第316章 【廢鋼的大劍】
第316章 【廢鋼的大劍】
大陸西北部，荒蕪魔域，賈瓦拉之丘。
沙礫和碎石堆砌在巨大的石之荒漠上，形成了數以千計的大小丘陵。從上方俯瞰，乾枯而粗糙的岩灰色地面如同巨獸的皮膚，皮的裂紋中也許棲息著惡魔的蛆蟲。
雜草與枯樹在丘陵之間雜亂無章地生長，像是巨獸體表堅硬的剛毛。
渺茫的冒險者身影在風沙、雜草團與枯樹之間蠕動，五個影子被陽光拉得很長，首尾相連，構成了一條可悲的毛蟲。
嗡嗡————
符文石輪盤上固定的磁鐵細針在掌心飛快旋轉，最終固定在某個方向。
年輕的法師端詳著刻度與指針方位，對照著另一手的任務標記地圖，分辨著地點之間的距離「根據聯盟大廳提供的地圖，距離任務目標【銅魔鬼】的藏身區域還有兩公里。」她抬起頭，對身旁的隊長與周圍的同伴們匯報。
「動作快，不要在荒原中磨蹭。」領頭的大劍士隊長在風中伸手拽著自己的兜帽檐，扶著肩膀後斜捆的巨劍，四處張望著環境，「即將進入任務標記的可疑危險區，保持警惕一三號隊形。」
他剃著梆硬的寸頭，鬢角花白，暴露在外的臉和胳膊都肌肉蟲結，鐵塊般的肌腱表面
帶著橫七豎八的疤痕，帶著好勇鬥狠的兇殘威懾力。
「啊，又來了————魯恩尼，說了多少次，我們不是厄德里克軍士，聽不懂那些口令。」年輕的獵兵抱怨著，「你可以直接給它們起個名字還有，那什麼長蛇陣和條形陣是同一種東西，就不要重複了。」
「一共就只有三十二個陣形！很難記住嗎？」魯恩尼惱火地問，「長蛇陣和條形陣也完全不一樣！一個是彎曲的，一個是筆直的！」
「昨天還只有三十個————」魔藥師嘀咕。
「我們的魯恩尼大哥是個厄德里克軍事迷厄德里克軍隊喜歡搞這些戰爭陣列。」隊伍中的刺客微笑，「誰還沒有點小愛好？」
「我在什麼書上看到過————」獵兵敲著額頭，「如果我沒有記錯的話，正規的厄德里克軍中，現在最常用的戰爭陣形也就九個。」
「所以才說魯恩尼老哥是軍事迷軍事愛好者嘛。」魔藥師笑了笑。
「放你媽的屁————」魯恩尼張開嘴，想要辯駁，想要破口大罵些什麼，但是充滿侮辱與暴怒的惡語髒話說到一半，又梗在了喉嚨里。
他又想起了自己年輕時因為脾氣問題，在剛參軍的訓練時情緒失控，被軍官踹出軍隊的樣子。
「這裡不需要情緒用事的莽夫，無論他有多麼勇敢。」二十年前的軍官收回見習軍士
勳章時，那毫無起伏的冷漠腔調隱約還在耳邊迴蕩，「違反命令，意氣用事，對著劍刃發脾氣，只會害死你的戰友，破壞戰爭謀劃。你可以滾了。」
厄德里克帝國軍只要最優質的堅韌鋼鐵。而魯恩尼的鐵含量太高了，一塊過度淬火的裂紋廢鋼。
他哼了一聲，沉默下來。
並不是因為漫長的二十年冒險者生活打磨了他，而是情誼捆縛了他—一他在乎隊伍里這些年輕的呆瓜，正如這些呆瓜在乎他一樣。
「對著劍刃發脾氣，只會害死你的戰友————」模糊的冷漠聲音還在耳畔飄蕩。
往昔軍官的話其實並沒有改變他的爆脾氣性格，他只是————非常、非常地害怕軍官的話會成真。
僅此而已。
時至今日，八級大劍士【鐵塊】魯恩尼在採石城仍然是大名鼎鼎的火藥桶，一言不合就掄拳毆打。人們不敢惹他，更不敢惹他的隊友因為這個暴力狂火藥桶是出了名的護犢子。
「大家————在任務過程中，先留意環境，」女法師琳琳娜小聲說，幫助魯恩尼轉移了話題，「馬上進入任務地區了，這次任務可能很危險。」
她總是隊伍里第一個察覺到人們情緒的人。魯恩尼想。
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每次都是這樣，每當隊內氣氛逐漸陰沉，或者魯恩尼又開始青筋暴起，對路人攥拳頭的時候，都是她搶先一步察覺到，並且主動扯開話題。
「一頭高等死靈能有多危險？」獵兵不以為然，「這一帶的死靈數量很少，無法形成亡者行軍的集群規模。沒有兵卒數量碾壓的高等死靈，就只是一頭食腐魔獸而已。」
「但是————之前接這個任務的兩支隊伍全都有去無回。」法師琳琳娜小聲說。
「前兩支隊伍是什麼臭魚爛蝦？他們的隊伍成員平均等級只有四級！」刺客咧嘴，「咱隊的平均等級是七級，在地下城內三環之外的區域都是橫著走！魯恩尼大哥更是八級大劍士，碰到一座山丘擋前面也是一劍劈兩半！」
「不，要謹慎。」魯恩尼低沉地回答，「這次任務確實在我們的能力範圍內，但是————它很特殊。」
「這是【影子特單】。」魔藥師扶著眼鏡，附和著隊長魯恩尼，「聯盟特派的單子，但是不設置隊伍等級限制和危險程度評估，不主動宣傳，金額中等偏上，混雜在大廳不起眼的角落裡，大部分情報未知，開工前還要簽署保密合同一這往往是聯盟的秘密任務，因為有大量未知情況而短期外包，收集信息。」
魯恩尼點了點頭，作為對魔藥師馬頓的讚許與肯定這傢伙不只是書呆子那麼簡單，他學什麼都很快————越來越上道了。
任務目標代號【銅魔鬼】，是一隻特殊的高等死靈，高度危險的食屍瘋獸。
就這些，再沒有任何信息。
沒有詳細地點，沒有具體的危險特徵，沒有危險評級，沒有基礎任務成本，神秘得堪稱詭異。對比起麻煩程度相似的任務，懸賞金額也只是中等偏上，幾乎沒人去接一除了搞調查勘探撈殘羹剩飯的低等級愣頭青，以及不上不下的中游冒險者隊伍。
這類大量信息未知的【影子特單】，只要帶回來有效情報就能獲得酬勞，再加上對於低級冒險者來說相當可觀的酬勞，往往會吸引大量情報特化的新人隊伍來接單。
他們通常有去無回，但對聯盟來說，這也並不是一無所獲。
