第185章 帝皇的到來
第185章 帝皇的到來
穿過搖搖欲墜的荒鎮外牆，被斥候稱作「鐵鷹」的飛船就停靠在故時的田野。它不同於卡加斯提豐見過的任何事物。
贏徹之前就突然藉故離開了，將莫塔里安留了下來一不過莫塔里安也樂的讓贏徹離開，讓自己獨自面對這一切。
他認識機械—蒸汽動力的戰爭引擎，安裝有巨大的活塞腿部或嘩啦作響的履帶，在霸主的軍事結構中已經司空見慣但是卻從來沒見過這樣的存在。
巴巴魯斯永遠致命的低矮天空斷絕了任何爭奪空中優勢的企圖。愚蠢的嘗試註定以失敗告終。如此之多的戰爭向來都是在泥地上面打滾。雙方可以輕鬆短兵相接。
甚至在鐵鷹休眠的時候，被一圈焦黑的草地環繞著，一動不動，它卻依然躍躍欲發。
流暢而明快的線條，拋光的炮銅色和閃耀的金色映襯著微弱的陽光，交相輝映。
那機身就仿若巧匠的雕刻作品。寬闊的前掠雙翼和腹部的升高平面被完美而平滑地融入了子彈形的主體。華麗而濃密的浮雕線條則覆蓋著鐵鷹肉眼可見的每一部分。
隨著眾人走近，提豐注意到飛船的翅膀似乎寫有一些古老的哥特文字。
支支吾吾地，他高聲朗讀道。「歌頌————帝——皇。」
「沒錯，」莫塔利安走到他的身邊。他的舊友是為數不多學識淵博，能夠辨認這些符號的含義的人之一。提豐的語調則表明了他對於其中信息的警戒。
聽到自己老友的這般解讀，莫塔里安便確定了贏徹提醒他的話語，而他現在就要面對這一切。
就在不遠處，穆爾瑙一見到金色的飛船，就走不動道了，沉迷的神情一覽無餘。他不由自主地走向了飛船，接著才回過神來，扭頭張望著自己的指揮官。對於穆爾瑙的行為，莫塔利安只是一言不發，默默繼續前進著。
儘管如此，提豐還是儘可能放慢了腳步，以觀察鐵鷹的情況。他注意到幾個大膽的傢伙正在冒險溜出殘破的定居點，試圖從近處仔細觀看。
但是一列充當警戒線的死亡守衛正規士兵卻攔住了他們的去路。提豐的戰友們顯然也在密切監視著整艘飛船，以防不軌。不過顯而易見如同普通的群眾和隨軍的平民，他們不少人也為之神魂顛倒。
鐵鷹的外殼點綴著許多優雅的水滴形炮塔，表明飛船無需他人的保護。提豐稍微考慮著一些陰暗的想法，假如艦艇選擇向這些人開火會是一副什麼景象。他不禁想起了慘不忍睹的傀儡屍骸，皺起了眉頭。
斥候就跟隨在他身後幾步遠的地方，不斷地喃喃自語。不過提豐沒有理會她，而是全神貫注對飛船進行著戰術分析。顯然通過箭矢狀船處，那形如一張巨口的敞開艙門，是登上飛船的唯一途徑。而一片猶如閃爍熱浪的古怪光芒則籠罩著整架鐵鷹。
就在艙門的坡道處，提豐瞥見了一個一閃而過的人影。他身披金色的盔甲，頭戴錐形的頭盔，手持巨大的戰戟，轉眼便掠過門口，消失在了飛船內部。
事情似乎不太對勁。提豐過了好一陣子才弄清楚原因所在。他誤判了金甲人影的體型。比起普通人的身高，這位持戟戰士的身材至少與莫塔利安相提並論。他瞥了一眼收割者。他顯然也注意到了「天空戰艦」里的巨人。
就在小鎮的外圍，其他的士兵和輔助軍們迎接了眾人的歸來。他們還帶走了已經奄奄一息的可憐的哈茲尼爾，以提供治療儘管完全是浪費時間。
提豐的戰友能活著抵達谷底，已是一個足以證明死亡守衛之韌性的奇蹟。但是任何傢伙只要見過他一面，都知道哈茲尼爾現在不過是個能走路的死人而已。如果非要說這麼做有什麼意義的話，那就是至少他還可以伴著親人的關懷安然逝去。
