第317章 【荒原惡鬼】
第317章 【荒原惡鬼】
沙礫和碎石堆砌在巨大的石之荒漠上，形成了數以千計的大小丘陵。從上方俯瞰，乾枯而粗糙的岩灰色地面如同巨獸的皮膚，皮的裂紋中棲息著惡魔的蛆蟲。
「雜種！混蛋！惡魔！」惡毒的咒罵聲在丘陵背後的陰影里迴蕩，「無恥的騙子！發臭生蛆的蒼蠅坨子！狗啃的行屍！」
「怪物！病瘟的豬玀！」聲音干啞，微弱，傳出幾十米就被風吹散。其中充滿了難以言喻的憎恨與憤怒用於掩飾心底深處不斷翻湧的恐懼。
魯恩尼感到一陣懊惱，懊惱自己早年參軍失敗就一怒離家，連正經學院都沒讀完，翻來覆去也只有那麼幾句髒話活人們最惡毒的咒罵也不過是將對方稱為腐爛的穢物，褻瀆的漚爛怪胎，但對死靈來說，這些句子只是平淡乏味的陳述事實。
斷臂的傷口已經癒合，但失去的手臂和血液不會填補回來。銅魔鬼奪走了自己的手臂，但又給自己強行灌了兩口治癒魔藥這迫使魯恩尼維持在失去雙臂的虛弱廢人狀態，但又不至於立刻昏迷與死亡。
腐爛的十幾具死屍在風裡矗立著，用冥銅釘和皮繩牽拉固定著惡臭的身軀，拄著用腿骨和冥銅刃製造的粗糙武器。
它們微微歪頭，黏連的漆黑眼洞和渙散的潰爛眼球旋轉著，注視著一旁不斷咒罵的重傷俘虜。
君主沒有給出新命令，所以它們仍然執行著上一條命令看守俘虜。
四個受傷的冒險者坐倒在地，被捆縛在四根木樁上。他們的雙腿被冥銅長釘貫穿腿骨，手臂被皮繩倒捆在背後。兩根滿是倒刺的冥銅長釘刺穿了他們的肩胛骨、掌心和膝蓋：鮮血順看釘子滴落：塗抹在烏黑的腥臭木樁表面一顯然：這就是木樁變成黑色的原因。
在他們被幽魂騎士俘虜之前，大概已經有很多人都經歷了這樣的命運，被活釘在這樣的木樁上。
冥銅特性帶來的寒冷與麻木順著傷口血流延伸，迫使他們身軀僵硬，即使有力氣也難以掙脫束縛。
四個冒險者中的一個仍然處於半昏迷狀態，另外兩個臉色煞白，沉默不語。只有頭髮花白、失去了雙臂的魯恩尼，對著面前不遠處樹下的東西破口大罵。
一棵枯樹矗立在丘陵的陰影邊緣，樹上用細鐵鏈懸吊著十幾隻冒險者銘牌，像是滿樹風鈴般，風吹過時互相碰撞，發出清脆的叮噹聲。
吧嗒，吧嗒————
空氣里迴蕩著肉與漿液摩擦的聲音，像是毛骨悚然的咀嚼聲。
屍樹下斑駁的陰影里，伏著一頭高大的、渾身是血的幽青魁梧人影。它像野獸一樣四肢著地，趴在冒險隊伍第五人的屍體前那是受傷最重、墜入釘坑後當場死亡的年輕魔
藥師。
冥銅頭盔嘩啦一下張開了面甲，露出漆黑空洞的內部，以及咽喉處泛著紫紅色的肉質，如同食屍惡獸張開了大嘴。它用前爪撕扯著屍體，挑揀著溫熱的肉塊，攥拳將其狠狠捅進自己空洞寒冷的身軀里，像是餓狼在吮吸內臟。
溫熱的鮮血和冰冷的死體肉腐液混合，滴滴答答的，從它面甲的縫隙里流淌出來，既像是眼淚，又像是口水。
「啊————啊啊————空落落的————冷啊————」薩迦里烏斯用手甲死死攥著肉塊。它一手掀起面甲，露出巨大的漆黑空洞，另一手將一團新鮮的溫熱肌腱連同一整個拳頭一起塞進了自己的頭盔里，深深地捅進了咽喉中。
甲冑空腔里紫黑色的死體肉質蠕動著，從咽喉位置伸出漆黑的觸鬚，抓住肌腱塊，將其深深塞進了胸甲深處好像那裡有腐爛的消化系統似的。
「為什麼————為什麼總是填不滿呢？我不是已經接入了生物組件嗎？」它把鮮血淋漓的手甲從自己喉嚨里拔了出來，慢慢合攏自己的面甲，「冷啊————它們明明是熱的，放進去很快又變冷了————這是怎麼回事————」
它在地上爬行著，雙爪抓住屍體的兩半肋骨，猛力一掰！隨著咔吧一聲脆響，血水和膽汁進濺著。
食屍的銅魔鬼掰開了溫熱的胸腔，深深地、深深地伏下了身軀，把自己的整個頭盔與上半身都死死埋進了溫熱的屍體裡，像是想要靠這種方式讓自己暖和一點。
死寂，只有它的頭盔在屍體胸腔里來回翻攪的黏糊輕響。
即使是膽子最大的冒險者魯恩尼，看到這樣的情景也一時無法再出聲。四個俘虜怔怔地看著那個人形的冥銅怪物腦袋上套著屍體，在地上爬行著，來回拱動著，像一隻腦袋上套著紙袋的狗一樣，留下一攤攤血紅的污濁斑塊。
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年輕的法師哽咽著哭了起來。刺客顫抖著，不敢出聲，生怕把幽魂騎士的注意力引到自己身上。獵兵還活著，但仍然在治癒魔藥的虛脫與半昏迷中，神志不清地閉著眼睛。
魯恩尼愣愣的。血液隆隆地衝擊著耳膜，在一片轟響的耳鳴聲中，他聽到了吱吱的輕微碎裂聲，隨後意識到那是自己嘴側一顆蛀牙被咬裂的聲音。
不知道過去了多久，可能是十幾秒，可能是半分鐘，可能是數萬年純淨的恐懼把時間扯斷了。
人形怪物慢慢直起身軀，將自己被染成血紅色的上半身從屍體中拔了出來。
他努力直起身軀，從四肢著地爬行變成了半佝僂的駝背直立狀態，像是一頭野獸艱難地變回了人。
「啊————」薩迦里烏斯如同宿醉後的虛弱病人一樣踉蹌著，左手甲捂著自己鮮血淋漓的頭盔，搖搖晃晃地伸手拔起一旁插在地上的騎士戟，拄著戟杆休憩。
冥銅的疏水特性讓他上半身的紫紅色慢慢退卻，但仍然由內而外瀰漫著刺鼻的糜爛惡臭。他肩甲的鉤刺上還掛著鮮艷的爛肉絲、紫紅的黏液和黑綠的膽汁污漬，絢爛多彩，像是甲冑上點綴的花朵。
嘭————一聲隱約的、模糊的心跳在甲冑中迴蕩。
「啊————唉————」薩迦里烏斯直起身軀，捂著頭盔的前額，跟蹌著，像是發燒了幾秒，發出兩聲愉悅而愜意的空洞嘆息，「好多了————熱乎乎的，活著的感覺————」
「唉————抱歉————真是抱歉。」他喃喃地說，「我真是失態了。我猜，我一旦看到你們就會————又冷又渴，胸口空落落的————酸澀的刺痛————除非提前享受一下這些熱乎乎的好東西。」
