第397章 臣力已竭，惟有一死（月底求月票）
第397章 臣力已竭，惟有一死（月底求月票）
同一時刻，金華府衙書房。
燭火在夜風中搖曳，將左宗棠佝僂的影子投在牆上，拉得很長，像一株即將枯死的老樹。
他面前的案几上，攤著兩份東西。
左邊是一封剛剛收到的密信，火漆已被撕開，信紙皺巴巴的，上面是胡林翼熟悉的字跡。
右邊是幾張油印的傳單，紙張粗糙，墨跡模糊，但上面的字句刺眼如針：「楚軍弟兄們：別給左宗棠賣命了！」
「光復軍不殺俘虜，投降有飯吃！」
「左宗棠要你們陪他死，你們願意嗎？」
左宗棠的目光在兩份東西之間來回移動，許久，發出一聲似哭似笑的嘆息。
胡林翼的信寫得很長，很委婉，但意思很清楚。
朝廷已準備放棄浙江，你左宗棠要麼撤退，要麼死。
沒有援軍，沒有希望，甚至連一句「堅守待援」的虛言都沒有。
而這個與他齊名半生、並稱「胡左」的摯友，在信末暗示：或許可以「暫避鋒芒」，「待英法聯軍與光復軍衝突，再作計較」。
「連潤芝（胡林翼字）都動搖了————竟考慮借英法聯軍之手來對付光復軍？」
左宗棠喃喃重複，嘴角泛起一絲苦澀到極點的笑。
英法聯軍跨海而來，首要目標是逼朝廷就範，報大沽口之仇，豈會先替大清去剿滅東南的「叛軍」？
胡林翼這是病急亂投醫，還是————已然對依靠朝廷自身力量平定內亂，失去了信心？
連胡林翼都如此，這煌煌大清，還有誰能挽狂瀾於既倒？
他彎腰撿起地上的一張傳單，就著燭火細看。
那些直白到粗俗的文字，像耳光一樣扇在他臉上。
他一生信奉什麼？
忠君報國。
士人氣節。
經世致用。
民為邦本。
可如今，「君」已棄他如敝履；
「氣節」在飢餓的士兵和百姓眼中不值一文；
「經世」治出一個民不聊生的浙江；
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「為民」成了最大的笑話。
他治下的百姓，正盼著「叛軍」來解救。
「我所殉之道————到底是什麼？」左宗棠仰起頭，閉上眼睛。
書房門被輕輕推開，老僕周福端著一碗稀粥進來，看到主人這副模樣，手一抖，粥碗差點打翻。
「老爺，您————您一天沒吃東西了。」
左宗棠睜開眼，看著那碗稀薄得能照見人影的米粥。
府庫的糧食大半分給了百姓，剩下的小半要維持軍隊，連他這個巡撫也只能喝粥了。
「周福，你跟了我多少年了？」
「回大帥，二十三年了。道光十七年，您中舉那年，小的就開始伺候您。」
「二十三年————」左宗棠接過粥碗，卻沒喝，「你覺得，我這輩子，做得對嗎？」
周福撲通跪下，老淚縱橫：「大帥，您————您別這麼說。您是好官，浙江百姓都記得您的好————」
「記得我的好？」左宗棠苦笑，「記得我加征的稅賦，還是記得我強拉的民夫？」
他搖搖頭，將粥碗放下：「出去吧。傳令眾將，寅時正，大堂議事。」
周福擦著眼淚退下了。
左宗棠重新坐回書案前，鋪開宣紙，研墨提筆。
要寫什麼？
請援的奏摺？已經沒有必要了。
絕命詩？他一生不屑這種文人矯情。
最後，他提起筆，手腕懸在空中許久，墨汁滴落紙上，暈開一團污漬。
最終，他落筆，寫下八個大字：「臣力已竭，惟有一死。」
這是給朝廷的交代，也是給自己的交代。
寫完，他吹熄蠟燭，和衣躺在榻上。
窗外傳來隱約的哭聲和爭吵聲，那是城內百姓在絕望中的騷動。
