第222章 群眾的反應
第220章 群眾的反應
清晨，長樂縣。
陸娘子是被雞叫醒的。
不是自家雞——她家的雞籠早就空了，最後一隻老母雞上個月抵給了曹德旺，換了兩升米，吃了半個月。
是隔壁趙嬸家的雞，嗓門大得能把整條巷子的人都吵醒。
陸娘子睜開眼，天還沒亮透，窗紙上只透進來一層薄薄的灰白色。
她沒有馬上起來，躺在床上，盯著房樑上那道被雨水洇出來的水漬，發了一會兒呆。
以前每天這個時辰醒來，她腦子裡冒出來的第一個念頭是：
今年要交多少稅，家裡還剩多少糧，孩子還能不能撐過這個冬天。
今天她醒來，內心卻是有一陣無盡的放鬆。
她躺了一會兒，然後坐起身，披上那件洗得發白的粗布褂子。
走到灶前，把那捆昨天從集上換來的乾柴抽了幾根塞進灶膛，又從米缸里舀了兩碗米倒進鍋里。 她猶豫了一下，又從米缸里多舀了半碗——粥稠一點，孩子吃了能頂飽。
米缸里的米還有大半缸，是縣衙重新核了田產之後，申如令派人送來的。
她不想要，那幾個衙役把米往門口一放就走了，臨走時領頭的那個說了一句話：
「程大人走的時候交代過，不能讓你家孩子餓著。」
她把那幾袋米搬進灶房的時候，手抖得厲害。
不是因為重，是因為她男人死了之後，已經很久沒有人替她想過了。
粥煮好的時候，孩子醒了。
他揉著眼睛從裡屋走出來，光著腳站在灶房門口，手裡還攥著什麼東西。
陸娘子低頭一看，是那把瓜子——程來運那天塞給他的焦糖瓜子。
已經攥了不知道多少天，瓜子殼有些碎了，糖霜化得黏糊糊的，粘了他一手。
他捨不得吃，也不肯放下，連睡覺都攥著。
「把瓜子放桌上，過來喝粥。」 陸娘子把粥碗放在桌上，又從灶邊端出一碟鹹菜。
孩子沒動，看了看手裡的瓜子，又看了看桌上那碗冒著熱氣的粥，猶豫了一會兒，然後把瓜子小心翼翼地放在桌上，爬到凳子上坐好。
他端起碗喝了一大口，含含糊糊地問了一句：
「娘，雞蛋呢？」
陸娘子在他對面坐下，往他碗裡夾了一筷子鹹菜：
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「粥里有。」孩子低頭在碗裡攪了攪，果然攪出幾塊碎碎的蛋花。
他咧嘴笑了，端起碗呼啦呼啦地喝起來。
吃完飯，陸娘子把灶收拾乾淨。
孩子蹲在院子角落裡，用一根樹枝在地上挖坑。
坑挖得很認真，不大不小，剛好能放下一顆瓜子。
他把瓜子放進去，蓋上土，又端了半瓢水小心翼翼地澆上去。
然後蹲在旁邊等著，兩條胳膊抱著膝蓋，下巴擱在胳膊上，一動不動地盯著那個坑。 「瓜娃子，你做甚呢？」
陸家娘子看到兒子這奇怪的動作，有疑惑。
孩子擡頭，一雙明亮的眼睛裡透著期待：
「娘，俺在種瓜，等這瓜長好了，全都給程家大人送去哩！」
陸娘子抿了抿嘴。
她站在晾衣繩旁邊看著孩子，忽然覺得鼻子有點酸。
她轉過身繼續拍被子，拍得比剛才更用力了。
被面上的灰塵在陽光里飛揚起來，金燦燦的，像碾碎了的麥殼。
……
縣衙門口已經聚滿了人。
告示是卯時貼出來的，天還沒亮，衙役提著漿糊桶，把那張蓋了縣衙大印的告示端端正正地貼在告示牆上。
漿糊是剛熬的，還冒著熱氣。 告示上的墨跡也是新的，在初升的日光下泛著微微的光澤。
上面密密麻麻寫滿了字——田畝數，丁稅數，攤丁入畝之後的新稅則。
字寫得不大，但每個字都橫平豎直。
