第1286章：卡迪亞的危機
「魂歸王座。」
午夜幽魂細細地品味著這個詞，然後有些感慨地搖了搖頭。
「這樣啊……看來費魯斯是真的死了。」
他將記敘板丟在了一旁，光滑的表面上倒映出了一位暗黑天使的眉眼。
「而您看起來，對此毫不驚訝，大人？」
阿斯特蘭直著身子，背著手，像是一台上好了發條、整裝待發的機器一般，站在這張兩個月之前還屬於他的辦公桌的正前方，眼看著午夜幽魂在那裡煩悶地撓著頭髮。
他知道，他內心中的某一部分正在尖叫。
既是為了他自己已經不再是整個卡迪亞要塞的最高權力者而尖叫，也是為了眼前的這位基因原體，正將他的靴子放在了阿斯特蘭平日裡最喜歡的辦公桌上，而尖叫。
而追溯其根源，這兩件事其實是一件事。
就在一個月前，當諾斯特拉莫人在數千名暗黑天使和午夜領主的眾目睽睽之下，從他那艘可以直接被送進亞空間博物館裡的私人座艦中走出來的時候——他就已經在事實上，成為了整個卡迪亞權力最大的人。
不需要任何的交接儀式，也不需要來自於泰拉或者高階主義會的審批——僅僅是基因原體的名頭，便足以讓絕大多數人臣服。
這其中甚至包括了阿斯特蘭。 他還記得，當他站在那座由他親手指揮建造的要塞的最頂層，看著那位向來以不學無術和毫無底線而聞名的基因原體，在全體午夜領主和一部分暗黑天使的注視下，如王者般君臨卡迪亞的土地上的時候。
有那麼一瞬間，他的確考慮過，要和這位帝皇的子嗣爭奪一下領導權。
他認為自己有足夠的理由。
這裡畢竟是第一軍團的領土，而他則是由第一軍團之主莊森親自指定的卡迪亞要塞司令兼全境守護，更不用說，這個原本荒無人煙的死亡世界上的每一座要塞、每一條戰壕，甚至每一塊磚瓦，都是由他親手搭建的。
這是屬於他的要塞，他的王國。
就算是原體也不能隨意剝奪這份權力。
更何況，來者還是那個在情報中，向來對於指揮和管理從無天賦和興趣的午夜幽魂。
而且據說他在絕大多數情況下，還是挺好說話的——尤其是當談話對象是第一、第二、第八還有第十三這幾個軍團的時候。
如果他能曉之以情，動之以理，也許他甚至能做到一個從來沒有任何阿斯塔特能夠做到的事情——讓一位基因原體來配合他的工作？
當然，所有的這一切幻想，都只是在阿斯特蘭的腦海中一閃而過。
而當阿斯特蘭真的走出了那座他親手搭建的要塞，在上萬人的圍觀下，去迎接那位諾斯特拉莫之王的時候，阿斯特蘭這才發現，他的確沒有在公開場合中與原體正面抗衡的勇氣。
所有的構想、底牌和道理，都在這位從亞空間歸來的基因原體，居高臨下的俯視著他的那一刻，如卡迪亞上的白沙般盡數被吹走了。 最終，他毫無保留地拿出了那把象徵著最高權力的要塞鑰匙，在眾人的歡呼中，親手送到了康拉德的面前。
真正讓他感到傷心的是，在此期間，居然沒有任何一個人——無論是暗黑天使還是午夜領主，試圖阻止他這麼做。
他們和阿斯特蘭做出了同一種選擇。
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即便他們已經在這片土地上，證明他們完全可以自力更生，證明了他們完全可以靠自己的雙手去準備一場最艱難的戰爭，但是當一位帝皇的血脈，一位真正的人間之神，來到他們面前的時候，所有人的選擇就和大遠征時沒什麼區別——他們雖然驕傲地保留著自己的榮耀和歷史，卻也毫不猶豫地，將他們未來的命運交到了一位原體的手中。
也許這就是人類和阿斯塔特的選擇？
而對於阿斯特蘭來說，幸運的是，先前的那些情報的確沒有欺騙他。
