第十五章 虎首歸鄉，凶患乃平
正午日頭高懸，毒辣日光鋪滿山間土路，道旁野草被曬得蔫垂，四下靜得只剩蟬鳴陣陣。沈石單手穩穩拎著半風乾的猛虎頭顱，步履沉穩，沿著熟稔山道一步步走向落槐村。
那顆虎首皮毛斑駁金黃，額間「王」字紋路清晰深刻，森白獠牙外露，乾涸暗紅血漬凝在皮毛縫隙，即便靜置數日，依舊縈繞著一層淡淡的腥膻凶氣，遠遠望去便懾人心神。
村口田地空空蕩蕩，並無村民下地勞作，只安排了兩名青壯輪班值守警戒，防備猛虎下山傷人。二人遠遠望見山道上行來一道人影，視線牢牢鎖在沈石手中碩大獸頭上，瞬間臉色煞白，互相對視一眼，連忙快步迎上前。待走近看清虎身標誌性斑紋，二人當即認出這便是連日禍亂山林、傷人奪命的那頭凶虎，心頭又驚又駭，不敢多耽擱半句，連忙側身引路，一路將沈石徑直送往村長家中。
村長此刻正坐在自家院中大老槐樹下，拿著木銼細細打磨耕犁配件，院門外驟然傳來急促腳步聲，他抬眼一瞧，看見沈石拎著一顆巨大虎頭踏入院門，手中木銼「噹啷」一聲落在青石地面，慌忙起身快步迎上前，蒼老臉上滿是難以置信。「阿石，這……這莫非就是連日在山中作亂的傷人猛虎？你此番去往鎮上，當真請到武師出手，將這凶獸除掉了？」
沈石將虎頭輕輕平放在院中乾淨青石台面之上，神色平靜無波，心中早已把說辭反覆推演多遍，條理清晰地緩緩回話，半點破綻不留：「村長，前幾日村里議定，托我前往城鎮尋訪武師除虎，我此番進城，確實尋到一位身懷本領的高手。我原本打算邀約武師隨我一同進村，先與全村鄉親碰面，安撫眾人連日懸著的心，可那位武師生性厭煩俗世應酬往來，從鎮上動身之後，半點不肯踏入村落，徑直循著山路奔赴深山，一心只求速戰速決斬殺猛虎。」
「武師分文不取全村準備湊齊的酬勞銀錢，只提了一個條件，若是能成功除掉猛虎，整具千斤虎屍盡數歸他，算作出手除害的報酬，唯獨留下這顆虎頭交付於我，讓我帶回村落，當作凶虎已徹底伏誅的憑證，也好讓全村人放下心防。」
村長俯身湊近虎頭，指尖小心翼翼摩挲虎頭上那厚實皮毛，盯著鋒利猙獰的獠牙連連倒吸涼氣，滿臉釋然又感慨：「這位武師倒是一身隱士風骨，性子清冷淡漠，好在有他出手，咱們落槐村總算除去心頭大患。對了，那位武師高人為何不曾隨你一同回村？全村上下都想當面致謝，略表鄉鄰心意。」
沈石從容作答，說辭前後呼應：「他素來不喜與鄉間百姓打交道，斬殺猛虎之後，便獨自留在深山岩洞之中拆解處理剩餘虎材，自始至終不願踏足村落半步，只遣我一人先行歸來，告知全村虎患根除，往後不必日夜派人守村戒備。」
村長聞言恍然大悟，連連點頭感慨世外高人不拘俗禮，當即應聲應下：「原來如此，倒是我以俗世眼光多慮了。你且在此稍坐片刻，我即刻挨家挨戶奔走傳話，告知各家各戶，山中害人猛虎已然伏誅，往後大夥上山砍柴、採藥、狩獵，再也不用提心弔膽，躲躲藏藏。」
沈石微微頷首，不多做停留，簡單辭別村長之後，獨自轉身朝著自家院落走去
這三年來，沈石常年孤身進山採藥、狩獵，每次收穫的藥材、皮毛野味盡數送至鎮上售賣換銀，家裡的光景早已和從前窮困窘迫之時天差地別。
