第十三章 佯求援手，實伏山君
村長開口問道：「阿石，此番勞你去往鎮上尋能人，約莫要多少酬勞？我們各家湊齊碎銀，不必你獨自承擔開銷。」
周遭圍攏的一眾村民瞬間安靜下來，所有人的目光齊刷刷落在沈石身上，人人眼底藏著揮之不去的惶恐。方才山坳里一死一重傷的慘狀還縈繞在眾人腦海，那頭猛虎一日不除，全村老小便一日不敢上山採藥、砍柴，就連院門都不敢輕易敞開。有人低聲附和，說願意拿出家中存下的銅錢，也有人面露難色，家中本就清貧，卻也咬著牙表態，但凡能除去凶獸，多少銀錢都願意湊。
沈石從容回話，語氣篤定：「酬勞之事等我尋到人，說明了情況，才能商定，回來再由各家均分。」
心底卻另有一番盤算：前往城鎮尋訪獵戶武師不過是對外說辭，不必麻煩外人，今日追蹤到的血跡清晰，凶獸重傷未愈，正是獨自出手獵殺的最好時機，與其四處求人，不如自己親手除掉這為禍村落的凶虎，一勞永逸。
一旁沈逢林滿心愧疚，今日是自己貿然帶隊衝散隊伍，才釀成一死一傷的慘禍，當即拍胸表態，家中但凡能湊出的銀錢盡數拿出，其餘鄉鄰也紛紛附和，都願合力出資，請武師進山斬虎。
「我往返至多四日，這段時日大夥切莫靠近山里，最好集中在幾處屋院，青壯巡邏隨時帶著鋼叉，嚴防凶獸潛行靠近民居。」
回到家中，李氏忙著為沈石打理行囊，用油紙包好六塊硬麥餅、一斤風乾醃肉，一併塞進粗布挎包，又灌滿隨身水袋，大小物件清點得一絲不苟。李氏一邊整理物件，一邊不住叮囑路上小心，鎮上武師若是索要高額報酬也不必硬扛，實在不行便早點折返，早去早回。
沈石嘴上輕聲應和，安撫母親不必擔憂，心底清楚所謂尋武師只是幌子，此番進山兇險萬分，不能讓家人知曉實情徒增牽掛。他再將那柄古紋玄短刃貼身收在衣襟內側，搭配存放卵石的投石布袋，麻繩、火石依次規整收納，所有自保器具一件不差，每一樣物件都反覆檢查，確保途中不會出半點紕漏。
辭別父母與一眾鄉鄰，沈石順著官道緩步走出三四里路，待村落屋舍徹底隱入遠山輪廓，立刻調轉方向，捨棄平整官道，徑直奔赴今日猛虎傷人的偏僻山坳。
淡淡的腥血氣瀰漫林間，四下荒林死寂無聲，整片山坳草木瘋長，半人高的荒草鋪滿地面，循著記憶之地，很快尋到猛虎負傷之處。地面一道暗紅血痕順著坳底雜草往深山深處綿延，血跡斷斷續續，足以看出凶獸後腿雖受重創，行動依舊矯健迅捷。沈石收斂氣息，踩著雜草穩步深入山林，沿途粗壯灌木盡數被巨獸龐大身軀撞斷，枝椏縫隙還粘著幾縷金黃虎毛。
一路追蹤，心神始終緊繃，腦中不斷推演猛虎的傷勢與行進路線，後腿失血會大幅限制奔襲速度，必然會就近尋找休養之地，絕不會漫無目的地亂跑。誰知這一追便是數十里山地，自晌午動身，不知不覺夜色已籠罩群山。深山林木茂密，天光昏暗，若非沈石早已練氣入體，五感遠超常人，又常年在此採藥狩獵熟稔山勢，早已徹底丟失血跡蹤跡。
一路追蹤至一處矮崖下方的天然石洞，洞口大半被枯藤亂草遮掩。繞岩洞完整巡查一圈，四周再無向外延伸的血跡，唯有洞口泥土殘留乾涸血印，這裡便是食人猛虎的藏身之地。