遠處，光復軍陣地方向，隱約有米粥的香氣飄來，混在夜風裡，像一種溫柔的嘲諷。
寅時正，金華府衙大堂。
燭火通明，卻照不亮將領們臉上的死灰之色。
楚軍、綠營三十餘名將領齊聚，盔甲不全，面帶倦容，不少人身上還帶著傷。
左宗棠穿戴整齊，頂戴花翎，朝服補子，一絲不苟地走進來。
他在主位坐下，目光緩緩掃過堂下眾人。
「都到齊了？」
他摩下大將劉典站出來躬身道：「部堂，虞師爺不知道去了哪，找不到人。」
「虞紹南？」左宗棠一怔，他沒想到這位從湖南跟隨他到浙江，幾經征戰的首席幕僚，竟然在這個時候失蹤了。
不過他也沒有深究，心中嘆了口氣，平靜道：「眼下戰況如何，不必我多說。城外光復軍已合圍，援軍無望，糧草將盡。今日召諸位來，只問一事他頓了頓，一字一頓：「是戰，是降，是走？」
堂下死寂。
許久，一個滿臉絡腮鬍的參將站出來，瓮聲瓮氣道：「大帥，末將願與金華共存亡！」
「共存亡？」左宗棠看著他，「你家中老母七旬，幼子三歲，也願與你共存亡嗎？」
參將臉漲得通紅，說不出話。
另一個年輕些的游擊低聲道：「大帥，或許————或許可以談判？光復軍不是說不殺降————」
「住口！」一個老將厲聲呵斥，「食君之祿，忠君之事！豈能言降？」
「那您說怎麼辦？」年輕游擊急了，「守？拿什麼守？弟兄們已經兩天沒吃飽了！」
「城外的傳單你們都看到了，光復軍入城不搶不殺，還給百姓分糧分田！」
「咱們在這兒死守，百姓卻盼著他們進來！這仗還怎麼打？」
爭吵聲響起，將領們分成兩派，一派主戰，一派主和，還有更多人低頭沉默。
左宗棠靜靜看著，直到爭吵聲漸歇，才緩緩開口：「都別吵了。」
大堂安靜下來。
「本官心意已決。」左宗棠站起身，整了整衣冠，「寅時三刻，開西門。願走的，可隨劉典突圍，經蘭溪、壽昌入江西，與胡撫台會合。」
「不願走的，可留下。」
「降也好，戰也罷，自行抉擇。」
他目光掃過眾人：「但有一條：不得擾民，不得劫掠。要走的，只帶隨身兵器乾糧；
要留的，好自為之。」
將領們面面相覷。
這算什麼？不是死守，不是投降，是————體面地撤退？
「大帥，」一個幕僚忍不住問，「那朝廷那邊————」
「朝廷那邊，本官自有交代。」左宗棠淡淡道，「你們只需記住：今日之敗，非戰之罪，乃時也，勢也。他日光復軍若與洋人開戰，或許————還有轉機。」
這話說得很輕，卻讓所有人心中一震。
大帥這是————在暗示什麼？
左宗棠沒有解釋，只是揮了揮手：「都去準備吧。一個時辰後，西門集合。」
將領們神色複雜地行禮退下。
左宗棠獨自站在空蕩的大堂里，望著堂上「忠君愛國」的匾額，久久不語。
辰時初，金華西門在晨霧中緩緩打開。
沒有預想中的衝鋒，沒有廝殺。光復軍在南門外列陣整齊，但離城門還有一里距離。
只有一支二十人的小隊，舉著白旗，推著幾輛堆滿米袋的大車，緩緩走向城門。
城頭，守軍弓箭手張弓搭箭，但沒有人放箭。
所有目光都盯著那幾車糧食，那可是實實在在的、可以活命的東西。
小隊在城門外停下。
為首的軍官舉起鐵皮喇叭，用清晰的官話喊道：「金華守軍弟兄們！光復軍第四軍軍長余忠扶有令：放下武器，出城受降者，一律不殺！願回家的發三斗米、兩百文路費！願加入光復軍的，既往不咎，等同待遇！」
「城內百姓聽著：光復軍即刻在城外設粥棚、醫帳！有傷病者可來醫治，缺糧者可領粥米！絕不騷擾民居，絕不強征強拉！」
