第一千七百六十二章 置之死地
秦茂抄起牆邊油瓮，拇指頂開木塞，桐油順著瓮口潑進庫門，黑亮油線貼著磚縫往裡爬。
謝珩幾步趕到，扯住秦茂的臂彎，掌心碰到甲片，燙得縮了縮。
「裡頭還有官契與稅冊，真燒乾淨了，朝廷追查下來，使君拿什麼交代？」
「稅冊下午已經搬去籤押房，官契也換成抄本，庫里剩下的，全是假票。」
許元從燈籠罩里取出半截蠟燭，蠟油滴到指背，他沒有擦，只把蠟燭遞到秦茂掌中。
「放火。」
火頭落進庫房，桐油被舔亮，火舌沿地縫竄開，紙堆先卷邊，再塌成發紅的灰，屋樑受熱，噼啪聲從黑煙里一陣陣炸出來。
府衙銅鑼接連響起，值夜官吏提著水桶奔過影壁，守門軍士橫臂攔住眾人，桶中清水晃到青磚上，沒人敢再往前邁步。
廊下熱浪卷過來，許元官袍下擺烤得貼住靴面，他隔著煙火望向庫門，只見紙灰翻起，又被火舌壓回磚縫裡。
假銀票但凡留下一張，首輔便能咬定他監守自盜，懸紅也會被說成私設賞格，燒成灰，帳面反倒清爽。
府衙外馬蹄聲踏碎夜色，韓謹領著三司官員闖進大門，官帽歪斜，袍角掛著半路泥塵。
「水呢，快叫人救火！」
水桶剛被韓謹從軍士手裡奪過去，才邁出兩步，秦茂橫刀攔住去路，刀鞘上還帶著桐油氣味。
「庫內存有火藥，韓大人想進去送命，秦某不阻攔，旁人不能跟著進去陪葬。」
「府庫里怎會存放火藥？」
「鐵勒刺客剛來領賞，離開前有人貼近過庫門，隨後便起了火頭，韓大人說，還能是誰幹的？」
謝珩彎腰從地上拾起一枚鐵勒銅扣，放進韓謹掌心，指腹蹭過銅面，沾了一層細黑菸灰。
那枚銅扣從刺客皮袍上割下，邊緣留著新刀口，背面刻著王庭鷹紋，菸灰鑽進紋路，越擦越髒。
韓謹捏住銅扣，抬頭望向燒穿的窗格，火光烤紅了他的下頜，喉間滾了半晌。
「懸紅銀呢？」
「全在前院箱中，未曾入庫。」
許元用衣袖遮住口鼻，抬手示意軍士開箱，幾口木箱依次掀開，頂層金錠壓著紅綢，黃光晃得人眼底發熱。
沒人伸手去翻紅綢底下的東西。
隨行的度支判官抹去額頭汗水，指腹擦過官帽邊沿，喉結滾了兩回，話才從牙縫裡擠順。
「只要懸紅銀保住，庫中兌票燒毀還能補印，舊帳冊也能從各曹抄錄，損失不算太重。」
幾名官員跟著點頭，繃了半夜的肩背松垮下來，袖口裡露出的手掌，也不再攥著衣料。
這些神色都落進許元眼底，直到庫房屋頂塌下半邊，瓦片帶著火星砸入黑煙，他才命軍士抬出管事屍首。
「韓大人認識這個人吧？」
「府庫管事周成，在衙門裡做了八年。」
「他是畏罪自縊，還是遭人滅口？」
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韓謹俯身察看周成頸間繩痕，鼻端碰到屍身上的井水潮氣，過了片刻才開口。
「舌頭伸出口外，脖頸也有勒痕，應當是自縊。」
「自縊的人，鞋底怎會沾著井台青苔，褲管為何濕到膝蓋？」
許元用刀尖挑開屍體衣領，胸前暗紅血斑露了出來，斑塊壓在皮肉底下，顏色沉得發烏。
「牽機入腹，血行受阻，胸腹先起紅斑，舌根發烏，半盞茶後斷氣，兇手再把人吊上房梁，只能騙過沒驗過屍的外行。」
韓謹直起腰，視線從同行官員臉上一一掃過，火光里，幾個人都避開了他的打量。
「牽機是宮中禁藥，沙州怎會有這種東西？」
「御史台常年備有六瓶，巡按出京查案時，可領一瓶，用來防備重犯泄密，回京以後須拿空瓶銷帳。」
許元越過韓謹，走向廊柱旁的孫明禮。
從進府衙到現在，旁人救火問帳，來回奔走，只有孫明禮留在牆根，袖子攏在身前，官靴底下沒有半點水漬。
「孫御史，去年出京前，你從台院領過幾瓶牽機？」
