第一千七百八十五章 牢中夜話
「東宮若死保你，密使怎會燒死在沙州？顧公，活到您這歲數了，還盼著太子替你收屍？」
許元把文袋壓回案上，堂前橫刀未收。顧懷章跨過銀錠，撿起紫金節，用袖口擦去節杆上的灰塵。
「勝負已定，許刺史還要拿這話羞辱我？」
「秦茂，給顧公上茶。」
秦茂踩著橫刀沒動，肩抵刀柄，堂外府兵握緊長槍，誰都不肯讓路。
「都差點要了你的命，你還給他奉茶？」
「昨夜便該動手了，他若真肯在沙州殺我。拖到今日，無非想帶著清名回長安。」
許元拾起烏木杖遞過去。
顧懷章沒接，目光停在杖頭，轉身進了後堂。
前堂被金吾衛封死。掌節官與押水隊正分押兩處，商戶抱走銀箱，州衙喧譁聲隔著院牆傳來。
後堂只擺矮案，炭盆余火沒滅。
秦茂放下茶壺，站在門邊，橫刀連鞘抱在懷裡。
顧懷章盤腿坐下，解下空刀鞘推到案外，紫金節橫放膝前，捧茶喝了一口。
「沙州的茶，澀的硌牙。」
「在庫里放著呢，您從長安帶來的茶。封條都沒拆，等三司來勘驗，興許能把您送進刑部大牢。」
「罪名就該在前堂釘死！若真想送老夫下獄，何必留這壺茶？」
許元撥開炭塊，火苗舔著壺底，水聲在壺裡滾動。
顧懷章捧著茶杯，虎口老繭壓在杯沿。
「為何帶那份血書來？那三十萬石軍糧又去了哪？總要問明白。顧公若蹲了大牢，能掏老底的人可就少了一個了。」
「也是留條退路，你留著老夫。」
「彼此彼此！帶金吾衛來沙州，難道您袖裡只裝了一道奪權詔書？」
茶杯磕上案面。
顧懷章看向門外，沒開口。
秦茂拔出半截橫刀，刀身映著炭火，堂內沒別人了。
「老夫沒吞一粒，七年前那三十萬石軍糧！顧氏族庫更是一文都沒收過。」
許元提壺倒滿兩杯。壺嘴貼著杯沿，茶末在水面浮沉。
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「過甘泉倉還有二十七萬石，從涼州起運的軍糧。到玉門只剩十萬，四萬摻了沙土，剩下的全換成了陳谷！」
「沿途倉使全畫了押，運糧文牒蓋的可是兵部印。那年執掌兵部的是陸慎，他偏偏死在案發前三天。」
顧懷章拿起茶杯，茶水沒喝，又擱回桌案上。
「壓根就沒死在病榻上，屍首是從曲江撈出來的！家中帳房同日失火，負責轉運的郎官連夜跑出了關。」
「那郎官後來投了突厥？」
「投的是拔悉密部。兵部關防和河西軍鎮圖全被帶走。早被陸慎換成鐵料和鹽了，那三十萬石糧，全送給草原各部換了馬。」
許元算過沙州帳冊，三十萬石軍糧能養數萬邊軍半年。落進草原諸部手裡，換來的戰馬足夠拉起一支騎軍了。
「竟有人拿軍糧養突厥！先帝晚年邊軍欠餉，他們再拿突厥犯邊的軍報向戶部要錢。這條黑路走了多少年？」
「便查不下去了，老夫查到第四年。」
顧懷章掀開茶蓋，水汽漫過眉骨，眼下青痕被火光照著。
「御史台卷宗少了六頁，陸慎上頭肯定有人。三司會審前，河西七個倉使全認了罪，兩個死在獄中，剩下五個發配了嶺南。」
「朝廷還是把你列作主犯了，那七人把虧空認下後。你就在押送半路墜河，留一具認不出模樣的死屍頂缸？」
「是那個拔悉密郎官送的死屍，他想借老夫脫身。老夫也就借他出了玉門。出了關，總比在刑部大堂乾等一碗毒酒強！」
顧懷章說的輕，袖口卻把茶漬拖出半尺長。
七年舊事抖摟出來，秦茂把橫刀按回刀鞘。
「拿什麼攔突厥南下？你在草原可是待了七年啊。」
「就拿那十萬石殘糧！也拿陸慎留的帳冊。老夫告訴各部，誰敢越過黑水，誰買賣人口軍械的爛帳，便送到別的部落去。」
草原各部彼此攻殺，拿到河西軍鎮圖的部落反倒成了活靶子。
顧懷章把帳拆成幾份，掐住各部命門，讓每家都怕旁人開口。