喊話聲在清晨的空氣中迴蕩。
城頭一片死寂。
然後，第一個士兵扔下了手中的刀。
噹啷一聲，像是一個信號。
接著是第二個，第三個————
刀劍、長矛、火銃被扔下城頭，落在護城河裡，濺起水花。
城門完全打開了。
起初是試探性的，三五個、十幾個士兵相互攙扶著走出來。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中滿是恐懼和懷疑。
光復軍的小隊沒有上前，只是指著旁邊已經搭好的涼棚：「去那邊登記！領粥！有傷的去醫帳！」
更多士兵涌了出來。然後是百姓，扶老攜幼，背著簡單的包袱。
粥棚前很快排起了長龍。
大鐵鍋里米粥翻滾，香氣四溢。
醫帳里，穿白大褂的醫官已經開始為傷者包紮。
秩序井然得令人難以置信。
遠處觀察台上，張之洞放下望遠鏡，長長吐出一口氣。
這就是攻心的力量。不費一兵一卒，不開一槍一炮，一座堅城，就這麼開了。
「張幹事。」於大光走過來，臉上帶著笑意，「你的「攻心為上」，奏效了。」
張之洞搖頭：「不是我的功勞。是光復軍一路來的所作所為，積攢下的信譽。百姓和士兵相信我們說的，才會走出來。」
他望向城門方向。
按照計算，金華城內的守軍不可能只有剛剛出來的那些人。
主力必然還在城內。
果然，約莫半個時辰後，城內百姓湧出之勢稍緩，城門內再次傳來動靜。
這次出來的，是成建制的清軍！
他們雖然同樣面帶菜色，但衣甲相對整齊，許多人手中甚至仍握著兵器，只是槍口朝下，旗幟低垂。
隊伍中夾雜著不少馬匹。
更引人注目的是，走在最前面的數百人，竟有意識地用身體和簡單的門板，將後續的大隊與城門方向隔開，形成了一個粗糙的「人盾」。
「他們拿百姓當肉盾！」觀察台上有人低呼。
只見這數萬人馬，出城後並未走向粥棚登記點，而是在幾名騎馬的將領呼喝下，迅速整隊，然後毫不猶豫地朝著西面疾行而去！
蹄聲隆隆，腳步紛沓，揚起漫天塵土，竟是要全軍突圍！
「想跑？」於大光冷哼一聲，「拿百姓擋槍，倒是打得好算盤，賭我們不敢開火。」
指揮部所在的高台上，軍長余忠扶手持雙筒望遠鏡，冷靜地注視著下方這數萬清軍「明火執仗」般的突圍。
他嘴角勾起一絲冷峭的弧度：「從浙西一路敗退到金華，嚷嚷著要背水一戰，與城偕亡。」
「臨到城破關頭，卻又沒了拼死一搏的膽氣，只想著保存實力，溜之大吉。這位今
亮」左公，用兵或許有一套，但這決斷之氣，可遠不如傳聞中那般硬朗。」
「軍長，」於大光也舉著望遠鏡細看，「沒看到左宗棠的旗號和大纛。領頭打旗的，像是楚軍大將劉典。」
楚軍有兩大悍將，劉典與徐占彪。徐占彪在衢州被俘後，提供了不少楚軍內情。
「劉典？」余忠扶放下望遠鏡，眼神淡定。
「看來左季高是把斷後、乃至當棄子」吸引我軍注意力的任務，交給了這位心腹愛將。自己怕是早已另有打算。」
「傳令！」
他聲音陡然轉厲：「命令譚紹光、黃呈忠，按預定第二方案，立即率所部精銳，銜尾追擊！」
「務必在浙贛邊境之前，將這股東逃潰軍徹底擊潰、殲滅，不可使其流入江西！」
「命令第十一師，立即進城，全面接管城防，肅清殘敵，控制府庫衙門，並嚴密監視東面李秀成部動向！」
「其餘各部，隨我進城！」
「老於，民事安頓、宣傳安撫，由你全權負責，按衢州舊例，即刻展開！」
