第308章 【願望之城】
純白的馬型野獸在大地上漫步，光是肩膀就足有兩米多高。龐大身軀上的肌腱如同鐵塊，把雪白的光滑皮毛繃得緊緊，像是純色的堅韌絲綢。
【煙蹄】腦袋上的冥銅盔植入物已經被摘下，但出於某種原因，它仍然溫順地慢悠悠漫步。它跟在兩個身影的身後，眼睛裡隱約閃爍著藍光，用巨大的頭顱輪流蹭著兩人的臉頰。
巨大的圓形蹄印在灰苔遠野的地表浮土上留下沉重的足跡，恍惚間，兩人似乎還在喀納平原跋涉——茫然的空心亡靈與無家的魔族流亡者，拖著沉重的身軀互相攙扶著，在荒原的風暴里留下轉瞬即逝的足跡。
「這是厄德里克軍馬——為了讓她適應南部溫暖地帶的氣候而做了毛髮修剪。正常情況下野生的雪原煙蹄體型更大，毛髮很長，鬃毛像是披風一樣。」塔莉亞伸手撫摸著煙蹄的脖子，「飼養水平很不錯，只不過飼料里少了點靈能，又添加了一些精神控制類的魔藥，導致她略有些精神不振——大概是為了方便人類馴服。」
「嗯……是啊，厄德里克魔藥司和農牧司。」薩麥爾回憶起瑟蘭瑞之前跟自己提到的介紹，「為了控制這類特殊戰馬做了很多改造。」
「所以，你不打算告訴我，軍馬這種東西是怎麼弄到的嗎？」塔莉亞踮起腳尖，胳膊搭在薩麥爾肩甲上，把整張臉都貼近薩麥爾的頭盔，「在你準備禮物的過程中，應該沒有遭遇什麼危險的部分，對吧？」
她的眼睛定定注視著薩麥爾頭盔里的陰影，兩人相距不到兩厘米，以至於她的呼吸在空心的頭盔里留下了水汽和風聲般的哨音。
薩麥爾已經漸漸習慣了她時不時湊得很近的親昵舉動——忽然的近距離注視、用不同角度對著他的面部輕輕吹氣、用指尖捏著發梢當刷子，來回扒拉他的脖頸、走路時挽著手臂，把上半身的重量託付在他身上——
他猜測這些是她表達親密、信任與愛的方式。溫熱的情感在她身體裡涌動，多得溢出來的部分變成了這些下意識的小動作。
「……禮物的來路很官方，是正經交易，別擔心。」薩麥爾心虛地回答。
皇子從軍團駐地要一匹戰馬，騎兩圈不小心弄丟，魔獸混種戰馬逃進骸心，這難道不是很正常的事情嗎？畢竟這種馬是半魔獸，本身就喜歡往荒蕪魔域跑。
「我說，你應該不至於為了我搶劫厄德里克軍團駐地吧？」灰色的眼睛仍然固執地盯著他，眼底藏著擔憂。 「倒是也可以做到這個程度……」薩麥爾下意識回答，看到塔莉亞的眼神之後又緊急補充，「但是有更好的辦法——」
「聽到你這麼在意我，我沒辦法否認我很高興。但是薩麥爾，你應該明白，你在我眼裡比一匹小馬、一堆鋼鐵、一支軍團、一群魔族、甚至一座地下城更重要。」塔莉亞定定地注視著他，「隆多蘭的煙蹄雪獸是我的童年，只是對過往的一段追憶，它很美，但它終究已經過去。」
「所以……」在她張嘴打算開始另一段長篇大論之前，薩麥爾伸手按在她嘴唇上。
「這東西的來歷很簡單，而且非常安全……簡單來說，我交了一位新朋友——」薩麥爾遲疑著。他有點不確定是否應該把這種事情告訴塔莉亞。
好消息是，小禮物的安撫是有效的，至少塔莉亞不再因為自己出差回來太遲而擔憂和焦慮了。壞消息是，這只是暫時的。在短暫的欣喜過後，塔莉亞又開始懷疑自己冒險搶劫了帝國軍團。
自從他和另外六騎士進入過一次地下遺蹟並且嚴重受傷後，塔莉亞總是會碎碎念地抱怨，擔心各種各樣的危險會從她身邊奪走薩麥爾。
