第一千七百八十二章 引蛇出洞
「這封信送到堂上，顧懷章頭一句會咬定你偷信，第二句會說我偽造文書，等話說完，咱們兩個的腦袋也該落地了。」
許元把密函卷回原樣，用油布裹緊，指腹在封口處抹了兩遍，才塞進床板夾層里。
謝珩撕開衣擺，布條繞過耳側，血把布邊染成暗色，打結時牽到背後的杖傷，手臂垂回膝上，半晌沒再抬起來。
「金狼印，總不能也說是假的。」
「沙州城裡能刻金狼印的匠人，十個往上數，鐵勒文字也不稀奇，商隊裡會寫的人不少，憑一張紙，扳不倒欽差。」
「那我這二十三杖，白受了？」
「你這頓杖，得換顧懷章親口替密函作證。」
謝珩抬臉盯了許元片刻，伸手拖過洗腳盆，盆底擦過磚面，發出悶響。
「說吧，要我去殺誰。」
「殺人省力，留下活口才麻煩，你去西營，找幾個從沙州軍里退下來的老卒，替顧懷章傳幾句話。」
窗外響起甲靴踏磚的動靜，火把的紅光從紙窗上一寸寸移過去，兩人都收住了話頭。
等巡查的人越過院牆，許元才彎腰靠近暗道口，把該傳的詞句逐字交代給謝珩。
天亮之前，謝珩從舊渠離開偏院，床板歸回原處，洗腳盆也重新扣住磚縫。
辰時剛過，西市幾家酒坊里先起了閒話。
顧欽差七年前拿三十萬石糧，換回河西數年太平，如今鐵勒願意重開絲路，沙州的貨能送進王帳，城裡誰家都能分到錢。
這話先從幾個斷臂老兵嘴裡漏出來，又被趕駝的腳夫帶去東市。
午時還沒到，連州衙里送飯的差役，都在灶房邊議論鐵勒互市。
「聽說顧大人手裡有金狼旗，插在商隊前頭，沿途各部都不收過路錢。」
「哪有這等便宜事？」
「顧家商隊七年前就走過一趟，賺回來的金子裝了十幾車，你沒瞧見顧大人那根烏木杖，杖頭都包著紫金。」
守偏院的校尉聽得入迷，給許元送飯時，碗裡還多擱了一塊羊肉，油珠浮在湯麵上。
許元夾起羊肉，在鼻尖前停了停。
「今日伙食怎麼肯施恩了？」
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校尉乾笑兩聲，身子往桌邊湊了湊。
「許大人在沙州待了這些年，鐵勒互市，真能賺金子？」
「能賺，看誰肯把命押上去。」
「跟著欽差走商，也會丟命？」
許元把羊肉丟回碗裡，湯水濺到碗沿。
「顧家商隊有金狼旗護著，你姓顧嗎？」
校尉臉上的熱勁退了下去，端起空盤就往外走，靴底在門檻上磕了一聲。
「我就隨口問問，許大人還真拿話堵我。」
消息送到前堂時，顧懷章正在審一名西域牙商。
牙商挨了十幾棍，額角血水流到下巴，仍咬定沒有替許元遞過信，掌節官進堂附耳說了幾句，顧懷章便抬手叫人停杖。
「城裡都在傳互市？」
「西營老卒也在傳，說大人當年退鐵勒有功，金狼部願意認大人的旗號。」
「許元那邊呢？」
「他沒有出門，只問了顧家商隊一句話，看守的人已經記進冊子。」
顧懷章翻開桌上的商戶名錄，烏木杖杖頭在幾個朱圈上點過去，紙面被點出淺痕。
沙州閉城，長安旨意進不來，城中富商手裡卻有銀錢，也有騾馬車隊。
只要互市的風聲落到實處，這些商戶便會替他鬧著開城門，還會把顧氏當年的舊帳，講成保境安民的功勞。
七年前送出去的三十萬石糧，可以寫成退兵之策。
今日再開鐵勒商道，便能說成替朝廷充實邊庫。
顧懷章合上名錄，紙頁合攏時帶起一點墨灰。
「傳城中各家商號掌柜，明日到州衙議安西軍費，誰敢不到，就按私通許元論處。」
「把韓謹從算盤上放下來，讓他核各家資產，誰家該交多少，今晚列出數目。」
韓謹跪了整日，膝上鼓起幾塊青腫，被金吾衛架進書房時，腳掌落地發飄，鞋跟拖出兩道灰痕。
掌節官把商戶名冊推到他面前。
「照家資攤派，白銀合計二十萬兩，少一兩也交不了差。」
「朝廷什麼時候設過安西軍費？」
「欽差便宜行事，輪不到你問。」
韓謹揉開墨錠，把二十萬兩分到各家名下，又取出一張紙，謄寫商戶姓名和數目。
掌節官檢查第一張帳紙時，韓謹把第二張夾進帳冊，每寫完一戶，便在名字旁邊添上所經營的貨物。
次日午後，州衙前院擠滿城中富商，汗味和銀錠的冷氣混在一處。
桌上擺著十幾隻木箱，成錠白銀平碼在箱中，金吾衛守住四角，誰交足銀錢，便能領一塊刻著安西軍費的木牌。
顧懷章坐在堂上，紫金節立在身後，日光照到節旄上，金線亮得刺眼。
「諸位替朝廷解急，老夫記得你們今日的功勞。」
「等城外演武結束，沙州重開鐵勒互市，各家憑今日所交銀錢領取商額，交得多，商路便寬。」
胡商安延捧著木牌上前叩首，額頭貼上青磚。
「顧公替沙州開財路，我等願奉顧公為商道之主。」
後面的掌柜跟著跪下，稱頌聲擠在院中，聽不清誰在說什麼，只剩一團熱烘烘的人聲。
顧懷章抬手示意眾人起身，掌節官端來一杯酒，堂上剛要飲下，院門外傳來車輪碾過石縫的聲響。
金吾衛轉身阻攔，秦茂一腳踹開門檻前的拒馬，木架翻倒在地，塵土撲到幾名掌柜袍角上。