「是！」周圍參謀、傳令兵轟然應諾，指揮部瞬間高效運轉起來。
張之洞跟在余忠扶、於大光身後，聽得左宗棠並未在這支突圍軍中，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
這個曾被他少年時視為「經世名臣」楷模的人物，這個自負「今亮」、與曾國藩、李鴻章齊名的晚清柱石，難道就在這座他誓言堅守的城池裡，走向了生命的終點？
還是————另有玄機？
「於委員，」他忍不住低聲問道，「若————若能尋到左宗棠，統帥與軍部，會如何處置？」
於大光略一沉吟，邊走邊低聲道：「按統帥此前私下透露的意思，左季高這樣的人物，影響力大，讀書人視其為標杆，能不殺，儘量不殺。」
「很大可能，會請」去福州，參加專門為前朝大員、宿儒設置的學習班」，進行————嗯，思想上的溝通與改造。」
「若他最終能認清時勢，願意合作，以其才學能力，將來在新的時代里，未嘗不能有一番作為，為我華夏復興出力。」
「當然，這要看他自己如何抉擇了。」
「合作————改造————」張之洞喃喃重複。
他想像著那個一生驕傲、以諸葛亮自詡、將「忠君氣節」看得比性命還重的左宗棠，要讓他低頭承認自己畢生信仰的體系已經腐朽過時，要讓他向曾經的「反賊」、「逆首」折腰合作————
這其中的艱難與痛苦，恐怕真的比慷慨赴死，要劇烈百倍。
「恐怕————比死更難。」他輕嘆一聲。
於大光看了他一眼，拍拍他肩膀：「是啊。但有時候，活著去做些實事，比死了留個空名，更需要勇氣，也更有價值。」
「走吧，進城。還有太多事要做。」
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同一時刻，金華府衙書房。
燭火在夜風中搖曳，將左宗棠佝僂的影子投在牆上，拉得很長，像一株即將枯死的老樹。
他面前的案几上，攤著兩份東西。
左邊是一封剛剛收到的密信，火漆已被撕開，信紙皺巴巴的，上面是胡林翼熟悉的字跡。
右邊是幾張油印的傳單，紙張粗糙，墨跡模糊，但上面的字句刺眼如針：「楚軍弟兄們：別給左宗棠賣命了！」
「光復軍不殺俘虜，投降有飯吃！」
「左宗棠要你們陪他死，你們願意嗎？」
左宗棠的目光在兩份東西之間來回移動，許久，發出一聲似哭似笑的嘆息。
胡林翼的信寫得很長，很委婉，但意思很清楚。
朝廷已準備放棄浙江，你左宗棠要麼撤退，要麼死。
沒有援軍，沒有希望，甚至連一句「堅守待援」的虛言都沒有。
而這個與他齊名半生、並稱「胡左」的摯友，在信末暗示：或許可以「暫避鋒芒」，「待英法聯軍與光復軍衝突，再作計較」。
「連潤芝（胡林翼字）都動搖了————竟考慮借英法聯軍之手來對付光復軍？」
左宗棠喃喃重複，嘴角泛起一絲苦澀到極點的笑。
英法聯軍跨海而來，首要目標是逼朝廷就範，報大沽口之仇，豈會先替大清去剿滅東南的「叛軍」？
胡林翼這是病急亂投醫，還是————已然對依靠朝廷自身力量平定內亂，失去了信心？
連胡林翼都如此，這煌煌大清，還有誰能挽狂瀾於既倒？
他彎腰撿起地上的一張傳單，就著燭火細看。
那些直白到粗俗的文字，像耳光一樣扇在他臉上。
他一生信奉什麼？
忠君報國。
士人氣節。
經世致用。
民為邦本。
可如今，「君」已棄他如敝履；
「氣節」在飢餓的士兵和百姓眼中不值一文；
「經世」治出一個民不聊生的浙江；