人越聚越多。
有挑著擔子準備去集上賣菜的，經過縣衙門口把擔子往路邊一放，湊過來看。
有拄著拐杖的老婆婆，被孫子扶著顫顫巍巍地擠進人群最前面。
有剛從田裡回來的漢子，褲腿上還沾著泥，踮著腳尖伸長了脖子往告示上看。
沒有人組織，沒有人號召，都是自己來的。
有認字的書生站在告示前大聲念，念到「丁稅取消」的時候人群里有人倒吸了一口涼氣。
念到「無田者不交」的時候後面的人往前擠了一大截。
把前排幾個看熱鬧的半大孩子擠得貼在了告示牆上。
「上面寫的啥？你大聲些！」後面有人喊。 那書生清了清嗓子，把告示從頭到尾又念了一遍，這一次念得更慢了，每個字都咬得很清楚，像怕誰漏聽了似的。
念到末尾，他停下來，把告示最後幾行字又看了一遍，然後轉過頭，用一種不太確定的聲音對人群說：
「這上面說，以後不按人頭收稅了。」
「按田畝收。田多多交，田少少交，沒田的不交。」
人群安靜了一瞬。那一瞬很短，短到只有一兩個呼吸的功夫，但那安靜是沉的，像是整條街都被人按住了。
然後有個老漢擠到最前面，盯著告示上「丁稅取消」四個字看了很久，轉過頭問那個書生：
「這上面寫的，是真的？」
書生說：「縣衙蓋了印的，假不了。」
老漢沒說話，又轉回去盯著那四個字，盯著盯著，他的腿忽然軟了一下。
他伸手扶住告示牆，慢慢地蹲下去，蹲在人群最前面，兩隻手捂著臉，肩膀一抖一抖的。
他不哭出聲，就那麼蹲著，像一截被風吹彎了的老樹樁。
旁邊有人想扶他，手伸到一半又縮回去了。 沒有人認識他。
但所有人都知道他在哭什麼——這個縣裡，不止一個替死人交稅的人。
那個書生站在告示前，手裡還捏著剛才念告示時捲起來的紙角，看著那個蹲在地上哭的老漢，看了很久。
然後他轉過身，重新面朝人群，把告示又念了一遍。
這一次他念到「丁稅取消」的時候，聲音比之前大了不少。
念到「無田者不交」的時候，他的聲音忽然啞了一下，像是有什麼東西堵在嗓子裡。
他清了清嗓子，繼續念下去，把那幾行字一個字一個字地念完了。
……
村口的老槐樹下，老三蹲在門檻上，手裡拿著一把柴刀，正在削一根木樁。
他削得很慢，柴刀在木頭上一下一下地刮著，刮下來的木屑落了一地，薄薄的，卷卷的，在晨風裡輕輕打轉。
媳婦從屋裡出來，端了一盆水往院子裡潑，潑完擡頭看了他一眼：
「你今天不下地了？」老三沒擡頭，繼續削木樁： 「下午再去。上午先把雞殺了。」
「殺雞？」媳婦把盆放下，手在圍裙上擦了擦，轉身走到院子裡那面破了一角的銅鏡前，一邊梳頭一邊回頭看他：
「今天又不逢年不過節的，殺什麼雞？」
老三把柴刀放下，從懷裡掏出一張紙。
紙折得很仔細，邊角被他用手掌壓得平平整整，展開來，上面是縣衙告示上抄下來的字——他不認識，是讓村口的代書先生抄的。
抄一份三文錢，他抄了兩份，一份自己留著，一份給隔壁老趙家送去了。
「你看這個。」
他把那張紙遞給媳婦。媳婦接過來，看了一會兒，又遞迴去：
「我不認字，你又不是不知道。上面寫的啥？」
老三把紙重新折好，揣進懷裡，站起來拍了拍膝蓋上的土，渾濁的眼睛盯著自己家媳婦，揚起聲音道：
「以後不用交丁稅了！」
「咱家三個壯丁，一年省下近四兩銀子。」 「多少？」
媳婦的手停在半空，梳子還插在頭髮里。
「近四兩。」
媳婦沒有說話。