孫明禮抬起眼皮，燈火在他臉上晃了一下，又被煙氣遮住。
「一瓶。」
「空瓶還在嗎？」
「辦案時用掉了。」
「毒死了誰，卷宗放在哪一房？」
「御史台密卷，許使君無權過問。」
許元叫來書吏，把周成的屍格放到孫明禮腳下，紙頁受了潮，邊角貼著青磚。
「牽機毒發需要半盞茶，周成中毒後，從後院水井跑到庫門，撬開油瓮封口，又提了四桶水，他想攔住兇手燒庫。」
孫明禮挪開靴尖，避開那張屍格，袍擺連紙邊都沒有碰到。
「全是許使君的推斷，怎能拿來問罪？」
「水井到庫房只有八十步，周成跑不出府衙，兇手也不敢追著他動刀，只能等藥性發作，再把屍首吊起來。」
許元抬手指向孫明禮腰間荷包，荷包邊角有片黃印，被菸灰一襯，越發扎眼。
「御史台裝牽機的瓷瓶，外壁塗有雄黃，久放會蹭出黃痕，你的荷包邊上便留著痕跡。」
眾人齊齊望向孫明禮腰側。
孫明禮低頭拍去荷包上的灰，掌心掠過那片黃痕，動作從容，袖口紋絲不亂。
「沙州多蛇蟲，官員佩雄黃，有什麼稀奇？」
「確實不稀奇。」
許元朝謝珩遞了個手勢。
謝珩從證物盤中取出半隻青瓷瓶，瓶身刻著御史台烏驄印，斷口沾著井邊濕泥，泥水順著瓶腹往下滴。
「井裡撈出來的，另半隻還在找，孫御史要不要驗一驗，是不是你領走的瓶子？」
韓謹往旁側退開兩步，幾名三司官員也各自散到廊柱外，把孫明禮單獨留在燈影里。
孫明禮抬手鼓掌，三聲脆響落在火場邊，聽得人牙根發緊。
「許使君把假銀票燒成灰，再把鐵勒刺客推出來頂罪，連自己放火都能算作保全府庫。」
「如今又拿半隻瓶子指認本官，手段夠狠，膽子也夠大。」
許元端起廊下茶盞，送到唇邊飲了一口，茶水被煙火熏得發苦，順著喉嚨滑下去。
「孫御史若能解釋周成之死，我便在這裡聽著。」
孫明禮盯著茶水從盞沿晃回去，肩頭那點緊繃慢慢鬆開。
「許使君好算計，可惜，你喝的這杯茶里，也有牽機。」
謝珩幾步趕到，扯住秦茂的臂彎，掌心碰到甲片，燙得縮了縮。
「裡頭還有官契與稅冊，真燒乾淨了，朝廷追查下來，使君拿什麼交代？」
「稅冊下午已經搬去籤押房，官契也換成抄本，庫里剩下的，全是假票。」
許元從燈籠罩里取出半截蠟燭，蠟油滴到指背，他沒有擦，只把蠟燭遞到秦茂掌中。
「放火。」
火頭落進庫房，桐油被舔亮，火舌沿地縫竄開，紙堆先卷邊，再塌成發紅的灰，屋樑受熱，噼啪聲從黑煙里一陣陣炸出來。
府衙銅鑼接連響起，值夜官吏提著水桶奔過影壁，守門軍士橫臂攔住眾人，桶中清水晃到青磚上，沒人敢再往前邁步。
廊下熱浪卷過來，許元官袍下擺烤得貼住靴面，他隔著煙火望向庫門，只見紙灰翻起，又被火舌壓回磚縫裡。
假銀票但凡留下一張，首輔便能咬定他監守自盜，懸紅也會被說成私設賞格，燒成灰，帳面反倒清爽。
府衙外馬蹄聲踏碎夜色，韓謹領著三司官員闖進大門，官帽歪斜，袍角掛著半路泥塵。
「水呢，快叫人救火！」
水桶剛被韓謹從軍士手裡奪過去，才邁出兩步，秦茂橫刀攔住去路，刀鞘上還帶著桐油氣味。
「庫內存有火藥，韓大人想進去送命，秦某不阻攔，旁人不能跟著進去陪葬。」
「府庫里怎會存放火藥？」
「鐵勒刺客剛來領賞，離開前有人貼近過庫門，隨後便起了火頭，韓大人說，還能是誰幹的？」
謝珩彎腰從地上拾起一枚鐵勒銅扣，放進韓謹掌心，指腹蹭過銅面，沾了一層細黑菸灰。
那枚銅扣從刺客皮袍上割下，邊緣留著新刀口，背面刻著王庭鷹紋，菸灰鑽進紋路，越擦越髒。
韓謹捏住銅扣，抬頭望向燒穿的窗格，火光烤紅了他的下頜，喉間滾了半晌。
「懸紅銀呢？」
「全在前院箱中，未曾入庫。」
