭跑堂的，也敢往本公子身上蹭？」
牛娃抱著頭，縮成一團，求饒道：
「公子恕罪，小的不是故意的。」
大同站在人群外面，滿臉焦急，幾次想要衝進去，卻被兩個家僕死死攔住。
他的臉上也有幾道血痕，衣服也被扯破了，顯然是剛才想護牛娃時被人打的。
旁邊幾個公子哥在一旁嬉笑。
「踢重點！讓他長點記性！」
「這金越會館的規矩也太鬆了，什麼阿貓阿狗都敢往前湊。」
「連京城的話都不會，怕是鄉下來的野人吧。」
圍觀的人越來越多，卻沒有一個上前勸阻。
幾個會館的女侍遠遠地站著，面有難色，卻也不敢上前。
這些公子哥一看便知是有背景的，得罪不起。
葉修站在門內，臉色沉了下來，一股冷冽之氣在心頭翻湧。
三人出了別院，穿過幾條巷子，朝金越會館的方向走去。
入夜之後，正是金越會館最熱鬧的時候。
進出的賓客，絡繹不絕。
門口站著兩個青衣小廝，一看見劉鼎銘走來，兩人連忙躬身行禮，齊聲道：
「東家好。」
葉修抬眼一看，不禁微微一愣。
這兩個小廝不是別人，正是牛娃和大同。
兩人一眼就看見了跟在劉鼎銘身後的葉修，
牛娃的眼睛頓時亮了起來，臉上綻開一個大大的笑容，張口就喊：「葉大——」
咳！
劉大頭猛地咳嗽一聲，狠狠瞪了牛娃一眼。
牛娃話到嘴邊，猛然醒悟過來，一把捂住自己的嘴巴，連忙改口道：
「公……公子好！」
大同也微微欠身，叫了一聲：「公子。」
劉鼎銘搖搖頭，停下腳步，轉過身來看著牛娃和大同，眉頭微皺，道：
「你們兩個，以後去後廚打雜，就別在前面了。
省得哪天說錯了話，壞了大事。」
牛娃的臉一下子漲得通紅，低下頭不敢吭聲。
大同苦笑一聲，點頭道：「是，東家。」
他們可不敢得罪劉鼎銘。
畢竟在這裡做小廝，一個月能拿五兩銀子。
一個月的收入抵得上他們以前三年的收入了。
這是他們以前想都不敢想的好事。
劉大頭連忙上前一步，打圓場道：
「三爺說得對，這前面迎來送往的，人多嘴雜，他們倆萬一說漏了嘴，確實不好收拾。
回頭我就去安排，讓他們去後廚幫忙。」
劉鼎銘點了點頭，沒有再說什麼，邁步走進了會館大門。
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這雅間專門接待貴客，非一般人不能上。
還沒進去，便聽到屋內傳來的嬉笑聲。
劉鼎銘整了整衣冠，輕輕叩了三下門，然後推門而入。
雅間內陳設雅致，紫檀木的圓桌上擺著幾碟精緻的點心和一壺酒。
椅子上坐著兩人，正在把酒言歡。
坐在主位的是一個中年男子，四十出頭的模樣，身材削瘦，麵皮白淨，滿臉嬉笑。
這便是今科的副主考，徐玉芝徐大人。
坐在他對面的，是一個清麗的女子，二十來歲的模樣，烏髮如雲，眉目如畫。
劉鼎銘滿臉堆笑，拱手道：
「徐大人，在下沒打攪您的雅興吧？」
徐玉芝放下酒杯，轉頭看向門口，笑道：
「劉員外說的哪裡話，你我相交多年，還用得著這般客氣？快進來，快進來。」
他的目光越過劉鼎銘，落在身後的葉修身上，上下打量了一番，微微頷首，道：
「這位便是你常提起的那位侄兒？
稷下郡的劉瑾瑜劉舉人？」
劉鼎銘側身讓開，將葉修引到前面來，笑道：
「正是。瑾瑜，還不上前拜見徐大人。」
葉修上前一步，拱手一揖，道：
「晚生劉瑾瑜，拜見徐大人。
久聞徐大人德高望重，學問淵博，今日得見，實乃三生有幸。」
他的聲音還有些沙啞，帶著幾分乾澀和笨拙，但吐字清晰。
徐玉芝微微一怔，眼中掠過一絲詫異。
他顯然注意到了葉修聲音的異樣。
不過，他只當是讀書人熬夜讀書，嗓子不舒服。
「不必多禮，坐下說話。
劉員外常說你這侄兒是難得的人才。
今日一見，果然一表人才。」
劉鼎銘見徐玉芝對葉修的第一印象不錯，心中頓時鬆了口氣，連忙趁熱打鐵道：
「徐大人，我這侄兒專程帶了一篇策論來，想請您指點指點。」
他轉頭看向葉修，使了個眼色，道：
「瑾瑜，還不快將你的策論拿出來，請徐大人過目。」
葉修微微頷首，從袖中取出那篇論邊防的策論，遞到徐玉芝面前。
徐玉芝接過文稿，漫不經心地掃了一眼。
只是一眼，他的手便頓住了。
那雙眼睛猛地亮了起來，變得極其銳利。
他將文稿湊近了一些，從頭到尾仔仔細細地看了一遍。
他臉上的表情先是驚訝，而後變成了陶醉，最後竟變成了痴迷。
啪！
徐玉芝一拍桌子，激動道：
「妙哉！這字實在是妙啊！