哈茲尼爾的事似乎無關緊要，然而。除了天外來客的造訪，其他一切都無關緊要。敗北而歸的戰士們遇到的本應是海勒隘口詢問他們進攻納克雷要塞失利情況的人們。但現在，鐵鷹的出現和一個被稱為「新來者」的傢伙，每個人都在興致勃勃地談論著他們的故事。
其中有一位是個名叫拉斐姆的戰士，是提豐曾經訓練過的戰幫的一員，他湊了過來。「今天真是一個充滿奇蹟的日子，」年輕的戰士說道。
「鐵鷹剛出現的時候，我們還很害怕它是霸主的新式武器。可事實並非如此！新來者首先幫助我們結束了平原區域的戰鬥，接著還給我們帶來了補給和藥品————」他喋喋不休地說著，活像一個興奮的孩童。
「他擁有未知的科技。新的治療手段。還有食物，他帶來了食物！」拉斐姆指了指支持者的營地。提豐意識到，就在戰爭最後的日子裡，許多非戰鬥人員都在遭受著營養不良的折磨。他們只能寄希望於等到納克雷倒台之後，解放能夠為所有人帶來賑濟。
「這麼慷慨，」莫塔利安低吼著。「不知道這位外來者想要什麼作為回報呢？」
「他提到了拯救。他說，遠在雲層之外，還有無數個世界————無數像我們一樣的人們。被一個偉大的帝國團結在一起。」拉斐姆搖了搖頭，這個想法令他難以置信。
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「他說，為了奪回我們的世界，他會滿足我們的任何需求。如果我們願意，他甚至可以將其重塑————」
隨著拉斐姆的一句句話，提豐眼看著莫塔利安的情緒變得越來越陰沉，黯淡。
「就在我們最艱難的戰鬥考驗的前夜，一個陌生人卻帶著無數大禮從天而降，」收割者的每個單詞都仿佛是從冰窖挖出來的。
「難道只有我一點也不信任這個傢伙嗎？」莫塔利安最後幾乎咆哮了起來。而拉斐姆則畏縮不已，不知如何作答。
「新來者現居何處？」提豐問道。他很好地隱藏了自己水漲船高的好奇。隔著一大群竊竊私語的聚集群眾，年輕的死亡守衛指了指小鎮荒廢的集會大廳。無論這位生客的身份幾何，他們只想一睹其真容。
莫塔利安驅散躲避不及的民眾，嘟囔著走向了大廳。提豐和其他人則緊隨其後。拉斯克壓低聲音以免被人聽見，偷偷地說道。「我見過那副表情，卡加斯。人類的收割者現在已經憤怒到可以用眼神粉碎石頭了。」
「你不能責怪他。今天本應是巴巴魯斯解放的日子。自從我倆相識以來，他一直都在為這個世界的自由奮鬥不休。可是當我們失利不得不撤退的時候，卻只能找到什麼？」他朝著大廳點了點頭。「天外來客精心選擇了一個糟糕的時刻，抹平了收割者為人民付出的一切。」
「這不可能是霸主的詭計。」拉斯克說道。「那些混蛋除了眾所周知的殘忍外，無法為任何事物保持一點的耐心。」他頓了頓。
「關於外來者現身的理由的確存在著不少的可能性————不過千萬別忘了，傳聞中收割者本人就是一個從天而降的棄兒。」
「我確實這麼想過，」提豐承認道。
前方，莫塔利安已經揮拳砸開了大廳的正門，戰士們匆忙隨之入內。
收割者的到來令整個大廳鴉雀無聲。就在大廳仍完好的牆壁旁邊，民間支援團體的幾個領導以及被莫塔利安留下負責代替執政的高級死亡守衛戰士們正圍坐在一張桌子四周。
提豐看到陪伴著他們的竟是————
一個陌生人————
而那就是贏徹口中的「帝皇」，他們的父親。
