第一千三百六十章 他答應得太快了
趙德言沒立刻接腔。
他站起來，背手在窯洞裡走。空間不大，三步到頭就得折回來。許元靠在門口那面石壁上，沒催，眼皮半搭著，看他走。
一步，兩步，三步，折回。四步，五步，六步，又折回。
第七步停住了。
趙德言轉過身，臉上什麼表情也沒有，說話的語氣跟批公文差不多。
「你把周達的藏身地點告訴我，我給你路引。」
許元等的就是這句。路引已經拿到了，但趙德言要加碼。先拿地點，再談別的。標準的北衙做派，什麼都想攥在手裡。
「不行。」
一點猶豫也沒有。
趙德言皺眉。
「地點不能給你。」許元說，「你拿了地點會提前動手。我東西還沒拿到。」
「我給你留時間。」
「你留不住。」許元語氣很平，「你底下那些人不歸你一個人管。消息進了北衙，今夜之前就會有人從安條克出發。周達看見生人靠近就跑，他這輩子就練了這一樣本事：跑。上回從巴格達跑的時候，北衙派了六個人堵，沒堵住。」
趙德言的下巴繃了一下。巴格達那次是他經手的，六個人確實沒堵住。這事在北衙里被拿出來說過不止一回，算他履歷上一個不大不小的坑。
許元提這個不是為了刺他。但效果夠了。
「那你怎麼保證拿到東西之後會告訴我？」趙德言問。
「我不保證。」
窯洞裡安靜了一會兒。油燈跳了一下，牆上的影子晃了晃。
趙德言的眼睛在燈光底下很亮，盯人的時候有種審犯人的味道。
許元被盯過很多次，漕運上什麼人沒碰過，黑吃黑的飯局上被三把刀指著還能把菜吃完。趙德言這種目光，排不進前五。
「但我可以給你一樣東西。」
許元把手伸進懷裡，在路引旁邊摸了摸，抽出一張單獨的紙。對摺過兩次，紙角壓得很整齊。他展開，擱在桌面上，手指按住紙的一角。
趙德言低頭看。
紙上畫了個魚形符號。不是隨手畫的那種，筆畫有特定順序，魚尾分叉處藏了個小勾，魚腹底下還拖了條短線。符號旁邊是一串字母，粟特文，排列方式不像正常書寫，更像編碼。
許元的手指鬆開了。
趙德言沒急著拿。他彎下腰，湊近紙面，把那串粟特文從頭到尾看了一遍。看到第三行的時候他的呼吸重了一拍。很輕，不留心聽不見，但窯洞太安靜了，什麼都藏不住。
他認出來了。
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「這是周達跟底下人聯絡的暗號。」許元說，「魚形符號是他這條線的總標，沿途經手人見這個符號就知道貨從哪來、往哪走。旁邊那串粟特文是他最近一條指令的內容，我默寫的。」
趙德言直起身，盯著許元。
「你默寫的？」
「我看了一遍，記下來的。」
「你懂粟特文？」
「不懂。但我認字母。漕運上跟粟特商人打了四年交道，字不會寫，看還是看得出來。」
趙德言重新低頭，又看了一遍那串字母。這回看得慢，一個字母一個字母地對。
「你拿這個去查，」許元開口，聲音壓得低，「能查到魚路線上至少三個經手人。從安條克到阿勒頗這一段，三個節點，誰接貨、誰轉手、誰走帳，這串指令里全有。」
趙德言把紙拿起來了。兩根手指捏著紙角，舉到燈前面，翻過來看了看背面。空白的。
「這是定金。」許元說。
趙德言看他。
「周達本人，等你路引給我之後，我帶你去找。當場交人，當場取貨，兩不相欠。」
趙德言把紙放回桌上，用巴掌壓平了。他沒坐回矮凳，站著，右手搭在桌沿，拇指在木頭上來回蹭。蹭了七八下，停了。
「你手裡的路引，」他說，「那是走安條克到塔爾蘇斯的。你要讓周達從安條克出城，用的就是這張。」
許元點頭。
「那你交人給我之後，他走你已經拿到手的路引離開。我的人跟在後面。你走你的，我走我的。」
「差不多。」
「差不多？」趙德言盯他，「哪裡差？」
「路引上沒寫跟隨人數。」許元說，「你要派人跟，最多兩個。多了周達會察覺，察覺了就跑。」
趙德言嘴角歪了一下。
「你連我派多少人都要管。」
「不是管。是怕你把事辦砸了。」