她把梳子從頭髮里拔出來，放在桌上，然後轉過身走到雞籠前，彎腰把籠門打開，伸手進去抓雞。
那隻老母雞被她拎著翅膀拽出來，咯咯地叫著，兩條雞腿在空中亂蹬。
媳婦拎著雞，站在院子裡，回頭看了老三一眼：
「真殺？」
「殺。」
媳婦沒有再問。
她走進灶房，把菜刀放在磨刀石上來回蹭了幾下，刀刃在磨刀石上發出沙沙的聲響，細碎而均勻。
老三蹲在門檻上看著她磨刀，忽然覺得這個清晨和以往的每一個清晨都不一樣。 他以前每天早上醒來，第一件事就是在心裡算帳——這個月的丁稅還差多少，去年的欠稅還有沒有可能還上，今年的收成能不能撐到交完稅。
那些數字像石頭一樣壓在他胸口，從年頭壓到年尾，從今年壓到明年。
現在那塊石頭忽然被搬開了。
不是被誰輕輕挪開的，是被人一錘子砸碎了。
碎得乾乾淨淨，碎得連粉末都不剩。
他轉過頭，看著院子裡那棵老槐樹。
樹葉子在晨風裡沙沙地響，陽光從葉縫間漏下來，落在地上，明明暗暗的，像撒了一地的銅錢。
他忽然覺得，今天的太陽好像比以前亮。
…………
縣衙旁邊的茶館二樓的窗戶是敞開的。
周老頭站在窗口，手裡端著一壺剛沏的茶，茶湯的顏色還沒泡開，淡淡的，透著幾分綠。
樓下街面上人來人往，挑擔子的貨郎扯著嗓子叫賣，趕集的婦人挎著籃子三三兩兩地走，賣糖人的老漢蹲在街角，身邊圍了一圈孩子。 他在這長樂縣住了六十多年，這條街他閉著眼睛都能走完。
但他今天站在窗口往下看，總覺得這條街和以前不一樣了。
不是街面寬了窄了，不是鋪子多了少了，是人的神態變了。
整個街道之中仿佛都透著一抹輕鬆。
他把茶壺放下，走回桌前。桌上放著一張紙，上面密密麻麻寫滿了字，是他昨天去縣衙門口抄的告示。
茶客們陸陸續續到了。
有熟客進來先沖他拱了拱手，說周老爺子今天氣色不錯，是不是有什麼喜事。
他擺了擺手，說沒有喜事，就是今天想說一段新書。
茶客們一聽是新書，都來了精神，各自找位置坐下，把桌上的瓜子花生往旁邊挪了挪，騰出一塊乾淨地方放茶碗。
他走到桌前，拿起醒木，在桌上輕輕拍了一下。
茶館裡安靜下來。 他清了清嗓子，開口了：
「諸位，老夫在這長樂縣說了三十年的書，從來都是講古人的事——講太祖開國的英雄，講鎮北王打仗的威風，講青羊學宮那些大儒們的風骨。」
「今天老夫不講古人，講一個今人。講一個從京城來的年輕人，把咱們長樂縣的規矩給改了。」
他把醒木往桌上一拍，開始說。
從那天下午開始說。
那個年輕人穿著一身青布長衫，牽著一匹馬走進長樂縣城門口。
然後說到他在巷口撥開人群站出來，把那個被曹德旺逼得走投無路的陸娘子擋在身後。
說到曹德旺叫來二十個打手，他把那些人一個個打趴下，把刀一字排開插在青磚縫裡。
說到申如令帶著衙役趕來，問都不問就要拿人，他從懷裡掏出一塊令牌。
他說到這裡，停了一下。
茶客里有性子急的忍不住追問：
「什麼令牌？」周老頭端起茶碗抿了一口，說： 「令牌上有四個字——如朕親臨。」
茶館裡安靜了一瞬。
然後有人把茶碗往桌上重重一頓，茶水濺出來也顧不上擦。
「諸位，這個年輕人的名字，你們都知道，老夫不說他的名字。」
「老夫只說一句話——這個年輕人，配得上那塊令牌。」
…………
程來運是在監國司的來運堂里收到那封信的。
信是海無涯寫的，厚厚一疊，夾在公文的最後面。