𝘛𝘞看書網→𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸
「為民」成了最大的笑話。
他治下的百姓，正盼著「叛軍」來解救。
「我所殉之道————到底是什麼？」左宗棠仰起頭，閉上眼睛。
書房門被輕輕推開，老僕周福端著一碗稀粥進來，看到主人這副模樣，手一抖，粥碗差點打翻。
「老爺，您————您一天沒吃東西了。」
左宗棠睜開眼，看著那碗稀薄得能照見人影的米粥。
府庫的糧食大半分給了百姓，剩下的小半要維持軍隊，連他這個巡撫也只能喝粥了。
「周福，你跟了我多少年了？」
「回大帥，二十三年了。道光十七年，您中舉那年，小的就開始伺候您。」
「二十三年————」左宗棠接過粥碗，卻沒喝，「你覺得，我這輩子，做得對嗎？」
周福撲通跪下，老淚縱橫：「大帥，您————您別這麼說。您是好官，浙江百姓都記得您的好————」
「記得我的好？」左宗棠苦笑，「記得我加征的稅賦，還是記得我強拉的民夫？」
他搖搖頭，將粥碗放下：「出去吧。傳令眾將，寅時正，大堂議事。」
周福擦著眼淚退下了。
左宗棠重新坐回書案前，鋪開宣紙，研墨提筆。
要寫什麼？
請援的奏摺？已經沒有必要了。
絕命詩？他一生不屑這種文人矯情。
最後，他提起筆，手腕懸在空中許久，墨汁滴落紙上，暈開一團污漬。
最終，他落筆，寫下八個大字：「臣力已竭，惟有一死。」
這是給朝廷的交代，也是給自己的交代。
寫完，他吹熄蠟燭，和衣躺在榻上。
窗外傳來隱約的哭聲和爭吵聲，那是城內百姓在絕望中的騷動。
遠處，光復軍陣地方向，隱約有米粥的香氣飄來，混在夜風裡，像一種溫柔的嘲諷。
寅時正，金華府衙大堂。
燭火通明，卻照不亮將領們臉上的死灰之色。
楚軍、綠營三十餘名將領齊聚，盔甲不全，面帶倦容，不少人身上還帶著傷。
左宗棠穿戴整齊，頂戴花翎，朝服補子，一絲不苟地走進來。
他在主位坐下，目光緩緩掃過堂下眾人。
「都到齊了？」
他摩下大將劉典站出來躬身道：「部堂，虞師爺不知道去了哪，找不到人。」
「虞紹南？」左宗棠一怔，他沒想到這位從湖南跟隨他到浙江，幾經征戰的首席幕僚，竟然在這個時候失蹤了。
不過他也沒有深究，心中嘆了口氣，平靜道：「眼下戰況如何，不必我多說。城外光復軍已合圍，援軍無望，糧草將盡。今日召諸位來，只問一事他頓了頓，一字一頓：「是戰，是降，是走？」
堂下死寂。
許久，一個滿臉絡腮鬍的參將站出來，瓮聲瓮氣道：「大帥，末將願與金華共存亡！」
「共存亡？」左宗棠看著他，「你家中老母七旬，幼子三歲，也願與你共存亡嗎？」
參將臉漲得通紅，說不出話。
另一個年輕些的游擊低聲道：「大帥，或許————或許可以談判？光復軍不是說不殺降————」
「住口！」一個老將厲聲呵斥，「食君之祿，忠君之事！豈能言降？」
「那您說怎麼辦？」年輕游擊急了，「守？拿什麼守？弟兄們已經兩天沒吃飽了！」
「城外的傳單你們都看到了，光復軍入城不搶不殺，還給百姓分糧分田！」
「咱們在這兒死守，百姓卻盼著他們進來！這仗還怎麼打？」
爭吵聲響起，將領們分成兩派，一派主戰，一派主和，還有更多人低頭沉默。
左宗棠靜靜看著，直到爭吵聲漸歇，才緩緩開口：「都別吵了。」
大堂安靜下來。