「為了能和你們正常交談，這是必要的前置步驟一否則在聊天過程，我會忍不住撕碎你們。」他慢慢直起身軀來，伸手從一旁的腐屍手中接過一塊怪模怪樣的腥臭爛皮子，擦拭著自己身上的血跡。
「這樣做能滿足我心底的————某種衝動，然後我就能短暫恢復鎮靜，哪怕面對你們這些活人，也能正常思考和交流—至少在短時間內，它是這樣作用的。這是寶貴的經驗，我花了點時間，撕裂了很多俘虜，最終才試出來這條寶貴的教訓。」
他虛弱地拄著長戟，邁步上前，慢慢單膝蹲下，把自己的身高壓低到俘虜們面前。
和那身青銅甲冑的身軀不符，這個幽魂騎士行走時發出的聲音很小，幾乎聽不到金屬碰撞聲—怪物的體內和關節縫隙里都填滿了死體肉。魯恩尼想。
下意識的、習慣性的刻意緩步，輕柔而安靜，像巨大的蜘蛛悄無聲息地爬行。這種行為特徵讓他感到越發不安。
高大的身影投射在俘虜們身上，寒冷而惡臭的腐屍氣味隨之襲來，熏得人眼睛流淚，鼻子發酸，咽喉乾嘔。
年輕的法師琳琳娜被濃重的腐爛腥氣和膽汁苦臭味熏得嘔吐起來，接連乾嘔著，吐在了她自己的胸口。
「抱歉，真是抱歉。」薩迦里烏斯昏昏沉沉地道歉，「這裡沒有水，也沒有太多社交————當然，我不是找藉口，只是在陳述事實，我承認我確實忽視了個人衛生，畢竟我沒有嗅覺和味覺唉，我會儘量快一點完成這樁事情。」
他伸出手甲，從俘虜們的脖子上依次扯下細鐵鏈懸吊的冒險者名牌。
「魯恩尼，八級，大劍士。」他一邊依次念誦著，一邊挨個核對俘虜的面容，「庫爾德·里斯頓，七級，獵兵。」
「迦莉·卡拉卡斯，七級，刺客。」
「琳琳娜，六級，法師。」
「馬頓·特里，七級，魔藥師。」他從旁邊破抹布似的稀爛屍體上扯下最後一隻牌子，「共五人。三個七，一個六，一個八。這些評估等級是按照什麼評定的？戰鬥力？學識？能力技巧？還是成績、口碑與功勳？」
他徵詢著望向俘虜們，但俘虜們沒人理睬他。
「他們派來的人等級提高速度有點快一最開始是三，四，四，五。第二波還是四，四，五，五，六，現在已經變成了這樣。」薩迦里烏斯不以為意，捂著額頭，一邊平復心底的煩躁，一邊緩慢恢復著思考能力。
「好吧，好吧，這個被稱為聯盟的組織，他們的應對速度比我想像中的更快。」他輕聲嘀咕著，伸手把鏈子掛到旁邊枯樹的枝條上，「有點棘手，但也————還能應付。」
在地面漂旋的塵埃與空洞的陽光之間，銀亮的冒險者銘牌打著旋，閃爍著暗淡的反光。遠處天空中的藍色鳥影注意到了閃光，饒有興致地朝著這個方向滑翔。
「無恥的賤種！靠著陷阱和死靈誘餌蠻族的野狗！」大劍士魯恩尼再次掙扎著咆哮起來，斷臂和膝蓋里的冥銅釘撕開傷口，又開始流血。
他是力量型的。憑藉八級的靈能濃度評估實力，如果沒有斷臂，沒有冥銅釘，沒有出其不意的埋伏與隱匿突襲，他完全可以徒手崩開捆縛的皮繩，甚至能和高級死靈再過過招，再不濟也能拖延出給隊友設置魔藥霧障與逃跑的時間。正是憑藉著過硬的實力，他才敢於接下這單任務。
但是對手不是正常的高級死靈，而是幽魂騎士。
聯盟大廳里提供的情報有問題：【銅魔鬼】只在某些自我放縱的時刻看起來像一頭盲目的食屍銅獸—大部分情況下，他是個狡詐而敏銳的屍體指揮官，一位狡詐而不斷學習的精明獵殺者，操縱著一支行屍小隊在荒原中爬行，模仿，一邊操練陣型一邊埋設陷阱。
或許也怨不得聯盟大廳給的信息太少。畢竟前兩支小隊全部有去無回，像是人間蒸發般消隱無蹤，除了大致位置之外，什麼情報都沒有帶回來。邊境小城人來人往，誰都不會注意到少了九個路人甲。
薩迦里烏斯沒有理睬，只是依次點著每一個冒險者，用漆黑的盔縫分析著他們的面孔與身份。
「我需要向各位徵詢一些情報，我親愛的【朋友】。」他溫和地輕笑著，伸出惡臭的手甲，依次撫摸著俘虜們的額頭，留下一道道紫黑色的爪印，「如果各位能給我提供足夠多的情報，我會考慮放你們安全離開。」
沉默。
幽魂騎士看著俘虜們的表情—他們像是在看一條瘋狗，混雜著忌憚、嫌惡、恐懼與害怕。
「請相信我。」薩迦里烏斯慢慢盤腿，席地而坐，誠懇地與俘虜們對視著，「我不會輕易許諾。只要各位配合我的提問，把你們知道的情報全部告訴我，我會放各位安然無恙地離開。」
俘虜們注視著那漆黑的空洞，在面甲的裂隙之間流淌著惡臭的膿液。
「滾！滾去地獄！狗啃的噁心垃圾，變態的雜種，你應該永遠爛在你的棺材裡！之前的兩隊人全都無人生還，你以為我們會上當嗎？」魯恩尼怒罵，「只會用陷阱的懦夫雜種！有种放開我們，跟老子光明正大正面打一場！」
他瞥向遠處的屍體，又瞥向旁邊還活著的隊友，感到一陣悲愴的痛苦，強行壓住了喉嚨里灼燒的暴怒。
死去的人已經無法再救活，他得想辦法把還活著的人救出去。
魯恩尼並不是真的指望死靈騎士能受激上當，也不覺得自己斷臂之後真的能擊敗對方，只不過他在靴子尖的位置藏了匕首刀刃。對方給自己鬆開束縛、折辱自己的時候，也許他可以趁機割斷隊友身上的繩索，讓隊友先設法逃跑。
作為經驗豐富的老冒險者，他和獵兵庫爾德都在靴底嵌入了兩枚價值不菲的一次性聖印石，猛力跺腳可以釋放一次小範圍的聖光震擊，驅散周圍的野生魔獸，癱瘓低級死靈一或許那種封鎖行動的寒冷銅釘也能被震開？或許能對幽魂騎士造成強大傷害？
庫爾德已經昏過去了————不不，當然沒有昏過去，他可是自己一手栽培出來的好孩子。他瞥向另一根木樁上裝作昏厥的庫爾德，對方正在略微抬起眼皮，瞥向自己。
獵兵庫爾德手腕袖口的位置藏著一片磨尖紐扣形狀的小刀刃，正在假裝昏迷，一邊麻痹幽魂騎士的警惕心，一邊一點點蹭割著皮繩的纖維。
只要能抓住機會的話————