這話擱在別處講要挨揍。但窯洞裡只有他們兩個，趙德言犯不上跟一個漕運出身的人動手。何況許元說的不算離譜，巴格達那次就是人去多了，動靜太大，周達嗅著味跑了。
趙德言重新坐回矮凳。坐下去的時候腰板沒挺直，肩膀靠著石壁，整個人松下來了。這是要談的姿態。許元見過太多次這種轉變，生意場上坐姿一變，對方就過了心裡那道坎，剩下的是條件。
「行。」
一個字。
許元沒接話。
他預備了後手。趙德言如果還要壓價，他準備把周達那個油布包的藏匿方式講出來，三層羊皮裹著，縫在騾子的鞍墊底下，騾子不在周達身邊，寄養在安條克城南的馬廄。這個信息值錢。但趙德言沒給他用的機會。
一個字就結了。
「行」。
太乾脆了。許元心底不踏實。漕運上有句老話：賣家答應得越快，買家越該睡不著覺。意思是對方覺得自己賺了，那你八成虧了。
但虧在哪，他一時看不出來。
路引拿到了，紙面上的條件談妥了。趙德言出兩個人跟，周達走塔爾蘇斯方向，途中許元取貨，取完貨交人。每一步都清楚，沒有灰色地帶。
那趙德言圖什麼？
北衙的人從來不做虧本買賣。趙德言在這個位置上坐了六年，手底下經過的案子少說上百件。他答應得這麼利索，要麼是許元給的價太高。那張粟特文暗號確實值三個經手人，要麼就是他有別的算盤。
許元沒問，反正他就算問了也不會有答案。
他把懷裡的東西重新按好，路引貼左胸，舊帳緊挨著，那張畫了魚符號的紙已經留在桌上了。
「三天。」趙德言說。
「三天。」
「過了三天你不來找我，我自己去找周達。別怪我沒打招呼。」
許元走到帘子跟前，伸手要掀。
「許元。」
背後叫他。
「你在漕運上幹了多少年？」
許元沒回頭。「八年。」
「八年。」趙德言重複了一遍，聲調沒什麼起伏，「幹了八年漕運的人，跑到安條克來碰周達這種活。你圖什麼我不問。但有件事你得記住，北衙的路引好使，比地方公函好使，比聖旨都好使。好使的東西，用一次少一次。你這輩子大概不會再有第二張了。」
他站起來，背手在窯洞裡走。空間不大，三步到頭就得折回來。許元靠在門口那面石壁上，沒催，眼皮半搭著，看他走。
一步，兩步，三步，折回。四步，五步，六步，又折回。
第七步停住了。
趙德言轉過身，臉上什麼表情也沒有，說話的語氣跟批公文差不多。
「你把周達的藏身地點告訴我，我給你路引。」
許元等的就是這句。路引已經拿到了，但趙德言要加碼。先拿地點，再談別的。標準的北衙做派，什麼都想攥在手裡。
「不行。」
一點猶豫也沒有。
趙德言皺眉。
「地點不能給你。」許元說，「你拿了地點會提前動手。我東西還沒拿到。」
「我給你留時間。」
「你留不住。」許元語氣很平，「你底下那些人不歸你一個人管。消息進了北衙，今夜之前就會有人從安條克出發。周達看見生人靠近就跑，他這輩子就練了這一樣本事：跑。上回從巴格達跑的時候，北衙派了六個人堵，沒堵住。」
趙德言的下巴繃了一下。巴格達那次是他經手的，六個人確實沒堵住。這事在北衙里被拿出來說過不止一回，算他履歷上一個不大不小的坑。
許元提這個不是為了刺他。但效果夠了。
「那你怎麼保證拿到東西之後會告訴我？」趙德言問。
「我不保證。」
窯洞裡安靜了一會兒。油燈跳了一下，牆上的影子晃了晃。
趙德言的眼睛在燈光底下很亮，盯人的時候有種審犯人的味道。
許元被盯過很多次，漕運上什麼人沒碰過，黑吃黑的飯局上被三把刀指著還能把菜吃完。趙德言這種目光，排不進前五。
「但我可以給你一樣東西。」
許元把手伸進懷裡，在路引旁邊摸了摸，抽出一張單獨的紙。對摺過兩次，紙角壓得很整齊。他展開，擱在桌面上，手指按住紙的一角。
趙德言低頭看。
紙上畫了個魚形符號。不是隨手畫的那種，筆畫有特定順序，魚尾分叉處藏了個小勾，魚腹底下還拖了條短線。符號旁邊是一串字母，粟特文，排列方式不像正常書寫，更像編碼。
許元的手指鬆開了。