大廳的文職人員們靠著前兩次的菜鳥小隊出發前預設的搜索路線圖，在路線的交叉區域處定位了【銅魔鬼】藏身處的大致範圍一這就是九條命換回來的唯一情報。
魯恩尼收住思緒。這個世界上每一秒都有數不清的人死去，他並不在平其他人怎麼死只要自己和自家隊友們都活得好好的，別的一切都無所謂。
【採石城的刃妖鳥】，一支卓越不凡、功勳赫赫的冒險者小隊，由大劍士、獵兵、刺客、法師與魔藥師構成。隊伍平均等級為七級，不上不下，遠遠不算頂尖，但也已經脫離了菜鳥，算得上冒險者當中的老手。
除去隊長大劍士魯恩尼之外，其餘成員都相對年輕一這幫年輕的天才在邊陲的聯盟小城相遇，在可靠老大哥魯恩尼的帶領下，一群刺頭與青少年互相磨合，不斷成長，最終組建起了這支強壯而幸運的隊伍。
【影子特單】的報酬對他們來說稱得上豐厚，更何況聯盟方並不要求他們屠滅高等死靈【銅魔鬼】，只需要他們帶回足夠多的有效情報。
哪怕————哪怕他們也像前兩支隊伍一樣全軍覆沒，聯盟也能從他們的預定路線和隊伍等級中評估【銅魔鬼】的藏身處和危險程度。聯盟永遠不虧。
嚇！這想法不吉利。魯恩尼對旁邊的碎石啐了一口唾沫。隨便收集點情報，立刻折返去領賞金。對於經驗豐富的老冒險者來說，這算是薅羊毛的肥差。
「搞到足夠的情報就撤。」他一邊對隊友們下命令，一邊警惕地留意著周圍的每一處動靜。
周圍空空蕩蕩的，一片死寂。起伏的丘陵地表沒有任何活動的身影，像是一片從未有人踏足的無人荒地。
乾癟的枯樹在地表稀稀拉拉地矗立著，像是怪獸厚皮上的剛毛。
沙粒與草屑被風裹挾著，掠過乾癟呆滯的烈日天空。一隻蒼藍的大鷹在上空盤旋，若有所思地注視著下方的大地。
藍色————魯恩尼注視著頭頂旋轉的影子，略有點戒備。
賈瓦拉之丘的地下城魔族君主喜歡藍色。藍色的魔獸往往會擔任她的信使與眼眸。
但這裡距離她的地下城異常遙遠，已經遠遠超出了地城統御者的範圍。
獵兵顯然也注意到了那一抹蒼藍色，他端起手中上膛的狙擊大弩，眯眼扣動了扳機。
隨著咻的一聲刺耳哨音，弩箭貫穿了空氣，發出呼嘯的魔獸驅逐聲。蒼藍的鷹收斂翅膀，躲過了強弩箭，飄忽到了他們身後的天空中，在雲層的陰影里掩藏著身形。
「不要發出不必要的聲音，白痴！」魯恩尼大怒，「會驚動任務目標！」
「任務目標是死靈，它們對哨箭沒有聽覺反應，也沒有智力，只是感應到活物就追殺而已。」獵兵興致勃勃地邀功，「礙事的魔獸正好全部驅散，讓這一帶只剩下死靈一方便我們把【銅魔鬼】抓回去。」
魯恩尼想要罵人，但模糊的往事又迴響了一瞬，把他到嘴邊的惡毒咒罵塞了回去。
「不管你有什麼樣的個人想法，都要先聽命令！做事前先匯報！像個軍士一樣！」他咆哮著，啪的一聲脆響，抬手給了獵兵一巴掌，「任務途中未經允許，不准擅自做這種會引發大動靜的行為！」
獵兵挨了一耳光，但低著頭沒吭聲。其他人淡定地點了點頭，顯得習以為常。
每個人都挨過大嘴巴子。魯恩尼是護短的老大哥，也是嚴厲的老父親。他們都是魯恩尼從愣頭青新手帶大的也可以說是揍大的。
蒼藍大鷹的影子鬼鬼祟祟地在後方的雲層里探頭，不遠不近地與他們保持著距離。一道怪異的金光在它脖子上閃爍，像是一個項圈。
視力最好的獵兵皺著眉頭，仍然注視著大鷹的影子。
「留神周圍！可能有東西被哨音吸引過來！」魯恩尼咆哮著，沒有再理睬大鷹，只是繼續查看著環境一反正主要目的是收集高等死靈的情報。這裡距離地下城過於遙遠，魔族君主的爪牙伸不了太長，那隻鷹無關緊要。
只有風，一望無際的起伏丘陵，以及遠處林立的枯樹。
似乎什麼東西都沒有————呸！那是新手的想法。丘陵地帶連綿起伏、高低不平的輪廓陰影可以遮蔽很多東西。魯恩尼皺著眉頭。
他對法師琳琳娜動了動腦袋示意，法師點了點頭，嵌入兩顆特殊的黑色腺體和一根羽毛，開始轉動符文石輪盤。
觸媒微微發光，一顆淡金色的小光球從輪盤中心飛起，在空氣里懸浮著，來回飄蕩了幾秒，最後悄無聲息地散去了。
符文魔法【屍體感知】。用於偵測潛伏在泥土裡的伏擊型死靈，偵測範圍中等。如果存在屍體或者屍體類死靈敵人，光球就會在其上空爆炸，發出紅色的光亮。
附近土地里沒有屍體，也沒有潛伏的死靈。魯恩尼想。但心底的某種不安反而越發強烈。
根據地圖和琳琳娜的距離定位，隊伍已經進入了【銅魔鬼】的藏身地附近，前兩支失蹤隊伍的路線也是在這一帶交叉的。這裡理應有很多死靈，簇擁著它們的老大【銅魔鬼】，在荒原中遊蕩與爬行。
再不濟也應該有前兩支冒險者隊伍的屍體—他們的屍體理應在附近。
為什麼會沒有呢？連一個死靈、一具屍體都沒有？魯恩尼戒備地來回張望著，死死盯著周圍連綿起伏的丘陵，抬手壓了壓隊伍的行進速度。
「放慢速度————」他低聲說，「死靈有追隨者特性，這裡應該有很多低級死屍，追隨銅魔鬼在附近遊蕩————不可能沒有的。」
呲。一聲金屬刺穿血肉的輕響。
當身旁同伴的兩聲慘叫聲響起的瞬間，魯恩尼猛然拔出背後的大劍，呼啦一下擰腕猛劈！速度之快，以至於造成了輕微的視覺扭曲，沉重的黑鐵重劍將背後的空氣與地面一併切成兩半！
大劍劈了個空。身後空無一人，沒有敵人，沒有死靈。但兩個隊友仍然痛苦地跟蹌倒地，抱著自己流血穿孔的腳慘叫細長的幽青冷光貫穿了他們的腳板，從腳背穿出。
「腳下有陷阱！」獵兵的注意力從身後天空中的大鷹身上收回來，猛然大叫起來。
魯恩尼猛然低頭。腳邊的枯草堆里豎著隱約的金屬冷光青綠色的鏽銅長釘被埋藏在土壤里，尖頭朝上，在草杆之間閃爍著寒意，如同一把把從地獄伸出的刺劍。