「這樣很麻煩，老兄，效率太低了。」薩迦里烏斯把長戟插在身旁的土地里，彬彬有禮地解釋，「我需要狩獵活物，需要享受新鮮屍體才能短暫維持清醒，這是費勁的工作。
在我能維持清醒、用人之理性來抑制自己行為的這點時間裡，我得儘可能收集更多情報，而不是浪費在單挑上。」
「你————只是擺出一副可以商談的樣子————」獵兵的聲音從旁邊響起，「但我們要怎麼相信你？在我們沒有價值之後，誰能保證你不會殺死我們呢？」
魯恩尼掙扎著扭頭。獵兵庫爾德抬起頭，用身軀遮擋住自己背後的小動作，冷靜注視著面前的幽魂騎士。
「這才對嘛————這才是好朋友。我們完全可以交流的，夥計。」薩迦里烏斯從魯恩尼身前起身，發出愉快的笑聲，俯身在獵兵庫爾德面前，「我以我的命運和世界的命運發誓，只要你們提供了有價值的情報，我會放你們安然無恙地離開。」
「別信————」魯恩尼下意識想要開口，但他遲疑了一瞬，回過神來，把後半截話強行咽了下去。
薩迦里烏斯沒有理睬他，只是安靜而柔和地邁步，慢慢蹲在俘虜獵兵面前。
「死靈騎士————大人————」獵兵停頓了背後切割皮繩的小動作，艱難地扯出一個笑容。被血痂黏住的嘴唇撕開了，進濺出血珠。
「您想要————知道什麼？請儘管問。」
「這個，是什麼？」薩迦里烏斯嘩啦一下張開面甲，從自己身軀的空腔里扯出一團紫紅色的死體肉，「那天我殺了很多東西，然後————之後的事情有點記不清了，大概————大概是我摔倒了，不小心坐進去的。」
「總之————在我昏昏沉沉的時候，有差不多五十千克的屍體內臟和肌腱不慎進入了我
身體空腔。」
「這些普通的屍體腐肉在我體內放置，經過一段時間後，它會逐漸變得堅韌可塑，變成紫紅色一變成另一種物質。」他抬起手甲，將蠕動的紫紅色肉塊舉在獵兵面前，像握著一團搏動的屍毒心臟。
「我可以操控這種材料，塑造它，可以把它接駁在體內和體外，可以用它製作更堅固耐用的傀儡告訴我，它是什麼？有沒有其他可以快速量產這東西的方式？」薩迦里烏斯把惡臭的面甲湊近獵兵，噴出一口惡臭的寒氣。
「這是————【死體肉】。」獵兵艱難地屏住鼻息，防止自己被臭氣嗆得咳嗽，「是死靈【腐屍魔】的構成原料，而它的量產方式————被控制在聯盟手裡，在採石城據點的聯盟大廳秘庫中，藏有一份拓印本。」
獵兵庫爾德想要把幽魂騎士誘騙去攻打聯盟據點！魯恩尼屏住呼吸，用眼角餘光觀察著情況。
這個幽魂騎士似乎剛剛甦醒不久，對周圍的情報一無所知，他需要活人嚮導，所以才要費勁生擒俘虜一隻要他押運著己方四人前往聯盟據點，驚動了聯盟高層，就有獲救的希望。
薩迦里烏斯沒有說話，也沒有動，只是靜靜注視著獵兵。
幾秒鐘後，他輕輕搖了搖頭，拄著長戟站起身來。
「我很討厭撒謊的騙子，我相信各位不會騙我這個可憐又無助的異鄉人—但現在，我有一種很不妙的直覺。」他環視俘虜，溫和而略帶委屈的聲音里滿是悲傷，「有沒有人能幫幫我呢？我懇請你們————就當你們在荒原上遇到一個饑寒交迫的流浪者。」
死寂。
獵兵咽了口唾沫。
「兩次。」溫和委屈的聲音突兀地壓低了，變成了帶有冥銅質感的冰冷粗啞詞彙，像是枯葉之間閃過蜘蛛的毒牙，「你們還有兩次機會。」
「我知道這位獵兵夥計在撒謊。騙子必須受罰，而檢舉揭發騙子的人，可以得到安然無恙活下去的獎賞。」他第二次環視俘虜。
死寂。
沒有人開口說話。
「好的，好極了。」薩迦里烏斯輕聲說，「你還有什麼要說的嗎，騙子？」
他安靜地俯身在獵兵庫爾德面前。
呼！在他彎腰注視的瞬間，庫爾德猛力繃開了被切割了一半的皮繩，手臂支撐地面，雙腳猛力蹬在幽魂騎士的胸甲上！
隨著一聲痛苦而悽厲的嘯叫，一道刺眼的白光從靴底的聖印石和薩迦里烏斯的胸甲之間爆發開來！
呼！啪！一陣雜亂的爆響，夾雜著重物砸地的巨響和痛苦的悶哼。
幽魂騎士咆哮的回音還在死靈亂冢的上空迴蕩，但白光已經消失了。
嘭！塵土飛揚之間，獵兵庫爾德被死體肉卷鬚牢牢纏住了雙腿，如同破麻袋般被重重砸在地上，胸腹撞擊地面的岩石，哇的吐出一大口鮮血。
薩迦里烏斯踉蹌著，一手操控著肩甲中爆出的腐肉卷鬚，另一手瘋狂撕扯著，爪尖抓撓著自己燃燒白印的胸口，在吱吱的刮擦聲中撓下來一層發白的滾燙銅屑。
「嗯————好極了。」他發出一聲刺耳的笑聲，「好極了，終於讓我見識到了新鮮的好東西————」
他俯身從獵兵靴底扯下冒煙的聖印石殘渣，隨後像是燙手一樣，將其重重甩在了地上。
一具黏連著少量死體肉的腐爛屍死靈蹣跚著跪下來，用一張髒兮兮的皮子裹住殘渣，將其小心翼翼地捧到薩迦里烏斯面前。
「掃描儀————聖鐵————好！」他掃了一眼，低聲嘀咕著，「好！好極了，終於有新東西了！又有一點新的信息————不，不不不，壞透了！壞！壞！這是壞消息！」
他俯身探臂，用冰冷的手爪一把掐住了庫爾德的脖子，單手將他提在自己面前。死體肉卷鬚勒在他腦袋上和手臂上，控制了他的更多掙扎行為。
「哈————」獵兵咳嗽著，嘴角流出一道血跡，呸的一聲，將一大口溫熱的血吐在薩迦里烏斯臉上，「你活該去死————活該變成死靈，飽受折磨————雜種。」
惡意的血液順著冥銅面甲流淌，滲進縫隙之間，被海綿般的死體肉貪婪地吸收。
「唉————我隱約記得，自己生前是個與人為善的人————你知道為什麼嗎？」薩迦里烏斯昏昏沉沉地甩著腦袋，抓撓著胸口的印痕，「因為在我短暫的年輕生命里，我發現只要善待他人，尊重他人，他人就會以同等的善意和尊重回報我。」
「那麼，如果我付出善意換來的是咒罵、欺騙、利用、陰謀與暗算，猜猜我會怎麼做？」