雖然將自己親手打造的一切拱手相讓，的確讓這位驕傲的泰拉老兵感到屈辱，但這位從天而降的諾斯特拉莫之王，也的確不是一個會管事的主。
從他的屁股第一次接觸到那張原本屬於阿斯特蘭的椅子開始，這位第八軍團的基因原體便致力於將自己打造成一個合格的傀儡，一個會呼吸、會蠕動的橡皮圖章。
他以驚人的速度，和原本心中還有些怨氣的泰拉老兵達成了合作，阿斯特蘭很快就發現他之前所擔心的那些事情——比如說會被基因原體奪走實際權力什麼的，其實根本不存在。
午夜幽魂壓根沒有奪權的——他在先前的兩百年裡被保護的很好，他已經習慣了在別人的幫助和保護下過日子——至於這個人是他的兄弟姐妹，還是他理論上的侄子，並不重要。
在康拉德回歸之後，阿斯特蘭唯一做出的改變，就是將自己的辦公地點從辦公桌的後面轉移到了辦公桌的前面。
甚至就連那些午夜領主，也沒有因為諾斯特拉莫人的回歸而轉移忠誠。 雖然每一位午夜領主連長和高級指揮官都在康拉德回歸後的第一時間，前來與他們的基因原體匯合，但是在見面之後，這些第八軍團戰士依舊向阿斯特蘭匯報工作，也一直從阿斯特蘭那裡，獲得命令和物資。
就仿佛他們從來沒有指望過那個需要他們發自內心去效忠的基因之父會指揮他們一樣。
阿斯特蘭無法理解——但他大受震撼。
而在另一邊，伴隨著與基因原體的合作逐漸踏上正軌，泰拉老兵很快就發現，這位諾斯特拉莫的無冕之王雖然平日裡沒個正型，也從來不干正事兒，但他也的確會為卡利班的防禦準備工作帶來意料之外的好處。
這個好處便是——康拉德的遠視。
儘管身在偏僻的卡利班，且明顯被困在恐懼之眼中很長時間，但即便如此，午夜幽魂似乎依舊對即將會發生在銀河各處的事情了如指掌——他不僅能夠在那些前線的情報發回來之前便知曉發生了什麼，甚至還能進一步地預測這些事情的走向。
如果說在此之前，阿斯特蘭還對午夜幽魂曾經掌握預言能力這件事情半信半疑的話，那麼當費魯斯馬魯斯的死訊和鋼鐵之手軍團的前線敗退的消息，得到了神聖泰拉與高領主議會的證實之後——阿斯特蘭便不得不相信他在大遠征的時候聽到的那些傳言了。
而他所驚愕的，除了午夜幽魂對於費魯斯的死訊似乎早有預料之外，還有便是這個原體似乎根本不為他兄弟感到悲傷。
好吧。
阿斯特蘭從不會高估原體之間的親情。
但這未免也太過冷血了，即便是那些以殘酷而聞名的暗黑天使，在戰爭結束、可以暫時休憩的片刻閒暇里，同樣也會為了那些光榮犧牲的戰鬥兄弟而落下一滴眼淚。
但康拉德沒有這種意識，他在看向阿斯特蘭的時候，嘴角甚至還帶著一絲微笑。 「這讓你很困擾麼，莊森的兒子？」
當原體直勾勾地看著他時，阿斯特蘭只能略表謙卑地低下了頭。
「我只是有些驚訝，大人——你似乎並不因為費魯斯大人的死而感到悲傷。」
「不，這你就想錯了。」
康拉德躺在柔軟的椅子上，咯咯地笑。
「其實我相當悲傷，阿斯特蘭，或者說我曾經相當悲傷——當我第一次知道費魯斯，還有我的其他很多兄弟，都註定會死的時候，我簡直哭成了一個淚人——我的淚水甚至比諾斯特拉莫上的酸雨還要多。」
「但那都已經是很久之前的事了。」
「你看，阿斯特蘭。」
午夜幽魂攤開雙手。
「如果你早在一百年前就已經知道了某件事情，而且還在這一百年裡一次又一次地親眼目睹它的發生的話，那麼在百年之後，即便它真的發生了，你也只會剩下……感慨。」
「感慨原體會死嗎，大人？」
阿斯特蘭接著追問道。 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
而康拉德則是古怪地看了他一眼。