長釘刺穿了刺客和魔藥師的鞋底，貫穿了他們的雙腳。
魔藥師咬著牙，伸手去拔釘子。他發出一聲咬牙切齒的悶嚎，但釘子紋絲不動。
幽青的釘身上帶有一簇簇不規則的倒刺，如同樹根般盤根錯節，糾纏進了肉與骨之間，一時半會兒根本拔不出來。
「啊！他媽的————」刺客齜牙咧嘴，仰脖灌下一小管止痛劑，把瓶塞咬在嘴裡，拔出腰間的短刀切削自己的傷口，飛快地割開被倒刺掛住的肌腱，利落地拔出釘子。
切削傷口留下了一個慘不忍睹的恐怖大洞。刺客迦莉皺著眉頭，伸手到自己腰包里，摸索出一小管治癒魔藥。
但在拔開瓶塞之前，她的手腕被魯恩尼抓住了。
「等一下。」魯恩尼低聲說，「————取十分之一，稀釋後再服用————十倍稀釋。」
刺客迦莉望著魯恩尼，沒有問為什麼。幾秒鐘後，她掏出水袋開始稀釋藥劑。
「服用正常劑量的治癒魔藥，會導致很長一段時間的嚴重虛弱。但足部傷勢不進行治療又會讓人寸步難行。」魯恩尼一邊解釋，一邊把大劍插進土壤，俯身給魔藥師挖出腳上的幽青長釘，「稀釋後雖然沒辦法完全癒合，會讓行動能力打折扣，但是比藥物後的嚴重虛弱要好的多—我們不能在危險地區直接失去五分之二的戰鬥力。」
「這是增加敵方傷員、削弱戰鬥力的狠毒戰爭技巧。」他咕噥著，「厄德里克帝國軍————在以少勝多的陣地戰里經常用這類陷阱。」
帝國軍在這附近活動過嗎？魯恩尼想。這附近有帝國軍的秘密營地？難道所謂的高等死靈【銅魔鬼】是帝國軍方的一件秘密武器，所以聯盟才會頒布【影子特單】，用外包的
倒霉蛋來調查？
這樁任務有問題————有某種未知的危險。他越發感到不安。或許現在應該撤退了，命比錢財更重要。
這裡有一些奇怪的徵兆，不是荒原野獸和魔族蠻人會做出來的野蠻行為，而是成熟的軍事謀略行為。己方小隊只擅長應對蠻荒原野與原始野獸，除了自己之外，沒人具備軍事素養。
作為從小就夢想加入鋼鐵軍伍、但早早被含恨踢出軍列的廢鋼，魯恩尼很清楚這種徵兆的可怕之處。
那些銅釘子陷阱算不上大事，但其背後滲出來一種冷酷而殘忍的理性，一種凶暴的惡意，絕對不是尋常野獸與死靈能做出來的。
因為位置靠後而沒有受傷的獵兵和法師在旁邊警戒一獵兵忽然抬起鼻子，皺著眉頭嗅聞起來。
「報告，風裡有屍臭味一上風口在西北邊，我們前進的方向。」他不敢再亂來，立正匯報。
魯恩尼扭頭示意。法師琳琳娜抬起符文石，再次釋放了一顆【屍體感知】的法術小球嗡！
金色的小球朝著前方慢慢飄了一段距離，忽然又改變了方向，朝著左右兩側來回搖擺了幾秒，開始慢慢變紅，隨後逐漸散去。
「有屍體————正在緩慢移動。」她緊緊攥著符文石輪盤，「正前方，以及左右兩邊都有，但是超出了偵測範圍。」
「鉗形包圍陣型————折返。」魯恩尼當機立斷，「放棄任務，立刻折返。」
「您在開玩笑嗎，隊長？」魔藥師發愣，「只是一點輕傷而已，我們的實力在地表足以橫著走。辛苦跋涉了將近兩天才趕到任務地點，到現在連目標的影子都沒看見啪！魯恩尼抬手給了他一巴掌，儘管上一秒他還在親手給魔藥師包紮腳上的傷口。
「這正是危險的地方。」他惱怒地咆哮，「這個地方————這個任務，還有任務目標，一切都不對勁！未知是致命的！命比名譽和財富都重要！立刻折返！」
「護佑陣型————傷員走前面！沒有受傷的走兩邊，我來殿後！」他伸手拔起大劍，下意識說出自創的陣型名稱，隨後又費勁地解釋著。
隊形組建完成，開始前進的瞬間，左側翼的獵兵忽然愣住了。
「庫爾德，現在的情況連揍你都是浪費時間！」魯恩尼大吼！「給我清醒一點！」
「樹！那些枯樹！」獵兵庫爾德大叫起來，「那些枯樹是死靈假扮————」
嗖！
在他發出吼聲的瞬間，一支呼嘯的骨箭穿透空氣，飛向他的咽喉一骨箭撞擊在沉重
的黑鐵大劍上，咔吧一聲被彈開了。
黑鐵大劍虎虎生風地揮舞著，如同一面漆黑的巨盾，將他的隊友們遮蓋得嚴嚴實實。
「我來掩護傷員，庫爾德騷擾，琳琳娜蓄力反擊！遠距離摧毀樹幹和死靈！」魯恩尼高聲下令，甩動巨劍彈開襲來的箭矢。
枯樹是空心的，裡面藏著某種不知名的死靈。
嗖！嗖嗖嗖！一連串的強弩連射貫穿了枯樹的樹皮，空心樹皮的孔洞裡流出了烏黑的屍液。一些帶骨頭的小型腐敗物丟下了它們的偽裝外殼，蠕動著，爬行著朝冒險者們的方向襲來。
鐺嗡————縹緲而微弱的銅鳴聲在某處迴蕩，像是竊竊私語的君王旨意。
腐敗的肉泥坨子們爬動了一段距離，停在了不遠處的某個位置，對空氣撲咬著。
咔噠————咔咔！一連串的符文石輪盤轉動聲中，凹槽紋路依次咬合，觸媒扭動著，燃燒著，慢慢凝結出巨大的橘紅色油泡火球，被氣流推動著，飄向枯樹所在的區域轟！刺耳的爆炸聲與火焰同時迸濺開來，點燃了枯樹和空心樹皮里隱藏的死靈們！它們發出無聲的尖叫，在火焰中蜷曲成一小團焦臭的骸骨。
十幾秒的工夫，大地重歸寂靜，只剩下焚燒屍體的火焰冒著黑煙，發出噼啪的輕響。
從西北面吹來的強風呼呼持續著，把濃重的屍體焦臭味吹到他們鼻子裡，嗆得眾人微
微乾咳。
寂靜。
寂靜。
冒險者們面面相覷。
「就————這樣？」獵兵發愣，「就這麼簡單？」
「隊長，也許你想得太複雜了。」刺客咳嗽著笑了笑，抬手揮開鼻子前的煙臭氣，「我們在自己嚇自己，這份低級差事很簡單一隻要去收集一下死靈殘骸樣本，帶回去交差。」
「是這樣————嗎？」魯恩尼遲疑著，拄著大劍發愣。
自己又神經過敏了嗎？他煩躁地揉著額頭，酒館裡那些混蛋的戲謔笑聲又隱約在耳邊迴響他們背地裡給自己起外號叫「瘋狂老兵魯恩尼」。