趙德言沒急著拿。他彎下腰，湊近紙面，把那串粟特文從頭到尾看了一遍。看到第三行的時候他的呼吸重了一拍。很輕，不留心聽不見，但窯洞太安靜了，什麼都藏不住。
他認出來了。
TW 看書網超順暢，𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨任你讀
「這是周達跟底下人聯絡的暗號。」許元說，「魚形符號是他這條線的總標，沿途經手人見這個符號就知道貨從哪來、往哪走。旁邊那串粟特文是他最近一條指令的內容，我默寫的。」
趙德言直起身，盯著許元。
「你默寫的？」
「我看了一遍，記下來的。」
「你懂粟特文？」
「不懂。但我認字母。漕運上跟粟特商人打了四年交道，字不會寫，看還是看得出來。」
趙德言重新低頭，又看了一遍那串字母。這回看得慢，一個字母一個字母地對。
「你拿這個去查，」許元開口，聲音壓得低，「能查到魚路線上至少三個經手人。從安條克到阿勒頗這一段，三個節點，誰接貨、誰轉手、誰走帳，這串指令里全有。」
趙德言把紙拿起來了。兩根手指捏著紙角，舉到燈前面，翻過來看了看背面。空白的。
「這是定金。」許元說。
趙德言看他。
「周達本人，等你路引給我之後，我帶你去找。當場交人，當場取貨，兩不相欠。」
趙德言把紙放回桌上，用巴掌壓平了。他沒坐回矮凳，站著，右手搭在桌沿，拇指在木頭上來回蹭。蹭了七八下，停了。
「你手裡的路引，」他說，「那是走安條克到塔爾蘇斯的。你要讓周達從安條克出城，用的就是這張。」
許元點頭。
「那你交人給我之後，他走你已經拿到手的路引離開。我的人跟在後面。你走你的，我走我的。」
「差不多。」
「差不多？」趙德言盯他，「哪裡差？」
「路引上沒寫跟隨人數。」許元說，「你要派人跟，最多兩個。多了周達會察覺，察覺了就跑。」
趙德言嘴角歪了一下。
「你連我派多少人都要管。」
「不是管。是怕你把事辦砸了。」
這話擱在別處講要挨揍。但窯洞裡只有他們兩個，趙德言犯不上跟一個漕運出身的人動手。何況許元說的不算離譜，巴格達那次就是人去多了，動靜太大，周達嗅著味跑了。
趙德言重新坐回矮凳。坐下去的時候腰板沒挺直，肩膀靠著石壁，整個人松下來了。這是要談的姿態。許元見過太多次這種轉變，生意場上坐姿一變，對方就過了心裡那道坎，剩下的是條件。
「行。」
一個字。
許元沒接話。
他預備了後手。趙德言如果還要壓價，他準備把周達那個油布包的藏匿方式講出來，三層羊皮裹著，縫在騾子的鞍墊底下，騾子不在周達身邊，寄養在安條克城南的馬廄。這個信息值錢。但趙德言沒給他用的機會。
一個字就結了。
「行」。
太乾脆了。許元心底不踏實。漕運上有句老話：賣家答應得越快，買家越該睡不著覺。意思是對方覺得自己賺了，那你八成虧了。
但虧在哪，他一時看不出來。
路引拿到了，紙面上的條件談妥了。趙德言出兩個人跟，周達走塔爾蘇斯方向，途中許元取貨，取完貨交人。每一步都清楚，沒有灰色地帶。
那趙德言圖什麼？
北衙的人從來不做虧本買賣。趙德言在這個位置上坐了六年，手底下經過的案子少說上百件。他答應得這麼利索，要麼是許元給的價太高。那張粟特文暗號確實值三個經手人，要麼就是他有別的算盤。
許元沒問，反正他就算問了也不會有答案。
他把懷裡的東西重新按好，路引貼左胸，舊帳緊挨著，那張畫了魚符號的紙已經留在桌上了。
「三天。」趙德言說。
「三天。」
「過了三天你不來找我，我自己去找周達。別怪我沒打招呼。」
許元走到帘子跟前，伸手要掀。
「許元。」
背後叫他。
「你在漕運上幹了多少年？」
許元沒回頭。「八年。」
「八年。」趙德言重複了一遍，聲調沒什麼起伏，「幹了八年漕運的人，跑到安條克來碰周達這種活。你圖什麼我不問。但有件事你得記住，北衙的路引好使，比地方公函好使，比聖旨都好使。好使的東西，用一次少一次。你這輩子大概不會再有第二張了。」