「是厄德里克帝國的皇子。」薩麥爾最終說。
她驚恐地張嘴，深吸一口氣打算說些什麼，但薩麥爾的手甲又按在她嘴唇上。
「不不不，等一下！我們相處得很好——他是個很不錯的人。」薩麥爾飛快地補充道，「我幫了他一些忙，作為回報，他也幫了我一個小忙……從軍團駐地那裡要來了一匹馬。」
「……你有沒有想過！身份暴露會怎麼樣？」塔莉亞把他的手甲拍到一旁，惱火地質問，「厄德里克帝國是四大人類國度中軍事實力最強的，如果他知道了你的身份——」
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「已經暴露了……瑟蘭瑞知道我的身份。」薩麥爾伸手抓住她的手腕，謹慎地解釋，「只不過他不在意，也不打算向上匯報——他和他父親的關係並不好。」 「你就這樣信任一個陌生人？」塔莉亞惱火地問，「為了一匹馬而暴露身份給帝國皇子？！」
「不只是為了馬，也是為了骸心勢力的未來，為了地下城——我們不能永遠龜縮在骸心深處。」薩麥爾伸手握住塔莉亞的肩膀，「聯盟不可能被拖延太久，各大勢力都在陸陸續續試探骸心。骸心地下城必須崛起，成為大陸中心的第十四個偉大國度，與其他十三國平起平坐，只有這樣才能正面應對未來的威脅。」
「我們需要外交，需要和其他勢力旁敲側擊籠絡關係，插手干涉他們的內部局勢，用貿易和協作關係吸納更多人才。瑟蘭瑞皇子不只是一位值得結交的朋友，也是一位潛在的強力盟友。現在我們在厄德里克帝國高層有一位身份顯赫的盟友，這對我們大有好處。」
「地下城不是你的願望嗎？」薩麥爾試探著晃了晃發呆的塔莉亞，看著她髮絲晃來晃去，「我們正在逐漸打造世界上最棒的地下城，從各個方面各個角度依次進行——它逐漸和神代遺蹟相連，構成恢宏的新世界。」
塔莉亞愣愣地看著他。
「地下城……是我父親最後的願望，也是魔族的文化追求——」她輕聲說，「我以前很執著於它，但它不是我的願望。」
「我的願望是你，一直都是。我對神代遺蹟許願的時候，是你掉到我面前——我只是……我不想孤獨流浪，你已經實現我的願望了。」
「但現在，這座地下城已經不止是我們兩人的了。」薩麥爾回答，「我的死靈朋友們依靠骸心生活來創造自己的第二次生命。加入的魔族流亡者越來越多，依靠骸心地下城來擺脫流離失所的命運。渴望骸心科技的黑暗學者與陰影巫師也在尋求合作與庇護——這座地下城也承載了他們的願望。它是一座建造中的願望之城。」
沉默。
「你的呢？」塔莉亞小聲問，「你的願望是什麼？讓我幫你實現它，可以嗎？」
「我不知道。」薩麥爾出神地望著天空，「大概就是幫忙實現我周圍人的願望，建成這座【願望之城】。」
請.訪問..看最新章節！地址：dEqixs.oRg 「如果你總是把別人放在自己前頭，你自己反而會沒人照顧的。」塔莉亞嘀咕著，伸手去抓他的胳膊，「算你運氣好碰到我——別再裝模裝樣客套啦，快點說出來，你的願望。」
「我沒有客套……只不過我是個板正又無趣的人，我的願望也很無聊。」薩麥爾舉手投降，「我喜歡探索世界運行的方式——我希望能夠了解這個世界，挖掘並學習神代科技，掘入地下尋找秘密，直到世界的最深處。」