「我去採樣。」在魯恩尼發愣的工夫，魔藥師已經拖著受傷的腿腳，一瘸一拐地朝著死屍所在的位置挪動，興奮地摸出採樣用的罐子和小刀。
獵兵緊隨其後，興沖沖地小跑著去攙扶魔藥師，協助著他進行採樣工作。
魯恩尼想要阻攔，但是身旁的刺客伸手搭在他肩膀上。「放輕鬆，隊長。」她安慰著「放輕鬆。」
大劍士嘆了口氣，感到一陣自我懷疑般的疲憊嘭！
獵兵與魔藥師小跑著，在他們踏足焦黑屍體前兩步位置的瞬間，他們的身影消失在一片稀薄的浮土中，緊接著悽厲的慘叫響徹天空！
魯恩尼發出一聲護崽獅子般的怒吼，拖著大劍朝慘叫發出的方向追了過去一他喘著氣，一邊揮舞巨劍來回掃蕩著前方的地面，一邊狂奔到浮土飛散的大坑前這裡有個優先挖好的巨大陷坑，坑底密密麻麻插滿了倒刺鏽銅長釘！獵兵和魔藥師墜落在坑底，數不清的幽青長釘貫穿了他們的身軀，不知生死。
鮮血一滴滴滑落，順著長釘流淌，被坑底的土壤所吸收。
幽青的鏽銅長釘上閃爍著紫色的微弱反光，顯然淬入了某種毒素。
死靈焦黑的屍體不偏不倚，恰好倒在坑前一這是某種誘餌！它們故意停在陷坑前，引誘己方兩人過來採樣！
根據骨頭大小與形狀判斷，那是一堆動物的屍體糾纏雜糅而成，似乎是野狼和鷲鷹的骨肉拼接而成。
軍事上的三重連環套。用釘子當輕度威懾勾起疑心，再用弱小死靈當誘餌，打消他們的疑心，趁著心態短暫放鬆的瞬間，引誘己方墜入套中套的第二層陷阱。
蒼藍的大鷹在頭頂饒有興致地盤旋，但冒險者們已經顧不上它了。
「拿繩子來————」魯恩尼轉過身，對身後的法師和受傷的刺客咆哮。
「不、背後！」在轉身的瞬間，他猛的大叫起來！
在他們的注意力都在西北邊的時候，二十多棵詭異的枯樹不知不覺已經繞到他們背後的下風向，悄無聲息地圍攏了過來，從後方悄無聲息地挪向法師與刺客。
得到警告的刺客猛然回頭，轉身揮舞長彎刀，戰技【開刃】，將一顆枯樹連同樹幹里隱藏的死靈攔腰砍為兩半。
樹幹斷裂的瞬間，一隻污濁的玻璃魔藥瓶從樹冠枝條間墜落，砸向刺客的頭頂一刺客迦莉閃爍踏步想要躲避，抬腳的瞬間，傷口處一陣鑽心的疼痛迫使她動作一頓，藥瓶在她頭頂砸得粉碎！
某種髒污的劣質藥液潑灑在她頭上，飛濺到刺客的眼睛裡和嘴裡。
「止痛劑————嗚呃————」她驚叫起來，驚叫變成了大舌頭的麻木。咚的一聲，她重重摔倒在地。
瓶子裡是高濃度的止痛劑魔藥濃縮液！藥液濺到了皮膚上，濺進眼睛裡和嘴裡，具有強力的麻痹效果。
法師琳琳娜驚恐地舉起符文石輪盤，但咔的一聲脆響，枯樹皮的裂縫裡伸出一隻腐爛的死屍手掌，抓住了她的手腕。
呼啦！一隻沉重的腿骨棍棒重重敲在她腦袋上—琳琳娜如同被閃電擊中的塔樓般，傾斜著倒了下去。
「不！」魯恩尼大吼起來，被夾在陷坑中不知死活的兩人和枯樹群前不止死活的兩人之間，他來回猶豫了一瞬間，拖著巨劍，轉身朝枯樹偽裝的死靈們沖了過去！
「碎！」他咆哮著，手臂掄圓了巨劍，揮起一道呼嘯的漆黑風暴，將整棵枯樹連同樹心死靈砸成了木屑與肉泥！
呲！呲！兩道利刃穿身的輕響，魯恩尼肩膀一冷。兩把幽青的鏽銅利刃被人形腐屍的手掌握著，從枯樹的縫隙里伸出來，趁著攻擊動作刺進了他的肩膀。
「斷！」他毫不理睬關節中的寒意與輕微麻木，回身借力，將一人多高的巨劍平轉了一圈，攔腰掄成一道黑鋼色的圓環，將面前的枯樹死靈們全部攔腰斬為兩半，用平鋒的劍身碾砸成肉泥！
廢鋼的大劍斬無不斷！沒有什麼能在磅礴的劍刃前完好留存————
鐺！
魯恩尼緊緊握著劍柄，握劍的虎口微微流血。
他被震得後退了兩步，在滿地死靈肉泥與斷裂的枯樹之間，驚愕地看著攔下自己的東西。
一隻幽青的銅鑄手甲，在臂甲外側焊接著一面布滿釘刺的兇殘盾牌。
大劍被卡在盾面的釘刺之間，幽青的釘刺像是蠕蟲般逐漸變軟，被某種未知的力量驅使著，扭動著糾纏到劍身上。盾面反向摺疊，咬合，如同捕獸夾的大嘴一樣，把魯恩尼的巨劍死死咬住！
「哈————」一個年輕而陰沉的輕笑聲在枯樹里嗡嗡的響起，隱含柔和而含蓄的禮節式瘋狂，帶著空洞的、銅的回音。
呼！樹幹驟然爆炸開來，樹皮碎屑和灰色的寒冷氣霧進濺，遮擋了魯恩尼的視野，同時將數十根銅釘刺炸到了魯恩尼的身軀中！
在爆炸那一瞬間，一道巨大的幽青光弧閃過，鮮血隨之進濺出來。
魯恩尼帶著滿身渾身的釘刺，踉蹌著後退，下意識要擺脫氣霧，繼續揮舞巨劍，但空洞而輕飄的手感讓他一愣。
血液潑濺著，緊隨其後的疼痛迫使他低下頭，看著地上墜落的東西。
那是自己的一條胳膊。
「比前兩隊強多了————」寒霧中響起陰惻惻的年輕聲音。他輕柔地呻吟著，像個病人一樣帶著癲狂與興奮，「活人————啊，新的活人————來陪我聊聊天吧————」
呼啦！幽青的長戟冷光一閃，砍斷了魯恩尼的另一條胳膊，隨後是一隻剛猛如銅錘的寒冷拳頭，重重直擊在他的面門，砸得他眼冒金星。
殘存的三四隻人形死靈撲了上來，但仍然壓不住失去了雙臂的魯恩尼。他還在扭動著，竭力掙扎著，像一頭斷腿的老獅子，但幽青的騎士大步上前，抬起手甲，舉起一隻裝滿止痛劑濃縮液的魔藥瓶，重重砸碎在他臉上。
隨著藥液濺入眼睛與嘴巴，流入鼻孔與皮膚。魯恩尼的身軀逐漸變得僵硬和麻木。
他不甘地扭動著，對面前模糊的冰冷影子拼命抬起頭。
他視野中最後的記憶是，冷漠的身影抬起戰靴，對著他的腦袋狠踹了一腳。
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大陸西北部，荒蕪魔域，賈瓦拉之丘。