石洞內部幽深狹窄，漆黑無光，內里景象全然無法看清。
「貿然入洞等於自投羅網，狹小空間沒有躲閃餘地，必須把它逼出來。」
「玄刃僅有一次出手機會，需尋高處埋，靜待最佳時機。」
沈石環顧四周，目光落向斜前方二十餘步外、七八丈高的老榆樹，樹冠枝杈寬闊，站在其上能完整俯瞰洞口，是絕佳埋伏點位。他率先攀至六丈高、碗口粗細的主幹枝杈，洞口景象一覽無餘，粗麻繩牢牢捆在枝幹，方便快速攀爬登高。
「本想燃煙驅虎，可山林草木繁密，此刻又無風，此法行不通，倒是能用石塊驚擾。」
沈石落地，在周邊撿拾數十塊拳頭大小的硬青石，堆放在洞口正前方。指尖摩挲青石稜角，心中默默測算投擲角度與力道，務必精準砸中洞內凶獸，逼它主動衝出岩洞。
「天色過暗，再等兩個時辰天便破曉，屆時再動手穩妥。」
沈石重回樹杈，不肯拿出燻肉暴露氣息，只掏出麥餅就著清水慢慢充飢。一路追蹤七八個時辰，跋涉數十里山路，縱然體魄遠超常人，也難掩疲憊。他只吃下兩張麥餅，吃到七八分飽便停下，深知廝殺搏命之時，不宜飽腹行動。隨後脫下外衣，扯住衣角系成簡易布兜，裝滿十二塊趁手青石，懸掛在更高枝椏以備取用。時值春末夏初，身上只著短衣，山間晚風也不覺寒涼，沈石倚著樹幹閉目養神，靜靜等候天明。
等候的兩個時辰里，心神始終無法徹底放鬆，腦中推算一會殺虎時候還有什麼變數。
朝陽緩緩升起，若是平日此刻，沈石本該打坐搬運周天鍊氣，可今日行動事關性命，心緒紛亂根本靜不下心。眼見林間視野徹底清晰，晨霧慢慢散開，周遭草木、岩洞輪廓盡數分明，他定了定神，複查衣兜與垂落的麻繩，確認綑紮牢固，才走到洞口石堆旁。對準石洞深處變換角度接連發力投擲，一塊塊青石裹挾破空勁風撞入洞內，撞擊石壁的悶響在密閉洞窟中反覆迴蕩。
待十餘枚青石投進洞窟，石塊砸中皮肉的悶響過後，洞內驟然爆發一聲震耳怒吼。沈石快步奔至樹下，攥緊麻繩借力攀爬，轉瞬回到榆樹寬闊枝椏，濃密枝葉將身形完全遮蔽，雙眼死死鎖定石洞出口，不敢有半分鬆懈。
身形剛穩，洞口纏繞的枯藤便被巨大蠻力撞碎，斑斕龐大的虎軀緩步挪出。後腿毛髮沾滿乾涸血污，行走時身軀依舊歪斜，傷口已然凝血結痂。碩大頭顱不停左右轉動，伴隨低吼，鼻尖反覆嗅探周遭氣息，搜尋驚擾自身的源頭。
「這凶獸自愈速度竟這般驚人。」念頭轉瞬即逝，沈石從懷中摸出短刃，握緊柄身，屏住全部氣息。
見凶虎停在洞口未再移動，沈石借著居高臨下的地勢鎖定虎身要害，腰腹與整條大臂同步蓄力，猛然向前擲出。一道黑光劃破晨光，短促凌厲的破空聲響起，短刃自上而下扎入厚實虎皮，貫穿筋骨，最終從猛虎下腹穿刺而出，滾燙獸血瞬間四下噴涌。
突然爆發出巨吼聲，凶虎循著刺痛源頭抬頭鎖定榆樹，徑直朝樹幹猛衝而來。沈石早有準備，擲出短刃的同時便摸出袋中卵石，當即朝著猛虎眼、鼻等薄弱部位連續投擲。