程來運拆開來，海無涯的字一如既往地丑，但寫得格外認真，一筆一划，像是怕他看不清。
信里寫了陸娘子。
寫她早上去灶房煮粥，往鍋里多放了半碗米，粥稠了，她家孩子喝了兩大碗，還在粥里攪出了雞蛋花。
還寫那孩子還是攥著那把焦糖瓜子不放，在院子裡挖了個坑，把瓜子種下去了，天天澆水，誰勸都不聽。 信里寫了縣衙門口那個老漢。
海無涯說他後來打聽到了那個老漢姓劉，今年六十有八，是長樂縣本地人，兒子三年前被拉了壯丁，死在外頭，屍骨都沒找回來。
縣衙的丁稅冊上，他兒子的名字一直掛著，每年秋收之後衙役來收稅，他說他兒子死了，衙役說冊子上有名字就得交。
他交了三年的死人稅，交到把家裡的牛賣了、把地典了、把能借的親戚都借遍了。
告示貼出來那天，他蹲在告示前哭了很久，哭完之後站起來，用袖子胡亂抹了把臉，擠出人群，往家的方向走。
有人看見他在路上逢人就念叨一句話：「丁稅取消了，我兒子的名，沒了。」
……
信里寫了村口老槐樹下的陳老三。寫他讓媳婦把家裡最後一隻老母雞殺了……
信里寫了茶館的周老頭。寫他昨天在茶館裡說了一段新書，說的是他程來運的事……
五味雜陳。
程來運看完信，心裡有些放空。
這還只是出了個告示。 只是一個縣。
若是全國……
程來運深吸一口氣，把信折好，放進懷裡，貼著心口的位置。
他站起來，走到窗前，推開窗。
院子裡那棵老槐樹的葉子在午後陽光里泛著油亮的光，幾個剛入職的年輕監察使正在樹下練刀，刀風呼呼的，把地上的落葉捲起來老高。
他看了一會兒，然後轉過身，走到案前坐下，拿起筆給海無涯回了一封信。
信很短，只有一句話：
「瓜子炒過種不出來，下次我給他帶一包生的。」
清晨，長樂縣。
陸娘子是被雞叫醒的。
不是自家雞——她家的雞籠早就空了，最後一隻老母雞上個月抵給了曹德旺，換了兩升米，吃了半個月。
是隔壁趙嬸家的雞，嗓門大得能把整條巷子的人都吵醒。
陸娘子睜開眼，天還沒亮透，窗紙上只透進來一層薄薄的灰白色。
她沒有馬上起來，躺在床上，盯著房樑上那道被雨水洇出來的水漬，發了一會兒呆。
以前每天這個時辰醒來，她腦子裡冒出來的第一個念頭是：
今年要交多少稅，家裡還剩多少糧，孩子還能不能撐過這個冬天。
今天她醒來，內心卻是有一陣無盡的放鬆。
她躺了一會兒，然後坐起身，披上那件洗得發白的粗布褂子。
走到灶前，把那捆昨天從集上換來的乾柴抽了幾根塞進灶膛，又從米缸里舀了兩碗米倒進鍋里。 她猶豫了一下，又從米缸里多舀了半碗——粥稠一點，孩子吃了能頂飽。
米缸里的米還有大半缸，是縣衙重新核了田產之後，申如令派人送來的。
她不想要，那幾個衙役把米往門口一放就走了，臨走時領頭的那個說了一句話：
「程大人走的時候交代過，不能讓你家孩子餓著。」
她把那幾袋米搬進灶房的時候，手抖得厲害。
不是因為重，是因為她男人死了之後，已經很久沒有人替她想過了。
粥煮好的時候，孩子醒了。
他揉著眼睛從裡屋走出來，光著腳站在灶房門口，手裡還攥著什麼東西。
陸娘子低頭一看，是那把瓜子——程來運那天塞給他的焦糖瓜子。
已經攥了不知道多少天，瓜子殼有些碎了，糖霜化得黏糊糊的，粘了他一手。
他捨不得吃，也不肯放下，連睡覺都攥著。
「把瓜子放桌上，過來喝粥。」 陸娘子把粥碗放在桌上，又從灶邊端出一碟鹹菜。
