第103章 進階之契
第100章 進階之契
入學儀式散場的時候，日頭已經偏西。
三百二十一個學子，從今日起，才算真正在潛鱗書院落了名。
校場上人聲漸稀，各自散去。
羅影沒有回學舍。
他去了宋府。
約，是宋立儀式散場時主動開口的。
「羅兄，令的事，有眉目了。晚間過府一敘。」
......
還是那間東花廳。
還是細白瓷的盞，清幽幽的茶。
只是今日的桌上，茶盞旁邊，多了一樣東西。
一份文書。
深青色的封皮，壓著宋家的火漆印，端端正正地擺在那兒。
宋立親自給他斟了茶，落座，臉上帶著一種誠摯的、幾乎是喜氣的神色。
「羅兄，五個月了。」
「今日總算能給你一個交代。」
他把那份文書，雙手推了過來。
「大管事那邊，點頭了。」
「進階令，給。」
羅影的目光落在文書上，沒有立刻去接。
「這是...」
「雇契。」
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宋立答得坦然，甚至帶著幾分自得：
「羅兄先別急著看，聽我把條件說完。」
「這份契，是我在大管事那兒，磨了三天磨下來的。」
他伸出手指，一條一條地數：
「其一，年俸八十兩。這是我宋家御獸師里，頭一等的價。尋常入階御獸師來投，起步不過五十。」
「其二，不拘常役。你還在書院讀書，課業為重，宋家不派日常的差事。每月，只需應三次調遣，禳災也好，護隊也罷，一事一結，另有辛勞銀。」
「其三，進階令，簽契即發。往後你那隻蟻入階所需的場地、儀式的用度，宋家一併承擔。」
「其四...」
宋立頓了頓，身子微微前傾，語氣裡帶上了一層鄭重。
這一條，顯然是他心裡分量最重的。
「若三年後，羅兄考入府學...這份雇契，即刻作廢。」
「取而代之的，是另一份契。」
「條件之優，眼下這份，拍馬不及。宋家的進階令份額、靈材庫、府城的人脈門路...全力支持羅兄往上走。」
「只有一樁。」
宋立望著他，說得誠懇而坦蕩：
「羅兄需娶一位宋家的女子。」
「我宋家適齡的姑娘，品貌都是端正的。真到了那一天，任憑羅兄自己相看，絕不強配。」
「成了姻親，就是一家人。」
「一家人，才好把家底，都交給你。」
他說完，身子往後靠了靠，臉上是辦成了大事的欣慰：
「羅兄，這一條，是我在大管事跟前，替你爭來的最大的誠意。」
「尋常的雇契門客，宋家養了幾十個。」
「可聯姻這個口子...三十年裡，只開過兩回。」
「我思來想去...」
宋立由衷地道：
「這是眼下，對羅兄最好的一條路。」
「年俸八十，你家裡的日子立刻就能起來。進階令到手，小玄即刻入階。書院那一百兩，也省下了。」
「往後你若走得高，宋家傾力相托。走得平，這三年的屋簷，也遮得住風雨。」
「進退，都替你想到了。」
廳里，靜了。
炭盆里的銀霜炭，偶爾嗶剝一聲。
羅影垂著眼，望著那份深青色的文書，許久沒有說話。
他在心裡，緩緩吐出了一口氣。
領會了。
全都領會了。
宋家的「用」之考驗，考的從來不是小玄能不能用。
糧倉禳濁，車隊護行，五個月，旬旬見長，評語一次比一次好...小玄的「用」，早就考完了。
考的，是他羅影...肯不肯為宋家所用。
而這五個月的「再看看」，拖的也不是活。
拖的，是今天。
入學大儀式，鑒血靈蟬，天賦等第。
宋家在等這個。
等一個準數，好定價碼。
羅影幾乎能還原出宋府里那本帳的算法。
若他測出甲等...
六年一遇的種子，前程不可限量。
宋家斷不敢拿雇契捆他，多半是分文不取，把令雙手奉上，結一個天大的善緣。
賭他日後飛黃騰達，念宋家一份舊情。
可他測出的，是丙等。
於是，價碼出來了。
丙等的成色，配雇契。
三年，年俸八十，捆住眼前。
而萬一...萬一這個丙等的農家子，真憑著那隻蟻考進了府學，證明了自己的成色...