生死關頭，三年多刻入血肉的擲石術盡數施展，再配上遠超常人的臂力，短短二十餘步路程，猛虎面部接連挨上五枚卵石，卻只阻了須臾。
本書首發 TW 看書網超給力，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠書庫廣 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
血水糊住虎目，凶獸依舊不顧一切撲至樹下，後腿直立，前爪扒住樹幹試圖向上攀爬。二者相距不過五六丈，沈石精準擲出卵石正中虎鼻，龐大身軀應聲重重跌落在地。尋常猛獸受這般重擊早已斃命，可這頭胸腹貫穿重傷的猛虎，落地後仍再三起身，妄圖攀樹反撲。
只是
只是凶獸每次剛騰空躍起，就會被飛來的青石砸落，動作也一次比一次遲緩。如此往復三次，它不再嘗試爬樹，只盤踞樹下緊盯枝椏，不斷發出低沉喘吼，身下大片暗紅血水在地面匯成窪潭。
沈石沒有停手，布袋內卵石耗盡，便取高處衣兜中的青石，持續砸擊猛虎頭顱，直至虎首血肉模糊，龐大軀體徹底靜止，再無半點動靜。
平復心緒後，沈石立刻搜尋遺失的短刃。順著方才出手的方位仔細探查，地面只留一道淺淺刃痕，往下深挖三尺有餘，才將那柄古紋短刃完整取出。刃柄沾滿獸血黃泥，鋒利刃身卻潔淨無垢，符文清晰可現。
「虎屍不可浪費。」
沈石穿好衣服，收拾好隨身物品，又打量起虎屍。
只是想要挪動沉重屍身，一副簡易爬犁必不可少，若是別人製作，還要費一番手腳，可沈石手裡的短刃卻是削鐵如泥，伐樹修藤更是輕而易舉。
沈石就近挑選十數根臂粗的堅硬樹幹，其中兩根接觸地面選擇更為粗壯，利落削去枝杈，搭配尋來的老藤捆，縱橫交錯扎出簡易承重木架，底部墊上乾草防滑，省去繁雜修飾，只求結實耐用，前後也花了一個時辰，一切搭建完畢，沈石費力挪動虎屍，一點點平移至乾草鋪就的爬犁中央，再用粗麻繩搭配長藤，分別纏繞虎屍脖頸、軀幹、後腿三處，多層綑紮固定，上下左右盡數勒緊，確保山路顛簸也不會滑脫。
收拾妥當準備返程，抬眼望去四面群山層疊，漫山樹木模樣相近。方才全程心神緊繃追蹤、伏擊凶獸，全然無暇記清山路走向，此刻已然迷失在無名深山，辨不清自身方位。
沈石壓下心底的茫然，登上高處透過枝葉縫隙觀察日光，依靠太陽方位辨別南北，鎖定落槐村大致方向，攥緊爬犁繩索拖拽前行。
返程一路風光層層變換，行至半里，前方出現一條淺淺山澗，溪水清澈，水底卵石圓潤，沈石挑選了十枚卵石補充，又見岸邊叢生各類野生草藥，是往日採藥常尋覓的品類；繞過山澗，地勢緩緩抬升，樹木稍有稀鬆，青草滿地，行走時腳下柔軟不少，林間偶有山雀、野兔受驚竄動，往日熱鬧的山林，今日因猛虎屍身氣息，鳥獸盡數遠遠避讓。
爬犁承載千斤虎屍，重量驚人，山路不整，荊棘叢生，每向前一步都要耗費巨量體力。每拖拽半里路，便要歇息一陣，這也就是沈石，若是常人也無法拖動這千斤重物，即便如此，行了十餘里，卻也四肢酸脹麻木，臂膀陣陣發顫，掌心被麻繩勒出紅痕，每一次拖拽都牽扯皮肉刺痛，只能憑一股韌勁咬牙硬撐。
