第531章 鎮北城
秦牧笑了笑，靠在椅背上，目光落在劍來臉上。
「不用。你這張臉可比本公子出名多了。」
「江湖上誰不認識劍來？」
「你若跟本公子走在一起，不用半天，整個鎮北城都知道本公子這號人了。」
劍來微微一怔，隨即低下頭。
「公子說得是。屬下這張臉確實太招眼了。」
秦牧擺了擺手，語氣隨意得像在說今早吃什麼。
「所以接下來你不用管本公子了。」
「該幹什麼就幹什麼去吧。」
「比武大會也好，訪友也罷，你自便。」
「有事本公子會讓人找你。」
劍來沉默了一瞬，然後抱拳躬身，聲音沉穩。
「是。」
「屬下明白。」
「公子若有事，派人到城東的清風茶樓說一聲就行，屬下這幾日會在那裡落腳。」
他直起身，又看了秦牧一眼，沒有再說什麼，轉身推門走了出去。
腳步聲在走廊盡頭漸漸遠去，然後消失了。
秦牧在包間裡又多坐了一會兒，喝完那杯已經涼透了的茶，站起身，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，下了樓。
回到客棧時，眾女正在大堂里坐著。
姜昭月靠窗坐著，手裡捧著一本書。
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徐鳳華坐在角落裡，面前擱著一盞茶，沒喝。
雲素心站在櫃檯邊，正跟掌柜的說著什麼。
韓馨兒和蘇婉坐在一張桌子旁，低聲聊著天。
陳婉清站在門口，望著街上的行人出神。
明月蹲在廊下的陰影里，抱著膝蓋，微卷的長髮散了一肩。
秦牧走進大堂，目光掃過眾人，聲音不大卻清清楚楚。
「誰想跟本公子出去走走？」
姜昭月第一個合上了書，眼睛微微彎了一下。
「妾身想去。」
韓馨兒幾乎是跳起來，嘴角壓都壓不住。
「我我我！」
「公子帶上我！」
蘇婉跟著站起來，雙手交握在身前，聲音輕柔。
「妾身也想看看鎮北城是什麼樣子。」
陳婉清轉過身，抿著唇點了點頭，雖然沒有開口，可那眼神已經替她說完了。
明月抬起頭，那對琥珀色的眼珠動了動，聲音很輕。
「妾身……也能去嗎？」
雲素心站在櫃檯邊，放下手裡的帳本，沒有說自己想不想去，可她已經邁出了一步。
秦牧看著她們，笑了一聲。
「那就都去。」
他的目光最後落在徐鳳華身上。
徐鳳華坐在角落裡，低著頭，手指在桌沿上輕輕摩挲著，眉頭微微擰著，像在糾結什麼。
她聽見秦牧說「都去」的時候，嘴唇動了一下，卻沒有出聲。
秦牧走到她面前，停下。
「怎麼？」
「不想去？」
徐鳳華抬起頭，眼中帶著一層薄薄的擔憂。
「妾身……妾身怕給公子添麻煩。」
她的聲音壓得很低，低得像怕被旁人聽了去。
「鎮北城認識妾身的人不少。」
「妾身以前在懷遠城和鎮北城之間來往過許多次，徐家的商鋪、軍營、官員府邸，妾身都去過。」
「若是被人認出來……怕會影響公子的安排。」
秦牧低頭看著她，嘴角那抹笑意淺淺的，卻讓人莫名安心。
「放心吧。」
「沒有人能認出來你。」
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定。
「本公子說沒人認出來，就沒人認出來。」
「你若還不放心，那就這樣——」
他從袖中取出一塊淺青色的紗巾，疊了兩折，遞到她面前。