「記住了。」塔莉亞跳了起來，正面抱掛在他脖子上。
「我會實現的。」她把臉埋進薩麥爾的頸窩，對著頸部護甲的縫隙呼氣，溫熱的氣流順著縫隙吹進他空洞的內部，發出柔和的哨聲。
「嘿……呃，想不想跟我出門轉悠轉悠？」薩麥爾把塔莉亞攔腰抱起來，「現在我們手頭有鋼鐵了。我們可以製造聖鐵武器，清理掉地下城底端隱藏的那個侵蝕者怪物，再收集一批靈能塊，修建好靈能緩釋艙——然後地下城就不再依靠你天天費勁釋放和調控靈能了。」
「魔族有領地本能，其實很不喜歡到處亂跑的流浪行為，不然流亡者們也不會對地下城這麼渴望。」塔莉亞遲疑著，「不過，如果地下城靈能沒問題的話，跟你近距離走走也不錯。」
「暗岩山脈的黑石堡就挺近的，走嘛？」薩麥爾問。
「倒是……也可以。」塔莉亞沉吟了幾秒，隨後回過神來，惱火地伸手把薩麥爾的頭盔拔了下來，「剛回家就開始規劃下一次出遠門？家裡待不住！天天往外跑！」
「好的，魔族宅女大小姐。」薩麥爾無頭的身軀抱著塔莉亞原地轉了兩圈，將她高舉起來放在【煙蹄】的馬背上，「放心放心，黑石堡的請柬沒有限定時間，肯定要做足下一步準備才會出發。」
塔莉亞一手把他的頭盔抱在懷裡，一手抓住了他無頭身軀的手甲，猛的一拽將他的身體部分拽上馬背，穩穩坐在自己背後。
「抱緊我，別掉下去了。」她嘀咕著，感受著熟悉的手甲從後面環抱在自己的腰間，寬厚的胸甲像椅子背一樣支撐著自己的肩背。
她左手把薩麥爾的頭盔緊緊抱在懷裡，右手輕輕拍了拍煙蹄的脖子。煙蹄平穩地小跑起來，朝著地下城的方向而去。 「哪怕騎馬也不打算把腦袋還給我嗎？」薩麥爾的頭盔在塔莉亞懷裡瓮聲瓮氣地問。
塔莉亞沉默了幾秒，沒有鬆手。
「有時候我很害怕。」她用雙臂把懷裡的頭盔抱得更緊了一點，「我真的……真的，真的，真的很怕失去你。」
「你這次回來之後身上的外殼全都碎了，冥銅部分還有很多缺口，胸甲和背甲上很多熔化又重新黏連的部分……你以為修補好之後我就注意不到了嗎？我的指尖細緻撫摸過你身軀的每一寸，從裡到外。」
「命運啊，你奪走的東西已經太多了。別再從我和薩麥爾這裡搶走任何東西了。」她輕聲說，低頭深深吻著懷裡的頭盔，「他們用火焚燒敵人的甲冑，那甲冑是我愛人的肌膚。他們用長槍貫穿死靈的胸膛，那胸膛是我愛人的懷抱。」
「命運什麼都奪不走。」身後的無頭騎士抱得更緊了一些，臂甲從她身體兩側籠罩過來，將她護在中間。
「誰都奪不走。」薩麥爾的頭盔喃喃地說，「我會殺了命運，把它的屍體攪打成泥，填進地殼空洞。」
馬蹄噠噠作響，混血魔族輕柔的歌聲在原野上迴蕩，帶著原始的韻律和童謠般的歌詞，聽起來是個魔族童話故事，講述著一隻失群的雪兔在雪地里遇到一隻受傷的地鴉，它們互相依靠，地鴉警戒放哨，啄瞎白狐的眼睛，雪兔掘土挖洞，刨出溫暖的洞窟。二者搭建起共同的巢穴，互相依偎著度過了寒冬。
冥銅鏗鏘有力的節拍聲混雜其中，擂鼓般的金屬轟鳴把淡淡的童謠變成了戰歌。
雪原蹄獸噴吐著黑煙，在陰鬱暗淡的蒼白天空下刻印出一道黑色的軌跡，但在眨眼間就消散無遺。
……