一張帶輪木椅被推進前院，許元坐在椅中，腿上蓋著一件舊官袍，手裡還捏著半塊硬餅。
「顧大人擺酒收錢，怎麼不叫我這個沙州刺史來作陪？」
顧懷章握住酒杯，視線越過許元，停在守偏院的校尉身上。
校尉被兩名府兵捆著，嘴裡塞著自己的襪子，正被拖在木椅後面，鼻尖蹭了一路灰。
秦茂推著許元來到木箱前，靴尖踢了踢箱蓋。
銀錠在箱中互相碰撞，清脆聲響過後，院裡各家掌柜一個接一個閉了嘴。
許元拿起一塊安西軍費木牌，翻到背面看了看，木屑還扎在牌邊。
「收錢有牌，行商也該有憑證。」
「顧大人，這互市的官憑上，該蓋誰的印？」
許元把密函卷回原樣，用油布裹緊，指腹在封口處抹了兩遍，才塞進床板夾層里。
謝珩撕開衣擺，布條繞過耳側，血把布邊染成暗色，打結時牽到背後的杖傷，手臂垂回膝上，半晌沒再抬起來。
「金狼印，總不能也說是假的。」
「沙州城裡能刻金狼印的匠人，十個往上數，鐵勒文字也不稀奇，商隊裡會寫的人不少，憑一張紙，扳不倒欽差。」
「那我這二十三杖，白受了？」
「你這頓杖，得換顧懷章親口替密函作證。」
謝珩抬臉盯了許元片刻，伸手拖過洗腳盆，盆底擦過磚面，發出悶響。
「說吧，要我去殺誰。」
「殺人省力，留下活口才麻煩，你去西營，找幾個從沙州軍里退下來的老卒，替顧懷章傳幾句話。」
窗外響起甲靴踏磚的動靜，火把的紅光從紙窗上一寸寸移過去，兩人都收住了話頭。
等巡查的人越過院牆，許元才彎腰靠近暗道口，把該傳的詞句逐字交代給謝珩。
天亮之前，謝珩從舊渠離開偏院，床板歸回原處，洗腳盆也重新扣住磚縫。
辰時剛過，西市幾家酒坊里先起了閒話。
顧欽差七年前拿三十萬石糧，換回河西數年太平，如今鐵勒願意重開絲路，沙州的貨能送進王帳，城裡誰家都能分到錢。
這話先從幾個斷臂老兵嘴裡漏出來，又被趕駝的腳夫帶去東市。
午時還沒到，連州衙里送飯的差役，都在灶房邊議論鐵勒互市。
「聽說顧大人手裡有金狼旗，插在商隊前頭，沿途各部都不收過路錢。」
「哪有這等便宜事？」
「顧家商隊七年前就走過一趟，賺回來的金子裝了十幾車，你沒瞧見顧大人那根烏木杖，杖頭都包著紫金。」
守偏院的校尉聽得入迷，給許元送飯時，碗裡還多擱了一塊羊肉，油珠浮在湯麵上。
許元夾起羊肉，在鼻尖前停了停。
「今日伙食怎麼肯施恩了？」
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「許大人在沙州待了這些年，鐵勒互市，真能賺金子？」
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許元把羊肉丟回碗裡，湯水濺到碗沿。
「顧家商隊有金狼旗護著，你姓顧嗎？」
校尉臉上的熱勁退了下去，端起空盤就往外走，靴底在門檻上磕了一聲。
「我就隨口問問，許大人還真拿話堵我。」
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「城裡都在傳互市？」
「西營老卒也在傳，說大人當年退鐵勒有功，金狼部願意認大人的旗號。」
「許元那邊呢？」
「他沒有出門，只問了顧家商隊一句話，看守的人已經記進冊子。」
顧懷章翻開桌上的商戶名錄，烏木杖杖頭在幾個朱圈上點過去，紙面被點出淺痕。
沙州閉城，長安旨意進不來，城中富商手裡卻有銀錢，也有騾馬車隊。
只要互市的風聲落到實處，這些商戶便會替他鬧著開城門，還會把顧氏當年的舊帳，講成保境安民的功勞。
七年前送出去的三十萬石糧，可以寫成退兵之策。
今日再開鐵勒商道，便能說成替朝廷充實邊庫。
顧懷章合上名錄，紙頁合攏時帶起一點墨灰。
「傳城中各家商號掌柜，明日到州衙議安西軍費，誰敢不到，就按私通許元論處。」
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桌上擺著十幾隻木箱，成錠白銀平碼在箱中，金吾衛守住四角，誰交足銀錢，便能領一塊刻著安西軍費的木牌。
顧懷章坐在堂上，紫金節立在身後，日光照到節旄上，金線亮得刺眼。
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一張帶輪木椅被推進前院，許元坐在椅中，腿上蓋著一件舊官袍，手裡還捏著半塊硬餅。
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秦茂推著許元來到木箱前，靴尖踢了踢箱蓋。
銀錠在箱中互相碰撞，清脆聲響過後，院裡各家掌柜一個接一個閉了嘴。
許元拿起一塊安西軍費木牌，翻到背面看了看，木屑還扎在牌邊。
「收錢有牌，行商也該有憑證。」
「顧大人，這互市的官憑上，該蓋誰的印？」