院內黃泥地面全部夯實整平，牆角整齊碼著半人高的乾柴垛；靠牆搭起寬大木架，上面晾曬著幾件乾淨整潔的粗布衣衫；東南側搭建的灶房比從前寬敞一倍，淡淡的谷糧香氣混著一絲肉香順著灶口緩緩飄出；屋檐之下分門別類懸掛著成串干菌、風乾醃野禽與曬乾野菜；藥簍、獵弓、鋤頭、鐮刀各式農具整齊靠牆立著，放眼望去處處規整，再也不見早年捉襟見肘、家中空空蕩蕩的窘迫模樣。
李氏坐在門前石階之上，手裡捏著粗麻布，指尖不停穿梭引線縫補舊衣；沈父蹲在柴堆旁，手裡握著木刨悶頭修整耕犁木桿，他天生沉默寡言，大半日功夫也難得開口說上一句話，只顧埋頭忙活手中活計；小弟蹲在地面分揀剛採回來的野菜，心思全然掛念沈石去往鎮上尋訪武師一事，時不時抬眼望向村口山道；小妹挨著小弟蹲坐，性子活潑好動，一刻也靜不下來，滿腦子只惦記著等山中猛虎威脅消散，便能去後山摘野桃、溪邊摸田螺，半點不關心習武、拜師之類事情。
木門「吱呀」一聲被沈石推開，院內四人毫無防備，聞聲同時齊刷刷抬頭望過來，一時間全都愣在原地，滿是猝不及防的錯愕。
李氏手裡的針線驟然一停，當即放下麻布快步迎上來，一雙眼睛細細掃過沈石滿身風塵，眉宇間壓著幾日不散的牽掛與擔憂。
「說好四五天便回，今日剛好第五天。我和你爹這幾日在家日夜懸心，白日下地、夜裡守燈，總盼著你的消息。村里人人避著山路，沒人往返鎮上，自然捎不回半句口信。方才村口鬧哄哄的，我還只當是值守村民看錯影子虛驚一場，萬萬沒料到是你回來了。」
她抬手輕輕撣去沈石肩頭塵土，語氣溫軟樸實，藏不住滿心惦念：「往返鎮子再入深山，一路山路崎嶇、猛獸潛藏，沒受驚嚇，也不曾磕碰受傷吧？」
小妹按捺不住心思，丟下野菜小步跑到沈石身側，緊緊拽住他的袖口，小臉還帶著連日積攢的怯意。她素來貪玩怕險，只求日常安穩自在。
「哥你總算回來了！這幾日我半步不敢走遠，從前常去的後山、溪邊全都不敢踏足。村里長輩日日叮囑，說猛虎藏在林間伺機傷人，摘野桃、摸螺螄的樂趣，我全都擱置了。你去鎮上請來的武師，可有制服那頭惡虎？」
小弟緊隨上前，神色緊繃，滿心關切全村安危，眼底藏著少年人對自保本事的嚮往。
「大哥，尋訪武師一事可還順利？那位武師身手是否高強？全村老少連日提心弔膽，生怕猛虎夜裡闖進村舍傷人，不知那凶獸如今還盤踞山中嗎？」
一旁的沈父依舊蹲在柴堆邊，手中木刨驟然停住，抬眼靜靜打量沈石，沉默不語。他素來不善言辭，只細細確認兒子周身無恙，眼底緊繃的憂慮才稍稍鬆緩，安靜等候沈石作答。
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沈石抬手揉了揉小妹的發頂，撫平她心底的惶恐，隨後緩緩道出早已備好的說辭，隱去孤身搏虎、岩洞修行的全部隱秘。
「鎮上確實請到一位武師，只是此人性情孤冷，厭煩鄉俗應酬，不願進村露面，獨自進山尋虎纏鬥。」