安士巴站在騎士墓的大廳內部，在冥銅人偶的火把微光照耀下，他的影子遲緩地搖晃著，左看看，右看看。 「這位是萊桑德·芝諾。」他指著左手邊的人，「弗洛倫學院派學者，【白銀星辰】高級法師資格，【魔藥師學會認證】資格，【盧諾斯月光學士】資格，【新葉勳章】提名。」
他望向萊桑德，但萊桑德沒有回應，只是死死瞪著對面的人。
「這位是【升格秘社】的【咒銘】大師。」安士巴指著右手邊的人，「薩麥爾和他做了個交易，允許他進入骸心。在骸心的規則範圍之內，他們受到批准後可以建立骸心營地，並且和我們共同進入骸心遺蹟合作調查——」
卡爾文先生咧嘴，沒有動彈，傲慢地站在原地，雙臂漫不經心地搭在胸前。
「看起來你們兩位認識。」他沉悶地說，「那應該不用我多嘴介紹了。」
哐啷、哐啷……安士巴邁著沉重的金屬步子退到一旁的椅子上，看著萊桑德與卡爾文先生對峙著。
「米伽芬德·卡爾文……先生。」萊桑德低聲說，「你還活著——在所有那些事情發生之後。當然……他們找到的那具焦黑屍體是你偽造的替身。」
「說實話，年輕人，我對你沒有太多印象。我們就算見過面，大概也就是一兩節課的事情。」卡爾文先生低笑，「不過多虧了秘銀，我現在的頭腦比過去強壯多了……我確實能回憶起你的臉——你是那個經常來旁聽的年輕學生，對知識充滿熱情。當我結束講授的時候，你的鼓掌格外用力。」
「我從來沒有想到……你會做出那種事情。」萊桑德低吼，「我曾經以為你是一位值得尊敬的師長。」
「以老師的身份再給你個忠告，年輕人。別對你不了解的事物發表愚蠢的見解。像野狗一樣吠叫，只會顯得自己急躁又無知。」米伽芬德·卡爾文回答，隱藏的秘銀微光在他皮膚下一閃而過。
「……」萊桑德沉默著，沒有再說話。
卡爾文的指關節動了動，秘銀紋路熄滅了。 「所以，你是怎麼到這裡來的，年輕人？」他輕快地問，「這麼久不見，不跟老師聊聊嗎？」
萊桑德沒有說話，只是默默地轉頭離開了騎士墓。
卡爾文不以為意，只是擺了擺手，自來熟地坐在安士巴對面的椅子上，欣賞著周圍的死靈大廳裝飾。
「你們之間，有矛盾。」安士巴說。一如既往的，沒有疑問句，只是平淡無奇的陳述句，講述他所知道的事實。
「我和這個世界有矛盾。」卡爾文安靜地回答，「我和人類這個劣等種族有矛盾。」
安士巴注視著他。
「當然，我和我自己也有矛盾。」卡爾文補充道，「我其實相當欣賞這個年輕人，只不過他是個滿腔熱情的、盲目樂觀的人。他對事物的理解非常膚淺，僅限於魔藥的反應現象和觸發條件，符文的形狀結構和功能——他不在意也不知道魔藥為什麼會如此反應，也不了解符文引發物質世界震盪的本質。」
「萊桑德·芝諾習慣於無視矛盾的本質，他一廂情願地認為，只要自己努力解決了表面的問題，世界就會變得更好。」
「顯然，他是錯誤的——否則他也不會出現在骸心，像個被聯盟通緝的倒霉蛋一樣。」他望向安士巴，「我們必須用更激進、更猛烈的方式，去改變事物的本質，去重塑造物本身，否則一切手段都只是戳破魔藥表面的浮沫——純粹的自欺欺人。」
但安士巴只是沉默地坐著，像一尊雕塑。
卡爾文也不再搭話，只是靜靜坐著，看著腐根球搖搖晃晃地端來一杯蜜糖水。
「有意思的小生物——靈能生態的指示物種，骸心亞種看起來是基於鏽銅樹根系的，和死靈很接近。」他動了動手指，看著蜜糖水杯憑空飄起，懸浮著飄進自己手裡，「在穿過鏽銅林地的道路上，我已經看到了很多奇異而危險的事物，骸心的存在本身就是一片未經發掘的寶藏。我已經等不及要開始挖掘這一切了。」