沿路前行，心中思緒翻湧，想著這頭猛虎皮毛、筋骨皆是難得好物，虎肉可食補，虎骨虎皮均可分批下山售賣；又暗自回想方才廝殺的兇險，若不是常年練氣打磨體魄、勤修擲石之術，今日被那凶虎臨死反撲，怕是要慘死虎口。卻翻山繞谷跋涉大半日，沿途跨過三道淺溪、兩處碎石陡坡，直至日頭緩緩西斜，遠處山巒輪廓漸漸熟悉，神情終於鬆緩幾分。
拖著滿載虎屍的爬犁，耗盡體內最後一絲力氣，終於抵達常年進山落腳過夜的山中據點。
這是一處背風向陽、隱蔽至極的天然岩穴，洞口被茂密藤蔓灌木遮掩，外人極難發現。岩洞口小內大，內部有三分地大小，內部乾燥乾爽，頭頂還有一處通風之處，是沈石一手修整的專屬自己的安全棲身之所。岩洞角落，層層平整石塊堆砌出穩固簡易爐灶；一旁乾淨石台上整齊擺放一面鐵鍋、木碗、木水瓢等全套廚具，角落裡甚至存著一水缸，都是平日進山長期停留儲備的物件；最深處地面上放著自製的木板床，上面鋪著厚厚一層乾爽乾草，溫暖隔涼。
沈石拼勁餘力，勉強將爬犁拽進洞內，便感覺渾身筋骨如同散架，肩膀、腰背酸痛難忍，掌心磨出發燙的紅印，連抬手擦去臉上汗污的力氣都不復存在。
他踉蹌幾步挪到乾草堆旁，再也支撐不住身軀，直直倒在柔軟乾草堆上。
無邊疲憊瞬間包裹心神，連日追蹤、廝殺、搭建爬犁、長途拖拽的疲憊一併湧來，眼皮沉重得難以抬起，四肢隨意舒展，腦中僅餘下些許對村落、家人的淺淡念想，不等多想便沉沉睡去，在熟悉安穩的岩穴之中墜入深沉酣眠。
周遭圍攏的一眾村民瞬間安靜下來，所有人的目光齊刷刷落在沈石身上，人人眼底藏著揮之不去的惶恐。方才山坳里一死一重傷的慘狀還縈繞在眾人腦海，那頭猛虎一日不除，全村老小便一日不敢上山採藥、砍柴，就連院門都不敢輕易敞開。有人低聲附和，說願意拿出家中存下的銅錢，也有人面露難色，家中本就清貧，卻也咬著牙表態，但凡能除去凶獸，多少銀錢都願意湊。
沈石從容回話，語氣篤定：「酬勞之事等我尋到人，說明了情況，才能商定，回來再由各家均分。」
心底卻另有一番盤算：前往城鎮尋訪獵戶武師不過是對外說辭，不必麻煩外人，今日追蹤到的血跡清晰，凶獸重傷未愈，正是獨自出手獵殺的最好時機，與其四處求人，不如自己親手除掉這為禍村落的凶虎，一勞永逸。
一旁沈逢林滿心愧疚，今日是自己貿然帶隊衝散隊伍，才釀成一死一傷的慘禍，當即拍胸表態，家中但凡能湊出的銀錢盡數拿出，其餘鄉鄰也紛紛附和，都願合力出資，請武師進山斬虎。
「我往返至多四日，這段時日大夥切莫靠近山里，最好集中在幾處屋院，青壯巡邏隨時帶著鋼叉，嚴防凶獸潛行靠近民居。」
回到家中，李氏忙著為沈石打理行囊，用油紙包好六塊硬麥餅、一斤風乾醃肉，一併塞進粗布挎包，又灌滿隨身水袋，大小物件清點得一絲不苟。李氏一邊整理物件，一邊不住叮囑路上小心，鎮上武師若是索要高額報酬也不必硬扛，實在不行便早點折返，早去早回。