那就升格。
雇契換婚契。
門客變姻親。
宋家的女兒一嫁，他羅影這個人，就成了宋家的家底。
三十年只開過兩回的口子...
羅影幾乎能想到，前兩回開口子的對象，是什麼樣的人物，如今又在替宋家撐著什麼樣的場面。
好算盤。
進可收一府學姻親，退可捆一個御獸師。
無論他羅影是龍是魚，這份契簽下去，都在宋家的網裡。
羅影又抬眼，看了看對面的宋立。
心裡，泛起一陣複雜的滋味。
宋立沒有惡意。
一絲一毫都沒有。
這個世家子是真心實意地，覺得自己辦成了一件大好事。
他在大管事面前磨了三天，把每一條都往厚里爭，連聯姻這樣的「口子」，都當成是替朋友爭來的最大誠意。
他是真拿羅影當朋友。
可正是這份真心，才最讓人心裡發沉。
因為在宋立的世界裡...寒門學子簽雇契投世家，天經地義，是善緣，是造化。
娶宗族的女子、做宗族的姻親，更是幾輩子修來的抬舉。
他從小看著一個又一個御獸師簽契進府，看著他們感恩戴德，看著宋家「善待門客」的名聲一年一年地攢。
他習以為常了。
習以為常到，他真心覺得年俸八十是天大的優厚，真心覺得這是「對羅兄最好的一條路」...
卻從頭到尾，沒有想過一件事。
羅影可以不選任何一條別人給的路。
這，就是世家子的高傲。
不是鼻孔朝天的那種。
是刻在骨頭裡，自己都察覺不到的那種。
羅影在心裡，輕輕嘆了一口氣。
這就是御獸仙朝。
朝廷的明面上，考驗分文不取，人人平等。
可篩子握在宗族手裡，篩眼的大小，就看你的成色。
真正的天才，或許能等來一場公正的考驗...
因為宗族不敢拿雇契去捆一個前程無量的人，捆不住，還結仇。
而平凡的、天賦「有限」的、家底單薄的...
考驗就成了買賣。
令是餌，契是鉤。
一層一層，一代一代，寒門的人才就這麼被各家的「考驗」，悄無聲息地收進了各家的門。
明面上的規矩，永遠是好的。
羅影收回思緒。
他抬起手，卻沒有去碰那份文書。
他先端起了茶，朝宋立微微舉了舉。
「宋兄這三天，替我磨下來的每一條，我都聽明白了。」
「這份心，我領。」
「實實在在地領。」
宋立笑了，正要說話。
羅影卻把茶盞輕輕放下，聲音依舊溫和，只是那溫和底下，多了一層東西。
「只是這份契...」
「能否容我，想幾日？」
宋立臉上的笑，微微一滯。
他顯然沒料到這個答覆。
在他備好的所有預想里，有喜出望外，有感激涕零，甚至有嫌年俸不夠的討價還價...
唯獨沒有「想幾日」。
一個丙等天賦的農家子，面對這樣一份契...想什麼？
可宋立到底是宋立。
那份詫異只在臉上停了一瞬，便被涵養壓了下去。
他點了點頭，語氣依舊周到：
「應該的。這樣的大事，是該與家裡商量。」
「契就在這兒，不催。」
「只是...」
他猶豫了一下，還是把話說了：
「羅兄，恕我直言。大管事那邊，給的時限是這個月。」
「過了這個月，這份契的條件...我就未必保得住了。」
羅影起身，鄭重一揖。
「記下了。」
「多謝宋兄。」
他頓了頓，又道：
「另有一事。」
「契的事既然容我想幾日...這幾日裡，我想把小玄，先領回去。」
「它在貴府做了五個月的活，也該歇歇了。」
這個請求，合情合理。
宋立沒有二話，喚來管事，親自陪著羅影，去了後園的倉廩。
......
小玄從廊柱的陰影里爬出來的時候，羅影的目光，凝住了。
五個月沒有貼身帶著它了。
血契連著，情緒日日相通，可情緒里傳不出模樣。
此刻燈籠底下，他才看清。
小玄背上那座琥珀色的城壘，變了。
原先的城壘，是溫潤半透的，像一塊蘊著光的蜜蠟。
如今...