「如今大可安心，那隻禍亂山林、傷及村民的猛虎已經伏誅，我帶回的虎頭便是佐證。武師分文不取鄉鄰湊的酬銀，只將整具虎屍當作酬勞，特意命我帶回虎頭報平安，往後山林再無虎患。」
話音落下，院內一時寂靜無聲。
小妹愣了片刻，當即眉眼舒展，歡喜地晃著沈石的胳膊：「死了？惡虎真的沒了！再也不用整日悶在家中！」
小弟長長舒出一口悶氣，隨即生出幾分惋惜：「能除掉虎患自然是天大好事，只可惜那位武師性情孤僻，無緣相見，更談不上拜師學藝。若是能習得幾招防身，日後隨你進山採藥也多一份依仗。」
沈石輕聲勸慰：「高人向來雲遊四方，行蹤不定，強求不來。」
沈父這時才緩緩站起身，沉默片刻，低聲吐出幾句實在話：「人平安回來就好，進屋吃飯。」
短短一語，便是寡言莊稼人最深的寬慰。
李氏心頭大石徹底落地，拉著沈石往堂屋走，一路輕聲感慨，字句皆是對世事變幻的唏噓。
「咱們落槐村傍山而居數十載，向來太平無禍，山間走獸各安其道，從沒發生過猛獸噬人的慘事。誰能料到今年憑空闖來一頭凶虎，攪得全村日夜難安，當真世事難料。」
一家人圍坐桌前，沈父自斟自飲，小口抿著米酒，極少插話，只靜靜聽妻兒閒談。
李氏不停往沈石碗中夾肉添糕，望著兒子一身風塵，滿心疼惜：「在外風餐露宿五天，定然沒吃過一頓熱乎安穩飯，多吃些肉食補補氣力。」
「從前總以為，守著田地山林勤懇度日，便能歲歲無憂，經這一場虎禍才明白，安穩從來不是定數，意外說來便來。」
小妹一邊啃著肉，一邊連連點頭，心思簡單直白：「只要老虎不再傷人就夠了，一家人平平安安比什麼都好。」
小弟慢慢扒著米飯，聞言深有感觸：「往日進山只覺山林尋常，如今才知暗處藏著兇險，難怪村中老人總勸，行路、進山萬萬不可大意。」
李氏輕輕嘆了口氣，目光掃過席間兒女，道出心底最樸素的期盼。
「家境貧富都是虛的，一家人平安無災才是根本。鄰里禍福終究是旁人之事，我不求咱們家大富大貴，只盼你進山出山次次安穩，弟妹幾個無驚無險，你爹身子硬朗，一家人朝夕相守，歲歲太平，便足矣。」
沈父端酒盞的手微微一頓，抬眼環視闔家老小，默然點頭，心中全然認同。於他而言，闔家安穩，便是一生最大的福氣。
沈石安靜聽著家人閒談，低頭慢慢進食。堂屋煙火溫熱，話語樸素尋常，所有人都在感慨突至的虎禍、感嘆世事無常，滿心只盼往後日子安穩順遂。
無人知曉，除掉猛虎從不是什麼世外武師出手，而是他孤身入山，九死一生搏來全村與自家的安寧。岩洞獨居四日、測算虎肉靈氣衰減、日夜打坐鍊氣的兇險隱秘，全被他牢牢藏在心底，不曾外露半分。
晚飯過後，李氏收拾碗筷去往灶房清洗，沈父扛著草筐去後院餵養雞鴨，小弟小妹結伴跑到院中追逐嬉鬧。沈石同父母簡單說了兩句，便獨自轉身走向西側屬於自己的廂房。
這間廂房是前兩年重新翻修的，屋舍乾爽整潔，靠牆立著寬大木櫃，裡面分門別類存放著歷年積攢的藥材、獸皮；屋中央鋪著一塊厚實蒲團，是他平日打坐鍊氣所用；窗邊一張木桌，擺放著採藥記錄的薄冊與短刃。沈石輕輕合上木門，隔絕屋外孩童嬉笑的聲響，屋內瞬間安靜下來。