沈石嘴上輕聲應和，安撫母親不必擔憂，心底清楚所謂尋武師只是幌子，此番進山兇險萬分，不能讓家人知曉實情徒增牽掛。他再將那柄古紋玄短刃貼身收在衣襟內側，搭配存放卵石的投石布袋，麻繩、火石依次規整收納，所有自保器具一件不差，每一樣物件都反覆檢查，確保途中不會出半點紕漏。
辭別父母與一眾鄉鄰，沈石順著官道緩步走出三四里路，待村落屋舍徹底隱入遠山輪廓，立刻調轉方向，捨棄平整官道，徑直奔赴今日猛虎傷人的偏僻山坳。
淡淡的腥血氣瀰漫林間，四下荒林死寂無聲，整片山坳草木瘋長，半人高的荒草鋪滿地面，循著記憶之地，很快尋到猛虎負傷之處。地面一道暗紅血痕順著坳底雜草往深山深處綿延，血跡斷斷續續，足以看出凶獸後腿雖受重創，行動依舊矯健迅捷。沈石收斂氣息，踩著雜草穩步深入山林，沿途粗壯灌木盡數被巨獸龐大身軀撞斷，枝椏縫隙還粘著幾縷金黃虎毛。
一路追蹤，心神始終緊繃，腦中不斷推演猛虎的傷勢與行進路線，後腿失血會大幅限制奔襲速度，必然會就近尋找休養之地，絕不會漫無目的地亂跑。誰知這一追便是數十里山地，自晌午動身，不知不覺夜色已籠罩群山。深山林木茂密，天光昏暗，若非沈石早已練氣入體，五感遠超常人，又常年在此採藥狩獵熟稔山勢，早已徹底丟失血跡蹤跡。
一路追蹤至一處矮崖下方的天然石洞，洞口大半被枯藤亂草遮掩。繞岩洞完整巡查一圈，四周再無向外延伸的血跡，唯有洞口泥土殘留乾涸血印，這裡便是食人猛虎的藏身之地。
石洞內部幽深狹窄，漆黑無光，內里景象全然無法看清。
「貿然入洞等於自投羅網，狹小空間沒有躲閃餘地，必須把它逼出來。」
「玄刃僅有一次出手機會，需尋高處埋，靜待最佳時機。」
沈石環顧四周，目光落向斜前方二十餘步外、七八丈高的老榆樹，樹冠枝杈寬闊，站在其上能完整俯瞰洞口，是絕佳埋伏點位。他率先攀至六丈高、碗口粗細的主幹枝杈，洞口景象一覽無餘，粗麻繩牢牢捆在枝幹，方便快速攀爬登高。
「本想燃煙驅虎，可山林草木繁密，此刻又無風，此法行不通，倒是能用石塊驚擾。」
沈石落地，在周邊撿拾數十塊拳頭大小的硬青石，堆放在洞口正前方。指尖摩挲青石稜角，心中默默測算投擲角度與力道，務必精準砸中洞內凶獸，逼它主動衝出岩洞。
「天色過暗，再等兩個時辰天便破曉，屆時再動手穩妥。」
沈石重回樹杈，不肯拿出燻肉暴露氣息，只掏出麥餅就著清水慢慢充飢。一路追蹤七八個時辰，跋涉數十里山路，縱然體魄遠超常人，也難掩疲憊。他只吃下兩張麥餅，吃到七八分飽便停下，深知廝殺搏命之時，不宜飽腹行動。隨後脫下外衣，扯住衣角系成簡易布兜，裝滿十二塊趁手青石，懸掛在更高枝椏以備取用。時值春末夏初，身上只著短衣，山間晚風也不覺寒涼，沈石倚著樹幹閉目養神，靜靜等候天明。
等候的兩個時辰里，心神始終無法徹底放鬆，腦中推算一會殺虎時候還有什麼變數。