孩子沒動，看了看手裡的瓜子，又看了看桌上那碗冒著熱氣的粥，猶豫了一會兒，然後把瓜子小心翼翼地放在桌上，爬到凳子上坐好。
他端起碗喝了一大口，含含糊糊地問了一句：
「娘，雞蛋呢？」
陸娘子在他對面坐下，往他碗裡夾了一筷子鹹菜：
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就來 TW 看書網，𝓼𝓱𝓾.𝓽𝔀超給力 】
「粥里有。」孩子低頭在碗裡攪了攪，果然攪出幾塊碎碎的蛋花。
他咧嘴笑了，端起碗呼啦呼啦地喝起來。
吃完飯，陸娘子把灶收拾乾淨。
孩子蹲在院子角落裡，用一根樹枝在地上挖坑。
坑挖得很認真，不大不小，剛好能放下一顆瓜子。
他把瓜子放進去，蓋上土，又端了半瓢水小心翼翼地澆上去。
然後蹲在旁邊等著，兩條胳膊抱著膝蓋，下巴擱在胳膊上，一動不動地盯著那個坑。 「瓜娃子，你做甚呢？」
陸家娘子看到兒子這奇怪的動作，有疑惑。
孩子擡頭，一雙明亮的眼睛裡透著期待：
「娘，俺在種瓜，等這瓜長好了，全都給程家大人送去哩！」
陸娘子抿了抿嘴。
她站在晾衣繩旁邊看著孩子，忽然覺得鼻子有點酸。
她轉過身繼續拍被子，拍得比剛才更用力了。
被面上的灰塵在陽光里飛揚起來，金燦燦的，像碾碎了的麥殼。
……
縣衙門口已經聚滿了人。
告示是卯時貼出來的，天還沒亮，衙役提著漿糊桶，把那張蓋了縣衙大印的告示端端正正地貼在告示牆上。
漿糊是剛熬的，還冒著熱氣。 告示上的墨跡也是新的，在初升的日光下泛著微微的光澤。
上面密密麻麻寫滿了字——田畝數，丁稅數，攤丁入畝之後的新稅則。
字寫得不大，但每個字都橫平豎直。
人越聚越多。
有挑著擔子準備去集上賣菜的，經過縣衙門口把擔子往路邊一放，湊過來看。
有拄著拐杖的老婆婆，被孫子扶著顫顫巍巍地擠進人群最前面。
有剛從田裡回來的漢子，褲腿上還沾著泥，踮著腳尖伸長了脖子往告示上看。
沒有人組織，沒有人號召，都是自己來的。
有認字的書生站在告示前大聲念，念到「丁稅取消」的時候人群里有人倒吸了一口涼氣。
念到「無田者不交」的時候後面的人往前擠了一大截。
把前排幾個看熱鬧的半大孩子擠得貼在了告示牆上。
「上面寫的啥？你大聲些！」後面有人喊。 那書生清了清嗓子，把告示從頭到尾又念了一遍，這一次念得更慢了，每個字都咬得很清楚，像怕誰漏聽了似的。
念到末尾，他停下來，把告示最後幾行字又看了一遍，然後轉過頭，用一種不太確定的聲音對人群說：
「這上面說，以後不按人頭收稅了。」
「按田畝收。田多多交，田少少交，沒田的不交。」
人群安靜了一瞬。那一瞬很短，短到只有一兩個呼吸的功夫，但那安靜是沉的，像是整條街都被人按住了。
然後有個老漢擠到最前面，盯著告示上「丁稅取消」四個字看了很久，轉過頭問那個書生：
「這上面寫的，是真的？」
書生說：「縣衙蓋了印的，假不了。」
老漢沒說話，又轉回去盯著那四個字，盯著盯著，他的腿忽然軟了一下。
他伸手扶住告示牆，慢慢地蹲下去，蹲在人群最前面，兩隻手捂著臉，肩膀一抖一抖的。
他不哭出聲，就那麼蹲著，像一截被風吹彎了的老樹樁。
旁邊有人想扶他，手伸到一半又縮回去了。 沒有人認識他。
但所有人都知道他在哭什麼——這個縣裡，不止一個替死人交稅的人。