「真有意思。」
他說。
「以你的性格，阿斯特蘭，我還以為你是那種會相信【任何人都有可能死在戰爭中】的現實主義者呢。」
「我的確是，大人。」
阿斯特蘭點了點頭。
「但現實告訴我們，直到今天，二十位基因原體的名字也不過劃掉了三位而已。」
「其中真正在戰場上被堂堂正正斬殺的，也就只有費魯斯大人——事實上，很多人都在傳言只有原體才能殺死原體，除此之外的一切都無法威脅到人間之神們。」
「您覺得這句話對嗎？」
「嗯……」
康拉德撓了撓自己的臉。 「我覺得這就像古代的那些民俗一樣。」
「你不能說他們合理，但他們的確在很多時候都很有效——因為這些民俗的背後往往都是一代代的觀察和經驗的積累。」
「不過，就像我說的那樣，這些東西終究是缺乏科學的客觀依據——而我們現在又正巧處在一個大變革的時代潮頭。」
「因此，我勸你聽我一句，阿斯特蘭，不要過度迷信那些你在大遠征時期得到的經驗和教訓，它們在此之後可能會變得一文不值。」
「我知道，大人。」
阿斯特蘭點了點頭。
「我對此深有體會。」
「因為當我聽說，費魯斯大人和他的鋼鐵之手軍團正在向狼之國度進軍的時候，我原本還以為戰爭馬上就要結束了。」
這句話讓康拉德笑了起來。
「戰爭是不會結束的。」
他指了指窗外，恐懼之眼如同一顆發紫的眼球一般，死死盯著卡迪亞白色的土地。
「看到那兒了嗎？只要那個該死的眼睛沒有閉上，戰爭就永遠不會結束。」 阿斯特蘭隨之望去。
實話實說，即便他在這片名為卡利班的土地上已經駐紮了很長一段時間，但那個恐懼之眼依舊讓泰拉老兵心有餘悸。
不過，說到這裡，在阿斯特蘭的心中更多是一種五味雜陳的酸楚感。
「莊森也說過同樣的話，大人。」
泰拉老兵如此回應道。
「他曾跟我說過，在卡迪亞上要爆發一場足以影響整個銀河命運的戰爭。」
「為此我來到了這片土地上，用我的雙手和汗水在這裡搭建起了一座宏偉的要塞，但是直到我的最後一滴汗水都流幹了，我也沒有等到我的原體預言的那場偉大戰爭——我甚至連那些來自於亞空間的敵人的影子都沒看到。」
「因為現在還不是時候。」
康拉德似乎早就預料到了阿斯特蘭心中這些無處發泄的嘮叨，他只是笑了笑，然後從柔軟的皮椅上彎下腰來，前傾著身子。
「不過，如果你真的想要戰爭，那麼考驗你的時機的確馬上就要到了，親愛的侄子。」
這句話讓泰拉老兵的眼皮一跳。
「您的意思是？」 「你看過這上面的情報嗎？」
原體指著那張泰拉來的記敘板，而阿斯特蘭則是很老實地搖了搖頭。
「您現在是卡迪亞的最高指揮官，所有的機密情報都必須由您第一個閱覽。」
「的確。」
康拉德點了點頭。
「那你知道，為什麼掌印者明明清楚我擁有預言的能力，而且早就已經預見到了費魯斯的隕落，但他依舊火急火燎地將關於鋼鐵之手軍團的情報，送到我的案頭嗎？」
「……」
阿斯特蘭沉默了一會。
在原體的引導下，他也愈發覺得這件事情中也許另有玄機。
「您的意思是……」
「這不僅僅是一封訃告。」
午夜幽魂敲著桌子。 「這還是一句警告。」
「你知道，當費魯斯和福格瑞姆二人在底比斯星系中同歸於盡後，他們殘留下來的兩個軍團現在又在哪裡嗎？」
「根據前線的情報，那些尚能保持清醒的帝皇之子，正在阿庫多納和維斯帕先等人的領導下，向切莫斯的方向逃竄。，而殘存下來的鋼鐵之手則在桑托和杜凱因的率領下，正在逐步撤回神聖泰拉。」
「而至於我的兩位兄弟，他們已經一前一後地鑽進了亞空間中，繼續他們彼此之間那永恆的戰爭了——又同時將自己的軍團丟在了現實宇宙裡面。」