霎時間，拉斐姆口中的「新來者」打量著提豐，他的自光似乎徘徊不散。提豐過了許久才意識到自己一直怔在原地。其目光蘊含的威力可見一斑。
漆黑的瞳孔清澈而深不見底，歷經漫長的歲月，令他一時動彈不得。戰士突然感覺，自己就如同透明，沒有一絲秘密可言。他屏住呼吸，大腿肌肉止不住地痙攣著一本能地下跪的衝動—導致他不得不竭力對抗。
而一張高貴的面孔則充當著它們的畫框。古銅色的肌膚猶如堅硬的皮革。烏黑的長髮披落在新來者的肩膀。他的目光繼續移動，籠罩住了人類的收割者。
陌生人的臉龐竟浮現出了一副特別而矛盾的表情。它既是悲傷，也蘊含著溫暖。它既是期待，也流露出一分抗拒。
隨著莫塔利安走到了房間的中央，陌生人緩緩站起身來。只見一具魁偉，健碩的身軀支撐著他沉重的金色甲冑，它的華麗程度堪比門外天空飛船的繁複裝飾。
黃銅的閃電圖案和顯眼的雙頭雄鷹主體即便在昏暗之中也閃耀奪目。儘管陌生人戰甲的重量有目共睹，但是他卻仍然行動自如，動作流暢而優雅，縈繞著無比的力量。
新來者的方方面面，在提豐眼裡，都完全處於巴巴魯斯原住民的另一個極端。即便是斯科爾瓦爾這樣體格強健的戰士，外表也顯得枯瘦而蒼白。
他們的體質正是世世代代被家園世界的致命毒素浸淫的一項後遺症。然而，要說誰跟眼前的外來者有幾分相似的話。
提豐瞥了一眼莫塔利安，心領神會。難以捉摸的，雖然一時沒有顯露在表面，但毫無疑問是切實存在的。無論是下頜的線條，還是收割者的舉止神態，都存在著一定的相似之處。
某種飄渺但真實的事物聯繫起了莫塔利安和這位陌生人。關於收割者謎團重重的來歷，提豐突然再次想起了拉斯克的言論。
但是莫塔利安卻始終不動聲色，不知道他是否感同身受。「你到底是誰？」他問道。「敢來到我的世界，有何企圖？」
「我是————你的朋友，」陌生人說道，音色平靜卻洪亮。他如今站起身來，提豐終於注意到一柄巨大的寬刃寶劍就佩戴在他腰間的劍鞘。
這柄武器的長度幾乎比擬一名底層的身高，其表面綴滿了珠寶和貴金屬。不過寶劍的重量和良好的平衡性卻表明它並非單純的儀式性武器。「我來到巴巴魯斯是為了尋找一個高貴的靈魂，」陌生人補充道。「為了尋找你。」
「以你的————國的名義？」
「千真萬確。」新來者點點頭。提豐為之動搖。
「遠隔數千世界之遙，你已離開了帝國太久太久，」陌生人繼續道。「我迷失的親人啊，是時候回歸我們的懷抱了。我向你保證，榮耀富貴指日可待。新紀元的黎明即將到來。」
提豐發現自己的自光總是不由自主地望向陌生人，難以偏離。他的話語如同催眠，就像是只說給他一個人似的。一種震撼人心的磁場籠罩著新來者。
「看樣子，你就是帝皇，我所謂的「父親」。」
面對著陌生人的這般話語，此時的莫塔里安並未為此所動，而是微微的點了點頭，然後神色嚴肅的回應起來道。
「看樣子贏徹確確實實的告訴你一切了，我的兒子。」
看著自己面前的莫塔里安，這位陌生人便同樣的點了點頭，然後帶著一絲悲傷之色的回應起來他道。
這也說明了為何巴巴魯斯人竟如此迅速地接受並歡迎了他的到訪。提豐雖然不明其手段，但他卻能真切地感受到，眼前所見的只是陌生人真實面貌的冰山一角。而水面之下那隱藏著的不知多少奧秘，提豐是無論如何也不敢一窺究竟的。