「瘟豬————」獵兵張開嘴，想要發出下一句惡毒的咒罵，但在他張開嘴的瞬間，一隻冰冷的冥銅爪子突兀地砸進了他的口腔！鋒利如魚鉤般的四根爪尖鉤穿了他的舌頭嘶啦。在鮮血爆發的瞬間，他單手將半截舌頭扯斷，拔出了獵兵的口腔。
獵兵用喉嚨發出一聲無法形容也難以想像的含混慘叫，不像是人，像是某種動物，正在承受生命極限痛楚的垂死動物。
鮮血像水泵一樣從他斷舌處噴射著，眼看就要死於失血過多。
「不！」魯恩尼大喊起來，「遭瘟的豬玀！放了他，沖我來！」
「我不喜歡你的語氣和措辭。」薩迦里烏斯昏昏沉沉地嘀咕著，「唉，我又開始腦袋
疼了————可是我的腦袋————我的腦袋去了哪裡？我是空的————」
「別急著死亡————」他對著旁邊的死靈伸出手甲，接過死靈僕從遞上來的治癒魔藥，粗暴地灌進了獵兵的咽喉，「活著才是刑罰。」
獵兵咳嗽著，強化過的身體素質和魔藥淬鍊的神經讓他無法快速死亡，也無法因為舌根處的劇痛而昏厥過去。在眼前閃耀的黑斑之間，他隱約開始羨慕之前死去的那些低級冒險者們。
他們脆弱的身軀沒有多少強化。死亡想必會很利落。
「滾過來和我單挑，雜種！」魯恩尼歇斯底里地咆哮起來，「滾過來！狗啃的大糞！
你就用那副噁心語氣抱你媽嗎？」
「你是下一位，老哥。別著急。」薩迦里烏斯心不在焉地回答，「我圍獵時就看出來了。讓你親眼看著隊友遭殃，比你自己遭殃還難受。」
「少在我面前炫耀你們的溫馨幸福。好好享受吧，這些痛苦是你們應得的—也是我應得的。所有人都應該和我一樣痛苦。」他嘀咕著，「詛咒這個世界，詛咒讓我痛苦的一切！把這個世界上所有活物都打成肉泥，塞進我身體空腔里！」
他俯身在樹幹後摸索著，在樹根空腔里扯出一隻滿是血污和灰塵的魔藥皮包，皮包上用陳舊的彩線繡著娟秀的字母，似平是個冒險者的名字，但已經被狂躁的紫黑腐血爪印塗抹成一團污穢。
「當然了，你們認識這些魔藥，對吧？」薩迦里烏斯自顧自地問，「我從那些土匪和
冒險者行囊與包裹里找到了很多，各種各樣的魔藥一敢於深入到這個位置的活人，往往都帶了很充足的補給品。」
他拖拽著獵兵奄奄一息的殘軀，朝著釘屍枯樹的方向邁步。
他的聲音仍然平和安靜，但邁步不再安靜無聲，而是發出沉重的冥銅碰撞聲，哐啷，哐啷，像是暴怒的公牛。
「並不是每個人都細心又體貼，願意給魔藥貼上功能標籤，大部分藥瓶就只是空白的瓶子而已為了搞清楚它們的用處，我對這些神奇的魔藥效果做了很多實踐測試。」
僻啪。薩迦里烏斯抬手拔出樹幹上的冥銅劍，被釘在枯樹上的無血乾屍隨之落地，輕飄飄的，落地時發出木偶般空洞的聲音。
他扯過樹權間捆縛的一條皮繩，將繩索繞過獵兵的手臂下方和腰間，將其捆縛懸吊在樹前。
「這是【石膚魔藥】，據說是比較低級的魔藥學產物，讓皮膚變得堅韌，締結為整體，更難以被撕裂和刺穿，像是牛皮一樣。」薩迦里烏斯吱吱撓著自己的頭部，晃著空空蕩蕩的頭盔，「我喜歡牛皮————據說牛皮繩很結實。」
「我————我找不到牛，但我還是殺了牛。」他甩著頭盔，縫隙里甩出幾滴紫黑色膿水和污血，不知道是興奮還是心煩意亂，「我當時不知道，但是當我回過神來的時候唉，我只是不小心的。就好像當時不小心坐進去五十公斤的爛肉一樣————我把屍體摺疊成一團，塞到脖子的洞口，一拳拳砸進了自己胸甲里。」
「喝吧，我需要情報，但我也需要繩子。捆人————很費勁的，我的繩子要用完了。」他把石膚魔藥強行灌進了獵兵嗚咽的嘴裡。
獵兵在哭，眼淚、灰土和血污黏合成了泥團。他掙扎著試圖哀求，但已經失去了發聲的能力，只有斷斷續續的嗚咽聲，一部分石膚魔藥從他嘴角和鼻孔里噴出來，但大部分魔藥還是被灌了下去。
「別這麼激動，我又沒有打算殺你。」薩迦里烏斯咚咚敲著自己的頭盔，發出空洞的回音，「活著很幸運吧？你應該珍惜你的生命。」
嚓！他的手爪如同四把小刀，重重插進了獵兵的頭皮，從上到下慢慢滑動著。
四條皮條隨著滑動而剝落，被一點點旋轉擰動，糾纏成一股皮繩，隨著牽拉而越來越長。
薩迦里烏斯聽到了什麼聲音，刺耳得可怕。但那聲音很遙遠，模模糊糊的，像是從海底深處聽到水面上的聲音，被數億噸的寒冷液體阻隔。
咒罵還是慘叫？他不知道，也不在乎。
反正這樣做就有人能幫他分擔一點痛苦一痛苦的人不止自己了。他感到一陣殘虐的快意，一陣戰慄的興奮，胸口有什麼東西在震顫，像是渺茫的心跳，擰繩的動作也不由自主快了幾分，逐漸失去了舒緩柔和而穩定的節奏把控，以至於遠方渺茫的悽厲嚎聲突兀地停下了。
手中的皮繩被擰斷了。
他從深沉而黑暗的數億噸液態寒意中遊動著，慢慢浮出水面喘息，意識到自己面前掛著的活人已經變成了滴血的屍體。
「我總是做什麼都做不好。」他埋怨著自己，「連繩子都擰不好，糟透了。真的嗎？
全都是我的錯嗎？為什麼所有人都在怨恨我？要是我能做得更好一點，事情是否會有所不同？」
他扔下手中半根鮮血淋漓的皮繩，扭頭注視著其他俘虜。
「死靈大人、大人————死之神明！」其中一個俘虜哭泣著，顫抖著，哀求著，「我願意為您提供任何情報一您想要知道的一切！我發誓，絕對真實可信！我————我不求活下去，只要您能恩賜我寧靜迅速的死亡。」
「死體肉————是在濕潤無光的富靈能環境下發酵的，腐屍魔就是這種環境中誕生的特殊死靈————」
薩迦里烏斯注視著刺客迦莉·卡拉卡斯，在鮮血和屍體的滋養下漸漸清醒過來，終於回想起，自己費勁活捉這群陌生人是為了拷問情報，收集信息。
「啊，對，對的，當然了，活人。」他疲憊地捂著腦袋，「情報，是的。最近————越來越容易沉進去了。告訴我情報關於死體肉的產生原理，關於死靈技術，關於聯盟，關於魔法，關於法師的發源地——貿易與真理之弗洛倫王國。」