「這就意味著，第三和第十兩個軍團中有至少十餘萬人、已經跟隨他們各自的基因之父一同墮落的叛亂阿斯塔特，現在都成為了一支毫無組織與約束的、毀滅性的遊蕩軍團。」
「而這就是問題所在。」
康拉德將記敘板推到阿斯特蘭面前，讓這位泰拉老兵自己看。
「帝皇之子那邊倒還好一點，畢竟第三軍團早就已經群龍無首了，他們的最後一根脊樑也在亞伯上被徹底打斷了，當福格瑞姆通過亞空間法術逃走之後，帝皇之子們便作鳥獸散，向四面八方逃竄，短時間內再也無法形成軍團級別的威脅了。」
「而且他們中的絕大多數，似乎跟隨著艾多隆等人的腳步，也在返回切莫斯的路上，準備徹底消滅阿庫多納的隊伍。」
「但真正的問題在於鋼鐵之手。」
午夜幽魂敲了敲桌子，他的瞳孔中倒映著阿斯特蘭愈加蒼白嚴肅的臉。
「就像你看到的那樣，阿斯特蘭。」 「那些因為費魯斯的瘋狂，而同樣被拖入到世界另一端的鋼鐵之手——就算他們如今也屈服於各自的殺戮欲望，但是他們依舊保存有相當完好的組織度——他們依舊可以組建起一支多達數萬人的大軍，並將自己沿途路過的每一個世界都碾為血腥的地獄。」
「根據觀察，這些鋼鐵之手的一部分依舊保存著他們生前的仇恨，孜孜不倦地追殺著他們眼前的任何一個帝皇之子——至少有數千人的鋼鐵之手同樣在趕往切莫斯。」
「但他們並不是大部隊。」
「已經墮落了的鋼鐵之手軍團的主力，至少有數萬人的規模，他們正在幾個同樣被費魯斯的瘋狂拖入深淵的氏族長的領導下，反過來沿著他們先前遠征時的路線，想要一路殺回神聖泰拉。」
「截止到新情報發出的這一刻，這支瘋狂大隊已經摧毀了至少幾個星區的土地，並在兩次大規模的衝突中，衝破了那些尚且忠誠的鋼鐵之手和泰拉軍隊的防線——桑托已經明確表示他無法阻止這些瘋狂的兄弟了。」
「不僅如此，這些鋼鐵之手還在他們幾個月前親手征服並降服的土地上，再次掀起了崇拜血神的狂潮——成百上千個核心世界再次脫離了神聖泰拉的控制，不過這一次，他們所掌握的武力要遠比之前強得多。」
「而另一邊，我的兄弟羅格多恩雖然非常想御駕親征，消滅這些不穩定因素，但帝國之拳的兵力始終沒有恢復過來，高領主的手下也沒有更多可供額外揮霍的軍隊——他們將先前收集到的絕大多數勤王部隊，都一股腦地塞進了費魯斯的遠征艦隊裡，而現在，這其中的相當一部分要麼死在了底比斯，要麼和費魯斯本人一同墮落，要麼，正在苦苦抵擋那些瘋狂進軍的鋼鐵之手。」
「所以在短時間內，泰拉無兵可用。」
「他們連一支遠征艦隊都湊不出來。」
「更何況，沒幾支遠征艦隊能夠在正面市場上匹敵哪怕是瘋掉的鋼鐵之手——泰拉辛苦組建起來的防線，正在被撕扯地千瘡百孔。」
「因此，掌印者甚至考慮過，是否要調遣卡迪亞的守軍南下支援。」
「但他們很快就發現，用不著了。」 他微笑著點了點自己的太陽穴。
「因為最新的前線偵查顯示，這些瘋狂的鋼鐵之手已經改變了他們的進軍路線，也許是受到冥冥之中亞空間之力的影響——他們已不再將神聖泰拉作為進軍目標。」
「他們轉而向北，向北方更加荒蕪且缺少防備的朦朧星域進軍。」
「也就是說，阿斯特蘭。」
看著眼前的泰拉老兵將那份重若千鈞的情報慢慢放在了桌子上，諾斯特拉莫人終於露出了一個燦爛無比的微笑。
「你渴望的東西，和你擔心的東西。」
「他們現在一起來了。」
「數萬人的鋼鐵之手——依舊保存著完好的編制、裝備和戰鬥力，但他們的心臟和靈魂已經被無窮無盡的嗜血欲望所吞噬。」
「而現在。」
「他們衝著卡迪亞。」
「衝著恐懼之眼。」