整座城壘，脹滿了。
琥珀色深得發沉，光在裡頭翻湧流轉，一波推著一波，擠在那方寸之間，找不到出口。
城壘的輪廓邊緣，甚至隱隱透出了一圈細密的白芒，像是燒滾了的水，頂著一隻密不透風的壺蓋。
滿了。
滿溢了。
羅影蹲下身，伸出手，小玄爬上他的掌心。
那一瞬，血契那頭傳來的情緒，又脹又悶，像一個憋了太久的人，終於見著了能訴苦的親人。
羅影的心神，往小玄的禳災本事上輕輕一探。
探不動了。
那門本事，像一扇被頂死了的門。
城壘里的能量太滿，滿到運轉不開，滿到...施展不出了。
羅影緩緩吐出一口氣。
明白了。
難怪宋家的管事這半個月的評語，從「旬旬見長」變成了「近來平平」。
不是小玄懈怠了。
是它滿了。
覺醒級的凡胎，就是那口井。
井裡的水漲到了井沿，一滴都裝不下了。
這是好事。
天大的好事。
金教習講過，入階的成色，獸自身的根骨火候占一半。
此刻的小玄，能量滿溢，圓潤無瑕，正是入階最圓滿的狀態。
這一躍跳出去，脫凡器官的成色，本命天賦的深淺，都會是這具身子能給出的...極致。
可這也是壞事。
因為滿溢的另一面，是堵。
禳災使不出了，小玄的本事，眼下等於廢了一半。
這個狀態拖得越久，那口頂著壺蓋的滾水，就煨得越難受。
羅影用指腹，輕輕撫著那座發燙的城壘。
血契那頭，小玄把身子貼緊了他的掌心。
「憋壞了吧。」
羅影的聲音，壓得很低，低到只有一人一蟻聽得見：
「快了。」
「再等等我。」
他把小玄收回手背的印記，辭別宋立，出了宋府。
夜色已深。
東街的燈籠一路亮著，羅影走在光影里，腳步不快。
身後那座黑漆大門，門前兩頭碎岩犀的輪廓，沉默地蹲在夜色里。
羅影沒有回頭。
想幾日。
其實不用幾日。
他在心裡，把不能簽的帳，一筆一筆地過。
頭一筆，是他自己的路。
他有奇材令，大考必過，府學必進。
他的前程，不需要任何人的屋簷。
簽這份契，是拿一輩子，換三年的安穩。
天底下最虧的買賣。
第二筆...
羅影的腳步，慢了下來。
他想起了老槐樹下，那個青衫的師兄。
譚雲生把奇材令塞進他手裡的時候，說過什麼？
說他的老師，最厭惡的就是御獸宗族把持進階、收買人才、門閥相護的這一套。
說他們要找的，是不會被這潭渾水染黑的人。
說那場賭，下在他羅影身上。
而奇材令是什麼？是譚雲生和他老師那一脈的東西。
若他轉頭就簽了宋家的契，成了宗族的門下客，往後再拿姻親的身份，享宗族的份額...
那面令牌，還能生效嗎？
羅影不知道令牌的規矩。
可他知道人心的規矩。
真到了大考那天，他以「宋府供奉」的身份，亮出那面一龍一虎的令牌...
譚師兄看到了，會怎麼想？
那位素未謀面的老師，會怎麼想？
他們賭的，是一個從泥里爬出來、卻不肯跪進另一扇門裡的人。
簽了契，這場賭，他就親手替他們輸了。
第三筆，最簡單。
他要立的，是青河羅氏。
自己的族，自己的門楣，自己的進化鏈。
一個要開宗立族的人，怎麼能先把自己，典進別人的宗族裡？
三筆帳，筆筆都是死帳。
這份契，再厚，不能簽。
只是...
不簽，宋家這一枚令，就斷了嗎？
羅影抬起頭，望著長街盡頭的夜空。
不。
恰恰相反。
驗完了這一切...
