第7章 小乞丐

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  甄嬛還未從重逢的慌亂中平復,身旁的浣碧已然臉色煞白,雙手手忙腳亂地摸向腰間,再次驚呼出聲:「小姐!不好了!錢袋子不見了!」

  她聲音發顫,指尖在腰間反覆摸索,額角都滲出了細汗,神色焦灼得不行。

  甄嬛聞言,心頭一緊,連忙安撫道:「浣碧,莫慌,仔細想想,方才在哪裡察覺到異樣?」她強壓下心中與允禮重逢的紛亂,神色沉靜,示意浣碧冷靜下來。

  果郡王也站在一旁,沒有貿然開口,只是目光溫和地看著兩人,透著幾分關切。

  浣碧深吸一口氣,聲音還帶著未平的顫抖,眉頭擰成一團,努力回憶著方才的場景:「方才那小乞丐撞過來時,我腰間好像被什麼東西抓了一把,當時只顧著扶小姐,壓根沒在意!」

  說著,她慌忙掀起衣襟,低頭仔細查看,淺色衣料上赫然印著一隻小小的黑手印,正是孩童手掌大小。

  「小姐,肯定是他!是那個小乞丐趁亂偷了錢袋子!他定是裝著被人追趕,故意往我們這撞的!那裡面還有您這個月的二兩月錢,可怎麼辦啊!」她語氣里滿是慌亂與自責。

  甄嬛聞言,眼神微沉,二兩白銀對甄府而言不算巨款,可那是她的月錢,平日裡多用來買想看的書籍和文房四寶,丟了終究麻煩。

  不等她反應,一旁的果郡王便溫聲開口,語氣篤定又帶著幾分關切:「小姐莫急,那小乞丐剛跑不遠,想必還在集市附近,我這就去追,定能幫小姐尋回錢袋。」

  話音剛落,他目光一掃,瞬間鎖定方才小乞丐逃離的方向,不再多言,轉身便快步追了出去。

  甄嬛心頭一急,略一思索——集市人多雜亂,果郡王孤身追人,萬一遇上麻煩可如何是好?

  她來不及叮囑,當即轉身循著果郡王的身影快步跑了出去,腳步急切,生怕慢一步就跟不上。

  浣碧見狀,也連忙道:「小姐,我也跟你們一起去!」說著便要跟上,可剛邁出一步,手腕便被人緊緊抓住。

  她回頭一看,正是字畫攤的攤主何秀才,此刻他正皺著眉頭,神色帶著幾分無奈:

  「這位小姐,稍等一下。方才小乞丐衝撞之時,你家小姐拿在手中的那幅山水圖掉在了地上,邊角已經破損,還請小姐賠償一番。」

  身後浣碧被字畫攤主纏住的驚呼漸漸遠去,甄嬛顧不得回頭,只盯著前方果郡王挺拔的背影,踩著倉促的步子快步追趕。

  集市本就人潮擁擠,挑擔的商販、閒逛的路人、嬉鬧的孩童摩肩接踵,喧鬧的叫賣聲與討價聲攪得人耳膜發漲。

  她一身素淨襦裙在人群中艱難穿梭,裙擺不時被路人蹭到,腳步越急,呼吸越是急促,鬢邊碎發也被汗水濡濕,黏在臉頰旁。

  果郡王步子邁得又快又穩,本就身形矯健,再加上對集市街巷更為熟悉,不過片刻功夫,兩人之間便拉開了不小的距離。

  甄嬛望著他越來越遠的背影,心下越發著急,一來擔心他孤身追入偏僻街巷遇上意外,二來也怕那小乞丐年幼力薄,慌不擇路間摔著碰著,真出了什麼意外就說不清了。

  畢竟方才那一眼,她便看出那孩子不過八九歲年紀,面黃肌瘦,看著比尋常孩童還要孱弱幾分。

  她咬著牙加快腳步,險些撞到街邊的貨郎擔,堪堪穩住身形時,竟見前方的果郡王驟然停下了腳步,背對著她立在巷口,一動不動。

  甄嬛心中一松,連忙快步奔到他跟前,一手扶著牆微微喘息,胸口起伏不定,顧不上擦拭額角的薄汗,便急著開口勸阻:

  「公子,不必追了!不過二兩銀子,丟了便丟了,左右不是什麼巨款,莫要為了這點錢財涉險。」

  她此刻滿心都是擔憂,生怕果郡王為了幫自己追回錢袋,出現什麼閃失。畢竟他身份貴重,而這集市魚龍混雜,誰也不知暗處藏著什麼人。

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  果郡王回頭,被她清秀的倦容晃了眼。甄嬛微喘著氣,胸膛一起一伏,臉上白裡透紅,就連那條醜陋的疤痕,此刻都在紅里透著粉,吸引著他的視線。

  甄嬛察覺到他的視線,這才記起剛剛動作間,紗巾被風吹落了,連忙撇過了頭。

  正要再開口,回過神來的果郡王卻抬手輕輕示意她噤聲,指尖緩緩指向身前不遠處。

  甄嬛順著他指的方向望去,心頭頓時一怔,到了嘴邊的話盡數咽了回去。

  只見不遠處一家簡陋的饅頭鋪前,那個偷錢袋的小乞丐正踮著腳尖,小心翼翼地從錢袋裡取出一小顆碎銀,跟店主換了滿滿一大摞白饅頭。

  粗布包裹的饅頭沉甸甸的,幾乎要抱不住,他卻用瘦小的胳膊死死摟著,生怕掉在地上沾了塵土。

  他腳步匆匆地朝著更偏僻的城北方向跑去,臉上沒有半分偷竊後的慌亂,反倒透著一股急切與篤定。

  甄嬛與果郡王對視一眼,兩人眼中都藏著幾分詫異與好奇,沒有再多言,只是默契地放輕腳步,遠遠跟在小乞丐身後。

  小乞丐一心趕著路,全然未曾察覺身後有人尾隨,抱著饅頭穿過熱鬧的主街,拐進一條狹窄逼仄的小巷,又七拐八繞走過好幾條岔路,周遭的景致漸漸變了模樣——

  原本平整的青石板路變成了坑坑窪窪的土路,兩側的高門大院換成了低矮破舊的土坯房,斷壁殘垣隨處可見。

  空氣中瀰漫著塵土與霉味混雜的氣息,喧囂的集市聲被徹底隔絕在外,只剩下死寂與荒涼。

  不過一炷香的功夫,兩人便跟著小乞丐走到了一處廢棄的廢舊院落前,院牆早已坍塌大半,院內雜草叢生,幾間破舊的土房搖搖欲墜,看著隨時都會倒塌。

  甄嬛心頭一沉,瞬間反應過來,這裡竟是京城西北角最偏僻、最貧苦的貧民窟,平日裡達官顯貴避之不及,就連尋常百姓也極少踏足。

  她身為甄府嫡女,自幼長在深宅大院,前世即便出宮,也從未踏足過如此破敗之地。

  小乞丐輕輕推開虛掩的破舊院門,剛一邁步,院內便湧出一群衣衫襤褸的孩童,大的不過八九歲,小的才四五歲,個個面黃肌瘦,眼眶深陷,身上的衣服破破爛爛。

  他們露著凍得通紅的手腳,有的孩子腿腳殘疾,只能一瘸一拐地挪動,有的孩子臉上帶著淤青,看著格外可憐。

  孩子們一見到小乞丐懷裡的饅頭,原本黯淡的眼睛瞬間亮了起來,圍著他嘰嘰喳喳,卻沒有一個人上前爭搶,只是乖乖地站在原地,眼神里滿是期盼。


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