「本官心意已決。」左宗棠站起身，整了整衣冠，「寅時三刻，開西門。願走的，可隨劉典突圍，經蘭溪、壽昌入江西，與胡撫台會合。」
「不願走的，可留下。」
「降也好，戰也罷，自行抉擇。」
他目光掃過眾人：「但有一條：不得擾民，不得劫掠。要走的，只帶隨身兵器乾糧；
要留的，好自為之。」
將領們面面相覷。
這算什麼？不是死守，不是投降，是————體面地撤退？
「大帥，」一個幕僚忍不住問，「那朝廷那邊————」
「朝廷那邊，本官自有交代。」左宗棠淡淡道，「你們只需記住：今日之敗，非戰之罪，乃時也，勢也。他日光復軍若與洋人開戰，或許————還有轉機。」
這話說得很輕，卻讓所有人心中一震。
大帥這是————在暗示什麼？
左宗棠沒有解釋，只是揮了揮手：「都去準備吧。一個時辰後，西門集合。」
將領們神色複雜地行禮退下。
左宗棠獨自站在空蕩的大堂里，望著堂上「忠君愛國」的匾額，久久不語。
辰時初，金華西門在晨霧中緩緩打開。
沒有預想中的衝鋒，沒有廝殺。光復軍在南門外列陣整齊，但離城門還有一里距離。
只有一支二十人的小隊，舉著白旗，推著幾輛堆滿米袋的大車，緩緩走向城門。
城頭，守軍弓箭手張弓搭箭，但沒有人放箭。
所有目光都盯著那幾車糧食，那可是實實在在的、可以活命的東西。
小隊在城門外停下。
為首的軍官舉起鐵皮喇叭，用清晰的官話喊道：「金華守軍弟兄們！光復軍第四軍軍長余忠扶有令：放下武器，出城受降者，一律不殺！願回家的發三斗米、兩百文路費！願加入光復軍的，既往不咎，等同待遇！」
「城內百姓聽著：光復軍即刻在城外設粥棚、醫帳！有傷病者可來醫治，缺糧者可領粥米！絕不騷擾民居，絕不強征強拉！」
喊話聲在清晨的空氣中迴蕩。
城頭一片死寂。
然後，第一個士兵扔下了手中的刀。
噹啷一聲，像是一個信號。
接著是第二個，第三個————
刀劍、長矛、火銃被扔下城頭，落在護城河裡，濺起水花。
城門完全打開了。
起初是試探性的，三五個、十幾個士兵相互攙扶著走出來。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中滿是恐懼和懷疑。
光復軍的小隊沒有上前，只是指著旁邊已經搭好的涼棚：「去那邊登記！領粥！有傷的去醫帳！」
更多士兵涌了出來。然後是百姓，扶老攜幼，背著簡單的包袱。
粥棚前很快排起了長龍。
大鐵鍋里米粥翻滾，香氣四溢。
醫帳里，穿白大褂的醫官已經開始為傷者包紮。
秩序井然得令人難以置信。
遠處觀察台上，張之洞放下望遠鏡，長長吐出一口氣。
這就是攻心的力量。不費一兵一卒，不開一槍一炮，一座堅城，就這麼開了。
「張幹事。」於大光走過來，臉上帶著笑意，「你的「攻心為上」，奏效了。」
張之洞搖頭：「不是我的功勞。是光復軍一路來的所作所為，積攢下的信譽。百姓和士兵相信我們說的，才會走出來。」
他望向城門方向。
按照計算，金華城內的守軍不可能只有剛剛出來的那些人。
主力必然還在城內。
果然，約莫半個時辰後，城內百姓湧出之勢稍緩，城門內再次傳來動靜。
這次出來的，是成建制的清軍！
他們雖然同樣面帶菜色，但衣甲相對整齊，許多人手中甚至仍握著兵器，只是槍口朝下，旗幟低垂。
隊伍中夾雜著不少馬匹。
更引人注目的是，走在最前面的數百人，竟有意識地用身體和簡單的門板，將後續的大隊與城門方向隔開，形成了一個粗糙的「人盾」。