「老夫替他們換鹽換糧換俘虜，在這七年裡！把一筆債拖成了十筆。等他們爭出個勝負，河西邊軍也早該補齊了。」
「陸慎死後兵部都換了三任尚書，可邊軍壓根沒補齊。舊帳還是壓在庫房底下。」
「所以老夫這就回來了。」
顧懷章抬起臉，額角傷口結痂，血痕順著鬢角拖到耳後。
「要把河西商路和兵權一併收歸朝廷？陛下赦了你的罪，還讓你頂著欽差身份來沙州啊。」
「陛下要的從來都不少。東宮借互市養人，首輔舊部把持軍鎮，陳武侯握著隴右。誰肯交出手裡的刀？」
「你想趕在他入城前，把罪證和銀錢攥進手裡？明知陳武侯會帶兵壓境，還要封城抓人！」
顧懷章用茶蓋撥開浮葉。
「瓜州和肅州便要選邊站，只要沙州易幟。陳武侯若是不退，那便成了抗旨。若是退回隴右，東宮在河西埋的人就得跟著退。」
「這局裡總得死一批人填坑。你挑的是沙州官吏商戶，陛下挑的是你，太子挑的是我！」
許元把血書放到炭盆邊。紙角受熱捲起，魚符印在火光下泛著暗紅。
「朝廷這是把河西當養蠱的瓦盆，把你我扔進來撕咬。活下來的那個，還得背走滿地屍首去擦屁股！」
「事到如今你才看明白？」
「進沙州第一天我就明白了。只是沒料到，顧公您也被燉在這鍋里。」
顧懷章笑了兩聲，笑聲撞上屋樑，又落回桌前。
他把紫金節推開，從貼身衣襟拆出一條縫線。
秦茂的手扣上刀柄。
抽出的卻是一截黃綾，夾層里墊著油紙，封口留著內廷騎縫印。
黃綾只有兩掌寬，封口沒拆，印泥下刻著中書省關防。旁邊還有皇帝慣用的雙龍小印。
顧懷章把黃綾放到許元面前，拇指在封口邊緣按著，手終究收回了袖裡。
「奪權若是敗了，便走這步險棋。這是陛下給老夫的第二道旨意。」
許元拿起油紙包，黃綾里的硬物頂著掌心。
內側夾著一枚銅符。
是開涼州水閘的銅符。
顧懷章喝盡涼茶，目光盯緊那兩枚印記。
「你自己打開看吧！」
許元把文袋壓回案上，堂前橫刀未收。顧懷章跨過銀錠，撿起紫金節，用袖口擦去節杆上的灰塵。
「勝負已定，許刺史還要拿這話羞辱我？」
「秦茂，給顧公上茶。」
秦茂踩著橫刀沒動，肩抵刀柄，堂外府兵握緊長槍，誰都不肯讓路。
「都差點要了你的命，你還給他奉茶？」
「昨夜便該動手了，他若真肯在沙州殺我。拖到今日，無非想帶著清名回長安。」
許元拾起烏木杖遞過去。
顧懷章沒接，目光停在杖頭，轉身進了後堂。
前堂被金吾衛封死。掌節官與押水隊正分押兩處，商戶抱走銀箱，州衙喧譁聲隔著院牆傳來。
後堂只擺矮案，炭盆余火沒滅。
秦茂放下茶壺，站在門邊，橫刀連鞘抱在懷裡。
顧懷章盤腿坐下，解下空刀鞘推到案外，紫金節橫放膝前，捧茶喝了一口。
「沙州的茶，澀的硌牙。」
「在庫里放著呢，您從長安帶來的茶。封條都沒拆，等三司來勘驗，興許能把您送進刑部大牢。」
「罪名就該在前堂釘死！若真想送老夫下獄，何必留這壺茶？」
許元撥開炭塊，火苗舔著壺底，水聲在壺裡滾動。
顧懷章捧著茶杯，虎口老繭壓在杯沿。
「為何帶那份血書來？那三十萬石軍糧又去了哪？總要問明白。顧公若蹲了大牢，能掏老底的人可就少了一個了。」
「也是留條退路，你留著老夫。」
「彼此彼此！帶金吾衛來沙州，難道您袖裡只裝了一道奪權詔書？」
茶杯磕上案面。
顧懷章看向門外，沒開口。
秦茂拔出半截橫刀，刀身映著炭火，堂內沒別人了。
「老夫沒吞一粒，七年前那三十萬石軍糧！顧氏族庫更是一文都沒收過。」
許元提壺倒滿兩杯。壺嘴貼著杯沿，茶末在水面浮沉。
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「過甘泉倉還有二十七萬石，從涼州起運的軍糧。到玉門只剩十萬，四萬摻了沙土，剩下的全換成了陳谷！」