「我們不想要你們的榮耀，外來者，」莫塔利安駁斥道。本就隱約包藏於言語之間的敵意突然噴薄而出。「也不想要你們的慈善，更不想要你們的帝國。」
「你確定嗎？」金甲人物揚起頭來。「我們的技術足以化你們的沼澤為翠綠的田野。
清除你們的空氣含有的毒素。我們還可以治癒你們眼中已經無藥可救的傷者————就像我的機仆們正在對你的朋友哈茲尼爾所做的一樣。」
他衝著牆外點了點頭。提豐很想知道，陌生人是怎麼得知哈茲尼爾的姓名的，更別提他受到致命創傷這件事了。
「巴巴魯斯獨自忍受著壓迫者的魔爪，已經持續了多少個世紀！」收割者勃然大怒。「當時你們又在哪裡？我所謂的父親？！」
「沒能第一時間找到你，是我最大的遺憾————莫塔利安。」陌生人露出了悔恨的微笑。「這件事並不容易。」笑容稍縱即逝。
「相信我說的話，我可以幫助你了解自己的來歷，我可以幫助你戰勝霸主，淨化這顆星球最後的毀滅污點。」
「關於我出生在哪裡，我沒有一絲興趣，對我也並不重要，」冰冷的怒火正在莫塔利安的心底沸騰醞釀。
「巴巴魯斯就是我誕生的地方，也是我成長的地方。」他指了指戰士們。「死亡守衛就是我唯一所知的親人。是我堅不可摧的利刃。我們將親手把正義的審判帶給霸主。」他背過身去。「你不需要這裡。快回你華而不實的飛船離開吧。」
「恕我直言，莫塔里安。」陌生人說道。「你的論斷我不能苟同。你的戰友已經向我講述過了你經手參與的許多戰爭的情況。儘管死亡守衛的旗幟已經刻下了無數可歌可泣的勝利，但至高霸主卻仍舊存活於世。你和你的精英小隊沒能抵達他寓居的高塔，不是嗎？」
莫塔利安緊緊地握著戰鐮的長柄。「納克雷的厄運已蓋棺論定。他的滅亡很快就會到來。」
「經由你的雙手？」新來者舉重若輕的問道。
「必將如此！」
「假如你對這一結果如此篤定，我們不妨打個賭。」陌生人攤開雙手，對眾人說道。「你是他們的領袖，如果你確實希望巴巴魯斯維持寧靜的現狀，我將尊重你的意願。」平靜如水的目光再一次鎖定了人類的收割者。
「但你必須證明自己配得上這一決定。如果你能單槍匹馬戰勝納克雷，人類帝國將退出巴巴魯斯星系，永不再來。」
「可要是他沒能辦到呢？」意料之外的發言竟令提豐自己都大吃了一驚。
「那麼這個世界將重新併入人類帝國的錦繡江山，莫塔利安和他的死亡守衛也必須宣誓向我獻上忠誠。」陌生人一字一頓，力求清晰。「你願意接受嗎？」
「好啊，我發誓！」收割者低吼道。接著他便闊步邁出大廳，衝進了剛下起的細雨。
提豐緊隨其後，截住了正在穿過泥濘的廣場的摯友。「兄弟！」他厲聲說道。「一定還有其他的辦法的————你不能獨自前往山頂。」
「我要從熔爐暴君的工坊取一件嶄新的盔甲，」莫塔利安告訴提豐。「誰也不能阻止我。在夜幕降臨之前，我就能攀爬到納克雷的城堡。我要比他想像的更加熟悉山路。我能做到的。」
提豐抓住莫塔利安胳膊，拽得他停住了腳步。冒失的舉措招致了對方的怒視。「為什麼？你為什麼會被一個外來者煽動？他對你來說意味著什麼？」
「我要一勞永逸地向他證明。」收割者甩脫了他的牽扯，面露慍色。「我的價值，」他說道。「待我歸來之後，一切都將不同以往。
7
瓢潑大雨之中，提豐只能孤立原地，任由莫塔利安離去。伴隨著刷刷的雨打聲，一陣遙遠而嗡鳴的不安似乎無緣無故地湧進了他的思緒。
提豐高喊著，但是言語卻仿佛並非出自他本人之口，只覺極為異樣。「保重，收割者。千萬不可誤入歧途。