【煙蹄】腦袋上的冥銅盔植入物已經被摘下，但出於某種原因，它仍然溫順地慢悠悠漫步。它跟在兩個身影的身後，眼睛裡隱約閃爍著藍光，用巨大的頭顱輪流蹭著兩人的臉頰。
巨大的圓形蹄印在灰苔遠野的地表浮土上留下沉重的足跡，恍惚間，兩人似乎還在喀納平原跋涉——茫然的空心亡靈與無家的魔族流亡者，拖著沉重的身軀互相攙扶著，在荒原的風暴里留下轉瞬即逝的足跡。
「這是厄德里克軍馬——為了讓她適應南部溫暖地帶的氣候而做了毛髮修剪。正常情況下野生的雪原煙蹄體型更大，毛髮很長，鬃毛像是披風一樣。」塔莉亞伸手撫摸著煙蹄的脖子，「飼養水平很不錯，只不過飼料里少了點靈能，又添加了一些精神控制類的魔藥，導致她略有些精神不振——大概是為了方便人類馴服。」
「嗯……是啊，厄德里克魔藥司和農牧司。」薩麥爾回憶起瑟蘭瑞之前跟自己提到的介紹，「為了控制這類特殊戰馬做了很多改造。」
「所以，你不打算告訴我，軍馬這種東西是怎麼弄到的嗎？」塔莉亞踮起腳尖，胳膊搭在薩麥爾肩甲上，把整張臉都貼近薩麥爾的頭盔，「在你準備禮物的過程中，應該沒有遭遇什麼危險的部分，對吧？」
她的眼睛定定注視著薩麥爾頭盔里的陰影，兩人相距不到兩厘米，以至於她的呼吸在空心的頭盔里留下了水汽和風聲般的哨音。
薩麥爾已經漸漸習慣了她時不時湊得很近的親昵舉動——忽然的近距離注視、用不同角度對著他的面部輕輕吹氣、用指尖捏著發梢當刷子，來回扒拉他的脖頸、走路時挽著手臂，把上半身的重量託付在他身上——
他猜測這些是她表達親密、信任與愛的方式。溫熱的情感在她身體裡涌動，多得溢出來的部分變成了這些下意識的小動作。
「……禮物的來路很官方，是正經交易，別擔心。」薩麥爾心虛地回答。
皇子從軍團駐地要一匹戰馬，騎兩圈不小心弄丟，魔獸混種戰馬逃進骸心，這難道不是很正常的事情嗎？畢竟這種馬是半魔獸，本身就喜歡往荒蕪魔域跑。
「我說，你應該不至於為了我搶劫厄德里克軍團駐地吧？」灰色的眼睛仍然固執地盯著他，眼底藏著擔憂。 「倒是也可以做到這個程度……」薩麥爾下意識回答，看到塔莉亞的眼神之後又緊急補充，「但是有更好的辦法——」
「聽到你這麼在意我，我沒辦法否認我很高興。但是薩麥爾，你應該明白，你在我眼裡比一匹小馬、一堆鋼鐵、一支軍團、一群魔族、甚至一座地下城更重要。」塔莉亞定定地注視著他，「隆多蘭的煙蹄雪獸是我的童年，只是對過往的一段追憶，它很美，但它終究已經過去。」
「所以……」在她張嘴打算開始另一段長篇大論之前，薩麥爾伸手按在她嘴唇上。
「這東西的來歷很簡單，而且非常安全……簡單來說，我交了一位新朋友——」薩麥爾遲疑著。他有點不確定是否應該把這種事情告訴塔莉亞。
好消息是，小禮物的安撫是有效的，至少塔莉亞不再因為自己出差回來太遲而擔憂和焦慮了。壞消息是，這只是暫時的。在短暫的欣喜過後，塔莉亞又開始懷疑自己冒險搶劫了帝國軍團。
自從他和另外六騎士進入過一次地下遺蹟並且嚴重受傷後，塔莉亞總是會碎碎念地抱怨，擔心各種各樣的危險會從她身邊奪走薩麥爾。