「衝著我們和我們的要塞——來了。」
午夜幽魂細細地品味著這個詞，然後有些感慨地搖了搖頭。
「這樣啊……看來費魯斯是真的死了。」
他將記敘板丟在了一旁，光滑的表面上倒映出了一位暗黑天使的眉眼。
「而您看起來，對此毫不驚訝，大人？」
阿斯特蘭直著身子，背著手，像是一台上好了發條、整裝待發的機器一般，站在這張兩個月之前還屬於他的辦公桌的正前方，眼看著午夜幽魂在那裡煩悶地撓著頭髮。
他知道，他內心中的某一部分正在尖叫。
既是為了他自己已經不再是整個卡迪亞要塞的最高權力者而尖叫，也是為了眼前的這位基因原體，正將他的靴子放在了阿斯特蘭平日裡最喜歡的辦公桌上，而尖叫。
而追溯其根源，這兩件事其實是一件事。
就在一個月前，當諾斯特拉莫人在數千名暗黑天使和午夜領主的眾目睽睽之下，從他那艘可以直接被送進亞空間博物館裡的私人座艦中走出來的時候——他就已經在事實上，成為了整個卡迪亞權力最大的人。
不需要任何的交接儀式，也不需要來自於泰拉或者高階主義會的審批——僅僅是基因原體的名頭，便足以讓絕大多數人臣服。
這其中甚至包括了阿斯特蘭。 他還記得，當他站在那座由他親手指揮建造的要塞的最頂層，看著那位向來以不學無術和毫無底線而聞名的基因原體，在全體午夜領主和一部分暗黑天使的注視下，如王者般君臨卡迪亞的土地上的時候。
有那麼一瞬間，他的確考慮過，要和這位帝皇的子嗣爭奪一下領導權。
他認為自己有足夠的理由。
這裡畢竟是第一軍團的領土，而他則是由第一軍團之主莊森親自指定的卡迪亞要塞司令兼全境守護，更不用說，這個原本荒無人煙的死亡世界上的每一座要塞、每一條戰壕，甚至每一塊磚瓦，都是由他親手搭建的。
這是屬於他的要塞，他的王國。
就算是原體也不能隨意剝奪這份權力。
更何況，來者還是那個在情報中，向來對於指揮和管理從無天賦和興趣的午夜幽魂。
而且據說他在絕大多數情況下，還是挺好說話的——尤其是當談話對象是第一、第二、第八還有第十三這幾個軍團的時候。
如果他能曉之以情，動之以理，也許他甚至能做到一個從來沒有任何阿斯塔特能夠做到的事情——讓一位基因原體來配合他的工作？
當然，所有的這一切幻想，都只是在阿斯特蘭的腦海中一閃而過。
而當阿斯特蘭真的走出了那座他親手搭建的要塞，在上萬人的圍觀下，去迎接那位諾斯特拉莫之王的時候，阿斯特蘭這才發現，他的確沒有在公開場合中與原體正面抗衡的勇氣。
所有的構想、底牌和道理，都在這位從亞空間歸來的基因原體，居高臨下的俯視著他的那一刻，如卡迪亞上的白沙般盡數被吹走了。 最終，他毫無保留地拿出了那把象徵著最高權力的要塞鑰匙，在眾人的歡呼中，親手送到了康拉德的面前。
真正讓他感到傷心的是，在此期間，居然沒有任何一個人——無論是暗黑天使還是午夜領主，試圖阻止他這麼做。
他們和阿斯特蘭做出了同一種選擇。
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即便他們已經在這片土地上，證明他們完全可以自力更生，證明了他們完全可以靠自己的雙手去準備一場最艱難的戰爭，但是當一位帝皇的血脈，一位真正的人間之神，來到他們面前的時候，所有人的選擇就和大遠征時沒什麼區別——他們雖然驕傲地保留著自己的榮耀和歷史，卻也毫不猶豫地，將他們未來的命運交到了一位原體的手中。
也許這就是人類和阿斯塔特的選擇？
而對於阿斯特蘭來說，幸運的是，先前的那些情報的確沒有欺騙他。