那個書生站在告示前，手裡還捏著剛才念告示時捲起來的紙角，看著那個蹲在地上哭的老漢，看了很久。
然後他轉過身，重新面朝人群，把告示又念了一遍。
這一次他念到「丁稅取消」的時候，聲音比之前大了不少。
念到「無田者不交」的時候，他的聲音忽然啞了一下，像是有什麼東西堵在嗓子裡。
他清了清嗓子，繼續念下去，把那幾行字一個字一個字地念完了。
……
村口的老槐樹下，老三蹲在門檻上，手裡拿著一把柴刀，正在削一根木樁。
他削得很慢，柴刀在木頭上一下一下地刮著，刮下來的木屑落了一地，薄薄的，卷卷的，在晨風裡輕輕打轉。
媳婦從屋裡出來，端了一盆水往院子裡潑，潑完擡頭看了他一眼：
「你今天不下地了？」老三沒擡頭，繼續削木樁： 「下午再去。上午先把雞殺了。」
「殺雞？」媳婦把盆放下，手在圍裙上擦了擦，轉身走到院子裡那面破了一角的銅鏡前，一邊梳頭一邊回頭看他：
「今天又不逢年不過節的，殺什麼雞？」
老三把柴刀放下，從懷裡掏出一張紙。
紙折得很仔細，邊角被他用手掌壓得平平整整，展開來，上面是縣衙告示上抄下來的字——他不認識，是讓村口的代書先生抄的。
抄一份三文錢，他抄了兩份，一份自己留著，一份給隔壁老趙家送去了。
「你看這個。」
他把那張紙遞給媳婦。媳婦接過來，看了一會兒，又遞迴去：
「我不認字，你又不是不知道。上面寫的啥？」
老三把紙重新折好，揣進懷裡，站起來拍了拍膝蓋上的土，渾濁的眼睛盯著自己家媳婦，揚起聲音道：
「以後不用交丁稅了！」
「咱家三個壯丁，一年省下近四兩銀子。」 「多少？」
媳婦的手停在半空，梳子還插在頭髮里。
「近四兩。」
媳婦沒有說話。
她把梳子從頭髮里拔出來，放在桌上，然後轉過身走到雞籠前，彎腰把籠門打開，伸手進去抓雞。
那隻老母雞被她拎著翅膀拽出來，咯咯地叫著，兩條雞腿在空中亂蹬。
媳婦拎著雞，站在院子裡，回頭看了老三一眼：
「真殺？」
「殺。」
媳婦沒有再問。
她走進灶房，把菜刀放在磨刀石上來回蹭了幾下，刀刃在磨刀石上發出沙沙的聲響，細碎而均勻。
老三蹲在門檻上看著她磨刀，忽然覺得這個清晨和以往的每一個清晨都不一樣。 他以前每天早上醒來，第一件事就是在心裡算帳——這個月的丁稅還差多少，去年的欠稅還有沒有可能還上，今年的收成能不能撐到交完稅。
那些數字像石頭一樣壓在他胸口，從年頭壓到年尾，從今年壓到明年。
現在那塊石頭忽然被搬開了。
不是被誰輕輕挪開的，是被人一錘子砸碎了。
碎得乾乾淨淨，碎得連粉末都不剩。
他轉過頭，看著院子裡那棵老槐樹。
樹葉子在晨風裡沙沙地響，陽光從葉縫間漏下來，落在地上，明明暗暗的，像撒了一地的銅錢。
他忽然覺得，今天的太陽好像比以前亮。
…………
縣衙旁邊的茶館二樓的窗戶是敞開的。
周老頭站在窗口，手裡端著一壺剛沏的茶，茶湯的顏色還沒泡開，淡淡的，透著幾分綠。
樓下街面上人來人往，挑擔子的貨郎扯著嗓子叫賣，趕集的婦人挎著籃子三三兩兩地走，賣糖人的老漢蹲在街角，身邊圍了一圈孩子。 他在這長樂縣住了六十多年，這條街他閉著眼睛都能走完。
但他今天站在窗口往下看，總覺得這條街和以前不一樣了。
不是街面寬了窄了，不是鋪子多了少了，是人的神態變了。
整個街道之中仿佛都透著一抹輕鬆。
他把茶壺放下，走回桌前。桌上放著一張紙，上面密密麻麻寫滿了字，是他昨天去縣衙門口抄的告示。