「是厄德里克帝國的皇子。」薩麥爾最終說。
她驚恐地張嘴，深吸一口氣打算說些什麼，但薩麥爾的手甲又按在她嘴唇上。
「不不不，等一下！我們相處得很好——他是個很不錯的人。」薩麥爾飛快地補充道，「我幫了他一些忙，作為回報，他也幫了我一個小忙……從軍團駐地那裡要來了一匹馬。」
「……你有沒有想過！身份暴露會怎麼樣？」塔莉亞把他的手甲拍到一旁，惱火地質問，「厄德里克帝國是四大人類國度中軍事實力最強的，如果他知道了你的身份——」
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「已經暴露了……瑟蘭瑞知道我的身份。」薩麥爾伸手抓住她的手腕，謹慎地解釋，「只不過他不在意，也不打算向上匯報——他和他父親的關係並不好。」 「你就這樣信任一個陌生人？」塔莉亞惱火地問，「為了一匹馬而暴露身份給帝國皇子？！」
「不只是為了馬，也是為了骸心勢力的未來，為了地下城——我們不能永遠龜縮在骸心深處。」薩麥爾伸手握住塔莉亞的肩膀，「聯盟不可能被拖延太久，各大勢力都在陸陸續續試探骸心。骸心地下城必須崛起，成為大陸中心的第十四個偉大國度，與其他十三國平起平坐，只有這樣才能正面應對未來的威脅。」
「我們需要外交，需要和其他勢力旁敲側擊籠絡關係，插手干涉他們的內部局勢，用貿易和協作關係吸納更多人才。瑟蘭瑞皇子不只是一位值得結交的朋友，也是一位潛在的強力盟友。現在我們在厄德里克帝國高層有一位身份顯赫的盟友，這對我們大有好處。」
「地下城不是你的願望嗎？」薩麥爾試探著晃了晃發呆的塔莉亞，看著她髮絲晃來晃去，「我們正在逐漸打造世界上最棒的地下城，從各個方面各個角度依次進行——它逐漸和神代遺蹟相連，構成恢宏的新世界。」
塔莉亞愣愣地看著他。
「地下城……是我父親最後的願望，也是魔族的文化追求——」她輕聲說，「我以前很執著於它，但它不是我的願望。」
「我的願望是你，一直都是。我對神代遺蹟許願的時候，是你掉到我面前——我只是……我不想孤獨流浪，你已經實現我的願望了。」
「但現在，這座地下城已經不止是我們兩人的了。」薩麥爾回答，「我的死靈朋友們依靠骸心生活來創造自己的第二次生命。加入的魔族流亡者越來越多，依靠骸心地下城來擺脫流離失所的命運。渴望骸心科技的黑暗學者與陰影巫師也在尋求合作與庇護——這座地下城也承載了他們的願望。它是一座建造中的願望之城。」
沉默。
「你的呢？」塔莉亞小聲問，「你的願望是什麼？讓我幫你實現它，可以嗎？」
「我不知道。」薩麥爾出神地望著天空，「大概就是幫忙實現我周圍人的願望，建成這座【願望之城】。」
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「我沒有客套……只不過我是個板正又無趣的人，我的願望也很無聊。」薩麥爾舉手投降，「我喜歡探索世界運行的方式——我希望能夠了解這個世界，挖掘並學習神代科技，掘入地下尋找秘密，直到世界的最深處。」
「記住了。」塔莉亞跳了起來，正面抱掛在他脖子上。
「我會實現的。」她把臉埋進薩麥爾的頸窩，對著頸部護甲的縫隙呼氣，溫熱的氣流順著縫隙吹進他空洞的內部，發出柔和的哨聲。