那個計劃，才真正到了...落子的時候。
他要為小玄...五令淬體！
入學儀式散場的時候，日頭已經偏西。
三百二十一個學子，從今日起，才算真正在潛鱗書院落了名。
校場上人聲漸稀，各自散去。
羅影沒有回學舍。
他去了宋府。
約，是宋立儀式散場時主動開口的。
「羅兄，令的事，有眉目了。晚間過府一敘。」
......
還是那間東花廳。
還是細白瓷的盞，清幽幽的茶。
只是今日的桌上，茶盞旁邊，多了一樣東西。
一份文書。
深青色的封皮，壓著宋家的火漆印，端端正正地擺在那兒。
宋立親自給他斟了茶，落座，臉上帶著一種誠摯的、幾乎是喜氣的神色。
「羅兄，五個月了。」
「今日總算能給你一個交代。」
他把那份文書，雙手推了過來。
「大管事那邊，點頭了。」
「進階令，給。」
羅影的目光落在文書上，沒有立刻去接。
「這是...」
「雇契。」
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宋立答得坦然，甚至帶著幾分自得：
「羅兄先別急著看，聽我把條件說完。」
「這份契，是我在大管事那兒，磨了三天磨下來的。」
他伸出手指，一條一條地數：
「其一，年俸八十兩。這是我宋家御獸師里，頭一等的價。尋常入階御獸師來投，起步不過五十。」
「其二，不拘常役。你還在書院讀書，課業為重，宋家不派日常的差事。每月，只需應三次調遣，禳災也好，護隊也罷，一事一結，另有辛勞銀。」
「其三，進階令，簽契即發。往後你那隻蟻入階所需的場地、儀式的用度，宋家一併承擔。」
「其四...」
宋立頓了頓，身子微微前傾，語氣裡帶上了一層鄭重。
這一條，顯然是他心裡分量最重的。
「若三年後，羅兄考入府學...這份雇契，即刻作廢。」
「取而代之的，是另一份契。」
「條件之優，眼下這份，拍馬不及。宋家的進階令份額、靈材庫、府城的人脈門路...全力支持羅兄往上走。」
「只有一樁。」
宋立望著他，說得誠懇而坦蕩：
「羅兄需娶一位宋家的女子。」
「我宋家適齡的姑娘，品貌都是端正的。真到了那一天，任憑羅兄自己相看，絕不強配。」
「成了姻親，就是一家人。」
「一家人，才好把家底，都交給你。」
他說完，身子往後靠了靠，臉上是辦成了大事的欣慰：
「羅兄，這一條，是我在大管事跟前，替你爭來的最大的誠意。」
「尋常的雇契門客，宋家養了幾十個。」
「可聯姻這個口子...三十年裡，只開過兩回。」
「我思來想去...」
宋立由衷地道：
「這是眼下，對羅兄最好的一條路。」
「年俸八十，你家裡的日子立刻就能起來。進階令到手，小玄即刻入階。書院那一百兩，也省下了。」
「往後你若走得高，宋家傾力相托。走得平，這三年的屋簷，也遮得住風雨。」
「進退，都替你想到了。」
廳里，靜了。
炭盆里的銀霜炭，偶爾嗶剝一聲。
羅影垂著眼，望著那份深青色的文書，許久沒有說話。
他在心裡，緩緩吐出了一口氣。
領會了。
全都領會了。
宋家的「用」之考驗，考的從來不是小玄能不能用。
糧倉禳濁，車隊護行，五個月，旬旬見長，評語一次比一次好...小玄的「用」，早就考完了。
考的，是他羅影...肯不肯為宋家所用。
而這五個月的「再看看」，拖的也不是活。
拖的，是今天。
入學大儀式，鑒血靈蟬，天賦等第。
宋家在等這個。
等一個準數，好定價碼。
羅影幾乎能還原出宋府里那本帳的算法。
若他測出甲等...
六年一遇的種子，前程不可限量。
宋家斷不敢拿雇契捆他，多半是分文不取，把令雙手奉上，結一個天大的善緣。
賭他日後飛黃騰達，念宋家一份舊情。
可他測出的，是丙等。
於是，價碼出來了。
丙等的成色，配雇契。
三年，年俸八十，捆住眼前。
而萬一...萬一這個丙等的農家子，真憑著那隻蟻考進了府學，證明了自己的成色...