沙礫和碎石堆砌在巨大的石之荒漠上，形成了數以千計的大小丘陵。從上方俯瞰，乾枯而粗糙的岩灰色地面如同巨獸的皮膚，皮的裂紋中棲息著惡魔的蛆蟲。
「雜種！混蛋！惡魔！」惡毒的咒罵聲在丘陵背後的陰影里迴蕩，「無恥的騙子！發臭生蛆的蒼蠅坨子！狗啃的行屍！」
「怪物！病瘟的豬玀！」聲音干啞，微弱，傳出幾十米就被風吹散。其中充滿了難以言喻的憎恨與憤怒用於掩飾心底深處不斷翻湧的恐懼。
魯恩尼感到一陣懊惱，懊惱自己早年參軍失敗就一怒離家，連正經學院都沒讀完，翻來覆去也只有那麼幾句髒話活人們最惡毒的咒罵也不過是將對方稱為腐爛的穢物，褻瀆的漚爛怪胎，但對死靈來說，這些句子只是平淡乏味的陳述事實。
斷臂的傷口已經癒合，但失去的手臂和血液不會填補回來。銅魔鬼奪走了自己的手臂，但又給自己強行灌了兩口治癒魔藥這迫使魯恩尼維持在失去雙臂的虛弱廢人狀態，但又不至於立刻昏迷與死亡。
腐爛的十幾具死屍在風裡矗立著，用冥銅釘和皮繩牽拉固定著惡臭的身軀，拄著用腿骨和冥銅刃製造的粗糙武器。
它們微微歪頭，黏連的漆黑眼洞和渙散的潰爛眼球旋轉著，注視著一旁不斷咒罵的重傷俘虜。
君主沒有給出新命令，所以它們仍然執行著上一條命令看守俘虜。
四個受傷的冒險者坐倒在地，被捆縛在四根木樁上。他們的雙腿被冥銅長釘貫穿腿骨，手臂被皮繩倒捆在背後。兩根滿是倒刺的冥銅長釘刺穿了他們的肩胛骨、掌心和膝蓋：鮮血順看釘子滴落：塗抹在烏黑的腥臭木樁表面一顯然：這就是木樁變成黑色的原因。
在他們被幽魂騎士俘虜之前，大概已經有很多人都經歷了這樣的命運，被活釘在這樣的木樁上。
冥銅特性帶來的寒冷與麻木順著傷口血流延伸，迫使他們身軀僵硬，即使有力氣也難以掙脫束縛。
四個冒險者中的一個仍然處於半昏迷狀態，另外兩個臉色煞白，沉默不語。只有頭髮花白、失去了雙臂的魯恩尼，對著面前不遠處樹下的東西破口大罵。
一棵枯樹矗立在丘陵的陰影邊緣，樹上用細鐵鏈懸吊著十幾隻冒險者銘牌，像是滿樹風鈴般，風吹過時互相碰撞，發出清脆的叮噹聲。
吧嗒，吧嗒————
空氣里迴蕩著肉與漿液摩擦的聲音，像是毛骨悚然的咀嚼聲。
屍樹下斑駁的陰影里，伏著一頭高大的、渾身是血的幽青魁梧人影。它像野獸一樣四肢著地，趴在冒險隊伍第五人的屍體前那是受傷最重、墜入釘坑後當場死亡的年輕魔
藥師。
冥銅頭盔嘩啦一下張開了面甲，露出漆黑空洞的內部，以及咽喉處泛著紫紅色的肉質，如同食屍惡獸張開了大嘴。它用前爪撕扯著屍體，挑揀著溫熱的肉塊，攥拳將其狠狠捅進自己空洞寒冷的身軀里，像是餓狼在吮吸內臟。
溫熱的鮮血和冰冷的死體肉腐液混合，滴滴答答的，從它面甲的縫隙里流淌出來，既像是眼淚，又像是口水。
「啊————啊啊————空落落的————冷啊————」薩迦里烏斯用手甲死死攥著肉塊。它一手掀起面甲，露出巨大的漆黑空洞，另一手將一團新鮮的溫熱肌腱連同一整個拳頭一起塞進了自己的頭盔里，深深地捅進了咽喉中。
甲冑空腔里紫黑色的死體肉質蠕動著，從咽喉位置伸出漆黑的觸鬚，抓住肌腱塊，將其深深塞進了胸甲深處好像那裡有腐爛的消化系統似的。
「為什麼————為什麼總是填不滿呢？我不是已經接入了生物組件嗎？」它把鮮血淋漓的手甲從自己喉嚨里拔了出來，慢慢合攏自己的面甲，「冷啊————它們明明是熱的，放進去很快又變冷了————這是怎麼回事————」
它在地上爬行著，雙爪抓住屍體的兩半肋骨，猛力一掰！隨著咔吧一聲脆響，血水和膽汁進濺著。
食屍的銅魔鬼掰開了溫熱的胸腔，深深地、深深地伏下了身軀，把自己的整個頭盔與上半身都死死埋進了溫熱的屍體裡，像是想要靠這種方式讓自己暖和一點。
死寂，只有它的頭盔在屍體胸腔里來回翻攪的黏糊輕響。
即使是膽子最大的冒險者魯恩尼，看到這樣的情景也一時無法再出聲。四個俘虜怔怔地看著那個人形的冥銅怪物腦袋上套著屍體，在地上爬行著，來回拱動著，像一隻腦袋上套著紙袋的狗一樣，留下一攤攤血紅的污濁斑塊。
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年輕的法師哽咽著哭了起來。刺客顫抖著，不敢出聲，生怕把幽魂騎士的注意力引到自己身上。獵兵還活著，但仍然在治癒魔藥的虛脫與半昏迷中，神志不清地閉著眼睛。
魯恩尼愣愣的。血液隆隆地衝擊著耳膜，在一片轟響的耳鳴聲中，他聽到了吱吱的輕微碎裂聲，隨後意識到那是自己嘴側一顆蛀牙被咬裂的聲音。
不知道過去了多久，可能是十幾秒，可能是半分鐘，可能是數萬年純淨的恐懼把時間扯斷了。
人形怪物慢慢直起身軀，將自己被染成血紅色的上半身從屍體中拔了出來。
他努力直起身軀，從四肢著地爬行變成了半佝僂的駝背直立狀態，像是一頭野獸艱難地變回了人。
「啊————」薩迦里烏斯如同宿醉後的虛弱病人一樣踉蹌著，左手甲捂著自己鮮血淋漓的頭盔，搖搖晃晃地伸手拔起一旁插在地上的騎士戟，拄著戟杆休憩。
冥銅的疏水特性讓他上半身的紫紅色慢慢退卻，但仍然由內而外瀰漫著刺鼻的糜爛惡臭。他肩甲的鉤刺上還掛著鮮艷的爛肉絲、紫紅的黏液和黑綠的膽汁污漬，絢爛多彩，像是甲冑上點綴的花朵。
嘭————一聲隱約的、模糊的心跳在甲冑中迴蕩。
「啊————唉————」薩迦里烏斯直起身軀，捂著頭盔的前額，跟蹌著，像是發燒了幾秒，發出兩聲愉悅而愜意的空洞嘆息，「好多了————熱乎乎的，活著的感覺————」
「唉————抱歉————真是抱歉。」他喃喃地說，「我真是失態了。我猜，我一旦看到你們就會————又冷又渴，胸口空落落的————酸澀的刺痛————除非提前享受一下這些熱乎乎的好東西。」