沙礫和碎石堆砌在巨大的石之荒漠上，形成了數以千計的大小丘陵。從上方俯瞰，乾枯而粗糙的岩灰色地面如同巨獸的皮膚，皮的裂紋中也許棲息著惡魔的蛆蟲。
雜草與枯樹在丘陵之間雜亂無章地生長，像是巨獸體表堅硬的剛毛。
渺茫的冒險者身影在風沙、雜草團與枯樹之間蠕動，五個影子被陽光拉得很長，首尾相連，構成了一條可悲的毛蟲。
嗡嗡————
符文石輪盤上固定的磁鐵細針在掌心飛快旋轉，最終固定在某個方向。
年輕的法師端詳著刻度與指針方位，對照著另一手的任務標記地圖，分辨著地點之間的距離「根據聯盟大廳提供的地圖，距離任務目標【銅魔鬼】的藏身區域還有兩公里。」她抬起頭，對身旁的隊長與周圍的同伴們匯報。
「動作快，不要在荒原中磨蹭。」領頭的大劍士隊長在風中伸手拽著自己的兜帽檐，扶著肩膀後斜捆的巨劍，四處張望著環境，「即將進入任務標記的可疑危險區，保持警惕一三號隊形。」
他剃著梆硬的寸頭，鬢角花白，暴露在外的臉和胳膊都肌肉蟲結，鐵塊般的肌腱表面
帶著橫七豎八的疤痕，帶著好勇鬥狠的兇殘威懾力。
「啊，又來了————魯恩尼，說了多少次，我們不是厄德里克軍士，聽不懂那些口令。」年輕的獵兵抱怨著，「你可以直接給它們起個名字還有，那什麼長蛇陣和條形陣是同一種東西，就不要重複了。」
「一共就只有三十二個陣形！很難記住嗎？」魯恩尼惱火地問，「長蛇陣和條形陣也完全不一樣！一個是彎曲的，一個是筆直的！」
「昨天還只有三十個————」魔藥師嘀咕。
「我們的魯恩尼大哥是個厄德里克軍事迷厄德里克軍隊喜歡搞這些戰爭陣列。」隊伍中的刺客微笑，「誰還沒有點小愛好？」
「我在什麼書上看到過————」獵兵敲著額頭，「如果我沒有記錯的話，正規的厄德里克軍中，現在最常用的戰爭陣形也就九個。」
「所以才說魯恩尼老哥是軍事迷軍事愛好者嘛。」魔藥師笑了笑。
「放你媽的屁————」魯恩尼張開嘴，想要辯駁，想要破口大罵些什麼，但是充滿侮辱與暴怒的惡語髒話說到一半，又梗在了喉嚨里。
他又想起了自己年輕時因為脾氣問題，在剛參軍的訓練時情緒失控，被軍官踹出軍隊的樣子。
「這裡不需要情緒用事的莽夫，無論他有多麼勇敢。」二十年前的軍官收回見習軍士
勳章時，那毫無起伏的冷漠腔調隱約還在耳邊迴蕩，「違反命令，意氣用事，對著劍刃發脾氣，只會害死你的戰友，破壞戰爭謀劃。你可以滾了。」
厄德里克帝國軍只要最優質的堅韌鋼鐵。而魯恩尼的鐵含量太高了，一塊過度淬火的裂紋廢鋼。
他哼了一聲，沉默下來。
並不是因為漫長的二十年冒險者生活打磨了他，而是情誼捆縛了他—一他在乎隊伍里這些年輕的呆瓜，正如這些呆瓜在乎他一樣。
「對著劍刃發脾氣，只會害死你的戰友————」模糊的冷漠聲音還在耳畔飄蕩。
往昔軍官的話其實並沒有改變他的爆脾氣性格，他只是————非常、非常地害怕軍官的話會成真。
僅此而已。
時至今日，八級大劍士【鐵塊】魯恩尼在採石城仍然是大名鼎鼎的火藥桶，一言不合就掄拳毆打。人們不敢惹他，更不敢惹他的隊友因為這個暴力狂火藥桶是出了名的護犢子。
「大家————在任務過程中，先留意環境，」女法師琳琳娜小聲說，幫助魯恩尼轉移了話題，「馬上進入任務地區了，這次任務可能很危險。」
她總是隊伍里第一個察覺到人們情緒的人。魯恩尼想。
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每次都是這樣，每當隊內氣氛逐漸陰沉，或者魯恩尼又開始青筋暴起，對路人攥拳頭的時候，都是她搶先一步察覺到，並且主動扯開話題。
「一頭高等死靈能有多危險？」獵兵不以為然，「這一帶的死靈數量很少，無法形成亡者行軍的集群規模。沒有兵卒數量碾壓的高等死靈，就只是一頭食腐魔獸而已。」
「但是————之前接這個任務的兩支隊伍全都有去無回。」法師琳琳娜小聲說。
「前兩支隊伍是什麼臭魚爛蝦？他們的隊伍成員平均等級只有四級！」刺客咧嘴，「咱隊的平均等級是七級，在地下城內三環之外的區域都是橫著走！魯恩尼大哥更是八級大劍士，碰到一座山丘擋前面也是一劍劈兩半！」
「不，要謹慎。」魯恩尼低沉地回答，「這次任務確實在我們的能力範圍內，但是————它很特殊。」
「這是【影子特單】。」魔藥師扶著眼鏡，附和著隊長魯恩尼，「聯盟特派的單子，但是不設置隊伍等級限制和危險程度評估，不主動宣傳，金額中等偏上，混雜在大廳不起眼的角落裡，大部分情報未知，開工前還要簽署保密合同一這往往是聯盟的秘密任務，因為有大量未知情況而短期外包，收集信息。」
魯恩尼點了點頭，作為對魔藥師馬頓的讚許與肯定這傢伙不只是書呆子那麼簡單，他學什麼都很快————越來越上道了。
任務目標代號【銅魔鬼】，是一隻特殊的高等死靈，高度危險的食屍瘋獸。
就這些，再沒有任何信息。
沒有詳細地點，沒有具體的危險特徵，沒有危險評級，沒有基礎任務成本，神秘得堪稱詭異。對比起麻煩程度相似的任務，懸賞金額也只是中等偏上，幾乎沒人去接一除了搞調查勘探撈殘羹剩飯的低等級愣頭青，以及不上不下的中游冒險者隊伍。
這類大量信息未知的【影子特單】，只要帶回來有效情報就能獲得酬勞，再加上對於低級冒險者來說相當可觀的酬勞，往往會吸引大量情報特化的新人隊伍來接單。
他們通常有去無回，但對聯盟來說，這也並不是一無所獲。