「嘿……呃，想不想跟我出門轉悠轉悠？」薩麥爾把塔莉亞攔腰抱起來，「現在我們手頭有鋼鐵了。我們可以製造聖鐵武器，清理掉地下城底端隱藏的那個侵蝕者怪物，再收集一批靈能塊，修建好靈能緩釋艙——然後地下城就不再依靠你天天費勁釋放和調控靈能了。」
「魔族有領地本能，其實很不喜歡到處亂跑的流浪行為，不然流亡者們也不會對地下城這麼渴望。」塔莉亞遲疑著，「不過，如果地下城靈能沒問題的話，跟你近距離走走也不錯。」
「暗岩山脈的黑石堡就挺近的，走嘛？」薩麥爾問。
「倒是……也可以。」塔莉亞沉吟了幾秒，隨後回過神來，惱火地伸手把薩麥爾的頭盔拔了下來，「剛回家就開始規劃下一次出遠門？家裡待不住！天天往外跑！」
「好的，魔族宅女大小姐。」薩麥爾無頭的身軀抱著塔莉亞原地轉了兩圈，將她高舉起來放在【煙蹄】的馬背上，「放心放心，黑石堡的請柬沒有限定時間，肯定要做足下一步準備才會出發。」
塔莉亞一手把他的頭盔抱在懷裡，一手抓住了他無頭身軀的手甲，猛的一拽將他的身體部分拽上馬背，穩穩坐在自己背後。
「抱緊我，別掉下去了。」她嘀咕著，感受著熟悉的手甲從後面環抱在自己的腰間，寬厚的胸甲像椅子背一樣支撐著自己的肩背。
她左手把薩麥爾的頭盔緊緊抱在懷裡，右手輕輕拍了拍煙蹄的脖子。煙蹄平穩地小跑起來，朝著地下城的方向而去。 「哪怕騎馬也不打算把腦袋還給我嗎？」薩麥爾的頭盔在塔莉亞懷裡瓮聲瓮氣地問。
塔莉亞沉默了幾秒，沒有鬆手。
「有時候我很害怕。」她用雙臂把懷裡的頭盔抱得更緊了一點，「我真的……真的，真的，真的很怕失去你。」
「你這次回來之後身上的外殼全都碎了，冥銅部分還有很多缺口，胸甲和背甲上很多熔化又重新黏連的部分……你以為修補好之後我就注意不到了嗎？我的指尖細緻撫摸過你身軀的每一寸，從裡到外。」
「命運啊，你奪走的東西已經太多了。別再從我和薩麥爾這裡搶走任何東西了。」她輕聲說，低頭深深吻著懷裡的頭盔，「他們用火焚燒敵人的甲冑，那甲冑是我愛人的肌膚。他們用長槍貫穿死靈的胸膛，那胸膛是我愛人的懷抱。」
「命運什麼都奪不走。」身後的無頭騎士抱得更緊了一些，臂甲從她身體兩側籠罩過來，將她護在中間。
「誰都奪不走。」薩麥爾的頭盔喃喃地說，「我會殺了命運，把它的屍體攪打成泥，填進地殼空洞。」
馬蹄噠噠作響，混血魔族輕柔的歌聲在原野上迴蕩，帶著原始的韻律和童謠般的歌詞，聽起來是個魔族童話故事，講述著一隻失群的雪兔在雪地里遇到一隻受傷的地鴉，它們互相依靠，地鴉警戒放哨，啄瞎白狐的眼睛，雪兔掘土挖洞，刨出溫暖的洞窟。二者搭建起共同的巢穴，互相依偎著度過了寒冬。
冥銅鏗鏘有力的節拍聲混雜其中，擂鼓般的金屬轟鳴把淡淡的童謠變成了戰歌。
雪原蹄獸噴吐著黑煙，在陰鬱暗淡的蒼白天空下刻印出一道黑色的軌跡，但在眨眼間就消散無遺。
……
安士巴站在騎士墓的大廳內部，在冥銅人偶的火把微光照耀下，他的影子遲緩地搖晃著，左看看，右看看。 「這位是萊桑德·芝諾。」他指著左手邊的人，「弗洛倫學院派學者，【白銀星辰】高級法師資格，【魔藥師學會認證】資格，【盧諾斯月光學士】資格，【新葉勳章】提名。」