「戴上它。」
「就說是北境的風大，擋沙子用的。」
徐鳳華接過紗巾，指尖觸到那層薄薄的紗料，微微頓了一下。
她低下頭，將紗巾系在頸後，輕紗垂下來，遮住了下半張臉，只露出一雙眼睛。
那雙眼睛還是她自己的，可那層紗柔和了輪廓，添了幾分陌生感。
秦牧看著她，點了點頭。
「行了。」
「走吧。」
徐鳳華心中那股提著的勁兒忽然鬆了下來，像一根繃了許久的弦被輕輕撥了一下，顫了一顫，然後歸於平緩。
她站起來，跟在他身後。
她走路的步子比方才輕快了一些，雖然她自己可能都沒注意到。
一行人走出客棧，匯入鎮北城的人流。
街上比早晨更熱鬧了，日頭升到半空，把整條街照得亮堂堂的。
路邊的小攤一個挨著一個，賣糖人的老漢捏著一團熱乎乎的糖稀，幾下就捏出一隻活靈活現的小兔子，插在木棍上，轉著圈兒叫賣。
賣烤紅薯的鐵桶冒著白煙，甜絲絲的焦香順著風飄過來，直往人鼻子裡鑽。
一個賣頭花的大娘擺了滿滿一攤絹花，紅紅綠綠的，陽光底下一照，亮閃閃的。
韓馨兒最先被那糖人攤勾住了，腳步慢下來，眼睛黏在那隻小兔子上拔不下來。
秦牧看了她一眼，走到攤前，摸出幾文錢放在攤面上。
「來一隻。」
老漢笑呵呵地遞過一隻剛捏好的小兔子，糖稀還微微透著溫熱。
韓馨兒接過來，舉到眼前看了又看，捨不得咬，拿在手裡翻來覆去地看，嘴角翹得老高。
蘇婉被一旁賣香囊的攤子吸引了目光，拿起一隻繡著蘭花的淡紫色香囊湊到鼻尖，聞了聞，眉眼微微舒展開來。
陳婉清站在她邊上，也拿起一隻淺綠色的看了看，沒有說話，卻攥在手裡沒有放下。
明月蹲在一個賣小石雕的攤子前，看中了一隻巴掌大的石狐狸，狐狸尾巴翹起來，耳朵圓圓的，憨態可掬。
她翻來覆去地看，像個小孩似的，眼睛亮晶晶的。
她沒有開口要，只是看著。
雲素心走在隊伍最後面，雙手抱臂，沒有看那些攤子，目光卻時不時落在徐鳳華身上。
她看見徐鳳華走路的姿態和之前不一樣了。
那步伐不像以前那樣緊巴巴的，像時刻準備著退回去。
她的肩膀也沒有繃著，微微松著，像是終於喘勻了一口氣。
她們路過一家賣米糕的小鋪子，門口的大鍋正冒著白汽，軟糯的甜香直往外涌。
秦牧停下腳步，轉頭問了一聲。
「餓不餓？」
眾女還沒開口，韓馨兒已經用力點頭了。
秦牧笑了笑，朝鋪子老闆說了句「來幾塊」。
老闆揭開籠屜，雪白滾燙的米糕切成整齊的方塊，用油紙包好，遞過來。
韓馨兒接過一包，燙得直換手，卻不捨得放下，咬了一口，被燙得直呼氣，又捨不得吐，含含糊糊地說「好燙好燙好好吃」。
姜昭月笑了一聲，伸手替她接過來，幫她吹涼了才遞迴去。
韓馨兒接過那塊涼了些的米糕，低頭咬了一口，腮幫子鼓鼓的，眼睛彎成兩道月牙。
秦牧又遞了一包給徐鳳華。
她沒有接，微微愣了一下。
「妾身……不吃。」
秦牧也沒收回，只是把油紙包塞進她手裡。
「那就拿著，暖手。」
「北境的秋天涼。」
徐鳳華低頭看著那包米糕，紙包上還燙著，暖意透過油紙滲進她冰涼的指腹。
她沒有再推辭，用雙手捧著，跟在秦牧身側慢慢走。
她忽然想起來，她在這條街上走過無數回。
從前她是徐家的大小姐，出入都有人跟著，走到哪裡都有人向她問安。
那時候這條路是她的，是徐家的，是北境的。