穿過搖搖欲墜的荒鎮外牆，被斥候稱作「鐵鷹」的飛船就停靠在故時的田野。它不同於卡加斯提豐見過的任何事物。
贏徹之前就突然藉故離開了，將莫塔里安留了下來一不過莫塔里安也樂的讓贏徹離開，讓自己獨自面對這一切。
他認識機械—蒸汽動力的戰爭引擎，安裝有巨大的活塞腿部或嘩啦作響的履帶，在霸主的軍事結構中已經司空見慣但是卻從來沒見過這樣的存在。
巴巴魯斯永遠致命的低矮天空斷絕了任何爭奪空中優勢的企圖。愚蠢的嘗試註定以失敗告終。如此之多的戰爭向來都是在泥地上面打滾。雙方可以輕鬆短兵相接。
甚至在鐵鷹休眠的時候，被一圈焦黑的草地環繞著，一動不動，它卻依然躍躍欲發。
流暢而明快的線條，拋光的炮銅色和閃耀的金色映襯著微弱的陽光，交相輝映。
那機身就仿若巧匠的雕刻作品。寬闊的前掠雙翼和腹部的升高平面被完美而平滑地融入了子彈形的主體。華麗而濃密的浮雕線條則覆蓋著鐵鷹肉眼可見的每一部分。
隨著眾人走近，提豐注意到飛船的翅膀似乎寫有一些古老的哥特文字。
支支吾吾地，他高聲朗讀道。「歌頌————帝——皇。」
「沒錯，」莫塔利安走到他的身邊。他的舊友是為數不多學識淵博，能夠辨認這些符號的含義的人之一。提豐的語調則表明了他對於其中信息的警戒。
聽到自己老友的這般解讀，莫塔里安便確定了贏徹提醒他的話語，而他現在就要面對這一切。
就在不遠處，穆爾瑙一見到金色的飛船，就走不動道了，沉迷的神情一覽無餘。他不由自主地走向了飛船，接著才回過神來，扭頭張望著自己的指揮官。對於穆爾瑙的行為，莫塔利安只是一言不發，默默繼續前進著。
儘管如此，提豐還是儘可能放慢了腳步，以觀察鐵鷹的情況。他注意到幾個大膽的傢伙正在冒險溜出殘破的定居點，試圖從近處仔細觀看。
但是一列充當警戒線的死亡守衛正規士兵卻攔住了他們的去路。提豐的戰友們顯然也在密切監視著整艘飛船，以防不軌。不過顯而易見如同普通的群眾和隨軍的平民，他們不少人也為之神魂顛倒。
鐵鷹的外殼點綴著許多優雅的水滴形炮塔，表明飛船無需他人的保護。提豐稍微考慮著一些陰暗的想法，假如艦艇選擇向這些人開火會是一副什麼景象。他不禁想起了慘不忍睹的傀儡屍骸，皺起了眉頭。
斥候就跟隨在他身後幾步遠的地方，不斷地喃喃自語。不過提豐沒有理會她，而是全神貫注對飛船進行著戰術分析。顯然通過箭矢狀船處，那形如一張巨口的敞開艙門，是登上飛船的唯一途徑。而一片猶如閃爍熱浪的古怪光芒則籠罩著整架鐵鷹。
就在艙門的坡道處，提豐瞥見了一個一閃而過的人影。他身披金色的盔甲，頭戴錐形的頭盔，手持巨大的戰戟，轉眼便掠過門口，消失在了飛船內部。
事情似乎不太對勁。提豐過了好一陣子才弄清楚原因所在。他誤判了金甲人影的體型。比起普通人的身高，這位持戟戰士的身材至少與莫塔利安相提並論。他瞥了一眼收割者。他顯然也注意到了「天空戰艦」里的巨人。
就在小鎮的外圍，其他的士兵和輔助軍們迎接了眾人的歸來。他們還帶走了已經奄奄一息的可憐的哈茲尼爾，以提供治療儘管完全是浪費時間。
提豐的戰友能活著抵達谷底，已是一個足以證明死亡守衛之韌性的奇蹟。但是任何傢伙只要見過他一面，都知道哈茲尼爾現在不過是個能走路的死人而已。如果非要說這麼做有什麼意義的話，那就是至少他還可以伴著親人的關懷安然逝去。