朝陽緩緩升起，若是平日此刻，沈石本該打坐搬運周天鍊氣，可今日行動事關性命，心緒紛亂根本靜不下心。眼見林間視野徹底清晰，晨霧慢慢散開，周遭草木、岩洞輪廓盡數分明，他定了定神，複查衣兜與垂落的麻繩，確認綑紮牢固，才走到洞口石堆旁。對準石洞深處變換角度接連發力投擲，一塊塊青石裹挾破空勁風撞入洞內，撞擊石壁的悶響在密閉洞窟中反覆迴蕩。
待十餘枚青石投進洞窟，石塊砸中皮肉的悶響過後，洞內驟然爆發一聲震耳怒吼。沈石快步奔至樹下，攥緊麻繩借力攀爬，轉瞬回到榆樹寬闊枝椏，濃密枝葉將身形完全遮蔽，雙眼死死鎖定石洞出口，不敢有半分鬆懈。
身形剛穩，洞口纏繞的枯藤便被巨大蠻力撞碎，斑斕龐大的虎軀緩步挪出。後腿毛髮沾滿乾涸血污，行走時身軀依舊歪斜，傷口已然凝血結痂。碩大頭顱不停左右轉動，伴隨低吼，鼻尖反覆嗅探周遭氣息，搜尋驚擾自身的源頭。
「這凶獸自愈速度竟這般驚人。」念頭轉瞬即逝，沈石從懷中摸出短刃，握緊柄身，屏住全部氣息。
見凶虎停在洞口未再移動，沈石借著居高臨下的地勢鎖定虎身要害，腰腹與整條大臂同步蓄力，猛然向前擲出。一道黑光劃破晨光，短促凌厲的破空聲響起，短刃自上而下扎入厚實虎皮，貫穿筋骨，最終從猛虎下腹穿刺而出，滾燙獸血瞬間四下噴涌。
突然爆發出巨吼聲，凶虎循著刺痛源頭抬頭鎖定榆樹，徑直朝樹幹猛衝而來。沈石早有準備，擲出短刃的同時便摸出袋中卵石，當即朝著猛虎眼、鼻等薄弱部位連續投擲。
生死關頭，三年多刻入血肉的擲石術盡數施展，再配上遠超常人的臂力，短短二十餘步路程，猛虎面部接連挨上五枚卵石，卻只阻了須臾。
本書首發 TW 看書網超給力，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠書庫廣 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
血水糊住虎目，凶獸依舊不顧一切撲至樹下，後腿直立，前爪扒住樹幹試圖向上攀爬。二者相距不過五六丈，沈石精準擲出卵石正中虎鼻，龐大身軀應聲重重跌落在地。尋常猛獸受這般重擊早已斃命，可這頭胸腹貫穿重傷的猛虎，落地後仍再三起身，妄圖攀樹反撲。
只是
只是凶獸每次剛騰空躍起，就會被飛來的青石砸落，動作也一次比一次遲緩。如此往復三次，它不再嘗試爬樹，只盤踞樹下緊盯枝椏，不斷發出低沉喘吼，身下大片暗紅血水在地面匯成窪潭。
沈石沒有停手，布袋內卵石耗盡，便取高處衣兜中的青石，持續砸擊猛虎頭顱，直至虎首血肉模糊，龐大軀體徹底靜止，再無半點動靜。
平復心緒後，沈石立刻搜尋遺失的短刃。順著方才出手的方位仔細探查，地面只留一道淺淺刃痕，往下深挖三尺有餘，才將那柄古紋短刃完整取出。刃柄沾滿獸血黃泥，鋒利刃身卻潔淨無垢，符文清晰可現。
「虎屍不可浪費。」
沈石穿好衣服，收拾好隨身物品，又打量起虎屍。
只是想要挪動沉重屍身，一副簡易爬犁必不可少，若是別人製作，還要費一番手腳，可沈石手裡的短刃卻是削鐵如泥，伐樹修藤更是輕而易舉。