他緩步走到蒲團之上盤膝坐定，閉目調息片刻，白日進山搏殺、往返趕路的疲憊稍稍褪去，紛亂思緒慢慢清晰，一樁樁心事在心底翻湧。
今日斬殺的猛虎只是眼下一重劫難，誰也說不清往後山林之中還會生出何等未知兇險，豺狼巨熊、異種凶獸層出不窮，變數難以揣測。這段時日他早已真切體悟，異獸靈肉蘊含精純精氣，對自身鍊氣修行增益極大，若是能每隔一段時日便獵得一頭異獸，日積月累，修為必然穩步暴漲。
可以他當下的實力，根本無法穩定狩獵異獸，方才與猛虎死戰時他便深有感觸，自身攻伐手段單薄，極度缺少殺伐護道的過硬本事，倘若遇上比猛虎更為強悍的凶獸，稍有疏忽便是身死道消的結局。長久困守在這處山村，每日只是採藥、獵取尋常小獸，修行資源微薄，根本尋不到突破短板的機緣。
落槐村所屬的平溪鎮，地處靖安府最偏遠的地界，地方狹小、商販眼界狹隘，再好的虎皮、完整虎骨拿過來，也只能壓價賤賣，換不來多少修行所需銀錢。想要尋覓功法、靈藥，磨礪殺伐本事，必須去往更為廣闊的天地闖蕩。
沈石心中漸漸拿定主意，如今苦修三年，他已有基礎自保之力，不必再長久困在這一方偏僻山野。等家中諸事稍稍安頓，便動身前往靖安府城。府城商鋪林立，往來商販、四方游修絡繹不絕，不僅能將積攢多年的上等皮毛、完整虎骨賣出公道高價，換取充足銀兩購置修行物資，更有機會尋訪殘缺功法、珍稀靈藥，補齊自己欠缺的殺伐手段。
前路縱然遍布未知兇險，可修行本就不能閉門固守一隅，父母弟妹也暫安穩富裕，唯有走出這座偏遠小鎮，踏入府城，才能尋得更進一步的機緣。
那顆虎首皮毛斑駁金黃，額間「王」字紋路清晰深刻，森白獠牙外露，乾涸暗紅血漬凝在皮毛縫隙，即便靜置數日，依舊縈繞著一層淡淡的腥膻凶氣，遠遠望去便懾人心神。
村口田地空空蕩蕩，並無村民下地勞作，只安排了兩名青壯輪班值守警戒，防備猛虎下山傷人。二人遠遠望見山道上行來一道人影，視線牢牢鎖在沈石手中碩大獸頭上，瞬間臉色煞白，互相對視一眼，連忙快步迎上前。待走近看清虎身標誌性斑紋，二人當即認出這便是連日禍亂山林、傷人奪命的那頭凶虎，心頭又驚又駭，不敢多耽擱半句，連忙側身引路，一路將沈石徑直送往村長家中。
村長此刻正坐在自家院中大老槐樹下，拿著木銼細細打磨耕犁配件，院門外驟然傳來急促腳步聲，他抬眼一瞧，看見沈石拎著一顆巨大虎頭踏入院門，手中木銼「噹啷」一聲落在青石地面，慌忙起身快步迎上前，蒼老臉上滿是難以置信。「阿石，這……這莫非就是連日在山中作亂的傷人猛虎？你此番去往鎮上，當真請到武師出手，將這凶獸除掉了？」
沈石將虎頭輕輕平放在院中乾淨青石台面之上，神色平靜無波，心中早已把說辭反覆推演多遍，條理清晰地緩緩回話，半點破綻不留：「村長，前幾日村里議定，托我前往城鎮尋訪武師除虎，我此番進城，確實尋到一位身懷本領的高手。我原本打算邀約武師隨我一同進村，先與全村鄉親碰面，安撫眾人連日懸著的心，可那位武師生性厭煩俗世應酬往來，從鎮上動身之後，半點不肯踏入村落，徑直循著山路奔赴深山，一心只求速戰速決斬殺猛虎。」