大廳的文職人員們靠著前兩次的菜鳥小隊出發前預設的搜索路線圖，在路線的交叉區域處定位了【銅魔鬼】藏身處的大致範圍一這就是九條命換回來的唯一情報。
魯恩尼收住思緒。這個世界上每一秒都有數不清的人死去，他並不在平其他人怎麼死只要自己和自家隊友們都活得好好的，別的一切都無所謂。
【採石城的刃妖鳥】，一支卓越不凡、功勳赫赫的冒險者小隊，由大劍士、獵兵、刺客、法師與魔藥師構成。隊伍平均等級為七級，不上不下，遠遠不算頂尖，但也已經脫離了菜鳥，算得上冒險者當中的老手。
除去隊長大劍士魯恩尼之外，其餘成員都相對年輕一這幫年輕的天才在邊陲的聯盟小城相遇，在可靠老大哥魯恩尼的帶領下，一群刺頭與青少年互相磨合，不斷成長，最終組建起了這支強壯而幸運的隊伍。
【影子特單】的報酬對他們來說稱得上豐厚，更何況聯盟方並不要求他們屠滅高等死靈【銅魔鬼】，只需要他們帶回足夠多的有效情報。
哪怕————哪怕他們也像前兩支隊伍一樣全軍覆沒，聯盟也能從他們的預定路線和隊伍等級中評估【銅魔鬼】的藏身處和危險程度。聯盟永遠不虧。
嚇！這想法不吉利。魯恩尼對旁邊的碎石啐了一口唾沫。隨便收集點情報，立刻折返去領賞金。對於經驗豐富的老冒險者來說，這算是薅羊毛的肥差。
「搞到足夠的情報就撤。」他一邊對隊友們下命令，一邊警惕地留意著周圍的每一處動靜。
周圍空空蕩蕩的，一片死寂。起伏的丘陵地表沒有任何活動的身影，像是一片從未有人踏足的無人荒地。
乾癟的枯樹在地表稀稀拉拉地矗立著，像是怪獸厚皮上的剛毛。
沙粒與草屑被風裹挾著，掠過乾癟呆滯的烈日天空。一隻蒼藍的大鷹在上空盤旋，若有所思地注視著下方的大地。
藍色————魯恩尼注視著頭頂旋轉的影子，略有點戒備。
賈瓦拉之丘的地下城魔族君主喜歡藍色。藍色的魔獸往往會擔任她的信使與眼眸。
但這裡距離她的地下城異常遙遠，已經遠遠超出了地城統御者的範圍。
獵兵顯然也注意到了那一抹蒼藍色，他端起手中上膛的狙擊大弩，眯眼扣動了扳機。
隨著咻的一聲刺耳哨音，弩箭貫穿了空氣，發出呼嘯的魔獸驅逐聲。蒼藍的鷹收斂翅膀，躲過了強弩箭，飄忽到了他們身後的天空中，在雲層的陰影里掩藏著身形。
「不要發出不必要的聲音，白痴！」魯恩尼大怒，「會驚動任務目標！」
「任務目標是死靈，它們對哨箭沒有聽覺反應，也沒有智力，只是感應到活物就追殺而已。」獵兵興致勃勃地邀功，「礙事的魔獸正好全部驅散，讓這一帶只剩下死靈一方便我們把【銅魔鬼】抓回去。」
魯恩尼想要罵人，但模糊的往事又迴響了一瞬，把他到嘴邊的惡毒咒罵塞了回去。
「不管你有什麼樣的個人想法，都要先聽命令！做事前先匯報！像個軍士一樣！」他咆哮著，啪的一聲脆響，抬手給了獵兵一巴掌，「任務途中未經允許，不准擅自做這種會引發大動靜的行為！」
獵兵挨了一耳光，但低著頭沒吭聲。其他人淡定地點了點頭，顯得習以為常。
每個人都挨過大嘴巴子。魯恩尼是護短的老大哥，也是嚴厲的老父親。他們都是魯恩尼從愣頭青新手帶大的也可以說是揍大的。
蒼藍大鷹的影子鬼鬼祟祟地在後方的雲層里探頭，不遠不近地與他們保持著距離。一道怪異的金光在它脖子上閃爍，像是一個項圈。
視力最好的獵兵皺著眉頭，仍然注視著大鷹的影子。
「留神周圍！可能有東西被哨音吸引過來！」魯恩尼咆哮著，沒有再理睬大鷹，只是繼續查看著環境一反正主要目的是收集高等死靈的情報。這裡距離地下城過於遙遠，魔族君主的爪牙伸不了太長，那隻鷹無關緊要。
只有風，一望無際的起伏丘陵，以及遠處林立的枯樹。
似乎什麼東西都沒有————呸！那是新手的想法。丘陵地帶連綿起伏、高低不平的輪廓陰影可以遮蔽很多東西。魯恩尼皺著眉頭。
他對法師琳琳娜動了動腦袋示意，法師點了點頭，嵌入兩顆特殊的黑色腺體和一根羽毛，開始轉動符文石輪盤。
觸媒微微發光，一顆淡金色的小光球從輪盤中心飛起，在空氣里懸浮著，來回飄蕩了幾秒，最後悄無聲息地散去了。
符文魔法【屍體感知】。用於偵測潛伏在泥土裡的伏擊型死靈，偵測範圍中等。如果存在屍體或者屍體類死靈敵人，光球就會在其上空爆炸，發出紅色的光亮。
附近土地里沒有屍體，也沒有潛伏的死靈。魯恩尼想。但心底的某種不安反而越發強烈。
根據地圖和琳琳娜的距離定位，隊伍已經進入了【銅魔鬼】的藏身地附近，前兩支失蹤隊伍的路線也是在這一帶交叉的。這裡理應有很多死靈，簇擁著它們的老大【銅魔鬼】，在荒原中遊蕩與爬行。
再不濟也應該有前兩支冒險者隊伍的屍體—他們的屍體理應在附近。
為什麼會沒有呢？連一個死靈、一具屍體都沒有？魯恩尼戒備地來回張望著，死死盯著周圍連綿起伏的丘陵，抬手壓了壓隊伍的行進速度。
「放慢速度————」他低聲說，「死靈有追隨者特性，這裡應該有很多低級死屍，追隨銅魔鬼在附近遊蕩————不可能沒有的。」
呲。一聲金屬刺穿血肉的輕響。
當身旁同伴的兩聲慘叫聲響起的瞬間，魯恩尼猛然拔出背後的大劍，呼啦一下擰腕猛劈！速度之快，以至於造成了輕微的視覺扭曲，沉重的黑鐵重劍將背後的空氣與地面一併切成兩半！
大劍劈了個空。身後空無一人，沒有敵人，沒有死靈。但兩個隊友仍然痛苦地跟蹌倒地，抱著自己流血穿孔的腳慘叫細長的幽青冷光貫穿了他們的腳板，從腳背穿出。
「腳下有陷阱！」獵兵的注意力從身後天空中的大鷹身上收回來，猛然大叫起來。
魯恩尼猛然低頭。腳邊的枯草堆里豎著隱約的金屬冷光青綠色的鏽銅長釘被埋藏在土壤里，尖頭朝上，在草杆之間閃爍著寒意，如同一把把從地獄伸出的刺劍。