可她從來沒有這樣走過，手裡捧著一包剛出籠的米糕，紗巾遮著臉，不用和誰打招呼，也不用端著什麼架子。
她的目光掠過路邊的鋪子，她認得那些招牌，知道哪家賣的東西好，哪家的掌柜換了人。
可今天看過去，那些熟悉的招牌都褪了一層顏色，像隔著一層薄薄的霧。
她低下頭，咬了一口手裡的米糕，又軟又甜，在舌尖上化開了。
她的腳步不知不覺地慢了下來，落在隊伍後面。
可她的嘴角微微揚起來，那弧度很淺，淺得像風吹過水麵的一絲皺紋，卻實實在在地掛在了那裡。
她在鎮北城生活了那麼多年，好像從來沒有真正這樣走過這條路。
沒有人認得她，沒有人需要她去考慮什麼，她只是一個普通女人，手裡捧著一包米糕，走在一個男人身邊。
這種感覺輕飄飄的，像踩在雲上，每一步都落不到實處，卻又舒服得不想踏回地面。
她在心裡悄悄跟自己說，原來不用繃著，是這樣的。
走了一段路，路過一座拱橋。
橋下是一條窄窄的河，河水清亮，能看到水底圓溜溜的卵石。
岸邊種著柳樹，枝條已經黃了大半，垂在水面上，風一吹，拂起一圈圈細紋。
橋上人來人往，橋頭有個老婦人在賣蓮蓬，竹筐里碼得整整齊齊，還帶著水珠。
秦牧走到橋中間，停下，扶著石欄杆往河裡看了一眼。
河水倒映著天光，柳枝的影子在水面上搖搖晃晃的。
他轉過頭，看著身後跟著的幾個人，嘴角那抹笑意又深了一分。
「怎麼樣？」
「比在京城住著有意思吧？」
韓馨兒第一個接話。
「有意思多了！」
「京城沒有這麼多好玩的！」
她說著又咬了一口米糕。
蘇婉站在橋邊，看著河面上自己模糊的倒影，嘴角含著笑，沒有說什麼，可她臉上的表情已經替她說完了。
徐鳳華站在秦牧身側不遠處，紗巾被風吹起來一角，又落回去。
她望著橋下的流水，心中湧起一股說不清的感覺。
她想起從前也在這座橋上走過，那時候是冬天，河水結了冰，她穿著厚重的狐裘，身後跟著一群丫鬟和護衛。
那時候她不覺得冷，也不覺得暖，只是覺得這就是她該過的日子。
可現在，她穿著單薄的衣裙，紗巾遮著臉，手裡捧著一包米糕，腳邊是落下來的柳葉和橋面上被磨得發亮的石頭。
她忽然覺得，那時候的日子像是別人的，現在的日子才是她自己的。
秦牧沒有催她們走。
他靠在橋欄上，看著河面，看著那些垂下來的柳枝，像一個閒得沒事幹的人，正好好消磨一個晴天的午後。
街上的喧鬧聲遠遠地傳過來，像隔了一層水，模模糊糊的，反倒讓橋上的安靜顯得格外妥帖。
陽光從頭頂落下來，把柳枝的影子投在水面上，又把橋欄杆的影子投在青石板上。
秦牧看著那幾隻蓮蓬，掏出幾文錢買了一個，剝開一粒蓮子遞到徐鳳華面前。
「嘗嘗。」
徐鳳華愣了一下，低頭看著他遞過來的那粒蓮子，白白嫩嫩的，帶著一點碧綠的芯。
她伸手接過去，放進嘴裡，輕輕咬了一下，清甜微澀，在舌尖上化開來。
「怎麼樣？」
秦牧問。
徐鳳華把那粒蓮子咽下去，眨了眨眼。
「……甜的。」
她的聲音隔著一層紗巾傳出來，悶悶的，可那兩個字卻帶著一點她自己都沒察覺的笑意。
秦牧把剩下的蓮蓬塞進她手裡，轉過身，朝橋下走去。
「走吧。」
「前面還有得逛呢。」
徐鳳華低頭看著手裡那隻蓮蓬，剝了一半的殼歪歪地敞著口，露出裡面飽滿的蓮子。
她把蓮蓬攥緊了，跟上他的步子。