「為了能和你們正常交談，這是必要的前置步驟一否則在聊天過程，我會忍不住撕碎你們。」他慢慢直起身軀來，伸手從一旁的腐屍手中接過一塊怪模怪樣的腥臭爛皮子，擦拭著自己身上的血跡。
「這樣做能滿足我心底的————某種衝動，然後我就能短暫恢復鎮靜，哪怕面對你們這些活人，也能正常思考和交流—至少在短時間內，它是這樣作用的。這是寶貴的經驗，我花了點時間，撕裂了很多俘虜，最終才試出來這條寶貴的教訓。」
他虛弱地拄著長戟，邁步上前，慢慢單膝蹲下，把自己的身高壓低到俘虜們面前。
和那身青銅甲冑的身軀不符，這個幽魂騎士行走時發出的聲音很小，幾乎聽不到金屬碰撞聲—怪物的體內和關節縫隙里都填滿了死體肉。魯恩尼想。
下意識的、習慣性的刻意緩步，輕柔而安靜，像巨大的蜘蛛悄無聲息地爬行。這種行為特徵讓他感到越發不安。
高大的身影投射在俘虜們身上，寒冷而惡臭的腐屍氣味隨之襲來，熏得人眼睛流淚，鼻子發酸，咽喉乾嘔。
年輕的法師琳琳娜被濃重的腐爛腥氣和膽汁苦臭味熏得嘔吐起來，接連乾嘔著，吐在了她自己的胸口。
「抱歉，真是抱歉。」薩迦里烏斯昏昏沉沉地道歉，「這裡沒有水，也沒有太多社交————當然，我不是找藉口，只是在陳述事實，我承認我確實忽視了個人衛生，畢竟我沒有嗅覺和味覺唉，我會儘量快一點完成這樁事情。」
他伸出手甲，從俘虜們的脖子上依次扯下細鐵鏈懸吊的冒險者名牌。
「魯恩尼，八級，大劍士。」他一邊依次念誦著，一邊挨個核對俘虜的面容，「庫爾德·里斯頓，七級，獵兵。」
「迦莉·卡拉卡斯，七級，刺客。」
「琳琳娜，六級，法師。」
「馬頓·特里，七級，魔藥師。」他從旁邊破抹布似的稀爛屍體上扯下最後一隻牌子，「共五人。三個七，一個六，一個八。這些評估等級是按照什麼評定的？戰鬥力？學識？能力技巧？還是成績、口碑與功勳？」
他徵詢著望向俘虜們，但俘虜們沒人理睬他。
「他們派來的人等級提高速度有點快一最開始是三，四，四，五。第二波還是四，四，五，五，六，現在已經變成了這樣。」薩迦里烏斯不以為意，捂著額頭，一邊平復心底的煩躁，一邊緩慢恢復著思考能力。
「好吧，好吧，這個被稱為聯盟的組織，他們的應對速度比我想像中的更快。」他輕聲嘀咕著，伸手把鏈子掛到旁邊枯樹的枝條上，「有點棘手，但也————還能應付。」
在地面漂旋的塵埃與空洞的陽光之間，銀亮的冒險者銘牌打著旋，閃爍著暗淡的反光。遠處天空中的藍色鳥影注意到了閃光，饒有興致地朝著這個方向滑翔。
「無恥的賤種！靠著陷阱和死靈誘餌蠻族的野狗！」大劍士魯恩尼再次掙扎著咆哮起來，斷臂和膝蓋里的冥銅釘撕開傷口，又開始流血。
他是力量型的。憑藉八級的靈能濃度評估實力，如果沒有斷臂，沒有冥銅釘，沒有出其不意的埋伏與隱匿突襲，他完全可以徒手崩開捆縛的皮繩，甚至能和高級死靈再過過招，再不濟也能拖延出給隊友設置魔藥霧障與逃跑的時間。正是憑藉著過硬的實力，他才敢於接下這單任務。
但是對手不是正常的高級死靈，而是幽魂騎士。
聯盟大廳里提供的情報有問題：【銅魔鬼】只在某些自我放縱的時刻看起來像一頭盲目的食屍銅獸—大部分情況下，他是個狡詐而敏銳的屍體指揮官，一位狡詐而不斷學習的精明獵殺者，操縱著一支行屍小隊在荒原中爬行，模仿，一邊操練陣型一邊埋設陷阱。
或許也怨不得聯盟大廳給的信息太少。畢竟前兩支小隊全部有去無回，像是人間蒸發般消隱無蹤，除了大致位置之外，什麼情報都沒有帶回來。邊境小城人來人往，誰都不會注意到少了九個路人甲。
薩迦里烏斯沒有理睬，只是依次點著每一個冒險者，用漆黑的盔縫分析著他們的面孔與身份。
「我需要向各位徵詢一些情報，我親愛的【朋友】。」他溫和地輕笑著，伸出惡臭的手甲，依次撫摸著俘虜們的額頭，留下一道道紫黑色的爪印，「如果各位能給我提供足夠多的情報，我會考慮放你們安全離開。」
沉默。
幽魂騎士看著俘虜們的表情—他們像是在看一條瘋狗，混雜著忌憚、嫌惡、恐懼與害怕。
「請相信我。」薩迦里烏斯慢慢盤腿，席地而坐，誠懇地與俘虜們對視著，「我不會輕易許諾。只要各位配合我的提問，把你們知道的情報全部告訴我，我會放各位安然無恙地離開。」
俘虜們注視著那漆黑的空洞，在面甲的裂隙之間流淌著惡臭的膿液。
「滾！滾去地獄！狗啃的噁心垃圾，變態的雜種，你應該永遠爛在你的棺材裡！之前的兩隊人全都無人生還，你以為我們會上當嗎？」魯恩尼怒罵，「只會用陷阱的懦夫雜種！有种放開我們，跟老子光明正大正面打一場！」
他瞥向遠處的屍體，又瞥向旁邊還活著的隊友，感到一陣悲愴的痛苦，強行壓住了喉嚨里灼燒的暴怒。
死去的人已經無法再救活，他得想辦法把還活著的人救出去。
魯恩尼並不是真的指望死靈騎士能受激上當，也不覺得自己斷臂之後真的能擊敗對方，只不過他在靴子尖的位置藏了匕首刀刃。對方給自己鬆開束縛、折辱自己的時候，也許他可以趁機割斷隊友身上的繩索，讓隊友先設法逃跑。
作為經驗豐富的老冒險者，他和獵兵庫爾德都在靴底嵌入了兩枚價值不菲的一次性聖印石，猛力跺腳可以釋放一次小範圍的聖光震擊，驅散周圍的野生魔獸，癱瘓低級死靈一或許那種封鎖行動的寒冷銅釘也能被震開？或許能對幽魂騎士造成強大傷害？
庫爾德已經昏過去了————不不，當然沒有昏過去，他可是自己一手栽培出來的好孩子。他瞥向另一根木樁上裝作昏厥的庫爾德，對方正在略微抬起眼皮，瞥向自己。
獵兵庫爾德手腕袖口的位置藏著一片磨尖紐扣形狀的小刀刃，正在假裝昏迷，一邊麻痹幽魂騎士的警惕心，一邊一點點蹭割著皮繩的纖維。
只要能抓住機會的話————