雖然將自己親手打造的一切拱手相讓，的確讓這位驕傲的泰拉老兵感到屈辱，但這位從天而降的諾斯特拉莫之王，也的確不是一個會管事的主。
從他的屁股第一次接觸到那張原本屬於阿斯特蘭的椅子開始，這位第八軍團的基因原體便致力於將自己打造成一個合格的傀儡，一個會呼吸、會蠕動的橡皮圖章。
他以驚人的速度，和原本心中還有些怨氣的泰拉老兵達成了合作，阿斯特蘭很快就發現他之前所擔心的那些事情——比如說會被基因原體奪走實際權力什麼的，其實根本不存在。
午夜幽魂壓根沒有奪權的——他在先前的兩百年裡被保護的很好，他已經習慣了在別人的幫助和保護下過日子——至於這個人是他的兄弟姐妹，還是他理論上的侄子，並不重要。
在康拉德回歸之後，阿斯特蘭唯一做出的改變，就是將自己的辦公地點從辦公桌的後面轉移到了辦公桌的前面。
甚至就連那些午夜領主，也沒有因為諾斯特拉莫人的回歸而轉移忠誠。 雖然每一位午夜領主連長和高級指揮官都在康拉德回歸後的第一時間，前來與他們的基因原體匯合，但是在見面之後，這些第八軍團戰士依舊向阿斯特蘭匯報工作，也一直從阿斯特蘭那裡，獲得命令和物資。
就仿佛他們從來沒有指望過那個需要他們發自內心去效忠的基因之父會指揮他們一樣。
阿斯特蘭無法理解——但他大受震撼。
而在另一邊，伴隨著與基因原體的合作逐漸踏上正軌，泰拉老兵很快就發現，這位諾斯特拉莫的無冕之王雖然平日裡沒個正型，也從來不干正事兒，但他也的確會為卡利班的防禦準備工作帶來意料之外的好處。
這個好處便是——康拉德的遠視。
儘管身在偏僻的卡利班，且明顯被困在恐懼之眼中很長時間，但即便如此，午夜幽魂似乎依舊對即將會發生在銀河各處的事情了如指掌——他不僅能夠在那些前線的情報發回來之前便知曉發生了什麼，甚至還能進一步地預測這些事情的走向。
如果說在此之前，阿斯特蘭還對午夜幽魂曾經掌握預言能力這件事情半信半疑的話，那麼當費魯斯馬魯斯的死訊和鋼鐵之手軍團的前線敗退的消息，得到了神聖泰拉與高領主議會的證實之後——阿斯特蘭便不得不相信他在大遠征的時候聽到的那些傳言了。
而他所驚愕的，除了午夜幽魂對於費魯斯的死訊似乎早有預料之外，還有便是這個原體似乎根本不為他兄弟感到悲傷。
好吧。
阿斯特蘭從不會高估原體之間的親情。
但這未免也太過冷血了，即便是那些以殘酷而聞名的暗黑天使，在戰爭結束、可以暫時休憩的片刻閒暇里，同樣也會為了那些光榮犧牲的戰鬥兄弟而落下一滴眼淚。
但康拉德沒有這種意識，他在看向阿斯特蘭的時候，嘴角甚至還帶著一絲微笑。 「這讓你很困擾麼，莊森的兒子？」
當原體直勾勾地看著他時，阿斯特蘭只能略表謙卑地低下了頭。
「我只是有些驚訝，大人——你似乎並不因為費魯斯大人的死而感到悲傷。」
「不，這你就想錯了。」
康拉德躺在柔軟的椅子上，咯咯地笑。
「其實我相當悲傷，阿斯特蘭，或者說我曾經相當悲傷——當我第一次知道費魯斯，還有我的其他很多兄弟，都註定會死的時候，我簡直哭成了一個淚人——我的淚水甚至比諾斯特拉莫上的酸雨還要多。」
「但那都已經是很久之前的事了。」
「你看，阿斯特蘭。」
午夜幽魂攤開雙手。
「如果你早在一百年前就已經知道了某件事情，而且還在這一百年裡一次又一次地親眼目睹它的發生的話，那麼在百年之後，即便它真的發生了，你也只會剩下……感慨。」
「感慨原體會死嗎，大人？」
阿斯特蘭接著追問道。 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
而康拉德則是古怪地看了他一眼。
「真有意思。」