她覺得這應該是她這輩子吃過的最好的蓮蓬了。
「不用。你這張臉可比本公子出名多了。」
「江湖上誰不認識劍來？」
「你若跟本公子走在一起，不用半天，整個鎮北城都知道本公子這號人了。」
劍來微微一怔，隨即低下頭。
「公子說得是。屬下這張臉確實太招眼了。」
秦牧擺了擺手，語氣隨意得像在說今早吃什麼。
「所以接下來你不用管本公子了。」
「該幹什麼就幹什麼去吧。」
「比武大會也好，訪友也罷，你自便。」
「有事本公子會讓人找你。」
劍來沉默了一瞬，然後抱拳躬身，聲音沉穩。
「是。」
「屬下明白。」
「公子若有事，派人到城東的清風茶樓說一聲就行，屬下這幾日會在那裡落腳。」
他直起身，又看了秦牧一眼，沒有再說什麼，轉身推門走了出去。
腳步聲在走廊盡頭漸漸遠去，然後消失了。
秦牧在包間裡又多坐了一會兒，喝完那杯已經涼透了的茶，站起身，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，下了樓。
回到客棧時，眾女正在大堂里坐著。
姜昭月靠窗坐著，手裡捧著一本書。
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徐鳳華坐在角落裡，面前擱著一盞茶，沒喝。
雲素心站在櫃檯邊，正跟掌柜的說著什麼。
韓馨兒和蘇婉坐在一張桌子旁，低聲聊著天。
陳婉清站在門口，望著街上的行人出神。
明月蹲在廊下的陰影里，抱著膝蓋，微卷的長髮散了一肩。
秦牧走進大堂，目光掃過眾人，聲音不大卻清清楚楚。
「誰想跟本公子出去走走？」
姜昭月第一個合上了書，眼睛微微彎了一下。
「妾身想去。」
韓馨兒幾乎是跳起來，嘴角壓都壓不住。
「我我我！」
「公子帶上我！」
蘇婉跟著站起來，雙手交握在身前，聲音輕柔。
「妾身也想看看鎮北城是什麼樣子。」
陳婉清轉過身，抿著唇點了點頭，雖然沒有開口，可那眼神已經替她說完了。
明月抬起頭，那對琥珀色的眼珠動了動，聲音很輕。
「妾身……也能去嗎？」
雲素心站在櫃檯邊，放下手裡的帳本，沒有說自己想不想去，可她已經邁出了一步。
秦牧看著她們，笑了一聲。
「那就都去。」
他的目光最後落在徐鳳華身上。
徐鳳華坐在角落裡，低著頭，手指在桌沿上輕輕摩挲著，眉頭微微擰著，像在糾結什麼。
她聽見秦牧說「都去」的時候，嘴唇動了一下，卻沒有出聲。
秦牧走到她面前，停下。
「怎麼？」
「不想去？」
徐鳳華抬起頭，眼中帶著一層薄薄的擔憂。
「妾身……妾身怕給公子添麻煩。」
她的聲音壓得很低，低得像怕被旁人聽了去。
「鎮北城認識妾身的人不少。」
「妾身以前在懷遠城和鎮北城之間來往過許多次，徐家的商鋪、軍營、官員府邸，妾身都去過。」
「若是被人認出來……怕會影響公子的安排。」
秦牧低頭看著她，嘴角那抹笑意淺淺的，卻讓人莫名安心。
「放心吧。」
「沒有人能認出來你。」
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定。
「本公子說沒人認出來，就沒人認出來。」
「你若還不放心，那就這樣——」
他從袖中取出一塊淺青色的紗巾，疊了兩折，遞到她面前。
「戴上它。」