「這樣很麻煩，老兄，效率太低了。」薩迦里烏斯把長戟插在身旁的土地里，彬彬有禮地解釋，「我需要狩獵活物，需要享受新鮮屍體才能短暫維持清醒，這是費勁的工作。
在我能維持清醒、用人之理性來抑制自己行為的這點時間裡，我得儘可能收集更多情報，而不是浪費在單挑上。」
「你————只是擺出一副可以商談的樣子————」獵兵的聲音從旁邊響起，「但我們要怎麼相信你？在我們沒有價值之後，誰能保證你不會殺死我們呢？」
魯恩尼掙扎著扭頭。獵兵庫爾德抬起頭，用身軀遮擋住自己背後的小動作，冷靜注視著面前的幽魂騎士。
「這才對嘛————這才是好朋友。我們完全可以交流的，夥計。」薩迦里烏斯從魯恩尼身前起身，發出愉快的笑聲，俯身在獵兵庫爾德面前，「我以我的命運和世界的命運發誓，只要你們提供了有價值的情報，我會放你們安然無恙地離開。」
「別信————」魯恩尼下意識想要開口，但他遲疑了一瞬，回過神來，把後半截話強行咽了下去。
薩迦里烏斯沒有理睬他，只是安靜而柔和地邁步，慢慢蹲在俘虜獵兵面前。
「死靈騎士————大人————」獵兵停頓了背後切割皮繩的小動作，艱難地扯出一個笑容。被血痂黏住的嘴唇撕開了，進濺出血珠。
「您想要————知道什麼？請儘管問。」
「這個，是什麼？」薩迦里烏斯嘩啦一下張開面甲，從自己身軀的空腔里扯出一團紫紅色的死體肉，「那天我殺了很多東西，然後————之後的事情有點記不清了，大概————大概是我摔倒了，不小心坐進去的。」
「總之————在我昏昏沉沉的時候，有差不多五十千克的屍體內臟和肌腱不慎進入了我
身體空腔。」
「這些普通的屍體腐肉在我體內放置，經過一段時間後，它會逐漸變得堅韌可塑，變成紫紅色一變成另一種物質。」他抬起手甲，將蠕動的紫紅色肉塊舉在獵兵面前，像握著一團搏動的屍毒心臟。
「我可以操控這種材料，塑造它，可以把它接駁在體內和體外，可以用它製作更堅固耐用的傀儡告訴我，它是什麼？有沒有其他可以快速量產這東西的方式？」薩迦里烏斯把惡臭的面甲湊近獵兵，噴出一口惡臭的寒氣。
「這是————【死體肉】。」獵兵艱難地屏住鼻息，防止自己被臭氣嗆得咳嗽，「是死靈【腐屍魔】的構成原料，而它的量產方式————被控制在聯盟手裡，在採石城據點的聯盟大廳秘庫中，藏有一份拓印本。」
獵兵庫爾德想要把幽魂騎士誘騙去攻打聯盟據點！魯恩尼屏住呼吸，用眼角餘光觀察著情況。
這個幽魂騎士似乎剛剛甦醒不久，對周圍的情報一無所知，他需要活人嚮導，所以才要費勁生擒俘虜一隻要他押運著己方四人前往聯盟據點，驚動了聯盟高層，就有獲救的希望。
薩迦里烏斯沒有說話，也沒有動，只是靜靜注視著獵兵。
幾秒鐘後，他輕輕搖了搖頭，拄著長戟站起身來。
「我很討厭撒謊的騙子，我相信各位不會騙我這個可憐又無助的異鄉人—但現在，我有一種很不妙的直覺。」他環視俘虜，溫和而略帶委屈的聲音里滿是悲傷，「有沒有人能幫幫我呢？我懇請你們————就當你們在荒原上遇到一個饑寒交迫的流浪者。」
死寂。
獵兵咽了口唾沫。
「兩次。」溫和委屈的聲音突兀地壓低了，變成了帶有冥銅質感的冰冷粗啞詞彙，像是枯葉之間閃過蜘蛛的毒牙，「你們還有兩次機會。」
「我知道這位獵兵夥計在撒謊。騙子必須受罰，而檢舉揭發騙子的人，可以得到安然無恙活下去的獎賞。」他第二次環視俘虜。
死寂。
沒有人開口說話。
「好的，好極了。」薩迦里烏斯輕聲說，「你還有什麼要說的嗎，騙子？」
他安靜地俯身在獵兵庫爾德面前。
呼！在他彎腰注視的瞬間，庫爾德猛力繃開了被切割了一半的皮繩，手臂支撐地面，雙腳猛力蹬在幽魂騎士的胸甲上！
隨著一聲痛苦而悽厲的嘯叫，一道刺眼的白光從靴底的聖印石和薩迦里烏斯的胸甲之間爆發開來！
呼！啪！一陣雜亂的爆響，夾雜著重物砸地的巨響和痛苦的悶哼。
幽魂騎士咆哮的回音還在死靈亂冢的上空迴蕩，但白光已經消失了。
嘭！塵土飛揚之間，獵兵庫爾德被死體肉卷鬚牢牢纏住了雙腿，如同破麻袋般被重重砸在地上，胸腹撞擊地面的岩石，哇的吐出一大口鮮血。
薩迦里烏斯踉蹌著，一手操控著肩甲中爆出的腐肉卷鬚，另一手瘋狂撕扯著，爪尖抓撓著自己燃燒白印的胸口，在吱吱的刮擦聲中撓下來一層發白的滾燙銅屑。
「嗯————好極了。」他發出一聲刺耳的笑聲，「好極了，終於讓我見識到了新鮮的好東西————」
他俯身從獵兵靴底扯下冒煙的聖印石殘渣，隨後像是燙手一樣，將其重重甩在了地上。
一具黏連著少量死體肉的腐爛屍死靈蹣跚著跪下來，用一張髒兮兮的皮子裹住殘渣，將其小心翼翼地捧到薩迦里烏斯面前。
「掃描儀————聖鐵————好！」他掃了一眼，低聲嘀咕著，「好！好極了，終於有新東西了！又有一點新的信息————不，不不不，壞透了！壞！壞！這是壞消息！」
他俯身探臂，用冰冷的手爪一把掐住了庫爾德的脖子，單手將他提在自己面前。死體肉卷鬚勒在他腦袋上和手臂上，控制了他的更多掙扎行為。
「哈————」獵兵咳嗽著，嘴角流出一道血跡，呸的一聲，將一大口溫熱的血吐在薩迦里烏斯臉上，「你活該去死————活該變成死靈，飽受折磨————雜種。」
惡意的血液順著冥銅面甲流淌，滲進縫隙之間，被海綿般的死體肉貪婪地吸收。
「唉————我隱約記得，自己生前是個與人為善的人————你知道為什麼嗎？」薩迦里烏斯昏昏沉沉地甩著腦袋，抓撓著胸口的印痕，「因為在我短暫的年輕生命里，我發現只要善待他人，尊重他人，他人就會以同等的善意和尊重回報我。」
「那麼，如果我付出善意換來的是咒罵、欺騙、利用、陰謀與暗算，猜猜我會怎麼做？」