哈茲尼爾的事似乎無關緊要，然而。除了天外來客的造訪，其他一切都無關緊要。敗北而歸的戰士們遇到的本應是海勒隘口詢問他們進攻納克雷要塞失利情況的人們。但現在，鐵鷹的出現和一個被稱為「新來者」的傢伙，每個人都在興致勃勃地談論著他們的故事。
其中有一位是個名叫拉斐姆的戰士，是提豐曾經訓練過的戰幫的一員，他湊了過來。「今天真是一個充滿奇蹟的日子，」年輕的戰士說道。
「鐵鷹剛出現的時候，我們還很害怕它是霸主的新式武器。可事實並非如此！新來者首先幫助我們結束了平原區域的戰鬥，接著還給我們帶來了補給和藥品————」他喋喋不休地說著，活像一個興奮的孩童。
「他擁有未知的科技。新的治療手段。還有食物，他帶來了食物！」拉斐姆指了指支持者的營地。提豐意識到，就在戰爭最後的日子裡，許多非戰鬥人員都在遭受著營養不良的折磨。他們只能寄希望於等到納克雷倒台之後，解放能夠為所有人帶來賑濟。
「這麼慷慨，」莫塔利安低吼著。「不知道這位外來者想要什麼作為回報呢？」
「他提到了拯救。他說，遠在雲層之外，還有無數個世界————無數像我們一樣的人們。被一個偉大的帝國團結在一起。」拉斐姆搖了搖頭，這個想法令他難以置信。
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「他說，為了奪回我們的世界，他會滿足我們的任何需求。如果我們願意，他甚至可以將其重塑————」
隨著拉斐姆的一句句話，提豐眼看著莫塔利安的情緒變得越來越陰沉，黯淡。
「就在我們最艱難的戰鬥考驗的前夜，一個陌生人卻帶著無數大禮從天而降，」收割者的每個單詞都仿佛是從冰窖挖出來的。
「難道只有我一點也不信任這個傢伙嗎？」莫塔利安最後幾乎咆哮了起來。而拉斐姆則畏縮不已，不知如何作答。
「新來者現居何處？」提豐問道。他很好地隱藏了自己水漲船高的好奇。隔著一大群竊竊私語的聚集群眾，年輕的死亡守衛指了指小鎮荒廢的集會大廳。無論這位生客的身份幾何，他們只想一睹其真容。
莫塔利安驅散躲避不及的民眾，嘟囔著走向了大廳。提豐和其他人則緊隨其後。拉斯克壓低聲音以免被人聽見，偷偷地說道。「我見過那副表情，卡加斯。人類的收割者現在已經憤怒到可以用眼神粉碎石頭了。」
「你不能責怪他。今天本應是巴巴魯斯解放的日子。自從我倆相識以來，他一直都在為這個世界的自由奮鬥不休。可是當我們失利不得不撤退的時候，卻只能找到什麼？」他朝著大廳點了點頭。「天外來客精心選擇了一個糟糕的時刻，抹平了收割者為人民付出的一切。」
「這不可能是霸主的詭計。」拉斯克說道。「那些混蛋除了眾所周知的殘忍外，無法為任何事物保持一點的耐心。」他頓了頓。
「關於外來者現身的理由的確存在著不少的可能性————不過千萬別忘了，傳聞中收割者本人就是一個從天而降的棄兒。」
「我確實這麼想過，」提豐承認道。
前方，莫塔利安已經揮拳砸開了大廳的正門，戰士們匆忙隨之入內。
收割者的到來令整個大廳鴉雀無聲。就在大廳仍完好的牆壁旁邊，民間支援團體的幾個領導以及被莫塔利安留下負責代替執政的高級死亡守衛戰士們正圍坐在一張桌子四周。
提豐看到陪伴著他們的竟是————
一個陌生人————
而那就是贏徹口中的「帝皇」，他們的父親。