茶客們陸陸續續到了。
有熟客進來先沖他拱了拱手，說周老爺子今天氣色不錯，是不是有什麼喜事。
他擺了擺手，說沒有喜事，就是今天想說一段新書。
茶客們一聽是新書，都來了精神，各自找位置坐下，把桌上的瓜子花生往旁邊挪了挪，騰出一塊乾淨地方放茶碗。
他走到桌前，拿起醒木，在桌上輕輕拍了一下。
茶館裡安靜下來。 他清了清嗓子，開口了：
「諸位，老夫在這長樂縣說了三十年的書，從來都是講古人的事——講太祖開國的英雄，講鎮北王打仗的威風，講青羊學宮那些大儒們的風骨。」
「今天老夫不講古人，講一個今人。講一個從京城來的年輕人，把咱們長樂縣的規矩給改了。」
他把醒木往桌上一拍，開始說。
從那天下午開始說。
那個年輕人穿著一身青布長衫，牽著一匹馬走進長樂縣城門口。
然後說到他在巷口撥開人群站出來，把那個被曹德旺逼得走投無路的陸娘子擋在身後。
說到曹德旺叫來二十個打手，他把那些人一個個打趴下，把刀一字排開插在青磚縫裡。
說到申如令帶著衙役趕來，問都不問就要拿人，他從懷裡掏出一塊令牌。
他說到這裡，停了一下。
茶客里有性子急的忍不住追問：
「什麼令牌？」周老頭端起茶碗抿了一口，說： 「令牌上有四個字——如朕親臨。」
茶館裡安靜了一瞬。
然後有人把茶碗往桌上重重一頓，茶水濺出來也顧不上擦。
「諸位，這個年輕人的名字，你們都知道，老夫不說他的名字。」
「老夫只說一句話——這個年輕人，配得上那塊令牌。」
…………
程來運是在監國司的來運堂里收到那封信的。
信是海無涯寫的，厚厚一疊，夾在公文的最後面。
程來運拆開來，海無涯的字一如既往地丑，但寫得格外認真，一筆一划，像是怕他看不清。
信里寫了陸娘子。
寫她早上去灶房煮粥，往鍋里多放了半碗米，粥稠了，她家孩子喝了兩大碗，還在粥里攪出了雞蛋花。
還寫那孩子還是攥著那把焦糖瓜子不放，在院子裡挖了個坑，把瓜子種下去了，天天澆水，誰勸都不聽。 信里寫了縣衙門口那個老漢。
海無涯說他後來打聽到了那個老漢姓劉，今年六十有八，是長樂縣本地人，兒子三年前被拉了壯丁，死在外頭，屍骨都沒找回來。
縣衙的丁稅冊上，他兒子的名字一直掛著，每年秋收之後衙役來收稅，他說他兒子死了，衙役說冊子上有名字就得交。
他交了三年的死人稅，交到把家裡的牛賣了、把地典了、把能借的親戚都借遍了。
告示貼出來那天，他蹲在告示前哭了很久，哭完之後站起來，用袖子胡亂抹了把臉，擠出人群，往家的方向走。
有人看見他在路上逢人就念叨一句話：「丁稅取消了，我兒子的名，沒了。」
……
信里寫了村口老槐樹下的陳老三。寫他讓媳婦把家裡最後一隻老母雞殺了……
信里寫了茶館的周老頭。寫他昨天在茶館裡說了一段新書，說的是他程來運的事……
五味雜陳。
程來運看完信，心裡有些放空。
這還只是出了個告示。 只是一個縣。
若是全國……
程來運深吸一口氣，把信折好，放進懷裡，貼著心口的位置。
他站起來，走到窗前，推開窗。
院子裡那棵老槐樹的葉子在午後陽光里泛著油亮的光，幾個剛入職的年輕監察使正在樹下練刀，刀風呼呼的，把地上的落葉捲起來老高。
他看了一會兒，然後轉過身，走到案前坐下，拿起筆給海無涯回了一封信。
信很短，只有一句話：
「瓜子炒過種不出來，下次我給他帶一包生的。」