「武師分文不取全村準備湊齊的酬勞銀錢，只提了一個條件，若是能成功除掉猛虎，整具千斤虎屍盡數歸他，算作出手除害的報酬，唯獨留下這顆虎頭交付於我，讓我帶回村落，當作凶虎已徹底伏誅的憑證，也好讓全村人放下心防。」
村長俯身湊近虎頭，指尖小心翼翼摩挲虎頭上那厚實皮毛，盯著鋒利猙獰的獠牙連連倒吸涼氣，滿臉釋然又感慨：「這位武師倒是一身隱士風骨，性子清冷淡漠，好在有他出手，咱們落槐村總算除去心頭大患。對了，那位武師高人為何不曾隨你一同回村？全村上下都想當面致謝，略表鄉鄰心意。」
沈石從容作答，說辭前後呼應：「他素來不喜與鄉間百姓打交道，斬殺猛虎之後，便獨自留在深山岩洞之中拆解處理剩餘虎材，自始至終不願踏足村落半步，只遣我一人先行歸來，告知全村虎患根除，往後不必日夜派人守村戒備。」
村長聞言恍然大悟，連連點頭感慨世外高人不拘俗禮，當即應聲應下：「原來如此，倒是我以俗世眼光多慮了。你且在此稍坐片刻，我即刻挨家挨戶奔走傳話，告知各家各戶，山中害人猛虎已然伏誅，往後大夥上山砍柴、採藥、狩獵，再也不用提心弔膽，躲躲藏藏。」
沈石微微頷首，不多做停留，簡單辭別村長之後，獨自轉身朝著自家院落走去
這三年來，沈石常年孤身進山採藥、狩獵，每次收穫的藥材、皮毛野味盡數送至鎮上售賣換銀，家裡的光景早已和從前窮困窘迫之時天差地別。
院內黃泥地面全部夯實整平，牆角整齊碼著半人高的乾柴垛；靠牆搭起寬大木架，上面晾曬著幾件乾淨整潔的粗布衣衫；東南側搭建的灶房比從前寬敞一倍，淡淡的谷糧香氣混著一絲肉香順著灶口緩緩飄出；屋檐之下分門別類懸掛著成串干菌、風乾醃野禽與曬乾野菜；藥簍、獵弓、鋤頭、鐮刀各式農具整齊靠牆立著，放眼望去處處規整，再也不見早年捉襟見肘、家中空空蕩蕩的窘迫模樣。
李氏坐在門前石階之上，手裡捏著粗麻布，指尖不停穿梭引線縫補舊衣；沈父蹲在柴堆旁，手裡握著木刨悶頭修整耕犁木桿，他天生沉默寡言，大半日功夫也難得開口說上一句話，只顧埋頭忙活手中活計；小弟蹲在地面分揀剛採回來的野菜，心思全然掛念沈石去往鎮上尋訪武師一事，時不時抬眼望向村口山道；小妹挨著小弟蹲坐，性子活潑好動，一刻也靜不下來，滿腦子只惦記著等山中猛虎威脅消散，便能去後山摘野桃、溪邊摸田螺，半點不關心習武、拜師之類事情。
木門「吱呀」一聲被沈石推開，院內四人毫無防備，聞聲同時齊刷刷抬頭望過來，一時間全都愣在原地，滿是猝不及防的錯愕。
李氏手裡的針線驟然一停，當即放下麻布快步迎上來，一雙眼睛細細掃過沈石滿身風塵，眉宇間壓著幾日不散的牽掛與擔憂。
「說好四五天便回，今日剛好第五天。我和你爹這幾日在家日夜懸心，白日下地、夜裡守燈，總盼著你的消息。村里人人避著山路，沒人往返鎮上，自然捎不回半句口信。方才村口鬧哄哄的，我還只當是值守村民看錯影子虛驚一場，萬萬沒料到是你回來了。」
她抬手輕輕撣去沈石肩頭塵土，語氣溫軟樸實，藏不住滿心惦念：「往返鎮子再入深山，一路山路崎嶇、猛獸潛藏，沒受驚嚇，也不曾磕碰受傷吧？」