霎時間，拉斐姆口中的「新來者」打量著提豐，他的自光似乎徘徊不散。提豐過了許久才意識到自己一直怔在原地。其目光蘊含的威力可見一斑。
漆黑的瞳孔清澈而深不見底，歷經漫長的歲月，令他一時動彈不得。戰士突然感覺，自己就如同透明，沒有一絲秘密可言。他屏住呼吸，大腿肌肉止不住地痙攣著一本能地下跪的衝動—導致他不得不竭力對抗。
而一張高貴的面孔則充當著它們的畫框。古銅色的肌膚猶如堅硬的皮革。烏黑的長髮披落在新來者的肩膀。他的目光繼續移動，籠罩住了人類的收割者。
陌生人的臉龐竟浮現出了一副特別而矛盾的表情。它既是悲傷，也蘊含著溫暖。它既是期待，也流露出一分抗拒。
隨著莫塔利安走到了房間的中央，陌生人緩緩站起身來。只見一具魁偉，健碩的身軀支撐著他沉重的金色甲冑，它的華麗程度堪比門外天空飛船的繁複裝飾。
黃銅的閃電圖案和顯眼的雙頭雄鷹主體即便在昏暗之中也閃耀奪目。儘管陌生人戰甲的重量有目共睹，但是他卻仍然行動自如，動作流暢而優雅，縈繞著無比的力量。
新來者的方方面面，在提豐眼裡，都完全處於巴巴魯斯原住民的另一個極端。即便是斯科爾瓦爾這樣體格強健的戰士，外表也顯得枯瘦而蒼白。
他們的體質正是世世代代被家園世界的致命毒素浸淫的一項後遺症。然而，要說誰跟眼前的外來者有幾分相似的話。
提豐瞥了一眼莫塔利安，心領神會。難以捉摸的，雖然一時沒有顯露在表面，但毫無疑問是切實存在的。無論是下頜的線條，還是收割者的舉止神態，都存在著一定的相似之處。
某種飄渺但真實的事物聯繫起了莫塔利安和這位陌生人。關於收割者謎團重重的來歷，提豐突然再次想起了拉斯克的言論。
但是莫塔利安卻始終不動聲色，不知道他是否感同身受。「你到底是誰？」他問道。「敢來到我的世界，有何企圖？」
「我是————你的朋友，」陌生人說道，音色平靜卻洪亮。他如今站起身來，提豐終於注意到一柄巨大的寬刃寶劍就佩戴在他腰間的劍鞘。
這柄武器的長度幾乎比擬一名底層的身高，其表面綴滿了珠寶和貴金屬。不過寶劍的重量和良好的平衡性卻表明它並非單純的儀式性武器。「我來到巴巴魯斯是為了尋找一個高貴的靈魂，」陌生人補充道。「為了尋找你。」
「以你的————國的名義？」
「千真萬確。」新來者點點頭。提豐為之動搖。
「遠隔數千世界之遙，你已離開了帝國太久太久，」陌生人繼續道。「我迷失的親人啊，是時候回歸我們的懷抱了。我向你保證，榮耀富貴指日可待。新紀元的黎明即將到來。」
提豐發現自己的自光總是不由自主地望向陌生人，難以偏離。他的話語如同催眠，就像是只說給他一個人似的。一種震撼人心的磁場籠罩著新來者。
「看樣子，你就是帝皇，我所謂的「父親」。」
面對著陌生人的這般話語，此時的莫塔里安並未為此所動，而是微微的點了點頭，然後神色嚴肅的回應起來道。
「看樣子贏徹確確實實的告訴你一切了，我的兒子。」
看著自己面前的莫塔里安，這位陌生人便同樣的點了點頭，然後帶著一絲悲傷之色的回應起來他道。
這也說明了為何巴巴魯斯人竟如此迅速地接受並歡迎了他的到訪。提豐雖然不明其手段，但他卻能真切地感受到，眼前所見的只是陌生人真實面貌的冰山一角。而水面之下那隱藏著的不知多少奧秘，提豐是無論如何也不敢一窺究竟的。
「我們不想要你們的榮耀，外來者，」莫塔利安駁斥道。本就隱約包藏於言語之間的敵意突然噴薄而出。「也不想要你們的慈善，更不想要你們的帝國。」
