第180章 春闈結束
春闈結束，貢院厚重的鐵門準時開啟。
禁錮多日的闈場解禁，萬千舉子魚貫而出。有人落筆安穩、心中篤定，也有人神色茫然、步履沉重，滿是落第失意。
早前悄悄向張瑾之求取策論、一心備考吏治民生的幾名寒門士子，此刻最是鬱結難舒。
他們苦心打磨對應文風，滿心以為拿捏住了本年科考大勢，誰知闈中策論驟然換題，專攻邊防、漕運，與此前流言風向截然相悖。
眾人滿腹疑雲，卻不敢私議科場禁忌，只能各自壓下怨氣，悻悻散去。
城北僻靜小院，冷清寂寥。
張瑾之獨坐案前，臉色沉如寒潭。
他精心鋪排許久的科場亂局，至此全盤落空。
他原本算計，借科考風向流言引導士子、統一策論文風，待闈中出現大量雷同答卷，必起舞弊核查風波，再順勢牽引王家入局，借科場之亂打擊柳家、撬動東宮勢力，徹底撕開自己被封鎖的京城困局。
每一步推演都周密無錯，唯獨敗給了變數。
張瑾之不蠢，只在瞬息就明白了變數所在。
唯有手握春闈統籌大權的太子趙景琛，有資格、有權力在開考前夕臨時更改考題風向，悄無聲息破碎他所有布局。
敗局已然註定，隨之而來的是更大的危機。
滿城風向流言因考題突變淪為笑話，一眾失利士子怨氣滔天，遲早會有人追查流言源頭。
他此番計謀落空，王家不一定還會庇護他，沒了王家掃尾庇護，一旦被人追查到他私傳文稿、誘導士子備考的行徑，便是攪亂科場的重罪，足以讓他在京城徹底萬劫不復。
心緒沉鬱之間，院外響起兩聲輕緩叩門。
王家心腹管事一身常服，低調避過人眼，獨自入院：「張秀才。」
張瑾之抬眸，眼底凝著未散的冷意，開門見山，語氣帶著幾分沉壓的試探：「春闈局勢大變，王家應當已知，我此番布局，盡數敗落。」
管事點頭道：「太子殿下臨時改題，破了張秀才的全盤布局，此事全在意料之中。」
張瑾之眸中帶著銳利審視，語氣暗含挫敗：「意料之中？我步步周密，借科場亂局撬動朝局，本是穩贏的棋，如今滿盤皆空。諸位王公坐視我棋局崩盤，也算意料之中？」
他語氣里隱隱帶著幾分壓抑的憤怒。
管事卻並無半分慌亂，反而一派從容淡定，緩緩道：「張秀才不必如此生氣。棋局落敗，是外力太強，非謀劃不周。我家老爺有言：一局輸贏，從不算數，變數尚存，還有博弈之機。」
「可於我而言，已是死局。哪裡來的博弈之機？」
張瑾之強壓憤怒，剖析利害，「如今士子怨氣極重，流言溯源在即。一旦蛛絲馬跡敗露，我私授文稿、暗引文風之事曝光，必遭官府嚴查追責。」
他說著，直視管事：「我與王家的盟約，本是互利共贏。如今我不僅沒能幫王家造勢破局，反倒身負大禍。於王家而言，此刻棄我斷聯，抽身撇清，才是最穩妥的自保之道。」
張瑾之說這些，並非是慌亂頹喪，而是在試探，王家既然派人來找他，想必還是願意繼續維繫盟約。
管事聞言，似笑非笑道：「張秀才此言差矣。朝野耳目眾多，當日張秀才大搖大擺的找上我王家，打的主意不就是徹底將我王家與張秀才你綁定在同一條船上嗎？」
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張瑾之聞言，面色不變：「王管事，在下也只是想要得一個保障罷了。」
王管事冷笑一聲：「那張秀才真是好手段。」
張瑾之也不在意王管事的陰陽怪氣，假笑道：「彼此彼此。」
王管事冷哼一聲：「若我王家今日坐視你被官府查辦，來日有心人深挖細究，難免牽出王家暗中涉局的痕跡。不過張秀才大可不必如此試探，一時失利而已，王家斷不會因一局之敗，自斷日後朝堂後手。」
張瑾之眸色微動，緊繃的肩線稍稍鬆弛：「如此說來，王家已有善後之法？」
「早已辦妥。」
管事上前半步，壓低聲調，緩緩道出全盤謀劃：「自春闈散場、士子怨氣滋生那一刻，我王家便散播流言。」