他說。
「以你的性格，阿斯特蘭，我還以為你是那種會相信【任何人都有可能死在戰爭中】的現實主義者呢。」
「我的確是，大人。」
阿斯特蘭點了點頭。
「但現實告訴我們，直到今天，二十位基因原體的名字也不過劃掉了三位而已。」
「其中真正在戰場上被堂堂正正斬殺的，也就只有費魯斯大人——事實上，很多人都在傳言只有原體才能殺死原體，除此之外的一切都無法威脅到人間之神們。」
「您覺得這句話對嗎？」
「嗯……」
康拉德撓了撓自己的臉。 「我覺得這就像古代的那些民俗一樣。」
「你不能說他們合理，但他們的確在很多時候都很有效——因為這些民俗的背後往往都是一代代的觀察和經驗的積累。」
「不過，就像我說的那樣，這些東西終究是缺乏科學的客觀依據——而我們現在又正巧處在一個大變革的時代潮頭。」
「因此，我勸你聽我一句，阿斯特蘭，不要過度迷信那些你在大遠征時期得到的經驗和教訓，它們在此之後可能會變得一文不值。」
「我知道，大人。」
阿斯特蘭點了點頭。
「我對此深有體會。」
「因為當我聽說，費魯斯大人和他的鋼鐵之手軍團正在向狼之國度進軍的時候，我原本還以為戰爭馬上就要結束了。」
這句話讓康拉德笑了起來。
「戰爭是不會結束的。」
他指了指窗外，恐懼之眼如同一顆發紫的眼球一般，死死盯著卡迪亞白色的土地。
「看到那兒了嗎？只要那個該死的眼睛沒有閉上，戰爭就永遠不會結束。」 阿斯特蘭隨之望去。
實話實說，即便他在這片名為卡利班的土地上已經駐紮了很長一段時間，但那個恐懼之眼依舊讓泰拉老兵心有餘悸。
不過，說到這裡，在阿斯特蘭的心中更多是一種五味雜陳的酸楚感。
「莊森也說過同樣的話，大人。」
泰拉老兵如此回應道。
「他曾跟我說過，在卡迪亞上要爆發一場足以影響整個銀河命運的戰爭。」
「為此我來到了這片土地上，用我的雙手和汗水在這裡搭建起了一座宏偉的要塞，但是直到我的最後一滴汗水都流幹了，我也沒有等到我的原體預言的那場偉大戰爭——我甚至連那些來自於亞空間的敵人的影子都沒看到。」
「因為現在還不是時候。」
康拉德似乎早就預料到了阿斯特蘭心中這些無處發泄的嘮叨，他只是笑了笑，然後從柔軟的皮椅上彎下腰來，前傾著身子。
「不過，如果你真的想要戰爭，那麼考驗你的時機的確馬上就要到了，親愛的侄子。」
這句話讓泰拉老兵的眼皮一跳。
「您的意思是？」 「你看過這上面的情報嗎？」
原體指著那張泰拉來的記敘板，而阿斯特蘭則是很老實地搖了搖頭。
「您現在是卡迪亞的最高指揮官，所有的機密情報都必須由您第一個閱覽。」
「的確。」
康拉德點了點頭。
「那你知道，為什麼掌印者明明清楚我擁有預言的能力，而且早就已經預見到了費魯斯的隕落，但他依舊火急火燎地將關於鋼鐵之手軍團的情報，送到我的案頭嗎？」
「……」
阿斯特蘭沉默了一會。
在原體的引導下，他也愈發覺得這件事情中也許另有玄機。
「您的意思是……」
「這不僅僅是一封訃告。」
午夜幽魂敲著桌子。 「這還是一句警告。」
「你知道，當費魯斯和福格瑞姆二人在底比斯星系中同歸於盡後，他們殘留下來的兩個軍團現在又在哪裡嗎？」
「根據前線的情報，那些尚能保持清醒的帝皇之子，正在阿庫多納和維斯帕先等人的領導下，向切莫斯的方向逃竄。，而殘存下來的鋼鐵之手則在桑托和杜凱因的率領下，正在逐步撤回神聖泰拉。」
「而至於我的兩位兄弟，他們已經一前一後地鑽進了亞空間中，繼續他們彼此之間那永恆的戰爭了——又同時將自己的軍團丟在了現實宇宙裡面。」