「你確定嗎？」金甲人物揚起頭來。「我們的技術足以化你們的沼澤為翠綠的田野。
清除你們的空氣含有的毒素。我們還可以治癒你們眼中已經無藥可救的傷者————就像我的機仆們正在對你的朋友哈茲尼爾所做的一樣。」
他衝著牆外點了點頭。提豐很想知道，陌生人是怎麼得知哈茲尼爾的姓名的，更別提他受到致命創傷這件事了。
「巴巴魯斯獨自忍受著壓迫者的魔爪，已經持續了多少個世紀！」收割者勃然大怒。「當時你們又在哪裡？我所謂的父親？！」
「沒能第一時間找到你，是我最大的遺憾————莫塔利安。」陌生人露出了悔恨的微笑。「這件事並不容易。」笑容稍縱即逝。
「相信我說的話，我可以幫助你了解自己的來歷，我可以幫助你戰勝霸主，淨化這顆星球最後的毀滅污點。」
「關於我出生在哪裡，我沒有一絲興趣，對我也並不重要，」冰冷的怒火正在莫塔利安的心底沸騰醞釀。
「巴巴魯斯就是我誕生的地方，也是我成長的地方。」他指了指戰士們。「死亡守衛就是我唯一所知的親人。是我堅不可摧的利刃。我們將親手把正義的審判帶給霸主。」他背過身去。「你不需要這裡。快回你華而不實的飛船離開吧。」
「恕我直言，莫塔里安。」陌生人說道。「你的論斷我不能苟同。你的戰友已經向我講述過了你經手參與的許多戰爭的情況。儘管死亡守衛的旗幟已經刻下了無數可歌可泣的勝利，但至高霸主卻仍舊存活於世。你和你的精英小隊沒能抵達他寓居的高塔，不是嗎？」
莫塔利安緊緊地握著戰鐮的長柄。「納克雷的厄運已蓋棺論定。他的滅亡很快就會到來。」
「經由你的雙手？」新來者舉重若輕的問道。
「必將如此！」
「假如你對這一結果如此篤定，我們不妨打個賭。」陌生人攤開雙手，對眾人說道。「你是他們的領袖，如果你確實希望巴巴魯斯維持寧靜的現狀，我將尊重你的意願。」平靜如水的目光再一次鎖定了人類的收割者。
「但你必須證明自己配得上這一決定。如果你能單槍匹馬戰勝納克雷，人類帝國將退出巴巴魯斯星系，永不再來。」
「可要是他沒能辦到呢？」意料之外的發言竟令提豐自己都大吃了一驚。
「那麼這個世界將重新併入人類帝國的錦繡江山，莫塔利安和他的死亡守衛也必須宣誓向我獻上忠誠。」陌生人一字一頓，力求清晰。「你願意接受嗎？」
「好啊，我發誓！」收割者低吼道。接著他便闊步邁出大廳，衝進了剛下起的細雨。
提豐緊隨其後，截住了正在穿過泥濘的廣場的摯友。「兄弟！」他厲聲說道。「一定還有其他的辦法的————你不能獨自前往山頂。」
「我要從熔爐暴君的工坊取一件嶄新的盔甲，」莫塔利安告訴提豐。「誰也不能阻止我。在夜幕降臨之前，我就能攀爬到納克雷的城堡。我要比他想像的更加熟悉山路。我能做到的。」
提豐抓住莫塔利安胳膊，拽得他停住了腳步。冒失的舉措招致了對方的怒視。「為什麼？你為什麼會被一個外來者煽動？他對你來說意味著什麼？」
「我要一勞永逸地向他證明。」收割者甩脫了他的牽扯，面露慍色。「我的價值，」他說道。「待我歸來之後，一切都將不同以往。
7
瓢潑大雨之中，提豐只能孤立原地，任由莫塔利安離去。伴隨著刷刷的雨打聲，一陣遙遠而嗡鳴的不安似乎無緣無故地湧進了他的思緒。
提豐高喊著，但是言語卻仿佛並非出自他本人之口，只覺極為異樣。「保重，收割者。千萬不可誤入歧途。