小妹按捺不住心思，丟下野菜小步跑到沈石身側，緊緊拽住他的袖口，小臉還帶著連日積攢的怯意。她素來貪玩怕險，只求日常安穩自在。
「哥你總算回來了！這幾日我半步不敢走遠，從前常去的後山、溪邊全都不敢踏足。村里長輩日日叮囑，說猛虎藏在林間伺機傷人，摘野桃、摸螺螄的樂趣，我全都擱置了。你去鎮上請來的武師，可有制服那頭惡虎？」
小弟緊隨上前，神色緊繃，滿心關切全村安危，眼底藏著少年人對自保本事的嚮往。
「大哥，尋訪武師一事可還順利？那位武師身手是否高強？全村老少連日提心弔膽，生怕猛虎夜裡闖進村舍傷人，不知那凶獸如今還盤踞山中嗎？」
一旁的沈父依舊蹲在柴堆邊，手中木刨驟然停住，抬眼靜靜打量沈石，沉默不語。他素來不善言辭，只細細確認兒子周身無恙，眼底緊繃的憂慮才稍稍鬆緩，安靜等候沈石作答。
本書首發 追書神器 TW 看書網，𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨超流暢 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
沈石抬手揉了揉小妹的發頂，撫平她心底的惶恐，隨後緩緩道出早已備好的說辭，隱去孤身搏虎、岩洞修行的全部隱秘。
「鎮上確實請到一位武師，只是此人性情孤冷，厭煩鄉俗應酬，不願進村露面，獨自進山尋虎纏鬥。」
「如今大可安心，那隻禍亂山林、傷及村民的猛虎已經伏誅，我帶回的虎頭便是佐證。武師分文不取鄉鄰湊的酬銀，只將整具虎屍當作酬勞，特意命我帶回虎頭報平安，往後山林再無虎患。」
話音落下，院內一時寂靜無聲。
小妹愣了片刻，當即眉眼舒展，歡喜地晃著沈石的胳膊：「死了？惡虎真的沒了！再也不用整日悶在家中！」
小弟長長舒出一口悶氣，隨即生出幾分惋惜：「能除掉虎患自然是天大好事，只可惜那位武師性情孤僻，無緣相見，更談不上拜師學藝。若是能習得幾招防身，日後隨你進山採藥也多一份依仗。」
沈石輕聲勸慰：「高人向來雲遊四方，行蹤不定，強求不來。」
沈父這時才緩緩站起身，沉默片刻，低聲吐出幾句實在話：「人平安回來就好，進屋吃飯。」
短短一語，便是寡言莊稼人最深的寬慰。
李氏心頭大石徹底落地，拉著沈石往堂屋走，一路輕聲感慨，字句皆是對世事變幻的唏噓。
「咱們落槐村傍山而居數十載，向來太平無禍，山間走獸各安其道，從沒發生過猛獸噬人的慘事。誰能料到今年憑空闖來一頭凶虎，攪得全村日夜難安，當真世事難料。」
一家人圍坐桌前，沈父自斟自飲，小口抿著米酒，極少插話，只靜靜聽妻兒閒談。
李氏不停往沈石碗中夾肉添糕，望著兒子一身風塵，滿心疼惜：「在外風餐露宿五天，定然沒吃過一頓熱乎安穩飯，多吃些肉食補補氣力。」
「從前總以為，守著田地山林勤懇度日，便能歲歲無憂，經這一場虎禍才明白，安穩從來不是定數，意外說來便來。」
小妹一邊啃著肉，一邊連連點頭，心思簡單直白：「只要老虎不再傷人就夠了，一家人平平安安比什麼都好。」