「瘟豬————」獵兵張開嘴，想要發出下一句惡毒的咒罵，但在他張開嘴的瞬間，一隻冰冷的冥銅爪子突兀地砸進了他的口腔！鋒利如魚鉤般的四根爪尖鉤穿了他的舌頭嘶啦。在鮮血爆發的瞬間，他單手將半截舌頭扯斷，拔出了獵兵的口腔。
獵兵用喉嚨發出一聲無法形容也難以想像的含混慘叫，不像是人，像是某種動物，正在承受生命極限痛楚的垂死動物。
鮮血像水泵一樣從他斷舌處噴射著，眼看就要死於失血過多。
「不！」魯恩尼大喊起來，「遭瘟的豬玀！放了他，沖我來！」
「我不喜歡你的語氣和措辭。」薩迦里烏斯昏昏沉沉地嘀咕著，「唉，我又開始腦袋
疼了————可是我的腦袋————我的腦袋去了哪裡？我是空的————」
「別急著死亡————」他對著旁邊的死靈伸出手甲，接過死靈僕從遞上來的治癒魔藥，粗暴地灌進了獵兵的咽喉，「活著才是刑罰。」
獵兵咳嗽著，強化過的身體素質和魔藥淬鍊的神經讓他無法快速死亡，也無法因為舌根處的劇痛而昏厥過去。在眼前閃耀的黑斑之間，他隱約開始羨慕之前死去的那些低級冒險者們。
他們脆弱的身軀沒有多少強化。死亡想必會很利落。
「滾過來和我單挑，雜種！」魯恩尼歇斯底里地咆哮起來，「滾過來！狗啃的大糞！
你就用那副噁心語氣抱你媽嗎？」
「你是下一位，老哥。別著急。」薩迦里烏斯心不在焉地回答，「我圍獵時就看出來了。讓你親眼看著隊友遭殃，比你自己遭殃還難受。」
「少在我面前炫耀你們的溫馨幸福。好好享受吧，這些痛苦是你們應得的—也是我應得的。所有人都應該和我一樣痛苦。」他嘀咕著，「詛咒這個世界，詛咒讓我痛苦的一切！把這個世界上所有活物都打成肉泥，塞進我身體空腔里！」
他俯身在樹幹後摸索著，在樹根空腔里扯出一隻滿是血污和灰塵的魔藥皮包，皮包上用陳舊的彩線繡著娟秀的字母，似平是個冒險者的名字，但已經被狂躁的紫黑腐血爪印塗抹成一團污穢。
「當然了，你們認識這些魔藥，對吧？」薩迦里烏斯自顧自地問，「我從那些土匪和
冒險者行囊與包裹里找到了很多，各種各樣的魔藥一敢於深入到這個位置的活人，往往都帶了很充足的補給品。」
他拖拽著獵兵奄奄一息的殘軀，朝著釘屍枯樹的方向邁步。
他的聲音仍然平和安靜，但邁步不再安靜無聲，而是發出沉重的冥銅碰撞聲，哐啷，哐啷，像是暴怒的公牛。
「並不是每個人都細心又體貼，願意給魔藥貼上功能標籤，大部分藥瓶就只是空白的瓶子而已為了搞清楚它們的用處，我對這些神奇的魔藥效果做了很多實踐測試。」
僻啪。薩迦里烏斯抬手拔出樹幹上的冥銅劍，被釘在枯樹上的無血乾屍隨之落地，輕飄飄的，落地時發出木偶般空洞的聲音。
他扯過樹權間捆縛的一條皮繩，將繩索繞過獵兵的手臂下方和腰間，將其捆縛懸吊在樹前。
「這是【石膚魔藥】，據說是比較低級的魔藥學產物，讓皮膚變得堅韌，締結為整體，更難以被撕裂和刺穿，像是牛皮一樣。」薩迦里烏斯吱吱撓著自己的頭部，晃著空空蕩蕩的頭盔，「我喜歡牛皮————據說牛皮繩很結實。」
「我————我找不到牛，但我還是殺了牛。」他甩著頭盔，縫隙里甩出幾滴紫黑色膿水和污血，不知道是興奮還是心煩意亂，「我當時不知道，但是當我回過神來的時候唉，我只是不小心的。就好像當時不小心坐進去五十公斤的爛肉一樣————我把屍體摺疊成一團，塞到脖子的洞口，一拳拳砸進了自己胸甲里。」
「喝吧，我需要情報，但我也需要繩子。捆人————很費勁的，我的繩子要用完了。」他把石膚魔藥強行灌進了獵兵嗚咽的嘴裡。
獵兵在哭，眼淚、灰土和血污黏合成了泥團。他掙扎著試圖哀求，但已經失去了發聲的能力，只有斷斷續續的嗚咽聲，一部分石膚魔藥從他嘴角和鼻孔里噴出來，但大部分魔藥還是被灌了下去。
「別這麼激動，我又沒有打算殺你。」薩迦里烏斯咚咚敲著自己的頭盔，發出空洞的回音，「活著很幸運吧？你應該珍惜你的生命。」
嚓！他的手爪如同四把小刀，重重插進了獵兵的頭皮，從上到下慢慢滑動著。
四條皮條隨著滑動而剝落，被一點點旋轉擰動，糾纏成一股皮繩，隨著牽拉而越來越長。
薩迦里烏斯聽到了什麼聲音，刺耳得可怕。但那聲音很遙遠，模模糊糊的，像是從海底深處聽到水面上的聲音，被數億噸的寒冷液體阻隔。
咒罵還是慘叫？他不知道，也不在乎。
反正這樣做就有人能幫他分擔一點痛苦一痛苦的人不止自己了。他感到一陣殘虐的快意，一陣戰慄的興奮，胸口有什麼東西在震顫，像是渺茫的心跳，擰繩的動作也不由自主快了幾分，逐漸失去了舒緩柔和而穩定的節奏把控，以至於遠方渺茫的悽厲嚎聲突兀地停下了。
手中的皮繩被擰斷了。
他從深沉而黑暗的數億噸液態寒意中遊動著，慢慢浮出水面喘息，意識到自己面前掛著的活人已經變成了滴血的屍體。
「我總是做什麼都做不好。」他埋怨著自己，「連繩子都擰不好，糟透了。真的嗎？
全都是我的錯嗎？為什麼所有人都在怨恨我？要是我能做得更好一點，事情是否會有所不同？」
他扔下手中半根鮮血淋漓的皮繩，扭頭注視著其他俘虜。
「死靈大人、大人————死之神明！」其中一個俘虜哭泣著，顫抖著，哀求著，「我願意為您提供任何情報一您想要知道的一切！我發誓，絕對真實可信！我————我不求活下去，只要您能恩賜我寧靜迅速的死亡。」
「死體肉————是在濕潤無光的富靈能環境下發酵的，腐屍魔就是這種環境中誕生的特殊死靈————」
薩迦里烏斯注視著刺客迦莉·卡拉卡斯，在鮮血和屍體的滋養下漸漸清醒過來，終於回想起，自己費勁活捉這群陌生人是為了拷問情報，收集信息。
「啊，對，對的，當然了，活人。」他疲憊地捂著腦袋，「情報，是的。最近————越來越容易沉進去了。告訴我情報關於死體肉的產生原理，關於死靈技術，關於聯盟，關於魔法，關於法師的發源地——貿易與真理之弗洛倫王國。」