長釘刺穿了刺客和魔藥師的鞋底，貫穿了他們的雙腳。
魔藥師咬著牙，伸手去拔釘子。他發出一聲咬牙切齒的悶嚎，但釘子紋絲不動。
幽青的釘身上帶有一簇簇不規則的倒刺，如同樹根般盤根錯節，糾纏進了肉與骨之間，一時半會兒根本拔不出來。
「啊！他媽的————」刺客齜牙咧嘴，仰脖灌下一小管止痛劑，把瓶塞咬在嘴裡，拔出腰間的短刀切削自己的傷口，飛快地割開被倒刺掛住的肌腱，利落地拔出釘子。
切削傷口留下了一個慘不忍睹的恐怖大洞。刺客迦莉皺著眉頭，伸手到自己腰包里，摸索出一小管治癒魔藥。
但在拔開瓶塞之前，她的手腕被魯恩尼抓住了。
「等一下。」魯恩尼低聲說，「————取十分之一，稀釋後再服用————十倍稀釋。」
刺客迦莉望著魯恩尼，沒有問為什麼。幾秒鐘後，她掏出水袋開始稀釋藥劑。
「服用正常劑量的治癒魔藥，會導致很長一段時間的嚴重虛弱。但足部傷勢不進行治療又會讓人寸步難行。」魯恩尼一邊解釋，一邊把大劍插進土壤，俯身給魔藥師挖出腳上的幽青長釘，「稀釋後雖然沒辦法完全癒合，會讓行動能力打折扣，但是比藥物後的嚴重虛弱要好的多—我們不能在危險地區直接失去五分之二的戰鬥力。」
「這是增加敵方傷員、削弱戰鬥力的狠毒戰爭技巧。」他咕噥著，「厄德里克帝國軍————在以少勝多的陣地戰里經常用這類陷阱。」
帝國軍在這附近活動過嗎？魯恩尼想。這附近有帝國軍的秘密營地？難道所謂的高等死靈【銅魔鬼】是帝國軍方的一件秘密武器，所以聯盟才會頒布【影子特單】，用外包的
倒霉蛋來調查？
這樁任務有問題————有某種未知的危險。他越發感到不安。或許現在應該撤退了，命比錢財更重要。
這裡有一些奇怪的徵兆，不是荒原野獸和魔族蠻人會做出來的野蠻行為，而是成熟的軍事謀略行為。己方小隊只擅長應對蠻荒原野與原始野獸，除了自己之外，沒人具備軍事素養。
作為從小就夢想加入鋼鐵軍伍、但早早被含恨踢出軍列的廢鋼，魯恩尼很清楚這種徵兆的可怕之處。
那些銅釘子陷阱算不上大事，但其背後滲出來一種冷酷而殘忍的理性，一種凶暴的惡意，絕對不是尋常野獸與死靈能做出來的。
因為位置靠後而沒有受傷的獵兵和法師在旁邊警戒一獵兵忽然抬起鼻子，皺著眉頭嗅聞起來。
「報告，風裡有屍臭味一上風口在西北邊，我們前進的方向。」他不敢再亂來，立正匯報。
魯恩尼扭頭示意。法師琳琳娜抬起符文石，再次釋放了一顆【屍體感知】的法術小球嗡！
金色的小球朝著前方慢慢飄了一段距離，忽然又改變了方向，朝著左右兩側來回搖擺了幾秒，開始慢慢變紅，隨後逐漸散去。
「有屍體————正在緩慢移動。」她緊緊攥著符文石輪盤，「正前方，以及左右兩邊都有，但是超出了偵測範圍。」
「鉗形包圍陣型————折返。」魯恩尼當機立斷，「放棄任務，立刻折返。」
「您在開玩笑嗎，隊長？」魔藥師發愣，「只是一點輕傷而已，我們的實力在地表足以橫著走。辛苦跋涉了將近兩天才趕到任務地點，到現在連目標的影子都沒看見啪！魯恩尼抬手給了他一巴掌，儘管上一秒他還在親手給魔藥師包紮腳上的傷口。
「這正是危險的地方。」他惱怒地咆哮，「這個地方————這個任務，還有任務目標，一切都不對勁！未知是致命的！命比名譽和財富都重要！立刻折返！」
「護佑陣型————傷員走前面！沒有受傷的走兩邊，我來殿後！」他伸手拔起大劍，下意識說出自創的陣型名稱，隨後又費勁地解釋著。
隊形組建完成，開始前進的瞬間，左側翼的獵兵忽然愣住了。
「庫爾德，現在的情況連揍你都是浪費時間！」魯恩尼大吼！「給我清醒一點！」
「樹！那些枯樹！」獵兵庫爾德大叫起來，「那些枯樹是死靈假扮————」
嗖！
在他發出吼聲的瞬間，一支呼嘯的骨箭穿透空氣，飛向他的咽喉一骨箭撞擊在沉重
的黑鐵大劍上，咔吧一聲被彈開了。
黑鐵大劍虎虎生風地揮舞著，如同一面漆黑的巨盾，將他的隊友們遮蓋得嚴嚴實實。
「我來掩護傷員，庫爾德騷擾，琳琳娜蓄力反擊！遠距離摧毀樹幹和死靈！」魯恩尼高聲下令，甩動巨劍彈開襲來的箭矢。
枯樹是空心的，裡面藏著某種不知名的死靈。
嗖！嗖嗖嗖！一連串的強弩連射貫穿了枯樹的樹皮，空心樹皮的孔洞裡流出了烏黑的屍液。一些帶骨頭的小型腐敗物丟下了它們的偽裝外殼，蠕動著，爬行著朝冒險者們的方向襲來。
鐺嗡————縹緲而微弱的銅鳴聲在某處迴蕩，像是竊竊私語的君王旨意。
腐敗的肉泥坨子們爬動了一段距離，停在了不遠處的某個位置，對空氣撲咬著。
咔噠————咔咔！一連串的符文石輪盤轉動聲中，凹槽紋路依次咬合，觸媒扭動著，燃燒著，慢慢凝結出巨大的橘紅色油泡火球，被氣流推動著，飄向枯樹所在的區域轟！刺耳的爆炸聲與火焰同時迸濺開來，點燃了枯樹和空心樹皮里隱藏的死靈們！它們發出無聲的尖叫，在火焰中蜷曲成一小團焦臭的骸骨。
十幾秒的工夫，大地重歸寂靜，只剩下焚燒屍體的火焰冒著黑煙，發出噼啪的輕響。
從西北面吹來的強風呼呼持續著，把濃重的屍體焦臭味吹到他們鼻子裡，嗆得眾人微
微乾咳。
寂靜。
寂靜。
冒險者們面面相覷。
「就————這樣？」獵兵發愣，「就這麼簡單？」
「隊長，也許你想得太複雜了。」刺客咳嗽著笑了笑，抬手揮開鼻子前的煙臭氣，「我們在自己嚇自己，這份低級差事很簡單一隻要去收集一下死靈殘骸樣本，帶回去交差。」
「是這樣————嗎？」魯恩尼遲疑著，拄著大劍發愣。
自己又神經過敏了嗎？他煩躁地揉著額頭，酒館裡那些混蛋的戲謔笑聲又隱約在耳邊迴響他們背地裡給自己起外號叫「瘋狂老兵魯恩尼」。