「這就意味著，第三和第十兩個軍團中有至少十餘萬人、已經跟隨他們各自的基因之父一同墮落的叛亂阿斯塔特，現在都成為了一支毫無組織與約束的、毀滅性的遊蕩軍團。」
「而這就是問題所在。」
康拉德將記敘板推到阿斯特蘭面前，讓這位泰拉老兵自己看。
「帝皇之子那邊倒還好一點，畢竟第三軍團早就已經群龍無首了，他們的最後一根脊樑也在亞伯上被徹底打斷了，當福格瑞姆通過亞空間法術逃走之後，帝皇之子們便作鳥獸散，向四面八方逃竄，短時間內再也無法形成軍團級別的威脅了。」
「而且他們中的絕大多數，似乎跟隨著艾多隆等人的腳步，也在返回切莫斯的路上，準備徹底消滅阿庫多納的隊伍。」
「但真正的問題在於鋼鐵之手。」
午夜幽魂敲了敲桌子，他的瞳孔中倒映著阿斯特蘭愈加蒼白嚴肅的臉。
「就像你看到的那樣，阿斯特蘭。」 「那些因為費魯斯的瘋狂，而同樣被拖入到世界另一端的鋼鐵之手——就算他們如今也屈服於各自的殺戮欲望，但是他們依舊保存有相當完好的組織度——他們依舊可以組建起一支多達數萬人的大軍，並將自己沿途路過的每一個世界都碾為血腥的地獄。」
「根據觀察，這些鋼鐵之手的一部分依舊保存著他們生前的仇恨，孜孜不倦地追殺著他們眼前的任何一個帝皇之子——至少有數千人的鋼鐵之手同樣在趕往切莫斯。」
「但他們並不是大部隊。」
「已經墮落了的鋼鐵之手軍團的主力，至少有數萬人的規模，他們正在幾個同樣被費魯斯的瘋狂拖入深淵的氏族長的領導下，反過來沿著他們先前遠征時的路線，想要一路殺回神聖泰拉。」
「截止到新情報發出的這一刻，這支瘋狂大隊已經摧毀了至少幾個星區的土地，並在兩次大規模的衝突中，衝破了那些尚且忠誠的鋼鐵之手和泰拉軍隊的防線——桑托已經明確表示他無法阻止這些瘋狂的兄弟了。」
「不僅如此，這些鋼鐵之手還在他們幾個月前親手征服並降服的土地上，再次掀起了崇拜血神的狂潮——成百上千個核心世界再次脫離了神聖泰拉的控制，不過這一次，他們所掌握的武力要遠比之前強得多。」
「而另一邊，我的兄弟羅格多恩雖然非常想御駕親征，消滅這些不穩定因素，但帝國之拳的兵力始終沒有恢復過來，高領主的手下也沒有更多可供額外揮霍的軍隊——他們將先前收集到的絕大多數勤王部隊，都一股腦地塞進了費魯斯的遠征艦隊裡，而現在，這其中的相當一部分要麼死在了底比斯，要麼和費魯斯本人一同墮落，要麼，正在苦苦抵擋那些瘋狂進軍的鋼鐵之手。」
「所以在短時間內，泰拉無兵可用。」
「他們連一支遠征艦隊都湊不出來。」
「更何況，沒幾支遠征艦隊能夠在正面市場上匹敵哪怕是瘋掉的鋼鐵之手——泰拉辛苦組建起來的防線，正在被撕扯地千瘡百孔。」
「因此，掌印者甚至考慮過，是否要調遣卡迪亞的守軍南下支援。」
「但他們很快就發現，用不著了。」 他微笑著點了點自己的太陽穴。
「因為最新的前線偵查顯示，這些瘋狂的鋼鐵之手已經改變了他們的進軍路線，也許是受到冥冥之中亞空間之力的影響——他們已不再將神聖泰拉作為進軍目標。」
「他們轉而向北，向北方更加荒蕪且缺少防備的朦朧星域進軍。」
「也就是說，阿斯特蘭。」
看著眼前的泰拉老兵將那份重若千鈞的情報慢慢放在了桌子上，諾斯特拉莫人終於露出了一個燦爛無比的微笑。
「你渴望的東西，和你擔心的東西。」
「他們現在一起來了。」
「數萬人的鋼鐵之手——依舊保存著完好的編制、裝備和戰鬥力，但他們的心臟和靈魂已經被無窮無盡的嗜血欲望所吞噬。」
「而現在。」
「他們衝著卡迪亞。」
「衝著恐懼之眼。」
「衝著我們和我們的要塞——來了。」