「如今京中南北舉子、各大書院儒生，盡皆傳言，此前誤導眾人的吏治民生考風流言，並非市井妄傳，乃是柳家刻意放出的偽訊。」
張瑾之瞬間瞭然，眼底閃過一絲精光：「你們要嫁禍柳氏一族？」
「正是。」
管事繼續細說其中關節：「柳家世代書香，穩居士林清流之首，又緊靠東宮，最熟科場規制、闈場風向。由他們『故意放風誤人』的說辭，最貼合世人揣測，無人會輕易生疑。」
「天下寒門士子本就對世家壟斷仕途心存芥蒂，如今落第失意、滿心不甘，正好將所有怨氣盡數傾瀉到柳家身上。」
「此事妙在無傷國本，只是士林私議，構不成朝堂大案。陛下不會下詔徹查，東宮也不便強勢鎮壓遮掩。可柳家畢生靠清譽立身，一旦落下『忌才排他、操控科場』的名聲，數年積攢的士林聲望，一朝盡損。」
最後，王管事道出最關鍵的安險之招，徹底封死所有後患：「此前散播首輪流言的市井戲子，早已被我們暗中處置，死無對證。如今線索盡斷，世間再無任何痕跡能牽連到你身上。」
「所有的非議溯源與士子怨氣，盡數由柳家承接。張秀才可安然脫身，不染半分風波。」
一番話，步步周全，絕境徹底盤活。
張瑾之沉默良久，心中利弊權衡分明。
他的確輸了眼前的棋局，苦心謀劃盡數落空，卻在王家的操盤下保住了自身，還順帶折損了柳家聲望，算不上全盤皆輸。
他抬眸看向管事，語氣鄭重：「王家思慮周全，步步算盡，張某佩服。替我謝過王公，此番解圍之恩，行舟記在心底。」
「張秀才客氣。」管事客氣回禮，「我家老爺只托我帶一句話：朝堂博弈從無一局定勝負。太子身居高位，可憑權勢改一次考題，卻堵不住天下悠悠眾口，壓不盡士林人心。你只需沉心蟄伏，靜待時機即可。」
語畢，王管事不再久留，悄然離去。
小院重歸寂靜。
張瑾之立在門外，望著街巷中失意往來的舉子，眼底沉光翻湧。
趙景琛身居東宮，權勢滔天，洞察敏銳，出手狠絕果決，遠比他認知中更難對付。
今生軌跡全然偏移，處處脫離掌控，前路步步皆是險阻。
可他絕不會就此甘心蟄伏！
禁錮多日的闈場解禁，萬千舉子魚貫而出。有人落筆安穩、心中篤定，也有人神色茫然、步履沉重，滿是落第失意。
早前悄悄向張瑾之求取策論、一心備考吏治民生的幾名寒門士子，此刻最是鬱結難舒。
他們苦心打磨對應文風，滿心以為拿捏住了本年科考大勢，誰知闈中策論驟然換題，專攻邊防、漕運，與此前流言風向截然相悖。
眾人滿腹疑雲，卻不敢私議科場禁忌，只能各自壓下怨氣，悻悻散去。
城北僻靜小院，冷清寂寥。
張瑾之獨坐案前，臉色沉如寒潭。
他精心鋪排許久的科場亂局，至此全盤落空。
他原本算計，借科考風向流言引導士子、統一策論文風，待闈中出現大量雷同答卷，必起舞弊核查風波，再順勢牽引王家入局，借科場之亂打擊柳家、撬動東宮勢力，徹底撕開自己被封鎖的京城困局。
每一步推演都周密無錯，唯獨敗給了變數。
張瑾之不蠢，只在瞬息就明白了變數所在。
唯有手握春闈統籌大權的太子趙景琛，有資格、有權力在開考前夕臨時更改考題風向，悄無聲息破碎他所有布局。
敗局已然註定，隨之而來的是更大的危機。
滿城風向流言因考題突變淪為笑話，一眾失利士子怨氣滔天，遲早會有人追查流言源頭。
他此番計謀落空，王家不一定還會庇護他，沒了王家掃尾庇護，一旦被人追查到他私傳文稿、誘導士子備考的行徑，便是攪亂科場的重罪，足以讓他在京城徹底萬劫不復。
心緒沉鬱之間，院外響起兩聲輕緩叩門。
王家心腹管事一身常服，低調避過人眼，獨自入院：「張秀才。」
張瑾之抬眸，眼底凝著未散的冷意，開門見山，語氣帶著幾分沉壓的試探：「春闈局勢大變，王家應當已知，我此番布局，盡數敗落。」
管事點頭道：「太子殿下臨時改題，破了張秀才的全盤布局，此事全在意料之中。」