沈石就近挑選十數根臂粗的堅硬樹幹，其中兩根接觸地面選擇更為粗壯，利落削去枝杈，搭配尋來的老藤捆，縱橫交錯扎出簡易承重木架，底部墊上乾草防滑，省去繁雜修飾，只求結實耐用，前後也花了一個時辰，一切搭建完畢，沈石費力挪動虎屍，一點點平移至乾草鋪就的爬犁中央，再用粗麻繩搭配長藤，分別纏繞虎屍脖頸、軀幹、後腿三處，多層綑紮固定，上下左右盡數勒緊，確保山路顛簸也不會滑脫。
收拾妥當準備返程，抬眼望去四面群山層疊，漫山樹木模樣相近。方才全程心神緊繃追蹤、伏擊凶獸，全然無暇記清山路走向，此刻已然迷失在無名深山，辨不清自身方位。
沈石壓下心底的茫然，登上高處透過枝葉縫隙觀察日光，依靠太陽方位辨別南北，鎖定落槐村大致方向，攥緊爬犁繩索拖拽前行。
返程一路風光層層變換，行至半里，前方出現一條淺淺山澗，溪水清澈，水底卵石圓潤，沈石挑選了十枚卵石補充，又見岸邊叢生各類野生草藥，是往日採藥常尋覓的品類；繞過山澗，地勢緩緩抬升，樹木稍有稀鬆，青草滿地，行走時腳下柔軟不少，林間偶有山雀、野兔受驚竄動，往日熱鬧的山林，今日因猛虎屍身氣息，鳥獸盡數遠遠避讓。
爬犁承載千斤虎屍，重量驚人，山路不整，荊棘叢生，每向前一步都要耗費巨量體力。每拖拽半里路，便要歇息一陣，這也就是沈石，若是常人也無法拖動這千斤重物，即便如此，行了十餘里，卻也四肢酸脹麻木，臂膀陣陣發顫，掌心被麻繩勒出紅痕，每一次拖拽都牽扯皮肉刺痛，只能憑一股韌勁咬牙硬撐。
沿路前行，心中思緒翻湧，想著這頭猛虎皮毛、筋骨皆是難得好物，虎肉可食補，虎骨虎皮均可分批下山售賣；又暗自回想方才廝殺的兇險，若不是常年練氣打磨體魄、勤修擲石之術，今日被那凶虎臨死反撲，怕是要慘死虎口。卻翻山繞谷跋涉大半日，沿途跨過三道淺溪、兩處碎石陡坡，直至日頭緩緩西斜，遠處山巒輪廓漸漸熟悉，神情終於鬆緩幾分。
拖著滿載虎屍的爬犁，耗盡體內最後一絲力氣，終於抵達常年進山落腳過夜的山中據點。
這是一處背風向陽、隱蔽至極的天然岩穴，洞口被茂密藤蔓灌木遮掩，外人極難發現。岩洞口小內大，內部有三分地大小，內部乾燥乾爽，頭頂還有一處通風之處，是沈石一手修整的專屬自己的安全棲身之所。岩洞角落，層層平整石塊堆砌出穩固簡易爐灶；一旁乾淨石台上整齊擺放一面鐵鍋、木碗、木水瓢等全套廚具，角落裡甚至存著一水缸，都是平日進山長期停留儲備的物件；最深處地面上放著自製的木板床，上面鋪著厚厚一層乾爽乾草，溫暖隔涼。
沈石拼勁餘力，勉強將爬犁拽進洞內，便感覺渾身筋骨如同散架，肩膀、腰背酸痛難忍，掌心磨出發燙的紅印，連抬手擦去臉上汗污的力氣都不復存在。
他踉蹌幾步挪到乾草堆旁，再也支撐不住身軀，直直倒在柔軟乾草堆上。
無邊疲憊瞬間包裹心神，連日追蹤、廝殺、搭建爬犁、長途拖拽的疲憊一併湧來，眼皮沉重得難以抬起，四肢隨意舒展，腦中僅餘下些許對村落、家人的淺淡念想，不等多想便沉沉睡去，在熟悉安穩的岩穴之中墜入深沉酣眠。