「我去採樣。」在魯恩尼發愣的工夫，魔藥師已經拖著受傷的腿腳，一瘸一拐地朝著死屍所在的位置挪動，興奮地摸出採樣用的罐子和小刀。
獵兵緊隨其後，興沖沖地小跑著去攙扶魔藥師，協助著他進行採樣工作。
魯恩尼想要阻攔，但是身旁的刺客伸手搭在他肩膀上。「放輕鬆，隊長。」她安慰著「放輕鬆。」
大劍士嘆了口氣，感到一陣自我懷疑般的疲憊嘭！
獵兵與魔藥師小跑著，在他們踏足焦黑屍體前兩步位置的瞬間，他們的身影消失在一片稀薄的浮土中，緊接著悽厲的慘叫響徹天空！
魯恩尼發出一聲護崽獅子般的怒吼，拖著大劍朝慘叫發出的方向追了過去一他喘著氣，一邊揮舞巨劍來回掃蕩著前方的地面，一邊狂奔到浮土飛散的大坑前這裡有個優先挖好的巨大陷坑，坑底密密麻麻插滿了倒刺鏽銅長釘！獵兵和魔藥師墜落在坑底，數不清的幽青長釘貫穿了他們的身軀，不知生死。
鮮血一滴滴滑落，順著長釘流淌，被坑底的土壤所吸收。
幽青的鏽銅長釘上閃爍著紫色的微弱反光，顯然淬入了某種毒素。
死靈焦黑的屍體不偏不倚，恰好倒在坑前一這是某種誘餌！它們故意停在陷坑前，引誘己方兩人過來採樣！
根據骨頭大小與形狀判斷，那是一堆動物的屍體糾纏雜糅而成，似乎是野狼和鷲鷹的骨肉拼接而成。
軍事上的三重連環套。用釘子當輕度威懾勾起疑心，再用弱小死靈當誘餌，打消他們的疑心，趁著心態短暫放鬆的瞬間，引誘己方墜入套中套的第二層陷阱。
蒼藍的大鷹在頭頂饒有興致地盤旋，但冒險者們已經顧不上它了。
「拿繩子來————」魯恩尼轉過身，對身後的法師和受傷的刺客咆哮。
「不、背後！」在轉身的瞬間，他猛的大叫起來！
在他們的注意力都在西北邊的時候，二十多棵詭異的枯樹不知不覺已經繞到他們背後的下風向，悄無聲息地圍攏了過來，從後方悄無聲息地挪向法師與刺客。
得到警告的刺客猛然回頭，轉身揮舞長彎刀，戰技【開刃】，將一顆枯樹連同樹幹里隱藏的死靈攔腰砍為兩半。
樹幹斷裂的瞬間，一隻污濁的玻璃魔藥瓶從樹冠枝條間墜落，砸向刺客的頭頂一刺客迦莉閃爍踏步想要躲避，抬腳的瞬間，傷口處一陣鑽心的疼痛迫使她動作一頓，藥瓶在她頭頂砸得粉碎！
某種髒污的劣質藥液潑灑在她頭上，飛濺到刺客的眼睛裡和嘴裡。
「止痛劑————嗚呃————」她驚叫起來，驚叫變成了大舌頭的麻木。咚的一聲，她重重摔倒在地。
瓶子裡是高濃度的止痛劑魔藥濃縮液！藥液濺到了皮膚上，濺進眼睛裡和嘴裡，具有強力的麻痹效果。
法師琳琳娜驚恐地舉起符文石輪盤，但咔的一聲脆響，枯樹皮的裂縫裡伸出一隻腐爛的死屍手掌，抓住了她的手腕。
呼啦！一隻沉重的腿骨棍棒重重敲在她腦袋上—琳琳娜如同被閃電擊中的塔樓般，傾斜著倒了下去。
「不！」魯恩尼大吼起來，被夾在陷坑中不知死活的兩人和枯樹群前不止死活的兩人之間，他來回猶豫了一瞬間，拖著巨劍，轉身朝枯樹偽裝的死靈們沖了過去！
「碎！」他咆哮著，手臂掄圓了巨劍，揮起一道呼嘯的漆黑風暴，將整棵枯樹連同樹心死靈砸成了木屑與肉泥！
呲！呲！兩道利刃穿身的輕響，魯恩尼肩膀一冷。兩把幽青的鏽銅利刃被人形腐屍的手掌握著，從枯樹的縫隙里伸出來，趁著攻擊動作刺進了他的肩膀。
「斷！」他毫不理睬關節中的寒意與輕微麻木，回身借力，將一人多高的巨劍平轉了一圈，攔腰掄成一道黑鋼色的圓環，將面前的枯樹死靈們全部攔腰斬為兩半，用平鋒的劍身碾砸成肉泥！
廢鋼的大劍斬無不斷！沒有什麼能在磅礴的劍刃前完好留存————
鐺！
魯恩尼緊緊握著劍柄，握劍的虎口微微流血。
他被震得後退了兩步，在滿地死靈肉泥與斷裂的枯樹之間，驚愕地看著攔下自己的東西。
一隻幽青的銅鑄手甲，在臂甲外側焊接著一面布滿釘刺的兇殘盾牌。
大劍被卡在盾面的釘刺之間，幽青的釘刺像是蠕蟲般逐漸變軟，被某種未知的力量驅使著，扭動著糾纏到劍身上。盾面反向摺疊，咬合，如同捕獸夾的大嘴一樣，把魯恩尼的巨劍死死咬住！
「哈————」一個年輕而陰沉的輕笑聲在枯樹里嗡嗡的響起，隱含柔和而含蓄的禮節式瘋狂，帶著空洞的、銅的回音。
呼！樹幹驟然爆炸開來，樹皮碎屑和灰色的寒冷氣霧進濺，遮擋了魯恩尼的視野，同時將數十根銅釘刺炸到了魯恩尼的身軀中！
在爆炸那一瞬間，一道巨大的幽青光弧閃過，鮮血隨之進濺出來。
魯恩尼帶著滿身渾身的釘刺，踉蹌著後退，下意識要擺脫氣霧，繼續揮舞巨劍，但空洞而輕飄的手感讓他一愣。
血液潑濺著，緊隨其後的疼痛迫使他低下頭，看著地上墜落的東西。
那是自己的一條胳膊。
「比前兩隊強多了————」寒霧中響起陰惻惻的年輕聲音。他輕柔地呻吟著，像個病人一樣帶著癲狂與興奮，「活人————啊，新的活人————來陪我聊聊天吧————」
呼啦！幽青的長戟冷光一閃，砍斷了魯恩尼的另一條胳膊，隨後是一隻剛猛如銅錘的寒冷拳頭，重重直擊在他的面門，砸得他眼冒金星。
殘存的三四隻人形死靈撲了上來，但仍然壓不住失去了雙臂的魯恩尼。他還在扭動著，竭力掙扎著，像一頭斷腿的老獅子，但幽青的騎士大步上前，抬起手甲，舉起一隻裝滿止痛劑濃縮液的魔藥瓶，重重砸碎在他臉上。
隨著藥液濺入眼睛與嘴巴，流入鼻孔與皮膚。魯恩尼的身軀逐漸變得僵硬和麻木。
他不甘地扭動著，對面前模糊的冰冷影子拼命抬起頭。
他視野中最後的記憶是，冷漠的身影抬起戰靴，對著他的腦袋狠踹了一腳。
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