本官為官二十載，見過的文人墨客不計其數，自問也算有些眼力。
可你這手字，恕本官直言，京城內那些所謂的書法大家，也未必能及得上你。
筆力遒勁而不失飄逸，結構嚴謹而自有神韻，堪稱一絕！
今科進士，必定有此字！」
劉鼎銘聽了這番評價，心中大喜，卻又忍不住問道：
「徐大人，您這意思是……光靠這手字，便能中？」
徐玉芝捋著鬍鬚，哈哈大笑，道：
「這等書法，實在太過精妙。
試卷送到考官手中，光是這手字，便能讓考官高看一眼。
不管你文章寫得如何，首先在印象上便占了先機。
老夫閱卷多年，可以很肯定地說。
光憑這手字，今科必定高中！」
劉鼎銘喜形於色，正要道謝，卻見徐玉芝神色凝重，嘆了口氣，將文稿放回了桌上。
「只是這策論的內容存在一些問題。
雖然策論文筆犀利，論辯有力，單從文章本身來說，是一篇極好的策論。
可是……」
他頓了頓，抿了口酒，苦笑道：
「可是，北方齊國實力強大，擁有的分神、化神強者十幾人。
我大魏朝廷畏懼其威勢，這些年一直是委曲求全、納貢稱臣。
你在策論中主張強硬對抗，甚至提議主動出擊。
這立意雖好，卻與朝廷當前的國策背道而馳。
當今聖上最怕的就是激怒齊國，引發戰端。
你若在考場上寫出這樣的策論，豈不是戳聖上的肺管子？」
葉修沉吟片刻，道：
「朝廷每年送歲幣、納貢賦，終究不是長久之計。
齊國貪得無厭，今年要十萬，明年便要二十萬，後年便要五十萬。
我大魏就算有金山銀山，也填不滿這個無底洞。
與其坐以待斃，不如早作打算。」
徐玉芝擺了擺手，嘆道：
「你說的這些，朝廷上下誰不知道？
滿朝文武，哪個不曉得齊國是虎狼之心、貪得無厭？
可是知道又如何？
我大魏國力不如人，修士不如人，打又打不過，除了納貢稱臣，還能有什麼辦法？」
他頓了頓，又道：
「你在策論中提出在北疆布置陣法，藉助地勢之利斬殺強敵。
這個設想固然精妙，但奈何我大魏實力較弱。
既沒有足夠多的陣法師，也湊不齊布置大陣所需的那些天材地寶。
此論雖好，卻難以實行。
你這篇文章交上去，非但不能討好，反而會觸怒聖上。」
劉鼎銘在旁邊聽得冷汗直流，連忙插嘴問道：
「徐大人，那這該怎麼辦？」
徐玉芝擺了擺手，拿起那篇策論放在燭火上燒掉。
隨後，他看著幾人，叮囑道：
「這篇文章，就當老夫從未看過。
賢侄也把它忘了吧。
不過賢侄放心，光是這手書法，今科便定然高中了。
至於策論，隨大流，隨便寫寫便是了。」
劉鼎銘聽出徐玉芝話中的意思，心中的石頭落了地，連忙拱手道：
「多謝徐大人指點。」
徐玉芝擺了擺手，笑道：
「好了好了，劉員外不必多禮。
讓賢侄回去好好讀書吧。
你留下來，陪老夫喝一杯。」
劉鼎銘會意，轉頭看向葉修，道：
「瑾瑜，你先回去吧。
我陪徐大人說說話。」
葉修站起身，朝徐玉芝拱手一揖，道：
「晚生告退。多謝徐大人指點。」
徐玉芝點了點頭，端起酒杯，沒有再多說什麼。
葉修轉身出了雅間，劉大頭跟在身後。
兩人走到大門附近時，門口圍著一群人。
幾個衣著光鮮的年輕公子站在門口，酒氣熏天，面紅耳赤，一看便知喝了不少。
他們身穿錦袍，背後還有幾個膀大腰圓的家僕，一看便知是京城的紈絝子弟。
而在他們腳下，一個人蜷縮在地上，雙手抱著頭，渾身瑟瑟發抖。
那身青色的短褐被撕破了好幾處，露出裡面青紫的傷痕。
他的臉上全是泥水和血跡，鼻子在流血，嘴角也破了，一隻眼睛腫得幾乎睜不開。
是牛娃。
一個穿著寶藍色長袍的公子哥正一腳一腳地踹在他身上，道：
「不長眼的東西！
撞了本公子還敢跑？
你算個什麼東西？
一個臭跑堂的，也敢往本公子身上蹭？」
牛娃抱著頭，縮成一團，求饒道：
「公子恕罪，小的不是故意的。」
大同站在人群外面，滿臉焦急，幾次想要衝進去，卻被兩個家僕死死攔住。
他的臉上也有幾道血痕，衣服也被扯破了，顯然是剛才想護牛娃時被人打的。
旁邊幾個公子哥在一旁嬉笑。
「踢重點！讓他長點記性！」
「這金越會館的規矩也太鬆了，什麼阿貓阿狗都敢往前湊。」
「連京城的話都不會，怕是鄉下來的野人吧。」
圍觀的人越來越多，卻沒有一個上前勸阻。
幾個會館的女侍遠遠地站著，面有難色，卻也不敢上前。
這些公子哥一看便知是有背景的，得罪不起。
葉修站在門內，臉色沉了下來，一股冷冽之氣在心頭翻湧。