許元用衣袖遮住口鼻，抬手示意軍士開箱，幾口木箱依次掀開，頂層金錠壓著紅綢，黃光晃得人眼底發熱。
沒人伸手去翻紅綢底下的東西。
隨行的度支判官抹去額頭汗水，指腹擦過官帽邊沿，喉結滾了兩回，話才從牙縫裡擠順。
「只要懸紅銀保住，庫中兌票燒毀還能補印，舊帳冊也能從各曹抄錄，損失不算太重。」
幾名官員跟著點頭，繃了半夜的肩背松垮下來，袖口裡露出的手掌，也不再攥著衣料。
這些神色都落進許元眼底，直到庫房屋頂塌下半邊，瓦片帶著火星砸入黑煙，他才命軍士抬出管事屍首。
「韓大人認識這個人吧？」
「府庫管事周成，在衙門裡做了八年。」
「他是畏罪自縊，還是遭人滅口？」
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「舌頭伸出口外，脖頸也有勒痕，應當是自縊。」
「自縊的人，鞋底怎會沾著井台青苔，褲管為何濕到膝蓋？」
許元用刀尖挑開屍體衣領，胸前暗紅血斑露了出來，斑塊壓在皮肉底下，顏色沉得發烏。
「牽機入腹，血行受阻，胸腹先起紅斑，舌根發烏，半盞茶後斷氣，兇手再把人吊上房梁，只能騙過沒驗過屍的外行。」
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「牽機是宮中禁藥，沙州怎會有這種東西？」
「御史台常年備有六瓶，巡按出京查案時，可領一瓶，用來防備重犯泄密，回京以後須拿空瓶銷帳。」
許元越過韓謹，走向廊柱旁的孫明禮。
從進府衙到現在，旁人救火問帳，來回奔走，只有孫明禮留在牆根，袖子攏在身前，官靴底下沒有半點水漬。
「孫御史，去年出京前，你從台院領過幾瓶牽機？」
孫明禮抬起眼皮，燈火在他臉上晃了一下，又被煙氣遮住。
「一瓶。」
「空瓶還在嗎？」
「辦案時用掉了。」
「毒死了誰，卷宗放在哪一房？」
「御史台密卷，許使君無權過問。」
許元叫來書吏，把周成的屍格放到孫明禮腳下，紙頁受了潮，邊角貼著青磚。
「牽機毒發需要半盞茶，周成中毒後，從後院水井跑到庫門，撬開油瓮封口，又提了四桶水，他想攔住兇手燒庫。」
孫明禮挪開靴尖，避開那張屍格，袍擺連紙邊都沒有碰到。
「全是許使君的推斷，怎能拿來問罪？」
「水井到庫房只有八十步，周成跑不出府衙，兇手也不敢追著他動刀，只能等藥性發作，再把屍首吊起來。」
許元抬手指向孫明禮腰間荷包，荷包邊角有片黃印，被菸灰一襯，越發扎眼。
「御史台裝牽機的瓷瓶，外壁塗有雄黃，久放會蹭出黃痕，你的荷包邊上便留著痕跡。」
眾人齊齊望向孫明禮腰側。
孫明禮低頭拍去荷包上的灰，掌心掠過那片黃痕，動作從容，袖口紋絲不亂。
「沙州多蛇蟲，官員佩雄黃，有什麼稀奇？」
「確實不稀奇。」
許元朝謝珩遞了個手勢。
謝珩從證物盤中取出半隻青瓷瓶，瓶身刻著御史台烏驄印，斷口沾著井邊濕泥，泥水順著瓶腹往下滴。
「井裡撈出來的，另半隻還在找，孫御史要不要驗一驗，是不是你領走的瓶子？」
韓謹往旁側退開兩步，幾名三司官員也各自散到廊柱外，把孫明禮單獨留在燈影里。
孫明禮抬手鼓掌，三聲脆響落在火場邊，聽得人牙根發緊。
「許使君把假銀票燒成灰，再把鐵勒刺客推出來頂罪，連自己放火都能算作保全府庫。」
「如今又拿半隻瓶子指認本官，手段夠狠，膽子也夠大。」
許元端起廊下茶盞，送到唇邊飲了一口，茶水被煙火熏得發苦，順著喉嚨滑下去。
「孫御史若能解釋周成之死，我便在這裡聽著。」
孫明禮盯著茶水從盞沿晃回去，肩頭那點緊繃慢慢鬆開。
「許使君好算計，可惜，你喝的這杯茶里，也有牽機。」