那就升格。
雇契換婚契。
門客變姻親。
宋家的女兒一嫁，他羅影這個人，就成了宋家的家底。
三十年只開過兩回的口子...
羅影幾乎能想到，前兩回開口子的對象，是什麼樣的人物，如今又在替宋家撐著什麼樣的場面。
好算盤。
進可收一府學姻親，退可捆一個御獸師。
無論他羅影是龍是魚，這份契簽下去，都在宋家的網裡。
羅影又抬眼，看了看對面的宋立。
心裡，泛起一陣複雜的滋味。
宋立沒有惡意。
一絲一毫都沒有。
這個世家子是真心實意地，覺得自己辦成了一件大好事。
他在大管事面前磨了三天，把每一條都往厚里爭，連聯姻這樣的「口子」，都當成是替朋友爭來的最大誠意。
他是真拿羅影當朋友。
可正是這份真心，才最讓人心裡發沉。
因為在宋立的世界裡...寒門學子簽雇契投世家，天經地義，是善緣，是造化。
娶宗族的女子、做宗族的姻親，更是幾輩子修來的抬舉。
他從小看著一個又一個御獸師簽契進府，看著他們感恩戴德，看著宋家「善待門客」的名聲一年一年地攢。
他習以為常了。
習以為常到，他真心覺得年俸八十是天大的優厚，真心覺得這是「對羅兄最好的一條路」...
卻從頭到尾，沒有想過一件事。
羅影可以不選任何一條別人給的路。
這，就是世家子的高傲。
不是鼻孔朝天的那種。
是刻在骨頭裡，自己都察覺不到的那種。
羅影在心裡，輕輕嘆了一口氣。
這就是御獸仙朝。
朝廷的明面上，考驗分文不取，人人平等。
可篩子握在宗族手裡，篩眼的大小，就看你的成色。
真正的天才，或許能等來一場公正的考驗...
因為宗族不敢拿雇契去捆一個前程無量的人，捆不住，還結仇。
而平凡的、天賦「有限」的、家底單薄的...
考驗就成了買賣。
令是餌，契是鉤。
一層一層，一代一代，寒門的人才就這麼被各家的「考驗」，悄無聲息地收進了各家的門。
明面上的規矩，永遠是好的。
羅影收回思緒。
他抬起手，卻沒有去碰那份文書。
他先端起了茶，朝宋立微微舉了舉。
「宋兄這三天，替我磨下來的每一條，我都聽明白了。」
「這份心，我領。」
「實實在在地領。」
宋立笑了，正要說話。
羅影卻把茶盞輕輕放下，聲音依舊溫和，只是那溫和底下，多了一層東西。
「只是這份契...」
「能否容我，想幾日？」
宋立臉上的笑，微微一滯。
他顯然沒料到這個答覆。
在他備好的所有預想里，有喜出望外，有感激涕零，甚至有嫌年俸不夠的討價還價...
唯獨沒有「想幾日」。
一個丙等天賦的農家子，面對這樣一份契...想什麼？
可宋立到底是宋立。
那份詫異只在臉上停了一瞬，便被涵養壓了下去。
他點了點頭，語氣依舊周到：
「應該的。這樣的大事，是該與家裡商量。」
「契就在這兒，不催。」
「只是...」
他猶豫了一下，還是把話說了：
「羅兄，恕我直言。大管事那邊，給的時限是這個月。」
「過了這個月，這份契的條件...我就未必保得住了。」
羅影起身，鄭重一揖。
「記下了。」
「多謝宋兄。」
他頓了頓，又道：
「另有一事。」
「契的事既然容我想幾日...這幾日裡，我想把小玄，先領回去。」
「它在貴府做了五個月的活，也該歇歇了。」
這個請求，合情合理。
宋立沒有二話，喚來管事，親自陪著羅影，去了後園的倉廩。
......
小玄從廊柱的陰影里爬出來的時候，羅影的目光，凝住了。
五個月沒有貼身帶著它了。
血契連著，情緒日日相通，可情緒里傳不出模樣。
此刻燈籠底下，他才看清。
小玄背上那座琥珀色的城壘，變了。
原先的城壘，是溫潤半透的，像一塊蘊著光的蜜蠟。
如今...