「就說是北境的風大，擋沙子用的。」
徐鳳華接過紗巾，指尖觸到那層薄薄的紗料，微微頓了一下。
她低下頭，將紗巾系在頸後，輕紗垂下來，遮住了下半張臉，只露出一雙眼睛。
那雙眼睛還是她自己的，可那層紗柔和了輪廓，添了幾分陌生感。
秦牧看著她，點了點頭。
「行了。」
「走吧。」
徐鳳華心中那股提著的勁兒忽然鬆了下來，像一根繃了許久的弦被輕輕撥了一下，顫了一顫，然後歸於平緩。
她站起來，跟在他身後。
她走路的步子比方才輕快了一些，雖然她自己可能都沒注意到。
一行人走出客棧，匯入鎮北城的人流。
街上比早晨更熱鬧了，日頭升到半空，把整條街照得亮堂堂的。
路邊的小攤一個挨著一個，賣糖人的老漢捏著一團熱乎乎的糖稀，幾下就捏出一隻活靈活現的小兔子，插在木棍上，轉著圈兒叫賣。
賣烤紅薯的鐵桶冒著白煙，甜絲絲的焦香順著風飄過來，直往人鼻子裡鑽。
一個賣頭花的大娘擺了滿滿一攤絹花，紅紅綠綠的，陽光底下一照，亮閃閃的。
韓馨兒最先被那糖人攤勾住了，腳步慢下來，眼睛黏在那隻小兔子上拔不下來。
秦牧看了她一眼，走到攤前，摸出幾文錢放在攤面上。
「來一隻。」
老漢笑呵呵地遞過一隻剛捏好的小兔子，糖稀還微微透著溫熱。
韓馨兒接過來，舉到眼前看了又看，捨不得咬，拿在手裡翻來覆去地看，嘴角翹得老高。
蘇婉被一旁賣香囊的攤子吸引了目光，拿起一隻繡著蘭花的淡紫色香囊湊到鼻尖，聞了聞，眉眼微微舒展開來。
陳婉清站在她邊上，也拿起一隻淺綠色的看了看，沒有說話，卻攥在手裡沒有放下。
明月蹲在一個賣小石雕的攤子前，看中了一隻巴掌大的石狐狸，狐狸尾巴翹起來，耳朵圓圓的，憨態可掬。
她翻來覆去地看，像個小孩似的，眼睛亮晶晶的。
她沒有開口要，只是看著。
雲素心走在隊伍最後面，雙手抱臂，沒有看那些攤子，目光卻時不時落在徐鳳華身上。
她看見徐鳳華走路的姿態和之前不一樣了。
那步伐不像以前那樣緊巴巴的，像時刻準備著退回去。
她的肩膀也沒有繃著，微微松著，像是終於喘勻了一口氣。
她們路過一家賣米糕的小鋪子，門口的大鍋正冒著白汽，軟糯的甜香直往外涌。
秦牧停下腳步，轉頭問了一聲。
「餓不餓？」
眾女還沒開口，韓馨兒已經用力點頭了。
秦牧笑了笑，朝鋪子老闆說了句「來幾塊」。
老闆揭開籠屜，雪白滾燙的米糕切成整齊的方塊，用油紙包好，遞過來。
韓馨兒接過一包，燙得直換手，卻不捨得放下，咬了一口，被燙得直呼氣，又捨不得吐，含含糊糊地說「好燙好燙好好吃」。
姜昭月笑了一聲，伸手替她接過來，幫她吹涼了才遞迴去。
韓馨兒接過那塊涼了些的米糕，低頭咬了一口，腮幫子鼓鼓的，眼睛彎成兩道月牙。
秦牧又遞了一包給徐鳳華。
她沒有接，微微愣了一下。
「妾身……不吃。」
秦牧也沒收回，只是把油紙包塞進她手裡。
「那就拿著，暖手。」
「北境的秋天涼。」
徐鳳華低頭看著那包米糕，紙包上還燙著，暖意透過油紙滲進她冰涼的指腹。
她沒有再推辭，用雙手捧著，跟在秦牧身側慢慢走。
她忽然想起來，她在這條街上走過無數回。
從前她是徐家的大小姐，出入都有人跟著，走到哪裡都有人向她問安。
那時候這條路是她的，是徐家的，是北境的。