他望向萊桑德，但萊桑德沒有回應，只是死死瞪著對面的人。
「這位是【升格秘社】的【咒銘】大師。」安士巴指著右手邊的人，「薩麥爾和他做了個交易，允許他進入骸心。在骸心的規則範圍之內，他們受到批准後可以建立骸心營地，並且和我們共同進入骸心遺蹟合作調查——」
卡爾文先生咧嘴，沒有動彈，傲慢地站在原地，雙臂漫不經心地搭在胸前。
「看起來你們兩位認識。」他沉悶地說，「那應該不用我多嘴介紹了。」
哐啷、哐啷……安士巴邁著沉重的金屬步子退到一旁的椅子上，看著萊桑德與卡爾文先生對峙著。
「米伽芬德·卡爾文……先生。」萊桑德低聲說，「你還活著——在所有那些事情發生之後。當然……他們找到的那具焦黑屍體是你偽造的替身。」
「說實話，年輕人，我對你沒有太多印象。我們就算見過面，大概也就是一兩節課的事情。」卡爾文先生低笑，「不過多虧了秘銀，我現在的頭腦比過去強壯多了……我確實能回憶起你的臉——你是那個經常來旁聽的年輕學生，對知識充滿熱情。當我結束講授的時候，你的鼓掌格外用力。」
「我從來沒有想到……你會做出那種事情。」萊桑德低吼，「我曾經以為你是一位值得尊敬的師長。」
「以老師的身份再給你個忠告，年輕人。別對你不了解的事物發表愚蠢的見解。像野狗一樣吠叫，只會顯得自己急躁又無知。」米伽芬德·卡爾文回答，隱藏的秘銀微光在他皮膚下一閃而過。
「……」萊桑德沉默著，沒有再說話。
卡爾文的指關節動了動，秘銀紋路熄滅了。 「所以，你是怎麼到這裡來的，年輕人？」他輕快地問，「這麼久不見，不跟老師聊聊嗎？」
萊桑德沒有說話，只是默默地轉頭離開了騎士墓。
卡爾文不以為意，只是擺了擺手，自來熟地坐在安士巴對面的椅子上，欣賞著周圍的死靈大廳裝飾。
「你們之間，有矛盾。」安士巴說。一如既往的，沒有疑問句，只是平淡無奇的陳述句，講述他所知道的事實。
「我和這個世界有矛盾。」卡爾文安靜地回答，「我和人類這個劣等種族有矛盾。」
安士巴注視著他。
「當然，我和我自己也有矛盾。」卡爾文補充道，「我其實相當欣賞這個年輕人，只不過他是個滿腔熱情的、盲目樂觀的人。他對事物的理解非常膚淺，僅限於魔藥的反應現象和觸發條件，符文的形狀結構和功能——他不在意也不知道魔藥為什麼會如此反應，也不了解符文引發物質世界震盪的本質。」
「萊桑德·芝諾習慣於無視矛盾的本質，他一廂情願地認為，只要自己努力解決了表面的問題，世界就會變得更好。」
「顯然，他是錯誤的——否則他也不會出現在骸心，像個被聯盟通緝的倒霉蛋一樣。」他望向安士巴，「我們必須用更激進、更猛烈的方式，去改變事物的本質，去重塑造物本身，否則一切手段都只是戳破魔藥表面的浮沫——純粹的自欺欺人。」
但安士巴只是沉默地坐著，像一尊雕塑。
卡爾文也不再搭話，只是靜靜坐著，看著腐根球搖搖晃晃地端來一杯蜜糖水。
「有意思的小生物——靈能生態的指示物種，骸心亞種看起來是基於鏽銅樹根系的，和死靈很接近。」他動了動手指，看著蜜糖水杯憑空飄起，懸浮著飄進自己手裡，「在穿過鏽銅林地的道路上，我已經看到了很多奇異而危險的事物，骸心的存在本身就是一片未經發掘的寶藏。我已經等不及要開始挖掘這一切了。」