整座城壘，脹滿了。
琥珀色深得發沉，光在裡頭翻湧流轉，一波推著一波，擠在那方寸之間，找不到出口。
城壘的輪廓邊緣，甚至隱隱透出了一圈細密的白芒，像是燒滾了的水，頂著一隻密不透風的壺蓋。
滿了。
滿溢了。
羅影蹲下身，伸出手，小玄爬上他的掌心。
那一瞬，血契那頭傳來的情緒，又脹又悶，像一個憋了太久的人，終於見著了能訴苦的親人。
羅影的心神，往小玄的禳災本事上輕輕一探。
探不動了。
那門本事，像一扇被頂死了的門。
城壘里的能量太滿，滿到運轉不開，滿到...施展不出了。
羅影緩緩吐出一口氣。
明白了。
難怪宋家的管事這半個月的評語，從「旬旬見長」變成了「近來平平」。
不是小玄懈怠了。
是它滿了。
覺醒級的凡胎，就是那口井。
井裡的水漲到了井沿，一滴都裝不下了。
這是好事。
天大的好事。
金教習講過，入階的成色，獸自身的根骨火候占一半。
此刻的小玄，能量滿溢，圓潤無瑕，正是入階最圓滿的狀態。
這一躍跳出去，脫凡器官的成色，本命天賦的深淺，都會是這具身子能給出的...極致。
可這也是壞事。
因為滿溢的另一面，是堵。
禳災使不出了，小玄的本事，眼下等於廢了一半。
這個狀態拖得越久，那口頂著壺蓋的滾水，就煨得越難受。
羅影用指腹，輕輕撫著那座發燙的城壘。
血契那頭，小玄把身子貼緊了他的掌心。
「憋壞了吧。」
羅影的聲音，壓得很低，低到只有一人一蟻聽得見：
「快了。」
「再等等我。」
他把小玄收回手背的印記，辭別宋立，出了宋府。
夜色已深。
東街的燈籠一路亮著，羅影走在光影里，腳步不快。
身後那座黑漆大門，門前兩頭碎岩犀的輪廓，沉默地蹲在夜色里。
羅影沒有回頭。
想幾日。
其實不用幾日。
他在心裡，把不能簽的帳，一筆一筆地過。
頭一筆，是他自己的路。
他有奇材令，大考必過，府學必進。
他的前程，不需要任何人的屋簷。
簽這份契，是拿一輩子，換三年的安穩。
天底下最虧的買賣。
第二筆...
羅影的腳步，慢了下來。
他想起了老槐樹下，那個青衫的師兄。
譚雲生把奇材令塞進他手裡的時候，說過什麼？
說他的老師，最厭惡的就是御獸宗族把持進階、收買人才、門閥相護的這一套。
說他們要找的，是不會被這潭渾水染黑的人。
說那場賭，下在他羅影身上。
而奇材令是什麼？是譚雲生和他老師那一脈的東西。
若他轉頭就簽了宋家的契，成了宗族的門下客，往後再拿姻親的身份，享宗族的份額...
那面令牌，還能生效嗎？
羅影不知道令牌的規矩。
可他知道人心的規矩。
真到了大考那天，他以「宋府供奉」的身份，亮出那面一龍一虎的令牌...
譚師兄看到了，會怎麼想？
那位素未謀面的老師，會怎麼想？
他們賭的，是一個從泥里爬出來、卻不肯跪進另一扇門裡的人。
簽了契，這場賭，他就親手替他們輸了。
第三筆，最簡單。
他要立的，是青河羅氏。
自己的族，自己的門楣，自己的進化鏈。
一個要開宗立族的人，怎麼能先把自己，典進別人的宗族裡？
三筆帳，筆筆都是死帳。
這份契，再厚，不能簽。
只是...
不簽，宋家這一枚令，就斷了嗎？
羅影抬起頭，望著長街盡頭的夜空。
不。
恰恰相反。
驗完了這一切...
那個計劃，才真正到了...落子的時候。
他要為小玄...五令淬體！