「沿途倉使全畫了押，運糧文牒蓋的可是兵部印。那年執掌兵部的是陸慎，他偏偏死在案發前三天。」
顧懷章拿起茶杯，茶水沒喝，又擱回桌案上。
「壓根就沒死在病榻上，屍首是從曲江撈出來的！家中帳房同日失火，負責轉運的郎官連夜跑出了關。」
「那郎官後來投了突厥？」
「投的是拔悉密部。兵部關防和河西軍鎮圖全被帶走。早被陸慎換成鐵料和鹽了，那三十萬石糧，全送給草原各部換了馬。」
許元算過沙州帳冊，三十萬石軍糧能養數萬邊軍半年。落進草原諸部手裡，換來的戰馬足夠拉起一支騎軍了。
「竟有人拿軍糧養突厥！先帝晚年邊軍欠餉，他們再拿突厥犯邊的軍報向戶部要錢。這條黑路走了多少年？」
「便查不下去了，老夫查到第四年。」
顧懷章掀開茶蓋，水汽漫過眉骨，眼下青痕被火光照著。
「御史台卷宗少了六頁，陸慎上頭肯定有人。三司會審前，河西七個倉使全認了罪，兩個死在獄中，剩下五個發配了嶺南。」
「朝廷還是把你列作主犯了，那七人把虧空認下後。你就在押送半路墜河，留一具認不出模樣的死屍頂缸？」
「是那個拔悉密郎官送的死屍，他想借老夫脫身。老夫也就借他出了玉門。出了關，總比在刑部大堂乾等一碗毒酒強！」
顧懷章說的輕，袖口卻把茶漬拖出半尺長。
七年舊事抖摟出來，秦茂把橫刀按回刀鞘。
「拿什麼攔突厥南下？你在草原可是待了七年啊。」
「就拿那十萬石殘糧！也拿陸慎留的帳冊。老夫告訴各部，誰敢越過黑水，誰買賣人口軍械的爛帳，便送到別的部落去。」
草原各部彼此攻殺，拿到河西軍鎮圖的部落反倒成了活靶子。
顧懷章把帳拆成幾份，掐住各部命門，讓每家都怕旁人開口。
「老夫替他們換鹽換糧換俘虜，在這七年裡！把一筆債拖成了十筆。等他們爭出個勝負，河西邊軍也早該補齊了。」
「陸慎死後兵部都換了三任尚書，可邊軍壓根沒補齊。舊帳還是壓在庫房底下。」
「所以老夫這就回來了。」
顧懷章抬起臉，額角傷口結痂，血痕順著鬢角拖到耳後。
「要把河西商路和兵權一併收歸朝廷？陛下赦了你的罪，還讓你頂著欽差身份來沙州啊。」
「陛下要的從來都不少。東宮借互市養人，首輔舊部把持軍鎮，陳武侯握著隴右。誰肯交出手裡的刀？」
「你想趕在他入城前，把罪證和銀錢攥進手裡？明知陳武侯會帶兵壓境，還要封城抓人！」
顧懷章用茶蓋撥開浮葉。
「瓜州和肅州便要選邊站，只要沙州易幟。陳武侯若是不退，那便成了抗旨。若是退回隴右，東宮在河西埋的人就得跟著退。」
「這局裡總得死一批人填坑。你挑的是沙州官吏商戶，陛下挑的是你，太子挑的是我！」
許元把血書放到炭盆邊。紙角受熱捲起，魚符印在火光下泛著暗紅。
「朝廷這是把河西當養蠱的瓦盆，把你我扔進來撕咬。活下來的那個，還得背走滿地屍首去擦屁股！」
「事到如今你才看明白？」
「進沙州第一天我就明白了。只是沒料到，顧公您也被燉在這鍋里。」
顧懷章笑了兩聲，笑聲撞上屋樑，又落回桌前。
他把紫金節推開，從貼身衣襟拆出一條縫線。
秦茂的手扣上刀柄。
抽出的卻是一截黃綾，夾層里墊著油紙，封口留著內廷騎縫印。
黃綾只有兩掌寬，封口沒拆，印泥下刻著中書省關防。旁邊還有皇帝慣用的雙龍小印。
顧懷章把黃綾放到許元面前，拇指在封口邊緣按著，手終究收回了袖裡。
「奪權若是敗了，便走這步險棋。這是陛下給老夫的第二道旨意。」
許元拿起油紙包，黃綾里的硬物頂著掌心。
內側夾著一枚銅符。
是開涼州水閘的銅符。
顧懷章喝盡涼茶，目光盯緊那兩枚印記。
「你自己打開看吧！」