「他們拿百姓當肉盾！」觀察台上有人低呼。
只見這數萬人馬，出城後並未走向粥棚登記點，而是在幾名騎馬的將領呼喝下，迅速整隊，然後毫不猶豫地朝著西面疾行而去！
蹄聲隆隆，腳步紛沓，揚起漫天塵土，竟是要全軍突圍！
「想跑？」於大光冷哼一聲，「拿百姓擋槍，倒是打得好算盤，賭我們不敢開火。」
指揮部所在的高台上，軍長余忠扶手持雙筒望遠鏡，冷靜地注視著下方這數萬清軍「明火執仗」般的突圍。
他嘴角勾起一絲冷峭的弧度：「從浙西一路敗退到金華，嚷嚷著要背水一戰，與城偕亡。」
「臨到城破關頭，卻又沒了拼死一搏的膽氣，只想著保存實力，溜之大吉。這位今
亮」左公，用兵或許有一套，但這決斷之氣，可遠不如傳聞中那般硬朗。」
「軍長，」於大光也舉著望遠鏡細看，「沒看到左宗棠的旗號和大纛。領頭打旗的，像是楚軍大將劉典。」
楚軍有兩大悍將，劉典與徐占彪。徐占彪在衢州被俘後，提供了不少楚軍內情。
「劉典？」余忠扶放下望遠鏡，眼神淡定。
「看來左季高是把斷後、乃至當棄子」吸引我軍注意力的任務，交給了這位心腹愛將。自己怕是早已另有打算。」
「傳令！」
他聲音陡然轉厲：「命令譚紹光、黃呈忠，按預定第二方案，立即率所部精銳，銜尾追擊！」
「務必在浙贛邊境之前，將這股東逃潰軍徹底擊潰、殲滅，不可使其流入江西！」
「命令第十一師，立即進城，全面接管城防，肅清殘敵，控制府庫衙門，並嚴密監視東面李秀成部動向！」
「其餘各部，隨我進城！」
「老於，民事安頓、宣傳安撫，由你全權負責，按衢州舊例，即刻展開！」
「是！」周圍參謀、傳令兵轟然應諾，指揮部瞬間高效運轉起來。
張之洞跟在余忠扶、於大光身後，聽得左宗棠並未在這支突圍軍中，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
這個曾被他少年時視為「經世名臣」楷模的人物，這個自負「今亮」、與曾國藩、李鴻章齊名的晚清柱石，難道就在這座他誓言堅守的城池裡，走向了生命的終點？
還是————另有玄機？
「於委員，」他忍不住低聲問道，「若————若能尋到左宗棠，統帥與軍部，會如何處置？」
於大光略一沉吟，邊走邊低聲道：「按統帥此前私下透露的意思，左季高這樣的人物，影響力大，讀書人視其為標杆，能不殺，儘量不殺。」
「很大可能，會請」去福州，參加專門為前朝大員、宿儒設置的學習班」，進行————嗯，思想上的溝通與改造。」
「若他最終能認清時勢，願意合作，以其才學能力，將來在新的時代里，未嘗不能有一番作為，為我華夏復興出力。」
「當然，這要看他自己如何抉擇了。」
「合作————改造————」張之洞喃喃重複。
他想像著那個一生驕傲、以諸葛亮自詡、將「忠君氣節」看得比性命還重的左宗棠，要讓他低頭承認自己畢生信仰的體系已經腐朽過時，要讓他向曾經的「反賊」、「逆首」折腰合作————
這其中的艱難與痛苦，恐怕真的比慷慨赴死，要劇烈百倍。
「恐怕————比死更難。」他輕嘆一聲。
於大光看了他一眼，拍拍他肩膀：「是啊。但有時候，活著去做些實事，比死了留個空名，更需要勇氣，也更有價值。」
「走吧，進城。還有太多事要做。」
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