張瑾之眸中帶著銳利審視，語氣暗含挫敗：「意料之中？我步步周密，借科場亂局撬動朝局，本是穩贏的棋，如今滿盤皆空。諸位王公坐視我棋局崩盤，也算意料之中？」
他語氣里隱隱帶著幾分壓抑的憤怒。
管事卻並無半分慌亂，反而一派從容淡定，緩緩道：「張秀才不必如此生氣。棋局落敗，是外力太強，非謀劃不周。我家老爺有言：一局輸贏，從不算數，變數尚存，還有博弈之機。」
「可於我而言，已是死局。哪裡來的博弈之機？」
張瑾之強壓憤怒，剖析利害，「如今士子怨氣極重，流言溯源在即。一旦蛛絲馬跡敗露，我私授文稿、暗引文風之事曝光，必遭官府嚴查追責。」
他說著，直視管事：「我與王家的盟約，本是互利共贏。如今我不僅沒能幫王家造勢破局，反倒身負大禍。於王家而言，此刻棄我斷聯，抽身撇清，才是最穩妥的自保之道。」
張瑾之說這些，並非是慌亂頹喪，而是在試探，王家既然派人來找他，想必還是願意繼續維繫盟約。
管事聞言，似笑非笑道：「張秀才此言差矣。朝野耳目眾多，當日張秀才大搖大擺的找上我王家，打的主意不就是徹底將我王家與張秀才你綁定在同一條船上嗎？」
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張瑾之也不在意王管事的陰陽怪氣，假笑道：「彼此彼此。」
王管事冷哼一聲：「若我王家今日坐視你被官府查辦，來日有心人深挖細究，難免牽出王家暗中涉局的痕跡。不過張秀才大可不必如此試探，一時失利而已，王家斷不會因一局之敗，自斷日後朝堂後手。」
張瑾之眸色微動，緊繃的肩線稍稍鬆弛：「如此說來，王家已有善後之法？」
「早已辦妥。」
管事上前半步，壓低聲調，緩緩道出全盤謀劃：「自春闈散場、士子怨氣滋生那一刻，我王家便散播流言。」
「如今京中南北舉子、各大書院儒生，盡皆傳言，此前誤導眾人的吏治民生考風流言，並非市井妄傳，乃是柳家刻意放出的偽訊。」
張瑾之瞬間瞭然，眼底閃過一絲精光：「你們要嫁禍柳氏一族？」
「正是。」
管事繼續細說其中關節：「柳家世代書香，穩居士林清流之首，又緊靠東宮，最熟科場規制、闈場風向。由他們『故意放風誤人』的說辭，最貼合世人揣測，無人會輕易生疑。」
「天下寒門士子本就對世家壟斷仕途心存芥蒂，如今落第失意、滿心不甘，正好將所有怨氣盡數傾瀉到柳家身上。」
「此事妙在無傷國本，只是士林私議，構不成朝堂大案。陛下不會下詔徹查，東宮也不便強勢鎮壓遮掩。可柳家畢生靠清譽立身，一旦落下『忌才排他、操控科場』的名聲，數年積攢的士林聲望，一朝盡損。」
最後，王管事道出最關鍵的安險之招，徹底封死所有後患：「此前散播首輪流言的市井戲子，早已被我們暗中處置，死無對證。如今線索盡斷，世間再無任何痕跡能牽連到你身上。」
「所有的非議溯源與士子怨氣，盡數由柳家承接。張秀才可安然脫身，不染半分風波。」
一番話，步步周全，絕境徹底盤活。
張瑾之沉默良久，心中利弊權衡分明。
他的確輸了眼前的棋局，苦心謀劃盡數落空，卻在王家的操盤下保住了自身，還順帶折損了柳家聲望，算不上全盤皆輸。
他抬眸看向管事，語氣鄭重：「王家思慮周全，步步算盡，張某佩服。替我謝過王公，此番解圍之恩，行舟記在心底。」
「張秀才客氣。」管事客氣回禮，「我家老爺只托我帶一句話：朝堂博弈從無一局定勝負。太子身居高位，可憑權勢改一次考題，卻堵不住天下悠悠眾口，壓不盡士林人心。你只需沉心蟄伏，靜待時機即可。」
語畢，王管事不再久留，悄然離去。
小院重歸寂靜。
張瑾之立在門外，望著街巷中失意往來的舉子，眼底沉光翻湧。
趙景琛身居東宮，權勢滔天，洞察敏銳，出手狠絕果決，遠比他認知中更難對付。
今生軌跡全然偏移，處處脫離掌控，前路步步皆是險阻。
可他絕不會就此甘心蟄伏！