可她從來沒有這樣走過，手裡捧著一包剛出籠的米糕，紗巾遮著臉，不用和誰打招呼，也不用端著什麼架子。
她的目光掠過路邊的鋪子，她認得那些招牌，知道哪家賣的東西好，哪家的掌柜換了人。
可今天看過去，那些熟悉的招牌都褪了一層顏色，像隔著一層薄薄的霧。
她低下頭，咬了一口手裡的米糕，又軟又甜，在舌尖上化開了。
她的腳步不知不覺地慢了下來，落在隊伍後面。
可她的嘴角微微揚起來，那弧度很淺，淺得像風吹過水麵的一絲皺紋，卻實實在在地掛在了那裡。
她在鎮北城生活了那麼多年，好像從來沒有真正這樣走過這條路。
沒有人認得她，沒有人需要她去考慮什麼，她只是一個普通女人，手裡捧著一包米糕，走在一個男人身邊。
這種感覺輕飄飄的，像踩在雲上，每一步都落不到實處，卻又舒服得不想踏回地面。
她在心裡悄悄跟自己說，原來不用繃著，是這樣的。
走了一段路，路過一座拱橋。
橋下是一條窄窄的河，河水清亮，能看到水底圓溜溜的卵石。
岸邊種著柳樹，枝條已經黃了大半，垂在水面上，風一吹，拂起一圈圈細紋。
橋上人來人往，橋頭有個老婦人在賣蓮蓬，竹筐里碼得整整齊齊，還帶著水珠。
秦牧走到橋中間，停下，扶著石欄杆往河裡看了一眼。
河水倒映著天光，柳枝的影子在水面上搖搖晃晃的。
他轉過頭，看著身後跟著的幾個人，嘴角那抹笑意又深了一分。
「怎麼樣？」
「比在京城住著有意思吧？」
韓馨兒第一個接話。
「有意思多了！」
「京城沒有這麼多好玩的！」
她說著又咬了一口米糕。
蘇婉站在橋邊，看著河面上自己模糊的倒影，嘴角含著笑，沒有說什麼，可她臉上的表情已經替她說完了。
徐鳳華站在秦牧身側不遠處，紗巾被風吹起來一角，又落回去。
她望著橋下的流水，心中湧起一股說不清的感覺。
她想起從前也在這座橋上走過，那時候是冬天，河水結了冰，她穿著厚重的狐裘，身後跟著一群丫鬟和護衛。
那時候她不覺得冷，也不覺得暖，只是覺得這就是她該過的日子。
可現在，她穿著單薄的衣裙，紗巾遮著臉，手裡捧著一包米糕，腳邊是落下來的柳葉和橋面上被磨得發亮的石頭。
她忽然覺得，那時候的日子像是別人的，現在的日子才是她自己的。
秦牧沒有催她們走。
他靠在橋欄上，看著河面，看著那些垂下來的柳枝，像一個閒得沒事幹的人，正好好消磨一個晴天的午後。
街上的喧鬧聲遠遠地傳過來，像隔了一層水，模模糊糊的，反倒讓橋上的安靜顯得格外妥帖。
陽光從頭頂落下來，把柳枝的影子投在水面上，又把橋欄杆的影子投在青石板上。
秦牧看著那幾隻蓮蓬，掏出幾文錢買了一個，剝開一粒蓮子遞到徐鳳華面前。
「嘗嘗。」
徐鳳華愣了一下，低頭看著他遞過來的那粒蓮子，白白嫩嫩的，帶著一點碧綠的芯。
她伸手接過去，放進嘴裡，輕輕咬了一下，清甜微澀，在舌尖上化開來。
「怎麼樣？」
秦牧問。
徐鳳華把那粒蓮子咽下去，眨了眨眼。
「……甜的。」
她的聲音隔著一層紗巾傳出來，悶悶的，可那兩個字卻帶著一點她自己都沒察覺的笑意。
秦牧把剩下的蓮蓬塞進她手裡，轉過身，朝橋下走去。
「走吧。」
「前面還有得逛呢。」
徐鳳華低頭看著手裡那隻蓮蓬，剝了一半的殼歪歪地敞著口，露出裡面飽滿的蓮子。
她把蓮蓬攥緊了，跟上他的步子。
她覺得這應該是她這輩子吃過的最好的蓮蓬了。