小弟慢慢扒著米飯，聞言深有感觸：「往日進山只覺山林尋常，如今才知暗處藏著兇險，難怪村中老人總勸，行路、進山萬萬不可大意。」
李氏輕輕嘆了口氣，目光掃過席間兒女，道出心底最樸素的期盼。
「家境貧富都是虛的，一家人平安無災才是根本。鄰里禍福終究是旁人之事，我不求咱們家大富大貴，只盼你進山出山次次安穩，弟妹幾個無驚無險，你爹身子硬朗，一家人朝夕相守，歲歲太平，便足矣。」
沈父端酒盞的手微微一頓，抬眼環視闔家老小，默然點頭，心中全然認同。於他而言，闔家安穩，便是一生最大的福氣。
沈石安靜聽著家人閒談，低頭慢慢進食。堂屋煙火溫熱，話語樸素尋常，所有人都在感慨突至的虎禍、感嘆世事無常，滿心只盼往後日子安穩順遂。
無人知曉，除掉猛虎從不是什麼世外武師出手，而是他孤身入山，九死一生搏來全村與自家的安寧。岩洞獨居四日、測算虎肉靈氣衰減、日夜打坐鍊氣的兇險隱秘，全被他牢牢藏在心底，不曾外露半分。
晚飯過後，李氏收拾碗筷去往灶房清洗，沈父扛著草筐去後院餵養雞鴨，小弟小妹結伴跑到院中追逐嬉鬧。沈石同父母簡單說了兩句，便獨自轉身走向西側屬於自己的廂房。
這間廂房是前兩年重新翻修的，屋舍乾爽整潔，靠牆立著寬大木櫃，裡面分門別類存放著歷年積攢的藥材、獸皮；屋中央鋪著一塊厚實蒲團，是他平日打坐鍊氣所用；窗邊一張木桌，擺放著採藥記錄的薄冊與短刃。沈石輕輕合上木門，隔絕屋外孩童嬉笑的聲響，屋內瞬間安靜下來。
他緩步走到蒲團之上盤膝坐定，閉目調息片刻，白日進山搏殺、往返趕路的疲憊稍稍褪去，紛亂思緒慢慢清晰，一樁樁心事在心底翻湧。
今日斬殺的猛虎只是眼下一重劫難，誰也說不清往後山林之中還會生出何等未知兇險，豺狼巨熊、異種凶獸層出不窮，變數難以揣測。這段時日他早已真切體悟，異獸靈肉蘊含精純精氣，對自身鍊氣修行增益極大，若是能每隔一段時日便獵得一頭異獸，日積月累，修為必然穩步暴漲。
可以他當下的實力，根本無法穩定狩獵異獸，方才與猛虎死戰時他便深有感觸，自身攻伐手段單薄，極度缺少殺伐護道的過硬本事，倘若遇上比猛虎更為強悍的凶獸，稍有疏忽便是身死道消的結局。長久困守在這處山村，每日只是採藥、獵取尋常小獸，修行資源微薄，根本尋不到突破短板的機緣。
落槐村所屬的平溪鎮，地處靖安府最偏遠的地界，地方狹小、商販眼界狹隘，再好的虎皮、完整虎骨拿過來，也只能壓價賤賣，換不來多少修行所需銀錢。想要尋覓功法、靈藥，磨礪殺伐本事，必須去往更為廣闊的天地闖蕩。
沈石心中漸漸拿定主意，如今苦修三年，他已有基礎自保之力，不必再長久困在這一方偏僻山野。等家中諸事稍稍安頓，便動身前往靖安府城。府城商鋪林立，往來商販、四方游修絡繹不絕，不僅能將積攢多年的上等皮毛、完整虎骨賣出公道高價，換取充足銀兩購置修行物資，更有機會尋訪殘缺功法、珍稀靈藥，補齊自己欠缺的殺伐手段。
前路縱然遍布未知兇險，可修行本就不能閉門固守一隅，父母弟妹也暫安穩富裕，唯有走出這座偏遠小鎮，踏入府城，才能尋得更進一步的機緣。